Chương 3: Route của Azuki Azusa
Đầu óc tôi quay cuồng. Tầm nhìn chao đảo, một cảm giác như thể cả thế giới đang rung chuyển ập đến. Khoảnh khắc ấy, tôi không thể định hình được mình đang đứng ở đâu. Nỗi lo lắng tràn ngập. Mọi thứ đảo lộn chỉ trong tích tắc. Như nước chảy, như mây trôi, và như chính vận mệnh, chẳng điều gì có thể đứng yên vĩnh viễn tại một chỗ.
Mọi thứ đều đổi thay. Chừng nào còn sống trên cõi đời khắc nghiệt này, dòng thời gian sẽ vẫn trôi đi không ngừng nghỉ một cách tàn nhẫn. Căn nguyên của tất cả, con người là những cá thể đơn độc. Chúng ta chỉ có thể miêu tả mọi thứ dựa trên sự chủ quan và ý kiến cá nhân của riêng mình.
Thế giới của tôi thuộc về tôi, và thế giới của bạn thuộc về bạn. Sự chủ quan trong thế giới của tôi và thế giới của bạn luôn mâu thuẫn lẫn nhau. Thế giới của tôi và thế giới của bạn không bao giờ có thể hợp nhất làm một. Tôi sống một mình trong cái thế giới cô đơn của riêng mình. Chắc chắn có những người không biết thực sự mình đang sống trong thế giới nào, hoặc thậm chí họ còn không nhận thức được rằng mình không biết. Dù cho họ có thể hành động như thể họ biết rõ.
Quan trọng hơn. Đây là đâu? Bây giờ là mấy giờ? Đây là thế giới nào?
「—Đúng vậy.」 Tôi lắc đầu.
Thế giới của tôi không hề yếu ớt đến mức bị lay chuyển chỉ vì chút choáng váng. Đáng buồn thay, ý thức của tôi vẫn tiếp tục. Hôm nay là ngày thi đầu tiên của Đại học Quốc gia. Tôi vừa bận rộn tiễn đưa thí sinh yêu quý Thép-san. Sau khi xong việc đó, chúng tôi lang thang vô định trước cổng trường đại học. Một lượng lớn sĩ tử đã lướt qua chúng tôi, và khi tiếng chuông báo hiệu giờ thi bắt đầu vang lên, sự bình thường lại trở lại với xung quanh. Chỉ còn xe cộ và khói bụi tràn ngập đường phố.
「Tôi không thể nói đây là một thay đổi tốt đẹp hơn…」
Gió tháng Hai đủ lạnh để khiến tôi rưng rưng nước mắt đóng băng, tôi chậm rãi bắt đầu bước đi.
「…Ôi, a! Có chuyện gì vậy, Onii-chan?」
「Không có gì. Anh chỉ hơi choáng váng thôi.」
「Ưm?」 Vẫn rúc vào tôi trong chiếc áo khoác, Emi dừng lại.
Cái đầu nhỏ xíu của cô bé cọ vào bụng tôi, và cô bé ngẩng lên nhìn tôi.
「Anh không thể dừng lại đột ngột như thế chứ? Vấn đề chính của cuộc đua ba chân là giao tiếp đó.」 Cô bé Emi tuổi teen, ngôi sao của cuộc đua ba chân, giậm chân bất mãn.
Nhưng cô bé không có dấu hiệu rời khỏi tôi. Vẫn bám víu vào tôi như trước. Dễ thương thật.
「Sao anh lại cười tủm tỉm thế?!」
「Anh có cười tủm tỉm đâu. Em nói cái gì vậy?」
「Đồ ghê tởm!」
Khi tôi ôm cô bé từ phía sau, tràn đầy tình cảm, Emi bắt đầu giận dỗi. Giao tiếp với người khác sẽ luôn xoa dịu trái tim bạn. Hơn nữa, nếu đó là với một cô bé như em ấy. Các bạn trẻ ngày nay, hãy ra ngoài! Và hãy để các cô gái trẻ ẩn nấp trong áo khoác của bạn! (Nhưng làm ơn, hãy giới hạn điều đó với các nhân vật 2D càng nhiều càng tốt).
*
「Em xin lỗi! Em đã đến trễ!」
Một lúc sau, Azuki Azusa chạy đến chỗ chúng tôi, cầm theo một biểu ngữ. Như trong Tom & Jerry, Emi chạy trốn, và Azuki Azusa đuổi theo cô bé.
「Đợi đã, đợi đã, đợi đã!」
「Đừng lại đây! Đừng đến gần hơn!」
「Này, ôi, này!」
Cuối cùng chúng tôi cũng vào được bên trong trường đại học. Ở đó, Azuki Azusa vấp ngã và lấy lại bình tĩnh.
「Àm… em xin lỗi. Em chỉ lỡ mất kiểm soát bản thân…」 Vuốt đi những sợi cỏ dính trên mũi, Azuki Azusa xin lỗi, suýt bật khóc.
Như mọi người đã biết, cô bé yếu ớt trước những chuyện như thế này. Một sự cố như vậy sẽ ám ảnh cô bé mãi mãi. Tôi không thể để cô bé khóc.
「Đợi một chút! Anh sẽ là người cởi đồ thay thế! Vậy nên hãy nhìn anh! …Ồ?」
Ngay khi tôi đặt tay lên thắt lưng, cả hai cánh tay của tôi đều bị giữ lại. Viên bảo vệ mặt nghiêm kéo tôi vào thế giới bóng tối, được gọi là đồn cảnh sát. Tôi cố gắng giải thích, nhưng các điều kiện kiềm chế vẫn được áp dụng cho tôi. Mình sắp bị bắt đi sao?! Tôi nghe thấy tiếng còi hú từ xa… Màu trắng và đỏ, từ một chiếc xe cứu thương! Lạ thật. Chuyện này lẽ ra không nên xảy ra.
*
Sau khi bị đuổi khỏi trường đại học, Azuki Azusa và tôi đi đến nhà Tsutsukakushi để giao biểu ngữ tự làm quý giá của cô bé. Chúng tôi bấm chuông cửa, rồi…
「Ôi, cảm ơn vì đã đến thăm tôi sáng nay!」
Thép-san chào đón chúng tôi, điều này khiến tôi ngạc nhiên. Tôi đã bị đuổi khỏi trường đại học vào khoảng thời gian các kỳ thi kết thúc. Vì chúng tôi không đi đường vòng về nhà, và vì chúng tôi thậm chí còn đi xe buýt, chúng tôi lẽ ra phải đến sớm hơn Thép-san.
「Có lẽ tôi đã vượt qua các cậu ở đâu đó chăng? Quan trọng hơn, hãy ở lại ăn tối cùng chúng tôi! Là đồ ăn do Tsukiko tự nấu đó!」
Thậm chí còn chưa hỏi ý kiến người nấu ăn, Thép-san đã mời chúng tôi vào nhà. Chắc cô ấy chỉ vội vàng về nhà để ăn bữa tối do em gái nấu?
Khi chúng tôi ngồi ở hiên nhà và nói chuyện về các sự kiện trong ngày, cuộc trò chuyện bỗng rẽ sang một hướng kỳ lạ. Quả thật, Thép-san bắt đầu đẩy mạnh chủ đề trượt băng.
「Nếu tôi trượt ở đó mà vẫn đậu kỳ thi, thì điều đó sẽ cho thấy sức mạnh vượt trội của tôi so với những lời nguyền này, đúng không?」
「Chị nghĩ vậy sao?」
「Tôi nghĩ vậy!」
「Nhưng Hội trưởng, chị có đang bị lẫn lộn ưu tiên không vậy?」
「Hoàn toàn không. Tôi càng mạnh, càng tốt! Nếu tôi thắng, tôi thuộc phe trung thành. Nếu tôi thua, thì tôi là quân nổi dậy. Một thí sinh đại học còn cần gì nữa ngoài sức mạnh?」
「Điểm cao trong kỳ thi, tôi đoán vậy?」
「…Sai rồi…」 Thép-san im lặng.
Cô ấy có lẽ chỉ muốn đùa giỡn và có cớ cho điều đó. Azuki Azusa và tôi nhìn nhau, mỉm cười. Mặc dù cô ấy hành động như một Onee-san, cô ấy lại có vài khía cạnh kỳ lạ.
「—Nếu cậu định đi trượt băng…」 Tsukiko, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, đột nhiên mở miệng. 「…Sáng sớm Chủ Nhật thì sao?」
「Ồ hô, lý do của em?」
「Càng đến muộn, chỗ đó sẽ càng đông trẻ con hơn.」
Cô bé nói như thể thực sự tin rằng mình không phải là trẻ con. Niềm tin vào sự trưởng thành của chính cô bé là điều tôi muốn dõi theo. Nếu cô bé không bao giờ quên những khát vọng này, tôi chắc chắn cô bé sẽ đạt được thành công lớn trong xã hội trọng công việc của chúng ta.
「Em chắc chắn sẽ trở thành một nữ tổng giám đốc vĩ đại trong tương lai!」
「—Hả? Anh nói gì cơ?」
「Một nữ tổng giám đốc. Em không thích ý tưởng đó sao? Em có hy vọng một vị trí an toàn hơn, như công chức nhà nước chẳng hạn?」
「Không…」
Bỏ qua những lời vỗ tay của tôi, Tsukiko-chan chỉ chớp mắt mấy lần. Dường như cô bé vừa nghe thấy tôi nói điều gì đó bất ngờ. Tôi tưởng tôi đang khen cô bé, nhưng có lẽ điều đó nằm ngoài những khát vọng tương lai của cô bé? Dù sao đi nữa…
「Ra vậy? Cũng hợp lý.」 Cô bé gật đầu.
「Ồ…?」
Kể từ khi tôi quyết định giúp Gorilla-senpai trong cuộc chạy marathon, Tsukiko đã tức giận với tôi. Nhưng cô bé lại đồng ý chuyện này khá dễ dàng. Cô bé bị làm sao vậy?
「Ồ? Em có bị cứng cổ không vậy?」
「……」
Cô bé lập tức giẫm lên chân tôi, vậy ra cô bé vẫn còn tức giận! Tôi nhẹ nhõm rồi!
「Có vô số điều tôi muốn nói.」
「…Tsukiko?」
Cô bé rút chân về. Nhưng cô bé vẫn không nhìn tôi.
「Dù tôi có hung hăng đến đâu, senpai cũng sẽ lại làm chuyện ngốc nghếch. Tôi quyết định trở thành người lớn.」 Cô bé nhìn vào lòng bàn tay mình.
Như thể có một cách nhỏ để thay đổi vận mệnh thế giới ẩn chứa trong tay cô bé.
「Tôi sẽ hành động. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ hành động. Dù anh có nói gì, tôi cũng sẽ.」 Cô bé tuyên bố, và đột nhiên nắm lấy tay tôi.
