Ch1: Tuyến Yokodera
Tôi cảm thấy chóng váng. Tầm nhìn của tôi rung lắc, và tôi bị tấn công bởi một cảm giác như thể thế giới đang rung chuyển. Trong khoảnh khắc, tôi không hiểu mình đang đứng ở đâu. Nỗi lo lắng xâm chiếm tôi. Mọi thứ quay cuồng cùng một lúc. Giống như nước, như mây, và như chính số phận, việc ở mãi một chỗ là điều không thể.
Mọi thứ đều thay đổi. Chừng nào bạn còn sống trên trái đất tàn khốc này, dòng chảy thời gian vẫn cứ trôi đi không thương tiếc. Bản chất của con người là những sinh vật đơn độc. Chúng ta chỉ có thể nhìn mọi thứ từ vị trí chủ quan của riêng mình, được lọc qua những ý kiến cá nhân.
Thế giới của tôi thuộc về tôi, và thế giới của bạn thuộc về bạn. Tính chủ quan của cả hai thế giới luôn đối lập nhau. Thế giới của tôi và thế giới của bạn không bao giờ có thể trở thành một. Tôi sống một mình trong thế giới cô đơn này của riêng mình. Vì lý do này, tôi chắc chắn rằng có những người không biết theo đúng nghĩa đen họ đang sống trong thế giới nào, hoặc có lẽ họ thậm chí không nhận thức được rằng họ không biết. Tuy nhiên, họ có thể hành động như thể họ biết.
Quan trọng hơn, đây là đâu? Bây giờ là mấy giờ rồi? Đây là thế giới nào?
"—Ờ, phải rồi." Tôi lắc đầu.
Tôi ngước nhìn lên bầu trời như một con sư tử đang suy ngẫm về cuộc đời. Thế giới của tôi không yếu ớt đến mức bị lung lay bởi cơn chóng mặt đơn thuần. Ngay cả khi tôi tin vào những lời dạy của Phật giáo về vòng luân hồi và tái sinh, tôi cũng sẽ không đột nhiên biến thành một mỹ nhân vô song, người có thể tự nấu ăn cho mình. Dù tôi có tuyệt vọng muốn du hành thời gian đến đâu, tôi cũng sẽ không được dịch chuyển ngay vào cảnh Tsutsukakushi đang tắm. Trời ạ, tôi rất muốn trải nghiệm một bộ phim hài phiêu lưu, như một thế giới truyện nơi một cô gái khỏa thân rơi từ trên trời xuống!
Đáng buồn thay, ý thức của tôi vẫn còn nguyên vẹn. Tôi thấy mình đang ở ngày thi đầu tiên của Đại học Quốc gia. Tôi vừa tiễn Steel-san yêu quý của chúng tôi đi thi. Sau khi Emi và tôi hoàn thành việc đó, chúng tôi tản bộ vô định trước cổng trường đại học. Quân đoàn hùng hậu của những người lính thi cử đi ngang qua chúng tôi, và khi tiếng chuông báo hiệu giờ thi bắt đầu vang lên, sự bình thường đã trở lại. Chỉ còn xe cộ và khói thải của chúng lấp đầy đường phố.
"Tôi không thể nói đây là một sự thay đổi tốt hơn..."
Cơn gió tháng Hai đủ lạnh để khiến tôi khóc ra những giọt nước mắt đóng băng. Tôi chậm rãi bắt đầu bước đi.
"...Ôi, oa! Có chuyện gì vậy, Onii-chan?"
"Không có gì. Anh chỉ hơi chóng mặt thôi."
"Hmmm?" Vẫn rúc vào người tôi bên trong áo khoác, Emi dừng lại.
Gáy đầu nhỏ bé của cô bé cọ vào bụng tôi khi cô bé ngước nhìn tôi. Ngay cả trong thời tiết mùa đông lạnh giá này, mái tóc đỏ của cô bé vẫn nổi bật, rực rỡ. Đôi mắt to tròn và đôi má phúng phính của cô bé làm nổi bật vẻ đẹp phù du của mọi thứ đang sống. Sự ấm áp của cô bé vượt quá sự ấm áp của một người lớn, và cô bé là một túi sưởi hoàn hảo.
"Em không thể dừng đột ngột như vậy được không? Vấn đề chính của cuộc đua ba chân là giao tiếp." Cô thiếu niên Emi, ngôi sao của cuộc đua ba chân, dậm chân xuống đất, bực bội.
Tuy nhiên, cô bé không có dấu hiệu rời khỏi người tôi. Cô bé vẫn bám lấy tôi như trước. Tôi biết rằng cô bé là một lolita nguy hiểm bị pháp luật quản chế, nhưng một Emi-chan túi sưởi chắc không có vấn đề gì, phải không? Cô bé có thể ở như thế này mãi mãi.
"Sao anh lại cười toe toét như vậy?!"
"Anh không cười toe toét gì cả. Em đang nói cái gì vậy?"
"Gớm ghiếc!"
Khi tôi ôm cô bé từ phía sau, tràn đầy tình cảm, Emi bắt đầu vùng vẫy và la hét.
"Em đi theo anh vì anh muốn tìm cái người đó!"
"Người đó?"
"Ngay cả em cũng không thực sự biết, nhưng..."
"Ừ?"
"Có một bóng đen bên trong anh, và anh ta là một siêu anh hùng có thể làm bất cứ điều gì, người khiến anh rơi vào đủ loại tình huống nguy hiểm, chẳng hạn như cuộc marathon chẳng hạn, và bây giờ cái người đàn ông trùm đầu đó lại xuất hiện. Em không hề sợ hãi gì đâu, em chỉ đang sưởi ấm bên trong áo khoác của anh, chờ Onee-chan của Tsuu-chan thi xong thôi!"
"Anh hiểu rồi. Đúng vậy!"
Đúng như Emi nói, tôi đang tìm kiếm người đàn ông mặc áo hoodie đang đi lại quanh khu vực trường đại học. Anh ta là người có đôi mắt đen tối, u ám. Mọi người có nhớ anh ta không?
"Cảm ơn vì đã giải thích những sự kiện gần đây, Emi!"
"Đừng xoa má em như vậy!"
Cuối cùng tôi cũng được cảm nhận một người 3D sống trong thế giới của tôi. Cô bé thực sự là một thiên thần. Thiên thần Emi thậm chí còn vô địch hơn cả một thiên thần.
"Quan trọng hơn..."
"Ừ?"
Chúng tôi chia sẻ những cái high-five không lành mạnh, và chúng tôi sớm cảnh giác với những người xung quanh, những người có vẻ sẵn sàng gọi cảnh sát.
"Không tìm thấy người đàn ông trùm đầu đó ở đâu cả. Không biết kế hoạch của anh ta là gì."
"Nếu em phải đoán..." Emi túm lấy vạt áo tôi.
"Emi?"
"...Không có gì."
Cô bé trốn sâu hơn vào bên trong áo khoác của tôi. Cô bé cắt đứt mọi thứ với thế giới bên ngoài, che giấu hoàn toàn bản thân. Cô bé giống như một người dân làng từ thời trung cổ sợ hãi một phù thủy.
Tôi không biết tại sao, nhưng Emi thực sự không thích người đàn ông trùm đầu. Tôi đoán bạn có thể gọi đó là một loại nỗi sợ nguyên thủy. Cô bé thậm chí có thể biết điều gì đó mà tôi hoàn toàn không biết. Nhưng có một mục tiêu khác mà tôi phải cảnh giác.
Papa của Emi. Ông ta dường như là một giáo sư đại học nghiên cứu về các bức tượng Thần Mèo, nhưng những hành động mờ ám và cách nói chuyện mờ ám của ông ta khiến ông ta trở thành một bí ẩn. Nhờ ông ta, tôi đã có được bóng đen vài ngày trước. Tôi phải cẩn thận khi đối phó với ông ta. Mặc dù tôi không thể nói với cô con gái quý giá của ông ta điều đó.
"Tôi đoán chỉ có hai chúng ta là không đủ..." Emi nhìn xung quanh, hơi lo lắng.
Chia ra có thể cho phép chúng tôi bao quát được nhiều hơn, nhưng hai chúng tôi giống như một thực thể kết nối với nhau. Vì vậy, chúng tôi tiếp tục di chuyển cùng nhau như một. Một hai, một hai! Hơi thở của chúng tôi hòa quyện vào nhau khi những điểm loli bất tận bất tử bắt đầu tập hợp bên trong cơ thể tôi. Nói về điểm loli, tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu Ma Vương Bóng Tối-chan nhìn thấy chúng tôi ở đây. Liệu cô ấy có dẫm lên một bộ phận cứng đặc biệt trên cơ thể tôi không?
"...Em có thể ngửi thấy anh đang nghĩ về điều gì đó dâm dục..."
"Đó là một sự hiểu lầm, em yêu. Anh chỉ đang nghĩ về trạng thái biến động và cân bằng cho danh mục đầu tư được phân bổ chính xác của GDP của nền kinh tế thế giới."
"Hả. Nói về mùi, Tsuu-chan có đến không?"
"Anh không hiểu làm thế nào em có thể bỏ qua nền kinh tế thế giới và nhảy từ mùi sang Tsukiko-chan, nhưng anh đã không nói với em sao? Cô bé đang chuẩn bị thức ăn cho Steel-san khi chị ấy kiệt sức sau khi thi xong."
"...Hmmm?"
"Sao vậy?"
"Không có gì. Em nghĩ rằng cô bé sẽ đến ủng hộ Onee-chan của mình cho đến phút cuối cùng có thể." Emi nói với một giọng điệu không tự nhiên.
Cô bé có thể có nghi ngờ về điều gì đó. Nhưng đúng là cô bé đang nấu ăn ngay bây giờ. Ít nhất, đó là những gì cô bé nói với tôi, vì vậy đó không phải là lời nói dối từ phía tôi.
Tôi biết mà. Senpai là như vậy đấy.
Lời nói của cô ấy vẫn còn văng vẳng bên tai tôi, những lời mà cô ấy đã thì thầm về phía tôi khi chúng tôi đi ngang qua nhau. Khi tôi nằm liệt giường, cô ấy đã đến thăm tôi. Nhưng tôi đã bỏ qua những phản đối của cô ấy và vẫn đi cứu người.
Kể từ đó, một bầu không khí khó xử đã đến giữa hai chúng tôi. Sự rạn nứt giữa chúng tôi quá nhỏ để gọi là một cuộc cãi vã, và quá lớn để chúng tôi thực sự có thể tổ chức một cuộc cãi vã ngay từ đầu. Trong quá khứ, Tsutsukakushi sẽ tức giận ngay khi tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ không tức giận, và sẽ tranh cãi với tôi khi tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ không tranh cãi.
"Trời ạ..." Tôi thở dài.
Mọi thứ trên thế giới này tiếp tục thay đổi. Không có mối quan hệ nào giữ nguyên. Cho dù bạn xây dựng được bao nhiêu niềm tin, cho dù bạn thích nhau đến đâu, mối quan hệ của bạn sẽ thay đổi nếu bạn không đồng ý về điều gì đó. Ngay cả những mối quan hệ như giữa Tsutsukakushi và tôi.
"Youto-onii-chan, có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra giữa anh và Tsuu-chan à?" Emi ngước nhìn tôi, những cảm biến nhạy cảm của cô bé cảm nhận một cách nhạy bén. "Nếu anh đã cãi nhau với Tsuu-chan, tại sao không hỏi Emi—"
"Guhihihi..."
"...Fueh? Gì cơ?"
"Vì em đang nói tất cả những điều kỳ lạ này, tại sao anh không chạm vào em thêm một chút nữa, Emi-chan?!"
"Gunyaaaaa!?"
Cô bé rất nhạy cảm với tâm trạng xung quanh, và cơ thể cô bé cũng vậy. Trong khi tôi chạm vào những bộ phận của cô bé mà sẽ khiến tôi phải ngồi tù chỉ vì gọi tên chúng, tôi tình cờ nhận thấy điều gì đó.
"Em lớn rồi à?"
"Cái đó từ đâu ra vậy hả?!"
Vì mọi thứ trên thế giới này đều có thể thay đổi, nên có lẽ Emanuella-chan dễ thương này sẽ lớn lên một ngày nào đó? Tôi không thể tha thứ cho một thực tế lố bịch như vậy! Với tư cách là một thành viên của Tổ Chức Bảo Tồn Lolicon Toàn Quốc Nhật Bản, tôi phải bảo vệ cô bé này bằng mọi giá!
Bạn có thể hỏi, 'Vậy anh sẽ bảo vệ những loli trên toàn quốc sao?', và tổ chức của chúng tôi đã chiến đấu không ngừng với câu hỏi này trong nhiều tháng. Quy tắc số một của mọi thành viên là yêu các cô gái lolita vô điều kiện. Đã đến lúc tổ chức một cuộc họp khẩn cấp rồi, mọi người!
"Thả em ra đi, bí ngô biến thái!"
"Aha, ahahaha, đau quá... Ái, đau thật đấy! Mũi của anh!"
"Bị nghiền nát đi, bị đập tan đi, bùm bùm bùm bùm đồ ngốc bí ngô!"
"Emi-chan, em phải dừng lại! Mũi của anh sẽ bị hủy hoại mãi mãi!"
"Khi em vừa lo lắng cho anh... Anh... Anh... Em không quan tâm nữa!" Emi bĩu môi khi cô bé kéo và vặn mũi tôi.
