Tôi sẽ không bao giờ thua cuộc trước nhà tắm nữ!
Giữa trưa đã điểm, nên chúng tôi thức giấc.
「Cái tôi đàn ông bên trong ta khao khát thức ăn như ngọn lửa bùng cháy!」
「Đừng dùng những từ ngữ tôi không hiểu. Nếu đói thì ăn đi.」
「Nực cười. Ăn cùng với con là bổn phận tối cao của cha mẹ.」 Thép-san xoa xoa bụng, đòi ăn.
Thế nhưng, cô bé không hề có dấu hiệu rời đi khỏi vòng tay của con nhím bên cạnh. Tsukasa-san, vẫn mặc bộ đồ hóa trang, đi lại giữa nhà tắm và phòng tiệc, rõ ràng là đang khó chịu.
「Con đúng là hư hỏng đấy, phải không?」
「C-C-C-Con không hư hỏng! Ngừng ngay việc khiêu khích vô ích của mẹ lại!」
「Ờ ờ, mẹ hiểu rồi.」 Cô xua một tay lên xuống, trêu chọc con mình.
Đương nhiên, Thép-san ra vẻ giận dỗi, nhưng thực chất cô bé hư hỏng hơn bất cứ ai khác, và Tsukasa-san ra vẻ khó chịu, nhưng vẫn cứ chiều chuộng cô bé.
「Đi đánh thức Tsukiko đi. Dù sao thì con cũng là chị gái mà.」
「Quả đúng là vậy! Dù sao con cũng là Onee-chan của con bé! Có một đứa em gái hư hỏng như vậy thật là vất vả mà!」
「Tốt, tốt. Nhưng nhẹ nhàng một chút. Lần trước giặt quần áo của con bé tốn công lắm.」
Mọi chuyện khác xa so với lần trước tôi ở đây dưới thân phận học sinh cấp ba. Rõ ràng là đã một thời gian trôi qua, vì Thép-san bám mẹ nhiều hơn trước. Giờ thì họ đã trở thành một cặp mẹ con đúng nghĩa.
「Ơn trời.」 Tôi mỉm cười.
Nhưng sao ‘Yokodera Youto’ lại ngủ cùng với họ nhỉ? Đáng tiếc là tôi không thể hỏi. Quần của tôi đã được chuẩn bị sẵn, tất và áo cũng có đủ loại, và thậm chí cả bàn chải đánh răng của tôi cũng nằm trong cốc trong phòng tắm. Hồi đó, tôi có nhiều chuyện phải giải quyết, nên chắc là tôi đã ở lại nhà Tsutsukakushi.
Đúng vậy, rất nhiều chuyện đã xảy ra với gia đình Yokodera. Cơ bản là vậy. Nếu bây giờ tôi nói ra, chỉ có những ký ức xấu và lịch sử cá nhân tệ hại nổi lên, nên tôi sẽ dừng lại ở đó. Tôi lắc đầu và chỉ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mặt.
Tsukasa-san cộc cằn dọn tờ báo trên chiếc bàn ăn thấp. Một đống đồ lộn xộn đã chất đống trong góc phòng tiệc. Sau đó, cô xếp những túi nhựa đựng đậu natto, hâm nóng cơm ăn liền, rồi đặt bánh ngọt và chai nhựa lên bàn. Có vẻ như thức ăn của gia đình Tsutsukakushi chủ yếu là đồ ăn tiện lợi từ siêu thị và đồ ăn nhanh. Dọn dẹp và thức ăn. Tôi đoán cả hai có thể là những vấn đề cấp bách trong tương lai.
「A, để cháu giúp!」
Tôi bắt đầu bước lại gần họ thì cảm thấy có gì đó bám vào chân mình.
「Eh?」
「Mufu…」
Một chú mèo con nhỏ xíu đang ôm lấy mắt cá chân tôi. Chắc hẳn cô bé vẫn còn buồn ngủ dù đã ngủ nhiều như vậy. Với ánh mắt mơ màng, cô bé liếm xương mắt cá chân tôi như thể đó là kem vậy.
「C-Cẩn thận, Tsukiko-chan!」
Tôi nhảy tránh ra, lộn một vòng giữa không trung—đương nhiên, kết cục là thất bại, và tôi rơi tõm vào trong phòng tiệc.
「Oái…」
Tôi nghĩ rằng mình sẽ đập đầu xuống đất, nhưng cú va chạm không hề đến. Thay vào đó, tôi cảm thấy thứ gì đó mềm mại trên lòng bàn tay. Mềm và đàn hồi? Lẽ nào đây là…?
「……Này.」
Khi tôi ngước nhìn lên, tôi thấy Tsukasa-san đang trừng mắt nhìn xuống tôi. Khi tôi nhìn xuống lại, tôi phát hiện tay mình đang giữ một trong những khối mềm mại của Tsukasa-san. Tôi có thể cảm nhận được sự đầy đặn của chúng ngay cả qua bộ đồ hóa trang, vừa vặn hoàn hảo với bàn tay tôi. Chắc hẳn cô ấy đã đỡ tôi khi tôi ngã. Nhờ đó, lòng bàn tay tôi đã đưa ra để nắm lấy thứ gì đó lại kết thúc ở vị trí tuyệt vời nhất có thể. Thật là một cái kết có hậu sau một bi kịch như vậy!
Làm sao chuyện này có thể xảy ra? Đây là thế kỷ 21 mà chúng ta đang nói đến, vậy mà chúng ta vẫn có thể gặp những khoảnh khắc biến thái may mắn kiểu cũ rích như vậy sao? Tôi biết đây là thế giới của quá khứ, nhưng tôi không nên trốn tránh sai lầm của mình. Tôi sẽ suy ngẫm về chuyện này. Xong.
「A-Ái chà! C-C-Cháu xin lỗi!」
Tôi nhảy tránh xa Tsukasa-san, nằm rạp mình xuống sàn. Nếu có điều gì tôi học được từ việc dấn thân vào ngành này, thì đó là việc nhân vật chính sẽ nhận được một khoản bồi thường nào đó mỗi khi một sự cố vui vẻ như vậy xảy ra.