Cảm nhận làn da ấm áp của cô bé áp vào tay mình, tôi thoáng chững lại. Tôi không cười, và Tsukiko cũng không. Chúng tôi chỉ bắt tay trong một khoảng thời gian dài kỳ lạ. Bên cạnh chúng tôi…
「Đã bao nhiêu năm rồi tôi chưa trượt băng nhỉ? Tôi đang rất mong đợi—Khụ khụ!」 Thép-san đang cười toe toét như một thiếu nữ.
*
Thứ Bảy đó, câu lạc bộ Điền kinh có buổi tập vào buổi chiều. Tất nhiên, Maimaki Mai, người yêu Thép-san hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng, ngay lập tức chấp nhận lời mời của chúng tôi đi trượt băng vào buổi sáng trước buổi tập.
Sáng sớm tinh mơ, khi sân trượt băng vẫn còn đóng cửa, chúng tôi—Cụ thể là Azuki Azusa, Tsukiko-chan, Thép-san, và tôi—đã có mặt, và MaiMai sớm nhập bọn với chúng tôi ở lối vào. Rõ ràng là lo lắng, cô bé chào Thép-san một cách gượng gạo.
「Đã… một thời gian rồi.」
「Có vẻ như em đang làm rất tốt. Tôi nghe rất nhiều lời khen về việc em làm hội trưởng câu lạc bộ mới.」
「Lời khen của chị lãng phí vào em rồi. Cảm ơn… rất nhiều.」 Cô bé cúi đầu.
Chiếc áo khoác đen mà cô bé đang mặc toát lên một vẻ khá tối tăm, như thể cô bé thuộc về phần đen tối của xã hội. Thép-san hắng giọng.
「Dù sao thì, đủ những lời chào hỏi xã giao rồi. Nào, nào!」 Cô ấy vươn tay và đặt lên đầu đàn em, nhẹ nhàng xoa.
Cảnh tượng Thép-san Onee-san thật ấm áp.
「Đ-Đó… Chị không… cần phải…」 MaiMai làm một biểu cảm mềm mại mà bình thường cô bé sẽ không bao giờ thể hiện trước mặt tôi.
T-Tôi không hề ghen tị đâu nhé! Tôi biết đủ mọi khía cạnh của MaiMai mà không ai khác biết! Dù sao thì, miễn là cô bé hạnh phúc là được. Tuy nhiên, tôi đã rất muốn xem cô bé sẽ làm gì nếu thời gian chúng tôi chọn đi trượt băng trùng với buổi tập của câu lạc bộ. Cô bé sẽ tập trung vào câu lạc bộ mà Thép-san yêu quý, hay sẽ ưu tiên mong muốn của bản thân và đến gặp Thép-san mà cô bé rất yêu? Có vẻ đó sẽ là một quyết định khó khăn.
Tôi thà không bị buộc phải đưa ra lựa chọn như vậy. Tôi mừng là mình không bị đặt vào vị trí đó. Thật sự, ơn trời.
「…Này, Y-Yokodera?」
「Hửm?」
Azuki Azusa kéo gấu áo sơ mi của tôi.
「Ưm, chuyện là… Chà, khó nói quá…」
「Ưm.」
「Anh thấy đấy, em giống như một chú ngựa con mới sinh vậy.」
「Hả?」
Azuki Azusa lúng túng bối rối. Tôi không biết cô bé muốn gì từ mình. Cuối cùng, cô bé ngước lên nhìn tôi, mặt hơi đỏ ửng.
「Vậy nên… vì đây là lần đầu của em… xin anh hãy dịu dàng…」
「Húh!?」
Con bé kỳ diệu động vật này đang nói cái quái gì vậy?! Không ai hỏi thông tin đó cả! Tôi tưởng 70% các cô gái cùng tuổi tôi đã làm chuyện đó rồi, nhưng nếu Azuki Azusa chưa thì tôi phải làm sao đây?!
「Vậy nên xin anh hãy dạy em trượt băng… Ưm, Yokodera? Sao anh lại đập đầu vào tường vậy?」
「…Anh chỉ đang nghĩ mình thật thảm hại vì phản ứng như một thằng nhóc cấp hai.」
Tôi biết mà. Đáng lẽ tôi phải biết. Azuki Azusa sẽ không bao giờ táo bạo như vậy. Tôi nhanh chóng cố gắng quên đi thất bại này. Tôi nắm tay Azuki Azusa và định bước ra sân trượt băng thì…
「…Senpai, senpai.」
「Hửm?」
Ai đó phía sau kéo áo tôi. Khi tôi quay lại, tôi thấy Tsukiko-chan.
「Thật khó để tôi nói ra điều này, nhưng…」
「Ừm?」
「Hãy nói rằng anh đang đối phó với một chú ngựa con. Một chú ngựa con lớn lên tốt nhất khi anh đối xử khắc nghiệt với nó.」
「Hả?」
Cô bé rõ ràng đang cố tỏ ra thông minh, nhưng điều đó quá phức tạp đối với tôi. Cô bé muốn nuôi ngựa hay gì đó à?
「Đây cũng là lần đầu của tôi, nên tôi muốn anh dịu dàng.」
「A, hình như họ có một sân nhỏ hơn dành cho người mới bắt đầu! Muốn thử không?」 Tôi chỉ vào một tờ giấy treo trên bảng thông báo.
Tsukiko lập tức im lặng và không thốt thêm lời nào. Thay vào đó, cô bé kéo quần áo tôi mạnh hơn nữa.
「Hừm?!」 Tôi cảm thấy như mình đang bị bóp nghẹt.
Ít nhất thì cô bé cũng đủ khỏe để làm chủ trại ngựa đấy! Lạ thật, tôi không nghĩ mình nói gì xúc phạm. Bỏ tất cả những chuyện đó sang một bên, tôi giờ đây có Azuki Azusa bên phải và Tsukiko bên trái, tạo nên tình huống nổi tiếng ‘hai đóa hoa kẹp giữa’.
「Ưm, em biết không…」
「……」
「……」
「Anh thật sự không thể di chuyển được như thế này. Hai em có nghe không? Tsukiko-chan? Azuki Azusa?」
Không ai trong số họ đáp lại. Azuki Azusa chỉ chớp mắt mấy lần, trong khi Tsukiko tiếp tục kéo cổ áo tôi, làm tôi nghẹt thở. Em thực sự đang giết anh đó, đừng làm thế được không? Với hai lực kéo tôi từ hai phía, con đường tôi có thể đi rất hạn chế. Để xoa đầu cô chủ trại ngựa nhỏ để cô bé vui vẻ, tôi cần giải phóng tay mình khỏi Azuki Azusa. Để tiếp tục nắm tay cô bé kỳ diệu động vật vô tư lự, tôi phải bỏ qua áp lực quá mức từ bên trái.
Bất kể tôi chọn lựa thế nào, chắc chắn sẽ có hậu quả sau này. Ngay cả một ổ kiến nhỏ cũng có thể gây ra tai họa. Dù tôi làm gì, sự cân bằng của mọi tạo hóa sẽ bị phá vỡ. Hãy nói cho tôi biết, MaiMai-senpai, tôi nên hành động thế nào đây!?
「……」
「……」
Tôi cảm thấy Tsukiko và Azuki Azusa trao đổi ánh mắt. Gần như thể họ có một cuộc trao đổi bí mật, nhưng tôi không biết đó là gì. Tuy nhiên, trong khi tôi cảm thấy nắm tay trên quần áo mình mạnh hơn, bàn tay nắm lấy cánh tay phải của tôi đã buông ra.
「Nếu họ có khóa học huấn luyện, vậy tại sao chúng ta không làm thế?」
Xin lưu ý, văn bản gốc bạn cung cấp là tiếng Anh, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ tiến hành dịch từ tiếng Anh sang tiếng Việt, tuân thủ các quy trình và nguyên tắc bạn đã đề ra.
***
“Azuki Azusa?”
“Sau vụ này, tớ sẽ thành một con gấu bắc cực biết nhảy múa luôn! Đợi tớ một chút nha!” Azuki Azusa nhoẻn miệng cười méo xệch với tôi.
Cô vẫy tay rồi bước ra xa chúng tôi.
“…Tại sao?” Tsutsukakushi đã ngừng kéo áo tôi, cô bé chỉ đứng cạnh tôi. “Sao cô ấy lúc nào cũng…?” Như một chú mèo hoang đã mất khả năng chiến đấu, cô bé chỉ lặng lẽ nhìn theo Azuki Azusa.
Chắc chắn có điều gì đó đang vấn vương trong tâm trí cô bé. Chúng tôi trả phí vào cửa sân trượt băng, mượn giày và bước vào sân, thế nhưng Tsutsukakushi vẫn không nói một lời. Mọi cử động của cô bé đều chậm rãi, như thể đang diễn ra dưới đáy đại dương.
“Nhìn kìa, nhìn kìa!! Azuki Azusa đang nhảy trên băng như một vũ công ba lê! Chúng ta cũng phải tập luyện thôi! Cả hai chúng ta sẽ trở thành công chúa!”
“…Thật sao? Thật sao…”
“Tsutsukakushi…”
Ngay cả chỏm tóc đuôi mèo của cô bé cũng rũ xuống. Có lẽ vì vậy mà cô bé tỏ ra thờ ơ với mọi thứ. Có một vài “điểm nóng” may mắn dành cho kẻ biến thái ở đây, đặc biệt là vào mùa cao điểm này. Chẳng hạn, có một hàng rào bao quanh sân trượt, và một chiếc đinh nhỏ nhô ra từ đó. Váy của Tsutsukakushi bị vướng vào nó.
“……”
“Tsutsukakushi? Ừm, Tsutsukakushi-san?”
“Ưm…”
Cô bé chậm rãi gỡ chiếc đinh ra chỉ sau khi tôi chỉ cho cô bé. Nhưng vì lúc này đã ở trên sân trượt băng, cô bé bị trượt chân, và chiếc váy lại càng tốc lên cao hơn.
“……Á ơ ơ ơ.”
Cô bé nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình muộn một giây, và hoảng loạn vẫy tay trái phải. Vì là người mới tập trượt băng, tình hình chỉ càng tệ hơn từ đó.
“Đợi đã! Cầm lấy tay tớ và chúng ta sẽ từ từ trở lại, được không?”
“Á ơ ơ… á ơ ơ…”
“B-Bình tĩnh nào!”
Khoảnh khắc tôi chìa tay ra, cả hai chân cô bé mất trụ, khiến cô bé mất thăng bằng, và thân hình phẳng lì ngã nghiêng. Mọi thứ xảy ra sau đó đều do chính Chúa trời sắp đặt, hoặc có lẽ là do kỹ năng bí ẩn của Tsutsukakushi.
“Á ơ ơ… ơ ơ… Hả…?”
“Cậu có sao không!? …Hả?”
“………”
Trong vòng tay tôi, áo sơ mi, váy và mọi mảnh vải khác của Tsutsukakushi đều bị tuột ra khỏi người cô bé. Tôi thấy tay mình đột nhiên chạm vào sự bí ẩn linh thiêng của cơ thể phụ nữ. Tôi chợt hít một hơi thật sâu, và cơ thể tôi loạng choạng.
