Văn bản bạn cung cấp là tiếng Anh, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ dịch văn bản này từ tiếng Anh sang tiếng Việt theo các quy tắc bạn đã đề ra.
---
Từ Hoa Đến Hoa, Từ Người Đến Người
Thế giới đã kết thúc. Hãy định nghĩa thời tiền kỷ nguyên và hậu kỷ nguyên. Giống như thời trước Công nguyên và thời sau Công nguyên vậy. Nói cách khác, là thời trước buổi hẹn ở bảo tàng nghệ thuật, và thời sau buổi hẹn đó. Ý nghĩa cuộc sống đã thay đổi, thực tại đã thay đổi, và nội tâm tôi cũng đã thay đổi.
“Tớ có chuyện cần cậu giúp…”
Hôm nay như mọi khi, công việc của tôi vẫn phát đạt, và mọi người tìm đến tôi trong giờ giải lao. Các bạn cùng lớp gặp rắc rối, áp lực từ giáo viên, những vấn đề không thể giải quyết… ai cũng mong tôi giúp đỡ. Rốt cuộc, tôi là siêu nhân học đường mà. Dù bạn nhờ tôi làm gì, tôi chỉ có một câu trả lời duy nhất.
“Không sao đâu. Tớ sẽ lo liệu cho.”
Khi tôi nở một nụ cười sảng khoái, khung cảnh trước mắt tôi thay đổi.
Xoẹt—Ngắt kết nối.
Khi tôi tỉnh lại, mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi.
“Cảm ơn, Ouji-kun!”
“Đúng là anh hùng của chúng ta có khác!”
“Tôi lại đổ cậu lần nữa rồi!”
Những bầu ngực căng tràn ép vào tôi. Đó là một vòng xoáy hạnh phúc. Mọi người đều vui vẻ, và ấn tượng của họ về tôi ngày càng tốt đẹp. Nhờ vậy mà càng nhiều lời nhờ vả hơn nữa.
“Cứ để tớ.”
Xoẹt—Ngắt kết nối.
Dù cái bóng đó đang làm gì, tất cả đều là chính nghĩa. Không ai dám ghét những gì “tôi” đã làm. Họ cũng không có quyền làm thế. Tôi chính là người đã ước cái bóng này xuất hiện.
“Tôi sẽ làm bất cứ điều gì!”
Xoẹt—Ngắt kết nối.
Thêm sức mạnh, thêm ánh sáng. Tôi muốn có thêm sức mạnh để bảo vệ những người khác. Thêm ánh sáng để tôi có thể làm bừng sáng thế giới này. Đếm những người tôi đã cứu giúp, tôi chìm vào giấc ngủ thật sâu và yên bình.
Sáng hôm sau, tôi nhanh chóng rửa mặt và rời khỏi nhà. Hôm nay lại có ai đó cần giúp đỡ. Ánh sáng chiếu rọi xuống tôi quá chói chang, nên tôi dùng một tay che mặt.
Xoẹt—Ngắt kết nối.
Khi tôi tỉnh lại, cơ thể tôi đã quay mặt về hướng hoàn toàn đối diện, và tôi nhún nhảy quay trở về nhà. Mặt trời đã lặn, và bên ngoài căn nhà tôi tối mịt.
Bị ngắt kết nối liên tục 12 tiếng đúng là một trải nghiệm khá mới mẻ. Nhưng, nếu nghĩ về hiệu suất, nếu tôi để cái bóng đó tiếp quản ngay từ lúc tôi bắt đầu đi học, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Tôi liếc xuống đôi giày mình đã đi sáng nay và hài lòng gật đầu.
Sáng hôm sau nữa, tôi lập tức ngắt kết nối khi vừa tỉnh dậy, và tôi lại tỉnh lại khi đã nằm trở lại trên giường, mặc bộ đồ ngủ. Theo một ý nghĩ chợt lóe, tôi nhìn vào hai bàn tay mình.
…Sao mình không để hắn tiếp quản hoàn toàn nhỉ? So với phong bì tôi đang cầm trong tay, lòng bàn tay tôi cảm thấy nhỏ hơn nhiều. Khoan đã. Nếu tôi cứ tiếp tục thế này, chẳng phải cuối cùng tôi sẽ có thể lẻn vào bộ quần áo nhỏ xíu của Emanuella-san bé nhỏ sao? Dù tôi có rơi vào đâu, đó vẫn là một tương lai màu hồng! Một cuộc sống lý tưởng hoàn hảo!
“À, hiếm thấy đấy.”
Bên trong phong bì là một tấm bưu thiếp từ Ponta. Anh ấy đang giúp đỡ những người gặp khó khăn ở một nơi nào đó trên thế giới rộng lớn này.
“Thật đáng ngưỡng mộ…”
Và thật cô đơn. Tôi lắc đầu, vào bồn tắm, và chuẩn bị cho ngày học tiếp theo mà tôi thậm chí sẽ không trải qua.
‘Ngày mai, đợt không khí lạnh nhất mùa đông này sẽ tràn về khu vực. Tôi biết làm việc trong thời tiết lạnh giá sẽ khó khăn, nhưng còn hơn là chết cóng! Haha!’
Không một bóng người trong phòng khách. Người duy nhất tôi có thể nghe thấy là Onee-san dự báo thời tiết trên TV khi cô ấy nói về thời tiết ngày mai. Mà ngày mai là ngày nào nhỉ? Tôi quên mất rồi. Tôi tắt TV đi, vì tôi không muốn nghĩ về nó nữa. Trước khi ngủ, tôi lấy ngẫu nhiên một cuốn sách từ giá sách của mình. Người bạn đồng hành đêm nay của tôi là 'Spinning Gears' của Akutagawa Ryuunosuke. Trong đó, nhân vật chính sử dụng đại từ `Boku` bị điều khiển bởi ảo giác và ảo thanh. Từ góc độ câu chuyện, đây là một cuốn tiểu thuyết kinh dị bí ẩn. Thông thường, đọc nó sẽ khiến tôi muốn nôn.
Một lần nữa, tôi thấy mình không thể đọc đến cùng, và tôi đặt nó chưa đọc xong lên bàn cạnh giường. Người ta nói không nên cho trẻ em đọc tạp chí hoặc sách lãng mạn người lớn, nhưng điều họ thực sự nên giới hạn độ tuổi là những ấn phẩm như thế này có thể hủy hoại hoàn toàn tâm lý của một đứa trẻ.
Nhân vật chính của 'Spinning Gears' là Akutagawa Ryuunosuke, và câu chuyện này rõ ràng là một tiểu thuyết góc nhìn thứ nhất từ góc độ của ông vào những năm cuối đời. Trong một truyện ngắn khác, Akutagawa kể về một bản thể phân đôi—một bản thể khác của mình, và cách ông gặp họ.
Cuối cùng, ông ta tuyên bố mình bị “chứng lo âu nhẹ”, rồi bị đầu độc bằng cách uống thuốc, phải không? Theo tôi thì khá là kinh tởm đấy. Chính là chất độc mà.
