Tôi đã nếm dưa!
Đó là một Chủ Nhật trời không gió. Sân vận động rộng mở như biển cả, bao trùm trong không khí sảng khoái của buổi sớm. Ngắm nhìn sân trường trống vắng chắc hẳn rất nhàm chán. Đây là một trong những quan điểm của tôi. Tuy nhiên, bạn không thể vội vàng đi đến kết luận đó. Hãy thay đổi góc nhìn một chút.
Đồng phục của những cô gái trần truồng trở nên trong suốt khi họ chạy quanh! Giờ thì bạn nghĩ sao? Thế giới tràn ngập sắc màu, mọi thứ đều vui vẻ và tươi cười! Thế giới là một thiên đường mỗi ngày!
Tuy nhiên, sự bình yên bị bao phủ trong bóng tối mờ ảo này sẽ không kéo dài. Cuối cùng, ánh sáng ban mai tràn vào sân, sương đêm bắt đầu tan chảy, và các học sinh chạy tập luyện buổi sáng sẽ sớm có mặt.
Thực tế, thế giới của chúng ta chẳng thể nào xa vời khỏi một thiên đường tươi vui và tràn ngập tiếng cười hơn nữa. Sự kiên nhẫn của một người đàn ông cạn kiệt vì nguyên tắc của một người đàn ông khác.
「—Usu! Osu!」
「…Lại một quả bóng nữa bay qua…」
Ngay khi buổi tập sáng bắt đầu, một cuộc chiến khác giữa câu lạc bộ bóng chày và điền kinh lại nổ ra.
*
「Đừng có nhìn chằm chằm như thế nữa, đồ ngu!」Tiền bối Khỉ đột lại đấm tay vào ngực như thường lệ.
Hôm nay anh ta cũng có vẻ khó chịu, và đã tiến đến chỗ Maimaki trước khi cô ấy kịp nói lời nào.
「…Tôi chẳng thèm chấp anh đâu, đồ ngốc.」
「Oraaaa! Nếu có gì muốn than phiền thì nói ra đi chứ!?」
Hội trưởng câu lạc bộ điền kinh, Maimaki, phớt lờ hành vi thái quá của anh ta, nhưng anh ta lại đến gần hơn để gây phiền nhiễu cho cô. Vẫn ngồi trên bậc thang như thường lệ, tôi quan sát cảnh tượng áp bức quen thuộc này.
「Mình thấy tội nghiệp cho MaiMai quá~」
「Uwaaah!?」
Cozy-sama ngồi xuống cạnh tôi như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời, và tôi có thể thấy cô ấy nhíu mày khi chứng kiến cảnh tượng hiện tại.
「Mình tự hỏi khi nào thì họ mới có thể đi đến một sự đồng thuận đây…」Khi lẩm bẩm, cô ấy làm một cử chỉ như thể… phải nói sao nhỉ… bóp cổ một con gà.
Tôi không biết cô ấy mong đợi họ sẽ đi đến sự đồng thuận kiểu gì, nhưng tôi thực sự cũng không muốn biết. Để không thêm sự biến mất đột ngột của câu lạc bộ bóng chày vào danh sách bảy điều bí ẩn của trường, tôi đứng dậy.
「Nào, nào, mọi người.」Tôi cất tiếng, và mọi người liếc nhìn tôi rồi lại quay đi.
「Thằng đó nữa à?」Mọi người nhìn tôi như một chú hề đã thất bại trò biểu diễn của mình ở rạp xiếc. Người duy nhất không coi tôi như một món đồ bỏ đi là MaiMai. Cô ấy bước về phía tôi.
「Không sao đâu, YoYo. Xin lỗi vì… lúc nãy…」Cô ấy lắc đầu một cách bối rối, mím môi.
Có vẻ như cô ấy cảm thấy chịu trách nhiệm cho những gì đã xảy ra lần trước.