「Con không bị thương ở đâu chứ? Lần sau cẩn thận hơn nhé.」
Tsukasa-san có vẻ hơi khó chịu, nhưng cô cũng trông có vẻ nhẹ nhõm, và chuyện kết thúc ở đó. Cô để Tsukiko-chan ngồi xuống bàn, và cô ngồi đối diện với phần thức ăn của mình.
「Vậy thì chúng ta ăn thôi.」
「Chúng ta ăn thôi, vâng ạ!」
「…Ưm… ăn…」
Ba giọng nói của gia đình Tsutsukakushi cất lên, và tôi nghe thấy tiếng xé giấy, và bữa sáng của chúng tôi bắt đầu.
「Khoan đã, chỉ có thế thôi sao…?」
Mặc dù đó là một tai nạn, tôi đã làm một điều không thể tha thứ. Tôi vẫn còn cảm thấy cảm giác mềm mại vương vấn trên lòng bàn tay. Tuy nhiên, lòng bàn tay này khá khiêm tốn, thành thật mà nói. Khi tôi nhìn vào gương, tôi thấy một cậu bé với những nét mặt thiên thần, nhìn tôi với ánh mắt ngây thơ.
Con người 90% là vẻ bề ngoài, hoặc ít nhất là theo logic của thế giới. Ngay cả khi tôi bên trong là Yokodera-kun, cậu học sinh trung học như cũ, thì một cậu bé mẫu giáo lại vô tình ngã vào ngực người chăm sóc mình, vậy nên sẽ không có còi báo động cảnh sát nào đến gần tôi cả. Không có chương trình TV buổi chiều nào gọi tôi đến phỏng vấn để hỏi cảm giác thế nào khi trở thành một kẻ biến thái và lolicon mắc chứng phức cảm Oedipus với sở thích ngực. Chỉ vì vẻ ngoài của tôi, tôi có thể tránh được tất cả những điều đó. Vậy có nghĩa là mọi việc tôi làm đều được phép sao?
「Ồ, Tsukiko, con ăn bánh mì giỏi hơn hẳn rồi đấy. Không còn làm rơi vãi khắp nơi nữa.」
「Đó là nhờ công dạy dỗ của tôi. Con bé sẽ trở thành cánh tay phải của tôi, nên đó là điều hiển nhiên thôi!」
「Ưm…」
…Chà, nói một cách nghiêm túc, vì tôi đã bị mắc kẹt trong cú nhảy thời gian vô lý này, tôi cần nghiêm túc hơn một chút về cảm xúc của mình. Nói đùa sang một bên, tôi cần suy nghĩ về cảm giác thực sự của mình. Tôi không nghĩ mình có thể làm bất cứ điều gì chỉ vì mình là một đứa trẻ.
Nếu tôi hét lên ‘Ngực!’ giữa phố, hoặc được một Onee-san ngượng ngùng chiều chuộng, thì cuối cùng tôi vẫn sẽ là một kẻ lệch lạc. Và tôi không phải là kẻ lệch lạc. Một kẻ biến thái và một kẻ lệch lạc là hai điều hoàn toàn khác nhau. Một kẻ lệch lạc về cơ bản chỉ là một gã kỳ lạ, trong khi một kẻ biến thái có nhiều lòng tự trọng hơn, và tuân theo những sở thích của riêng mình, tin vào vẻ đẹp của hành động của mình.
「Ôi trời, vừa nói xong thì con lại làm rơi vãi vụn khắp nơi…」
「Ưm, không thể tránh được, tôi sẽ giúp con bé uống. Bởi vì dù sao thì tôi cũng là chị gái mà!」
「…Hô…」
Đúng vậy, bạn không thể gộp chúng lại được! Kẻ biến thái có thẩm mỹ! Hãy nhớ đến tất cả những kẻ biến thái xung quanh bạn. Đó có thể là sở thích động vật, sở thích cosplay, sở thích em gái, sở thích trao đổi đồ lót, hay thậm chí là sở thích khoe thân. Bất kể đó là sở thích gì, hãy nghĩ đến tất cả những kẻ biến thái đang bò lổm ngổm trên trái đất, bất chấp các quy tắc của thế giới. Liệu họ có bao giờ từ bỏ sở thích của mình không?
Ngoài ra, một số cô gái có thể hiện ra trong đầu khi bạn nghĩ về những sở thích này, nhưng đó chỉ là trí tưởng tượng của bạn thôi. Sở thích động vật, sở thích cosplay, sở thích em gái, sở thích trao đổi đồ lót và sở thích khoe thân chỉ là (theo thứ tự) Azuki Azusa, Emi, Thép-san, MaiMai, và Quỷ Nhi-chan? Không, không thể nói như vậy. Cũng không thể nói rằng phần sau là tội lỗi.
Nghiêm túc mà nói, thế giới này đầy rẫy những kẻ biến thái. Tsukiko-chan trong sáng và đáng yêu hoàn hảo chính là công lý! Cô bé là người phù hợp nhất cho Hoàng tử Phấn chấn! Vậy đó! Kết thúc có hậu!
Tuy nhiên, chúng tôi đã nhận được những cáo buộc nghi ngờ Tsukiko có thể thực sự là một kẻ biến thái, và chúng tôi đang theo dõi những gợi ý này. Tiếp theo trong bản tin—chúng ta hãy quay lại chủ đề chính, được không?