Đêm đó tôi cũng ngủ trên ghế sofa.
*
Tôi có một giấc mơ. Một giấc mơ bình thường chỉ hiển thị những mảnh vỡ của thế giới này, tiếp nối mãi không ngừng. Chẳng hạn, Tsukiko-chan biến thành một chiếc xe tăng robot, Azuki Azusa trở thành một công chúa rồng, Thép-san trở thành một anh hùng giữa đêm, Emi trở thành một con quái vật khổng lồ, và hội phó câu lạc bộ cùng Ponta tham dự buổi họp lớp của chúng tôi mười năm sau.
Giấc mơ đó chẳng có bất kỳ mạch lạc nào. Đó là một giấc mơ có thể dùng làm tài liệu cho một bộ anime sắp ra mắt. Thậm chí có thể là một bộ phim phương Tây? Ngay cả Tsukasa-san cũng xuất hiện gần cuối. Cô ấy chơi đùa với các phiên bản trẻ hơn của mọi người tại công viên giải trí, kể câu chuyện về một thế giới hạnh phúc. Mặc dù tôi biết đó không phải hiện thực, tôi vẫn không muốn thức dậy.
“…Đó là giấc mơ tôi vừa thấy.” Tôi nhìn lên trần nhà tối tăm.
Tất nhiên, không có tiếng trả lời. Vẫn còn giữa đêm, và vài cơ bắp của tôi đang đau nhức. Tôi kiểm tra nhiệt độ. 38°C. Có vẻ tôi đã bị cảm lạnh. Sau khi đổ mồ hôi hết dưới chăn ấm, chắc chắn tôi sẽ sớm khỏe lại thôi!
Tôi bật máy lạnh, và trong khi luồng khí ấm thổi qua người, tôi đặt một chiếc khăn lên đầu và ngủ gật. Thức dậy, ngủ thiếp đi, thức dậy, ngủ thiếp đi. Sáng đến, tối đến, cảm giác về thời gian của tôi từ từ tan vỡ rồi lại nén lại, khiến tôi không còn cảm giác rõ ràng nào. Trong khi ý thức của tôi trôi dạt trong vũ trụ trước Vụ Nổ Lớn, chỉ có đôi tai tôi vẫn nhạy bén.
Tiếng kim giây đồng hồ chậm chạp quay, tiếng máy lạnh rít lên như một người già, vòi nước bồn rửa chén bắn ra nước, tiếng chó tru ở một ngôi nhà gần đó. Đột nhiên, một sự im lặng lạnh buốt ập đến tai tôi.
Không một âm thanh nào trong số này được tạo ra vì tôi. Không một giọng nói nào trong số này đang gọi tôi. Chúng xảy ra ở một nơi không liên quan đến tôi, bằng một cách thức tôi không biết, và nhiệm vụ của chúng đã kết thúc. Dù tôi nghe thấy tất cả những âm thanh này, không một âm thanh nào hướng về phía tôi. Không ai thì thầm với tôi.
“……À……” Một tiếng lầm bầm vô nghĩa thoát ra khỏi môi tôi.
Trần nhà cảm thấy cao ngất, lối vào xa không chịu nổi, và thế giới quá rộng lớn đối với một người. Những bóng cô đơn tấn công tôi từ mọi ngóc ngách. Tôi đơn độc trong thế giới rộng lớn này. Tôi đã luôn như vậy, và ngay cả bây giờ cũng thế. Tôi vươn tay qua chiếc gối và mở hộp thuốc. Tôi đặt một lượng lớn thuốc vào miệng, và uống nhiều nước để trôi xuống. Tôi nhắm mắt, và cố giữ chúng nhắm chặt.
Để thoát khỏi thế giới, để không phá vỡ vỏ bọc của mình, để giữ vững con người của ánh mặt trời mà tôi là.
…Chỉ đùa thôi! Mí mắt tôi bật mở, và tôi nở một nụ cười rạng rỡ. Đôi khi bạn cũng bị cuốn theo khi bị ốm, phải không? Khi còn nhỏ, tôi đã từng nghĩ những điều tồi tệ nhất về bản thân, như mình bị nhặt dưới gầm cầu, mình không hề được yêu thương, và đủ thứ chuyện có thể phá vỡ tâm trí một đứa trẻ. Tử tế với bản thân và nuông chiều bản thân là điều tự nhiên. Đặc biệt là khi bạn cảm thấy yếu đuối.
…Đây là gì vậy, một tuyến đường đặc biệt dành cho Yokodera-kun trong một trò chơi à?
“Hả?”
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy một âm thanh khác lạ. Như thể có thứ gì đó đang cào xước một bề mặt, liên tục. Đó là âm thanh mà tôi sẽ nhanh chóng nhận ra ngay cả khi không bị ốm. Âm thanh đến từ ban công. Đó không phải là một vị trí có nhiều không gian để đứng. Cánh cửa đóng kín bị che bởi rèm cửa, khiến tôi không thể nhìn ra ngoài. Tôi chỉ có thể nghe thấy âm thanh. Soạt soạt soạt soạt soạt.
Âm thanh quá lớn để bỏ qua, và nó thậm chí còn làm cánh cửa rung chuyển. Đó là một âm thanh với mục đích rõ ràng đằng sau. Có lẽ mùa đã thay đổi và những côn trùng khổng lồ đang bay vây bên ngoài? Dù sao đi nữa, tôi cũng phải kiểm tra xem đó là gì. Tôi từ từ tiến đến ban công và vén rèm—
“…Ơ?”
Chỉ để bắt gặp đôi má mịn màng, quen thuộc. Một cô gái tóc đuôi mèo đang bám chặt vào cạnh cửa kính.
“Áaaa!”
Tiếng hét của tôi vang vọng khắp nơi, lấp đầy căn nhà.
*
“Ai lại hét lên chỉ vì nhìn thấy ai đó chứ? Cậu có thể vô duyên đến mức nào chứ?” Tsutsukakushi đi đi lại lại giữa bếp và phòng kiểu Nhật, giậm đôi chân mang dép lê xuống sàn.
Cô ấy rõ ràng đang dỗi. Tôi có thể biết ngay cả khi cô ấy không thể hiện bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt.
“Tôi xin lỗi! Tôi thực sự xin lỗi! Tôi chỉ vô tình nhầm cậu với người khác thôi!”
Cô ấy đi vòng quanh trong phòng kiểu Nhật liền kề phòng khách của chúng tôi, và tôi chắp tay xin lỗi.
“N-Nhưng nếu cậu thể hiện thái độ nửa người nửa cá như thế này…” Tôi muốn phàn nàn, nhưng tôi cảm thấy luồng khí lạnh lẽo từ Tsutsukakushi đang nhìn chằm chằm vào mình, nên tôi dừng lại.
“Vô duyên. Ai là nàng tiên cá?”