「Điều này không giống với MaiMai chút nào.」
「…Fueh?」
Tôi đi ngang qua cô ấy, đặt một tay lên vai cô ấy, rồi bước lên bục. Đừng lo lắng. Hôm nay tôi cảm thấy sẵn sàng. Tôi sẽ giải quyết chuyện này. Nói chính xác hơn, con người mới trong tôi sẽ làm điều đó. Tôi đứng thẳng đối diện vạch phân chia giữa hai câu lạc bộ, và mọi người buộc phải ngừng tập luyện. Tiền bối Khỉ đột ngay lập tức lao vào tôi.
「Đừng có mà ngắt lời chúng tôi!」
Mặt trời đã lên cao, và cái bóng đen lùi lại gần tôi hơn dưới ánh nắng lạnh lẽo của mùa đông. Nó chạm đến chân tôi, bò lên đùi tôi, rồi nhập vào tôi. Dù chẳng thoải mái chút nào, nhưng tôi đã quen với nó rồi.
「Nghe này! Nếu bầu trời màu xanh, vậy thì nơi này thuộc về chúng tôi—」
「…Anh có biết tại sao bầu trời lại màu xanh không?」
Lại một lần nữa, miệng tôi tự động cử động.
「Làm sao tôi biết được chứ, đồ ngu!」
「Vậy thì tại sao anh cứ nhắc đi nhắc lại điều đó mỗi lần? Hơn nữa, anh còn nói nó nhẹ nhàng như thế.」
「Anh có vấn đề gì vậy!? Anh có giải thích được không hả!?」
「Tất nhiên là tôi có thể.」
「Huuuh?」
「Nếu muốn tôi trả lời theo nghĩa vật lý, tất cả những gì anh cần làm là vận dụng ý tưởng về hiệu ứng lượng tử của tán xạ Rayleigh. Kết hợp điều này với việc võng mạc của chúng ta thiếu các tế bào để nhận biết màu tím, và như vậy chúng ta có thể giải thích tại sao bầu trời lại màu xanh.」
「…Hả?」
「Tất nhiên, tôi chỉ đang sao chép lời của nhà thiên văn học Philip Plait mà thôi.」
「P-Philip nào…?」Tiền bối Khỉ đột chớp mắt mấy lần.
Đừng hỏi tôi, tôi cũng chẳng biết gì về điều đó. Tôi nghĩ mình đã từng đọc về ông ấy một lần khi tôi nghiêm túc học hành.
「Nhưng đó không phải là toàn bộ sự thật!」Tôi dang rộng hai tay. 「Tại sao bầu trời lại màu xanh? Đó là để nhắc nhở chúng ta, con người, về nơi mà tất cả chúng ta bắt nguồn – biển cả bao la.」
「B-Biển cả?」
「Ban đầu, chúng ta đã từng là những sinh vật yếu đuối bấy lâu nay. Chúng ta liên tục bị sóng xô đẩy, không thể suy nghĩ về bất cứ điều gì. Thế nhưng, ngày nay chúng ta lại sống như những loài săn mồi tối cao của thế giới này, đứng đầu chuỗi thức ăn! Há chẳng phải vì chúng ta đã nếm trái cây trí tuệ, cùng nhau đấu tranh để vượt qua nguồn gốc của mình sao?!」
「……」
「Chúng ta nhìn màu xanh của bầu trời, và chúng ta được yêu cầu phải nhớ điều này. Điều đó có thể nói về tôi và tất cả mọi người ở đây! Chúng ta của thế hệ trẻ này, chúng ta những người tràn đầy năng lượng, đang lãng phí cuộc đời quý giá mà tổ tiên đã ban cho chúng ta chỉ vì một trận chiến như thế này! Tại sao chúng ta không dừng lại ở đó? Chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau dưới bầu trời xanh này!」
Một bài diễn văn tuyệt vời, nếu tôi dám tự nhận xét. Tuy nhiên, phản ứng duy nhất tôi nhận lại được chỉ là sự im lặng. Một sự im lặng đau đớn đến không nói nên lời bao trùm sân vận động. Dần dần, bầu không khí thay đổi…
「…………Usu!」
Tôi nghe thấy một tiếng vỗ tay nhỏ. Một thành viên của câu lạc bộ bóng chày đã bắt đầu vỗ tay. Cậu bé Koala, người đã đến nhặt bóng vài ngày trước, giờ đang vỗ tay cho tôi với khuôn mặt đỏ bừng.