Cô bé dồn rất nhiều sức vào cú nắm của mình. Thành thật mà nói, đó là một sự tương phản rõ rệt với sự yếu đuối mà cô bé đã thể hiện khi chúng tôi nói về người đàn ông trùm đầu.
"Em chắc chắn rằng anh lại làm Tsuu-chan tức giận rồi. Cứ đi xin lỗi đi!"
"...Ừ. Chỉ cần anh xin lỗi, chúng ta sẽ có thể trở lại bình thường thôi."
"Em không thể tiếp tục nhìn anh như thế này được. Nó khiến em cảm thấy mình thật ngốc khi nghiêm túc với anh!"
"Anh có thể cảm thấy tỷ lệ sinh của Nhật Bản đang tăng lên chỉ nhờ nhìn vào em. Chúng ta nên bắt đầu chứ?"
"Bắt đầu cái gì?! Anh muốn em nghiền nát hoàn toàn mũi của anh sao?!"
Tôi едва cản lại. Việc mũi tôi bị nghiền nát không có gì to tát cả. Nếu tôi để chuyện này tiếp tục, tôi có thể trở thành Pinocchio, và không ai có thể biết khi nào tôi đang nói dối.
"Haha, mặt anh kỳ lạ quá! Anh là một Jack O’ Lantern!" Emi cười với giọng ngây thơ, sưởi ấm trái tim lạnh giá của tôi.
Hạnh phúc có nghĩa là có thể nói về bất cứ điều gì, và cười về bất cứ điều gì. Tôi cười, và Emi cười. Một cô gái đang mỉm cười vì tôi. Ước gì những khoảnh khắc như thế này có thể tiếp tục mãi mãi. Ước muốn của tôi là luôn được hạnh phúc. Tôi ước nó hơn bất kỳ ai khác. Tôi ước nó đến nỗi tôi sẵn sàng trao đi những viên ngọc trang trí trên cơ thể mình.
*
Azuki Azusa đến thăm chúng tôi vào khoảng giữa trưa. Đã một ngày trôi qua kể từ khi tôi mời cô ấy giúp động viên Steel-san.
"Tôi xin lỗi, cuối cùng tôi lại đến muộn!"
Cô ấy phát hiện ra chúng tôi đang đứng trước cổng, và cô ấy chạy đến. Cảnh tượng khiến tôi nhớ đến một chú chó con. Tôi thực sự nghĩ rằng những phụ kiện như tai chó, vòng cổ và đuôi có thể rất hợp với cô ấy. Cô ấy chắc chắn sẽ nghiền nát bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào.
"Uuu..."
Trong khi tôi đang quan sát Azuki Azusa, tôi cảm thấy Emi rùng mình. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng cuộc gặp gỡ này sẽ gây ra một vết nứt lớn giữa một thành viên của Tổ Chức Bảo Tồn Lolicon Toàn Quốc Nhật Bản và người mà anh ta bảo vệ. Thành viên của Tổ Chức chào Azuki Azusa một cách thản nhiên.
"Sắp đến trưa rồi, nên cậu hoàn toàn đúng giờ... Nhưng cậu đang mang cái gì sau lưng vậy?"
"Ehehe! Khen tôi đi, khen tôi đi!" Ngay khi tôi hỏi cô ấy điều đó, một vầng hào quang 'Hãy khen tôi' tuyệt vọng bắt đầu phát ra từ cô ấy.
Thực ra, cô ấy vừa nói ra. Đuôi của cô ấy đang vẫy qua lại.
"Tớ tự làm cái này đó! Tớ đã làm việc cả đêm như một con gõ kiến!" Azuki Azusa ưỡn ngực.
Tôi sẽ để lại cuộc tranh luận về việc liệu có bất cứ điều gì ở đó rung rinh hay không cho một dịp khác. Sau lưng cô ấy, cô ấy cầm một cây trượng lớn với vải rủ xuống. Một nửa tấm vải đang kéo lê trên mặt đất, tung lên một đám bụi khi nó kéo lê trên vạch kẻ đường dành cho người đi bộ. Khi tôi nhìn kỹ hơn, có những chữ được viết trên đó.
"Tada!"
"Um... 'Tsutsukakushi Tsukushi Chắc Chắn Thắng Lợi', 'Thành Công Tuyệt Đối', 'Bạn có thể làm được nếu bạn cố gắng', 'Hãy tiếp tục cố gắng', 'Làm việc chăm chỉ, làm việc chăm chỉ hơn nữa', 'Làm việc chăm chỉ cho đến khi bạn chết', 'Làm việc chăm chỉ ngay cả khi nó giết chết bạn'..."
"Đó là một biểu ngữ để giúp động viên chị ấy!"
"Thật tuyệt vời khi cậu đã đi xa đến thế, nhưng nhìn nó hơi ghê tởm!"
Con đường dẫn đến địa ngục được lát bằng những ý định tốt đẹp, như người ta vẫn nói. Kiểu người có thể dồn nhiều áp lực vào lời nói và hành động của mình chắc chắn là đáng sợ.
"Bây giờ hãy giơ cái này lên cao ở một nơi mà chị ấy có thể nhìn thấy!" Azuki Azusa cầm một đầu biểu ngữ bằng một tay và đưa đầu kia cho tôi—cho một bàn tay khác không phải của tôi.
"...Hả? Tôi thấy bốn cánh tay..." Cô ấy chớp mắt và nhìn vào bên trong áo khoác của tôi. Sau đó, cô ấy nhận thấy một người mà cô ấy chưa từng thấy trước đây.
Ánh mắt của cô ấy từ từ hạ xuống.
"......"
"......"
Ánh mắt của họ chạm nhau.
「—Arrivederci!」
Ngay lập tức, cô bé ninja Emi bắt đầu chạy, vận dụng một loại nhẫn thuật nào đó.
「Ơ, ơ?」
Con bé bỏ lại cả hai chúng tôi phía sau, tạo ra một khoảng cách lớn. Tôi buồn bã khi không còn cảm nhận được hơi ấm của con bé nữa. Nếu có một điều Emanuella-chan đặc biệt kém cỏi khi phải đối mặt, thì đó chính là Azuki Azusa. Cứ như thể Emi nghĩ Azuki Azusa là nguồn cơn của chấn thương tâm lý của con bé liên quan đến Thần Mèo vậy.
Kể từ sự cố ở Ý, khi con bé gần như bị tra tấn trên tháp đồng hồ, Emi đã rất khó khăn khi nói chuyện với Azuki Azusa. Ngay cả khi họ gặp nhau trong chuyến đi dã ngoại và ở bữa tiệc sinh nhật của Tsutsukakushi, con bé vẫn lập tức tránh mọi tiếp xúc.
「Chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó mà…!」 Azuki Azusa đuổi theo.
Một người như cô ấy, người yêu thích mọi thứ dễ thương và tử tế, có lẽ không thể chấp nhận ý nghĩ rằng Emi đang chạy trốn mình. Quan trọng hơn, Emi vẫn đang cầm tấm biểu ngữ. Kéo nó theo sau, con bé tiếp tục chạy.
「Đ-Đợi đã…!」 Azuki Azusa đuổi theo tác phẩm quý giá của mình.
「Người duy nhất tôi sẽ đợi là một sĩ quan cảnh sát!」 Emi bắt đầu chạy nhanh hơn nữa.
Tôi không hiểu con bé đang cố nói gì, nhưng tôi đoán con bé hẳn đang rất tuyệt vọng, khi thậm chí không nhận ra mình vẫn đang cầm tấm biểu ngữ. Azuki Azusa có vẻ mặt tuyệt vọng, điều này có lẽ càng khiến Emi sợ hãi hơn. Đây là một vòng tuần hoàn của nỗi buồn, phải không?
「Tại sao… tại sao…!!」
「Đừng đến đây! Đừng đến gần hơn!」
「Khoan đã! Chúng ta nói chuyện đi…!」
Một người thì chạy trốn như thể mạng sống của mình đang bị đe dọa, người kia thì gần như bật khóc. Trò chơi đuổi bắt của họ thậm chí còn dẫn họ vào trong trường đại học. Tôi luôn tự hỏi một cảnh tượng như vậy sẽ trông như thế nào, nhưng giờ tôi không thể tận hưởng nó được. Ít nhất thì hãy để tôi đuổi theo hai người chứ!
「Đợi đã, đợi đã, đợi đã!」
「Đừng đến đây! Đừng đến gần hơn!」
「Này, này, này!」
Giọng cuối cùng đó là của tôi đấy. Chạy như thế này thật vui! Mọi người đều được chào đón gia nhập câu lạc bộ điền kinh!
Chúng tôi trôi qua một chút thời gian như vậy cho đến khi tiếng chuông của trường đại học vang lên. Rõ ràng, các thí sinh bây giờ đang trong giờ nghỉ trưa, và một số người trong số họ đã ra ngoài hít thở không khí trong lành. Khi họ nhìn thấy cô gái trẻ cầm biểu ngữ bị một cô gái khác đuổi theo, họ có vẻ mặt như thể tận thế đã đến.
Cho phép tôi nói sơ qua về chủ đề Định luật Murphy. Định luật này nói rằng bất cứ điều gì có thể xảy ra sai sót thì sẽ xảy ra sai sót. Một chút tuyết đã rơi đêm qua, và kết quả là mặt đất hơi đóng băng. Azuki Azusa, với đôi mắt đẫm lệ, không thể nào nhìn thấy điều này. Dù sao thì cô ấy cũng không phải là kiểu người tập thể dục nhiều. Đương nhiên, chỉ có một điều có thể xảy ra.
「—Á!」 Azuki Azusa mất thăng bằng và ngã bổ nhào vào bụi cây rậm rạp phía trước đài phun nước.
Lăn, lăn, rầm. Những âm thanh lớn, khó tả vang lên từ bụi cây khi cô ấy ngã xuống đất. Nếu đây là một thế giới giả tưởng, cô ấy sẽ được những người sống dưới lòng đất mời ăn tối, được đưa trở lại trong một chiếc giỏ đựng quần áo khổng lồ bằng liễu gai, và có một kết thúc có hậu sau khi đánh bại tất cả kẻ xấu, nhưng đáng buồn là mọi thứ sẽ không dễ dàng như vậy ở đây.
「Cậu có sao không!?」
「Auu…」
Tôi chạy đến chỗ cô ấy. Cô ấy đã lao đầu vào bụi cây, và đôi mắt cô ấy đang quay mòng mòng. Quần áo của cô ấy lộn xộn khắp nơi, để lộ đủ loại da thịt.
「Này, anh kia đang làm gì ở đó?!」
Đằng sau tôi, tôi có thể nghe thấy giọng nói dữ dằn của một bảo vệ đang đến gần chúng tôi. Anh ta có lẽ đã sẵn sàng tống cổ chúng tôi ra khỏi khuôn viên trường mà không chút do dự, vì hôm nay là một ngày vô cùng quan trọng đối với trường học.
「Ừm…」 Sau khi tôi giúp cô ấy đứng dậy, Azuki Azusa quan sát xung quanh, mặt tái đi.
Những người đang nhìn chúng tôi càng tỏ ra khó chịu hơn. Họ đang giữa lúc chuẩn bị cho kỳ thi, tay cầm sách ôn tập. Họ đang cố gắng tập trung, vậy mà mấy đứa nhóc này lại gây náo loạn ngay trước mặt họ. Chúng tôi đã vượt qua ranh giới thiện và ác, đi thẳng đến chỗ tà ác.
「Ừm… Tôi xin lỗi, tôi chỉ mất kiểm soát…」 Azuki Azusa vừa phủi cỏ trên mũi vừa xin lỗi, gần như bật khóc.
Giờ thì chúng tôi toi rồi. Nếu đây là một tạp chí khiêu dâm, mấy nam sinh ở đây sẽ dùng cái này để tống tiền cô ấy và ép cô ấy cởi đồ làm chuyện mờ ám. Như bạn biết đấy, cô ấy yếu thế trước mấy chuyện như vậy. Một sự cố như thế này có thể ám ảnh cô ấy mãi mãi. Tôi không thể để cô ấy khóc được. Đó là lý do tại sao tôi giơ cả hai tay lên cao.
「Khoan đã! Tôi sẽ là người cởi đồ thay! Thế nên hãy nhìn tôi này! …..Ơ?」
Ngay khi tôi đặt tay lên thắt lưng, cả hai cánh tay tôi bị giữ chặt. Người bảo vệ đang đứng sau lưng tôi, nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt không cảm xúc. Tôi sai sao? Một cô gái được phép cởi đồ, nhưng một chàng trai thì không? Cái gì đã xảy ra với bình đẳng giới vậy?!
Tôi cố gắng giải thích, nhưng tôi vẫn bị giữ lại. Tôi sắp bị đưa đi sao?! Tôi nghe thấy tiếng còi hú từ xa… Màu trắng và đỏ, đến từ một chiếc xe cứu thương. Lạ thật. Chuyện này lẽ ra không nên xảy ra.
Tôi thấy mình trong văn phòng bảo vệ, bao quanh bởi những ông lão trông nghiêm khắc. Ở đó tôi bị hỏi về nơi cư trú, động cơ và lịch sử cá nhân. Sau khi tôi chấp nhận rằng đây là một đoạn phim cắt cảnh không thể bỏ qua, tôi bắt đầu thuyết giảng cho họ về hòa bình thế giới. Họ hẳn đã nhanh chóng nhận ra tôi là một trường hợp vô vọng, khi họ bắt tôi ký nhiều giấy cảnh cáo, lập lệnh cấm tôi vào trường đại học, và cuối cùng tống cổ tôi ra khỏi khuôn viên.