“Nàng tiên cá? Tôi gọi cậu là nửa—”
“Ai là Mermaid-san đã giành giải nhất trong cuộc thi sắc đẹp vì sự duyên dáng của cô ấy? Trời ơi.” Moonchild Mermaid-chan nói với giọng điệu bình tĩnh, thản nhiên khoe khoang về vẻ đẹp của mình.
Giữa người cá và nàng tiên cá, tôi tự hỏi đặc điểm nào nổi bật hơn. Tôi thản nhiên quan sát dáng vẻ của cô ấy, phân tích nó cho luận văn sắp tới của mình về chủ đề này, thì—
“…Cậu có thể đi ngủ.” Luồng khí lạnh từ Tsutsukakushi càng trở nên mạnh hơn.
Tôi bị ép xuống futon.
“Để tôi kiểm tra nhiệt độ cơ thể cậu. Cậu sốt bao nhiêu?”
“Chắc là đã hạ khá nhiều rồi, nhưng… Khoan đã, nếu cậu ngủ cạnh tôi, chúng ta có thể chia sẻ nó cho nhau!”
“Có vẻ như vẫn còn khá cao. Cậu đã uống thuốc chưa?”
“Cô ấy phớt lờ tôi.” Từ vị trí của mình trên tấm chăn, tôi ngước lên nhìn cô ấy.
“Có vẻ như cậu vẫn tràn đầy năng lượng đấy chứ.”
Từ vị trí của mình sau cánh cửa trượt của phòng kiểu Nhật, Tsutsukakushi quay về phía tôi, tiến vào phòng khách. Cô ấy đã nhìn thấy gì trong đó? Dấu vết của bệnh tật của tôi, không nghi ngờ gì nữa. Tôi không biết cô ấy đang làm biểu cảm gì. Cô ấy chỉ nhún vai, như thể đang giận dữ hoặc thất vọng.
“…Tôi thực sự… nhẹ nhõm.” Cô ấy nói với một giọng yếu ớt.
Đáng ngạc nhiên, tôi đã bị sốt suốt hai ngày liền. Vì tôi không báo nghỉ ốm ở trường, hẳn cô ấy đã đến thăm tôi vì lo lắng.
“…Tôi xin lỗi. Nhà cậu xa quá.”
“Không có gì to tát đâu. Cậu đã giúp tôi ở… ừm… bữa tiệc sinh nhật, nên tôi muốn đền đáp cậu.” Tsutsukakushi vấp váp trong lời nói của mình.
Chắc cô ấy đang trên đường về nhà. Cô ấy vụng về giữ váy đồng phục của mình xuống, một cử chỉ đáng yêu thật. Cô ấy thực sự đã đến thăm tôi. Tôi đoán tất cả những gì bạn cần trong đời là một cô bé đàn em đáng tin cậy. Thật là một câu chuyện ấm lòng.
“Tiện thể, tại sao cậu lại ở trong vườn?”
“Tôi bấm chuông cửa, nhưng không ai ra mở, nên tôi muốn kiểm tra xem cậu sao rồi.”
“Phải, tôi không hề để ý thấy cậu vì tôi đang ngủ… ừm?”
Vì những chuyện như thế này thường xảy ra, cánh cửa đã bị khóa từ bên trong. Khu vực xung quanh ổ khóa vì lý do nào đó đã bị dán băng dính. Trên mặt đất cạnh đó nằm một cây búa nhỏ và một cái tua vít, như thể một trạm làm việc của thợ sửa ống nước. Có vẻ như một sự sắp xếp hoàn hảo để không để lại dấu vân tay.
“Ồ, xin lỗi.” Tsutsukakushi-san đi dọn dẹp đồ vật.
Cô ấy trông như một tên tội phạm đang cố gắng dọn dẹp hiện trường sau khi gây án.
“…Um, cái đó là gì vậy?” Tôi hỏi cô ấy với một nụ cười lo lắng.
“Tôi định phá vỡ khu vực dán băng dính bằng Hammer-san.” Tsutsukakushi gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
Tôi đang mỉm cười. Tên tội phạm thì không.
“Khi đột nhập vào một ngôi nhà từ khu vườn, bạn có thể làm cách này để ngăn kính không bị vỡ vụn. Bà tôi đã dạy tôi điều đó.”
“Bà ấy đã có được kiến thức như vậy từ đâu!?”
“Tôi đã thực sự rất vui ở bữa tiệc sinh nhật, nên tôi muốn đền đáp cậu…” Cô ấy lặp đi lặp lại những lời đó, nhưng vẫn không đủ để thuyết phục tôi.
Tsukiko-chan đang dần trưởng thành thành một tên tội phạm. Cái người ta cần trong đời không phải một đàn em đáng tin cậy, mà là một chuyên gia. Thật là một câu chuyện rợn người. Sau khi cất dụng cụ đi, Tsutsukakushi nhìn xuống ghế sofa. Ở đó, cô thấy chiếc khăn tắm, quần áo thay của tôi, và những mẩu giấy vụn.
「Thôi, đằng nào cũng đến đây rồi…」
「Đâu cần phải làm đến mức đó!」
「Đừng bận tâm đến em, Senpai. Cứ nghỉ ngơi thật tốt đi ạ.」
Cô bé không chỉ dọn dẹp tang vật tội lỗi của mình, mà còn bắt đầu dọn luôn cả phòng khách. Những mẩu giấy vệ sinh vò lại, những chiếc khăn tắm, vô số lọ thuốc và cốc chén. Thậm chí cô bé còn bắt đầu với chiếc áo và đồ lót tôi đã cởi ra.
「Làm ơn! Đồ lót tôi sẽ tự lo liệu!」
「Người ốm thì cứ việc nghỉ ngơi đi. Ừm, ừm…」
Tôi đã hết sức van nài, nhưng tất cả đều vô ích. Cô bé mang chúng đi khuất khỏi tầm mắt tôi, và có lẽ là đã nhét đồ lót của tôi vào máy giặt. Thật là một nỗi nhục nhã khó tả. Sau này làm sao mà tôi lấy chồng được đây. Nội y của tôi bị người khác chạm vào… À mà, đây cũng là lần thứ hai cô bé làm vậy rồi, nên chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ.
Cửa sổ được mở, rèm cửa kéo sang một bên. Một làn gió trong lành thổi qua người tôi, gột rửa bầu không khí trong phòng.
「…Em cũng sẽ cất cái này đi.」
Cuốn tiểu thuyết 'Spinning Gears' bị lấy đi khỏi tay tôi và nhét vào tận cùng của giá sách tối tăm. Tôi chắc chắn sẽ có lúc muốn đọc nó lại. Nhưng thời điểm đó không phải là bây giờ. Tôi có thể khẳng định chắc chắn điều đó.
Nhờ những nỗ lực phi thường của Tsutsukakushi, căn phòng trông đã có thể ở lại được. Vì có một cô chị gái hơi "hoang dại" như vậy ở nhà, nên có lẽ cô bé đã quen với việc này rồi. Tôi vẫn luôn biết cô bé sẽ trở thành một người vợ tuyệt vời.