「Nếu xong rồi thì đưa cho mẹ một nửa cái bánh mì đó. Hôm nay mẹ cảm thấy khỏe hơn một chút, nên có thể ăn thêm.」
「…Ơn trời. Ăn nhiều vào để khỏe hơn.」
「Ưm fun! Ưm fun!」
Từ ‘biến thái’ thực sự rất tuyệt vời. Nhưng dù sao đi nữa, bất kể ai đó là loại biến thái nào, họ đều có quyết tâm theo đuổi thẩm mỹ của mình. Trên con đường của một kẻ biến thái, bạn sẽ luôn bị những cú đấm từ lực lượng pháp luật, hoặc những cú đá từ sự khinh miệt của xã hội. Những kẻ biến thái nên luôn tự hào về vị trí của mình như một đối trọng với xã hội. Nếu bạn vừa là một đứa trẻ vừa là một kẻ biến thái, thì mọi thứ rất có thể sẽ được tha thứ.
Cho dù tôi có cố gắng nhìn trộm nhà tắm nữ, cho dù tôi có hét lên điều gì đó, tôi vẫn có thể tận hưởng tuổi trẻ của mình một cách trọn vẹn nhất. Tuy nhiên, đó sẽ là một thất bại về mặt cảm xúc. Những ham muốn bị hạ thấp, sự thận trọng bị đánh mất, một lối sống buông thả. Con đường của một kẻ biến thái mà tôi mong muốn không nên được lát bằng những từ ngữ này.
Liệu tôi có thể thực sự tự hào khi được nuôi như một con lợn trên đồng cỏ không? Thay vì trở thành gia súc trong tay một hiệu trưởng đại học, lẽ nào tôi không nên trở thành một Oscar Wilde thức tỉnh hơn sao? Đứng dậy, Yokodera Youto!
「………」
「………」
「………」
Tôi giơ nắm đấm. Tôi thề trên lòng tự trọng của một Hoàng tử Phấn chấn rằng tôi sẽ không dựa dẫm vào tình huống gian lận này, và tôi sẽ từ bỏ việc làm kẻ biến thái!
「…Này, Youto. Youto. Thằng nhóc tệ hại.」
Đột nhiên, tôi nhận ra điều gì đó.
「…Eh?」
Những cuộc trò chuyện ở bàn ăn đột ngột dừng lại.
「Mặt con cứ nhăn nhó kìa. Chuyện gì vậy?」
Trước mặt tôi, bên phải tôi, và bên trái tôi…
「Mẹ cảm thấy một bầu không khí kỳ lạ.」
…Ba thành viên nhà Tsutsukakushi…
「…Ưm…」
…Tất cả đều nhìn tôi. Ánh mắt bối rối và nghi ngờ của họ xuyên thẳng qua tôi. Mặc dù có thể nghi ngờ liệu người cuối cùng có nghĩ gì không.
「À-À thì, cháu chỉ đang nghĩ về chuyện hôm qua thôi ạ!」
「Hừm. Về chuyện gì?」
「Ơ-Ơ! V-Vâng, đó là…」
「Đúng là một đứa kỳ quặc. À phải rồi, sáng nay con cũng hành động kỳ lạ mà.」 Tsukasa-san nheo mắt nhìn tôi thật kỹ.
Cô ấy đã có ánh mắt sắc bén rồi, nhưng nếu cô ấy nhìn tôi như vậy, đối xử với tôi như một kẻ đáng ngờ, thì… Ôi không, tôi sẽ phấn khích mất! Nhưng làm sao tôi có thể hy vọng che giấu được điều đó khi tôi không có bất kỳ ký ức nào về ngày hôm qua? Không ổn rồi, tôi càng phấn khích hơn!
「Con…」
「…Phù à, bươm bướm!」
Ngay khi Tsukasa-san sắp nói điều gì đó, mini Tsukiko-chan đứng dậy và chạy về phía hiên nhà.
「Ôi!」
Mẹ Nhím rời mắt khỏi tôi và đuổi theo Tsukiko-chan. Nhờ đó, tôi phần nào thoát khỏi tình huống khó khăn này. Giỏi lắm, Tsukiko-chan!
「Nhắc đến hôm qua, chúng ta đã dọn dẹp nhà tắm, phải không? Chúng ta đã có một trận chiến sinh tử với những mạng nhện và nhện bò lổm ngổm dù đã lau chùi bao nhiêu lần.」 Thép-san gật đầu với chính mình như thể đã hiểu tình hình.
「À đúng rồi, hôm qua nhà tắm bị hỏng.」 Tsukasa-san nói thêm, bế Tsukiko-chan quay lại. 「Hôm qua con chưa kịp tắm đúng không? Sau khi ăn xong, chúng ta hãy đến nhà tắm công cộng.」
「…Hả?」
「Đừng làm cái mặt đó.」 Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt nghiêm nghị. 「Chắc con nhớ nhà rồi, vậy sao con không tắm cùng với chúng ta?」 Tsukasa-san có vẻ đã hiểu lầm điều gì đó, và cô ấy xoa đầu tôi với một nụ cười gượng gạo.
Với động tác thô bạo này, cô ấy cứ như một kẻ biến thái vậy. Thực lòng mà nói, thì cũng không sao. Tuy nhiên, bạn không thể quên rằng tôi sẽ tắm cùng với Tsukasa-san, người đương nhiên sẽ vào nhà tắm nữ, và điều đó có nghĩa là tôi sẽ vào nhà tắm nữ. Khoan đã. Điều này có nghĩa là gì?
Nhà tắm nữ… Nhà tắm nữ quyến rũ… Kết quả khảo sát của tôi cho thấy 99% đàn ông trên thế giới này đều yêu thích nhà tắm nữ. Bằng chứng ư, hãy xem xét việc bạn có thể thấy mọi tài xế giao hàng đường dài đều dụi mắt. Nếu họ không nghĩ về nhà tắm nữ suốt đêm, thì họ có thể nghĩ về điều gì khác chứ? Thấy chưa? Ai cũng thích nó.