Sau đó, bất cứ khi nào tôi chỉ đi bộ đến một nơi nào đó hơi gần cổng, các bảo vệ sẽ tạo thành một bức tường khổng lồ. Tôi cảm thấy mình như một siêu sao đang được các paparazzi chú ý vậy. Tôi tự hỏi liệu có loại vật phẩm ma thuật nào có thể biến những người này thành những cô gái xinh đẹp đang cổ vũ tôi không?
Mặc dù chúng tôi không đạt được tiến triển nào trong nhiệm vụ tìm kiếm người đàn ông trùm mũ, tình hình hiện tại yêu cầu chúng tôi tạm hoãn việc tìm kiếm đó.
「…Tôi xin lỗi, Yokodera.」
「Xin lỗi vì chuyện gì?」
「Cậu đã cố ngăn chúng tôi, vậy mà cậu lại là người bị phạt vì chuyện đó.」 Azuki Azusa cúi mặt xuống đầy tội lỗi. 「Tôi muốn đến đây để hỗ trợ, nhưng lại chỉ gây rối thôi…」 Vì đó hoàn toàn là những gì đã xảy ra, tôi không thể nào an ủi cô ấy được, nhưng đôi khi là một người đàn ông, bạn phải nói ra.
「Tôi biết cậu có ý định tốt mà. Đúng là có thể chúng ta đã hơi quá đà một chút, nhưng chúng ta đã học được điều gì đó từ chuyện này, tôi đoán vậy?」 Tôi bịa ra vài lời vô giá trị chẳng giúp ích gì về mặt cảm xúc và xoa đầu Azuki Azusa.
「T-Thật sao…?」 Vẻ mặt của Azuki Azusa sáng lên một chút.
Cô ấy thật sự là một cô gái tốt bụng và trung thực.
「…Tôi nghĩ Onii-chan chỉ muốn cởi đồ thôi, nếu anh hỏi tôi.」 Emi đi phía đối diện với tôi, bĩu môi.
Con bé vẫn cảnh giác với Azuki Azusa như trước. Trông con bé như một con thỏ sợ hãi. Nhưng vì con bé không chạy trốn nữa, tôi đoán con bé đã trưởng thành hơn một chút. Con người có thể hòa hợp hơn miễn là họ cởi đồ! Tôi muốn chia sẻ sự thật này với cả thế giới. Chào mừng đến với thế giới khỏa thân tuyệt vời của chúng ta!
***
Sau khi chia tay Emi, chúng tôi đến nhà Tsutsukakushi để cất tấm biểu ngữ tự làm quý giá của Azuki Azusa. Chúng tôi bấm chuông, và rồi…
「Ôi, cảm ơn đã ghé thăm tôi sáng nay.」
Thép-san chào đón chúng tôi, điều này khiến tôi ngạc nhiên. Tôi bị đuổi ra khỏi trường đại học vào khoảng thời gian kỳ thi kết thúc. Vì chúng tôi không đi đường vòng nào trên đường về nhà, đáng lẽ chúng tôi phải đến sớm hơn Thép-san chứ.
「Có lẽ tôi đã vượt qua các cậu ở đâu đó chăng? Quan trọng hơn, vào ăn tối với chúng tôi đi! Là món ăn Tsukiko tự làm đó!」
Thậm chí không hỏi ý kiến đầu bếp thực sự, Thép-san đã mời chúng tôi vào. Tôi đoán cô ấy vội vã về nhà để ăn bữa tối của em gái mình? Chúng tôi đưa tấm biểu ngữ cho Thép-san, và cô ấy vui vẻ gật đầu.
「Giờ thì tôi cảm thấy có động lực hơn nhiều khi sắp được nếm món ăn con bé làm cho tôi.」 Cô ấy nhận lấy, rồi nhìn chúng tôi với vẻ tò mò. 「Tuy nhiên, tôi phải hỏi… Tại sao hai người lại đầy bụi bẩn vậy?」
Chúng tôi ngồi xếp hàng trên hiên nhà, tắm mình trong ánh nắng hoàng hôn đỏ cam, chờ thức ăn được làm xong. Khi chúng tôi kể cho Thép-san về diễn biến sự việc, cô ấy phá ra cười vang.
「Ahahaha!」 Trong cơn vui sướng, cô ấy lắc vai tôi, điều này khiến tôi hơi ngượng.
Đó là một cử chỉ rất hợp với vẻ mặt uy nghiêm và tự tin thường ngày của cô ấy. Dường như tiếng cười của cô ấy đã trở nên trưởng thành hơn so với trước đây.
「Ừm, có lẽ hơi muộn rồi, nhưng…」 Azuki Azusa ngồi cạnh chúng tôi, cô ấy ngượng ngùng giơ một tay lên. 「Có lẽ hơi muộn để nói điều này, nhưng… vì chị là thí sinh, chị có thực sự nên nói về những chuyện không quan trọng như thế này không?」
「Những chuyện như thế nào?」
「Ý em là… trượt chân ngã, và tất cả mọi thứ…」
「Cậu thật sự quan tâm đến những điều kỳ lạ nhất.」 Thép-san cười toe toét.
「…Không hề kỳ lạ chút nào!」 Azuki Azusa nghe có vẻ hơi bực bội. 「Họ gọi đó là kotodama¹, phải không? Chị phải trân trọng những linh hồn chứ.」
「Cậu đang nói rằng những loại linh hồn vô hình và những từ ngữ bí ẩn đó có ảnh hưởng đến tôi sao?」
「Đ-Đúng vậy…」
「Cậu muốn nói với tôi rằng linh hồn đang ngự trị trong chính cơ thể tôi yếu đuối đến mức sẽ bị lay động bởi những lời nói như vậy sao?」
「…Ừm…」
「Là cái nào? Phải không? Không phải sao? Hửm?」
「…Nó không liên quan gì đến chuyện đó hết!」 Azuki Azusa vùi mặt vào cổ áo, phớt lờ thực tế này mà không phải lúc nào cũng xảy ra ở vùng đất của loài vật.
「Thật sự là bất ngờ.」 Onee-sama hung dữ, vô thức tỏa ra áp lực ngột ngạt, quay sang phía tôi. 「Cậu biết tôi không ủng hộ những kẻ cứ mãi tin vào những điều mê tín dị đoan mà.」
「Đúng vậy. Chị thậm chí còn không tin vào Thần Mèo nữa mà.」
「Tôi sẽ không để cuộc đời mình bị đảo lộn chỉ vì một trò chơi chữ đơn giản. Cho dù tôi có trượt chân ngã bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi nhất định sẽ đậu kỳ thi này.」
「Ối trời…!」
「Dù sao thì, tôi là học sinh ưu tú của gia đình Tsutsukakushi mà!」
「Đúng là Onee-sama của tôi!」
「Hahaha!」
「Tôi biết chị làm được mà!」
「Wahahaha!」
「Ý kiến của trường chả quan trọng gì cả!」
「Wahahahahaha!」
「Chị lại một lần nữa làm được điều không thể!」
「Ha ha ha… Hai người đang chế giễu tôi đó à?」
「K-Không hề!」
「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không phải là một người phụ nữ xứng đáng với gia đình nếu tôi để chuyện này xảy ra, vậy hãy để tôi chứng minh cho hai người thấy.」 Thép-san nói, tràn đầy tự tin.
Khi tôi hỏi cô ấy có ý gì, cô ấy nói rằng có một sân trượt băng trong tòa nhà thương mại lớn gần đường cao tốc. Giờ thì tôi hiểu cô ấy đang nói gì rồi. Hoàn toàn phù hợp với chuyện trượt ngã đúng mùa.
「Nếu tôi trượt ở đó mà vẫn đậu kỳ thi, thì điều đó sẽ cho thấy tôi mạnh hơn những kotodama đó, phải không?」
「Chị nghĩ vậy sao?」
「Tôi nghĩ vậy!」
「Nhưng, Hội trưởng, không phải chị đang đảo lộn thứ tự ưu tiên rồi sao?」
「Không hề! Tôi càng mạnh mẽ thì càng tốt. Nếu tôi thắng, tôi thuộc quân trung thành. Nếu tôi thua, thì tôi thuộc quân nổi loạn! Ngoài sức mạnh ra thì một thí sinh đại học cần gì nữa chứ?」
「Điểm thi tốt chăng?」
「…Sai rồi…」 Thép-san im lặng.
Cô ấy có lẽ chỉ muốn kiếm cớ để chơi thôi.
「…Nếu chị định đi trượt băng…」 Tsutsukakushi thò mặt ra từ nhà bếp. Cô ấy hẳn đã nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi. 「…Thứ Bảy tới thì sao?」
「Ồ, lý do của em là gì?」
「Học sinh cấp ba trả một nửa.」
Tôi không biết cô ấy lấy thông tin đó từ đâu, nhưng đó là một tin tức quá lớn để bỏ qua. Cô ấy cẩn thận với tài chính đến nỗi cứ như đã làm nội trợ nhiều năm rồi vậy.
「Em chắc chắn sẽ là một người vợ tuyệt vời!」
「…Hừm.」
Tôi vỗ tay tán thưởng cô gái một lúc, nhưng cô ấy chỉ lảng tránh ánh mắt.
「Ồ? Có phải em bị cứng cổ không?」
「……」
「Nhìn sang… đây này!」
「……」
「Tsukiko-chan! Nước ở đây ngọt quá!」
「………」
…Bị phớt lờ thế này thật sự rất đau đó em biết không.」
「…Nee-san đôi khi cũng cần nghỉ ngơi. Dù sao thì chúng em cũng biết chị ấy đã làm việc chăm chỉ mà.」 Tsutsukakushi lắc đầu và quay lại nhà bếp để cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi.
Cô ấy không hề bối rối. Tôi biết điều đó. Tôi có thể thấy đuôi mèo của cô ấy đang dựng đứng. Cử chỉ đó chắc chắn đang nói 'Em đang giận đó, anh biết không? Anh có thể đừng nói chuyện với em một cách tùy tiện như vậy được không? Hửm?'. Kể từ khi cuộc chạy marathon kết thúc, cô ấy đã đối xử lạnh nhạt với tôi. Tôi phải làm gì với chuyện này đây? Đây là loại cơn lạnh nào vậy?
「Thật sự, cái này đi quá xa rồi…」 Tôi duỗi chân lên xuống, vẫn ngồi trên hiên nhà.
Cuộc chiến này dù kéo dài bao lâu cũng chẳng ai có lợi. Câu chuyện giữa Tsukiko-chan và tôi đáng lẽ phải là một cái kết hạnh phúc mới phải. Tôi phải hành động ngay lập tức. Như nhà triết học cổ đại Archimedes đã nói: "Hãy cho tôi một điểm tựa, tôi sẽ nhấc bổng Trái Đất lên." Dù xét trên thực tế, nó còn tùy thuộc vào chiều dài của đòn bẩy và trọng lượng của Trái Đất nữa.
Thế nhưng, cảm xúc của một cô gái còn nặng hơn khối lượng của một ngôi sao trên bầu trời kia. Tôi sẽ cần loại đòn bẩy nào để cải thiện tâm trạng của Tsukiko-chan đây? Có lẽ một cái càng dài càng tốt? Hay nên dày hết mức có thể? Càng cứng càng tốt? Nếu tôi dùng một chiếc đòn bẩy dài, dày, chắc chắn, liệu Tsukiko-chan có cảm thấy tốt hơn không?
…Ồ? Sao tôi lại có cảm giác nó chuyển sang hướng kỳ cục đầy nhục dục thế này? Có lẽ chính Archimedes cũng đã phấn khích vì điều tương tự! Eureka!
「Vậy bốn người chúng ta sẽ đi cùng nhau nhé.」
Trong lúc tôi còn đang bận trốn tránh thực tại bằng những suy nghĩ vô bổ như thế, họ đã bắt đầu lên kế hoạch rồi.
「Thứ Bảy, bốn giờ chiều chúng ta tập trung. Ừm… Có ai có ý kiến gì khác không?」
「Chị chắc chắn muốn mời em chứ?」Azuki Azusa hỏi.
「Đương nhiên rồi. Càng nhiều người càng tốt… Mm… Khụ, khụ…」
「Mẹ và bố… chắc không nên hỏi đâu. Em nghĩ Ponta-kun vẫn còn ở nước ngoài.」
「Tôi vừa… Ừm, nhận ra chúng ta nên mời Maimaki—Khụ!」
「…Cảm lạnh à?」
「Một nàng tiên đang bắn pháo hoa trong cổ họng tôi—Khụ, khụ, khụ!」Tôi có thể nghe thấy Thép-san ho sặc sụa như thể muốn ho ra cả phổi vậy, trong khi vẫn đùa cợt.
Nghe không được khỏe mạnh chút nào.
「…Chỉ là đùa thôi, thật đấy. Khụ!」
Người nói không tin vào sức mạnh của `kotodama` giờ lại hành động như chẳng có chuyện gì.
*
Điền kinh. Với cô gái tên Maimaki Mai, thứ này còn quan trọng hơn một bữa ăn thứ ba. Cựu hội trưởng câu lạc bộ đã đạt được những thành tựu lớn trong cuộc chiến giành phòng sinh hoạt câu lạc bộ và phân bổ sân bãi tập luyện. Vì Maimaki Mai đang đi theo bước chân của cô ấy, áp lực là rất lớn.