「À mà này, có vẻ như gia đình Senpai không có nhà.」 Tsutsukakushi nghiêng đầu. 「Họ đi du lịch đâu đó à?」
「À, ừ. Người đó vẫn còn trong bệnh viện.」
「Bệnh viện… Em hiểu rồi. Từ khi nào vậy ạ?」
「Đêm giao thừa… Không, Giáng sinh thì phải. Mẹ thì đang ở đó, còn bố thì bận công tác rồi.」
「Hừm…」 Tsutsukakushi nghiêng đầu nhiều hơn.
「…Senpai nói nghe như thể đó là chuyện bình thường vậy.」
「Hả? Sao thế?」
「…Sao Senpai không nói cho em biết về chuyện như vậy?」
「Ý tôi là, chuyện đó đâu đáng để nhắc đến, đúng không?」
「Nhưng mà…」
「Tôi quen rồi. Đừng lo.」
Tình trạng này có lẽ vẫn không thay đổi kể từ khi tôi bắt đầu ở lại nhà Tsukasa-san. Ngay cả khi tôi không nhớ rõ chi tiết, nó vẫn in sâu vào tâm trí tôi. Tôi rất chắc chắn về điều đó.
「…Thật vậy sao? Có lẽ em mới là người sai ở đây.」 Tsutsukakushi lầm bầm, giọng có vẻ ngập ngừng. 「Em nghĩ vấn đề không phải là Senpai chưa bao giờ nói cho em biết, mà là em chưa bao giờ cố gắng hỏi. Bây giờ nghĩ lại, em chẳng biết gì về gia đình Senpai cả, vậy mà em vẫn hành xử như thể mọi thứ đều ổn.」
「Hừm…」
「Tại sao em chưa bao giờ có mong muốn tìm hiểu thêm? Nhưng em nghĩ em có thể bắt đầu làm điều đó từ bây giờ…」
「Hừm…m…m…」
Quan trọng hơn, khi nhìn Tsutsukakushi từ góc thấp như thế này, mắt cá chân và đùi của cô bé khá là bắt mắt. Đương nhiên, tôi không có ý gì kỳ quặc cả. Tôi chỉ nghĩ rằng hình dáng đôi chân của cô bé có lẽ sẽ rất thoải mái khi đan xen với chúng dưới một chiếc bàn kotatsu… Đương nhiên, tôi không có ý gì kỳ quặc cả.
「…Mắt của Senpai ở trên này này, đồ biến thái.」
「K-khốn kiếp! Mũi của tôi! Đừng véo nó bằng ngón chân! Làm mạnh hơn nữa đi!」
「……」
「Khù!」Tôi lại nhận được sự "skinship" mãnh liệt hơn từ Ma Vương-chan hung hãn.
Tôi có thể thấy cô bé sẽ trở thành một người vợ tuyệt vời!
「Trời ơi. Cứ nghỉ ngơi đi, và mau khỏe lại nhé.」
Cô bé đặt một quả chuối và một hộp sữa chua cạnh giường tôi, cùng với một chiếc thìa. Khoan đã, đây sẽ là sự kiện duy nhất mà tôi chưa bao giờ được trải nghiệm cho đến nay sao!?
「Aaaaah!」
「Cái gì vậy? Senpai cứ như cá vàng chờ được cho ăn ấy. Không biết xấu hổ sao?」Cô bé mắng tôi bằng giọng lạnh lùng.
Đúng rồi, phản ứng tự nhiên sẽ là vậy nhỉ. À haha, tôi muốn khóc quá. Khăn giấy của tôi đâu rồi?
「…Trời đất ơi…」 Tsutsukakushi thở dài và ngồi xuống đất bên cạnh tôi.
「Ồ… ồhh?」
「Senpai không có ý định được nuông chiều, vậy mà lại nhận ra ngay lập tức thế này.」Cô bé bóc chuối và giữ miếng chuối trần trụi không phòng bị đó về phía chóp mũi tôi trong khi né tránh ánh mắt tôi.
Ồhh…? Đây có phải là một kiểu ẩn dụ không? Khác với những gì tôi tưởng tượng một chút, nhưng tôi vẫn cảm thấy hạnh phúc. Cuối cùng tôi cũng hiểu cảm giác của một con cá khi chờ được cho ăn là như thế nào.
「Nhưng thỉnh thoảng làm thế này cho Senpai, em cũng không phiền đâu.」
「Hả?」
「Nếu Senpai ốm, Senpai có thể dựa vào em. Muốn dựa bao nhiêu cũng được.」
「H-Hừm…」
「Bởi vì em… bởi vì chúng ta là…」 Tôi không thể nghe rõ cô bé nói gì sau đó.
Thay vào đó, cô bé đặt lòng bàn tay mềm mại lên trán tôi. Những ngón tay nhỏ bé của cô bé lạnh buốt, cảm giác thật tuyệt vời trên khuôn mặt đang nóng ran của tôi. Chắc cô bé đã học được điều này từ công việc ở câu lạc bộ phúc lợi trẻ em. Cô bé luôn làm những điều thích hợp vào thời điểm thích hợp. Cô bé rất hợp với loại công việc này. Giống như… ừm, cái người… từng làm ở trường mẫu giáo ấy.
Sau khi nhét quả chuối vào bụng, tôi cảm thấy hơi ấm tràn ngập từ bên dưới chăn.
「Long lanh, long lanh, ngôi sao nhỏ…」
Một giai điệu nhỏ nhẹ đến tai tôi. Nó không hẳn là một bài hát, vì nó không có cao độ, không có ngữ điệu, và lời bài hát chỉ lặp đi lặp lại. Nhưng thật tuyệt vời khi lắng nghe. Đôi mắt xanh của cô bé hẹp lại, hàng mi dài khép hờ. Hồ sơ của cô bé làm tôi nhớ đến ai đó.
Hoặc có lẽ cô bé đã từng chăm sóc tôi thế này trước đây, khi tôi bị ốm. Mặc dù tôi không còn nhớ nhiều về con Nhím đó nữa. Ngay cả khi Tsukasa-san đã đi rồi, cô bé này vẫn mang dòng máu của bà ấy.
Mi mắt tôi bắt đầu nặng trĩu, và tôi chìm vào giấc ngủ. Lần này, tôi không mơ.
*
Tôi cảm thấy như mình đã ngủ một giấc thật ngon sau một thời gian dài. Bên trong phòng kiểu Nhật và phòng khách đã tối đen, sự tĩnh lặng của màn đêm bao trùm. Có lẽ đã khuya lắm rồi. Khi tôi chống người ngồi dậy, tôi không thấy ai khác ở đó. Tôi cảm thấy hơi cô đơn, nên tôi kéo chăn trùm kín đầu.
