Chương 99: Hồi Kết
Tôi thấy chóng mặt. Tầm nhìn chao đảo, cảm giác như cả thế giới đang rung chuyển vây lấy tôi. Trong giây lát, tôi không thể định hình được mình đang đứng ở đâu. Nỗi lo lắng ập đến.
Đây là đâu? Giờ là mấy giờ? Thế giới này là thế giới nào?
“—À phải rồi.” Tôi lắc đầu.
Thế giới của tôi đâu yếu ớt đến nỗi bị chao đảo chỉ vì chút chóng mặt. Đáng buồn thay, ý thức của tôi vẫn tiếp tục. Tôi nhận ra mình đang ở ngày thi đầu tiên của trường Đại học Quốc gia. Tôi vừa bận rộn tiễn đưa thí sinh yêu quý Steel-san. Sau khi xong việc, chúng tôi thong dong đi dạo trước cổng trường đại học. Dòng thí sinh đông đảo đã lướt qua chúng tôi, và khi tiếng chuông báo hiệu giờ thi bắt đầu vang lên, cảm giác bình thường đã trở lại. Giờ đây, chỉ còn ô tô và khói thải tràn ngập các con phố.
“Tôi không thể nói đây là một sự thay đổi tốt hơn…”
Làn gió tháng Hai lạnh buốt đến mức khiến tôi chảy nước mắt đóng băng, và tôi chầm chậm bước đi.
“Ối, oa! Sao thế Onii-chan?”
“Không có gì. Anh chỉ hơi chóng mặt một chút thôi.”
“Hửm?” Vẫn rúc vào tôi trong lớp áo khoác, Emi lại bắt đầu đi tiếp.
Phần sau gáy nhỏ nhắn của em cọ vào bụng tôi khi em ngước nhìn lên.
“Anh không thể dừng lại đột ngột như thế được. Vấn đề chính của cuộc đua ba chân là sự phối hợp đó.” Cô bé Emi, ngôi sao của cuộc đua ba chân, dậm chân xuống đất vẻ bất mãn.
Thế nhưng em chẳng hề có ý định rời xa tôi. Em vẫn bám chặt lấy tôi như trước. Đáng yêu làm sao.
“Sao anh lại cười tủm tỉm thế—Ối?” Emi kháng cự trong một giây, nhưng đột nhiên dừng lại.
Khi tôi dõi theo ánh mắt của em, tôi thấy một người quen đang đứng trước cổng trường đại học.
“Là Tsuu-chan kìa! Heyho! Hey…ho?” Emi vẫy tay, nhưng nhanh chóng dừng lại. “Có chuyện gì với cô ấy vậy…?”
Tsutsukakushi rõ ràng đang hành xử rất kỳ lạ. Cô bé đi lảo đảo, chao đảo từ trái sang phải trên đường. Em cứ nhìn chằm chằm xuống chân mình, thậm chí còn chẳng nhìn về phía trước. Lo lắng rằng em có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào, tôi gọi to tên em.
“Tsukiko-chan! Này, Tsukiko-chan!”
Nghe thấy tiếng tôi, cô bé cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Khuôn mặt em vẫn vô cảm như thường lệ. Tuy nhiên, đôi môi em đang run rẩy vì sợ hãi và kinh hoàng.
“Tsuu-chan… Tsuu-chan!” Emi kéo tay Tsutsukakushi, nhưng em không hề phản ứng.
Liệu em có nghe thấy chúng tôi không? Đôi mắt đen láy của em dán chặt xuống đất, nhưng rồi đột nhiên em ngước lên nhìn trời.
“Không thứ hai không thứ ba không thứ tư không thứ năm không thứ sáu không thứ bảy không chủ nhật không cuối tuần không ngày thường không bị tấn công bất ngờ không tự nhốt mình không chạy trốn không cái gì cũng không được không cái gì cũng không được không cái gì cũng không được.”
“T-Tsutsukakushi…?”
“Không thể không thể không thể không cái gì cũng không được không cái gì cũng không được không cái gì cũng không được không thể không thể không thể Mãi mãi mãi mãi mãi mãi mãi mãi không không không không không không không không không không.”
“Bình tĩnh lại! Là anh đây! Nhìn anh này!”
“Đừng xin lỗi. Đừng làm lại. Đừng xin lỗi liên tục. Tôi không thể. Tôi không thể tôi không thể tôi không thể tôi không thể tôi không thể tôi không thể tôi không thể tôi không thể tôi không thể tôi không thể tôi không thể tôi không thể tôi không thể.”
Như một chiếc máy ghi âm bị hỏng, hay như một khẩu súng máy bắn liên tục, Tsutsukakushi niệm thứ gì đó theo một nhịp điệu không ngừng. Dù chúng tôi có lay vai hay lắc đầu em, em cũng không đáp lại. Cảm giác như một bức tường vô hình đè nặng lên ngực tôi khi em đẩy tôi ra. Em bước đi trước, rồi biến mất sau một góc.
“Đ-Đợi đã, Tsuu-chan!” Emi tái mặt và đuổi theo em, suýt nữa thì ngã.