Chúng ta đang nói về MaiMai, người gần như chắc chắn là người dành tình yêu lớn nhất cho Tsutsukakushi Tsukushi. Sẽ không quá lời khi nói rằng cô ấy cảm thấy cần phải vượt qua cả cựu hội trưởng để chứng tỏ năng lực của mình. Ngay cả khi trời mưa, dù bão đến, dù cha mẹ cô ấy ngã bệnh, dù trường nghỉ học, cô ấy cũng sẽ không bao giờ bỏ vị trí hội trưởng câu lạc bộ.
Không có điền kinh, cuộc đời cô ấy chẳng có ý nghĩa gì. Cô ấy được bao quanh bởi khu vườn hoa yêu quý gồm các thành viên câu lạc bộ, và cô ấy sẽ khiến câu lạc bộ quý giá của mình được cả thế giới biết đến. Đó là nguyên tắc mà hội trưởng mới MaiMai đặt lên trên hết.
Tuy nhiên, nếu Thép-san yêu quý của cô ấy mời cô ấy đi trượt băng vào một ngày thứ Bảy thì sao? Cô ấy sẽ ưu tiên cái nào hơn? Liệu cô ấy sẽ ưu tiên di sản của Thép-san, hay chạy theo chính Thép-san? Đương nhiên, chỉ có một câu trả lời duy nhất.
「Tất cả, xếp hàng! Điểm danh!」
「Một!」
「Hai!」
「Nhiều!」
「Được rồi, bắt đầu chuẩn bị đi!」
MaiMai ra lệnh từ cạnh sân trượt băng khi cô ấy điểm danh các thành viên của câu lạc bộ điền kinh. Họ đã gặp nhóm chúng tôi từ nhà Tsutsukakushi và bắt đầu xỏ giày trượt băng. Thể hiện sự phán đoán của một hội trưởng thực thụ, cô ấy quyết định tổ chức buổi tập của câu lạc bộ hôm nay tại sân trượt băng.
Mặc dù cô ấy đã thề sẽ duy trì câu lạc bộ đúng như Thép-san đã giao lại, nhưng cô ấy cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này, vì vậy cô ấy đã chọn cách vẹn cả đôi đường. Thật là thông minh, MaiMai!
「…Cái đó có ổn không vậy?」Tôi lẩm bẩm, ngồi trên ghế.
「Đây sẽ là một buổi tập tốt để chuẩn bị cho màn xuất phát. Trượt băng và điền kinh không quá khác biệt nhau. Có lý nếu cậu nhìn theo góc độ học thuật xã hội đấy.」MaiMai nói thẳng thừng khi cô ấy xỏ giày ngay cạnh tôi.
Cùng với áo khoác câu lạc bộ, cô ấy đang quàng một chiếc khăn đỏ tươi và đeo đôi găng tay sành điệu để giữ ấm tay. Quần bó sát vào chân và đùi làm nổi bật dáng người cô ấy. Hiếm khi thấy một cô gái từ câu lạc bộ thể thao lại có gu thời trang tuyệt vời như vậy.
「Vậy chúng ta đang nói về một xã hội học thuật sao…」
「Đừng hiểu lầm, đồ biến thái. Tôi không nói về cái thể loại xã hội học thuật của cậu đâu.」
「Xã hội học thuật của tôi là cái gì chứ?」
「Là 'Hội Sinh học Phổ quát' đó.」
「Đấy là loại hội nào?! Đừng có bịa ra mấy thứ như thế chứ!」
「Nó tồn tại mà.」
「Hả?」
「Thật đó.」MaiMai mở điện thoại thông minh và đưa màn hình cho tôi xem.
Google-sensei thân mến đang mở ra cho tôi một thế giới hoàn toàn mới. Thật bất ngờ, cái Hội Sinh học Phổ quát này thật sự tồn tại! Trong tương lai tôi sẽ phải trở thành một bác sĩ và lan tỏa vẻ đẹp của tình dục lành mạnh đến già trẻ, trai gái.
「Sao cậu lại biết được về cái đó vậy, MaiMai?」
「Tìm kiếm các từ ngữ liên quan đến tình dục trực tuyến là sở thích của tôi. Này, cậu đang làm tôi nói ra những gì vậy, đồ biến thái?」
「Tôi thật sự không thấy có gì trong cuộc trò chuyện vừa rồi khiến tôi bị xếp vào loại biến thái cả.」
「Chỉ việc cậu cứ nói mấy chuyện đó ở sân trượt băng này thôi! Cậu thật sự là tệ nhất đó.」
「Cậu không thể không đổ lỗi cho người khác về tính cách của mình à?!」
「Ngay cả những lời phản công của cậu cũng cứ đâm toạc từng lời tôi nói. Cậu cũng tệ nữa. Rõ ràng là cậu—」
「Dừng lại đi! Người khác sẽ nghe thấy đấy!」
「Haaaaa… Sao lần nào tôi nói chuyện với cậu cũng kết thúc thế này vậy? Thôi, ổn định lại đi.」
「Tôi cảm thấy mình mới là người ổn định đây. Còn cậu thì sao?」
「Chúng ta đang trong buổi tập câu lạc bộ, nên cậu đi đi, đồ biến thái.」MaiMai kéo khóa áo khoác câu lạc bộ lên, rõ ràng thể hiện sự khác biệt về địa vị của chúng tôi, vì tôi đang mặc quần áo bình thường.
Đồng thời…
「Đây là lần đầu em trượt băng, nên hãy nắm tay em!」
「Vậy là em vẫn còn lần đầu à?」
「Này, ý anh là sao chứ?」
「Anh muốn có tất cả những lần đầu của em, Yui.」
「Kyaa! Anh biến thái quá, Hikki.」
Các thành viên câu lạc bộ mà tôi nhận ra đang tận hưởng tuổi trẻ của họ ngay trước mắt chúng tôi.
「…Xin lỗi, cậu vừa nói gì về việc câu lạc bộ nghiêm túc nhỉ?」Tôi nhìn MaiMai, và cô ấy nhanh chóng lảng mắt đi.
Khi tôi nhìn kỹ hơn, tôi có thể thấy rất nhiều thành viên câu lạc bộ khác đang tán tỉnh nhau theo cách tương tự. Một khu vườn hoa gồm những chàng trai và cô gái đang nở rộ. Đây là cái gì vậy? Một kiểu trừng phạt cho những người cô đơn sao?
「Vì Thép-san ở đây, tôi nghĩ họ sẽ nghiêm túc hơn một chút chứ.」
「…Thành thật mà nói, tôi cũng nghĩ vậy.」
「Tôi phải chất vấn quan điểm của hội trưởng mới!」
「…Đúng như cậu nói đó.」
「Cậu có chịu trách nhiệm cho việc để câu lạc bộ điền kinh chìm đắm trong bầu không khí hồng hào như thế này không? Cậu có không?!」
「…Xin lỗi.」
Hiếm khi thấy MaiMai lại thành thật như vậy. Tôi không chắc nên trả lời thế nào thì…
「Ouji-senpai!」Một giọng the thé vang lên.
Khi tôi nhìn qua, vài cô gái đang đi về phía tôi.
「Ồ…」Tôi nhận ra mình đang nhăn nhó.
「Nhìn Ouji-senpai làm mặt kỳ cục kìa!」
「Chắc anh ấy lại nghĩ về việc cứu thế giới hay gì đó nữa rồi!」
「Anh ấy ngầu quá đi!」
Ba cô bé mà tôi thậm chí còn không biết tên và mặt bắt đầu chen lấn vào tôi. Đây chắc hẳn là một hành động khủng bố nào đó. Bánh bao hấp của tôi sắp nổ tung mất!
「…T-Tránh ra khỏi tôi một lát đi!」
「Không muốn đâu~」 「Phải không?」 「Khônggg~」 「Anh là của em mà~」 「Đúng không?」 「Của emmm~」 và cứ thế.
Chúng tôi rơi vào một vòng lặp không ngừng. Khi cuối cùng tôi thoát khỏi cái thiên đường địa ngục này, MaiMai nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.
「Cậu vừa nói gì về việc tận hưởng bầu không khí hồng hào vậy?」Cô ấy hỏi.
「À thì…」Tôi lảng mắt đi.
「Nếu cậu không có ở đó, có lẽ hoạt động câu lạc bộ hôm nay đã thực sự hiệu quả rồi.」
「Tôi không thể phủ nhận điều đó…」
「Sao cậu còn có gan mà phàn nàn chứ?」
「Cậu nói đúng…」
「Hãy chịu trách nhiệm vì đã đùa giỡn với các đàn em của tôi.」
「Tôi xin lỗi…」
MaiMai khoanh tay nhìn chằm chằm vào tôi. Bị người mình phàn nàn trách ngược lại quả thực là cảm giác kinh tởm. Chúng ta là cặp đôi có thể vừa công vừa thủ!
Nhân tiện, hãy để tôi giải thích ngắn gọn về điều tôi nói khi nhắc đến bánh bao hấp. Hiện tại, Yokodera-kun có rất nhiều vấn đề phải giải quyết, và một trong số đó là có quá nhiều cô gái tiếp cận cậu ấy. Trước cuộc chạy marathon, bất cứ khi nào bóng đen chiếm lấy ý thức tôi, tôi sẽ trở thành một anh hùng trong mắt mọi người, và tôi sẽ bắt đầu hành động như một vị thánh.
Nhờ đó, sự đánh giá của Yokodera-kun trong mắt người khác đã tăng vọt. Vì vậy, các cô gái cứ vây quanh tôi mọi lúc, điều này gây ra cho tôi rất nhiều rắc rối. Đương nhiên, tôi vô cùng vui mừng về điều này khi tôi là Yokodera-kun.
Tuy nhiên, tôi phải đặt mọi thứ vào trật tự. Tôi muốn cứu tất cả mọi người như nhau, miễn là tay tôi có thể vươn tới. Tôi muốn loại bỏ mọi tình huống có thể khiến một cô gái phải khóc. Tôi muốn tạo ra một thế giới nơi mọi người đều có thể cười… Chà, tôi đoán làm người nổi tiếng thật sự khó khăn!
「…Có một điều tôi muốn hỏi cậu.」MaiMai liếc nhìn tôi.
「Đó là gì vậy?」
「Gần đây cậu đã làm rất nhiều thứ. Nhưng cậu không có gì quan trọng với cậu sao?」Câu hỏi của cô ấy khó hiểu đối với tôi.
Hơn cả việc là một kẻ biến thái, tôi là một con người bình thường. Những thứ quý giá của tôi rất quan trọng đối với tôi!
「Tôi có đủ thứ quan trọng với mình!」
「Ví dụ?」
「Ví dụ…? …Bất cứ thứ gì?」
「…Tôi hiểu rồi. Cậu là như vậy đó. ‘Bất cứ thứ gì’, phải không?」MaiMai hừ mũi đầy kiêu ngạo. 「Ngay cả khi không có điền kinh, miễn là cậu có thể hành động, thì bất cứ thứ gì cũng ổn. Ai cũng ổn, phải không?」Cô ấy giấu miệng vào chiếc khăn quàng, lẩm bẩm điều gì đó.
Tôi không thể nghe thấy cô ấy, càng không thể đọc được khẩu hình miệng cô ấy.
「Đó là…」
Khi tôi cố gắng dàn xếp cuộc tranh cãi giữa câu lạc bộ điền kinh và câu lạc bộ bóng chày, bóng đen đã quyết định cho tôi rời câu lạc bộ điền kinh. Anh ta và tôi là một người, nên tôi không thể phủ nhận hành động của chính mình. Đó là lựa chọn tôi đã đưa ra lúc bấy giờ. Nhưng đối với MaiMai, có lẽ mọi chuyện lại khác nhiều. Cô ấy đã chờ đợi bấy lâu để tôi trở lại câu lạc bộ. Đối với cô ấy, đó hẳn là một sự phản bội.
「…………」
Cô ấy dùng ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào gương mặt nghiêng của tôi. Khi tôi liếc nhìn cô ấy, cô ấy đã lảng mắt đi.
「Cậu không có quyền nói bất cứ điều gì về câu lạc bộ nữa. Đó là tất cả những gì tôi muốn nói.」Cô ấy nhìn xuống chiếc áo khoác điền kinh của mình, rồi đặt tay lên ngực. 「Tạm biệt, đồ biến thái.」
Cô ấy chậm rãi đứng dậy và bước đi. Cô ấy đi có chút vụng về do những lưỡi trượt mỏng manh của giày trượt băng, nhưng cô ấy không bao giờ ngoảnh lại nhìn tôi. Các thành viên câu lạc bộ điền kinh tụ tập quanh cô ấy, bước về phía sân khấu rực rỡ của tuổi trẻ họ.
「Rực rỡ quá…」
Không thể xem cảnh tượng này, tôi đưa một tay che mặt và nhìn lên. Trần của sân trượt băng này rất cao. Một luồng khí lạnh phảng phất tỏa ra từ sân trượt nhân tạo, và sương giá đọng lại trên cửa sổ. Gần như thể nó đang bám vào cơ thể, như một cảm xúc. Nhưng rốt cuộc, nó vẫn là nhân tạo. Thứ mà bạn có thể xóa bỏ chỉ bằng cách bật một công tắc.