「Chuyện hay quá!」
「Chuyện hay quá?」
「Chuyện hay quá…?」
「Không biết…」
Một vài người ban đầu có vẻ bối rối, nhưng cuối cùng cũng tham gia vỗ tay.
「Bất cứ khi nào các cậu tập đánh bóng, câu lạc bộ điền kinh sẽ chạy quanh tòa nhà trường và giãn cơ.」MaiMai đi ngang qua tôi, gọi lớn các thành viên câu lạc bộ bóng chày. 「Đổi lại, khi chúng tôi tập vượt rào hoặc ném, tôi muốn các cậu giữ bóng trong sân.」
「Usu! Mấy giờ ạ?」
「Chúng ta sẽ quyết định bây giờ. Giữ nguyên những ngày như trước.」
「Usu! Còn gì nữa không ạ?」
「Chúng ta nên nói chuyện với cố vấn của mình sau. Bây giờ thì, hội học sinh…」
MaiMai đang có một cuộc trò chuyện khá thành công với các thành viên câu lạc bộ bóng chày. Tôi đoán cả hai bên thực ra đều không muốn đánh nhau vô cớ.
「Tsk…」Tiền bối Khỉ đột tặc lưỡi và rời khỏi đồng đội của mình.
Trong khi tôi theo dõi tất cả diễn biến, bóng đen lại lùi về mặt đất một lần nữa, như thể nó đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tôi đã bảo vệ được sự bình yên ở đây… tôi nghĩ vậy.
Khi tôi quay trở lại…
「Ouji-kun! Mình biết bạn làm được mà!」Cozy-sama ôm chầm lấy tôi một cách vui vẻ.
Thật tuyệt vời! Nếu tôi tỏ tình ngay bây giờ, cô ấy có thể sẽ từ chối tôi một cách lịch sự! Mặc dù tôi vẫn sẽ bị từ chối thôi, nhỉ? Dù sao đi nữa, tôi vẫn vui vì cô ấy vui. Tôi đã làm cô ấy hạnh phúc. Cô ấy đang chào đón tôi bằng tình cảm tích cực. Tôi được phép sống trên thế giới này. Cái bóng đen này thật tuyệt vời.
Đó là sự tái sinh của Thái tử Năng Động, Thái tử Năng Động đã tái sinh. Cái tên không thay đổi, nhưng kể từ hôm nay, tôi là một Yokodera Ouji mới! Mong mọi người hãy trông đợi nhé!
*
Sau khi nhận được cái bóng đó ở đền thờ, tôi đã tham gia vào đủ thứ chuyện ở trường. Nếu có một học sinh bị bệnh ở phía Đông, tôi sẽ đưa họ qua hàng ghế của khối lớp 11 để đến phòng y tế. Nếu có một giáo viên mệt mỏi ở phía Tây, tôi sẽ lắng nghe tất cả những gì cô ấy nói sau giờ học. Nếu có một thành viên câu lạc bộ thể thao sắp bỏ câu lạc bộ ở phía Nam, tôi sẽ đi nói chuyện với các Senpai đáng sợ. Nếu có một cuộc cãi vã hoặc tranh chấp ở phía Bắc, tôi sẽ xoa dịu họ, đứng vững trước gió mưa, đứng vững trước mọi lời lăng mạ, và không bỏ chạy. Bởi vì tôi là người như vậy.
