Tập 09 - Chương 3

Chương 8: Emi Route

Đầu óc tôi quay cuồng. Tầm nhìn chao đảo, tôi cảm thấy như cả thế giới đang rung chuyển. Trong khoảnh khắc, tôi không thể định hình mình đang ở đâu. Nỗi lo ập đến. Mọi thứ đảo lộn trong chốc lát. Giống như nước, như mây, và như chính định mệnh, việc đứng yên một chỗ luôn là điều bất khả thi.

Mọi thứ đều thay đổi. Chỉ cần bạn còn sống trên trái đất khắc nghiệt này, dòng thời gian sẽ trôi đi một cách tàn nhẫn. Xét cho cùng, con người là những cá thể cô độc. Chúng ta chỉ có thể miêu tả mọi thứ từ góc nhìn chủ quan và ý kiến cá nhân của riêng mình.

Thế giới của tôi thuộc về tôi, và thế giới của bạn thuộc về bạn. Sự chủ quan trong thế giới của tôi và của bạn luôn bất đồng với nhau. Thế giới của tôi và của bạn không bao giờ có thể hợp nhất làm một. Tôi sống một mình trong thế giới cô độc này của riêng tôi. Tôi chắc chắn rằng có những người không hoàn toàn biết mình đang sống trong thế giới nào, hoặc thậm chí họ còn không nhận thức được rằng mình không biết. Dù vậy, họ vẫn có thể giả vờ như mình biết.

Quan trọng hơn cả là… Đây là đâu? Bây giờ là mấy giờ? Thế giới này là thế giới nào?

「—Đúng rồi.」Tôi lắc đầu.

Thế giới của tôi không yếu đuối đến mức bị lay động chỉ vì chút chóng mặt. Đáng buồn thay, ý thức tôi vẫn tiếp tục duy trì. Tôi thấy mình đang ở ngày thi đầu tiên tại Đại học Quốc gia. Tôi vừa bận rộn tiễn đưa sĩ tử Thép-san thân yêu của chúng tôi. Sau khi xong việc đó, chúng tôi lang thang vô định trước cổng trường đại học. Lượng lớn các chiến binh sĩ tử đã đi ngang qua chúng tôi, và khi tiếng chuông báo hiệu giờ thi bắt đầu vang lên, cảm giác bình thường đã trở lại khu vực này. Chỉ còn ô tô và khói bụi xe cộ lấp đầy các con phố.

「Không thể nói đây là một sự thay đổi tốt hơn được…」

Cơn gió tháng Hai lạnh buốt đến mức khiến tôi như muốn khóc ra nước mắt đóng băng. Tôi chậm rãi bước đi.

「Ối, oái! Có chuyện gì vậy, Onii-chan?」

「Không có gì. Anh chỉ hơi chóng mặt thôi.」

「Ưm?」Vẫn rúc vào người tôi trong chiếc áo khoác, Emi lại bắt đầu bước đi.

Gáy của cái đầu nhỏ bé của cô bé cọ vào bụng tôi khi cô bé ngước lên nhìn tôi.

「Anh không thể dừng đột ngột như thế được à? Vấn đề chính của cuộc đua ba chân là sự giao tiếp.」Emi, ngôi sao của cuộc đua ba chân, bặm môi dậm chân tỏ vẻ bất mãn.

Nhưng cô bé không hề có ý định rời đi. Cô bé vẫn bám víu lấy tôi như trước. Dễ thương quá đi mất.

「Sao anh lại nhe răng cười… Ồ?」Emi đã định phản kháng một chút, nhưng cô bé đột nhiên dừng lại.

Cô bé hoàn toàn không phòng bị. Cô bé thậm chí còn có thể giơ ngón cái đồng ý nếu tôi bảo dùng cô bé làm gối. Khi tôi dõi theo ánh mắt của Emi, tôi phát hiện ra một dáng người quen thuộc đang đứng trước cổng trường đại học.

「Là Tsuu-chan!」

Cô bé loli né luật lao ra khỏi áo khoác của tôi và chạy về phía loli hợp pháp Tsukiko-chan. Tôi cảm thấy hơi cô đơn, nên tôi cũng bắt đầu chạy về phía cặp đôi loli né luật ấy!

「Muộn quá! Suýt chút nữa thì không kịp rồi!」

Đúng như Emi đã nói, chiến binh sĩ tử Thép-san đã rời đi chiến trường. Quá muộn để tiễn cô ấy, và quá sớm để chào đón cô ấy ăn trưa. Ấy vậy mà… Tsutsukakushi lại quá đỗi bình tĩnh. Cô bé chào Emi một tiếng nhẹ nhàng rồi đi thẳng. Trong một tay, cô bé cầm một cuốn sổ nhỏ trông giống như một cuốn hướng dẫn du lịch. Khi tôi nhìn kỹ hơn, đó là cuốn sách bài tập quen thuộc, với chữ ‘#7’ viết trên đó. Số bảy may mắn, hử? Có lẽ nếu tôi gom được ba cuốn như vậy, tôi sẽ trúng số độc đắc: Quần lót của cô ấy!

Trong lúc tôi đang bận rộn mơ mộng viển vông, Tsutsukakushi vẫn tiếp tục đi về phía cổng, như thể cô bé đang đến thăm ai đó.

「Khoan đã! Kỳ thi đã bắt đầu rồi! Cô không thể cứ thế mà đi vào trong được!」

「Ổn thôi. Bảo vệ đang đi vệ sinh rồi.」

「Sao cô biết điều đó?! Với lại, đó không phải là vấn đề ở đây. Cô rốt cuộc định làm gì vậy?」

「Không liên quan gì đến Senpai.」

Đôi khi, Tsutsukakushi chọn một vài lời lẽ lạnh lùng trong kho từ vựng của mình, nhưng hôm nay chúng lại làm tôi tổn thương hơn bất cứ điều gì tôi từng trải qua. Cô bé thực sự nói chuyện như thể đang nói với một đống rác vậy.

「Khoan đã, cô không thể…!」Tôi đặt tay lên vai Tsutsukakushi.

「Đừng chạm vào tôi. Tôi không muốn nói chuyện với một Senpai bướng bỉnh như anh.」

「Cách diễn đạt của cô… Cô cần chọn từ ngữ cẩn thận hơn đấy.」

「Tại sao tôi phải làm thế? Anh đằng nào cũng chẳng bao giờ nghe lời tôi. Ngay cả lần duy nhất tôi cầu xin anh.」Cô bé hất tay tôi ra.

Cô bé toát ra một bầu không khí lạnh lùng, không cho phép tôi tiếp cận thêm. Dường như Tsutsukakushi đang giận tôi tận xương tủy.

Trước cuộc thi marathon, khi tôi bị ốm vì cảm lạnh, Tsutsukakushi đã đến chăm sóc tôi, vậy mà tôi lại phớt lờ lệnh nghỉ ngơi của cô bé. Kể từ đó, thái độ của cô bé đối với tôi khá lạnh nhạt. Tuy nhiên, liệu có đến mức tệ hại mà cô bé bắt đầu từ chối tôi như thế này không? Tôi cảm thấy cô bé đã chọn từ ngữ cẩn thận hơn và nói chuyện tử tế hơn. Ngay cả khi tôi hiểu lý do đằng sau, liệu có thực sự cần thiết để cô bé đi xa đến mức này không?

「…Onii-chan, anh đã làm gì vậy?」

「Anh thì… chúng ta đã xảy ra một chút hiểu lầm cách đây một thời gian, nhưng anh không biết tại sao mọi chuyện lại trở nên tệ hại nhanh đến vậy.」

「Đúng là tên biến thái vô phương cứu chữa…」

「Um, em có nghe anh nói không đấy?」

Emi một lần nữa bám chặt lấy người tôi. Hiếm khi cô bé quay lại chế độ "phục vụ" sau khi đã thoát ra. Nhưng dù sao thì, điều đó không hề quan trọng chút nào lúc này. Từ khóe mắt, tôi thấy Tsutsukakushi đi qua cổng. Emi và tôi nhìn nhau và cẩn thận theo sau cô bé. Cô gái tóc đuôi mèo nhìn trái nhìn phải khi đến bồn hoa và tiếp tục đi sâu vào. Cô bé đi vào văn phòng bảo vệ cạnh cổng.

「Khoan đã, gì cơ?」

Cô bé áp tai vào máy thu và gọi ai đó. Tôi không biết người đó có ở bên trong hay không. Đúng như cô bé nói, bảo vệ không thấy đâu. Nhưng liệu một sự trùng hợp như vậy có thể xảy ra không?

「Này! Cô đang làm gì ở đó?!」

Đấy, anh ta đấy! Người bảo vệ chạy về phía chúng tôi với những bước chân nặng nề. Tôi đang cân nhắc việc bảo vệ Tsukiko-chan và hy sinh bản thân, nhưng người bảo vệ lại ngay lập tức chạy đến đứng trước mặt tôi. Anh ta chỉ trừng mắt nhìn kẻ xâm nhập đáng ngờ đang giữ một cô bé giữa hai tay. Cả hai tay tôi bị tóm và giữ chặt.

Tôi cố giải thích, nhưng điều kiện đằng sau sự cấm cản của tôi lại là vô điều kiện. Tôi sẽ bị đưa đi ư!? Tôi nghe thấy tiếng còi hú từ xa… Màu trắng và đỏ, phát ra từ một chiếc xe cứu thương! Lạ thật, điều này lẽ ra không nên xảy ra…

「…Không, khoan đã.」Tôi chớp mắt bối rối.

Chiếc xe cứu thương không dừng lại cạnh tôi, mà chạy qua tôi, hướng về tòa nhà đại học. Tôi đã mong đợi cảnh sát bao vây và đưa tôi đi, nhưng những nhân viên y tế bình thường lại bước ra từ xe cứu thương.

Bây giờ nghĩ lại, xe cảnh sát mới đến tìm tôi chứ không phải xe cứu thương. Chưa kể là họ đến quá nhanh. Người bảo vệ đang bối rối hoàn toàn quên mất tôi và bỏ đi. Trong khi tôi đang tự hỏi tại sao xe cứu thương lại đến đây, Tsutsukakushi bước ra khỏi văn phòng bảo vệ. Cô bé dường như đã xong việc, nhưng tôi không thể biết 'việc' đó là gì.