Sau một lúc chờ đợi, tôi nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng. Tôi lắng nghe xuyên qua chiếc chăn, và có thể nghe thấy Tsutsukakushi đang đi xuống từ tầng hai. Ngay sau đó, ánh sáng tràn ngập căn phòng kiểu Nhật.
「Senpai, em mang quần áo thay tới rồi.」
「À, cảm ơn.」
Một bộ quần áo được đặt cạnh gối của tôi. Bình thường tôi sẽ cảm thấy xấu hổ khi cô bé lục lọi quần áo của tôi, nhưng cô bé đã lục lọi đủ loại sách và DVD trong phòng tôi rồi, nên cái này chẳng thấm vào đâu cả.
「Em cũng đến đây để điều chỉnh danh mục đầu tư.」
「Điều chỉnh cái gì cơ?」
「Phạm vi độ tuổi mục tiêu của Senpai gần đây có giảm xuống không?—Chủ đề này đã được chính em và 100 thành viên ủy ban khác đưa ra bàn bạc. Chúng em đã có một cuộc tranh luận sôi nổi.」
「Tôi xin lỗi, cái gì cơ?」
「Chúng em đã quyết định rằng hôm nay vào nửa đêm, những món đồ quý giá của Senpai sẽ được sắp xếp lại, và danh mục đầu tư của Senpai sẽ được cơ cấu lại theo mục đích sử dụng và giá cổ phiếu. Chúc mừng Senpai nhé~」
「Lại nữa, cô đang nói cái quái gì vậy?!」
「Chỉ số giá cổ phiếu Tsukiko—hay gọi tắt là TSUPIX.」
「Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về chỉ số này đấy!」
「Vì sức hấp dẫn của người lớn và cổ phiếu Onee-san đang trở nên quá nặng ký trong các khoản đầu tư hiện tại của Senpai, nên em đã đề xuất đa dạng hóa. Theo phương pháp tính toán của Standard & Poor’s chính thức, nếu Senpai tạo ra một nền kinh tế bong bóng chỉ dựa vào cổ phiếu của riêng em, một tương lai kinh tế tươi sáng sẽ sớm đến thôi.」
「Tôi chả hiểu cô đang nói cái gì cả!」
「Nếu giá cổ phiếu của Em và giá đất của Em tiếp tục tăng, Senpai sẽ có thể kiếm bộn tiền dễ dàng với rủi ro thấp. Sau đó, chúng ta có thể nhảy nhót ở Juliana’s và đi ăn sushi ở Ginza. Một ngày nào đó chúng ta sẽ mua lại tất cả các tiệm trang sức của Guillopon bằng tiền mặt lạnh, và chúng ta thậm chí có thể mua nhẫn đính hôn của Kaide Diamond. Đúng vậy, đúng vậy.」Thiên thần Tsukiko-chan sôi nổi gật đầu lẩm bẩm một mình trong khi mơ mộng về tương lai.
Tôi thực sự không biết cô bé đang nói cái gì, nhưng thao túng thị trường là một tội ác nghiêm trọng đấy! Hơn nữa, bong bóng thì rồi sẽ vỡ, mà bây giờ thì đã quá mười năm để nghĩ về bong bóng giá tài sản của Nhật Bản rồi! Hay tôi ngủ lâu đến mức thế giới đã thay đổi chóng mặt rồi? Rốt cuộc thì bây giờ là năm nào, ngày nào vậy?
Tôi lo lắng liếc nhìn chiếc điện thoại thông minh, và thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy ngày tháng. Ơn trời! Thứ duy nhất cũ kỹ là gu và ý tưởng của tôi về cô đàn em này thôi!
「Không, đợi đã! Cái này không ổn! Sáng mai rồi!」
「Sao thế ạ?」
Tôi hoảng hốt và giật mình ngồi bật dậy, nhưng Tsutsukakushi chỉ nhìn tôi với vẻ khó hiểu.
「Giải chạy marathon! Chỉ còn chưa đầy hai mươi tiếng nữa là bắt đầu rồi!」
Việc mất cảm giác về thời gian đã khiến tôi không hề nhận ra, nhưng sự kiện chính của mùa giải đã đến gần một cách nguy hiểm. Thật tệ! Tôi không còn thời gian nữa rồi. Nếu tôi hồi phục đủ nhanh thì… Không, đây không phải lúc để nói vậy. Cảm giác về thời gian dài hạn của tôi đã không ổn từ trước rồi.
Bây giờ cơ bắp của tôi đã teo lại, tôi nên tập chạy quanh một công viên công cộng. Hay là tôi cứ chạy quanh nhà mình nhỉ? Dù sao thì tôi cũng phải hành động ngay lập tức. Tuy nhiên, khi tôi cố gắng đứng dậy, đầu tôi quay mòng mòng. Cơ thể tôi đòi hỏi được nghỉ ngơi. Tôi cố ép mình đứng thẳng lên. Nghiến chặt răng, tôi cố gắng lắm mới có thể đứng vững trên đôi chân mình. Cơ thể này không thuộc về riêng tôi. Nó tồn tại vì lợi ích của tất cả mọi người.
「…Senpai?」
「Không sao đâu. Tôi sẽ giải quyết chuyện này.」
「Senpai.」
「Cứ để tôi lo.」
「…Senpai…」
「Tôi sẽ làm bất cứ điều gì!」 Tôi xua tay gạt bỏ giọng nói bên cạnh.
Tôi không thể thất bại. Tôi phải giành vị trí số một trong cuộc marathon và giải quyết rắc rối giữa hai câu lạc bộ. Rốt cuộc, tôi là một anh hùng. Tôi cần phải làm điều gì đó về chuyện này. Rốt cuộc, không ai khác có thể làm được—
「—Xong.」
Cạch. Hai bóng đèn huỳnh quang trong phòng khách bật sáng. Khi tôi nhìn sang, Tsutsukakushi đang đứng cạnh cửa, ngón tay đặt trên công tắc đèn.
「Tsukiko-chan?」
「Em quên bật đèn ở đây. Chúng khá khác với đèn trong phòng kiểu Nhật, phải không ạ?」
「Ừm, cái gì cơ?」
「Dù sao thì, hôm nay cũng đã muộn rồi. Không phải Senpai có việc gì khác phải làm trước tiên sao?」
「Ý tôi là, tôi phải đi chạy ngay lập tức…」
「Đó, cái đó, Senpai thấy không? Tắm đi, vâng.」
「Tắm ư?」
「Đúng vậy, tắm. Tắm với cam chanh.」 Tsutsukakushi đột nhiên nói.
Cô bé gật đầu đồng ý với chính mình, khiến tôi tự hỏi liệu cô bé chỉ đang nói bừa những gì nảy ra trong đầu. Khi tôi chỉ ra điều đó…
「…Senpai cứ việc tin những gì mình muốn…」 Tsutsukakushi liếc nhìn về phía ghế sofa.
Cái ghế sofa mà tôi đã dùng làm giường. Từ đó tỏa ra mùi febreeze. Cô bé rõ ràng đã dọn dẹp nó trong lúc tôi ngủ.