Tất cả những vấn đề và rắc rối mà tôi đã giải quyết trong tuần này lên đến hơn mười hoặc hai mươi. Trận chiến giữa câu lạc bộ bóng chày và điền kinh bây giờ đối với tôi chỉ như trò trẻ con, như thứ gì đó tôi ăn trước bữa sáng. Hay như Tsukiko-chan nói, bữa sáng sớm giữa buổi.
Cái này khá nặng đô đấy, giờ tôi mới nghĩ ra. Nhưng mà, ngay cả khi những sự kiện phiền phức xảy ra, cái tôi không phải là chính tôi có thể xử lý được. Sự đánh giá của người khác về tôi cứ tăng lên mà tôi chẳng cần làm gì. Theo nhiều cách, đây là một cuộc sống học đường lý tưởng!
「Ouji-kun! Hôm nay bạn tràn đầy năng lượng quá nhỉ?!」
「Chào Ouji~」
「Bạn có vẻ đang rất vui!」
Đó lại là một ngày thứ Sáu bình thường, trong giờ nghỉ trưa. Khi tôi đi dọc hành lang, vài cô gái tiến về phía tôi, khúc khích cười.
「Cứ nói với tôi nếu có gì sai sót. Tôi sẽ cứu tất cả các cô!」
「Ouji-kun thật ngầu!」
「Giống như một vị thần ấy!」
「Lần khác chơi với tụi mình nữa nhé!」
Tôi cảm thấy thứ gì đó mềm mại như dưa Yuubari ép vào mình. Cảm giác được đối xử như một hoàng tử thật hoài niệm. Tôi đã từng trải qua điều gì tương tự thế này trước đây chưa? Nhưng lần này, ý thức của người khác không bị ghi đè. Tôi đã đạt được điều này bằng hành động của chính mình, bằng đôi chân và cái miệng của mình — nhờ vào cái bóng. Tôi đang tận hưởng niềm hạnh phúc và hương vị như dưa này thì…
「…Lại nữa rồi.」
…Tôi cảm thấy ánh mắt của ai đó. Từ trong bóng tối hành lang, tôi thấy một bộ đồ hóa trang ngựa đang nhìn chằm chằm vào tôi. Vẫn là cô gái đó như trước. Bất cứ khi nào tôi giải quyết bất kỳ rắc rối nào, cô ấy đều xuất hiện. Hay đúng hơn, cô ấy tự xuất hiện, nhưng sau khi tôi phát hiện ra cô ấy, cô ấy luôn biến mất. Một kẻ tò mò đích thực, nhưng trong hình dạng cổ ngựa. Có lẽ cô ấy là fan của tôi chăng? Nếu cô cần giúp đỡ, cứ hỏi Hoàng tử Năng Động này.
Vấn đề duy nhất có thể phát sinh là nếu cô ấy là gián điệp của một người nào đó. Có lẽ cô ấy báo cáo đủ loại thông tin nguy hiểm, và Điểm Ma Vương lại được hồi sinh. Nếu đúng như vậy, tôi sẽ gặp rắc rối, và thế giới cũng sẽ gặp rắc rối. Đây không còn là cơ thể của riêng tôi nữa. Tôi phải sống sót vì lợi ích của thế giới!
「Này, xin lỗi một chút.」
Tôi chào tạm biệt các cô gái, rồi đuổi theo cô Ngựa.
Bộ đồ hóa trang ngựa hẳn đã che khuất tầm nhìn của cô ấy khá nhiều. Giữa đường, cô ấy đâm đầu vào cái bảng đen dày, vào những cây cột to, hay thậm chí cả cái đầu hói của phó hiệu trưởng khi cô ấy đi về phía tòa nhà câu lạc bộ.
Cô ấy có lẽ là kiểu con gái không quan sát đủ môi trường xung quanh. Cô ấy thậm chí còn bị phó hiệu trưởng mắng, nên tôi hy vọng điều này không biến thành một vi phạm nội quy trường học nào đó… Tôi đoán là không; đây là một trường học khá tự do. Bộ đồ hóa trang ngựa biến mất trên tầng hai của tòa nhà câu lạc bộ, cụ thể là vào phòng câu lạc bộ phúc lợi trẻ em.