Có lẽ cô bé đã gọi xe cứu thương từ bên ngoài, và thông báo cho những người có trách nhiệm từ bên trong, để mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn? Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi khi tôi nghe thấy đủ loại giọng nói tụ tập quanh mình.

Giữa sự hỗn loạn này, tôi có thể thấy một cô gái đang nằm trên cáng cứu thương. Một khuôn mặt trắng bệch với mái tóc đuôi ngựa dài và đôi mắt nhắm nghiền. Tôi nhận ra cô gái đó. Cô ấy trông kỳ lạ giống hệt cô gái vô cảm đang chứng kiến mọi thứ diễn ra.

Đó là Thép-san.

*

Khi tôi hít một hơi thật sâu, mùi thuốc sát trùng xộc vào phổi. Kể từ vụ cấp cứu chiều nay, tôi đã ho nhẹ một chút. Lẽ ra tôi phải quen với mùi này rồi, nhưng sàn linoleum vẫn khiến tôi không thoải mái.

Nằm trên giường trong phòng điều trị, được đắp bởi những tấm ga bệnh viện, là Thép-san. Ngực cô ấy chậm rãi lên xuống. Tôi giữ im lặng không chỉ vì lo lắng cho người bệnh, mà còn vì mùi bệnh viện này bám vào cổ họng, làm tê cứng lưỡi tôi.

Khi cuối cùng tôi đến bệnh viện, bác sĩ đang giải thích tình trạng của Thép-san cho Tsutsukakushi. Vì không muốn làm gián đoạn, tôi lắng nghe từ hành lang. Y học ngày nay có giới hạn của nó. Bất kể bạn sử dụng kỹ thuật nào, bạn không thể biết liệu một điều gì đó có liên quan đến một truyền thống cổ xưa hay một lời nguyền.

「…Vâng. Tôi hiểu rồi…」

Tôi nghe thấy những tiếng nói yếu ớt gần căn phòng. Một giáo sư từ trường đại học cùng với một nhân viên y tế đều có mặt. Tôi nghĩ một trong số họ là một cô gái siêu nóng bỏng đeo kính, nhưng điều đó không quan trọng lúc này. Hai người họ đang nói chuyện trước phòng điều trị. Cô gái nóng bỏng hỏi Tsutsukakushi tại sao cô bé lại gọi xe cứu thương ngay khi Thép-san gục ngã.

「Đây luôn là lúc chị ấy gục ngã.」

Theo Tsutsukakushi, Thép-san sẽ không bao giờ tham gia các kỳ thi tuyển sinh diễn ra vào buổi chiều. Tuy nhiên, cô ấy sẽ không dựa vào xe cứu thương trong những lúc này, mà chỉ lén lút chuồn đi và trở về nhà như chưa có chuyện gì xảy ra.

「Chị ấy đã làm điều tương tự lặp đi lặp lại, và mặc dù lúc đầu tôi bị lừa, nhưng bây giờ tôi đã gọi xe cứu thương sớm để chị ấy không thể chạy thoát. Tôi vô cùng xin lỗi vì đã gây phiền toái như thế này.」

Cô gái nóng bỏng hỏi liệu có điều gì tương tự đã xảy ra trong kỳ thi thử không.

「Không, đây là lần đầu tiên chị ấy không thể tham gia kỳ thi.」

Người phụ nữ im lặng một lúc, rồi cô ấy hỏi một câu khác. Vậy còn việc cô ấy không thể tham gia các kỳ thi thì sao?

「Chị ấy luôn gục ngã lần đầu tiên như thế này.」

Lần này, người phụ nữ không nói gì. Tôi không thể trách cô ấy. Những gì Tsukiko-chan đang nói chẳng có lý lẽ gì cả. Đây là lần đầu tiên đối với Thép-san, hay điều này luôn xảy ra? Đây là một vấn đề khá quan trọng. Cô ấy chỉ ăn cắp quần lót của Tsukiko-chan một lần, hay cô ấy đã quay lại hết lần này đến lần khác? Tùy thuộc vào câu trả lời, cô ấy có thể phải vào tù.

Không, khoan đã. Loại tội phạm có thể thay đổi chỉ vì quần lót sao? Mức độ nghiêm trọng của tội có thể bị ảnh hưởng bởi trọng lượng của số quần lót tích lũy sao? Bồi thẩm đoàn có thực sự bị lay động bởi một lập luận yếu kém như vậy không? Chúng ta có thể đưa ra một bản án mà mức phạt bằng với số quần lót của Tsukiko-chan không?

Bỏ qua chuyện quần lót, tôi nghe thấy họ chào tạm biệt nhau, và tiếng bước chân đi về phía tôi. Cô đeo kính rời khỏi phòng, rẽ ở góc tường, và đi dọc hành lang. Cô ấy chắc hẳn đang trở lại trường đại học. Cô ấy có thể sẽ kịp giờ ăn trưa.

Rồi tôi nghe thấy một đôi bước chân khác. Đó là Tsukiko-chan. Kể từ khi xe cứu thương đưa Thép-san đi, tôi chưa có cơ hội nói chuyện tử tế với cô bé. Đây là lần đầu tiên Onee-san của cô bé gục ngã theo cách này. Cô bé chắc hẳn đang lo lắng. Lo âu đầy mình. Tôi quyết định chọn từ ngữ cẩn thận.

「………」

Tuy nhiên, Tsukiko-chan lại đi thẳng qua tôi. Với vẻ mặt không cảm xúc như thường lệ. Cô bé thậm chí còn không thèm nhìn tôi.

「Có lẽ cô ấy thậm chí còn không nhận ra mình ở đó…」Tôi tự cười nhạo bản thân.

Cô bé có lẽ đang mải suy nghĩ. Chắc là cô bé không nhìn thấy tôi. Chắc chắn là vậy. Không thể có lý do nào khác, phải không? Tsukiko-chan chắc chắn đang bận rộn với đủ thứ chuyện. Và bản thân tôi cũng có đủ thứ phải làm.

Ví dụ, tôi phải liên hệ với MaiMai và thông báo cho cô ấy về hội trưởng đáng kính của câu lạc bộ. Ngoài ra, tôi đã gọi Azuki Azusa đến trường đại học, nên tôi cũng phải báo cho cô ấy biết chúng tôi đang ở đâu. Sẽ tệ nếu cô ấy phải đợi quá lâu.

Tuy nhiên, biết Azuki Azusa dạo gần đây hành động như thế nào, cô ấy sẽ không tức giận ngay cả khi chúng tôi để cô ấy đợi một chút. Cô ấy có lẽ sẽ nói gì đó như "Đằng nào tôi cũng muốn đi dạo mà! Cảm ơn nhé, cảm ơn nhé, quỷ Tasmania!", đúng không? Không, cô ngốc. Bình tĩnh lại đi. Trong tâm trí tôi, một cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra giữa phe phái quân chủ Azuki Azusa và phe thờ phụng cô Earnest thực thụ. Vài Azuki Azusa nhỏ bé bắt đầu chạy lung tung trong đầu tôi, mang lại năng lượng rất cần thiết cho thế giới của tôi.

「…Phải, tốt hơn rồi.」Tôi lẩm bẩm. Tôi cảm thấy như mình đã vui vẻ trở lại.

Một vĩ nhân nào đó đã từng nói rằng, miễn là bạn có năng lượng và sự lạc quan, bạn có thể làm bất cứ điều gì. Với năng lượng tôi có, tôi có thể làm bất cứ điều gì. Tôi có thể cứu một cô gái dù cô ấy đang ở trong tình huống khó khăn đến mức nào!

“Được thôi!” Tôi tự khích lệ bản thân.

Tôi có năng lượng. Tôi có động lực. Tôi có thể làm mọi thứ. Dù có bất kỳ trở ngại nào, tôi cũng sẽ vượt qua. Tôi biết cách cứu Steel-san khỏi căn bệnh của cô ấy. Nếu tôi hiến tặng thứ gì đó cho tượng mèo trên đỉnh đồi, tôi có thể cứu cô ấy. Có thể đó là phương án cuối cùng—nhưng tôi có một ý tưởng duy nhất có thể hiệu nghiệm.

Nếu tôi cầu nguyện cho hạnh phúc của Steel-san bằng chính hạnh phúc của mình, như vậy hẳn là đủ bù đắp rồi. Chẳng phải chuyện này thực ra rất đơn giản sao? Chẳng cần phải tỏ ra quan trọng hóa vấn đề. Tôi cứ đi cầu nguyện, thế thôi. Tôi đặt tay lên cánh cửa. Cứ đợi đấy, Steel-san! Tôi sẽ làm được gì đó!

“…Phù.” Một tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng tôi, và tôi rùng mình.

Một làn gió lạnh thổi vào người tôi khi tôi bước dọc hành lang, cứ như ai đó đã quên đóng cửa sổ. Những tấm rèm bay phấp phới tạo ra những bóng đổ trên nền nhà. Mặt trời hiện ra sau những đám mây, chiếu ánh sáng xuống tôi. Khi tôi đưa tay với khóa cửa sổ, tôi chạm mắt với mặt trời và nheo mắt lại.

Tôi ghét tên đó. Tôi ghét cái màu của tên đó. Hắn ta cũng gan thật, cứ chiếu sáng suốt ngày đêm, bất kể mùa nào, cứ như đang cố thể hiện mình mạnh mẽ đến nhường nào. Tôi cá hắn ta đang che giấu thứ gì đó sau ánh sáng chói chang đó. Tôi không thể tin những người che giấu sự thật.

“…Cứ đợi đấy, Steel-san. Tôi sẽ làm được gì đó.” Tôi lẩm bẩm một lần nữa.

Tôi đóng cửa sổ và quay lưng lại với mặt trời. Có lẽ tôi ghét nó chỉ vì nó giống tôi.

*

Vào thứ Bảy, các hoạt động của câu lạc bộ Điền kinh vẫn diễn ra như thường lệ. Tôi ngồi ở chỗ quen thuộc trong góc sân thể thao và nhìn các cô gái thực hiện bài tập thường ngày. MaiMai tiến lại gần tôi. Cô cởi chiếc áo khoác bên ngoài, dùng khăn lau chiếc áo thun bên trong, để lộ đường nét cơ thể khỏe khoắn.