Đương nhiên, tôi cũng yêu nó, giống như mọi người. Tôi yêu khu vực tắm rửa. Tôi yêu việc tắm vòi sen. Tôi yêu bồn tắm. Tôi yêu sâu sắc đủ loại phụ nữ trong nhà tắm. Tôi yêu tiếng bước chân của những người phụ nữ này, cơ thể họ chỉ ẩn giấu sau màn sương dày đặc. Tôi yêu những giọng cười khe khẽ của những người mẹ đang ngâm mình trong nước nóng. Tôi yêu những anh chị em nhỏ đang chà lưng cho nhau. Tôi yêu việc nhìn thấy những giọt mồ hôi đọng lại trên vai những cô gái trong chuyến đi xông hơi giảm cân. Nhà tắm nữ, nhà tắm nữ, nhà tắm nữ! Sự kiện nhà tắm nữ đã đến!
…Không không không, khoan đã.
“Tôi sẽ không dựa dẫm vào tình huống gian lận này, và tôi sẽ từ bỏ việc làm kẻ biến thái!”
Cái quyết tâm mà tôi vừa hạ trong đầu ngay lập tức khiến mọi thứ chùng xuống. Tôi nắm chặt tay thành nắm đấm và tự trấn tĩnh. Bình tĩnh nào, Yokodera Youto. Chúng ta chỉ đơn thuần là đi tắm công cộng thôi mà. Có gì đặc biệt về phòng tắm nữ chứ? Không đời nào tôi lại đầu hàng dục vọng sau khi đã thề thốt. Kẻ biến thái quên đi lý tưởng thẩm mỹ của mình thì chỉ là một kẻ bệnh hoạn. Tôi còn chẳng có một nữ hoàng để mình phải sa đọa vì nàng.
Đúng vậy, tôi không thể phản bội Tsukasa-san yêu dấu của mình. Hãy làm một người đàn ông! Hãy thể hiện niềm tự hào trong công việc và niềm tin vào bản thân! Tôi sẽ không bao giờ thua cuộc trước phòng tắm nữ!
*
Ba mươi phút sau.
「Á há há, hê hê, á há há hê hê!」
Những thân thể trần trụi ở đây, những thân thể trần trụi ở kia, tất cả mọi người đều vui vẻ! Tôi giơ hai ngón tay hình chữ V trên cả hai bàn tay, đứng giữa phòng tắm với một nụ cười rạng rỡ. Rốt cuộc, tôi đã không thể thắng được phòng tắm nữ.
Không không không, nghe tôi giải thích đã. Tôi thực sự đã cố gắng kiềm chế, được chứ? Quyết tâm của tôi rất mãnh liệt, nhưng vài phút sau khi chúng tôi đến đó, chướng ngại vật đầu tiên đã chờ đợi. Sau khi bước qua cánh cửa kính, chúng tôi thấy những hộp đựng giày gỗ và sàn nhà bằng xi măng. Ở đó, hai tấm rèm treo trước hai căn phòng, một cho phòng thay đồ và một cho khu vực nghỉ ngơi. Khu vực nghỉ ngơi đó có cà phê lạnh, TV và ghế mát xa. Nó được trang trí bằng vài chậu cây, và vài bà lão đang ngồi ở quầy nhân viên.
Dưới quầy nhân viên có một tờ giấy.
「Hôm nay chỉ 100 yên!」
Thật không may cho tôi, thứ Bảy là ngày cuối cùng của một chiến dịch khuyến mãi. Nhờ đó, tôi có thể nhìn thấy các quý bà cùng con trai họ, các chị gái học cấp ba khác, cũng như những bà lão nhăn nheo đã kể trên. Đủ mọi loại người, và có một tầm ngắm hoàn hảo cho tất cả mọi người.
「C-Cái này chẳng là gì cả...!」
Không đời nào tôi lại để bản thân bị mê muội ở đây (vì niềm hạnh phúc đó)! Tôi lắc đầu và cố gắng giữ bình tĩnh.
「Thật ư? Có vẻ đông người đấy, đừng để bị lạc nhé.」 Tsukasa-san nắm lấy tay tôi.
Cô ấy đã thay từ bộ đồ nhím sang áo phông và quần jeans, trên chiếc quần jeans có một phụ kiện bằng bạc. Cô ấy dường như đang cảm thấy rất tuyệt. Cô ấy không ho một lần nào trong suốt quãng đường cõng Tsukiko-chan đến đây. Cảnh tượng cô ấy trông thật thiêng liêng, như một hiệp sĩ thánh đang đưa công chúa đến nơi an toàn, điều đó khiến tôi cắn môi thất vọng.
Bên kia tấm rèm là thiên đường mà mọi chàng trai tuổi mới lớn đều mơ ước được nhìn thấy. Phòng thay đồ cấm kỵ dành cho phái nữ. Đây sẽ là lần thứ hai tôi bước vào đó, tính cả chuyến đi chơi của trường. Vậy tôi là kẻ tái phạm à?
Thế nhưng, vì vẻ ngoài trẻ con của tôi, không ai phán xét. Khi tôi nhìn sang bên trái, tôi thấy những học sinh cấp ba đồng trang lứa, nửa trần trụi với khăn tắm quấn quanh người. Nhìn sang bên phải, tôi thấy những đứa trẻ nhỏ và một Onee-sama đang đuổi theo chúng. Khắp nơi, tiếng quần áo sột soạt có thể được nghe thấy. Một thành viên của gia đình Tsutsukakushi đánh rơi đồ lót của cô ấy.
「Ưgh... Diệt hết đi!」
Tôi che cả hai mắt và hai tai, rồi cũng tự cởi đồ. Lệ máu tuôn rơi, tôi tự cắt đứt mọi thông tin từ thế giới bên ngoài và cố gắng thoát ra khỏi căn phòng địa ngục này. Tôi đặt chân vào khu vực tắm rửa đầy hơi nước. Lối vào khá hẹp, nhưng nó mở rộng ngay sau khi bạn bước vào bên trong. Cảm giác như một cộng đồng nhỏ. Từ mái nhà mở đến nội thất, có bồn tắm ở khắp mọi nơi. Khác với con đường nhỏ dẫn vào, ở đây không ai sẽ va vào nhau.
Bây giờ tôi có thể xử lý được nếu tôi chỉ nhìn vào chân mình—Tất nhiên, chuyện đó đã xảy ra đúng vào khoảnh khắc tôi lơ là cảnh giác.