Tôi có thể cảm nhận được hơi ấm giữa các ngón tay. Nó cứng, nhưng cũng mềm mại, điều đó cho tôi thấy cơ thể con người thực sự kỳ lạ đến mức nào. Tôi thậm chí không biết tất cả những điều này đã xảy ra như thế nào. Với vẻ ngoài hiện tại của mình, Tsukiko-chan sẽ giành giải nhất trong giới kinh doanh phơi bày da thịt. Truyền thống tuyệt vời và huyền thoại này đã sưởi ấm trái tim tôi, nói thật.
Tất cả những điều đó chạy trong đầu tôi, nhưng trong thực tế còn chưa đến một giây. Giây tiếp theo, Tsukiko-chan, đối tượng minh họa chuyên nghiệp, đã sửa lại quần áo với tốc độ ánh sáng.
“Tôi xin lỗi, Tsutsukakushi! Tôi chỉ vô tình…”
“Anh đang nói gì vậy? Chẳng có gì xảy ra ở đây cả.”
“Đúng vậy! Tôi không thấy gì cả! Tôi không chạm vào gì cả! Chẳng có gì mềm mại cả!”
“…Gừừừ…” Mặt cô bé không biểu cảm, nhưng tôi có thể nhận ra cô bé đang bối rối đến mức nào.
Cô bé giậm chân tức giận và từ đâu đó lấy ra một cây gậy bóng chày khổng lồ để sửa hàng rào. Cô bé đóng chiếc đinh trở lại vị trí cũ. Thế là, hòa bình trở lại sân trượt băng. Một bi kịch như thế này sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Không đời nào ai khác ngoài Tsukiko-chan có thể tạo ra một phép màu như vậy.
“Chẳng liên quan gì, nhưng cây gậy bóng chày khổng lồ đó hợp với thân hình nhỏ bé của cậu một cách kỳ lạ…”
“Em luôn mang nó theo phòng khi zombie bùng phát.”
“Tôi thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu… Nhưng tôi đánh giá cao sự tận tâm của cậu đối với trò đùa đó!”
“…Ngay cả khi không có zombie, anh cũng không thể nói trước điều gì sẽ xảy ra trên thế giới này.”
“…Ồ thật sao?”
“Đến lúc thực hiện mục tiêu ban đầu của ngày hôm nay rồi.” Tsutsukakushi chậm rãi trở lại sân trượt băng.
Khi tôi đưa tay ra, cô bé liếc nhìn nó một lúc, như thể lo lắng về những gì đã xảy ra trước đó, rồi cẩn thận nắm lấy.
“Ý cậu là sao? Tôi tưởng mục tiêu của chúng ta hôm nay là trượt băng chứ?”
“Em sẽ bảo vệ hòa bình thế giới.”
“Khoan đã, cái gì của thế giới cơ?”
Tôi tưởng mình nghe nhầm. Cô bé đang bảo vệ hòa bình thế giới ư? Tôi cười, cho rằng cô bé đang đùa, nhưng cô bé không hề tỏ ra như vậy.
“Ý cậu là gì?”
“Lần đầu em cảm thấy tuyệt vọng, thất bại thảm hại trong lần thử thứ hai, nhưng em sẽ không bỏ cuộc. Lần này em nhất định sẽ bảo vệ hòa bình thế giới.” Tsutsukakushi nói, không hề tỏ ra xấu hổ hay giả tạo.
Có lẽ đó là cùng một logic khiến cô bé luôn mang theo cây gậy bóng chày đó. Ngay cả khi tôi bật cười về logic đó, cô bé chắc hẳn nghiêm túc hơn tôi tưởng. Có lẽ cô bé bắt đầu hứng thú với chương trình ‘Biệt Đội Siêu Anh Hùng’ vào sáng Chủ Nhật mà Nee-san của cô bé luôn xem. Không thể chế giễu họ miễn là có một câu chuyện hấp dẫn, đúng không? Tôi thỉnh thoảng cũng xem. Thêm hạnh phúc, chữa lành nỗi buồn!
“Để tôi giúp cậu! Tôi phải làm gì?”
“Để em nghĩ đã. Trước tiên, chúng ta sẽ chăm sóc tất cả những đứa trẻ bị lạc quanh đây.”
“…Hòa bình thế giới nghe có vẻ khá đơn giản để làm.”
Rất ít người ở đây vào sáng sớm. Tôi hiểu ý cô bé, nhưng bây giờ chúng tôi phải đợi bọn trẻ đến. Anh sẽ không tìm thấy trẻ lạc ở một nơi như thế này đâu.
Nhưng Tsutsukakushi vẫn tiếp tục tuần tra đầy nhiệt huyết khắp khu vực. Sau khi tìm thấy một đứa trẻ, cô bé nhanh chóng bắt lấy nó và đưa trở lại cho cha mẹ. Đúng là một chuyên gia đang làm việc.
“Có phải vì cậu là thành viên của câu lạc bộ phúc lợi trẻ em nên cậu không thể bỏ mặc chúng không?”
“Không hẳn là như vậy. Đây là lần đầu tiên em làm điều này khi chúng ta cùng ra ngoài, phải không?”
“Vậy thì, tại sao…?”
“Nếu ai đó sẽ phải làm điều đó, thì em có thể là người làm.”
“Ừmmmm?”
Tsutsukakushi tiếp tục công việc của mình khi đi vòng quanh sân trượt băng. Gần đó, tôi có thể thấy Steel-san và hội phó câu lạc bộ đang trượt băng. Họ thậm chí còn khoác tay nhau, và MaiMai đang chảy nước dãi. Tsutsukakushi bước vào giữa hai người họ.
“Nee-san, em khuyên chị nên nghỉ ngơi một chút đi.”
“Hả?”
“Nghỉ giải lao uống nước. Đến đây.” Tsutsukakushi kéo cánh tay của Nee-san, ép chị ấy đến khu vực nghỉ ngơi gần đó, và bắt chị ấy ngồi xuống một chiếc ghế dài.
MaiMai bị bỏ lại phía sau. Cô ấy nhìn tôi, chớp mắt bối rối.
“Ai mà biết được?” Tôi nhún vai.
Có lẽ cô bé ghen (theo nghĩa yuri) vì Nee-san của mình đang tán tỉnh người khác… Nhưng Tsukiko-chan hoàn toàn không hứng thú với loại chuyện đó, đúng không? Tôi không nghĩ vậy. Có lẽ? Sẽ thật tuyệt nếu cô bé như vậy.
Sau đó, Steel-san về cơ bản đã ngừng trượt băng. Tsukiko-chan luôn theo sát chị ấy, bắt chị ấy nghỉ ngơi, bắt chị ấy ngồi xuống và hít thở. Cuối cùng, MaiMai nói đã đến giờ tập của câu lạc bộ và rời đi.
“Nee-san, chị vẫn chưa hài lòng sao?”
“Hả? Chị muốn trượt thêm một chút nữa.”
“Chị chỉ được trượt một giờ mỗi ngày. Đó là lời hứa của chúng ta.”
“Ừmmmm?”
“Vì đã vậy rồi, chúng ta về nhà thôi.”
Tôi đã xem Tsukiko-chan chăm sóc Steel-san rất nhiều lần cho đến bây giờ, nhưng cô bé đang hành động kỳ lạ. Tình chị em của cô bé tăng lên sau khi thấy Nee-san học hành nghiêm túc sao? Ngay khi tôi đang nghĩ vậy, Azuki Azusa, người đã trượt băng suốt thời gian qua, túm lấy cánh tay tôi.
“Ô, hai người đang nghỉ cùng nhau à?”
“Đ-Đúng vậy…”
“Tớ tưởng hai người đã về mà không có tớ, điều đó thực sự khiến tớ cảm thấy như một con nai Bambi bị lạc vậy! Tớ mừng là hai người không quên tớ.”
Cô ấy lập tức hài lòng với lời giải thích của tôi. Tôi xin lỗi rất nhiều.
*
Khi nghĩ lại, thật khó để nói lý do chúng tôi rời sân trượt băng sớm hơn là gì. Chúng tôi ăn trưa cùng nhau, chia tay Azuki Azusa, đi mua sắm vô bổ tại một trung tâm thương mại gần đó, và dành thời gian thư giãn bên nhau. Đến khi chúng tôi xuống xe buýt gần nhà Tsutsukakushi, mặt trời đã bắt đầu lặn.
“Chị có sao không? Chị có buồn ngủ không?” Tsukiko-chan hỏi Steel-san khi cô bé xem giờ.
Nhưng không đời nào chị gái cô bé lại mệt mỏi được. Khi tôi nhìn sang, tôi thấy Steel-san đang bĩu môi không hài lòng.
“Chị muốn trượt băng thêm một chút nữa…”
“…Tại sao tự dưng chị lại nhắc đến chuyện đó vậy, Nee-san?” Tsutsukakushi nói, thậm chí không quay đầu lại.
“Hả? Thân mật ư? Có lẽ vậy? Chị không nhớ…”
“Điều đó có nghĩa là chị đã hoàn thành mục tiêu của mình rồi. Đi quá xa không bao giờ là một đức tính tốt. Nếu chị trượt băng quá nhiều, chị sẽ kiệt sức mà gục ngã đấy.”
“Điều đó có thật không?” Steel-san nghiêng đầu, rõ ràng là bối rối.
Tôi cũng làm theo. Vì cô bé đã đề cập đến việc có một kế hoạch nào đó, tôi nghĩ đây là một phần của nó, nhưng chúc may mắn khi tìm hiểu chi tiết.
“Này, Tsukiko-chan, tôi cảm thấy cậu hôm nay có gì đó không ổn…” Tôi thậm chí còn chưa nói hết câu thì một ánh sáng chói lóa lọt vào tầm mắt tôi.
Mặt trời trông như tan chảy trên đường chân trời của thế giới lạnh lẽo này. Ánh nắng mạnh mẽ của mặt trời lặn bao trùm xung quanh chúng tôi. Con đường dài mà chúng tôi đã đi qua trông như bị nhuộm đỏ bởi máu ai đó vương vãi. Càng bước đi, bạn càng có cảm giác như đang đi trên một vũng máu đặc quánh, như thể chân bạn sẽ lún xuống.
Thế nhưng Tsutsukakushi vẫn tiếp tục nhìn thẳng về phía trước. Khi cô bé đặt chân lên con đường nhuốm máu, cái bóng của cô bé biến mất.
“—Chúng ta về nhà thôi. Đến nơi ấm áp và quý giá thuộc về chúng ta.” Hồ sơ mảnh mai của cô bé đối diện với mặt trời đang cháy.
Cô bé trông như một người lính chiến đấu chống lại cả thế giới. Cô gái đuôi mèo mỏng manh, bất an ngày nào đã biến đâu mất rồi? Tôi dụi mắt, tự hỏi làm thế nào mà cô gái lại thay đổi nhiều đến vậy chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.