“…Ouji-kun, đôi khi trông cậu như một con thú vậy.” Cozy-sama khúc khích cười khi ngồi xuống cạnh tôi. “MaiMai, vất vả rồi nhé~ Tớ có mang cơm nắm cho cậu đây~”

“Cảm ơn nhiều.”

“Thế nào? Tớ xoa bóp cho cậu nhé?”

“Ưm.”

MaiMai ngồi xuống cạnh chúng tôi, và Cozy-sama bắt đầu công việc của mình. Thật là một khoảng thời gian vui vẻ của các cô gái.

“Thấy dễ chịu lắm đúng không? Sao rồi?”

Cô ấy rõ ràng đang chạm vào những chỗ không thể gọi là vai. Cô nháy mắt với MaiMai. Tôi nghĩ mình cần học hỏi cô ấy.

“Gaaaaah… Ưm… hơi… mạnh tay…”

“Ưm? Cậu lại kêu ca sau khi nhờ tớ làm thế à?”

“…Muốn làm gì thì làm.” MaiMai chỉ nhìn chằm chằm xuống đất, để Cozy-sama tha hồ đùa giỡn với khắp cơ thể mình. “Hôm nay không ai thật sự tập trung được cả, đúng như tôi dự đoán.”

“Họ muốn đi thăm cô ấy mà, đúng không?”

“…Phải.”

Khi nghe tin, MaiMai muốn hủy bỏ hoạt động câu lạc bộ, nhưng tôi đã ngăn cô ấy lại. Dù họ có đi thăm cô ấy, họ cũng không thể làm gì. Cô ấy và các thành viên khác cần tập trung bảo vệ những gì hội trưởng câu lạc bộ đã trao cho họ bấy lâu nay.

“Hội trưởng câu lạc bộ…” MaiMai thì thầm. “Hình như gần đây cô ấy đã rất cố gắng tạo kỷ niệm với chúng ta.”

Để tiện nhắc nhở, MaiMai vẫn đang được Cozy Massage. Thỉnh thoảng, MaiMai lại thốt ra một tiếng rên khe khẽ, khiến tôi cảm thấy tình huống này có vẻ khác so với những gì nó thể hiện.

“Trượt băng, đi chơi với mọi người, và tất cả những thứ tương tự. Có lẽ cô ấy đã có một điềm báo kỳ lạ nào đó.” MaiMai ngẩng lên nhìn tôi.

Tôi đưa một đôi tất trước mũi cô ấy.

“Đây, là đôi cậu đưa cho tôi đó. Tôi đã tận hưởng nó một cách triệt để.”

“…Ouji-kuuun?” Cozy-sama nở nụ cười ấm áp với tôi.

Tôi nghe một tiếng “cạch”, như thể cả vũ trụ đang vỡ vụn. MaiMai lợi dụng khoảnh khắc đó để thoát khỏi vòng tay của Cozy-sama. Cô hừ một tiếng.

“Đóng gói nó vào túi zip rồi nhét vào túi của tôi.”

“MaiMai~?” Cozy-sama tỏa ra một áp lực đủ để giết người.

Đúng vậy, cô con gái yêu quý của cô thực ra là một tên biến thái. Chúng tôi có một sự kết nối.

“…MaiMai, cậu nghĩ quá nhiều rồi. Steel-san sẽ vui hơn nếu cậu cứ luôn đội tất lên đầu và vui vẻ.”

“Cậu nghĩ tôi là loại người sẽ thích thú với điều đó sao? Cậu nghĩ đó là tất cả những gì tôi làm sao? Đừng có xếp tôi vào chung hạng mục với cậu, đồ biến thái.”

“Cậu còn làm nhiều hơn là chỉ đội tất?! Cậu còn biến thái hơn cả tôi!”

“Cái gì? Đội sao? Đội cái gì cơ? Đội lên đâu?”

“Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra, mà vẫn thấy thất vọng. Cậu có thể giữ im lặng được không, MaiMai?”

Cozy-sama thở dài.

“…Cả hai người thật sự không thay đổi gì cả.”

“Đúng vậy. Tên biến thái đằng kia không thay đổi gì cả.” MaiMai nói, cố gắng đổ lỗi.

Cô ấy khúc khích một chút, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi cô ấy đã lấy lại được chút năng lượng. Đúng vậy, Yokodera-kun không thay đổi. Cậu ấy chưa bao giờ thay đổi. Tôi cũng khúc khích cười theo MaiMai.

“Steel-san chỉ hơi suy nhược một chút thôi. Khi nào cô ấy khỏe hơn, chúng ta nên cùng nhau đi thăm cô ấy.”

“Ừm… Đi thôi.”

“Vậy thì tôi xin phép rời đi đây.”

“Gặp lại sau, Ouji-kun. Lần sau chúng ta lại trêu MaiMai thêm chút nữa nhé.” Cozy-sama dùng cánh tay của MaiMai vẫy chào tôi.

“Cậu muốn nói là chơi đùa phải không?” MaiMai hỏi, thậm chí không nhận ra rằng Cozy-sama hoàn toàn nghiêm túc với đề nghị đó.

“Chúc câu lạc bộ của cậu thành công.”

“Ừm.” MaiMai đáp lại một cách mơ hồ và nhìn sang các thành viên khác trong câu lạc bộ. “…YouYou, nếu cậu cảm thấy hứng thú, hãy tham gia cùng chúng tôi. Câu lạc bộ đó.”

“Cảm ơn, MaiMai.” Tôi khẽ vẫy tay chào người bạn của mình và bước đi.

Tôi vui khi thấy MaiMai mỉm cười. Điều đó khiến trái tim tôi ấm áp. Với đủ năng lượng và động lực, bạn có thể làm bất cứ điều gì. Tôi không còn hối tiếc gì ở đây nữa.

“…Giờ thì.”

Tôi đã nói chuyện với Azuki Azusa trước đó, và cô ấy nói rằng sẽ giúp đỡ mọi thứ. Cô ấy vẫn là Azuki Azusa ngay thẳng như vậy. Cô ấy giúp tôi như một chú chim én. Giờ tôi chỉ cần hòa thuận với một người khác nữa thôi. Đi thôi! Tôi nhìn về phía mặt trời lặn ở phía Tây và bắt đầu bước đi.

*

Tôi rời trường và đón xe buýt đi khỏi khu dân cư của mình. Tôi đã cân nhắc nhiều lựa chọn, như cách bấm chuông, dùng giọng nói thế nào, nhưng cuối cùng tôi quyết định không dùng những mánh khóe nhỏ nhặt. Bên cạnh khu dân cư gần ngọn núi có cây tuyết tùng đứng sừng sững là một ngôi nhà cũ kỹ bao quanh bởi bức tường lớn. Ở đó, tôi thấy cô gái mà tôi đã định nói chuyện.

“Yo, Tsukiko-chan! Đúng lúc quá!”

Cô ấy hẳn là đang trên đường về từ bệnh viện, vì cô đang cầm một túi nhựa trên tay. Không hiểu sao, cô ấy thậm chí không vào nhà mình. Cô ấy cứ đi loanh quanh về phía cổng sau. Khi tôi bắt đầu chạy lại gặp, Tsukiko-chan nhìn tôi như nhìn một con côn trùng bò trong bếp và quay đi.

“Ồ, bốt cao cổ! Thứ đồ nóng bỏng của mùa đông này! Thật thời trang!”

“……”

Khi tôi cuộn mình quanh cô ấy như một con cuốn chiếu, cô ấy giậm chân. Tôi biết điều này có nghĩa là gì. Đó là vấn đề thứ 15 trong bài kiểm tra chứng nhận Tsutsukakushi.

“Tôi giận cậu lắm đó! Đừng có tự nhiên nói chuyện với tôi như thế!”

Đó là một cử chỉ như vậy. Cô ấy hạ thấp trọng tâm, tạo dáng như một con mèo. Cái đuôi dựng đứng cảnh giác, và bộ lông dựng cả lên. Móng vuốt của cô ấy hướng về phía tôi, và toàn bộ cơ thể dường như căng thẳng. Ôi trời. Con mèo này đáng sợ một cách đáng yêu.

•

•

•

•

Minh họa màu của: https://twitter.com/UroborosDoragon

Cứ để mặc cô ấy như thế này là điều tồi tệ nhất có thể làm. Nhưng vuốt ve cô ấy có lẽ là điều tồi tệ thứ hai, tôi đoán vậy.

“Để tôi giúp cậu mang đồ!”

“Cậu vướng quá!”

“Cậu mua đôi bốt đó ở đâu vậy? Ở một cửa hàng đặc biệt à?”

“Để tôi yên đi mà!”

Tôi theo Tsukiko-chan, người đang thể hiện cảm xúc bằng cử chỉ, và chúng tôi nói đủ thứ chuyện khi đi dọc bức tường. Nếu cô ấy thật sự có đuôi mèo mọc ra từ phía sau, tôi chắc là mình đã bị tát ít nhất 300 lần rồi.

“……”

Khi chúng tôi đến cổng sau, Tsutsukakushi ngước nhìn tôi. Đó là một ánh mắt vô cùng gay gắt. Đôi mắt đen láy của cô ấy rực cháy như những viên ngọc quý với những cảm xúc tiêu cực. Nhưng bất cứ điều gì cũng tốt hơn là không nói gì cả.

“Thở dài… Đủ rồi.” Tsukiko-chan thở dài một tiếng.

Cô ấy bước vào cổng, và…

“Bây giờ đã đến mức này, việc tìm kiếm đã quá muộn rồi.”

“À, cậu đang tìm thứ gì đó à?”

“Người khả nghi ở trong nhà chúng tôi.”

“Ehhhh!? H-Hắn ta đang ở trong nhà ngay bây giờ ư!?”

Tsutsukakushi nói một cách thờ ơ, nhưng đó chắc chắn không phải là chuyện tầm thường chút nào. Một kẻ đáng ngờ nào đó ngoài tôi đang ở trong nhà Tsutsukakushi!? Tôi không thể chịu đựng được điều này!

“Tôi không nghĩ hắn ta ở đây. Tôi chắc chắn hôm nay hắn không có ở đây. Hắn ta ở đây một lúc trước.”

“Một lúc trước!? Khi nào!?”

“Hôm nay.”

“Hôm nay!?”