Phải, chắc chắn cô ấy sẽ tổ chức một cuộc họp bí mật ở đây. Tôi tự hỏi cô ấy sẽ báo cáo gì cho Tsukiko-chan sau khi theo dõi tôi những ngày qua? Với một trái tim bất an, tôi áp tai vào cửa.
「Hừm…」
Tôi không thể nghe rõ bất kỳ giọng nói nào bên trong phòng vì trái tim tôi đập mạnh. Chuyện này chẳng vui chút nào. Tôi quyết định sẽ mạnh dạn bước vào. Thay vì lén lút bên ngoài, nghe ngóng bên trong sẽ lịch sự hơn nhiều.
「Đủ rồi, đừng nói về tôi nữa! Hãy nghe tôi đây!」Tôi gõ cửa nhẹ nhàng rồi đẩy mạnh cửa ra. 「…Hả?」
Thứ chào đón tôi là cái xác không đầu của con ngựa. Hay đúng hơn, có vẻ như có một cái khóa kéo ở hông, khiến con ngựa trông như thể bị cắt đôi.
「……」
Phần thân dưới vẫn trông giống một con ngựa, nhưng phần thân trên lộ ra là một cô Tsukiko trần truồng.
「…Ô hô?」
「……」
Đôi mắt mở to của cô ấy giam cầm tôi. Nhưng chỉ có ánh nhìn của cô ấy di chuyển. Cơ thể ngây thơ và không phòng bị của cô ấy hoàn toàn lộ ra, như một vỏ chuối đã bị bóc.
「Hừm…」
「……..」
Cô Ngựa và cô Tsukiko. Trong khi tôi suy ngẫm về hàm ý của một cặp đôi như vậy, tôi tưởng tượng tiếng reo hò của một trường đua ngựa ở Tokyo.
Một vài con ngựa đang tăng tốc đến khúc cua cuối cùng, tiến vào chặng đường nước rút cuối cùng! Người đang dẫn đầu là Tsukiko Brian! Khoảng cách với những người phía sau đang tiến gần đến sáu, không, bảy vòng! Cô ấy thật mạnh mẽ! Mạnh mẽ làm sao, Tsukiko Brian! Và rồi cô ấy đã cán đích! Một chiến thắng tuyệt vời dành cho Tsukiko Brian! Cô ấy đã cho chúng ta thấy một màn trình diễn tuyệt diệu!
「…Bạn làm được rồi.」
「…………」
Tôi tạo dáng chiến thắng. Gì cơ, miêu tả cảnh tượng trước mắt thay vì một mớ tưởng tượng vớ vẩn nào đó ư? Ồ, đúng rồi. Nói ra thật đau lòng, nhưng bởi vì tình cảnh của cái xã hội ngây thơ này, tôi phải giữ lời lẽ hơi ẩn dụ một chút, nhưng làn da trắng ngần trên cơ thể cô bé và những gò bồng đào hồng hào sáng rực như vầng trăng đêm không mây đều hiện ra rõ mồn một. Liếm, chạm, nếm, tất cả đều nghe tuyệt vời như nhau.
"Tuyệt vời, tuyệt vời..."
"..............."
Một vầng trăng tròn đã được ban tặng cho chúng ta—Thừa tướng của Cõi này đã lâm giá. Điều này khiến tôi nghĩ rằng thế giới này được tạo ra chỉ vì mình tôi. Nó đã đến rồi! Mùa xuân của thế giới này!
".........Vậy sao?" Tsutsukakushi im lặng một lát, rồi từ từ mở miệng. "Thì ra tên biến thái là Senpai-san. Hừ."
"Hả?"
"Anh còn gì để nói không?"
"À, đợi đã, em sai rồi! Em đang cởi trang phục mà, đúng không!"