*
Khi chúng tôi còn cách nhà Tsutsukakushi khoảng hai mét, Tsukiko-chan đột nhiên dừng lại. Như thể cô bé đã có kế hoạch làm như vậy.
“Kỳ lạ.”
“Hả?”
“Em cảm thấy có điều gì đó đặc biệt tệ đã xảy ra ở nhà mình.” Cổng chỉ vừa lọt vào tầm mắt, nhưng cô bé đặt một tay lên cằm. “Senpai và em sẽ tìm kiếm bên phải, còn Nee-san sẽ đi bên trái. Chúng ta sẽ gặp nhau ở phía sau. Sau đó chúng ta sẽ xông vào bên trong.”
“Cậu đang…”
“Dường như có kẻ đột nhập vào nhà chúng ta.”
“C-Cậu nói gì cơ!? Sao cơ!?”
“Không có thời gian giải thích. Nhanh lên.” Cô bé nghe có vẻ tự tin đến kỳ lạ.
Cô bé có phải là hóa thân của Sherlock Holmes không? Mặc dù tôi nghĩ chiếc mũ săn hươu và những bộ quần áo kiểu Anh cổ điển sẽ rất hợp với cô bé. Xin hãy có một bức minh họa màu về điều đó được không?
Vì cô bé là một cô gái rất cẩn thận và kỹ lưỡng, cô bé có thể đã nhận thấy cánh cửa chỉ mở một milimet. Tsukiko Holmes đúng là đáng sợ. Có lẽ cô bé thậm chí còn nhận ra rằng tôi đã nhặt giày của cô bé lên và hít hà chúng bằng chóp mũi! Thật đáng sợ!
“…Senpai mới là người đáng sợ…”
Khi tôi hỏi cô bé để xác nhận, cô bé nhìn tôi như thể tôi mới là kẻ đáng nghi ngờ từ đầu khi chúng tôi đi vòng quanh hàng rào bên phải. Nhưng nghiêm túc mà nói, làm thế nào mà cô bé có thể biết có kẻ đột nhập vào nhà trong khi họ vắng mặt?
“Chuyện đó chúng ta sẽ bàn sau. Bây giờ, chúng ta phải bắt tên tội phạm.” Tsutsukakushi dẫn đường, lén lút đi đến phía sau ngôi nhà.
Đã đến lúc cô bé bật đèn, nhưng Tsutsukakushi bỏ qua điều đó và đi vào nhà với cây gậy bóng chày vàng yêu quý của mình.
“Chị không thực sự hiểu, nhưng dường như chị cần phải xử lý một vài kẻ gian ác.” Steel-san tin lời em gái mình không chút nghi ngờ, hành động đáng tin cậy như mọi khi.
Cửa hàng bánh gạo dành cho bánh gạo, người huấn luyện động vật dành cho thú hoang, và Steel-san dành cho cái ác. Tôi chắc rằng kẻ này sẽ suy nghĩ lại về hành động của mình sau khi Steel-san xử lý xong chúng.
“Hãy sẵn sàng vì chúng có thể nhảy xổ vào bất cứ lúc nào.”
Tôi đi theo Steel-san. Sau khi chúng tôi rẽ một góc tại một thời điểm nào đó, Tsutsukakushi thở hổn hển.
“Tại sao—”
“Có chuyện gì vậy?”
“Kẻ thù!? …Hả?”
Steel-san và tôi hé nhìn quanh góc, mong đợi nhìn thấy điều gì đó. Chúng tôi có thể thấy phòng của Tsukiko-chan ở đằng xa. Cửa mở, và tôi có thể nhìn thấy bên trong một chút. Nhưng đó là tất cả những gì tôi thấy.
Mọi thứ trông hoàn toàn bình thường. Hành lang chìm trong im lặng, được nhuộm màu bởi ánh hoàng hôn.
*
“…Tại sao, tại sao, tại sao…?” Tsutsukakushi đi đi lại lại trong phòng mình, với những dấu hỏi nhỏ hiện lên trên đầu cô bé.
Cô bé hẳn rất sốc khi kết luận của mình sai. Steel-san quyết định kiểm tra lại và đi tuần tra khắp nhà, nhưng tôi đoán chị ấy sẽ không tìm thấy điều gì đáng ngờ.
“Ý tôi là, chúng ta may mắn vì cậu đã sai, phải không?”
“Áo sơ mi, tài liệu, gối, đồ đạc, túi xách, máy tính, thú nhồi bông, ngăn kéo, tiền tiết kiệm… tất cả lẽ ra phải bị vứt lung tung, vậy mà…” Cô bé nói như thể đã nhìn thấy thứ gì đó mà chúng tôi chưa thấy.
Theo như tôi biết, nhà họ chưa bao giờ bị trộm ghé thăm. Holmes-chan à, đây là một thất bại lớn của em đấy. Nếu đây là một trong những trò chơi tôi đã từng chơi, em sẽ đang hút một cái tẩu thám tử giả có thể thổi bong bóng mất. Đến đây nào, CG tuyệt vời của tôi!
“Vẫn là ngày đó, vẫn là giờ đó, Senpai đi cùng em… Mọi chuyện đáng lẽ chỉ xảy ra cách đây một thời gian ngắn. Em đã sai ở đâu? Em đã bỏ lỡ một flag ư?” Tsutsukakushi vẫn chìm trong mớ câu hỏi.
Cô bé đang nói cái gì vậy? Flag gì cơ? Nếu em lẫn lộn giữa trò chơi điện tử và thực tế, em sẽ kết thúc như tôi đấy! Vì Tsutsukakushi quá bàng hoàng, tôi quyết định tự mình xem xét xung quanh. Tôi thà không vào phòng một cô gái trong những hoàn cảnh như thế này, nhưng đành phải chấp nhận vậy. Rèm cửa màu hồng, ga trải giường màu hồng, thú nhồi bông cạnh gối, ngay cả con mèo đen mà tôi tặng sinh nhật cô bé cũng ở đó. Có vẻ như cô bé đã rất trân trọng nó.
“Ô…?”
Giữa bức tường và giường có một khe hở nhỏ. Khi tôi nhìn vào, tôi thấy những ghi chú ở trường bên trong. Đây có thể là Nhật ký Ma Vương Đen không? Khi tôi kéo nó ra khỏi khe hở, hóa ra đúng là nó.
Trên bìa, có ghi ‘#2’, nghĩa là phiên bản trước đã được lấp đầy. Cô bé này vẫn tiếp tục ghi chép sau chừng ấy thời gian sao? Con gái đúng là đáng sợ thật.
“Tsutsukakushi, cái này rơi ra nè.”
“…A.” Tsutsukakushi bật dậy, giật lấy cuốn ghi chú từ tay tôi và ném mạnh xuống đất. Chạm đất!
“…Senpai đã nhìn vào bên trong chưa?”
Cô bé ưỡn lưng lên, cẩn thận ngước nhìn tôi.
“Chưa. Không nhiều lắm.”
“Ưm…” Không biểu cảm, nhưng ánh mắt phức tạp, cô bé khẽ thở dài.
“Là cuốn sổ kiểm toán của em đúng không?”
“Đúng vậy, nhưng…”
Tsutsukakushi sẽ quan sát và ghi lại mọi hành động của tôi. Tôi đã nghe nói về nó từ khi tôi và MaiMai hoán đổi thân xác. Tôi đọc về hành động của chính mình thì có gì sai nghiêm trọng đâu nhỉ?
“Có lý do chính đáng để Senpai không cần biết về Senpai.”
“Cái quái gì thế nghĩa là sao!?”
“Miễn là em biết Senpai nhiều hơn chính Senpai là được rồi.”
“Em đang nói cái quái gì vậy…?”
Tsutsukakushi thích giữ bí mật. Hơn nữa, cô bé thích sự ngăn nắp và quyền lực. Nếu cô bé được trao một vị trí trong cơ quan tình báo, cô bé sẽ là một kẻ độc tài lạnh lùng. Tuy nhiên, vì đây là Nhật Bản hiện đại, chúng tôi có một chính phủ hợp hiến. Ngay cả khi tôi trở thành công dân đầu tiên của quốc gia độc tài Tsukiko-chan, chúng tôi cũng cần tăng dân số để có thêm ảnh hưởng.
Dù sao thì, tôi không thích cô bé giấu giếm tôi.
“Em có chút thời gian không?” Tôi nắm tay Tsutsukakushi và rời khỏi phòng.
Nhà Tsutsukakushi khá rộng.
“Kẻ thù ở đâu…? Kẻ thù ở đâu…?”
Tôi có thể nghe thấy tiếng một cô Onee-san rất nhỏ từ đâu đó. Không ai đáng tin cậy hơn Steel-san trong tình huống như thế này. Khi chúng tôi đi xuống hành lang từ căn nhà chính, một bức tường đen kịt sừng sững đứng đó, trông như một con quái vật sắp nuốt chửng mặt trăng. Vẻ ngoài này không phù hợp với thời đại hiện đại. Nó trông như thể cát thời gian đã ngừng chảy chỉ riêng cho căn nhà kho, như thể nó đã được đặt ở đó ngay cạnh quá khứ vậy.
“Em nghĩ chúng ta đã chơi đủ rồi.”
“…Ưm.”
Tôi buông tay Tsutsukakushi ra. Cô bé có thể không muốn vào nhà kho, vì cô bé chống cự rất nhẹ, lắc đầu.
“Em có thể giải thích cho anh biết chuyện gì đang xảy ra không? Em đã hành động lạ lùng cả ngày rồi.”
Cô bé hành động lạ lùng ở sân trượt băng, và cô bé thậm chí đã thuyết phục tôi đi theo cô bé vào nhà. Bất cứ khi nào Tsutsukakushi làm điều gì đó lạ lùng, cô bé luôn làm điều đó khi không có tôi ở bên. Cô bé luôn tự mình làm mọi thứ. Trong vụ tai nạn bão, mọi thứ trở nên phức tạp vì tôi đã bỏ mặc cô bé một mình. Dù tôi chỉ nhớ mang máng về tất cả những chuyện đó.
“Steel-san sẽ không làm phiền chúng ta tận đây đâu. Có điều gì em đang giấu anh không?”
“Ưm…”
“Không phải chúng ta đã quá thân thiết để có những bí mật như vậy sao, Tsutsukakushi?”
Ánh mắt cô bé lạc khắp nơi, như thể không chắc chắn phải nói gì. Cuối cùng, đôi môi nhỏ nhắn của cô bé khẽ mấp máy.
“…Em chỉ đang cố gắng loại bỏ mọi thứ không mong muốn ra khỏi thế giới của riêng mình.”
“Em làm gì cơ?”
“Hôm nay, một người đàn ông mặc áo trùm đầu sẽ đột nhập vào ngôi nhà trống của chúng ta, vì vậy em muốn bắt hắn bằng mọi giá. Em tự hỏi mình đã sai ở đâu. Tuy nhiên, miễn là hắn không thể lấy cắp bất cứ thứ gì, mọi chuyện đều ổn thôi.” Tôi có thể thấy cô bé đã cạn ý chí để giữ im lặng về chuyện đó.