「Hừm…?」
Hãy suy nghĩ kỹ. Tôi đã đổ mồ hôi đầm đìa suốt hai ngày qua vì sốt. Tôi đã không tắm trong suốt thời gian đó.
「…Ừm, Tsutsukakushi-san, cô có thể thành thật với tôi không? Tôi có thật sự…?」
「Senpai thơm lắm.」 Tsutsukakushi nói mà không chút do dự. Cô bé hít một hơi thật sâu.
Tuy nhiên, không khí cô bé hít vào hẳn không được trong lành lắm, và cô bé ho ngay lập tức. Cô bé ho sau khi ngửi tôi ư?! Thật quá đáng mà! Vì vậy, Yokodera-kun chuẩn bị đi tắm, giấu mặt vì xấu hổ. Ánh sáng lọt qua kẽ ngón tay, làm lóa mắt tôi.
Bởi vì tôi được bảo vệ bởi ánh sáng nhân tạo xung quanh mình, bóng đen lởn vởn dưới chân tôi tan biến như một đàn nhện.
*
Một chuyện đã xảy ra khoảng nửa năm trước. Khi chúng tôi bị một cơn bão mạnh giữa mùa hè tấn công, tôi đã tắm ở nhà Tsutsukakushi. Hồi đó, tôi đã nghĩ đến khả năng Tsutsukakushi có thể xông vào phòng tắm khi tôi đang dùng. Tôi quyết định làm một quý ông và rửa sạch mọi bộ phận cơ thể để chuẩn bị cho điều đó, để tôi khỏe mạnh nhất có thể. Trong khi ngâm mình vào làn nước ấm trong bồn gỗ bách, tôi hình dung về những giấc mơ về một tương lai tươi sáng, và trái tim tôi đã đập thình thịch vì phấn khích.
「Phù…」
Khi đó mình ngây thơ biết bao. Tôi ngồi trong cái không gian phòng tắm chật chội của nhà mình, vừa tắm rửa kì cọ, vừa tự cười bản thân. Làm gì có chuyện một người luôn giữ cảnh giác như Tsutsukakushi lại để chuyện đó xảy ra được. Có lẽ cô ấy chỉ hạ thấp cảnh giác trước mấy cảnh chụp ảnh mát mẻ trên tạp chí thôi. Chưa kể tôi là người duy nhất đang tắm, nên khả năng đó là 0%. Lỗi là tại tôi đã quá hy vọng. Trong khi tôi đang bận gội đầu với suy nghĩ này, đèn trong phòng tắm bật sáng.
「…Senpai,」Tôi nghe thấy giọng nói khe khẽ của Tsutsukakushi.「Em sẽ để khăn ở đây.」
「Ừm, cảm… ơn?」
Đây là nhà tôi. Tôi biết khăn để đâu rồi chứ. Tất nhiên, tôi đã lấy một chiếc khăn ra trước khi vào tắm.
「Um… em định đổi khăn à? Tại sao thế?」
「Không. …Cái này là của em.」Tôi nghe thấy giọng nói do dự.
Khăn của Tsutsukakushi? Cô ấy định dùng nó ư? Tại sao? Bây giờ sao? Ở đây sao!? K-Không, đừng sụp đổ, Yokodera Youto! Đừng hoảng loạn! Tôi biết chuyện này là sao rồi. Cô ấy chỉ đang gieo hy vọng cho tôi rồi sẽ tắm sau khi tôi xong thôi. Tôi biết rõ điều đó mà!
「Em có thể tắm cùng anh mà, biết không~」
「…Vâng, đúng là vậy.」
「Ôi, ô hay, em phòng thủ ghê ha, Tsu… Khoan đã, cái gì cơ?」
Một khoảng im lặng ngắn ngủi theo sau, như thể cô ấy đang nghĩ điều gì đó. Tiếng bước chân của cô ấy xa dần khỏi phòng tắm, và một phút trôi qua. Tôi có thể nhìn thấy bóng của cô ấy qua cánh cửa nối liền bồn tắm và phòng tắm.
「Um, Tsutsukakushi-san?」
「Xin thứ lỗi.」
Tay nắm cửa xoay, và cánh cửa mở ra. Và rồi, giữa luồng hơi nước bốc lên nghi ngút, một Tsutsukakushi Tsukiko trắng như tuyết đứng đó. Sự bất ngờ của tất cả mọi chuyện khiến ý thức của tôi gần như rời khỏi cơ thể, nhưng tôi muốn xác nhận một điều.
Tsutsukakushi đang mặc một chiếc áo sơ mi của tôi. Vì chiếc áo này cũ và rộng thùng thình, tôi định vứt nó đi rồi. Còn về việc tại sao cô ấy lại mặc quần áo của tôi, tôi đoán được ngay câu trả lời. Đó là vì cô ấy là fan của Yokozuna. Cô ấy đã nói với tôi như vậy vào mùa hè năm ngoái.
Nói cách khác, cô ấy mặc một bộ quần áo lớn hơn kích cỡ của mình để cảm thấy mình giống như một đô vật sumo. Nói cách khác, "cơ thể" trắng của cô ấy đơn giản chỉ là chiếc áo sơ mi trắng. Tôi xin lỗi vì đã lừa dối mọi người. Thực ra, tôi là người duy nhất đang khỏa thân. Người duy nhất… khỏa thân…
「ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!?」Tôi hét lên thất thanh, thụp xuống, dùng cả hai tay che lấy mọi thứ quan trọng.
Không thể cho bất cứ ai nhìn thấy cơ thể bẩn thỉu của tôi trước khi trở thành một người vợ!
「C-Cậu sẽ nhìn thấy! Mọi thứ sẽ bị nhìn thấy! Ra ngoài! Ngay lập tức!」
「Đừng lo, em đã chuẩn bị cho chuyện đó rồi.」Tsutsukakushi tự tin nói. Cô ấy cầm một thứ màu đen trên tay.
Đó là một chiếc bịt mắt.
「Nhờ cái này, em không nhìn thấy gì cả. Khả năng phòng thủ của em là hoàn hảo-oàn hảo-oàn hảo, em xin thưa.」
「Cậu đang cố tỏ ra ngầu đó, nhưng kế hoạch này có đầy rẫy lỗ hổng mà, đúng không!? Toàn là lỗ hổng!」
「Đừng lo. Em không ghét những 'lỗ hổng' của Senpai.」
「Ít nhất thì hãy cố nói điều gì đó nghe đáng tin một chút đi chứ!」
Trong không gian tắm rửa chật hẹp này, cô gái bịt mắt dang rộng cả hai tay, cẩn thận loạng choạng bước tới. Cùng lúc đó, người đàn ông trần truồng trốn sau vòi sen và cái xô tắm, nép mình vào góc phòng.
Cái quái gì thế này? Không, thật sự, tại sao chuyện này lại xảy ra? Đây là trò nhập vai gì thế? Tôi có thể đòi hoàn tiền không!?