“Nhưng hôm nay ngôi nhà lại ở trong tình trạng hoàn hảo. Hai lần trước là cơ hội hoàn hảo để bắt hắn. Tôi nghĩ mình đã mắc một sai lầm chết người.” Tsutsukakushi cuối cùng cũng nói bằng những lời lẽ của con người một lần nữa, vậy mà tôi hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói gì.

“…Này, Tsutsukakushi. Tôi biết cậu giận tôi. Nhưng cậu cần nói cho tôi hiểu để tôi có thể suy ngẫm lại.”

Chuyện tương tự cũng xảy ra với Steel-san. Tsutsukakushi sẽ không bao giờ dựa dẫm vào ai khác khi cô ấy cứ thế tiến lên. Điều đó không thể đúng được. Chúng tôi bắt đầu mối quan hệ như những đồng minh, hay đồng nghiệp. Tôi không muốn kết thúc trong một mối quan hệ như thế này.

“Chúng ta hãy cố gắng nói chuyện rõ ràng, được không? Xin cậu.”

“……..”

Tôi có thể thấy lông của Tsutsukakushi lại dựng đứng lên, như một con mèo bị dẫm phải đuôi. Cô ấy có lẽ muốn nói điều gì đó. Cô ấy hít một hơi thật sâu, rồi đột ngột rẽ phải. Cô ấy vào nhà rồi quay ra ngay lập tức, đối mặt với tôi. Cô ấy đang cầm một con thú nhồi bông mèo đen trên tay.

“Anh có nhớ cái này không?”

“Ừm…?”

Tôi nghĩ đó là cái tôi đã tặng Tsutsukakushi làm quà sinh nhật. Mọi người đã lên kế hoạch cho sinh nhật của cô ấy, chơi trò twister, và đã có rất nhiều niềm vui.

“Em vẫn chưa tặng quà cho Senpai. Senpai có nghĩ rằng một mối quan hệ mà chỉ nhận thôi là một mối quan hệ đúng đắn không?”

“Ý tôi là, cậu nhận nó vào sinh nhật mà, nên…”

“Điều đó không quan trọng. Điều em muốn nói là…” Gương mặt của Tsutsukakushi ửng hồng.

Mặt trời đã bắt đầu lặn sâu vào đường chân trời. Một ánh sáng đỏ tàn khốc bao phủ khắp thế giới này. Như thể nó đang cố gây cháy, như thể nó đang cố cắt bỏ mọi thứ…

“Chúng ta có một mối quan hệ bình đẳng không?” Đôi môi ửng đỏ của cô ấy thốt ra những lời sắc bén. “Em không phải một đứa trẻ cần được bảo vệ bất cứ lúc nào. Senpai không phải là người giám hộ phải bảo vệ em. Em không phải một đứa trẻ nhỏ ngồi chờ quà vào Giáng sinh. Em sẽ không chấp nhận bất cứ điều gì nữa.” Tsutsukakushi đẩy con thú nhồi bông vào vòng tay tôi.

Tôi nhận ra quá muộn rằng cô ấy đã trả lại quà cho tôi.

“Em muốn tự mình làm điều gì đó cho Senpai. Nhưng Senpai không chịu nghe em dù chỉ một lần. Bất kể em nói gì, bất kể em làm gì, Senpai luôn tự mình làm mọi thứ.”

Đây có phải là điều cô ấy nói hồi ở cuộc thi marathon không? Tôi cảm thấy như không chỉ có mỗi ý nghĩa đó trong lời cô ấy nói. Đối với tôi, có vẻ như cô ấy đang chiến đấu với một điều gì đó nguy hiểm.

“Nếu Senpai cứ muốn làm gì thì làm, thì em cũng sẽ làm như vậy. Em sẽ không giải thích bất cứ điều gì cho anh. Em sẽ không cố gắng thuyết phục và chờ đợi phản hồi của anh.”

Nhờ ánh hoàng hôn đỏ rực, trông như thể ai đó đã đổ máu lên sân sau nhà Tsutsukakushi. Cảm giác như tôi cần phải phạm một điều gì đó không trong sạch để bước vào ngôi nhà trống rỗng, khiến chân tôi nặng trĩu. Nhưng Tsutsukakushi chỉ đứng đó. Mọi thứ dưới thắt lưng cô ấy đều đẫm máu, tạo thành một bóng đen trải dài phía sau, nhưng cô ấy không nhúc nhích một bước nào.

“Đây là một trận chiến giữa Senpai và em. Chúng ta sẽ xem ai là người bỏ cuộc trước.” Cô ấy có giọng nói khẽ khàng, đôi vai mảnh khảnh, và đôi mắt to tròn, trông như một đứa trẻ từ thế giới thần tiên chỉ có thể ăn hoa.

Nhưng cô ấy đang đối mặt với tôi như một con người thực thụ.

“Cho đến khi chúng ta trở nên ‘bình đẳng’, em sẽ không từ bỏ anh, Senpai. Em sẽ không chấp nhận một kết quả như vậy. Em sẽ không dạy anh bất cứ điều gì về thế giới này. Nếu anh cứ tiếp tục cầu nguyện như mọi khi, thì em sẽ trả mọi thứ về bình thường. Vĩnh viễn. Mãi mãi và mãi mãi và mãi mãi—” Như một lời chú, như một lời nguyền rủa, Tsutsukakushi lặp đi lặp lại khi cô ấy bước vào nhà.

Tôi nhìn con thú nhồi bông trong tay mình. Con thú nhồi bông đã mất đi hơi thở, cùng với những kỷ niệm về bữa tiệc sinh nhật. Vẻ mặt im lặng của con mèo đen vẫn đáng yêu như mọi khi. Tất nhiên, nó chỉ là một món đồ chơi nhân tạo. Nó không hề sống. Bạn không thể mong đợi một sự quyến rũ như vậy từ một con mèo thật.

Tôi ôm con mèo trong vòng tay. Dù nó nhẹ bỗng như lông vũ, nhưng lại nặng trĩu khiến tôi muốn thở dài.

“À, tôi hiểu rồi…”

Với câu nói ấy, chúng tôi hoàn toàn chia tay. Khi ấy, tôi chợt nhận ra. Tôi không thể giải quyết mọi chuyện chỉ bằng cách cầu nguyện cho Thép-san được.

*

Con chim chỉ có một cánh, trông như đang vươn từ Tây sang Đông. Trên bầu trời Chủ Nhật linh thiêng ấy, tôi nhìn thấy một đám mây trung tích tuyệt đẹp trôi lững lờ phía sau cây thánh giá. Một làn gió trong veo thổi qua những cây lá kim quanh khuôn viên nhà thờ. Tiếng hát của dàn hợp xướng vẫn còn vương vấn bên tai, khiến tôi cảm thấy dễ chịu. Thật là một buổi sáng tuyệt vời mà bất kỳ Phật tử nào cũng sẽ cảm thấy may mắn khi được chứng kiến.

“—Mọi chuyện là thế đó. Em nghĩ ‘bình đẳng’ ở đây có nghĩa là gì?”

“Sao anh lại hỏi em?”

Khi tôi kể cho Emi nghe mọi chuyện đã xảy ra gần đây, Emi chỉ thở dài mệt mỏi. Vài phút trước, tôi nhận được một cuộc điện thoại từ con bé. Một tạp chí muốn tổ chức buổi chụp ảnh ở nhà nguyện, mọi thứ đã được lên kế hoạch hoàn hảo, nhưng rồi tất cả đều phải hủy bỏ vì một sự kiện bất ngờ.

Hôm nay dàn hợp xướng cũng phải hủy buổi tập. Em chán quá, vậy nên anh đến chơi với em đi, Onii-chan!

Tôi có thể nghe thấy Emi đang mỉm cười tươi rói qua điện thoại. Tôi thực sự cảm thấy tội nghiệp con bé vì không có bạn bè ở tuổi này… Và tôi đã chạy vội đến đây ngay khi con bé kết thúc cuộc gọi. Tôi cũng không có bạn bè, vậy có ai thương xót cho tôi với?

“Anh đã suy nghĩ về ý của cô ấy khi nói về mối quan hệ bình đẳng giữa chúng ta, và anh đã không ngủ được một lúc rồi, nhưng vì anh không nghĩ ra được lý do nên anh muốn hỏi người khác.”

“Onii-chan, anh đúng là một trái bí ngô mà. Chuyện đó siêu dễ luôn—” Emi mở miệng, sẵn sàng nghiền nát lòng tự trọng của tôi.

Nếu con bé hiểu được, thì tôi cũng phải hiểu được chứ!

“Được rồi, vậy thì chúng ta cũng hãy xây dựng một mối quan hệ bình đẳng đi. Nào, chạm vào ngực anh đi.”

“Fueh!?”

“Vậy anh cũng sẽ chạm vào ngực em nhé, được không?”

“Hả? Hả?” Emi nhìn tôi đờ đẫn và hạ ánh mắt xuống lòng bàn tay tôi đang tiến về phía con bé.

Bộ quần áo hợp xướng có cảm giác khá dễ chịu. Mịn màng và khô ráo, nhưng cũng khá đàn hồi.

“Gyaaaaah!”

Emi, người bạn bình đẳng của tôi, bắt đầu la hét với khuôn mặt đỏ bừng như củ cải. Nhưng chúng ta bình đẳng mà, nên hãy bình tĩnh lại! Sau khi hành động bình đẳng một lúc, cả hai chúng tôi đều thỏa mãn. Bình đẳng thật tuyệt vời! Bình đẳng muôn năm!

“Uhm, Onii-chan! Emi thực ra gọi anh vì cần lời khuyên về một chuyện!”

“Kể anh nghe mọi thứ đi! Nhưng trước đó, anh gọi xe cấp cứu được không?”

“Trước khi trước khi đó, em muốn gọi cảnh sát!”

Pumpkin Bazooka Bốn Tia mới có thể bắn ra ba dòng nước, khiến mũi và miệng tôi hoàn toàn vô dụng. Sau khi bị xối nước như thế này vài phút, tôi nằm trong vườn hoa của nhà thờ, người co giật. Tôi ngạc nhiên khi thấy Emi Bazooka vẫn đang được phát triển với tốc độ chóng mặt như vậy. Con bé có thể trở thành một nhà phát minh trong tương lai!

“Cái tên Onii-chan bí ngô chết tiệt nhà anh. Lời xin lỗi của anh đâu?”