Tôi cũng làm theo, nhưng tôi thực sự đã ngã. Gấu áo khoác của tôi bung ra, và một mảnh giấy rơi xuống. Khi tôi nhìn xuống, tôi thấy một bó giấy nằm dưới đất. Chắc em vừa đưa chúng cho tôi. Chúng trông như những mẩu giấy xé từ sổ tay. Những từ viết trên đó khiến tôi ngừng bước chân, như thể rễ cây đã mọc ra từ chúng. Tôi nhặt tất cả lên, và lướt mắt qua những từ tôi có thể đọc được. Tôi cảm thấy toàn thân run rẩy vì sợ hãi, và đúng lúc đó, tôi nghe thấy một giọng nói.
“Không biết cô bé bị làm sao vậy nhỉ?”
Tôi thậm chí không cần ngẩng đầu lên. Một giọng trầm ấm, phong độ vang lên từ phía sau tôi.
Bố của Emi nở một nụ cười “người thường”. Đó là kiểu cười của những người có điều gì đó che giấu. Ít nhất, Thần Mèo không kiểm soát ông ấy lúc này. Với kỹ năng đặc biệt là quá đỗi áp đặt, ông ấy vòng tay qua vai tôi, lén nhìn vào những ghi chú tôi vừa nhặt được.
“Có lẽ đây là những ghi chép mà cô bé viết? Trên đó viết gì vậy?”
“Một đống từ ngữ hoàn toàn vô nghĩa. Chúng ta có nên đọc không?… Để tôi xem… Mèo mèo mèo mèo mèo mèo cầu nguyện cầu nguyện cầu nguyện cầu nguyện đúng lúc không không không không không không không không trả lại trả lại trả lại phá hủy mèo phá hủy mèo mèo mèo mèo mèo phá hủy phá hủy…”
“Tôi nghĩ thế là đủ rồi. Nó thực sự chẳng có nghĩa lý gì cả.” Bố của Emi thở dài. “Tôi hơi lo lắng. Có lẽ một tai nạn bất ngờ nào đó có thể xảy ra.”
“…Đúng vậy.”
“Chúng ta có nên đuổi theo cô bé không?”
“…Đi thôi.” Tôi khẽ gật đầu.
Làm sao ông lại có thể nói như vậy? Tôi biết mọi việc ông đã làm. Thế nhưng bố của Emi vẫn nở một nụ cười dễ chịu. Gần như thể ông đã nhìn thấu tôi. Vì ông chọn thời điểm này để nói chuyện với tôi, chắc hẳn ông đã theo dõi từ xa. Rất có thể là từ rất lâu rồi. Thật là một người nguy hiểm. Dù sao thì, đây không phải lúc để nghĩ về điều đó. Tôi chạy vòng qua góc và dừng lại.
Emi đi về phía chúng tôi. Một mình.
“Em mất dấu cô ấy rồi.” Em lẩm bẩm với vẻ mặt chán nản.
Tsutsukakushi đã đi với tốc độ bình thường, nhưng khi Emi vòng qua góc, tất cả những gì em có thể thấy chỉ là bóng lưng Tsutsukakushi ở xa tít, đang rẽ sang một góc khác. Chắc chắn em ấy đã đợi đúng lúc để bỏ chạy.
“…Chúng ta hãy chia nhau ra tìm em ấy.” Tôi nói.
*
Dưới chân ngọn đồi có cây tuyết tùng, sâu trong khu dân cư nơi Tsutsukakushi Residence tọa lạc, một điều rõ ràng không phù hợp đã xảy ra.
Cổng chính bị bỏ ngỏ, và đèn điện vẫn bật dù là ban ngày. Giày dép ở lối vào nằm vương vãi, và tôi có thể nghe thấy những tiếng va đập lớn. Ai đó bên trong căn nhà rộng lớn này đang đập thứ gì đó. Nếu tôi phải đoán, có lẽ là cây gậy bóng chày vàng yêu quý của ai đó, đang liên tục được vung lên đập vào một thứ gì đó. Không ngừng nghỉ.
“……”
Khi tôi đặt chân vào sân trước, tôi được chào đón bởi một vị khách đã từng ở đó.
“Tôi đã yêu cầu ông kiểm tra đền thờ rồi mà, phải không?”
“Ồ thực vậy sao?” Bố của Emi dang tay ra. “Xác suất cô bé quay lại đây là cao nhất, ông không nghĩ vậy sao? Chúng ta không cần phải chia nhau ra tìm—Hay có điều gì đó ông không muốn tôi thấy?”
“……” Tôi không nói gì.
“Những ghi chú của cô bé đã nói rõ rằng cô bé ghét mèo. Âm thanh mà ông đang nghe này khá rõ ràng cho thấy cô bé đang đập thứ gì đó. Đối với một người như tôi, người đang nghiên cứu về Thần Mèo, tôi không thể chấp nhận điều đó. Có phải vì vậy không?”
“…Hay là ông thôi làm giáo sư đi mà mở văn phòng thám tử thì hơn?” Tôi tặc lưỡi.