Tôi chắc hẳn bên trong bộ đồ phải nóng lắm. Sau khi cởi ra, hẳn em ấy muốn lau khô người đầy mồ hôi. Đó là lý do tại sao em ấy không chú ý nhiều đến cánh cửa. Không thể trách em ấy đã không nhận ra tôi.
Nói cách khác, một buổi tiệc ngắm nhìn cơ thể của Tsukiko-chan nữa là điều không thể tránh khỏi. Tôi nghe nói đây là một chủ đề lặp đi lặp lại trong một series nào đó, nên chẳng còn cách nào khác. Tsukiko-chan cứ việc trở thành người mẫu cho một tạp chí ảnh pin-up thôi. Đến mức này thì việc đó khó tránh khỏi lắm rồi.
Tất cả mọi khía cạnh của chuyện này đều không thể tránh khỏi dưới bất kỳ hình thức nào. Đó chỉ là một chuỗi trùng hợp, một tai nạn đáng buồn.
"...Không. Việc này sẽ gây rắc rối."
"Tsukiko-chan? Sao em lại mặc lại bộ đồ đó? Sao em lại há miệng như máy chém vậy? Sao bóng của cô Ngựa lại che kín cả người tôi... Tsukiko-chan!?"
Cô Ngựa cắn xé không ngừng nghỉ vào người tôi, và tôi cảm thấy mình như một củ cà rốt trong miệng con quái vật này vậy. Một tín đồ Phật giáo từng nói: 'Ngạo mạn không thể kéo dài mãi. Nó chỉ như một giấc mộng đêm xuân. Một con ngựa hung dữ sẽ luôn đuổi kịp.' Điều tương tự cũng có thể nói về bộ đồ ngựa.
Những ký ức về cơ thể trần trụi của Tsukiko-chan tan biến như bọt nước trên mặt ao. Thật là một số phận vô tình.
*
"Việc đó quá tàn nhẫn..."
"Anh đang nói gì vậy? Ai tàn nhẫn?"
Cô Tsukiko Brian (phần bên trong) rung rung chân, sẵn sàng lao vào tôi một lần nữa, và tôi vung tay trái phải để cố gắng ngăn cô bé lại. Cả nạn nhân và kẻ gây hấn đều ngồi trên những chiếc ghế gấp đối mặt với nhau. Nói thêm, kẻ gây hấn Yokodera đang bị buộc phải quỳ gối trên chiếc ghế đó.
"Ch-Chà, về chuyện đó." Tôi chỉ vào góc phòng, nơi Mr. Tsukiko Brain (phần bên ngoài) đang nằm. Vai trò của nó như một bộ trang phục đã kết thúc.
Hẳn giờ nó đã ướt đẫm mồ hôi và mùi hương thanh xuân (Tsukiko-chan). Tôi có hơi ghen tị một chút.
"...Không được đâu. Em sẽ không cho anh mặc nó."
"Tôi còn chưa nói gì mà! Với lại, tôi không thích việc anh mặc đồ của người khác trước mặt người khác như thế."
"Đ-Đương nhiên rồi."
"Sao anh lại nói lắp?"
"Tôi không hề. Tôi biết rằng đây không phải là việc nên làm. Tôi hoàn toàn ý thức được, vâng."
Đã giành được giải thưởng gối ôm tốt nhất toàn quốc (*Người yêu gối ôm, một người đóng vai trò là gối ôm của người khác), Tsukiko-chan trưng ra vẻ mặt vô cảm, làm ra vẻ ngây thơ. Không biểu cảm đúng là tiện lợi thật, nhỉ?
"Quan trọng hơn... hay không hẳn là vậy, tôi đoán thế? Dù sao đi nữa, chẳng phải lúc nãy có một cô gái khác mặc bộ đồ ngựa này sao?"
"Đến lúc đổi ca rồi. Bộ đồ này thuộc về câu lạc bộ."
"À, tôi hiểu rồi. Câu lạc bộ phúc lợi trẻ em đúng là nghiêm túc trong việc luyện tập nhỉ?"