“Tôi vô cùng xin lỗi…”

“Hehehe, V V!” Con bé hạ eo xuống ngồi trên hàng rào vườn hoa và lắc lư chân.

Có lẽ một tương lai con bé trở thành ca sĩ cũng không tệ chút nào. Tôi có thể nhìn thấy một tương lai với vô vàn khả năng. Có lẽ tôi thực sự nên trở thành cha của con bé.

“Tôi nghĩ cái tên bí ngô ấu dâm này nên xin lỗi tất cả các bậc cha mẹ trên thế giới.” Con bé đổ thêm một ít nước lên tôi, rồi đưa cho tôi một chiếc khăn để lau khô người.

Trời siêu lạnh. Mùa đông này siêu nguy hiểm. Tồi tệ thật, và tôi cũng vậy. Tương lai nào đang chờ đợi tôi nếu tôi đang xây dựng một mối quan hệ bình đẳng với một cô bé tiểu học ngây thơ chứ?

“Vậy em muốn nói chuyện gì? Về màu sắc ư? Hình dáng ư? Anh không nghĩ em cần áo ngực ngay bây giờ đâu, Emi!”

“Bốn Tia, tiến!”

“Blegh!”

“Anh thực sự chưa rút ra được bài học nào, Onii-chan. Dù sao thì, gần đây em cứ cảm thấy như có ai đó đang theo dõi em.”

“K-Không phải anh! Anh chỉ nhìn em qua ống kính máy ảnh của anh thôi!”

“Onii-chan, làm ơn lắng nghe em đi nếu không em sẽ thổi bay não anh đấy.”

“À, vâng.”

Giọng con bé vừa rồi nghe quá mức nghiêm túc. Emanuella-san đáng sợ thật.

“Em nói là em đang bị theo dõi. Em có thêm chi tiết nào không?”

“…Áo trùm đầu…”

“À, hắn ta.”

Tôi hiểu ngay lập tức. Emi rất sợ người đàn ông trùm đầu. Hắn xuất hiện vào đủ mọi thời điểm kỳ lạ, cả trong chuyến dã ngoại lẫn trong lần đầu tiên chúng tôi đến thăm đền thờ trong năm.

“Giờ mới nghĩ, hắn ta luôn xuất hiện khi em ở gần đúng không, Emi?”

Có lẽ hắn thích con bé? Thật không thể chấp nhận được! Sự bất nhã như vậy phải bị trừng phạt! Tử hình lolicon!

“Em cảm thấy anh sẽ phải hối hận vì đã nói câu đó đấy, Onii-chan.”

“Anh sẽ vui vẻ chấp nhận thua một trận để thắng cả cuộc chiến!”

“Nếu anh thua cả trận và cả cuộc chiến thì sao?”

“Hoàn toàn không sao cả!”

Mỗi khi tôi nhớ đến đôi mắt của tên đó và ánh sáng rực cháy sâu thẳm bên trong hắn, tôi lại cảm thấy có thứ gì đó đáng sợ đang tấn công mình. Ngay cả một học sinh tiểu học cũng nên biết rằng không nên nói xấu người khác.

Điều đó không liên quan đến logic. Tôi không thể chịu đựng hắn ở mức độ thể chất.

“Ngay cả lúc này, em cũng cảm thấy như đang bị theo dõi. Đằng sau bức tường, qua những khe nứt trên tường, trên mái nhà.” Con thỏ nhỏ ôm đầu, run rẩy trong sợ hãi.

Điều này thực sự nguy hiểm cho con bé. Tôi muốn nói với con bé rằng con bé chỉ đang tưởng tượng. Tuy nhiên, khi tôi quay lại, tôi đã sốc. Qua hàng rào của nhà thờ, tôi có thể thấy một người đàn ông dính đầy bụi bẩn đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi từ bên dưới chiếc mũ trùm đầu của hắn.

Trông như hắn muốn nhảy ra, nhảy về phía chúng tôi, và ôm Emi. Nhưng tôi còn bối rối hơn khi nhận ra điều tiếp theo.

“À…”

Hắn đang khóc. Hắn vẫn mặc chiếc áo hoodie đó mỗi ngày, với con mèo đen nhồi bông trong một tay. Từ một bên mắt không bị che bởi tóc mái, tôi có thể thấy nước mắt đang chảy dài.

“Anh… là ai…?”

Không thể nhảy lên, nhảy về phía hắn, hay nhảy lùi lại, tôi đứng đờ đẫn nhìn người đàn ông. Hắn nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt rợn người. Tôi có thể thấy một ánh sáng lờ mờ đằng sau những giọt nước mắt của hắn. Nó khiến tôi cảm thấy như mình đang bị theo dõi từ bên trong một tấm gương bẩn thỉu. Nó khiến tôi rùng mình một cách vô thức.

“—Tôi ghét ngươi.” Hắn thì thầm về phía tôi bằng một giọng khàn khàn.

Không phải từ con mèo đen nhồi bông. Hắn mở miệng mình và nói điều này.

“Tôi ghét đôi mắt của ngươi. Chúng giống màu mặt trời. Tôi ghét đôi mắt vô tư của ngươi. Chúng không có nỗi buồn, không có đau khổ, không có lo lắng, không có khó khăn, không có phiền muộn. Làm sao tôi có thể tin tưởng một con người không biết những cảm xúc này? Tôi khinh bỉ ngươi. Điều đó không liên quan đến logic. Tôi không thể chịu đựng ngươi ở mức độ thể chất.” Hắn nhìn tôi và tiếp tục lải nhải không ngừng.

Emi nhìn giữa người đàn ông và tôi, tạo ra một biểu cảm giống như Akutagawa nào đó khi nhìn thấy kẻ song trùng của mình. Mặt con bé tái mét. Người đàn ông nhìn Emi, khuôn mặt méo mó vì đau đớn.

“Nhưng mà, con bé này lại là thứ nằm ngoài tầm với của tôi. Tôi đã đánh mất con bé khỏi lòng bàn tay, không thể đảo ngược, mãi mãi.”

Chắc hẳn hắn đã nhận ra rằng sự hiện diện của hắn đã khiến Emi sợ hãi. Tất cả những gì hắn có thể làm là nhìn Emi từ bên kia hàng rào, từ một vị trí mà hắn không thể chạm tới con bé.

“Vì vậy, vì hạnh phúc của con bé, tôi sẽ không tiếp tục xem lễ chia tay của ngươi từ xa nữa, và tôi sẽ ngừng những lời cảnh báo vòng vo. Tôi sẽ nói cho ngươi biết chính xác những gì ngươi cần biết.” Hắn dừng lại một lát. “Hãy cẩn thận. Thế giới này đang lặp đi lặp lại mãi mãi, tất cả là vì người đàn ông đó.”

Nếu suy nghĩ kỹ, chúng tôi không cần phải đứng đó nghe hắn nói. Tại sao chúng tôi không nhảy chồm tới, trói hắn lại và tống khứ hắn đi? Đây sẽ là một cách hay để đối phó với một kẻ mà tôi ghét, và cũng ghét tôi. Tuy nhiên, Emi đang run rẩy bám chặt lấy tôi, và những giọt nước mắt của hắn trông không giả chút nào. Đó là lý do tôi buộc phải lắng nghe.

Không, vì đây là quá khứ, tôi có thể nói rằng. Cái cách hắn nói như thể đang niệm chú đã cướp đi suy nghĩ và khả năng tư duy của tôi.

“…Đây là lần thứ tám rồi. Ngươi vẫn tiếp tục thất bại. Vì ngươi đã thất bại quá nhiều lần, vòng lặp đã được thiết lập. Bởi vì ngươi phải trả một cái giá quá lớn.” Hắn chỉ vào tôi, và cả chính hắn.

“Tôi đã lắng nghe những lời nói này của chính mình, giống như ngươi vậy. Tôi cũng đã tự đẩy mình đi. Đó là lý do tại sao tôi trở thành chính tôi, và đến để nói chuyện với chính tôi. Vòng luân hồi sinh tử tiếp tục mãi mãi. Như nước, như mây, như rắn. Tôi không thể tự hiện diện trước tôi nữa. Đây là lời tạm biệt. Nhưng một ngày nào đó, chắc chắn, ngươi sẽ tự hiện diện trước ngươi. Tạm biệt vĩnh viễn, và chào đón vĩnh viễn.” Giọng nói vang lên như một lời niệm chú.

Nó giống như một nhịp điệu đã được truyền lại qua các thế hệ trong nghệ thuật trình diễn. Thế hệ trước truyền lại cho thế hệ sau, và cùng lúc đó sẽ được truyền lại lần nữa. Những lời này nghe như thể chúng ra đời thông qua quá trình này.

Con rắn tái sinh. Cái đuôi dài của nó trông như một con rắn khác hoàn toàn. *All You Zombies*, phải không? Một tiểu thuyết du hành thời gian của Robert A. Heinlein.

“Tuy nhiên, có một cách để phá vỡ vòng lặp này. Điều ước vô thức của Tsutsukakushi Tsukiko, đó là con bé muốn biết mọi thứ về ngươi thay cho ngươi. Tôi nghĩ nó nên nằm trong ghi chú của con bé. Mọi hành động của ngươi đều được ghi chép lại rất chi tiết. Dù sao thì, con bé cũng muốn ghi lại tất cả hành động của ngươi. Với những ghi chú này, và điều ước của con bé, ngươi có thể vượt qua vòng lặp này. Mỗi khi vòng lặp được thiết lập lại, con bé lại đọc lại những ghi chú đã tích lũy trong tay mình, và tìm hiểu về hành động của ngươi và chính vòng lặp đó. Đó là cách con bé nhận thức được thế giới này.”

“……”

Điều này thật quá đùa cợt. Tôi không muốn chấp nhận những lời lải nhải vô lý của hắn. Tôi nghĩ rằng có lẽ hắn đã phát điên. Ngay cả trong thế giới kỳ ảo này cũng có quy tắc. Ngoài ra, nếu thế giới này cứ thiết lập lại mỗi lần, làm sao hắn lại có ký ức về vòng lặp?