Đây là loại nhập vai thám tử gì vậy? Dù sao thì ít nhất ông ta không mặc trang phục Holmes kỳ quái nào đó. Tôi lờ đi bố của Emi và đi vòng quanh khu vườn. Ông ấy đi theo tôi như thể chúng tôi là bạn bè.
“Dù sao thì, tôi phải nói rằng cô bé lần này hành động cực đoan hơn nhiều. Liệu ký ức từ quá khứ của cô bé đã trở lại—hay đúng hơn là chúng đã vỡ tan?” Bố của Emi nói với giọng điệu thờ ơ.
“—Ông.” Tôi quay lại nhìn ông ấy.
“Đừng nhìn tôi như vậy. Không cần phải lo lắng. Một khi lần tới đến, ông đằng nào cũng sẽ quên hết mọi thứ.”
“…Không có lần tới.”
“Nếu ông mong muốn, sẽ có. Mãi mãi. Điều quan trọng là ông tiếp tục mong muốn điều đó.”
Ông ấy nói như thể ông ấy đến từ một bình diện tồn tại cao hơn tôi, và rồi ông ấy kết thúc cuộc trò chuyện. Ông ấy thậm chí không hề chế nhạo tôi. Ông ấy chỉ biết rằng giải thích sẽ là lãng phí thời gian. Tôi cũng không muốn nói chuyện với ông ấy. Tôi rút điện thoại thông minh ra và nhìn vào màn hình. Trong những mảnh giấy tôi đã nhặt trước đó, có một URL. Khi tôi đọc nội dung ở đó, tôi hiểu mình phải làm gì.
Khi tôi bước ra khỏi sân sau, tôi đã tìm ra vị trí của âm thanh va đập. Nó phát ra từ nhà kho. Âm thanh đủ lớn để chúng tôi có thể nghe thấy từ lối đi dẫn từ nhà chính, và cánh cửa mở ra như mời gọi chúng tôi vào bên trong.
“……”
Bố của Emi đang cười toe toét, và ông ấy giả vờ như không nhìn khi tôi bước vào bên trong. Đứng trước bức tường phía sau là bức tượng Thần Mèo. Âm thanh va đập đáng sợ tràn ngập nhà kho vốn yên tĩnh. Tsutsukakushi đứng giữa nhà kho, tay cầm một cây gậy bóng chày khổng lồ có vẻ quá lớn so với cơ thể nhỏ bé của em.
Em vung gậy, lùi lại một, hai, ba lần, rồi đập mạnh vào bức tượng mèo. Em trông như một cậu bé chiến đấu chống lại gã khổng lồ Goliath.
“Tsukiko-chan…”
“A ha ha ha ha.” Bố của Emi cười lớn. Giọng ông ấy nghe rất vui vẻ, phấn khích. “Tôi đã tự hỏi cô bé đang làm gì, và đây là cái đó à? Vậy ra cô bé thực sự biết rằng thế giới này đang lặp đi lặp lại. Cô bé có nghĩ mọi thứ sẽ được giải quyết nếu phá hủy Thần Mèo như thế này không? Chà, tôi rất tiếc phải nói rằng điều đó sẽ không hiệu quả đâu.”
Tsutsukakushi chầm chậm quay người lại. Em nhìn về phía chúng tôi, nhưng không trực tiếp nhìn vào chúng tôi.
“Thần Mèo sẽ kích hoạt vòng lặp rất lâu trước khi cô bé có thể phá hủy bức tượng. Hay nói chính xác hơn, nó sẽ đơn giản bỏ qua vòng lặp này. Bức tượng sẽ trở lại bình thường, và nhà kho sẽ như cũ. Những người sống trong bình diện thứ ba này không thể chống lại Thần Mèo, người sống ở một bình diện cao hơn các ông. Các nhân vật sống trong câu chuyện không thể thay đổi ai sống ai chết ở cấp độ cốt truyện. Các ông thậm chí không hiểu điều đó sao?”
“……”
Có thể em có nghe thấy giọng nói của bố Emi, có thể không, nhưng Tsutsukakushi chắc chắn đã thả lỏng tay. Em thả cây gậy xuống nền đất lạnh lẽo. Tôi lao nhanh về phía em và ôm lấy đôi vai mảnh khảnh của em.
“Không sao đâu! Em không cần phải tiếp tục nữa!”
“…Em…” Tsutsukakushi chậm rãi ngước mắt lên. “Em đã làm tốt chưa? Em không thất bại phải không? Em ổn chứ? Thế này là được rồi chứ?”
“Ừ, hoàn hảo rồi. Em đang thành công ngay bây giờ. Em có thể dừng lại. Anh xin lỗi.” Tôi siết chặt vòng tay hơn, và bố của Emi đáp lại bằng tiếng cười lớn hơn nữa.
“Tình yêu đẹp đẽ làm sao. Ông biết không, vì chuyện này quá ấm lòng, hãy để tôi kể cho ông một điều quan trọng.”
“Chuyện gì?”
“Con gái lớn nhà Tsutsukakushi đang mắc một căn bệnh hiểm nghèo. Ông có thể làm gì về điều đó, tôi tự hỏi?”