Có vẻ như cô bé đã thoải mái hơn rất nhiều. Đó là một điều tôi có thể chắc chắn. Đồng thời, đó cũng là tất cả những gì tôi có thể nhận ra.
“Ưm… Làm sao em biết có người sẽ đột nhập vào nhà mình?”
“Em không phải là tìm ra, em biết điều đó. Đừng ngạc nhiên, nhưng… thực ra em biết những gì sẽ xảy ra trong tương lai.”
“Ô-Ôi chúa ơiiiiii!”
“Tất nhiên, không phải là em có bất kỳ khả năng đặc biệt nào. Em chỉ biết mọi thứ liên quan đến Senpai. Những gì Senpai đã thấy bằng mắt, những gì Senpai đã nghe bằng tai, mọi chuyện đã xảy ra. Từ sáng đến tối, từ phòng tắm đến nhà vệ sinh, em biết mọi thứ về Senpai.”
“C-Cái gì…?”
Cô bé đang nói những lời nghe có vẻ giống như người du hành thời gian vậy, nhưng nếu bạn dừng lại và suy nghĩ về những gì cô bé nói, thì nó nghe thật đáng sợ—Mà thôi, Tsukiko-chan dễ thương, nên được tha thứ!
“…Khi Senpai quyết định giao lại ký ức của chính mình, em chắc chắn đã vô thức ước mình là người nhớ mọi thứ về Senpai. Có lẽ em nên nhờ Thần Mèo hủy bỏ điều này?” Tsutsukakushi cúi mặt xuống.
Tôi nhún vai và nhẹ nhàng xoa đầu cô bé. Mềm mại và dễ chịu.
“Thì, anh biết em đã ghi chép mọi thứ về anh kể từ chuyến đi dã ngoại rồi mà. Giờ lo lắng về chuyện đó thì hơi muộn rồi.”
Chúng tôi đã vượt qua ngưỡng của hai cơ thể rồi. Chúng tôi đã vượt qua ranh giới vật lý, và giờ chúng tôi đang ở trong lãnh địa khoa học viễn tưởng.
“Có vẻ như em phải chấp nhận sự hào phóng của tên biến thái này rồi.”
“Sao em lại có vẻ mặt như bị ép buộc thỏa hiệp vậy? Chúng ta là đồng minh mà, đúng không?”
“Họ nói rằng hầu hết những kẻ biến thái thậm chí còn không nhận ra mình biến thái đến mức nào.”
“Đúng vậy, nhưng… Em đồng ý với anh mà, đúng không?”
Tsutsukakushi ngước nhìn tôi, nên tôi rút tay về và mỉm cười với cô bé.
“Nghiêm túc một chút nhé. Giả sử em biết những gì sẽ xảy ra… nhưng nó không diễn ra như trước, đúng không? Tương lai đã thay đổi, đúng không? Điều đó hoạt động như thế nào, xét về mặt đạo đức?”
“…Ưm.” Tsutsukakushi quan sát nhà kho, như thể đang tìm kiếm đồng minh ở đó. “Đúng vậy. Để em giải thích bằng một ví dụ.” Cô bé hơi nghiêng đầu. “Senpai sẽ làm gì nếu Senpai mất thứ gì đó quan trọng?”
“Thứ gì đó quan trọng?”
Trong tâm trí, tôi thấy hình ảnh một cô gái bị bỏ lại ở khu vui chơi, cảnh tượng một cô bé hát trong dàn hợp xướng bị buộc phải rời khỏi ký ức của tôi, và giọng nói của một người phụ nữ có mái tóc nhím trong một căn nhà cũ kỹ, trống rỗng. Tôi cảm thấy cơ thể mình căng lên.
“Tất nhiên, anh sẽ cố gắng hết sức để lấy lại nó.”
“Nếu tình huống đó không cho phép Senpai lấy lại thì sao?”
“Vậy thì anh sẽ chấp nhận thất bại của mình và suy nghĩ làm thế nào để không lặp lại sai lầm tương tự.” Tôi từ từ mở nắm tay ra.
Mọi chuyện vẫn luôn như vậy. Bạn không thể quay về quá khứ. Bạn không thể thay đổi quá khứ. Bạn có quá khứ và hiện tại. Bạn phải tập trung vào cách tồn tại trong hiện tại.
“Em thì khác.” Tsutsukakushi nói điềm tĩnh. “Dù thế nào đi nữa, em cũng muốn thử làm lại. Em sẽ cố gắng lấy lại những gì mình đã mất. Em không muốn mất thêm nữa.” Đôi mắt xanh thẳm của cô bé nhìn tôi, như thể chúng có một sức mạnh nào đó không cho phép tôi rời mắt.
Tôi nhận ra cô bé đã nắm chặt tay thành nắm đấm.
“Em đã thấy những gì sẽ xảy ra trong tương lai. Tuy nhiên, em sẽ thay đổi tương lai này. Em sẽ giữ cho thế giới hòa bình.”
“Vậy ra là vậy…”
Tôi vẫn chưa hiểu. Tôi không biết cô bé đã mất thứ gì. Nhưng có một điều tôi chắc chắn.
“Tsutsukakushi, em ghét những câu chuyện có kết thúc buồn, đúng không?”
“…Có ai thích chúng không ạ?”
“Anh nghĩ điều đó phụ thuộc vào định nghĩa về sự thích thú của em…”
Tôi nghĩ lại về truyện ‘Hoàng tử Hạnh phúc’ của Oscar Wilde. Tượng đài mất đi mọi vẻ đẹp và giá trị của nó, nhưng không một lần hối tiếc. Hoàng tử chấp nhận kết cục đó, ngay cả sau khi bị thiêu thành tro. Tuy nhiên, nếu Tsutsukakushi ở đó, cô bé sẽ không bao giờ chấp nhận kết quả đó. Cô bé rất có thể đã cố gắng tái tạo bức tượng từ đầu.
Trong mắt giáo lý Công giáo, điều đó sẽ là ích kỷ, bạo lực và đáng khinh—Tuy nhiên, đồng thời cũng thuần khiết và ngây thơ. Tôi cảm thấy không ổn chút nào.
“Anh nghĩ có ý nghĩa trong một câu chuyện kết thúc một cách đẹp đẽ.”
“Một câu chuyện không làm em thỏa mãn thì không có giá trị gì cả.”
“Ngay cả khi có điều gì đó quan trọng đối với bản thân câu chuyện thay đổi?”
“Điều đó vẫn tốt hơn một cái kết mà em không thể chấp nhận.”
“…Ừ, anh đoán điều đó cũng có lý.” Tôi gật đầu.
Tôi không muốn tranh cãi thêm nữa. Ngay cả khi tôi dùng vũ lực, ý kiến của cô bé rất có thể sẽ không thay đổi. Đó là kiểu con gái như vậy. Bạn không thể ép buộc ai đó thay đổi ý kiến của họ bằng bất kỳ cách nào. Đó chỉ là sự tự lừa dối của chính bạn. Dù bạn đã biết nhau bao lâu đi chăng nữa, cảm xúc của một người mạnh hơn bất kỳ sự gắn kết nào.
“Senpai, em có thể đi bây giờ không?”
“…Ừ. Xin lỗi vì đã kéo em theo.”
“Chúng ta hãy trở về căn nhà chính ấm áp. Để đảm bảo Steel-san không gục ngã khi em không có mặt ở đó.” Tsutsukakushi quay lưng về phía tôi và bắt đầu đi.
Lực tràn đầy trên vai cô bé, và cô bé không có dấu hiệu quay đầu lại.
*
“Cậu có hứng thú với áo khoác smoking hay váy vóc không?”
Azuki Azusa mời tôi vào thứ Sáu tuần sau bằng câu nói kỳ lạ này. Một tuần đã trôi qua kể từ khi chúng tôi đi trượt băng. Trong khoảng thời gian đó, tôi chỉ được bao quanh bởi sự bình yên. Thần Mèo không xuất hiện lấy một lần, tôi không cãi nhau với Tsukiko-chan, và tất cả những gì tôi làm là tận hưởng cuộc sống hằng ngày. Rất nhiều chuyện đã xảy ra gần đây nên thành thật mà nói, việc không có chuyện gì xảy ra còn đáng lo hơn. Nó cứ như cảm giác tôi đang trượt trên băng, chỉ chờ ngã thôi.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ lớp học, đó là cách tôi đã trải qua cả ngày cho đến khi các tiết học kết thúc. Bên ngoài sân trường, tôi thấy vài cô gái xinh đẹp dễ thương đang luyện tập trong trang phục thể dục, điều này thực sự củng cố thuật toán tạo ra tỷ lệ chỉ số hồng-xanh nội bộ của trường. Một ngày nào đó tôi sẽ giành giải Nobel trong lĩnh vực đó.
Trong khi tôi đang bận phí hoài tuổi trẻ của mình, Azuki Azusa, người ngồi cạnh tôi, giơ một ngón tay lên.
“Yokodera, Mama đang lên kế hoạch cho một ấn phẩm đặc biệt về cô dâu cho tạp chí của cô ấy.”
“Ồ, thật à?”
“Cô ấy cần rất nhiều ảnh, nhưng không tìm được ai làm cô dâu hay chú rể… Nên tớ tự hỏi liệu cậu có thời gian vào ngày mai không.”
“Với mọi người, cậu muốn nói vậy à?” Tôi nhìn xung quanh.
Chúng tôi đang có một buổi tự học cá nhân chiều nay trong căn phòng trống của học sinh năm hai này. Cả cho các kỳ thi sắp tới cũng như kỳ thi tuyển sinh. Tsutsukakushi và Steel-san cũng tham gia, cầm bút và tẩy. Cả hai đều nghiêng đầu, chỉ là theo các hướng khác nhau.
“Đ-Đúng vậy…” Azuki Azusa lần lượt chỉ vào chúng tôi, gật đầu. “Cô ấy nói rằng chúng ta có thể thử thôi, giống như một con thỏ tuyết thay áo theo mùa, và xem liệu nó có hiệu quả không.”
“Vậy tớ có thể mặc váy không?” Tôi hình dung mình bước xuống con đường trinh nguyên của riêng mình.
“Vậy là cuối cùng cũng đến màn ra mắt tuxedo của mình rồi! Ngực mình đang rạo rực vì phấn khích!” Steel-san tự mình ngước nhìn trần nhà.
“Nếu hai người ổn với điều đó, thì cứ vậy đi…” Tsukiko-chan nghe có vẻ mệt mỏi, và cô bé thở dài với vẻ mặt không biểu cảm.
“Vậy thì hẹn gặp nhau ở ga tàu nhé!” Azuki Azusa mỉm cười với chúng tôi và vỗ hai tay vào nhau.