“Tôi tự quan sát những ghi chú này,” Hắn bình tĩnh nói. “Tôi biết rõ sự tồn tại của vòng lặp ngay cả trước khi nó xảy ra. Điều quan trọng cần biết là việc này đã xảy ra bao nhiêu lần. Lần thứ nhất và thứ hai, tôi gặp khó khăn trong việc phân biệt các ghi chú khác nhau. Sau lần thứ ba, cô bé đã quen với việc đó, và con bé đã đánh số các ghi chú, luôn giấu chúng ở cùng một vị trí trong phòng. Dù sao thì, tôi biết con bé hơn bất kỳ ai khác. Đó là cách tôi biết tiêu đề của các ghi chú.”

“……”

Điều này thật quá đùa cợt. Tôi không muốn nghe hắn lải nhải vô lý nữa. Tôi nghĩ rằng có lẽ hắn chỉ là một tên biến thái. Ngay cả trong thế giới Hentikan biến thái này, cũng có những phép tắc mà những kẻ biến thái nên tuân thủ. Ít nhất cũng phải nói với Tsukiko-chan mỗi khi anh lẻn vào nhà con bé chứ! Thật là bất lịch sự!

“…Đó là lý do tại sao tôi ghét ngươi. Ngươi cứ lải nhải những lời vô nghĩa, che giấu cảm xúc thật của mình.” Hắn nói như thể hắn biết tôi đang nghĩ gì. Rồi hắn nhún vai.

Đó là cùng một tư thế mà tôi sẽ làm trước gương mỗi khi tôi kiệt sức.

“Tôi sẽ không gặp ngươi nữa. Nhưng cuối cùng ngươi sẽ gặp tôi. Đây là lời tạm biệt. Ít nhất, tôi muốn ngươi đi theo một con đường khác với tôi.”

Hắn cúi người xuống, như thể đang cầu nguyện điều gì đó, và nhìn Emi. Lần này, nỗi buồn thuần túy hiện hữu trong đôi mắt hắn. Rồi hắn quay lưng lại với chúng tôi và bước đi khỏi nhà thờ linh thiêng này.

Hắn biến mất khỏi thế giới của tôi mãi mãi.

*

Ngay cả sau khi đếm đến một trăm, hoặc một nghìn, Emi vẫn không rời khỏi vòng tay tôi. Con bé đang che tai như một con thỏ sợ hãi.

“Không sao đâu, người đáng sợ đã đi rồi. Vui lên nào! Nâng váy lên đi!”

Đột nhiên tôi tràn đầy tình yêu thương của một người cha, và tôi đưa các ngón tay về phía đôi chân mịn màng của con bé. Khẩu Bazooka đột ngột hoạt động trở lại. Chúng tôi lặp đi lặp lại nghi thức ớt đỏ, vòi nước và khăn tắm. Với điều này, nhịp điệu của chúng tôi dần trở lại bình thường. Chà, tôi sẽ để yên như vậy để không bị cảnh sát tuần tra quanh đây chất vấn.

“…Chà.”

“Trời đất quỷ thần ơi, thật là.”

Khi sự yên bình và tĩnh lặng trở lại nhà thờ, cả Emi và tôi đều thở dài.

“Đây là lần đầu tiên em nghe hắn nói chuyện như vậy. Mà dù sao thì, hắn luôn nói những gì mình thích rồi lại bỏ đi.”

Phần lớn thời gian hắn nói chuyện, có vẻ như hắn đang nhìn Emi. Chắc hắn thực sự là một tên lolicon!

“Hắn nói như thể hắn là đồng minh của em, nhưng rốt cuộc hắn đang nghĩ gì vậy? Hắn cứ làm ra vẻ quan trọng chỉ vì hắn là một anh chàng đẹp trai đến từ nước ngoài…”

“Onii-chan, em đoán anh là kiểu người hoàn toàn không tự nhận thức được bản thân.”

“Thật á, xấu hổ quá đi mất~”

“Em không khen anh đâu.” Emi mỉm cười như một thiên thần.

Đoạn văn nguồn được cung cấp là tiếng Anh, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ tiến hành dịch đoạn văn này từ tiếng Anh sang tiếng Việt, tuân thủ theo các quy trình và nguyên tắc đã định.

---

Dĩ nhiên, cô bé chỉ mỉm cười trong tưởng tượng của tôi. Nhưng mà, tôi luôn nhìn cô bé theo cách của mình, nên chẳng biết cô bé có thực sự cười không nữa.

「Anh trai Youto, anh vẫn bình tĩnh ngay cả sau khi gặp được bản sao của mình ư?」

「Chắc là anh quen rồi.」

「…Đây là lần đầu tiên trong đời em thực sự thấy anh trai mình ngầu đến vậy.」 Emi nhìn tôi với ánh mắt đầy tôn trọng.

Haha, thật ngại quá. Hy vọng cô bé thực sự nhìn tôi với sự tôn trọng.

「Anh ấy đi rồi ư? Anh ấy sẽ không quay lại nữa sao?」

「Chắc vậy.」

「…Em sẽ đi xem thử.」 Emi dường như đã lấy lại được chút năng lượng, và cô bé rời khỏi chỗ tôi.

Cô bé chạy lon ton đến cổng nhà thờ, thò mặt ra ngoài và nhìn trái nhìn phải. Đúng như tôi vẫn nghĩ, nếu Emi im lặng, mọi hành động của cô bé đều thực sự dễ thương. Tôi thực sự cần cô bé học được rằng những người nguy hiểm nhất luôn ở phía sau bạn.

「…Ôi, cái gì thế kia?」

Một con rối mèo đen treo trên hàng rào. Khi nhìn kỹ hơn, hóa ra đó là một món đồ chơi nhồi bông với một lỗ hổng phía dưới vừa đủ để đút tay vào. Chưa kể nó trông khá cũ kỹ. Thiết kế này trông quen thuộc một cách kỳ lạ, nhưng tôi cảm thấy những ký ức tồi tệ sắp ùa về, nên tôi quyết định không nhớ về nó nữa.

Bên trong là một thiết bị ghi âm. Tôi biết bạn có thể không cần đến nó nữa, nhưng lang thang ở những nơi để ghi âm là không được đâu. Cha mẹ bạn sẽ cảm thấy thế nào? Khi tôi nhấn nút phát, tôi nghe thấy một giọng nam trầm ấm, điệu đà.

*Rốt cuộc thì cậu định trả lại cho cô gái lạnh lùng những gì cô ấy đã đánh mất khi nào?*

*Tôi muốn nói chuyện với cậu. Về vị thần gia tộc độc ác, vị thần gia tộc nhập hồn, và vị thần gia tộc luôn mang đến tai họa. Điều này hẳn sẽ thú vị với cậu, đúng không?*

*Cuối cùng thì, một vấn đề liên quan đến nhà chính sẽ xảy ra. Tại sao cậu không củng cố lập trường của mình khi thời điểm đó đến?*

…Và cứ thế, cứ thế. Dường như mọi câu anh ta nói đều đã được ghi lại trong đó. Mình đã từng nghe giọng này ở đâu rồi nhỉ? Có con mèo nhồi bông đen, những đoạn ghi âm, giọng nam trầm, lời cảnh báo… Nếu mình suy nghĩ kỹ, mọi thứ bắt đầu ăn khớp. Nhưng có một vấn đề lớn. Tôi không muốn nghĩ đến những nguyên tắc hành vi của anh ta.

Tại sao anh ta, một người điều khiển rối, lại ghi âm cuộc trò chuyện của chúng tôi như thế này? Anh ta dùng chúng vào việc gì? Ai sẽ có lợi khi nghe chúng? Tôi thực sự không muốn biết. Những người tôi không quan tâm thì không quan trọng. Đừng nhìn những gì phía sau bạn, hãy cứ tiến thẳng về phía trước!

「…Vậy nếu anh đã bạo dạn đến thế, vậy anh có nghe những gì tôi muốn nói không?」

—Đầu tôi đau quá. Những người đáng sợ thật sự luôn ở phía sau bạn. Vào thời điểm tồi tệ này, tôi nghe thấy một giọng nam trầm phía sau mình. Và đó không phải là thứ phát ra từ một bản ghi âm. Đó là một tiếng cười đặc trưng đầy vẻ đáng ngại và nham hiểm—

*

「—Papa!」 Emi xuất hiện từ phía cổng.

Mắt cô bé mở to khi thấy tôi và Papa của cô bé đang đứng cạnh nhà nguyện. Cô bé vẫy tay chạy về phía chúng tôi. Các tế bào não của tôi đã được huấn luyện cho khoảnh khắc này, và chúng mách bảo tôi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Cha ruột của cô bé hiện đang bị một thứ gì đó nhập. Mà lại là Thần Mèo chứ. Vị thần mèo đã gây ra chấn thương sâu sắc cho cô bé trước đây. Nếu cô bé phát hiện ra, cô bé sẽ bị nỗi sợ hãi dày vò. Đồng thời, Papa của Emi không thể nói tiếng Nhật trôi chảy. Ít nhất là không phải trước mặt Emi. Nếu cô bé nghe thấy anh ta nói chuyện với tôi, cô bé sẽ bị sốc, và ít nhất sẽ cảm thấy bị phản bội.

Vì tôi là một người trưởng thành đúng nghĩa, tôi phải bảo vệ thế giới của Emi.

「Đứng lại!」 Tôi hét lên với Emi. 「Anh trai có chuyện quan trọng muốn nói với cha của em, nên em về nhà chơi đi nhé?」

「Cách anh dùng từ ngữ ghê quá…」 Mặt Emi sa sầm lại, và cô bé dừng bước về phía chúng tôi.

Cô bé rất trung thực và nghe lời cha mẹ. Thật là một cô bé ngoan. Tôi đoán cách tốt nhất để bảo vệ cô bé một cách hợp pháp là kết hôn, đúng không?

「Và anh đi cùng tôi.」

「Vậy là cậu thực sự không muốn tôi tiếp xúc với cô bé đó, phải không?」

「Im đi.」 Tôi nói nhỏ, và Thần Mèo bên trong Papa của Emi nhe răng cười đáp lại.

「Thật là một nỗ lực tuyệt vời mà cậu đang thực hiện. Tôi đánh giá cao lòng tốt đó của cậu, nhưng cô bé đó chỉ là một công cụ thôi. Sớm hay muộn thì cô bé cũng sẽ—」 Thần Mèo-chan nói khi đi theo tôi.