Sân trượt băng này chỉ tồn tại để mang lại niềm vui cho người khác, nên việc dọn dẹp là một phần của chi phí. Đó là lý do tại sao không có ý nghĩa gì khi tìm kiếm lý do đằng sau sự lạnh lẽo. Những cảm xúc này không có tầm quan trọng nào cả.
「‘Tạm biệt, đồ biến thái,’ ư?」
Thay vào đó, tôi chỉ lặp lại những gì cô ấy đã nói. Tôi không có bất kỳ gắn bó cảm xúc nào với từ ‘biến thái’. Chỉ để mọi người biết. Thay vào đó, tôi nhận ra rằng cô ấy đã ngừng gọi tôi bằng biệt danh. Tôi nhận ra rằng chúng tôi đã không còn là MaiMai và YoYo nữa.
「—Hẹn gặp lại, Maimaki.」
Tôi lại ngồi xuống ghế, lẩm bẩm những lời không ai nghe thấy. Lần nữa, tôi lại kết thúc một mình.
*
Hoàng tử Vững vàng sẽ không dừng lại ở đây. Không có thời gian để mắc kẹt trong những cảm xúc vô nghĩa.
「Cậu đang làm gì ở đó vậy? Định trượt băng hả?」
Ai đó đột nhiên đặt tay lên vai tôi. Khi tôi quay lại, tôi thấy một nụ cười vô tư.
「Azuki Azusa…」
「Yokodera, trông cậu cứ như HACHI bị Richard Gere bỏ lại trước ga tàu ở bờ Đông nước Mỹ vậy.」
「Đó là kiểu ví dụ gì vậy? Sao lại là phim phương Tây?」
「Một con chó ngồi và một con chó nhìn! Nếu cả hai đều là chó thì phải chơi chứ! Hot dog!」
「Đó chỉ là một cách chơi chữ dở tệ!」
「Đủ rồi, hãy trượt thôi!」
Đó chính là Azuki Azusa tốt bụng. Cô ấy nhìn thoáng qua mặt tôi, nở một nụ cười vui vẻ, rồi kéo tay tôi. Dù tôi làm gì, cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ giận tôi. Cô ấy sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi một mình. Cô ấy như một nữ thần, một người chấp nhận mọi con người tôi. Cô ấy kéo tay tôi, và tôi nhấc người dậy khỏi chiếc ghế lạnh lẽo.
Khi đứng trên sân băng với đôi giày trượt, tôi cảm thấy chân mình như cắn chặt vào lớp băng. Cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với việc đi bộ bình thường trên mặt đất. Nếu phải lấy ví dụ để hình dung, tôi sẽ nói nó giống như một Onee-san lớn tuổi hơn nhẹ nhàng cắn bạn trên giường, hoặc một cô gái tuổi teen cắn bạn để che giấu sự ngại ngùng. Mọi người có hiểu tôi đang cố nói gì không? Chứ tôi thì không.
“Này Yokodera, Mama đã nghĩ ra kế hoạch về bộ sưu tập váy cưới cho số tạp chí tiếp theo.”
“Hả?”
“Cô ấy cần rất nhiều ảnh, nhưng lại không đủ người mẫu nam nữ… Thế nên…”
“Ừm?”
Mẹ của Azuki Azusa là biên tập viên tạp chí. Hình như cô ấy đã từng nói với tôi rằng đang tìm kiếm người mẫu. Tôi hy vọng cô ấy có thể tìm được những cặp đôi ưng ý để làm người mẫu! Dù sao thì, giờ là lúc trượt băng!
“N-Nếu cậu không phiền thì, có lẽ chúng ta có thể… Kya!” Azuki Azusa thét lên ngay khi đặt chân lên sân băng.
Không phải cô ấy hoàn toàn không có khả năng vận động, nhưng chắc chắn cũng chẳng phải là người giỏi thể thao. Nếu phải đoán, thì cô ấy vụng về hơn tôi ít nhất ba triệu lần.
“Nắm tay tôi này. Chúng ta sẽ đi từ từ thôi.”
“Đừng có buông tay nhé? Tuyệt đối không được buông tay đấy!”
“Biết rồi, biết rồi. Sẽ ổn thôi.”
“Nắm cả hai tay tôi như thể chúng ta đang nhảy điệu ‘tình yêu của vượn trắng’ ấy!”
“…Hả?”
“Hứa đấy nhé! Tôi sẽ không tha thứ cho cậu nếu nó biến thành ‘điệu nhảy bụng của khỉ Nhật’ đâu!”
“Tôi không nghĩ mình hiểu phép ẩn dụ này, và tôi cũng nghi ngờ độc giả có hiểu không nữa…”
Azuki Azusa đứng run rẩy trên đôi chân mình, bám chặt lấy tôi như thể cô sắp ngã. Chân trái cô vẫn đứng trên nền xi măng, còn chân phải thì ở trên sân băng. Năm phút trôi qua, cô vẫn giữ nguyên tư thế đó. Tôi quyết định rằng chúng tôi sẽ chẳng đi đến đâu nếu cứ thế này, nên tôi bắt đầu từ từ lùi vào trong sân băng.
“K-Không, đừng di chuyển…!” Bị hành động của tôi dồn vào thế bí, Azuki Azusa bắt đầu rên rỉ.
Tôi đã lường trước được điều đó, nhưng chuyện này chỉ kéo dài trong tích tắc. Ai đó đột nhiên đẩy lưng Azuki Azusa.
“A-Á?” Bản thân Azuki Azusa cũng ngơ ngác.
Khi tôi nhìn sang, chiếc áo len của cô ấy đã biến dạng một cách kỳ lạ. Cho đến bây giờ, tôi vẫn khó đưa ra kết luận về nguyên nhân gây ra sự mất cân đối ở vùng ngực của cô. Giờ thì chiếc áo len như cắn chặt vào đường chính giữa, tạo ra một cái bóng kỳ dị xung quanh bộ ngực của cô.
“Cái quái gì thế kia?”
Tôi đoán ngày phán xét cuối cùng cũng đã đến. Cơ thể Azuki Azusa run rẩy, nhưng cô vẫn cố giấu giếm.
“Đ-Đừng nhìn! Không phải cậu nghĩ đâu! Cái này khác xa như kỳ nhông với tắc kè vậy!”
“Chúng thực sự khác biệt đến thế sao? Tôi không nghĩ mình biết sự khác biệt.”
“Là cái đinh!”
Khi cô ấy nói vậy, giọng cô vút lên một tiếng thét chói tai, và cuối cùng tôi cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Có một hàng rào quanh rìa sân trượt băng, và một cái đinh đang nhô ra từ một tấm ván. Cái đinh nhỏ này đã mắc vào áo len của Azuki Azusa và kéo nó.
Nếu đó là Tsukiko-chan nhà Tsutsukakushi, thì không chỉ áo len của cô bé bị mắc vào, mà cô bé sẽ bị lột sạch quần áo hoàn toàn, tạo nên một bức tranh minh họa tuyệt vời đến mức thần thánh và mọi người sẽ vô cùng sung sướng! Tuy nhiên, cô thần tượng chuẩn mực đầy triển vọng đó chẳng thấy đâu, nên tất cả những điều đó đã không xảy ra.
Gửi đến tất cả các fan của quý cô Earnest trên thế giới, tôi đã cố gắng hết sức để cung cấp một bức tranh minh họa như vậy, nhưng tôi không thể nhận được sự đồng ý của công ty Media Factory Brand. Tôi sẽ cố gắng hết mình để đạt được thỏa thuận với họ và cung cấp thêm các minh họa trong tương lai.
Azuki Azusa nhanh chóng tháo cái đinh ra và chỉnh lại áo len của mình. Tất nhiên, điều đó khiến cô ấy loạng choạng một chút, nên tôi đã đỡ lấy cơ thể cô. Đầu cô ấy va vào ngực tôi, và mắt chúng tôi chạm nhau.
“……”
“……”
Thế giới nín thở.
Một lát sau.
“E-Ehehe…” Azuki Azusa bật cười bối rối.
Tôi cũng cười theo, không hiểu vì sao. Chúng tôi trao đổi ánh mắt, và Azuki Azusa cố gắng đẩy cơ thể mình ra, nhưng…
“Ồ… Ôi trời…”
Cô ấy đã thất bại, và má cô ấy cọ xát vào ngực tôi. Chà, điều đó chỉ tình cờ xảy ra thôi. Chắc chắn không phải cố ý đâu. Không thể tránh được! Đúng, là vậy đấy! Tôi đang nói cái gì vậy? Tôi lạc đề rồi.
“Nhắc mới nhớ…” Azuki Azusa nói.
“Hmm?”
“N-Vì tớ giờ gọi Tsutsukakushi-san là ‘Tsuu-chan’ rồi, nên tớ tự hỏi liệu tớ có thể gọi cậu là… ‘Y-You-kun’ không…”
“Y-You-kun!?”
“C-Chỉ để thay đổi không khí thôi mà! Giống như thay quần áo theo mùa ấy! Tớ đang băn khoăn… nên gọi cậu là gì, nên là…”
Cậu đang nói gì vậy? Chuyện đó có thực sự thích hợp để nói lúc này không?
“You-kun, hả…”
“Y-You-kun.”
“You-kun, tôi hiểu rồi.”
“You-kun!”
“You-kun.”
“You-kun~”
Đau lòng mà nói, sau hàng triệu năm phát triển ngôn ngữ, chúng tôi lại trở về nói chuyện như người Neanderthal. Bỏ qua thế giới xung quanh, chúng tôi chỉ đứng ở một góc sân trượt băng, nhìn nhau, bị cô lập khỏi thực tại.
Tán tỉnh nhau như vậy…
“!?”
Có lẽ tôi đã kiệt sức. Từ khóe mắt, trong bóng tối của một cây cột, tôi thấy thứ gì đó giống như hình ảnh một chú mèo con nhỏ.
Mặc dù chỉ là một con chó con, nhưng mày…
Tôi không thể nghe rõ những lời nguyền rủa mà cô ấy lẩm bẩm trong im lặng, chúng cũng không đến được tai tôi. Dù sao thì, mèo đâu có nói chuyện. Con người đâu có mọc tai mèo được. Tôi không thể nghĩ ra ai lại nói những điều như vậy.
Có thể hơi đột ngột, nhưng có một hiện tượng nổi tiếng gọi là ‘Hình tam giác Kanizsa’. Đó là một ảo ảnh quang học xảy ra khi bạn vẽ các hình tròn đen xung quanh một khu vực. Bạn bắt đầu nghĩ rằng nó tạo thành hình tam giác. Điều này xảy ra rất nhiều, phải không? Mắt người thường nhận thức các ảo ảnh quang học ngay cả khi chúng ta không muốn.
Chỉ vì tôi cảm nhận được một luồng khí đen tỏa ra từ bóng của cây cột, tôi đang nhìn thấy một hình tam giác kỳ lạ ở đó. Nó giống như một mối tình tay ba. Một mối quan hệ thực sự không tồn tại trong thực tế. Tôi thực sự vô tội. Cứu tôi với, Tsukiko-chan.
“Q-Quan trọng hơn, Azuki Azusa!”
“G-Gì vậy?!!!”
“Chúng ta trượt băng đi?”
“P-Phải, đúng vậy, Y-You-kun!”
“You-kun?”
“Y-You-kun.”
“You-kun…”
“You-kun!”
“You-kun?”
“Y-You-kun.”
Chúng tôi lại quay trở lại vòng lặp bất tận đó.
“Um! Tớ đi vệ sinh một lát!”
“À, v-vậy thì tớ cũng đi!”
Cả hai chúng tôi rời sân băng, và Azuki Azusa đi theo tôi như một chú vịt con. Gần lối vào nhà vệ sinh, cả hai chúng tôi đều cười gượng gạo. Cô ấy đưa tay lên đôi má đỏ bừng để làm chúng dịu lại và biến mất vào nhà vệ sinh nữ.
Tôi cảm thấy luồng khí đen từ phía sau cây cột đang theo dõi mình, nhưng đó chỉ là một ảo ảnh. Hiện tượng Kanizsa này thực sự gây rắc rối cho tôi ngày hôm nay.
Sau khi đã bình tĩnh lại, tôi rời khỏi nhà vệ sinh. Trong lúc chờ Azuki Azusa, tôi quan sát xung quanh. Khi làm vậy, tôi nhận ra rằng chúng tôi chẳng có gì đặc biệt cả. Tôi có thể nhìn thấy các cặp đôi đây đó, tay ôm eo nhau, trán chạm trán, bế công chúa, con cái được sinh ra giữa họ—
“…Khoan đã, điều đó là không thể.”
Khi nhìn kỹ hơn, tôi thấy những đứa trẻ nhỏ chạy vòng quanh giữa các cặp đôi. Một số đang khóc lóc tìm cha mẹ, một số khác thì phá hỏng không khí của các cặp đôi. Trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, số lượng cha mẹ và trẻ em tụ tập xung quanh đã tăng lên theo cấp số nhân.
“Mama! Mẹ ở đâu rồi?”
“Chúng tôi đang tìm cha mẹ của một đứa trẻ bị lạc…”
“Wataru! Koushi! Trả lời ta đi!”
“Đó là một đứa trẻ nhỏ đang mặc quần đen…”
“Oa oa oa, Onee-chan mất rồi!”