Buổi trò chuyện sau giờ học, hay còn gọi là buổi học, cũng kết thúc an toàn. Hơn nữa, không có điều gì tồi tệ có thể xảy ra trong buổi học an toàn của Tsutsukakushi. Bản thân Tsutsukakushi học hành chăm chỉ mỗi ngày không sai sót, và tôi cũng đã học hành nghiêm túc sau khi phải ngừng tham gia câu lạc bộ điền kinh. Azuki Azusa, về phần mình, cũng rất nhất quán, và Steel-san đang leo lên những nấc thang để trở thành một vị thánh.
Bạn có thể hỏi tại sao chúng tôi cần phải tụ tập ngay từ đầu, vì rõ ràng là không ai sẽ gặp khó khăn với các kỳ thi sắp tới của mình. Lý do rất đơn giản. Có ai đó muốn chúng tôi gặp nhau.
“Ngày mai sẽ là kế hoạch váy cưới, ngày kia chúng ta đi xem phim nhé… Còn ngày sau nữa thì sao, chúng ta đi ăn ở đâu đó bên ngoài được không?” Tsukiko duyệt lịch cá nhân, lập thêm nhiều kế hoạch.
Cả tuần nay, cô bé liên tục tìm cách giữ mọi người lại cùng nhau. Sau giờ học, vào cuối tuần… Cứ như thể cô bé muốn được tất cả mọi người cưng chiều. Tất nhiên là được rồi, bé Nguyệt của tôi! Mau nhảy vào lòng senpai đây nào!
“Nee-san, chị cảm thấy thế nào?”
“Hửm?” Steel-san đặt một tay lên trán, nhẹ nhàng xoa xoa.
Mắt chị ấy bỗng sáng rực.
“Tsukiko, em thật là một đứa bé hư! Mau nhảy vào lòng chị!”
“Thôi đủ rồi đó.”
“Đâu cần phải xấu hổ thế.”
“Không thật sự là đủ rồi.”
Steel-san bị đẩy ra, bị chính em gái mình lạnh lùng từ chối. Tôi ghen tị quá đi mất. Không như tôi, ít nhất Steel-san còn có thể nói ra mong muốn của mình.
“Gần đây chúng ta đi chơi với nhau nhiều thật. Tôi cứ cảm thấy mình như một con ngựa vằn đang nhảy múa trong đàn vậy.” Azuki Azusa cười khúc khích khi chứng kiến cảnh tượng ấm lòng này. “Nhưng lạ là, chúng ta lại chẳng còn ở riêng với nhau nhiều như trước nữa.”
“Hửm?”
“Tôi đã định chỉ mời riêng cậu đến buổi chụp hình cô dâu thôi… nhưng không thành công.” Cô bé nói với giọng đùa cợt, nhưng những lời đó thực sự khiến tôi không thể coi là một trò đùa.
Tôi suýt chút nữa đã ngã ngửa vì sốc. Nhưng cũng hợp lý. Khi thời điểm không tốt, mọi việc sẽ kết thúc. Cũng giống như khi bạn đi mua đồ và người tính tiền lại là một cô gái dễ thương vậy. Mọi thứ trở nên ngại ngùng đến không chịu nổi. Còn nếu là một bà hay ông già thì chẳng có chuyện gì như vậy xảy ra cả. Tôi hiểu mà. Thật sự hiểu. Mà chúng ta đang nói về cái gì ấy nhỉ? Năng lực chịu đựng tinh thần của tôi quá mạnh, thấy chưa.
“…Yokodera, cậu còn nhớ lần chúng ta đến tiệm áo cưới năm ngoái không?”
“À, ừm, nhớ chứ?”
Chuyện đó có xảy ra. Tôi khá chắc… có lẽ. Đó là những kỷ niệm đẹp. Chắc hẳn là vậy. Nhất định là vậy, tôi tin thế.
“…………” Azuki Azusa nhìn tôi rồi chớp mắt. “Cậu có thể không cảm thấy như vậy, nhưng tôi đã nhận được đủ mọi thứ quý giá từ cậu.” Cô bé xoa hai lòng bàn tay vào nhau rồi nói tiếp. “Vì thế, tôi cũng muốn tặng lại cho cậu một điều gì đó.”
“Azuki Azusa…”
“…Đùa thôi mà~”
Cô bé ngước nhìn tôi một cách bẽn lẽn. Đúng là một tổng lãnh thiên thần như mọi khi. Lời nói của cô bé ngọt ngào quá đỗi. Chúng tôi nhìn nhau và mỉm cười.
*
Chim chóc bay lượn với một cánh, như thể vươn từ Tây sang Đông. Ngước nhìn ra ngoài cửa sổ nhà thờ, tôi có thể thấy một đám mây trung tích tuyệt đẹp vẽ nên phía sau cây thánh giá. Một làn gió trong lành thổi qua căn phòng nhỏ cạnh nhà nguyện. Tiếng hát của dàn hợp xướng đã tan biến. Quả là một buổi sáng dễ chịu, thật sự. Hoàn hảo cho buổi chụp hình cô dâu.
“Mọi thứ sẽ hoàn hảo nếu chúng ta có một vai trò tuyệt vời…”
Tôi kéo cổ áo tuxedo và gãi đầu. Không ai xung quanh tôi phản bác. Mà cũng đúng thôi, tôi đang ngồi một mình trong góc căn phòng nhỏ.
Chỉ vài khoảnh khắc trước, cả căn phòng nhỏ này và nhà nguyện bên cạnh đều tràn ngập tiếng nói. Chúng tôi đã mượn được nhà thờ địa phương cho ngày hôm nay, và mẹ Azuki đã lo liệu mọi chi tiết nhỏ liên quan đến việc sử dụng thời gian.
‘Lâu rồi không gặp, mẹ yêu.’
‘Mẹ yêu ư? Ôi trời, ôi trời. Cún con bé bỏng của mẹ, con lớn nhanh quá kể từ lần gặp trước, ôi trời.’
Tôi chỉ gặp mẹ Azuki một mình, nhưng có vẻ bà ấy thật sự là một biên tập viên đáng tin cậy. Sau khi chào hỏi, tôi được đối xử như một con gà tây hoang dã trên băng chuyền. Tôi được mặc những bộ quần áo này, trang điểm, và cuối cùng trông giống hệt một chú rể thực thụ. Ánh sáng hy vọng nhỏ nhoi rằng tôi sẽ được mặc váy phụ nữ đã hoàn toàn tan biến. Tôi mừng vì điều đó. Tôi sẽ phải suy ngẫm về ham muốn thối nát đó của mình. Dù sao, mọi thứ cho đến giờ đều suôn sẻ.
Vấn đề là những gì xảy ra sau đó. Một kẻ đáng ngờ dường như đang rình mò sự kiện này, vì vậy nhân viên đang đi quanh siết chặt an ninh.
‘Là một người đàn ông, tôi không thể tha thứ cho bọn họ! Hãy để tôi giúp!’
‘Không được. Cậu phải ở lại đây.’
‘Tại sao!?’
‘Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ bắt đầu nghi ngờ cậu? Nếu cậu không chứng minh ngoại phạm ngay bây giờ, cậu có thể sẽ thua trong phiên tòa.’
‘…Hửm? Em chính xác có ý gì?’
Có vẻ Tsukiko-chan đã trở lại chế độ Holmes. Cô bé nhốt nghi phạm số một vào căn phòng hẻo lánh này bằng cách để tôi ở lại một mình. Tsutsukakushi đôi khi nói những điều tàn nhẫn thật đấy, nhỉ? Cô bé nghĩ tôi là một kẻ biến thái ư? Bất cứ khi nào tôi muốn lén nhìn cô bé, tôi luôn làm một cách trực tiếp và nghiêm túc. Cô bé không thể hiểu được trái tim chân thành, đàn ông của tôi sao?
“Không biết mọi người có ổn không nhỉ…”
Tôi chậm rãi mở cánh cửa nối liền với nhà nguyện. Tôi bất cẩn nhìn trộm vào bên trong, và rồi tim tôi ngừng đập. Ở giữa nhà nguyện, ngay trước bàn thờ… có một vị thánh đã hóa thân thành cô dâu. Tôi biết mình đã nói nghe rất sáo rỗng, nhưng không thể diễn tả khác được.
Chiếc đuôi váy trắng dài phủ trên nền đá, với phần tà công chúa phía trên tạo thành một làn sóng tôn lên vòng eo. Trông như một con cá băng uốn cong về phía sau. Cùng với găng tay trắng, tôi có thể thấy một bó hoa tuyệt đẹp trên tay cô. Phần ngực, được trang trí bằng ren, toát lên vẻ gọn gàng và tinh tế, và làn da trắng ngần của đôi vai trần không cho phép tôi rời mắt.
Đắm mình trong ánh sáng trong suốt của cửa sổ kính màu, vị Thánh nữ, người sở hữu vẻ đẹp siêu phàm, đứng một mình.
“Ưm…”
“À, Yokodera. Đừng làm chị giật mình như thế,” Steel-san, không một chút dáng vẻ thánh thiện, nói.
Tôi biết đó vẫn là Steel-san thường ngày. Vậy mà nụ cười quyến rũ của chị ấy lại lọt vào mắt tôi và trực tiếp xâm nhập vào não tôi.
“Cái vẻ mặt ngớ ngẩn đó là sao? Cậu không muốn ở trong phòng đó à?”
“À, ừm…”
Tôi không thể nói được câu nào ra hồn. Tôi lắc đầu mấy lần.
“Cả Tsukiko và chị đều bị cấm ra ngoài. Những kẻ nhắm vào làn da xinh đẹp của Tsukiko nhà chị đáng phải chịu phạt, vậy mà chị lại không thể là người thực hiện điều đó.”
Cảm ơn trời đất. Chị ấy vẫn như mọi khi. Vẻ ngoài có vẻ uy nghi, nhưng bên trong chỉ toàn nghĩ đến em gái. Nhờ phát hiện này, cuối cùng tôi cũng có thể suy nghĩ minh mẫn trở lại.
“Sao Tsukiko-chan lại bảo chị ở trong đó?”
“Làm sao mà chị biết được! Nó bắt chị phải giữ bình tĩnh, đó là tất cả những gì chị biết!”
“Có lẽ vì chị là thí sinh. Em gái chị đang cố gắng chăm sóc cho chị mà.”
“Thật vậy sao?”
“Hả?”
“Nếu nghĩ về những giáo lý Phật giáo cổ đại và hiện đại, đây là một sự vi phạm nhân quyền cơ bản. Ngay cả khi điều này phù hợp với luật thực định, điều 18 hiến pháp quy định rằng không ai bị giữ trong bất kỳ hình thức nô dịch nào, mà đây là một sự vi phạm rõ ràng. Đồng thời, điều 220 luật hình sự quy định nghĩa vụ nộp tài liệu trong trường hợp có trát đòi. Cậu không đồng ý sao?”
“Ư-Ừm…”
Xem ra không phải là Steel-san thường ngày nữa rồi. Chắc chị ấy đã học nhiều đến mức hóa điên mất. Khó nói thẳng vào mặt chị ấy, nhưng tôi cảm thấy hình như chị ấy lại một lần nữa dồn sức vào thứ gì đó không phải việc học bình thường. Không thể nào, phải không?