“…Ông có gan nói điều đó ngay bây giờ sao?!”
“Đừng hiểu lầm tôi. Tôi đã suy nghĩ về điều này từ lâu, tự mình chịu đựng, và mang theo đủ loại nguy hiểm để đứng đây trước mặt ông ngay bây giờ. Ông có thể làm gì để cứu cô gái đó?”
“Ông có ý gì?”
“‘Cuối cùng, một vấn đề liên quan đến nhà chính sẽ xảy ra. Tại sao không đảm bảo rằng lập trường của ông vững chắc một khi thời điểm đó đến?’ Tôi đã cảnh báo ông trước rồi. Ông vẫn còn quyết tâm hy sinh bản thân chứ?” Ánh mắt của bố Emi đối diện với tôi.
Biết mình đang ở thế thượng phong, ông ấy không buồn nhìn đi chỗ khác.
“Đã lâu rồi kể từ khi chuyện đó xảy ra, nhưng ông có nhớ ngày thi Chung không? Tôi cố tình để túi xách của con gái lớn nhà Tsutsukakushi ở đây để xem ông sẽ đưa ra quyết định gì. Ông đã cầu nguyện Thần Mèo không chút do dự và giải quyết được sự cố. Chuyện cũng tương tự trong cuộc thi marathon. Ông ước muốn trở thành một anh hùng có thể cứu tất cả mọi người, và điều đó chính xác đã xảy ra. Mọi thứ phải là như thế này. Đây chính là ông.” Bố của Emi chầm chậm di chuyển đến giữa nhà kho, nhẹ nhàng xoa bức tượng Thần Mèo yêu quý của mình.
Và rồi ông ấy liếc nhìn chúng tôi với vẻ mặt khiến chúng tôi muốn lùi lại về phía lối vào.
“Cứ cầu nguyện như ông vẫn luôn làm, Yokodera-kun. Hãy ước muốn sự kết thúc của cuộc đời mình để cứu một người khác. Lặp đi lặp lại. Hãy tiếp tục ước muốn ngay cả khi ông thất bại. Nếu điều này mang lại bất hạnh cho gia đình Tsutsukakushi, thì tôi sẽ chịu trách nhiệm và mong muốn vòng lặp. Lặp đi lặp lại.”
“Ông… sẽ? Không phải Tsukiko-chan?”
「Đúng vậy. Chính tôi là kẻ đã cầu nguyện vòng lặp này. Theo kế hoạch của tôi, cậu sẽ luôn cầu nguyện hy sinh mạng sống của mình. Thế nhưng, điều đó lại khiến cô con gái út nhà Tsutsukakushi rơi vào tuyệt vọng, đến mức hóa điên. Hệ quả domino này lan ngược lại, ảnh hưởng đến cả cô con gái lớn, nên tôi đành kích hoạt vòng lặp. Tôi sẽ tiếp tục lặp lại điều này cho đến khi gia đình đó có được một tương lai hạnh phúc mãn nguyện.」
「…Tại sao ông lại đi xa đến mức đó?」
「Không phải hoàn cảnh của tôi thật sự quan trọng, nhưng tôi đã nói với cậu rồi mà phải không?」Chỉ trong một khoảnh khắc, Bố Emi trông như thể đang hoài niệm.「Từ rất lâu rồi, tôi đã nhận được một thứ quý giá từ Thần Mèo thông qua gia đình Tsutsukakushi. Tôi nợ họ một khoản rất lớn và tôi phải trả nó. Đó là lý do tại sao tôi cần tạo ra một tương lai tuyệt vời cho họ.」Ông ta đặt một tay lên ngực, nói chuyện cứ như một hoàng tử độc ác vậy.「Đủ rồi, nói nhảm nhí như vậy là quá nhiều. Chỉ cần cậu cầu nguyện, Yokodera-kun, thì nỗ lực này sẽ thất bại. Vậy nên hãy trả mọi thứ về ban đầu và thử lại, cho đến khi chúng ta có được tương lai tốt đẹp nhất. Cậu còn muốn nói gì nữa không?」
「Để tôi hỏi nốt một câu cuối cùng. Ông có biết chúng ta đã thử bao nhiêu lần rồi không?」
「Tôi không đếm từng lần một. Làm sao tôi có thể đếm hết được chứ? Mọi thứ đều quay về bình thường sau khi cậu thất bại, nên nó đâu có ý nghĩa gì.」
「…Vậy thì để tôi nói cho ông biết.」Tôi hít một hơi thật sâu.
Trong vòng tay tôi, Tsutsukakushi khẽ gật đầu.
「Đây là lần thử thứ 99. Thật sự mà nói, tôi sốc vì ông có thể tiếp tục nó lâu đến thế đấy.」Tôi nói.
「Làm sao cậu biết được?」Biểu cảm của Bố Emi cứng lại.「Cậu đã liên tục lặp lại những hành động tương tự hết lần này đến lần khác. Cậu đã sử dụng một dạng kích hoạt nào đó để lấy lại ký ức sao, giống như cô con gái út của gia đình Tsutsukakushi đã làm?」Với một ánh mắt có thể giết người, ông ta nhìn thẳng vào mắt tôi như thể đang cố gắng nhìn thấu những phần sâu thẳm nhất trong tôi.