「Con đi đâu vậy? Mẹ đã bảo con đừng để lạc mà.」 Tsukasa-san túm lấy cánh tay tôi.
Cô ấy khiến tôi ngồi xuống một chiếc ghế trước một tấm gương lớn, và cô ấy ngồi phía sau tôi. Tất nhiên, cô ấy hoàn toàn trần truồng từ đầu đến chân, khiến tôi không có chỗ nào để nhìn.
「T-Tsukasa-san...?」
Tôi không thể nhìn thẳng vào cô ấy, cũng không thể nhìn xung quanh, vì vậy tôi nhét nhãn cầu của mình vào phía sau hốc mắt và ép mắt xuống. Bàn tay của Tsukasa-san, đầy xà phòng, tiến đến cơ thể không phòng bị của tôi.
「Cô làm gì vậy!?」
「Sao con lại hoảng loạn? Mẹ đã nói là mẹ sẽ tắm cho con mà.」
「K-Không cần đâu! Cô nên chăm sóc cho Tsukiko-chan thì hơn!」
「Tsukushi đang chăm sóc con bé. Đúng không?」 Tsukasa-san chỉ tay về phía Steel-san của cô ấy, người đang ngồi cạnh chúng tôi trên một chiếc ghế.
「Chính xác! Dù sao thì em là Onee-chan của con bé mà!」 Steel-san đang cười toe toét.
Kể từ khi bị mẹ la mắng, cô ấy giờ đây rất kỹ lưỡng khi chăm sóc em gái mình.
「...Shampoo... Poo-san...」 Tsukiko-chan bé bỏng ngồi trên ghế, há miệng quan sát tôi.
Thành thật mà nói, cảnh tượng hai chị em này thật ấm lòng. Điều đó đang được nói đến, điều này không làm cho tình hình của tôi tốt hơn chút nào. Tsukasa-san nghịch chiếc bàn chải tắm giữa các ngón tay, khiến tôi cảm thấy vô cùng lúng túng.
「Tsukasa-san! C-Cháu tự tắm được, thật đấy!」 Tôi thốt ra một giọng đủ lớn để khiến bản thân cảm thấy xấu hổ.
Nếu phải đưa ra một ví dụ, thì đó giống như tôi đang nói với giọng của Shotarou-kun điều khiển Ironman Số 218. Chà, đó không hẳn là một ví dụ hay, nhỉ?
「Mẹ biết là con không thoải mái lắm với chuyện này. Nhưng điều đó sẽ tốt cho con, nên hãy lớn lên và giữ bình tĩnh.」
「Ư-Ưgh...」
Tôi yếu ớt trước những điều như thế đó, cô biết mà. Hai cánh tay đầy xà phòng của cô ấy vòng quanh eo tôi.
「Hừm, vậy ra đây là kết quả của việc xuống đó.」
「Ááááá!?」
「Bất cứ khi nào có ai đó ở lại nhà trẻ, có thể là con gái hoặc con trai, và mẹ phải đối xử với chúng khác nhau, hiểu chứ.」
「Hứáááá!?」
「Này này, đừng giãy giụa trong khi mẹ đang tắm cho con.」
Cô ấy nghịch ngợm với nó như thể đây là một cuộc điều tra. Đó là khoái lạc, nhưng cũng là hình phạt. Thiên đường, nhưng cũng là địa ngục. Sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Tại sao sự riêng tư của tôi lại bị xâm phạm một cách như vậy? Tôi sẽ không bao giờ có thể trở thành vợ người ta mất. Chà, tôi đoán bây giờ lo lắng về điều đó thì đã quá muộn rồi. Dù sao thì, mọi tấc da thịt của tôi đều được tắm rửa, và mọi mảnh tâm trí của tôi đều bị phá vỡ.
「Giờ thì được chưa? Có chỗ nào ngứa không?」
「...ữa.」
「Hử? Gì cơ? Mẹ không nghe rõ.」
「Nữa... Làm nữa đi...!」
「Cụ thể là gì nữa? Nói rõ ra xem nào.」
「Tắm cho cháu nữa đi! Tất cả những phần sâu nhất trong cháu! Tắm nát ra đi!」
「Đ-Được thôi... Nghiêm túc đấy, con đang nói gì vậy?」
Tôi cố hết sức cầu xin thêm, và cô ấy cuối cùng đã tắm cho tôi rất nhiều. Cảm giác thật tuyệt vời!
Giờ thì trái tim tôi đã bị vặn vẹo, tôi chìm sâu vào vực thẳm khoái lạc. Tôi ngừng cố gắng nhắm mắt lại, và nhìn khắp phòng tắm. Tôi xin lỗi, công chúa trong trái tim tôi. Giờ đây khi đã được tiếp xúc với thiên đường này, tôi không thể quay đầu lại được nữa.
「À, này, dùng dầu xả sau dầu gội đầu nhé.」
「Cái thứ "condishinor" này là gì vậy? Nó có khác với "rinsu" ở nhà chúng ta không? Không có từ tiếng Nhật nào thích hợp cho nó sao!? Chết tiệt cái ngữ tiếng Anh này!」
「...Afu... Ba ơi...」
Khi Tsukasa-san nhìn về phía hai chị em nhà Tsutsukakushi, tôi lợi dụng cơ hội để lén thoát khỏi nơi đó. Tôi biến mất vào màn hơi nước và bắt đầu tìm kiếm sau khi đã mất dấu họ. Tôi nắm lấy tay một Onee-san, người đáp lại bằng một tiếng cười khúc khích.
「Yeay~ Yeay yeay~」
Những thân thể trần truồng ở đây, những thân thể trần truồng ở kia. Những thân thể trần truồng ở mọi lứa tuổi hiện rõ trong tầm mắt tôi! Dù tôi làm gì hay chạm vào đâu, họ cũng chỉ mỉm cười với tôi! Nụ cười hạnh phúc xinh đẹp phát ra ánh sáng! Đây là loại Cực Lạc nào vậy? Một thiên đường nơi bảy mươi trinh nữ đến chữa lành cho tôi sao? Tôi chạy vòng quanh, cười nói, nhìn ngắm tất cả những cô gái xung quanh.