“À, thôi, chắc sẽ phiền phức nếu chị làm hỏng bộ váy mượn đó. Nhân tiện, nó rất hợp với chị.”
“…Ưm… Ưm… Thật sao?” Steel-san vỗ vỗ ngực bằng đôi găng tay dài, vặn mình.
Có vẻ chị ấy đã trở lại trạng thái bình thường.
“Tôi phải nói rằng tôi cũng không ngại mặc tuxedo đâu, nhưng tôi nghe nói cậu thật sự đã giới thiệu bộ này, phải không?”
“À, ừm, vâng.”
“Một sự đền đáp đơn giản cho lời hứa của cậu? Cậu đúng là một người trung thực.”
Tôi không trả lời, chỉ giấu mình sau một nụ cười chua chát. Chị ấy có thể nhiều khi lệch lạc, nhưng những khoảnh khắc sắc bén này của chị ấy thực sự khiến tôi đau. Khi bóng đen chiếm hữu tôi, tôi đã lên kế hoạch cho một cuộc sống bất hợp pháp với Steel-san, và tôi đoán hẳn đã vô thức bị ảnh hưởng bởi điều đó.
Ánh sáng chiếu vào căn phòng có lẽ hơi chói, Steel-san nheo mắt lại.
“Tôi nghe nói mẹ tôi đã bỏ trốn cùng chồng, nên không có hôn lễ.” Chị ấy quay người và nhìn lên cửa sổ kính màu gần trần nhà.
Đó là hình ảnh của một thánh nữ, được các thiên thần dẫn dắt đến nơi thuộc về mình.
“Tôi không có tâm lý bận tâm về điều đó, nhưng tôi mơ hồ nhớ mẹ đã từng nhìn một chiếc váy trong tủ kính. Khi nhớ lại điều này, tôi cảm thấy hạnh phúc, vì mẹ vẫn sống mãi trong ký ức của tôi.”
“…Nghe có những kỷ niệm đó thật đẹp.”
“Tôi đã được ban cho cơ hội mặc những bộ quần áo mà mẹ tôi từng ngưỡng mộ. Tôi rất muốn cho mẹ thấy nhanh nhất có thể nếu có thể.”
“Nghe như…”
“Tất nhiên, tôi ước mình có một cuộc sống lâu dài. Tôi muốn sống mãi mãi, được bao quanh bởi Tsukiko, con của em ấy, cháu của em ấy, chắt của em ấy, chút của em ấy, và nhiều thế hệ nữa.” Steel-san mỉm cười.
Tôi không biết phải nói gì, nên chỉ yếu ớt gật đầu. Chị ấy đẹp một cách bất công thật đấy. Khiến tôi muốn khóc. Chị ấy được bao quanh bởi những thiên thần có cánh, được ban cho một ánh sáng thánh thiện và ấm áp mà thánh nữ tỏa ra. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng chị ấy sẽ leo lên những bậc thang lên thiên đường ngay khi tôi chỉ dám chớp mắt.
Tôi sợ hãi không dám rời mắt khỏi cô dâu trước mặt, và tôi đứng bất động cho đến khi mọi người quay lại.
*
Buổi chụp hình sắp bắt đầu, và tôi lại đứng chờ trong căn phòng nhỏ. Tôi thở dài và cố gắng rũ bỏ cảm giác lo lắng đang len lỏi trong tôi mấy phút qua. Đột nhiên, một tiếng gõ cửa vang lên từ cửa sổ. Tôi có thể thấy một bóng đen qua rèm cửa. Nói cách khác, kẻ đáng ngờ kia đã xuất hiện. Để xem ai mạnh hơn: Một kẻ biến thái hay một kẻ đáng ngờ! Tôi mở cửa sổ.
“…Ơ-Ai vậy!?”
“Rất vui được gặp. Mà thôi, cậu sẽ không nói đây là lần đầu chúng ta gặp mặt đâu nhỉ?” Vị khách với khuôn mặt khó tả kia cười bằng một giọng nam trầm lịch lãm.
Đó là bố Emi.
“Không, không phải ông ấy…”
Bố Emi sẽ không bao giờ có vẻ mặt như vậy. Cái cách ông ta đang cười, chắc chắn là — Thần Mèo.
“Đúng vậy, chính là ta, Yokodera-kun.”
“Thần Mèo…”
“Ta ngạc nhiên là cậu có thể nhận ra. Ta đoán ngay cả một kẻ như cậu với trí tuệ rỗng tuếch cũng có thể nhận ra sự vĩ đại của ta. Lâu rồi không gặp. Cậu vẫn khỏe chứ?” Thần Mèo bên trong bố Emi cười, giơ cả hai tay lên.
“Sao ông lại ở đây…? Ông có phải là kẻ khả nghi mà họ đang tìm kiếm không?”
“Hôm nay ta đến mang theo vài thông tin tuyệt vời. Tất cả là để xem cậu vật lộn, đau đớn về nó, và nếm trải sự tuyệt vọng. Bây giờ hãy lắng tai ngu độn của cậu mà nghe kỹ đây.”
“…Ông thực sự không bao giờ lắng nghe người khác, phải không?”
“Cô bé đó sẽ chết sớm thôi.”
Những lời này được nói ra với sự buồn bã, hối tiếc, nhưng đồng thời cũng là niềm vui.
“Không phải vì bệnh tật, không phải vì chấn thương, mà là vì một căn bệnh mãn tính không thể chữa khỏi bởi các bác sĩ thời đại này. Những người thuộc dòng máu Thần Mèo đều sẽ chia sẻ cùng một số phận.”
“…Ông đang nói gì vậy?”
“Ồ? Cậu dường như không quá sốc, Yokodera-kun. Cậu đã có những suy đoán của riêng mình về cái chết của Tsutsukakushi Tsukushi rồi ư—Ưmmph!?”
Từ gần, môi của Thần Mèo có mùi như một chiếc khăn tắm chưa giặt.
“Ưmm!? Ưnnnn! Ưnnnnn!?”
Ông ta bắt đầu giãy giụa, nhưng tôi không quan tâm. Tôi rất muốn hôn một cô gái dễ thương, nhưng vì là một ông già, chúng tôi đã tránh việc phải có một hình minh họa tôi hôn ông ta. Mà thôi, đó không phải là vấn đề quan trọng. Tôi đã nâng cấp kỹ thuật của mình, có lẽ là quá nhiều lần, và kết quả là tôi có thể thấy chân Thần Mèo run rẩy ngay sau đó.
“Ơ-Cậu đang làm gì vậy…? Ta còn chưa làm gì mà…”
“Ông làm tôi bực, đó là lý do.”
“Waaaaah! Đồ ngốc nghếch!” Thần Mèo chạy trốn, vừa chạy vừa khóc.
Yokodera-kun, bị bỏ lại phía sau, giương cao lá cờ chiến thắng giữa trận thua, như thể đã thắng trận chiến vĩ đại nhất trong lịch sử, và nhận nụ hôn của một công chúa (?) làm phần thưởng. Chúc mừng. Cảm ơn. Còn kết quả ư? Kẻ biến thái mạnh hơn kẻ đáng ngờ. Đến đây, chúng ta đã đạt được một kết luận quan trọng.
“Tôi thấy mệt mỏi quá…” Một tiếng thở dài nữa thoát ra từ môi tôi.
Đúng vậy, thực sự cảm thấy quá sức. Tôi xác nhận rằng Thần Mèo đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, rồi mở rộng cửa sổ. Dù sao tôi cũng muốn loại bỏ cái mùi khăn tắm chưa giặt đó. Tôi cố gắng vung tay để đẩy nhanh quá trình, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.
Khoan đã, có gì đó sai. Khác rồi. Đây là mùi của chiếc khăn tắm vừa giặt sạch! Mùi gì đó giống chanh hay cà chua ấy! Khi tôi điên cuồng đảo mắt nhìn xung quanh, cuối cùng tôi cũng thấy một cô bé mặc áo lễ trắng tinh. Trông em cứ như là thành viên của đội hợp xướng.
“Emi! Sao em lại ở đây?”
“Nhà thờ này là nhà của em mà, anh quên rồi sao? Anh đang mặc cái gì thế kia?” Em chỉ vào bộ tuxedo của tôi, rồi khịt mũi khinh thường.
Em có thể nói thẳng là trông tôi mặc đồ đẹp mà. Đánh giá từ phản ứng đó, em còn chưa nhìn thấy bố mình quanh quẩn đâu đó. Thật là suýt nữa thì bị phát hiện rồi.
“À đúng rồi, em là thành viên đội hợp xướng. Anh xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi tập của em như thế này.”
“Mọi người đều vui vì được về nhà sớm đấy.”
“Ồ? Vậy tại sao em lại ở lại, Emi?”
“E-Khi em nghe nói anh và các bạn sẽ đóng vai cô dâu và chú rể, em không muốn làm thêm giờ chút nào!” Em đá một viên đá nhỏ trên mặt đất, ẩn mình trong bóng tối như lúc trước.
Tuy giọng em nghe có vẻ giận dữ, nhưng đó chỉ là một dáng vẻ tsundere mà thôi. Chắc em cũng tò mò muốn xem cô dâu trông như thế nào.
‘Cô gái nào mà chẳng ngưỡng mộ cô dâu chứ~’
Cozy-sama đã nói với tôi điều này trước đây. Tuy nhiên, cô ấy lại đặc biệt không bao gồm bản thân mình trong số đó. Có lẽ cô ấy muốn xem MaiMai làm cô dâu thì đúng hơn?
“Đừng thế mà. Cứ vào đây đi. Sao không hát bên cạnh buổi chụp hình luôn? Sẽ làm mọi thứ chân thật hơn đấy! Em sẽ được lên tạp chí! Chào mừng đến với con đường thần tượng nhí!”
“Không thèm đâu.”
Em đáp lại ngay lập tức, hoàn toàn không có hứng thú.
“…Tại sao không?”
“Em có chết cũng không làm.” Đôi tóc hai búi màu đỏ của em đung đưa qua lại như đôi tai dài của một con vật.
Em ấy giống một con thỏ không chịu nhảy nhót. Tôi có thể đặt một con thỏ đúng kiểu thỏ được không? Em ấy ghét tôi đến vậy sao? Tôi không cần bất kỳ dịch vụ đặc biệt tsundere nào lúc này đâu. Có phải vì tôi là thành viên của Cơ quan Bảo vệ Loli Toàn Nhật Bản không? Bởi vì tôi đã tấn công Papa yêu dấu của em ấy? Tôi không biết nữa.
“Bởi vì người đó ở đây.” Emi nhìn tôi như thể tôi là một con dã thú khi em lùi một bước ra xa tôi.