Lần đầu tiên, ông ta lộ ra một biểu cảm đầy tính người khi nhìn chằm chằm vào tôi. Đương nhiên, tôi cũng đáp lại bằng một cái lườm của riêng mình.
「Nếu chúng tôi giữ bí mật về việc đã giữ được ký ức thì sao? Nếu chúng tôi duy trì điều này 99 lần để đối phó với ông lúc này thì sao? Ông sẽ làm gì?」
「…………」
「Ông đã vào nhà kho này bao nhiêu lần rồi? Có những thứ có thể là vũ khí, có những thứ có thể dùng để ngụy trang. Ông có biết giỏ quần áo nào chứa đồ vật gì không? Đây là một căn phòng hẻo lánh. Cánh cửa duy nhất dẫn ra ngoài là phía sau tôi. Ông tập thể dục nhiều đến mức nào? Liệu ông có thực sự hy vọng chiến thắng một học sinh cấp ba khỏe mạnh không?」
「…Cảm ơn vì lời khiêu khích kém cỏi đó.」Bố Emi úp lòng bàn tay lên mặt, và vẻ mặt thường ngày của ông ta trở lại.「Cậu chắc là mình không hiểu lầm gì về chuyện này chứ? Chỉ cần tôi ước vòng lặp xảy ra, thế giới này sẽ chấm dứt, kể cả khi cậu đánh tôi. Mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Hay cậu đang định lao vào tôi mà buông bỏ cô gái đáng thương kia sao?」
「Ồ, đừng bận tâm đến tôi.」Tsutsukakushi đáp lại với giọng nói rõ ràng.
Cô bé tựa người vào cánh tay tôi, đặt cây gậy sang một bên, rồi lấy một cuốn sổ tay ra khỏi quần áo, ghi lại toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi của chúng tôi. Tất nhiên, chữ viết của cô bé vẫn sạch sẽ và gọn gàng, và đôi mắt cô bé ánh lên một cảm xúc mạnh mẽ nhưng đầy lãnh đạm.
「Đừng nói là…」
Bố Emi nhìn chúng tôi qua những ngón tay đang mở, và tôi tự tin gật đầu.
「Đúng vậy, chúng tôi cũng đã diễn. Chúng tôi nghĩ đây sẽ là cách tốt nhất để dụ ông đến nhà kho này.」
Đương nhiên, với tư cách là át chủ bài của câu lạc bộ phúc lợi trẻ em, việc diễn xuất ở đây không khó đối với Tsutsukakushi. Cô bé không nói gì, nhưng tôi có thể thấy nắm tay cô bé siết chặt cây bút chì. Cô bé đang cố gắng hết sức. Chúng tôi sẽ phải xin lỗi Emi sau.
*
Hai chúng tôi đã hòa giải. Lá thư tôi đưa Emi để cô bé chuyển cho Tsutsukakushi chứa đựng tất cả những gì tôi biết, tất cả những gì tôi cảm nhận, tất cả đã được viết trong đó. Đương nhiên, điều đó sẽ không lập tức cải thiện tâm trạng của Tsukiko-chan.
Không phải lúc nào tôi cũng thỏa hiệp với mọi vòng lặp. Sau khi nghe mọi thứ từ cô bé, Tsutsukakushi đọc ghi chú của mình và đến nói chuyện với tôi. Đôi khi chúng tôi cãi nhau, đôi khi không, và vòng lặp vẫn cứ tiếp diễn. Việc đàm phán sau mỗi lần thử khi ký ức của chúng tôi bị đảo ngược còn khó hơn cả chơi Jenga bên bờ biển. Khoảnh khắc sự hợp tác cuối cùng của chúng tôi được quyết định là khi Tsutsukakushi đưa ra một thỏa hiệp tuyệt vời.
Ít nhất, đó là những gì ghi chú nói. Bất cứ điều gì được viết trong ghi chú của Tsukiko-chan đều luôn đúng. Sau cùng, đó là những gì cô bé viết mà. Logic hoàn hảo. Chà, nói thật lòng thì Tsutsukakushi chỉ kiên trì với các chi tiết đến vậy khi liên quan đến tôi thôi. Tôi không biết Tsutsukakushi cảm thấy thế nào khi cô bé quyết định hợp tác với tôi. Nó chỉ ghi 'Nói chuyện với A-chan và xin lời khuyên' ở góc trang.
Một điều tương tự đã xảy ra trước đây. Tsutsukakushi sẽ nói chuyện với Azuki Azusa, và mọi việc sẽ được giải quyết mà không cần tôi làm gì cả. Tôi khá chắc mình sẽ không bao giờ hiểu được Tsutsukakushi thật sự cảm thấy thế nào, và cô bé đã nói gì với Azuki Azusa. Tôi chỉ có thể kể mọi chuyện từ góc nhìn chủ quan của mình. Tôi chỉ sống trong thế giới của riêng tôi.