Tôi không thể trở thành một hiệp sĩ dũng mãnh được nữa. Vì tôi là quái vật orc! Tiếp theo là thiên đường! Sau đó lại là một thiên đường khác! Và rồi lại một cái nữa! Từ bồn tắm đến khu vực rửa ráy, và từ khu vực rửa ráy đến phòng xông hơi, từ phòng xông hơi đến bồn tắm nóng, chạy đi chạy lại giữa ấm và lạnh bên ngoài.
Đột nhiên tôi cảm thấy choáng váng. Trước khi đôi chân kịp nghỉ ngơi, thế giới của tôi đã quay mòng mòng. Khi tôi tỉnh lại, tôi đã ngã gục trong khu vực rửa ráy.
「Hả...?」
Tôi nghe thấy tiếng ai đó hét lên từ xa, và thế giới của tôi bị bao phủ trong bóng tối.
*
Trong bóng tối này, tôi thấy một chiếc cần câu và một chiếc áo ngực của ai đó. Trên bãi biển ở phương Nam, một đứa trẻ đang câu áo ngực. Đến khi tôi nhận ra mình chỉ đang nhìn lên những vết ố trên trần nhà, tôi đã chớp mắt vài lần.
「...Ôi trời ơi, con tỉnh rồi à?」 Bên cạnh tôi, tôi thấy một người đang nhìn xuống.
Tôi đang ở một góc trong phòng thay đồ. Tôi được đặt cẩn thận trên một chiếc ghế mây trước bồn rửa mặt, và đang nằm nghiêng. Khi tầm nhìn của tôi cuối cùng cũng rõ ràng, tôi thấy một bàn tay đặt xuống kiểm tra trán tôi.
「Con không sao chứ? Con đã ngã gục trong bồn tắm. Có lẽ do bị nóng quá.」 Người bên cạnh xoa tóc tôi, lấy một chiếc quạt cầm tay gần đó, và quạt cho tôi.
Đầu tôi đang đau, và làn gió mát đã làm dịu nó, xua đi cái nóng không cần thiết. Cơ thể tôi bắt đầu cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.
「Con có muốn uống chút nước không? Mẹ con sẽ quay lại ngay thôi, được chứ?」 Onee-san mỉm cười nhẹ nhàng với tôi và nâng tôi dậy.
Chiếc cốc cô ấy đưa cho tôi chứa đầy nước mát.
「Cảm ơn cô rất nhiều...」
Tôi nhấp một ngụm rồi lại nằm xuống trong khi cô gái quan sát. Cô ấy có một vẻ điềm tĩnh và rất thư thái. Cô ấy có mái tóc màu nâu vàng, và đang mặc một chiếc váy liền thân dài. Xét rằng tay áo của cô ấy gần như dài hơn cánh tay, cô ấy hẳn có vóc dáng nhỏ bé, nhưng biểu cảm mà cô ấy thể hiện vẫn khiến cô ấy trông như một người lớn.
「—À.」 Tôi nín thở.
Tôi biết nụ cười này. Chưa kể tôi có thể thấy cô gái kia đang ngồi trong bóng của Onee-san. Tôi quá quen thuộc với cô bé. Cô bé núp sau Onee-san, nhìn tôi một cách ngượng ngùng.
「A-chan, cô xin lỗi về chuyện này. Chờ thêm một chút nữa là có bữa trưa rồi nhé?」
Tôi có thể thấy một chiếc nơ đỏ lớn đang lay động trong bóng của Onee-san. Cô bé hẳn là cùng tuổi với tôi. Cô bé có vẻ khá nhút nhát, và chỉ lén nhìn tôi từ phía sau Onee-san. Ai đó từng làm việc bán thời gian ở quán cà phê động vật, luôn mơ về động vật, yêu thích truyện tranh shoujo, và có vẻ đẹp của một loài hoa không thể chạm tới? Đúng rồi, là cô bé đó.
「Azuki Azusa—」
「Ôi trời? Con là bạn của A-chan à?」
Ngay khi tôi lầm bầm cái tên đó, Onee-san nhìn tôi ngạc nhiên. Cô ấy đẩy "A-chan" này ra phía trước, liếc nhìn giữa hai chúng tôi.
「Ôi trời ơi, thật là trùng hợp. Cô mừng quá. Con bé này không có nhiều bạn bè lắm.」
「À, ừm, tôi...」
「Cô có thể hỏi tên con không?」 Cô ấy rướn mặt về phía trước.
Đồng thời, A-chan nghiêng đầu bối rối, và chiếc nơ đỏ vẫy nhẹ. Chết rồi! Diễn biến này không tốt chút nào! Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi gặp Azuki Azusa! Vậy mà tôi lại đi nói thẳng tên đầy đủ của cô bé. Cứ như thể tôi là một kẻ theo dõi vị thành niên đang theo dõi một cô gái vị thành niên khác! Trong khi tôi đang lúng túng không biết trả lời sao, mẹ của A-chan gật đầu đồng tình.
「Con có phải là Ma-chan không? A-chan kể về con suốt.」
「Đúng vậy ạ, cháu tên là Ma-chan. Rất vui được gặp cô.」 Tôi vui vẻ gật đầu.
「—!」 Cô gái với chiếc nơ đỏ khổng lồ lắc đầu lia lịa, trông như một chú cún con.
Toàn thân cô bé bắt đầu run rẩy.