「Anh không hài lòng sao?」
「Ý anh là… ừm, em biết mà!」
「…Senpai, anh vẫn còn kiệt sức. Em đã suy nghĩ điên cuồng về cách mình nên giúp anh, nên em đã nghĩ ra ý tưởng kỳ lưng cho anh.」
「Ư, cái gì cơ?」
「Em hiểu rồi. Vậy là ý tưởng mà em đã nghĩ ra bằng tất cả sức lực của mình quá trẻ con đối với anh sao? Giá trị của em trên thế giới này lại giảm sút một lần nữa… Hức.」
「Không… Không không không không không! Ý anh là, nếu em kiên quyết như vậy thì được thôi, nhưng mà…」
「Vậy thì, xin thứ lỗi.」Như một con chó rừng vồ lấy tôi, Tsutsukakushi tóm lấy lưng tôi.「Bây giờ thì giữ yên. Cho dù anh có la hét hay khóc lóc bao nhiêu đi nữa, cũng không ai nghe thấy đâu.」
「Em lừa tôi sao!?」
「Nếu anh thực sự không thích, em sẽ dừng lại.」
「Ư-Ừm… anh không ghét ý tưởng đó, nhưng mà…」
Tôi đang không mặc gì! Em không hiểu chuyện này đáng xấu hổ thế nào sao?! Chà, tôi cũng chẳng có tí sĩ diện nào ngay từ đầu, nhưng trần truồng, chưa kể có một cô gái ngay sau lưng, cảm giác thật kỳ lạ. Nhưng nó cũng giống như một phần thưởng. Tôi cảm thấy rằng một cử động nhỏ nhất cũng có thể gây ra một phản ứng dây chuyền. Tôi ngồi xuống chiếc ghế nhựa và đưa vòi sen cho cô ấy.
「À, em cầm sai rồi—」
「Hửm?」
Cô ấy chĩa vòi phun về phía mình.
「À… Ách…!」Bị dội nước ấm, Tsutsukakushi hét lên từ phía sau tôi.「Em ướt sũng rồi…」Cô ấy lẩm bẩm với giọng nói phiền muộn.
Hmm… Chắc là cô ấy vất vả lắm. Người ta nói, nỗi đau chia sẻ là nỗi đau vơi đi một nửa. Tôi chậm rãi quay lại, đầy mong đợi. Khi làm vậy, tôi thấy chiếc áo sơ mi dính sát vào da cô ấy, để lộ chiếc đồ lót gợi cảm bên dưới.
「…Không.」
Cổ tôi bị xoắn mạnh trở lại vị trí cũ. Cô ấy có thể cảm nhận được ý định của tôi ngay cả khi bị bịt mắt sao? Cô ấy có giác quan thứ sáu nào đó sao?
「Cứ nhìn thẳng đi, Senpai. Em sẽ kỳ lưng cho anh.」Cô ấy chà chiếc khăn lên xuống trên lưng tôi.
Nó giống như một hình phạt hơn là một phần thưởng.
「…Em làm anh đau đấy.」
「Không sao đâu. Hoàn toàn không sao. Em quen rồi. Em chỉ cần lấy sữa tắm thôi.」Cánh tay cô ấy vươn qua eo tôi về phía kệ phía trước.
「À.」
「…Suýt chút nữa.」
Cô ấy suýt làm rơi cái chai. Cô ấy vừa kịp bắt lấy nó bằng những ngón tay nhỏ xíu của mình, rồi đặt nó trở lại vị trí cũ. Này này, cô ấy không nhìn thấy rõ lắm sao? Đây là sự cố Hellen Keller sao? Tôi thề là tôi sẽ khiếu nại với nhà sản xuất cái bịt mắt này.
「…Lưng của tôi thế nào rồi? Có bẩn không?」Tôi hỏi.
Người tự xưng bịt mắt suy nghĩ một giây.「Thật sự là khá bẩn. Chắc chắn sẽ khiến người khác chán ghét, nên chúng ta không thể cho ai khác thấy được.」
「…À, ừm…」
Ôi trời, tôi cảm thấy muốn khóc. Tôi chắc chắn là người thắng kiện nhưng thua trong cuộc sống. Tôi có thể cuối cùng có gia đình và nhà riêng, nhưng tôi sẽ không thể tắm cùng con mình. Cô Hellen Keller-san tàn nhẫn phía sau lưng tôi tiếp tục nói.
「…Vì anh không thể xuất hiện trước mặt bất cứ ai khác, anh nên nghỉ ngơi đi.」
「Tôi sẽ nghỉ khi giải chạy marathon kết thúc.」
「Không được đâu. Người bệnh phải nghỉ ngơi.」
「Chỉ vì giải chạy marathon thôi.」
「Không. Em nói không, có nghĩa là không.」
「Sao em lại phản đối dữ vậy?」
「…Cũng phải hỏi lại anh. Tại sao anh lại kiên quyết tham gia vậy?」
「……」
「Làm… sao anh có thể cố gắng đến vậy?」Cô ấy lẩm bẩm.
Bàn tay đang kỳ lưng cho tôi dừng lại. Khu vực tắm được bao quanh bởi những bức tường gần nhau, khiến âm thanh vang vọng một cách kỳ lạ. Tôi nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt từ vòi, cũng như tiếng cổ họng nhỏ bé của cô ấy lên xuống. Chắc hẳn có điều gì khác ẩn sâu trong đó, ngoài giải marathon. Cô ấy đang hỏi tôi bây giờ khi chúng tôi ở trong một không gian riêng tư hơn.
Tôi không thể cho cô ấy một câu trả lời. Tôi luôn cố gắng tìm ra những từ ngữ của riêng mình. Mọi chuyện đã như vậy kể từ khi tôi gặp Tsutsukakushi. Sử dụng từ ngữ quá phức tạp đối với tôi. Đó là lý do tại sao tôi sử dụng lời nói của người khác.
「Bông hoa đẹp nhất khi nó biết thời điểm tàn. Con người cũng như những bông hoa; họ sẽ chết không chút do dự.」
「…Đây là lời của ai?」
「Tôi quên rồi.」
Một công chúa trong một đất nước đang chiến tranh đã nói điều này. Cả hoa và người đều nên dồn hết sức lực cho hạnh phúc lớn lao nhất của số đông, và điều đó khiến họ trở nên đẹp đẽ. Tôi cũng vậy. Nếu không, thì không có ý nghĩa gì khi ở đây cả.
Mọi người đều đang trưởng thành. Tsutsukakushi cũng vậy, Azuki Azusa cũng vậy, và ngay cả MaiMai cũng vậy. Họ đều đang trưởng thành, xa dần khỏi tôi, như những vì sao trên bầu trời đêm. Điều tốt nhất tôi có thể làm là quên đi người mà tôi từng thích. Ít nhất thì tôi phải cứu một ai đó bây giờ trong khi tôi vẫn còn nhớ.