Tuy nhiên, mỗi khi đọc đến đoạn này, tôi lại đi gặp Azuki Azusa. Tôi kể với cô bé rằng tôi sẽ không gặp Thép-san, rằng tôi cảm thấy có lỗi vì đã không giúp đỡ tạp chí, rằng tôi sẽ—tôi không biết phải nói thế nào, nhưng tôi buộc phải nói—bận rộn với Tsutsukakushi một thời gian. Khi tôi nói điều đó với Azuki Azusa, cô bé thường trích dẫn một bài hát nhạc pop khi giặt vải bên bờ sông.
「Trên bầu trời xuân, nơi hoa anh đào bay lượn, én thấy một giấc mơ và nếm trải tình yêu…」
Đó là một bài hát đã từng rất phổ biến cách đây một thời gian. Những người này được truyền cảm hứng từ những chú chim én di cư lên phía bắc vào mùa xuân và di chuyển về phía nam vào mùa thu. Họ đã viết rất nhiều lời về những loài chim di cư này.
「Bài hát đó tên gì vậy nhỉ?」
Khi tôi hỏi câu đó, Azuki Azusa suy nghĩ một lát, rồi chỉ nghiêng đầu khó hiểu. Cô bé có lẽ đang ngân nga nó mà không hề biết tên bài. Trong khi lắng nghe tôi, cô bé cẩn thận gấp lại tấm biểu ngữ đã không còn hữu dụng nữa.
「Tôi đã nói chuyện với Tsuu-chan trong chuyến đi dã ngoại,」Cô bé nói.「Chúng tôi đã nói về việc cảm xúc của ai là đúng. Chúng tôi cãi nhau như con lợn và con cừu vậy. Khi đó, tôi nghĩ mình đúng, và bây giờ tôi vẫn không nghĩ mình sai. Nhưng mà…」
「Nhưng mà sao?」
Azuki Azusa không trả lời.
「…Không. Không có gì đâu, Yokodera.」
Thay vào đó, cô bé nở một nụ cười rạng rỡ với tôi.
「Chăm sóc Tsuu-chan thật tốt nhé. Nếu cậu đi du lịch, nhớ mua quà lưu niệm cho tôi đó!」Cô bé vẫy tay về phía tôi, đùa giỡn.
Nhưng tại sao cử chỉ và nụ cười ấy lại có vẻ cô đơn đến vậy?
—Én thấy một giấc mơ và nếm trải tình yêu. Trước khi gió thu thổi về—
Đó là một giọng hát khác với Tsutsukakushi. Nó hát theo một nhịp điệu cân bằng, và không bao giờ lạc tông. Và cụm từ cô bé đã lặp đi lặp lại vẫn văng vẳng bên tai tôi. Có lẽ đó chính là bài hát của Azuki Azusa.
*
「…Thật là bực mình.」Tôi lắc đầu và lấy lại tinh thần.
‘Thật là bực mình’ là hai từ tuyệt vời. Tất cả những điều bạn không thể nói, tất cả những điều bạn sẽ không nói, bạn đều có thể giải tỏa bằng một tiếng thở dài. Tôi đối mặt với Bố Emi và nhún vai.
「Không đời nào Tsukiko-chan lại sụp đổ. Cô bé có thể đọc các ghi chú và biết về các vòng lặp trong quá khứ, nhưng chỉ riêng điều đó sẽ không làm tổn hại đến ký ức của cô bé đâu.」
「…Nhưng đọc những hành động của Senpai cho đến lần thứ 80 đã khiến dạ dày em khó chịu, và dạ dày em đau quặn lên vì quằn quại.」Tsutsukakushi lẩm bẩm.
Tôi xin lỗi, nhưng bây giờ tôi đang bận, vậy chúng ta có thể làm điều này vào lúc khác được không? Tôi sẽ nghe em sau khi chuyện này kết thúc. Tsutsukakushi tiếp tục viết vào ghi chú của mình, giữ chặt bên trong áo khoác của tôi. Cứ đà này, tôi sẽ bị biến thành giăm bông không xương mất!
Theo ghi chép, chúng tôi đã có cuộc trò chuyện này trong mỗi vòng lặp, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi làm điều đó. Điều này khiến tôi cảm thấy như mình là một cặp vợ chồng mới cưới, thành thật mà nói, điều này làm tôi cảm thấy mới mẻ và hạnh phúc. Giăm bông không xương chính là hạnh phúc.
「Nếu ông muốn bắt đầu vòng lặp thì cứ làm đi. Chúng tôi sẽ chiến đấu với sức mạnh của Thần Mèo bằng sức mạnh của mình. Cho dù ông có làm lại bao nhiêu lần đi nữa, chúng tôi cũng sẽ đưa ra kế hoạch.」
Sử dụng mong muốn của Tsutsukakushi làm lợi thế, cô bé luôn có thể viết xuống những hành động mà Yokodera-kun đã làm. Những cuốn sổ này nên được phong làm quốc bảo. Cô bé sẽ đọc những ghi chú đó và tạo ra các bản ghi nhớ. Khi cô bé đưa cho tôi những thứ này, chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc họp tác chiến qua điện thoại thông minh. Học hỏi từ những sai lầm trước đó, chúng tôi đưa ra kế hoạch của mình. Thử nghiệm mọi thứ lần này sẽ hữu ích cho lần thử tiếp theo.