Phải có thần kinh thép thì Thần Mèo mới dám hành động như một người lớn và tiếp cận con của tôi. Đương nhiên, chỉ có một tình huống duy nhất có thể xảy ra giữa hai người trưởng thành. Hãy tưởng tượng một người vợ ở nhà một mình và một người hàng xóm cô đơn. Thần Mèo không hiểu rõ truyền thống Nhật Bản cho lắm. Nếu là vài thập kỷ trước, thì ngươi đã bị vấy bẩn rồi.

Chúng tôi đi đến phía sau nhà nguyện, không có ai khác trong tầm mắt.

「Tôi đến đây để cung cấp cho cậu một số thông tin quan trọng—」

「Đủ rồi.」

「Gì cơ? Nhưng nó rất quan trọng cho những gì sắp tới mà…」

「Im đi.」 Tôi quay về phía Thần Mèo bên trong kẻ không mặt và đập tay vào bức tường phía sau anh ta.

「Ư-Ừm? Cậu đang làm gì vậy?」 Thần Mèo-chan nhìn trái nhìn phải, thấy rằng không có đường thoát. 「…Ừm, tôi chắc cậu cũng đã nhận ra rồi, nhưng hiện tại tôi trông giống một ông già, đúng không?」

「Phải, đúng thế. Anh không có hứng thú làm chuyện đó với một ông già đâu, biết chưa.」

「Đúng, đúng vậy! Tôi đã lo lắng một lúc, nhưng có vẻ lần này cậu bình tĩnh và thu mình hơn rồi!」 Thần Mèo dường như nhẹ nhõm trong giây lát, vậy nên tôi quyết định nghiêm túc.

Những người tự xưng là nhân vật chính cần phải sở hữu ít nhất một hoặc hai khả năng đặc biệt. Dĩ nhiên, điều tương tự cũng có thể nói về tôi. Tôi sở hữu khả năng tạo ra hàng triệu thế giới và con người trong tâm trí mình. Tôi gọi nó là Sức mạnh Hiện thực hóa Trí tưởng tượng.

「Yokodera-kun? Đôi mắt của cậu đang dọa tôi đấy…」

Hãy thăng hoa, những khát khao của tôi! Hãy mở rộng, thế giới tưởng tượng của tôi! Tôi sẽ thiết kế một người phụ nữ siêu đẹp trong tâm trí mình! Đẹp đến nỗi thiên tài Kantoku-sama của thế giới này có thể tạo ra một bức minh họa thần thánh!

Chẳng hạn, cô ấy phải ở độ tuổi đầu hai mươi, mái tóc dài hơn bình thường một chút, có một lọn tóc mai trước tai, cài một chiếc kẹp tóc duyên dáng, khuôn mặt lờ mờ giống Thép-san, cô ấy phải toát lên vẻ trong trắng và ngây thơ khiến cô ấy trông có vẻ yếu đuối, và cô ấy nên mặc một chiếc áo khoác măng tô dáng dài. Tôi thấy rồi! Tôi thấy người phụ nữ hoàn hảo rồi!

「Khoan đã, mặt cậu gần quá… Hả? Cái… cái gì thế này!?」

Waifu tuyệt vời nhất đã xuất hiện, và có một bức minh họa lộng lẫy đi kèm! Từ sáng tạo này đến một nụ hôn!

「Mmnnnn!?」

Một tiếng thét thoát ra qua kẽ môi của Thần Mèo-chan. Ngay cả giọng nói của một ông già cũng nghe như hơi thở nhẹ nhàng của một người phụ nữ siêu đẹp. Đôi môi mềm mại của cô ấy giống như sự mềm mại của kẹo dẻo sô cô la.

「Huhu, tôi về đây!」 Thần Mèo-chan khóc ra máu khi chạy đi.

Tôi tạo dáng chiến thắng. Công lý thắng lợi, sau tất cả. Kẻ chiến thắng nắm giữ công lý. Những kẻ sai trái là tất cả những cô gái xinh đẹp đang đùa giỡn với trái tim tôi. Sau đó, tôi cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Tôi liếc nhìn xung quanh, và rồi tôi thấy một cô gái đang nấp sau góc nhà nguyện.

「Emi! Anh đã bảo em đợi chúng anh mà, đúng không?」

「Khi anh nói thế, em càng tò mò hơn! Với lại, anh vừa làm gì với Papa của em vậy?」

「Papa của em á? Anh ấy vừa nhớ ra có việc gấp nên chạy đi rồi. Em có muốn đuổi theo anh ấy không?」

「Không, ừm… Chà… bí ngô…」 Emi lộ vẻ mặt cực kỳ phức tạp, rồi từ bỏ việc hỏi thêm về vấn đề này.

Rốt cuộc thì bạn cũng không muốn tin vào một mối quan hệ bí mật giữa một trong số cha mẹ mình và hàng xóm đâu. Đặc biệt là nếu đó là hai người đàn ông.

「…À, con đang nhận cuộc gọi từ Papa.」

「Đ-Điện thoại ư!?」

「Vâng, để con nghe.」 Emi mở điện thoại ra.

Thần Mèo-chan đã khóc nhiều đến vậy mà đã hồi phục rồi sao!?

「Chào!」

Không chút do dự, cô bé trả lời cuộc gọi và bắt đầu nói bằng một ngôn ngữ chắc chắn không phải tiếng Nhật. Chà, tôi không biết tiếng Ý, nên nó nghe chỉ như một mớ lộn xộn.

「Này, Emi! Emi!」

「Gì ạ!? Không phải bây giờ đâu, được chứ?」

「Em có thật sự đang nói chuyện với Papa của em không? Không phải ai đó giả vờ là Papa của em, đúng không? Người ở đầu dây bên kia có đang khóc không, tình cờ thế?」

「Anh đang nói gì vậy? Đương nhiên con có thể nhận ra ngay đó là Papa thật của con! Im lặng đi!」 Emi đẩy tôi ra bằng một tay trong khi tiếp tục cuộc gọi.

Phải, tôi không nghĩ Thần Mèo-chan, người mà tôi vừa tấn công và làm tổn thương, có thể duy trì trạng thái tinh thần để hành động đúng mực như Papa của Emi. Chắc chắn đó là người thật. Tôi đợi vài phút, rồi cuộc gọi kết thúc.

「Này.」 Nắm lấy gấu áo khoác của tôi, Emi ngước nhìn tôi. 「Papa muốn nói với anh điều gì đó về bệnh tình của chị gái Tsuu-chan, nhưng ông ấy đã nhầm thời điểm. Có một điều ông ấy muốn con nói với anh.」

「Ừm?」

「‘Làm những gì cậu cần làm đi,’ ông ấy nói.」

「Hừm…?」

Anh ta nghĩ tôi không biết về việc Thép-san bị ngất xỉu ư? Đây không phải là một chương trình có giới hạn thời gian, vậy nên dù anh ta nói với tôi điều đó ngay bây giờ, tôi cũng chẳng làm được gì. Nhưng tôi tò mò về những gì Emi đang nghĩ, và cô bé biết đến mức nào.

Khi Azuki Azusa bị Thần Mèo nhập, và khi chính Emi bị nhập, đó là để thực hiện những mong muốn của họ, và cơ thể của họ bị chiếm hữu. Họ không có ký ức gì từ lúc bị nhập cả. Vậy thì tình hình với Papa của Emi thế nào? Có khả năng anh ta đang hợp tác với Thần Mèo. Nhưng anh ta có động cơ gì để làm như vậy? Tôi suy nghĩ trong giây lát, nhưng…

「Chà, có gì quan trọng đâu!」 Tôi chỉ nhún vai.

Chưa cần nghe từ Papa của Emi về bệnh tình của Thép-san, tôi đã muốn giải quyết nó rồi. Tôi đoán mình phải nhanh chóng cầu nguyện thôi. Tôi quay mặt về phía bầu trời, tìm kiếm ngọn đồi có cây tuyết tùng.

「Anh lại định vòng đi vòng lại lần nữa sao?」 Tôi nghe thấy một tiếng thở dài thất vọng. 「Anh trai, anh ngốc hả?」

「G-Gì cơ…?」 Tôi lảo đảo lùi lại và quay sang nhìn Emi.

Đứng đó là một cô gái khôn ngoan hơn bất cứ ai khác. Một cô gái tràn đầy sức sống, đang theo đuổi một người đàn ông. Một cô gái hiểu ý nghĩa của thế giới này. Quả thực, đó là Thám tử kì diệu Emanuella! Một thám tử phải đến hiện trường muộn. Cô bé thích hóa trang, vậy sao giờ cô bé không mặc trang phục gì nhỉ? Những người thông minh đó luôn mang theo bộ đồ của Holmes. Đó là trách nhiệm của họ. Không thể trách được. Tất cả những ai hâm mộ Emi, hãy tưởng tượng Emi-chan trong bộ đồ của Thám tử kì diệu, cởi chúng ra khỏi cô bé, và tận hưởng đi!

「Nghe em đây.」

「Vâng.」 Tôi đứng nghiêm chỉnh trước mặt cô bé.

「Đánh giá từ cuộc nói chuyện vừa rồi, chẳng phải đó là những gì sẽ xảy ra sao? Nếu anh làm một điều gì đó ích kỷ như vậy, anh sẽ thất bại mãi mãi.」

「Nhưng anh nên làm gì khác—?」

「Tsuu-chan nắm giữ chìa khóa. Nếu anh không thuyết phục được cô bé, mọi chuyện sẽ không kết thúc đâu.」

「Thuyết phục cô bé chuyện gì cơ? Hiện tại chúng ta đang ở hai phe hoàn toàn khác nhau mà.」

Tôi muốn dùng bất cứ phương pháp nào mình cần để chữa bệnh cho Thép-san. Rõ ràng là Tsukiko-chan phản đối điều đó. Đây không còn là chủ quan đơn thuần nữa, đó là sự khác biệt trong lối sống. Chẳng thể làm gì được.

「Điều đó cực kỳ dễ, phải không?」 Emi thở dài. 「…Anh đã đến thăm chị gái của Tsuu-chan chưa?」

「Ừm? Anh có, rồi.」

Mặc dù tôi thà không nhớ thì hơn.