「Con gái mẹ... không cần phải xấu hổ đâu. Mẹ xin lỗi A-chan nhà mẹ nhé. Con bé luôn nhút nhát như vậy mà...」
Mẹ của A-chan—Azuki Mama... hay tôi nên gọi cô ấy là Azuki Onee-san? Dù sao thì, cô ấy mỉm cười dịu dàng. Bất kể khi nào tôi gặp cô ấy, cô ấy luôn tràn ngập những câu hỏi, và tôi vẫn chưa thể xác định được tuổi của cô ấy. Tôi đã nói chuyện khá nhiều với cô ấy trong bữa tiệc Giáng sinh ở dòng thời gian của chúng tôi, và tôi thậm chí còn gặp cô ấy trên xe buýt sớm hơn một chút trong dòng thời gian này. Cô ấy đã thay đổi khá nhiều kể từ đó, nhưng tôi vẫn không thể đoán được tuổi của cô ấy. Khi so sánh cô ấy với Tsukasa-san, tuổi của cô ấy thật sự là một bí ẩn, tôi đoán vậy...
「Youto!」
Được một bà lão ở quầy hướng dẫn giúp đỡ, Tsukasa-san chạy về phía tôi, hoàn toàn hoảng loạn. Khoảnh khắc tôi nhìn thấy vẻ mặt cô ấy, tôi đã hối hận về hành động của mình.
「Con có bị thương không!? Con cảm thấy thế nào!? Đầu con còn hoạt động tốt không!?」 Mặt cô ấy tái mét hơn tôi tưởng tượng.
Cô ấy quấn một chiếc khăn quanh người, vẫn còn nhỏ giọt nước. Trong tay phải cô ấy là Steel-san, và Tsukiko-chan trong tay trái. Cả hai đều đang nhìn chằm chằm vào tôi. Về phần Azuki Onee-san, cô ấy đứng dậy như thể đã hoàn thành một màn chuyền gậy tiếp sức.
「Có vẻ như cháu ấy đã cảm thấy tốt hơn nhiều rồi. Tôi không nghĩ cháu ấy bị va đầu vào đâu cả, nhưng cô có lẽ nên trông chừng cháu ấy một lúc thì hơn.」
Khi tôi nghe họ nói chuyện, tôi phát hiện ra rằng Tsukasa-san thậm chí còn không biết tôi ở đâu trước khi bà lão dẫn cô ấy đến đây.
"Đồ ngốc. Tôi đã bảo đừng có tách ra rồi mà." Tsukasa-san nheo mắt giận dữ, như thể đã lo lắng đến chết đi sống lại.
Chị ấy quay sang Azuki Onee-san và cúi đầu thật sâu.
"...Tôi vô cùng xin lỗi vì những rắc rối mà chúng tôi đã gây ra."
"Vì em ấy đang ở cái tuổi này, chị phải để mắt đến em ấy đấy."
"Vâng, tôi cũng nghĩ vậy. Tôi thật sự xin lỗi."
Azuki Onee-san nhẹ nhàng trách mắng Tsukasa-san, và Tsukasa-san chẳng thể cãi lại được lời nào. Trong trường hợp này, Azuki Onee-san có vẻ không lớn hơn là bao, nhưng Tsukasa-san trông như một cô yankee đang bị mắng té tát, điều đó khiến tôi vừa cảm thấy có lỗi, vừa thấy tổn thương, lại vừa thấy chán nản.
"Vậy thì xin phép bọn tôi đi trước." Azuki Onee-san nắm tay A-chan và đi về phía tủ đựng giày.
Ngay cả sau khi họ đi rồi, Tsukasa-san vẫn trông rất thất thần. Không chịu nổi cảnh đó, tôi nhảy xuống khỏi ghế.
"Tsukasa-san! Em sẽ đi nói với chị ấy!"
"H-Hey, em không sao chứ?"
"Dạ ổn ạ!"
Chân tôi vẫn còn hơi run rẩy, nhưng có một chuyện quan trọng hơn phải lo lắng. Tôi chạy ra khỏi nhà vệ sinh nữ, và tôi tìm thấy khu vực nghỉ ngơi bên cạnh trạm gác. Tôi lướt qua những ánh mắt nghi ngờ của mọi người và đuổi theo Azuki Onee-san.
"Um!"
Tôi nhảy ra trước mặt chị ấy, thở hổn hển, ngước nhìn chị.
"Chuyện vừa rồi hoàn toàn là lỗi của em. Tsukasa-san không làm gì sai cả!" Tôi cúi đầu với tất cả sự chân thành mà tôi có thể tập hợp được. "Em xin lỗi. Xin hãy mắng em để em có thể rút kinh nghiệm ạ!"
"Ôi trời..." Azuki Mama có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi mỉm cười vui vẻ. "Ừ, em cũng phải cẩn thận đấy nhé?" Chắc là chị ấy đang tỏ ra yêu mến tôi.
Nếu chị ấy đối xử với tôi như thế này trong tình trạng này, tôi cảm thấy như có điều gì đó sẽ thức tỉnh bên trong tôi mất.
"Chị chắc chắn rằng em sẽ trở thành một người đàn ông trưởng thành trong tương lai."
Tôi nghe câu đó nhiều rồi. Nhưng tôi là người đã phản bội sự trưởng thành của chính mình. Tất cả là vì những ham muốn tuổi dậy thì này.
Azuki Onee-san mỉm cười với tôi. "Dù sao thì, bọn chị cũng phải đi rồi. Nhớ đừng để bị cảm lạnh nhé." Chị ấy vẫy tay với tôi và liếc nhìn xuống người tôi.
A-chan cũng lén nhìn tôi, chỉ để mẹ cô bé kéo tay đi.
"Nu?"
Tiến xa hơn một chút, tôi cảm thấy như mình có thể nhìn thấy một con gấu lớn nhưng vẫn còn khá trẻ.
*
"Trời ạ..." Tsukasa-san xuất hiện bên cạnh tôi.
Chắc hẳn chị ấy đã mặc quần áo một cách vội vàng, vì chị ấy đang đội một chiếc khăn trên đầu và cố gắng lau khô mái tóc vẫn còn ướt của mình. Chiếc áo phông vẫn còn ôm sát cơ thể chị ấy. Đường viền quần lót của chị ấy quá khêu gợi. Có vẻ như tất cả sự lo lắng và căng thẳng của chị ấy đã biến mất, và chị ấy thở ra một tiếng thở dài nhanh chóng tan biến vào không trung.