「Cho dù lần này không thành công, chúng tôi còn có lần tiếp theo. Sau lần tiếp theo, chúng tôi sẽ có lần sau nữa. Chúng tôi có thể lặp lại điều này mãi mãi. Ông nghĩ ai sẽ sụp đổ trước?」
「Ai mà biết được? Tôi chắc chắn là tôi sẽ không. Nhưng không phải cậu đã nói hơi nhiều ở đây sao?」Bố Emi nhảy lùi lại, như thể đang cố tạo khoảng cách giữa chúng tôi.「Cuối cùng thì ký ức của cậu nằm trong những ghi chú đó. Tôi hiểu ý cậu khi muốn lấy độc trị độc. Điều đó có lý. Vậy tại sao tôi không gọi Thần Mèo đến đây và bảo họ trộm những ghi chú này đi?」
「…Đừng. Ông sẽ không bao giờ biết Thần Mèo sẽ làm gì với cơ thể ông đâu.」
「Hì hì. Có thể bản thân tôi không còn chút ký ức nào về nó, nhưng Thần Mèo luôn kể cho tôi nghe. Nó đã rất thích thú khi chơi đùa với cái bản ngã đáng thương của cậu và nhìn cậu rơi vào tuyệt vọng. Mặc dù gần đây, cũng có vài lần Thần Mèo sợ hãi sau khi xuất hiện trước mặt cậu, buộc tôi phải lo nốt phần còn lại, nhưng tôi nghĩ sẽ không có hại gì khi cho cậu thấy sự khác biệt giữa Thần và Người.」Ông ta đối mặt với bức tượng mèo và dang rộng vòng tay như một kẻ sùng bái.「Chào mừng, Thần Mèo, đến với hạ giới này.」
Bức tượng mèo biến mất. Mong ước của ông ta đã được thực hiện, và Thần Mèo đã nhập vào cơ thể của Bố Emi. Cùng lúc đó, tôi nhắm mắt lại. Bộ lọc tinh thần của tôi, đã đến lúc tỏa sáng rồi!
*
「Ugh… tên khốn đó. Hắn nói nhảm một hồi rồi triệu hồi ta…」Thần Mèo-chan ngồi ở góc phòng, ôm đầu.
Nhưng đó chỉ là hình phạt tự chuốc lấy thôi. Ánh mặt trời chiếu vào nhà kho qua cửa sổ làm ấm lưng cô bé. Trời vẫn còn quá sớm để mặt trời lặn. Máu tràn ngập thế giới này vẫn chưa xuất hiện. Mặt trời vẫn ở trên cao. Buổi trưa là thời điểm của tôi.
「À, đã lâu rồi cô chưa được vui vẻ chơi đùa với cái bản ngã đáng thương của tôi và nhìn tôi rơi vào tuyệt vọng, phải không?」Tôi vỗ vai Thần Mèo-chan, và cô bé bắt đầu run rẩy vì sợ hãi.
「Ừm, anh sai rồi… đó chỉ là một cách nói mà thôi…」
「Không sao đâu. Đừng sợ quá nhé.」
Nếu những ghi chép là đúng, thì Thần Mèo đã né tránh chúng tôi gần đây. Đó là một trong những lý do tại sao chúng tôi cứ tiếp tục 99 lần như thế này. Tuy nhiên…
「Đừng lo. Tôi sẽ không để cô ngủ trong một tuần đâu, bây giờ chúng ta cuối cùng cũng đoàn tụ rồi!」
Tầm nhìn của tôi đã khóa chặt vào Thần Mèo-chan siêu xinh đẹp rồi! Tôi sẽ hôn cô bé dù cô bé có đi đâu đi nữa. Tôi sẽ cho cô bé thấy sự khác biệt giữa Thần và Người. Tôi sẽ khiến cô bé nhớ điều này bằng mọi thớ thịt trên cơ thể. Ngay cả khi vòng lặp này kết thúc, tôi sẽ lặp lại nó trong vòng lặp tiếp theo, và vòng lặp sau đó, mãi mãi.
「Ư-ư… Em không muốn cái này! Em không muốn cái này nữa!」
À, Thần Mèo-chan đã bắt đầu khóc rồi. Đá chân lên xuống, và dụi mắt. Dễ thương quá!
「Anh sẽ tôn trọng thần linh một chút không!? Thần linh vĩ đại lắm đó, anh biết không! Họ mạnh mẽ lắm! Anh sẽ hối hận vì đã chế nhạo phẩm giá của họ đó!」
「Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Lần này cô muốn một nụ hôn nồng cháy hơn đúng không? Cô muốn tôi hôn chỗ nào? Phẩm giá… Vùng lân cận… Sự trong trắng… Hừm…」
「Không nữa, không nữa, không nữa, không nữa! Em sẽ không thể chịu nổi việc bị chế giễu bằng những trò đùa ghê tởm như vậy đâu! Em thậm chí không muốn ở bên anh dù chỉ một giây!」
「Khoan đã, em cũng không muốn ở bên tên biến thái này đâu,」Tsukiko-chan nhận xét với một tiếng khịt mũi.