“Chúng tôi hiện đang cố gắng tập hợp mọi người lại…”
…Đầu tôi đau quá. Đây đúng là địa ngục. Trong khi tôi đang hổn hển thở, tôi nghe thấy một giọng nói đầy uy lực.
“Ngẩng đầu lên. Một người đàn ông không nên khóc chỉ vì lạc mất cha mẹ.”
“Uuuu… Nhưng…”
“Con sẽ gặp lại họ thôi. Cứ chịu đựng vài phút.”
Steel-san đang nói chuyện với một cậu bé, người có lẽ vẫn còn đang học mẫu giáo. Cô lau nước mắt cho cậu bé và bế cậu lên. Không được đâu, Steel-san! Sử dụng người sống làm vật ném để luyện tập điền kinh là hoàn toàn không được phép!
“Con có nhìn thấy họ không?”
“…Không, không thấy ạ…”
“Thế còn đằng kia thì sao?” Steel-san bế cậu bé lên cao hơn nữa.
Cô đang nâng tầm nhìn của cậu bé để xem liệu cậu có thể nhìn thấy cha mẹ mình không. Cuối cùng, một người mẹ chạy đến chỗ họ, mặt đầm đìa mồ hôi. Cô cúi đầu cảm ơn Steel-san hết lần này đến lần khác, nhưng Steel-san chỉ cười xua đi.
“Đừng để lạc lần nữa nhé? Và cháu hãy chăm sóc thằng bé thật tốt.”
“…Vâng! Cảm ơn Onee-chan!”
Steel-san tiễn cậu bé đi khi cậu vẫy tay chào tạm biệt. Không đời nào tôi lại không nghĩ gì sau khi thấy vẻ nghiêm nghị nhưng tốt bụng của cô ấy. Cô ấy trông giống một người bảo mẫu nào đó mà tôi biết. Tôi cảm thấy lồng ngực mình thắt lại, và cũng thấy một cơn thôi thúc muốn khóc đột ngột. Sau sự việc này, nhiều đứa trẻ bị lạc khác đã xuất hiện và được đoàn tụ với cha mẹ nhờ Steel-san. Đứa trẻ cuối cùng lớn hơn những đứa còn lại.
“…Em cũng… lạc rồi…”
“Hmm?”
“Làm ơn… bế em lên…”
Khoan đã, đó là phó hội trưởng câu lạc bộ. Cô ấy đang làm gì vậy?
“Tôi không thực sự hiểu. Cô lạc các thành viên trong câu lạc bộ à?”
“Đúng vậy. Không nhìn thấy họ. Bế tôi lên đi, làm ơn. Cao hơn nữa, mạnh hơn nữa.”
“Mạnh hơn…?”
Khuôn mặt mà phó hội trưởng tạo ra khi được bế lên là khuôn mặt bạn không nên thể hiện ở nơi công cộng. Mặt cô ấy méo mó vì khoái lạc, và nước dãi chảy dài trên má. Cô ấy đang lợi dụng lòng tốt của Steel-san để thỏa mãn ham muốn của mình. Mà người ta lại nghĩ tôi mới là kẻ biến thái ư?
Lần cuối cùng cô ấy làm khuôn mặt đó là khi cô ấy đưa cho tôi đôi tất của chính mình. Nghiêm túc mà nói, tôi thậm chí còn không thể tìm ra những sở thích kỳ lạ mà cô ấy có.
“Hội trưởng ơi~”
“Hội trưởng~ Làm vậy với em nữa đi!”
“Hội trưởng ơi, em nữa!”
Các thành viên khác của câu lạc bộ điền kinh bắt đầu tập trung xung quanh cô. Không còn ai tên là Thiết Vương trong câu lạc bộ nữa. Chỉ còn Steel-san đáng tin cậy. Ngay cả bây giờ sau khi cô ấy đã giải nghệ, trái tim của các thành viên câu lạc bộ vẫn thuộc về cô ấy.
“Chuyện gì đang xảy ra ở đằng kia vậy?”
“Lễ hội à?”
“Hội trưởng?”
Họ có thể nghĩ đây là một loại sự kiện kỳ lạ nào đó. Những đứa trẻ bị lạc, những đứa trẻ đang chơi đùa bình thường, và ngay cả các thành viên câu lạc bộ đều đang tiến về phía Steel-san. Họ nắm lấy cánh tay cô, trèo lên vai cô, chạm vào cô một cách bất hợp pháp ở đủ mọi nơi, và nhanh chóng tạo thành một tòa tháp Steel-san.
“Ưm… K-Khoan đã nào…” Steel-san đứng bất động, không thể di chuyển.
Vì một lý do nào đó, cảnh này khá là thú vị khi xem. Nhưng không có gì đảm bảo rằng cô ấy sẽ luôn ở vị trí trung tâm. Lý do tôi gặp Tsukiko-chan là vì bức tượng mèo mà Steel-san đã làm, và Steel-san đã sắp đặt cuộc hẹn hò đầu tiên giữa tôi và Azuki Azusa. Ngay cả những vấn đề với gia đình Tsutsukakushi, cuối cùng dẫn đến việc Emi quay trở lại, cũng là vì tôi đã trao ký ức của mình cho Steel-san. Nói cách khác, có lẽ định mệnh đã sắp đặt rằng Steel-san thực sự quan trọng.
“Khụ…”
Mọi người đều dán chặt vào Steel-san, và cô đột nhiên ho. Khi tôi vẫy tay với cô từ xa, cô chớp mắt vài lần với tôi. Đây có phải là một lời cầu cứu, hay chỉ là một cái nháy mắt để cho tôi thấy cô ấy đang vui vẻ? Tôi không biết.
Dù sao thì, vì tôi không còn là thành viên của câu lạc bộ điền kinh, nhiệm vụ của tôi chỉ là quan sát cô ấy từ xa và không hơn. Cuối cùng, sau khi mặt cô ấy bị vùi vào đám đông—
“Khụ!”
Cô ấy ho một tiếng to, đáng lo ngại, và đổ sập xuống như một đống muối. Tôi nghĩ cô ấy chỉ đang đùa, nhưng hóa ra đó là một phán đoán sai lầm của tôi. Cô ấy không đứng dậy một lúc, và chúng tôi phải tạm dừng vì cô ấy.
Tôi kể Azuki Azusa về chuyện này.
“Wow! Trượt băng đúng là tuyệt vời như rừng rậm!”
“Cậu đang bị ảnh hưởng bởi kỹ năng tiếng Anh tồi tệ của Steel-san đấy à?”
“Họ nói rằng một con kiến có thể đánh bại một con voi trong rừng nhiệt đới, nhưng tôi đoán hiện tượng này cũng có tác dụng trong thực tế! Ước gì tôi đã có thể nhìn thấy…” Azuki Azusa phản ứng với sự ngưỡng mộ không ngớt.
Không, đó không phải là điều tôi quan tâm.
*
Chuyện là, ngày nghỉ của người được nhắc đến đã kết thúc đột ngột. Người đã lên kế hoạch ngay từ đầu là Steel-san, nhưng cơ thể cô ấy không thể chịu đựng nổi.
“…Tôi hài lòng rồi…”
Đó là tất cả những gì cô ấy có thể nói trong khi ho. Nhưng liệu cô ấy có thực sự hài lòng không? Và theo cách nào?
“…Tôi đã quá phấn khích, xin lỗi.” Phó hội trưởng xin lỗi và vui vẻ bỏ đi với các thành viên khác trong câu lạc bộ.
“Tôi hơi lo lắng, để tôi đưa cô về nhà nhé, Onee-san.” Tôi đề nghị.
“……”
Cái con bé em gái mà tôi đang cãi nhau, có lẽ nó muốn nói rằng "muốn làm gì thì làm". Vì nó không nói cấm tôi làm gì, nên tôi cứ làm theo ý mình. À phải rồi, từ khi gặp nhau ở sân trượt băng, tôi chẳng thấy Tsukiko-chan đâu cả. Chắc con bé đang chơi ở chỗ khác. Có lẽ là với nhóm Kanizsa Triangle?`
`“Chúng ta đến rồi. Dậy đi, Nee-san.”`
`“…Ưm… ưm…”`
`Khi chúng tôi xuống xe buýt, Steel-san vẫn còn mơ màng, tâm trí phiêu du ở xứ sở mộng mơ nhiều hơn là thực tại.`
`“Nee-san. Này, Nee-san. Dậy đi…” Tsukiko kéo cô ấy đi, nhưng sự chênh lệch về vóc dáng khiến điều đó trở nên bất khả thi.`
`Tsukiko-chan mười sáu tuổi. Chắc con bé nên từ bỏ hy vọng phát triển thêm chiều cao vào thời điểm này là vừa.`
`“…Ừm ưm…”`
`“May mà tôi đi cùng. Để tôi bế chị ấy cho.”`
`“……”`
`Không còn lựa chọn nào khác, tôi bế Steel-san từ trạm xe buýt về đến nhà. Ở phía chân trời xa, tôi thấy mặt trời bắt đầu lặn. Nó nhuộm cam cả khung cảnh xung quanh, đôi khi lại chuyển sang đỏ, khiến đường phố trông như màu máu. Suy nghĩ này không hiểu sao lại khiến chân tôi nặng trĩu.`
`“…Ưm… ưm…” Steel-san không có dấu hiệu tỉnh giấc.`
`Một thí sinh như chị ấy mà bất tỉnh nhân sự thế này có ổn không nhỉ? Mà tại sao chị ấy lại khao khát đi trượt băng đến vậy? Cái đó tự dưng đâu ra thế nếu hỏi tôi.`
`“…Mình thật sự may mắn…” Steel-san lẩm bẩm. “Được chơi với mọi người, hòa hợp với mọi người, đỗ kỳ thi tuyển sinh, được vui vẻ, nhìn em gái mình lớn lên, và tìm được một người chồng…”`
`Chị ấy trông yếu ớt hơn hẳn Steel-san thường ngày khi dựa vào tôi.`
`“Và rồi mình sẽ sống thật lâu cho đến khi qua đời…” Giọng chị ấy nhỏ đến mức gần như biến mất, nhưng những lời đó vẫn văng vẳng bên tai tôi.`
`Chị ấy thật nhẹ. Tôi hầu như chẳng cần dùng chút sức nào vào cánh tay mình. Điều đó khiến tôi lo lắng rằng chị ấy có thể mọc cánh và bay đi đâu đó.`
`“…Được rồi.” Khi tôi điều chỉnh tư thế của chị ấy, Tsukiko liền sánh bước bên cạnh tôi.`
`“………”`
`Chắc con bé tò mò về Onee-san của mình. Khi tôi nhìn sang, mắt chúng tôi chạm nhau, và con bé liền lảng đi. Tôi lại nhìn thẳng về phía trước. Quá trình này lặp đi lặp lại vài lần. Có vẻ như cô gái vô cảm này rất thích thú với trò ‘Nhìn sang đây’. Với cô gái tóc đuôi ngựa ở phía sau và cô gái tóc đuôi mèo bên cạnh, chúng tôi bước đi trên phố. Đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy sự tĩnh lặng dễ chịu đến vậy.`
`Ánh sáng chiếu vào mắt tôi quá chói chang khiến mắt tôi cay xè, nên tôi phải dụi mắt vài lần.`
`*`
`Khi chúng tôi đến cổng nhà Tsutsukakushi, Tsukiko-chan đột nhiên dừng lại. Con bé hơi nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào màn đêm bên trong.`
`“Sao không vào?”`
`“Không, em vừa nghĩ là em nghe thấy một âm thanh lạ…”`
`Tai con bé vểnh vểnh, và trông có vẻ hơi sợ hãi. Vì lần này con bé trả lời tôi một cách nghiêm túc, nên tôi biết rằng con bé cũng nghiêm túc y như vậy. Con bé chầm chậm bước vào, và tôi đi theo. Ngay khi con bé rẽ vào góc, Tsukiko liền nín thở.`
`“Tại sao—?”`
`“Sao thế?”`
`Tôi tự mình nhìn quanh góc, và lập tức ngỡ ngàng. Tôi có thể thấy cửa phòng Tsukiko-chan, nó đang mở, và đèn cũng bật sáng. Áo sơ mi, tài liệu, gối, giấy tờ, DVD phim zombie, túi xách, máy tính, khăn tắm, ngăn kéo, mèo nhồi bông đen, tiền tiết kiệm, tất cả những đồ vật này trông như thể đã bị vứt bừa bãi, không hề được quan tâm gì cả.`
`*`
`“Rất hiếm khi có trộm ở một khu vực như thế này.”`
`Chúng tôi kiểm tra xong toàn bộ căn nhà cùng với cảnh sát mà chúng tôi đã gọi, và viên cảnh sát duy nhất ở lại sau cùng lẩm bẩm những lời này.`
`“Ngày nay có vô số tội phạm tiềm ẩn xung quanh. Tạm thời, chúng tôi sẽ điều tra hết sức có thể. Tôi không thể hứa trước điều gì, nhưng hãy cứ để chúng tôi lo.” Anh ta là một người đàn ông trung niên với vóc dáng vạm vỡ.`
`Sau khi tan ca về nhà, anh ta sẽ trở thành một người chồng, một người cha đáng mến, và sau đó sẽ dành phần còn lại của ngày trong bình yên. Không ai có thể bị đổ lỗi ở đây. Ngay cả khi anh ta không tận tụy với công việc như lẽ ra phải có, điều đó cũng không làm giảm giá trị của anh ta như một con người.`