"Đừng có làm tao lo lắng như thế nữa, nhóc con chết tiệt." Chị ấy đưa tay ra xoa đầu tôi.
"...Em xin lỗi. Người xin lỗi đáng lẽ không phải là Tsukasa-san."
"Đó là điều em lo lắng hả? Em không cần phải lo lắng về những chuyện như thế đâu. Được xin lỗi cho hành động của một đứa trẻ là một phần niềm vui của việc làm người lớn mà." Tsukasa-san nở một nụ cười nhạt.
Tôi không thực sự hiểu chị ấy đang nói về cái gì. Cảm thấy hạnh phúc khi phải xin lỗi ư? Đây có phải là một sắc thái nào đó liên quan đến chuyện roi và nến không? Tôi hiểu rồi! Hợp lý đấy!
Khi tôi liếc nhìn về phía nhà tắm nữ, tôi thấy Steel-san, người đang bắt chước mẹ mình với một chiếc khăn trên đầu, đang cố gắng đi tất cho Tsukiko-chan đang ngơ ngác. Tôi nhìn cảnh đó, và Tsukasa-san đưa tay cho tôi.
"Đây, mặc quần áo vào đi."
Hmm? Quần áo? Trong tay chị Tsukasa-san đang cầm chiếc quần lót của tôi. Khi tôi nhìn xuống cơ thể mình, tôi thấy rằng mình không mặc gì cả. Điều đó hợp lý, vì tôi đã ngất xỉu bên trong bồn tắm. Chắc là không chỉ có chân tôi là lủng lẳng khi tôi chạy theo họ. Tôi nhìn xung quanh mình. Tôi đang ở bên ngoài phòng thay đồ, ngay cạnh trạm gác.
Những cô gái vừa đi vào nhà tắm, và những người lớn tuổi đang ngồi trong không gian nghỉ ngơi, và thậm chí cả những người đàn ông trung niên đang uống bia xem TV đều đang nhìn tôi trần truồng. Tôi đã trần truồng khi Azuki Onee-san quạt cho tôi, khi tôi cúi đầu, trong suốt thời gian đó...
Một ngọn lửa dữ dội bùng lên trong đầu tôi. Tôi bị tấn công bởi một sự xấu hổ và bối rối tột độ. Tôi vội vã lao trở lại bên trong khu vực thay đồ.
"Thôi nào! Sao không ai nói với em sớm hơn chứ?!"
Tôi trốn trong góc, mở quần lót ra và bắt đầu kéo nó lên, khi...
Mình vừa nói 'xấu hổ' sao?
Cơ thể tôi đóng băng. Xấu hổ. Thật là một cảm xúc gây sốc. Một cảm xúc mà tôi nên sở hữu... trong dòng thời gian này. Thời điểm này là rất lâu trước vụ việc liên quan đến những cảm xúc thật và những lớp vỏ bọc. Sự xấu hổ đáng lẽ phải là thứ mà tôi đã đánh mất sau khi cầu nguyện với con mèo đá trên đồi. Để giành chiến thắng trong trận chiến vì Tsukiko-chan, tôi đã đặt cược mọi thứ để chiến đấu với Steel King hung dữ và đáng sợ, chỉ để Tsukiko-chan tự mình dâng cho chị ấy một chiếc bánh bao hấp. Và bây giờ những cảm xúc này đã vượt thời gian và quay trở lại với tôi.
Tôi đứng yên với chiếc quần lót vừa mới mặc được một nửa. Điều ước mà tôi đã ước vào thời điểm đó liên quan đến những cảm xúc thật và những lớp vỏ bọc đã kết thúc với việc tôi mất khả năng nói chuyện một cách đàng hoàng và Tsukiko-chan mất khả năng biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt.
Việc tôi vẫn còn xấu hổ là điều hợp lý, vì phiên bản trẻ của tôi bây giờ vẫn chưa ước. Có lẽ tôi đã vô thức ước lấy lại nó, và đó là lý do tại sao bây giờ tôi có nó—Vậy tại sao Yokodera-kun lại đến thế giới này? Tất nhiên là vì tôi đã ước Thần Mèo đưa chúng ta trở lại điểm khởi đầu của mọi thứ. Bây giờ chúng ta đã đạt được sự khởi đầu lại vĩ đại này, có một điều tôi phải giải quyết.
Sau khi lặp đi lặp lại cùng một bi kịch hết lần này đến lần khác, nhờ không bao giờ dừng lại dù chỉ một lần, gục ngã dù chỉ một lần…
"—Cuối cùng tôi cũng đã trở lại."
Tôi nắm chặt chiếc quần lót của mình. Và tôi ngước nhìn lên trần nhà. Tôi có thể nhìn thấy những vết bẩn xám xịt. Cần câu và áo ngực. Chàng trai trẻ câu áo ngực trên bãi biển của miền quê phía nam. Tuy nhiên, nhìn vào nó bây giờ, tôi thấy một ngư dân già đang chiến đấu với một con cá voi.
Tôi chớp mắt, và nó biến thành hình một cô gái đang hát dưới trăng tròn. Khi tôi nhắm mắt phải lại, tôi thấy một kế toán ngân hàng đang đếm tiền giấy, và khi tôi nhắm mắt trái lại, tôi thấy một người ngoài hành tinh đang cưỡi trên một quả tên lửa.
Những vết bẩn trên trần nhà thay đổi bất cứ khi nào tôi nhìn lên chúng, như thể chúng chứa đựng vô số khả năng. Mọi thứ bên trong nó đều có một ý nghĩa. Giống như Yokodera-kun hiện tại có vô tận khả năng vậy.
Quả thực, đây là sự khởi đầu của mọi thứ. Tôi sẽ sửa chữa mọi thứ trên thế giới này. Tôi hít một hơi thật sâu và vỗ má bằng lòng bàn tay.