Em sẽ làm mọi chuyện phức tạp hơn, nên có thể im lặng một lát được không?
「Chắc là khó khăn cho cô lắm, Thần Mèo-chan. Vậy tại sao chúng ta không đưa ra một lựa chọn tốt hơn ở đây? Để giải quyết tận gốc vấn đề, hãy mang vấn đề đầu tiên đến đây đi.」
「Cứ như thể ta có thể làm được điều đó vậy!」
「Cô có thể. Cô đã làm được trước đây rồi mà, phải không? Cô đã đưa chúng tôi trở về quá khứ.」
“Chuyện này hoàn toàn khác rồi! Hồi đó, những hành động của ngươi đã hòa vào quá khứ. Lần này, ngươi định thay đổi quá khứ, phải không?! Ngươi có biết chuyện gì sẽ xảy ra không? Ngươi sẽ gây ra một nghịch lý thời gian tự mâu thuẫn, phá vỡ thế giới này! Không thể làm thế được! Bảo sao những con người ngu dốt và bốc đồng các ngươi thật phiền phức! Ngươi phải hiểu chuyện này nghiêm trọng đến mức nào—”
“Đừng lải nhải vô ích nữa. Làm đi.”
“Á á á!?”
Khi tôi dồn Thần Mèo-chan vào tường, nó bắt đầu run lẩy bẩy vì sợ hãi. Đừng có khóc kiểu đó chứ. Ồ, Thần Mèo-chan đang ngẩng cằm lên, như thể đang chờ nụ hôn của tôi vậy.
“Làm ơn, Thần Mèo. Thần Mèo của chúng ta, làm ơn.” Tsutsukakushi đẩy tôi ra, khá mạnh tay. “Hãy nghĩ là vì gia đình của em. Chúng ta không đều muốn cứu Nee-san sao?”
“…Đừng có gộp ta với loại người như các ngươi.” Thần Mèo-chan lẩm bẩm trong sự thất bại.
Tsutsukakushi, Thần Mèo-chan và tôi. Cả ba chúng tôi đều có chung một mục tiêu.
“Nếu ngài là Thần, vậy hãy ban điều ước của chúng tôi. Chúng tôi chỉ có một điều ước thôi.”
Tsutsukakushi và tôi nhìn nhau.
“Mang khởi đầu của tất cả mọi thứ đến cho chúng tôi.”
“Ưm…!”
“Làm ơn, tôi cầu xin ngài. Nếu không, tôi sẽ hôn ngài mãi mãi, và tôi sẽ cho ngài thấy một nam sinh trung học ham muốn đến mức nào.”
“…Đồ ngốc! Tôi hiểu rồi, nhưng sau đó có chuyện gì xảy ra thì đừng đổ lỗi cho tôi đấy nhé?!”
Thần Mèo-chan hét lên một tiếng chói tai, và tôi đột nhiên cảm thấy chóng mặt. Tầm nhìn của tôi chao đảo, và cả thế giới bắt đầu xoắn vặn. Trong một giây, rồi trong mãi mãi, tôi không biết mình đang đứng ở đâu. Bong bóng không thời gian khổng lồ nổ tung, và chúng tôi thấy mình giữa vũ trụ tối tăm. Chủ quan và khách quan bị cắt lìa, và nỗi lo âu tấn công chúng tôi.
Con người là những sinh linh cô độc. Chúng ta chỉ có thể nhìn mọi thứ từ góc độ chủ quan và ý kiến cá nhân của riêng mình. Thế giới của tôi thuộc về tôi, và thế giới của bạn thuộc về bạn. Tính chủ quan của cả hai thế giới sẽ luôn mâu thuẫn lẫn nhau. Thế giới của tôi và thế giới của bạn không bao giờ có thể trở thành một. Tuy nhiên, giữa sự bất định này…
“…Senpai.”
“Ừm.”
Tsutsukakushi vươn tay ra nắm chặt lấy tay tôi. Tôi siết lại và kéo cô bé lại gần hơn. Cảm giác ấm áp này của cô bé, cảm giác máu đang chảy trong lòng bàn tay cô bé, đó là thứ duy nhất kết nối với sự tuyệt vọng bên trong tôi. Nó mang ánh sáng đến bóng tối này.
Vì cả hai chúng ta đều cô độc, chúng ta tìm cách gặp gỡ nhau.
Vì chúng ta cô độc, chúng ta ở ngay cạnh nhau. Thế giới của Tsutsukakushi và thế giới của tôi không bao giờ có thể trở thành một. Nhưng chính vì thế mà chúng tôi nắm lấy tay nhau, bất chấp sự khác biệt giữa hai thế giới.
Quan trọng hơn hết. Đây là đâu? Bây giờ là mấy giờ? Đây là thế giới nào?