`“………” Tôi rời mắt khỏi anh ta.`
`Ngoài ra, điều này chẳng liên quan gì cả, nhưng bất cứ khi nào tôi nhìn thấy một cảnh sát thực thụ, trái tim tôi lại đập thình thịch. Đây có phải là tình yêu không nhỉ? Tôi tự hỏi. Nếu phải đưa ra một gợi ý cho cuộc điều tra, thì tôi sẽ nói rằng tên tội phạm vẫn còn ở hiện trường. Nhanh lên và thẩm vấn thằng nhóc trung học trông đáng ngờ trước mặt các người đi!`
`“…Hình như không có gì bị mất cắp.” Tsukiko lẩm bẩm khi cẩn thận kiểm tra căn phòng.`
`Viên cảnh sát trung niên ngượng nghịu gãi đầu.`
`“Có lẽ cô chỉ hoảng sợ thôi. Cứ từ từ kiểm tra mọi thứ thật kỹ.”`
`“Nhưng không có gì bị mất cả…” Tsukiko nói một cách lãnh đạm.`
`Giọng con bé không giống như đang hoảng loạn, cũng không bướng bỉnh. Nếu có, thì giống như đang bối rối hơn. Lạ lùng thay, không có dấu hiệu tên tội phạm đột nhập vào phòng Steel-san hay phòng tiệc. Chỉ có phòng Tsukiko-chan là mục tiêu của hành vi phá hoại.`
`Kẻ tội phạm chắc chắn là một lolicon biến thái muốn gần gũi với Tsukiko. Tôi không thể tha thứ cho hắn ta. Chỉ có một việc tôi có thể làm ở đây… Với lại, tôi rất mừng vì mình có bằng chứng ngoại phạm.`
`“Séc, ví tiền, quần áo… mọi thứ vẫn còn ở đây. Tôi không hiểu động cơ.” Tsukiko vẫn vô cảm như mọi khi.`
`Tuy nhiên, đôi vai mảnh khảnh của con bé đang run rẩy. Chúng trông như được làm bằng thủy tinh. Khi tôi đặt lòng bàn tay lên vai con bé, con bé cũng đặt tay lên vai tôi. Chúng tôi nắm tay nhau và cảm nhận hơi ấm của đối phương.`
`Sau khi viên cảnh sát về nhà, chúng tôi một lần nữa tìm kiếm khắp căn nhà, cố gắng xem có thứ gì bị đánh cắp không. Tôi nói ‘chúng tôi,’ nhưng chủ yếu chỉ có Tsukiko và tôi. Steel-san đang ngủ trong phòng chị ấy. Chị ấy chắc hẳn đã rất mệt mỏi, bởi vì thông thường chị ấy sẽ tìm kiếm trong phạm vi ít nhất 30 km để cố gắng tìm ra kẻ ngoại đạo dám dọa nạt đứa em gái quý giá của mình. Tôi chắc chị ấy sẽ hồi phục vào ngày mai.`
`Tsukiko-chan đang tìm kiếm trong phòng tiệc, còn tôi thì phụ trách nhà kho. Tôi đi dọc theo con đường nối khu nhà chính và nhà kho, và bức tường khổng lồ đen kịt chào đón tôi ở đó. Tôi mở cánh cửa nhà kho trông như thể không thuộc về thời đại này, và một mùi nồng nặc xộc vào mũi tôi. Dù có dọn dẹp nơi này bao nhiêu đi chăng nữa, bụi bẩn vẫn không bao giờ hết.`
`Bức tượng mèo khổng lồ đứng trước bức tường tỏa ra một áp lực ghê gớm. Tôi trừng mắt nhìn vào khuôn mặt nó khi bước vào thế giới nơi mọi thứ bắt đầu này. Sự im lặng văng vẳng trong tai tôi. Đột nhiên tôi cảm nhận được sự hiện diện của ai đó. Một bóng dáng trong bóng tối. Hơi thở của ai đó, và những tiếng bước chân yếu ớt.`
`“—Ai!?”`
`Ngay khi tôi hét lên, một cú đánh nặng nề giáng xuống đầu tôi.`
`*`
`Khi tôi tỉnh lại, tôi nhận ra mình bị trói bằng dây thừng gai. Dường như tôi đã bị trói vào một cây cột. Đầu tôi nặng trịch. Một cảm giác chếnh choáng ngự trị ở đáy dạ dày. Nhưng Yokodera-kun sẽ không hoảng sợ. Có vẻ như tôi đã thu được rất nhiều kinh nghiệm thực tế từ việc thử nghiệm các trò đóng vai tự trói. Mấy sợi dây này lỏng quá! Một cô gái sẽ không cảm thấy thích thú nếu bạn trói cô ấy nhẹ nhàng thế này đâu!`
`Cuối cùng, mắt tôi cũng quen với bóng tối.`
`“Anh có vẻ đã chọn một phương pháp khá thô bạo nhỉ?” Tôi hỏi.`
`Tôi thấy một bóng đen gần vài chiếc giỏ đựng quần áo ở phía sau. Bóng đen đó tự cười khúc khích.`
`“Cậu có vẻ khá bình tĩnh về chuyện này nhỉ, Yokodera-kun?” Một giọng nam trung lịch lãm cất lên, và đèn trong phòng bật sáng.`
`Một gương mặt quen thuộc xuất hiện dưới ánh đèn sáng chói. Đó là khuôn mặt dễ bị lãng quên, khiến tôi nhớ đến một Noppera-bou. Nếu phải mô tả bằng màu sắc, toàn bộ bức tranh sẽ là màu đen, không thể truyền tải được vẻ ngoài ban đầu của nó. Đó là bố của Emi.`
`“…Không, đợi đã…”`
`Noppera-Bou nở một nụ cười nhạt. Bố của Emi sẽ không bao giờ có biểu cảm như vậy. Cách nó cười là sai. Tôi nghe thấy một tiếng cười yếu ớt, đáng sợ và bệnh hoạn. Tôi chỉ biết một người – Không, một vị thần – sẽ cười như thế. Theo bản năng, tôi nhìn sang bức tường. Bức tượng mèo khổng lồ lẽ ra phải ở đó đã biến mất.`
`“Quả thật. Là ta đây, Yokodera-kun.”`
`“Thần Mèo…”`
`“Ta ngạc nhiên là cậu có thể nhận ra. Ta đoán ngay cả một người có đầu óc rỗng tuếch như cậu cũng có thể nhận ra sự vĩ đại của ta. Đã lâu không gặp. Cậu vẫn khỏe chứ?”`
`Thần Mèo bên trong cơ thể cứng đờ của bố Emi giơ cả hai tay lên.`
`Bên trong nhà kho đóng kín là bóng tối, ngoại trừ vòng tròn ánh sáng nhỏ. Liệu ánh sáng này có thể chiếu đến nhà chính không nhỉ? Sẽ mất bao lâu để Tsukiko nhận ra tôi mất tích? Tôi hối hận vì đã không nói với con bé rằng tôi sẽ kiểm tra nơi này. Nhà Tsutsukakushi rộng lớn, nên con bé có thể nghĩ rằng tôi đã về nhà.`
`Tôi ngẩng đầu nhìn Noppera-Bou có Thần Mèo bên trong.`
`“Ôi trời, Yokodera-kun, mèo tha mất lưỡi của cậu rồi sao? Bình thường cậu sẽ lải nhải không ngừng mà.”`
`“………”`
`“Có lẽ cậu đã bị bất ngờ. Không cần phải xấu hổ đâu. Từ thời xa xưa đã định rằng loài người chỉ là những món đồ chơi trong tay các vị thần chúng ta mà thôi. Giờ thì cậu nghĩ ta đã thuê cơ thể này bao lâu rồi? Từ một lúc trước? Từ lần đầu đi lễ đền? Hay thậm chí là từ ngôi đền cổ? Cậu không biết, đúng không?” Tôi cúi xuống, và Thần Mèo trong Noppera-Bou nở một nụ cười hoàn toàn mãn nguyện.`
`Trước cuộc chạy marathon, tôi đã bị bố của Emi ảnh hưởng, và có được cái bóng đen này. Đó là sự việc khiến tôi phải cẩn thận nhất với anh ta. Có phải Thần Mèo đã ở bên trong anh ta lúc đó không? Tôi không thể nói được. Tôi không có ý kiến. Nhưng thành thật mà nói… Nó thực sự chẳng quan trọng chút nào.`
`Xin lỗi nếu bạn đang hiểu nhầm điều này, nhưng tôi không quá quan tâm đến Thần Mèo-kun đâu. Tôi thực sự không thích bạn nhiều như bạn nghĩ đâu.`
`Tôi giả vờ là một cô gái trong đầu, thầm chế nhạo Thần Mèo. Nhưng, quan trọng hơn, khi so sánh với những lần Thần Mèo điều khiển Azuki Azusa hay Emi, tên khốn Thần Mèo này đang chế nhạo tôi nhiều hơn bình thường. Cảm giác như tôi đang bị lăng mạ bằng lời nói, nhưng chỉ vừa đủ để không làm tôi hưng phấn. Thậm chí, tôi cảm thấy như Thần Mèo-chan đang chiều chuộng tôi, tha thứ cho tôi bất kể tôi làm gì.`
`“Fufufu, cậu sợ sao?”`
`“……”`
`“Ta không trách cậu. Ta ở trên cậu. Mùi dây thừng gai thế nào?” Thần Mèo chầm chậm đi về phía tôi, chạm vào trán, tóc và má tôi.`
`Nó thực sự nghĩ rằng nó không thể chạm vào tôi, hả? Đúng là một cô nàng ba hoa mà tôi đang đối phó.`
`“Đây là đòn tấn công của Thần Mèo-sama. Fufu… Hi hi hi.” Nó tiếp tục mạnh bạo chạm vào khắp người tôi.`
`À, tôi thật sự… không sợ chút nào. Con Thần Mèo đó muốn chết à? Chạm vào tôi mà không được phép là điều cấm kỵ theo hợp đồng Liên minh Hội con gái đấy. Ngươi không quan tâm đến chuyện gì sẽ xảy ra với bàn tay của ngươi sao, cưng ơi?`
`“Cứ đà này, ta có thể đơn giản là tra tấn cậu đến chết. Điều đó sẽ khiến cậu phải hối tiếc đủ điều. Tại sao ta không cho cậu câu trả lời cho một câu hỏi tùy chọn của cậu nhỉ? Hmm? Tại sao ta lại quyết định chiếm hữu hắn? Hắn khá có lợi cho ta. Mục tiêu của chúng ta thậm chí có thể trùng khớp ở một mức độ nào đó. Mặc dù ta nghi ngờ một mục tiêu như vậy sẽ thực sự dễ hiểu đối với một người như cậu. Cậu có muốn nghe không? Chà, nếu cậu kiên quyết như vậy, ta không ngại tiết lộ cho cậu. Dù sao ta cũng không phải là quỷ. Thế nhưng, ta nên làm gì với cậu đây…?”`
`Thần Mèo-chan cứ lải nhải không ngừng, tỏ vẻ kiêu hãnh và tự tin. Tôi thì ngược lại, thực sự chỉ đang lơ đễnh. Tôi quyết định không lắng nghe. Rốt cuộc, sở thích của thứ đó là nói mãi không thôi. Điều đó có lý, tất nhiên, vì nó chẳng có bất kỳ người bạn nào cả. Đã bao lâu rồi kể từ khi nó có thể chạm vào một người khác?`
`“Giờ thì, Yokodera-kun, sao cậu không van xin ta nói cho cậu nghe? Hm? Cậu muốn liếm giày của ta hơn sao?”`
`“Thì, có một điều tôi tò mò.”`
`“…Cậu nói gì?”`
`“Có phải gã đó đã lục soát phòng của Tsukiko không? Hay ngươi đã làm cùng hắn?”`
`“Ai thèm quan tâm đến tất cả những chuyện đó chứ?” Thần Mèo thở dài, cuối cùng chấm dứt dòng từ ngữ bất tận của nó. “Cứ lắng nghe những gì ta đang nói đi.”`
`“Chẳng có gì đáng để lắng nghe cả.”`
`“Ngay cả khi nó liên quan đến con gái lớn của nhà Tsutsukakushi?”`
`“………”`
`Lần đầu tiên, tôi im lặng, chờ nghe Thần Mèo sẽ nói gì tiếp theo. Với đôi mắt bình thản, Thần Mèo nhìn tôi.`
`“Con bé đó sẽ sớm chết thôi.”`
Những lời này được thốt ra với nỗi buồn, sự hối tiếc, nhưng đồng thời cũng xen lẫn niềm vui.
“Không phải vì bệnh tật, không phải vì vết thương, mà là một căn bệnh mãn tính mà y học hiện đại không thể chữa khỏi. Những người thuộc huyết thống Thần Mèo đều chia sẻ cùng một vận mệnh.”
“…Ngươi đang nói cái gì vậy?”
“Ồ? Ngươi có vẻ không quá sốc nhỉ, Yokodera-kun. Chẳng lẽ ngươi đã có dự đoán của riêng mình về cái chết của Tsutsukakushi Tsukushi rồi sao?”
“Ngươi đừng có ép suy nghĩ của ngươi vào đầu ta nữa!? Tôi phát ngán cái sự vô lý này rồi! Tuyệt đối không có chuyện tôi tin lời ngươi!”