「—Có cần thiết phải cứu ai đó không?」
Tôi cảm thấy có ai đó đang ôm lấy mình. Hơi ấm ập vào lưng tôi. Tôi hạ tầm mắt xuống và thấy hai cánh tay quấn quanh eo tôi. Chỉ khi đó tôi mới nhận ra rằng mình đang được ôm.
「Cần thiết hay không, đây là cuộc đời tôi.」
「Không làm gì có phải là xấu không?」
「Tôi đã sống cuộc đời mình như vậy trước đây. Trong kỳ thi Center… À, tôi chưa bao giờ kể với em. Khi Thép-san gặp khó khăn, tôi thực sự đã—」
「Đó không phải ý của em.」Tsutsukakushi ngắt lời tôi với một giọng điệu phẳng lặng nhưng lại kỳ lạ đầy quả quyết.「Đó không phải ý của em. Có sự khác biệt giữa việc không cố gắng làm gì, và không cần phải làm gì. Anh không cần phải làm gì cả, Senpai.」
「Nhưng rồi tôi sẽ không thể…」
「Đúng vậy. Nếu không thể làm gì, anh sẽ không cứu được ai cả.」
Tầm nhìn của tôi tràn ngập hơi nước trắng xóa. Tôi không thể nhìn thấy gì, nhưng tôi biết ai đang ở đó cùng mình. Tôi cảm thấy hơi ấm, hơi thở của cô ấy, và nhịp đập của trái tim cô ấy.
「Nhưng con người vẫn có giá trị ngay cả khi họ không thể cứu ai đó. Hoa có thể vẫn là hoa, con người vẫn là con người. Đó là tất cả những gì cần thiết.」Những lời thì thầm của cô ấy lọt vào tai tôi.
「Senpai có thể là một kẻ biến thái có xu hướng phát điên và không hiểu cảm xúc của người khác, anh ấy có thể luôn tử tế với người khác, làm việc vì lợi ích của họ, suy nghĩ những điều kỳ lạ, nhưng…」Giọng cô ấy nghe vô cùng chân thành.「Điều đó khiến anh là Youto-kun của em.」
Cảm giác như có ai đó đã nắm lấy lưng tôi. Hoặc đúng hơn là đang nâng đỡ nó.
「…Đó là lý do tại sao anh có thể cứ là chính mình. Em sẽ chấp nhận anh. Em biết anh là Senpai, và là Senpai tuyệt vời nhất mà anh có thể trở thành.」Cô ấy tìm tay tôi và nắm chặt lấy.
Một thứ gì đó lấp đầy trái tim trống rỗng của tôi. Đó không phải là thứ có thể so sánh với những gì tôi đã mất. Nó thậm chí không phải là một vật thay thế, và thế mà nó lấp đầy lồng ngực tôi. Cái gì thế này? Mắt tôi bắt đầu nóng lên, và chất lỏng nhỏ xuống đùi tôi. Kỳ lạ. Tôi chưa rửa sạch mình mà, vậy tại sao lại thế này? Ai đã đổ nước xuống má tôi? Tôi không thể giải thích được.
Ngực tôi đau nhói. Đau đớn, nhưng cũng ấm áp cùng lúc. Eo và lòng bàn tay tôi được ôm chặt, và tôi cảm thấy một lồng ngực ấm áp áp sát vào lưng. Không thể làm gì khác, tôi chỉ biết che mặt bằng bàn tay đang mở. Khi nước tiếp tục dội xuống, Tsutsukakushi vẫn tiếp tục giữ chặt lấy tôi.
*
Và về diễn biến này, tôi chỉ cần nói một điều. Có một cậu bé và một cô bé ở một mình trong bồn tắm. Một người khỏa thân, một người ướt sũng. Lưng và ngực họ chạm vào nhau, tay và ngón tay họ đan vào nhau, và hơi thở của họ đồng điệu. Không ai khác trong nhà, và không gì ngoài sự im lặng lấp đầy không gian xung quanh họ. Hai bạn trẻ đã làm gì? Bạn biết họ đã làm gì rồi chứ?
Họ chỉ tắm một cách hoàn toàn bình thường.
*
Khi chúng tôi ra khỏi bồn tắm, đêm đã lại đến. Tsutsukakushi nài nỉ được ở lại với tôi cho đến sáng, nhưng tôi đã bằng cách nào đó thuyết phục cô ấy về nhà, và hoàn thành nhiệm vụ bất khả thi của mình là hộ tống cô ấy về nhà an toàn. Thấy không mọi người? Đây là một câu chuyện hoàn toàn lành mạnh!
…Chà, tôi đoán cô ấy nghĩ rằng một người bệnh sẽ không làm điều gì kỳ quặc với cô ấy. Cô ấy thực sự kiên quyết muốn ở lại với tôi, nhưng tôi đã từ chối. Rốt cuộc, tôi không thể nhìn thẳng vào mắt Tsutsukakushi—Tất nhiên, tôi không thể nói với cô ấy điều đó.
Tôi chuẩn bị mọi thứ cho ngày hôm sau, và nằm xuống một lần nữa. Vì tôi đã ngủ rất nhiều, tôi không thể ngủ được. Nhưng vì tôi đã hứa, ít nhất tôi cần phải xuất hiện. Tuy nhiên, tôi có thể làm gì ở đó lại là một câu chuyện khác.
Hoa nên là hoa, và người nên là người. Đó là điều Tsutsukakushi đã nói. Nhưng rồi tôi nên là "Yokodera-kun" nào? Tôi đang ép bản thân làm gì?
Tôi suy nghĩ lại về mọi thứ tôi đã nghe. Những lời đã phá hủy những gì tôi đã xây dựng, những lời đã phá vỡ rào cản mà tôi đã đặt trước trái tim mình, và những lời tôi đã nghe từ lâu khi tôi vẫn còn ngây thơ và trẻ tuổi.
Thật sự không làm gì cũng ổn sao? Thật sự ngồi yên cũng ổn sao? Tôi nằm ngửa trong căn phòng kiểu Nhật không có Tsutsukakushi bên trong và nhìn chằm chằm lên trần nhà. Ánh sáng đèn huỳnh quang đẩy bóng tối vào các góc trần nhà. Không làm gì cả, tôi chỉ nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Và cuối cùng, buổi sáng đã đến. Ngày định mệnh.
4. Nhắc đến bong bóng tài sản ở Nhật Bản từ năm 1986-1991 (chủ yếu là bong bóng nhà đất), xảy ra ngay trước bong bóng dot-com của Mỹ.
5. Juliana’s (Tokyo) là một vũ trường Nhật Bản, còn “ăn sushi ở Ginza” là một dạng tiếng lóng thập niên 80. Có vẻ đây chủ yếu là cách nói của giới nhà giàu.
6. Cấp bậc cao nhất trong môn sumo. Nhắc đến một tập trước đó khi cô ấy cũng mặc áo của cậu ta.
7. Một bài thơ tuyệt mệnh do Hosokawa Garasha (Gracia) sáng tác.