*

Không ai thích ngửi mùi bệnh viện. Có lần khi tôi còn nhỏ, tôi thường đến thăm chị gái mình, người đang nằm viện ở đây. Tôi không nhớ nhiều về nó, nhưng tôi chắc chắn đó không phải là một khoảng thời gian dễ chịu chút nào. Trong mọi bức ảnh chị gái tôi chụp, tôi đều nắm chặt tay thành nắm đấm, cố gắng chịu đựng. Thậm chí còn tệ hơn nếu bạn đến gặp một người mà bệnh tình không thể chữa khỏi. Nhưng Thép-san vẫn mỉm cười với tôi rạng rỡ như mọi khi.

「Gì cơ, cậu lại đến à? Cậu thích tôi nhiều đến thế sao?」

「Chà, phải. Có lẽ còn hơn cả những gì Hội trưởng nghĩ đấy.」

「Ưm… T-Tôi hiểu rồi…」

「Đừng hỏi nếu câu trả lời làm cô xấu hổ chứ!」

Hãy nhìn cử chỉ đó kìa! Cô ấy thật dễ thương! Vì cô ấy mặc bộ đồ ngủ dày cộp nên đôi vai trông gầy và mảnh mai. Tìm một nơi để hướng ánh nhìn, tôi liếc quanh phòng. Rèm trắng, chậu hoa trắng, tủ chén trắng… Mọi thứ màu đen đều đã bị đẩy ra khỏi phòng.

「Tôi quen việc thăm người bệnh trong bệnh viện rồi, vậy cô có muốn tôi lấy giúp cô thứ gì không?」

「Có lẽ là một bức tượng của hội trưởng đang khoe Tsukiko ấy.」

「Ít nhất hãy để tôi mua thứ gì đó trên Amazon chứ!」

「Một hội trưởng từ Amazon… Vậy cô ấy sẽ thành lập một quốc gia mới ở Brazil à?」

「Tôi không có ý đó.」

Steel-san thật sự không hề thay đổi. Cô ấy vẫn y như mọi khi, gần như đến mức đáng sợ.

「…Hội trưởng, sao cô không nói cho tôi biết?」

「Hửm? Anh nói gì cơ?」

「Cô cứ tỏ vẻ mọi chuyện vẫn ổn… rồi đột nhiên lại ngã quỵ như vậy. Thật kỳ lạ.」

「Thì tôi là một Onee-san mà!」

「Cô ra vẻ ngầu, nhưng thật ra chỉ là đồ hậu đậu.」

「Hửm? Anh nói cái gì?」

「Xin lỗi, tôi chỉ buột miệng nói ra những suy nghĩ thật lòng thôi. Đó là cách nói thông thường giữa bạn bè. Tôi muốn nói là xương của cô như của Ponta vậy.」

「À, ra vậy. Lời khen của anh lúc nào cũng đầy trí tuệ. Đúng vậy. Tôi là một Onee-san, và tôi hậu đậu!」 Steel-san ưỡn ngực. 「…Nói thật lòng thì, e rằng tôi vẫn sợ kotodama.」 Steel-san nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dây ren trắng, khung cửa sổ trắng, và ban công trắng khiến đường nét gương mặt cô ấy trông trắng hơn bình thường.

「Tôi nghĩ cô hợp hơn nếu không tin vào những truyền thuyết đó.」

「Đúng là tôi không tin. Nhưng con người vẫn sợ những thứ mà họ không tin. Giống như Thần Mèo vậy. Tôi không tin vào nó, thế nhưng tôi vẫn phong ấn nó đi. Tôi muốn kết thúc lời nguyền này và truyền thuyết này ở thế hệ của mình, sống như chính mình, và chết như chính mình. Không phải là một con người đã bị nhuốm máu dòng dõi Thần Mèo.」

「Vậy thì, tại sao cô chưa bao giờ nói chuyện với chúng tôi về nó?!」

Cuối cùng tôi cũng hỏi ra. Nhưng phản ứng mà tôi mong đợi không hề đến. Quả thật, cô ấy chưa bao giờ thay đổi.

「Vì tôi là một Onee-san mà!」 Cô ấy nói với vẻ mặt trưởng thành, ưỡn ngực.

Cô ấy tin rằng mình sẽ ổn. Cô ấy không hề tỏ ra hối hận hay do dự. Mặc dù cô ấy hậu đậu, và đôi khi vô dụng. Tôi biết tất cả điều đó. Cô ấy vẫn tin vào Narnia. Cô ấy vẫn muốn phiêu lưu qua tủ quần áo, trái tim tràn đầy năng lượng. Tại sao cô ấy luôn như vậy?

「…Cô có thể dựa dẫm vào tôi nhiều hơn.」

「Ha ha ha. Thật thú vị. Tôi đã hơn cả hài lòng với tình cảm của anh rồi.」

Khi tôi nhìn thấy nụ cười khó lường của Steel-san, tôi cảm thấy trái tim mình thêm bồn chồn.

*

Tôi gãi đầu. Ngay cả đầu lưỡi tôi cũng thấy cay rát khi cố thốt ra lời.

「…Anh thực sự thích Onee-chan, phải không, Onii-chan?」

「À thì, phải, với tư cách một con người.」

「Ừm…」

Nghe xong, Emi tránh ánh mắt đi.

「Thôi được, nếu anh nghĩ vậy thì cứ thế đi.」

「Em nói gì cơ?」

「Không quan trọng! Im đi!」

Trái với những lời gay gắt, cô bé chỉ bồn chồn đá đá xuống đất. Tôi thử xoa đầu cô bé, nhưng cô bé gạt tay tôi ra.

「Quan trọng hơn, có lẽ cô ấy cũng muốn giữ mối quan hệ bình đẳng. Kiểu như cô ấy nghĩ nỗi đau của mình chỉ thuộc về riêng cô ấy thôi.」

「Không đúng! Có gì đó không đúng!」

「Tại sao?」

「Không thể giữ nỗi đau cho riêng mình mà vẫn nói là có một mối quan hệ bình đẳng được. Việc chờ đợi người khác chỉ là—」 Tôi bắt đầu nói, và tôi thực sự muốn tiếp tục.

Chỉ chờ đợi người kia nói gì đó là không đủ. Tôi không muốn chấp nhận mọi thứ xảy ra nữa. Tôi muốn tự mình làm điều gì đó cho Senpai.

Tôi nhớ lại những gì Tsutsukakushi đã nói.

「…Ra vậy. Mọi người đều giống nhau.」

Đó là điều cô ấy muốn nói. Giờ thì tôi đã biết mình nên nói gì. Cuối cùng tôi đã hiểu mọi chuyện.

「…Muộn quá.」 Cô bé Emi thông minh nhún vai và thở dài.

Đúng vậy, tôi thực sự là một tên ngốc.

「Hoàng tử Hạnh phúc mà Oscar Wilde đã viết về cơ bản là một sự tổng hợp của tất cả.」

「Hửm?」

「Trong các gal game gần đây, số lượng nữ chính đang ngày càng tăng. Vì có rất nhiều kiểu nữ chính, thì các kiểu hoàng tử khác xuất hiện cũng không sao, phải không?」

「Tôi không hiểu lắm, nhưng nếu cậu thấy ổn với điều đó thì cứ vậy đi.」

「Cảm ơn, Emi. Vậy là bây giờ chúng ta bình đẳng rồi, phải không?!」

「……」 Emi giật nảy mình trước lời tôi nói và ôm lấy ngực.

「Có chuyện gì vậy?」

「Không có gì!」

Emi nhận ra tôi đang ngây người nhìn cô bé, và có vẻ như cô bé đã nâng cao cảnh giác.

「Không có gì…?」

「Tôi nói là không có gì thì là không có gì! Không quan trọng! Tôi cảm thấy mình thật ngốc! Cứ nắm tay Tsuu-chan đi cứu Onee-chan đi!」

Tôi quay lưng lại với Emi, và tôi nghe thấy một tiếng thở dài rõ rệt. Đó là một tiếng thở dài tự giễu cợt. Một khoảng cách nhỏ đã được tạo ra giữa chúng tôi.

「Hoặc tôi cứ nói vậy, nhưng mà, chạm chạm!」

「Gyaaa!?」

Đây là bí kỹ của Phong cách Yokokodera: Thời Kéo Dài π Chạm. Bằng cách vẽ một quỹ đạo hình tròn trong không khí, tôi có thể chạm vào bất cứ chỗ nào tôi muốn. Tôi thực sự rất khuyến khích đấy!

「Anh đang làm gì vậy!? Dừng lại! Dừng lại đi, đồ ngốc!」

Cứ tưởng tôi chắc chắn sẽ bị báo cáo, thì Emi chỉ hét lớn và chịu đựng. Nghe như một tiếng thét chói tai, nhưng cũng là một tiếng reo hò vui sướng. Có lẽ chúng tôi sẽ lặp đi lặp lại cùng một điều đó. Chúng tôi lặp lại quá trình quý giá của riêng mình hết lần này đến lần khác, như một nghi lễ thần thánh. Sự vô nghĩa của nghịch lý thời gian này cứ thế nuốt chửng vào vòng tròn thời gian.

「…Tại sao anh lại cười sau khi chạm vào chỗ riêng tư của người khác!?」

Emi nhận ra tôi đang cười toe toét, bắt đầu đỏ mặt và đá xuống đất. Đây có phải là giai đoạn nổi loạn đầu đời của cô bé không? Đáng yêu quá.

「Đi thôi!」 Tôi bị đá và bay vọt lên.

「…Vậy thì cậu nói thế, nhưng tôi vẫn chưa biết phải làm gì…」

「Hả!? Đến tận bây giờ ư?」

Tôi đã sai rồi. Tôi biết mình phải làm gì. Nhưng tôi không biết làm thế nào để đưa ra lựa chọn đúng đắn. Bệnh tình của Steel-san ngày càng nặng hơn mỗi ngày. Tôi ghét phải nói điều này, nhưng tôi không biết chúng tôi còn bao lâu nữa. Giờ tôi đã khiến Tsukiko-chan giận đến thế này, có lẽ cô bé sẽ không coi trọng tôi nữa. Tôi không có đủ thời gian. Ý tôi là, tôi hiện tại không có. Đó là lý do tại sao—

「—Emi, tôi có một yêu cầu.」 Tôi thì thầm vào tai cô bé.

Xin lỗi. Điều duy nhất tôi có thể nghĩ ra là cầu nguyện ở đây. Chờ thêm một chút nữa thôi. Một ngày nào đó tôi nhất định sẽ đánh bại kẻ thù thực sự.