“Ngươi dùng một cách diễn đạt thú vị thật.” Thần Mèo nhếch mép cười. “Tin hay không thì ngươi cũng nên biết rồi. Đừng vờ như mình đã quên về sự bùng phát đột ngột căn bệnh của người tiền nhiệm của cô ấy.”
“……”
Trong giây lát, nắm đấm của tôi siết chặt. Mối tình đầu của tôi, cô giáo mầm non, hiện về trong tâm trí.
“Tsukasa-san…”
“Đúng vậy. Chưa kể nó còn tiến triển nhanh hơn nhiều so với người tiền nhiệm của cô ấy. Một khi các triệu chứng của bệnh đã xuất hiện, nó sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn theo thời gian. Chẳng mấy chốc, cô ấy sẽ không thể sống một cuộc đời bình thường, và cô ấy sẽ phải chịu đựng và rơi vào tuyệt vọng… Đừng trưng ra vẻ mặt kinh hãi như vậy chứ. Chẳng lẽ ngươi đã hình dung ra rồi sao?”
“…………”
“Đó là lý do ta đến với ngươi cùng một đề xuất đơn giản.” Như một diễn viên trên sân khấu, Thần Mèo đưa tay về phía tôi. “Hãy hiến dâng sinh mạng của chính ngươi. Đơn giản mà phải không? Con mèo trên ngọn đồi có cây tuyết tùng. Chỉ cần cầu nguyện với nó.”
“…………”
“Ví dụ… ‘Yokodera Youto sẽ hiến dâng quãng đời còn lại của mình’. Và thế là! Tsutsukakushi Tsukushi sẽ được ban cho một cuộc đời an khang. Cô ấy thậm chí có thể sống cuộc đời dài lâu mà cô ấy hằng mong muốn.”
Ý tưởng của Thần Mèo này là một ý tưởng đùa giỡn với sinh mạng con người.
“Đúng vậy. Đừng vùng vẫy. Ngươi nghĩ tại sao ta lại trói ngươi như thế này? Mỗi lần chúng ta nói chuyện, ngươi đều nổi cơn thịnh nộ và bắt đầu tấn công hoặc sỉ nhục ta.”
Khi tôi dùng sức ở hai cánh tay, sợi dây thừng được cởi ra khá dễ dàng. Đúng như tôi đã nghi ngờ, đây là việc của một kẻ nghiệp dư. Nếu chỉ buộc tay ngẫu nhiên, ngươi sẽ tạo ra một khoảng trống quanh bụng. Ngươi nên làm như những người chuyên nghiệp và buộc cánh tay thẳng hàng với hông. Thần Mèo nên đọc sách để nghiên cứu thêm thì hơn.
“Ngươi cảm thấy thế nào? Bực bội? Kích động? Nhưng Yokodera-kun, đây là giai đoạn cần thiết để hai chúng ta có thể nói chuyện một cách bình tĩnh—”
“Đi nào.”
“Ááá!?”
Tôi tháo dây thừng và đứng dậy. Thần Mèo loạng choạng lùi lại.
“T-Tại sao!? Đ-Đợi đã! Mắt ngươi! Tay ngươi! Ngươi định làm gì!?”
“Đừng có giả vờ không biết nữa. Chúng ta đã làm chuyện này nhiều lần rồi mà!”
“Đ-Đợi đã! Tại sao ngươi lại bắt chước giọng nói của ta!? Đợi đã! Tại sao ngươi lại nghĩ ta đang nhập vào hắn ta!? Lúc trước khi ta là con gái thì ta hơi sợ thật, nhưng bây giờ hoàn cảnh đã khác rồi!”
“Tôi không biết ngươi đang nói gì.”
“Bình tĩnh! Ta đang là đàn ông!”
“Miễn là có tình yêu, tôi không quan tâm là đàn ông hay đàn bà!”
“Ngươi nên quan tâm chứ! Và tuyệt đối không có tình yêu! Tình yêu không có ở đây! Ở đây không có tình yêu!”
“Thế là thế nào? Kệ đi. Ngậm miệng lại, và tiện thể nhắm mắt lại luôn.”
“A, không, đừng… Dừừừng lại!”
Thú thật, tôi cũng không muốn làm chuyện này. Lần sau ngươi cứ làm con gái có được không? Tôi không muốn cải thiện kỹ năng của mình với cơ thể đàn ông.
*
“Vậy, để ta hỏi lại ngươi lần nữa.”
“…Vâng…”
“Ngươi có đợi chúng ta đến sân trượt băng để lục soát phòng của Tsutsukakushi không?”
“Đúi là zậy…”
“Kẻ phạm tội là Bố của Emi sao? Hay ngươi đã làm chuyện đó khi đang ở trong cơ thể ông ấy?”
“Ngươi sai rồi… chúng ta không liên quan…”
“Ngươi lại giả ngốc nữa sao?”
“Đúi là thtệt…”
Cơ thể Thần Mèo co giật nằm trên sàn nhà kho, mọi ánh sáng đã biến mất khỏi đôi mắt từ lâu. Thật sao? Nếu không phải Bố của Emi cũng không phải Thần Mèo đã lục soát phòng của Tsutsukakushi, vậy thì là ai?
“…Ngươi không quên một người khác sao? Kẻ đội mũ trùm đầu cũng khá đáng nghi mà, phải không?”
“…Ừm? Tại sao tên đó lại lục soát phòng của Tsutsukakushi?”
“Ta không biết chuyện đó… nhưng…”
Ngươi tốt nhất nên nói cho ta điều gì đó đáng giá, hoặc vòng hai sẽ bắt đầu. Đừng đánh giá thấp những ham muốn vô tận của một nam sinh trung học khỏe mạnh.
“Đừng nhìn ta như vậy nữa… Ta không giấu giếm gì hết…” Thần Mèo bắt đầu khóc lóc, nên tôi quyết định bỏ qua cho nó hôm nay.
Thấy chưa? Tôi là một quý ông thực sự. Tôi đắp chăn lên cơ thể đàn ông.
“Ta lúc nào cũng chỉ có thể nói sự thật… Tại sao ta lại phải trải qua những chuyện như thế này…?” Thần Mèo ôm đầu khóc.
Tôi ngồi xuống bên cạnh, thở dài như vừa hút xong một điếu thuốc. Tôi đang tỏ ra tử tế, vậy mà hắn lại hiểu lầm.
“À, đúng rồi. Chuyện ngươi nói về Thép-san có thật không?”
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua.
“…Đó là sự thật.” Một tiếng lầm bầm yếu ớt vang lên. “Ta tồn tại chỉ vì lợi ích của gia đình Tsutsukakushi, nên ta đã cố gắng làm gì đó… Nhưng ta sẽ nghĩ cách khác.” Thần Mèo từ từ đứng dậy.
Ngươi nghĩ chúng ta xong rồi sao? Tôi không để ngươi đi dễ dàng như vậy đâu.
“Đợi chút.”
“Ááá!?”
Khi tôi nắm lấy tay Thần Mèo, nó hét lên một tiếng và bắt đầu run rẩy như chú cừu non mới chào đời.
“C-Còn nữa sao…?” Thần Mèo-chan ngước nhìn tôi.
Ngươi đang nói gì vậy, hửm? Tôi không ngại nhìn thấy cử chỉ đó từ một cô gái dễ thương, nhưng để Thần Mèo làm điều đó trong cơ thể Bố của Emi thì thật sự ghê tởm.
“Là về chuyện chúng ta vừa nói. Tôi chưa bao giờ nói tôi sẽ không cầu nguyện.”
“Hả?” Thần Mèo với đôi mắt đẫm lệ ngước nhìn tôi.
*
Sau khi rời khỏi cửa sau, tôi nhìn quanh để kiểm tra xem có ai ở gần không. Không phải tôi cố gắng né tránh họ. Chẳng qua tôi không tình cờ gặp ai, nên cũng đành chịu. Ở phía sau khu đất nhà Tsutsukakushi là một con đường riêng dẫn vào một khu đất rộng lớn không được sử dụng. Tôi đi qua hàng rào kim loại và bước vào đồng cỏ.
“…Hắt xì!” Một tiếng hắt xì làm tôi rùng mình.
Lúc nào cũng lạnh vào mùa đông quanh ngọn đồi này. Không có gì che chắn gần đó, gió lạnh thổi thẳng vào tôi.
“Chắc leo núi vào mùa hè vẫn tốt hơn nhiều…”
Lần cuối cùng tôi đi lên đây là vào mùa hè, và nó dễ chịu hơn bây giờ nhiều. Mùa hè đó, tôi đạp xe lên đây, đi bộ qua những đám cỏ mùa hè — và gặp Tsutsukakushi. Cô bé Tsukiko-chan vẫn còn có thể mỉm cười. Tôi nhớ cô bé đã hiểu lầm về Barbara-san như thế nào. Ngày hôm sau, chúng tôi cùng đạp xe. Chúng tôi cãi nhau trong bếp. Gặp nhau trên sân thượng trong kỳ nghỉ hè.
Khi nhắm mắt lại, đủ loại ký ức ùa về. Có lẽ là vì chúng tôi đã ghi lại mọi thứ trong Nhật ký Yokodera. Tôi nghĩ lúc đó mình dễ chịu hơn nhiều. Tôi thích bản thân mình hơn. Nghĩ đến đó, chúng tôi đã đi một chặng đường dài.
“—Người ta nói rằng con người sẽ sống lại những ký ức trong quá khứ ngay trước khi chết.” Thần Mèo bên cạnh tôi nói với giọng trầm. “Ngươi cũng vậy sao, Yokodera-kun?”
“Không hẳn.” Tôi nhún vai.
Hành động cầu nguyện, và điều gì khiến nó linh nghiệm, vẫn còn là một bí ẩn đối với tôi. Làm sao tôi có thể thực sự hoài niệm khi không biết điều gì sẽ xảy ra? Thần Mèo cứ nói về quãng đời còn lại của tôi, nhưng tôi nghĩ rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Những cảm xúc của tôi rất nhẹ nhàng, và ngay cả khi mọi thứ không suôn sẻ ngay từ đầu, vẫn luôn có những việc khác có thể làm. Ừ, tôi hoàn toàn không lo lắng chút nào.
“Ngươi có vẻ khá thoải mái về chuyện này…” Thần Mèo nheo mắt. “Với tất cả lòng tốt và sự cân nhắc, chẳng lẽ ngươi không nên suy nghĩ kỹ hơn một chút sao? Ngươi đã đưa ra lựa chọn ngay lập tức. Nhưng đây không phải là vấn đề của riêng ngươi, phải không?”
“Đó là lời từ đâu ra vậy? Ngươi tự mình đưa ra ý tưởng đó mà. Ngươi đang lo lắng cho tôi sao?”
“T-Ta không lo lắng! Ta chỉ không thể chấp nhận sự ngu ngốc của ngươi, và cách ngươi ngay lập tức chấp nhận—Ááá!”
Trước tiên, tôi bịt miệng Thần Mèo bằng một nụ hôn. Thần Mèo-chan chẳng lẽ là một cô nàng tsundere sao? Chẳng phải hơi muộn để thêm một nữ chính bây giờ sao?
“…Thật sự không phải chuyện nên nói với người khác.”
Đây là vấn đề cá nhân của riêng tôi. Bất kể ai nói gì.
“Nếu ngươi bận tâm đến vậy, tại sao sau khi mọi chuyện kết thúc ngươi không giải thích cho họ?”
“Dù sao thì ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?”
“Không biết.”
Tôi không thể nghĩ ra điều gì. Cũng không cố gắng nghĩ ra một kết luận có thể xảy ra. Tôi chỉ nghĩ về bản thân mình. Cô gái sẽ nghĩ về bản thân cô ấy. Thú thật, lẽ ra tôi nên vạch ra ranh giới ngay từ lúc marathon rồi.
“Quả là một chàng trai thoải mái phi thường…” Thần Mèo nhìn tôi với ánh mắt oán giận. “—Ááá!?”
Tôi nắm cả hai tay nó, trao thêm một nụ hôn. Thần Mèo-chan, tại sao lúc này ngươi lại nhập vào một người đàn ông vậy? Tôi không muốn thấy một hình minh họa cho chuyện này đâu.
“Trời ạ…” Tôi ngước nhìn bầu trời, nhưng tất cả những gì tôi thấy chỉ là bóng tối ở phía xa.
Mặt trăng, vốn tỏa sáng trên bầu trời đêm, giờ đã ẩn sau những đám mây, và những đóa hoa mùa đông cũng ẩn mình trong bóng tối. Không ai đang dõi theo tôi, không ai đang bảo vệ tôi. Thay vào đó, chỉ có ánh đèn pin tạo ra một chút ánh sáng cho tôi khi chúng tôi đi xuống con đường tối tăm.
Tôi im lặng, và chỉ lặng lẽ bước đi trên con đường dẫn lên các vì sao. Cuối cùng, cây tuyết tùng hiện ra. Bên dưới nó là bức tượng mèo bằng gỗ đá. Nó không thể hiện sự tử tế, không thể hiện sự khắc nghiệt, mà chỉ đơn thuần là hiện thực tổng thể.
À, đành chịu thôi. Nó đã như thế này kể từ khi tôi mất Tsukasa-san yêu dấu. Nếu tôi có những viên ngọc mà tôi có thể trao cho người khác, thì tôi sẽ làm vậy, bởi vì điều này khiến tôi cảm thấy mình đang sống. Yokodera Youto là một người như thế.
Tôi xin lỗi.