“Người đó…”
Tôi biết em đang nói về ai mà không cần phải hỏi. Người mà em thận trọng nhất trên thế giới này, người mà em tránh mặt mỗi khi có thể… Đó chắc chắn là Azuki Azusa-san. Thật khó để khiến hai người bạn của bạn trở thành bạn của nhau, nhưng tôi vẫn sẽ cố gắng.
“…Chúng ta có thể đừng làm thế nữa được không?”
Tại sao tổng lãnh thiên thần Azuki Azusa, và thiên thần mạnh hơn bất kỳ thiên thần nào là Emi, lại không thể hòa hợp? Họ có thể cùng nhau thống trị thế giới này như cặp thiên thần song sinh mà.
“Em ấy là một cô gái tốt, được chứ? Em ấy muốn hòa đồng với em.”
“Em biết mà. Nhưng em vẫn không muốn!”
“Em biết tà thần không còn ở trong em ấy nữa mà.”
“Nhưng bây giờ trong em ấy lại chẳng có gì khác cả!”
“Cái gì?”
Emi thực ra là một cô bé khá thông minh. Tuổi thể chất và tinh thần của em ấy không thể cách xa nhau hơn được nữa, và đôi khi em ấy có trí thông minh hạng nhất. Đồng thời em ấy cũng có… Thôi, không có gì.
“Cảm giác như em ấy không có bản ngã. Giống như em ấy đang tìm kiếm thứ gì đó để xác nhận giá trị của bản thân.”
“Đó là lý do em không muốn sao?”
“Anh không hiểu điều đó đáng sợ đến mức nào à? Trống rỗng và không đáng tin cậy. Điều đó thật tồi tệ cho cả hai bên.” Đôi mắt của con thỏ nhìn thẳng vào tâm hồn tôi.
Cứ như thể em ấy đang nhìn thấy nỗi sợ hãi sâu xa trong trái tim tôi. Tại sao? Azuki Azusa đã chấp nhận tất cả mọi thứ về tôi, vậy mà em vẫn đổ lỗi cho em ấy sao?
Đột nhiên, cánh cửa nhà nguyện mở ra, và các nhân viên chụp ảnh vội vã chạy vào. Cô ấy có vẻ mặt chán nản, và nói—
“Buổi chụp ảnh hôm nay bị hủy. Cô dâu đã ngã quỵ.”
*
Chỉ Tsukiko-chan và mẹ của Azuki được phép lên xe cứu thương. Phần còn lại của không gian cần thiết cho các nhân viên y tế. Điều đó hoàn toàn hợp lý, và tôi không thể phản bác. Tất cả những gì tôi có thể làm là nhìn chiếc xe cứu thương đó. Một sự im lặng đau đớn và căng thẳng bao trùm nhà thờ. Ai đó đang nói chuyện điện thoại, những người hiếu kỳ đang nhìn từ xa, và tiếng còi báo động đủ lớn để xé toang bầu trời đang vang lên.
Trời bắt đầu mưa. Cảnh tượng Steel-san được đưa đi bị một bức tường người che khuất, và tôi thậm chí không thể nhìn em ấy rời đi một cách đàng hoàng. Dù tôi hỏi ai, không ai cho tôi một câu trả lời cụ thể. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi không thể làm gì được… Thật sao? Thật sự không có gì sao?
Tsukiko-chan chầm chậm quay lại từ phía chiếc xe cứu thương. Em không biểu lộ cảm xúc nào, nhưng tôi có thể nhận ra. Gương mặt em tái nhợt hơn bình thường, và đôi mắt em đang run rẩy.
“‘Một đóa hoa đẹp nhất là khi nó biết thời điểm để tàn. Con người cũng như hoa. Họ sẽ chết mà không chút do dự.’” Đôi môi nhỏ bé của em thì thầm những lời này, run rẩy. “Em đã tra những lời này mà anh từng nói với em trước đây, Senpai. Đó là những lời cuối cùng của một kẻ tử vì đạo, đúng không?”
“Tại sao điều đó lại quan trọng lúc này? Chúng ta phải đến gặp chị gái của em ngay bây giờ.”
“Điều đó rất quan trọng.” Tsutsukakushi nắm chặt tay tôi. “Hôm đó, khi em đến thăm Senpai khi anh bị cảm lạnh, anh đã nói với em những lời này.”
Đó là ngày trước cuộc thi marathon, trong bồn tắm. Tôi đã nói gì với em ấy? Em ấy đã nói gì với tôi?
“Con người có giá trị với tư cách là con người mà không cần cứu giúp người khác. Hoa có thể ở mãi là hoa, và con người là con người.”
“…………”
“Em biết Senpai là Senpai. Vì vậy, đừng trở thành bất kỳ ai khác nữa, làm ơn.”
Tsutsukakushi lặp lại những lời này vài lần như một lời cầu nguyện. Cánh cửa đã khóa chặt trong tim tôi đang dần hé mở sao?
“Anh không biết mình sẽ trở thành ai khác. Anh không định trở thành ai khác. Anh chỉ nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu mọi người đều—”
“Làm ơn!” Tsutsukakushi, người mà tôi chưa bao giờ thấy la hét, gầm lên với một giọng nói lớn và dậm chân xuống đất.
Em ấy dường như không quan tâm rằng đôi vai mảnh mai của mình đang ướt đẫm. Em trông như một anh hùng sẵn sàng đối mặt với ma vương.
“Làm ơn hãy nhìn em.”
“……”
“Senpai, em cầu xin anh. Hãy nghe những gì em đang nói. Mỗi người đều phải được bao gồm trong hạnh phúc này, nếu không thì không thể gọi là hạnh phúc của tất cả. Em không muốn ai khác phải đau khổ vì Nee-san. Đó là lý do em sẽ… Không.” Em ngước nhìn tôi và lắc đầu. “Không cần phải là em. Chỉ cần có ai đó nói ‘Đừng làm thế’, anh sẽ ngừng ép buộc bản thân chứ?” Một ngọn lửa dữ dội bừng cháy trong đôi mắt xanh lam của em.
Một ngọn lửa đủ sức biến kẻ tử vì đạo thành tro bụi. Tôi không còn lựa chọn nào khác.
“…Anh hứa.”
“Anh đã hứa rồi đấy. Làm ơn, dù có chuyện gì xảy ra, đừng phá vỡ lời hứa này.” Em nắm chặt tay tôi hơn nữa.
Thế nhưng lạ thay, nó lại cảm thấy nhẹ nhàng hơn hẳn lúc trước.
*
Xe cứu thương rời đi khỏi sự hỗn loạn. Cơn mưa nặng hạt hơn, nhưng tôi vẫn lang thang bên ngoài, chẳng buồn bận tâm, cũng chẳng màng đến đích đến nào cả… Không, đó là nói dối. Tôi có một ý niệm về một nơi tôi nên đến, chỉ là tôi thiếu tự tin để đi đến đó.
Lời nói của Tsukiko-chan vẫn văng vẳng bên tai tôi, cháy bỏng với niềm đam mê. Nụ cười của Steel-san, và hình ảnh cô dâu của em ấy, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi. Đôi chân tôi lạc lối, không biết nên đi về hướng nào, mắc kẹt giữa hai chị em nhà Tsutsukakushi.
Tôi nên làm gì? Tôi nên kiềm chế điều gì? Tôi không muốn chứng kiến tận thế. Tôi không muốn bỏ qua nỗi buồn của người khác. Tôi không muốn làm tổn thương ai cả. Mặc dù đây là tất cả những gì tôi đã từng ước ao, tôi đã sai. Là tôi, hay cô gái đó? Ai là người sai?
“…Anh đi đâu vậy?”
Tôi nhìn thấy một ảo ảnh mà cơn mưa đã cuốn về phía tôi. Em ấy đã ở bên cạnh tôi bao lâu rồi? Đáng lẽ tôi nên bỏ em ấy lại nhà thờ chứ. Azuki Azusa nhìn tôi với vẻ mặt bối rối và đưa cho tôi một chiếc ô.
“Tsuu-chan nhờ em. Em ấy muốn em về nhà, lấy mọi thứ cần thiết, và đến bệnh viện. Em ấy cũng muốn anh giúp đỡ nữa, Yokodera.”
“……Anh…”
Điều tôi mong muốn ở đây là gì? Tôi ngước nhìn lên một ngọn núi đơn độc, sừng sững trên bầu trời. Ở đó—À, đúng rồi. Có một thứ cho phép tôi trao đi thứ gì đó quan trọng cho những người đang cần. Vì Steel-san cần sự sống, tôi có thể cho em ấy điều gì đây?
“Này, Azuki Azusa.”
“Gì vậy?”
“Em nghĩ anh có nên sống thật với chính mình không? Em nghĩ anh có nên trở thành một anh hùng cứu vớt tất cả mọi người không?” Tôi dừng bước khi hỏi em câu này.
Azuki Azusa chớp mắt đầy bối rối.
“Em không thật sự hiểu rõ, nhưng tại sao anh không làm điều anh muốn đi, Yokodera?”
“Kể cả khi có người không đồng ý sao?”
“Ý em là, sẽ tốt hơn nếu không ai không đồng ý, nhưng…” Azuki Azusa nở một nụ cười gượng gạo. “Dù sao đi nữa, em sẽ không không đồng ý đâu. Không phải là em không thể làm thế.”
“Tại sao?”
“Vì anh đã quyết định rồi, Yokodera. Nếu anh thật sự, thật sự, thật sự, thật sự muốn làm điều đó, thì em không thể ngăn anh lại được. Em không thể làm gì cả, nhưng ít nhất em muốn hiểu anh.”
Đôi mắt em, tan chảy trong mưa, trông như những viên ngọc lấp lánh đến mức suýt chút nữa làm tôi mù lòa. Những người xung quanh chúng tôi đã biến mất. Khu dân cư, bị mưa xối xả, trống vắng. Cảm giác như đây là một thế giới tách biệt, lạnh lẽo và thực tế, được cây tuyết tùng trên đỉnh núi giám sát.
Dù vậy, Azuki Azusa vẫn ở ngay cạnh tôi. Em ấy sẽ ở bên tôi bất cứ nơi nào tôi đi. Em ấy luôn như vậy. Kể từ khi tôi gặp em ấy, em ấy cứ mãi cứu rỗi tôi. Em ấy chấp nhận tất cả mọi thứ về tôi và cho phép tôi là chính mình. Kể cả khi tôi phải hy sinh bản thân. Như con chim én giúp Hoàng tử Hạnh phúc, tôi chắc chắn em ấy sẽ đi theo tôi đến tận cùng địa ngục.
Mà không cần quan tâm điều đó có phải là việc tốt để làm hay không.
“Em có thể đi cùng anh không, Azuki Azusa?”
“………Vâng.”
Tôi đưa tay ra cho Azuki Azusa, và em ấy chấp nhận với một nụ cười gượng gạo.
“Nhưng ít nhất hãy giải thích cho em. Em sẽ cố gắng hiểu.”
“Cảm ơn em… Và anh xin lỗi.”
Cả hai chúng tôi cùng biến thành một bức tượng đồng, và bắt đầu đi về phía ngọn đồi.