"Đúng rồi, đúng rồi. Ngay cả những ngày nó không thuộc về tôi, miễn là tôi giữ khoảng cách đủ xa với anh để quan sát anh, tôi vẫn có thể tiếp tục viết vào nhật ký quan sát của mình."
"Ừm, tôi nghe thấy vài từ trong đó nghe không giống như có liên quan gì đến câu lạc bộ này cả."
"Nói tóm lại, tôi đã quan sát Senpai từ bên trong bộ đồ ngựa. Có vấn đề gì với việc đó sao?"
"Nhân tiện, mỗi khi tôi đi vệ sinh vào giờ giải lao, lại có một bộ đồ ngựa đứng cạnh nhà vệ sinh, đếm một cách say mê. Chuyện đó là sao?"
"...Anh đúng là một kẻ biến thái, Senpai."
"Em không thể dùng cái cụm từ tiện lợi đó mỗi khi không biết phải trả lời thế nào sao!?"
Em không thể muốn làm gì thì làm chỉ vì bộ đồ đó bảo vệ em. Dù khó nói, nhưng có những lúc anh phải giữ vững lập trường, và hãy là một người đàn ông, Yokodera!
"Vì không ai khác nói, tôi sẽ thẳng thắn với em. Tôi nghĩ em nên đánh giá lại quan điểm của mình và nhận ra rằng chính em cũng là một kẻ biến thái đó, Tsukiko-chan!"
"Vậy tên biến thái là một con quỷ rình mò và cãi lại suốt ngày."
"...Quỷ rình mò...?"
"Trước khi anh nói về bất cứ điều gì như vậy, tôi khuyên Quỷ Rình Mò-san nên nộp bản tường trình cho cảnh sát và đánh giá lại quan điểm của mình theo tiêu chuẩn của họ."
"Khoan đã, khoan đã, không có chuyện đó đâu..." Tôi tuyệt vọng ngăn Tsutsukakushi đang lấy điện thoại ra.
Người đàn ông Yokodera phải đầu hàng chỉ một phút sau khi tự hào tuyên bố tái sinh. Còn về Tsutsukakushi, cô bé nhìn tôi với đôi mắt kiên định.
"Senpai là một kẻ biến thái. Vâng, Senpai là một kẻ biến thái."
"...Phải phải, tôi là một kẻ biến thái..."
"Rất tốt. Một kẻ biến thái trung thực chính là Senpai." Tsutsukakushi thở dài mãn nguyện.
Do đó, nhật ký giám sát quan sát trang phục vẫn còn chìm trong bí ẩn. Cái giá của một khoảnh khắc biến thái may mắn như vậy quả thực là cao. Xem xét chi phí và lợi nhuận, tôi không chắc đây có phải là một khoản đầu tư xứng đáng hay không.
"Tôi chắc chắn không ghi lại thời gian anh đi vệ sinh, chuyến đi mất bao lâu, hay anh đã tán tỉnh bao nhiêu học sinh trước khi thực sự đi vệ sinh. Tôi chắc chắn không làm điều này để tính toán một hình phạt, nên đừng hiểu lầm."
"Em thật sự không cần phải thành thật đến thế đâu... Khoan đã, hình phạt? Gì cơ?"
"Senpai, đừng đánh trống lảng."
"À, được rồi..."
Tôi hiểu. Chúng ta đang có một cuộc trò chuyện nghiêm túc. Chà. Ít nhất hãy cho tôi nói về hình phạt em đã nhắc đến.
"Trời ạ. Gần đây anh cứ hành động kỳ lạ, Senpai. Đặc biệt là trong giờ giải lao."
"Ý em là sao?"
"Cảm giác như... anh là một người khác."
Tsutsukakushi nhìn thẳng vào mắt tôi.
Cả tuần qua, Tsutsukakushi đã quan sát tôi, theo dõi tôi và ghi chép về tôi.
"Có chuyện gì xảy ra, tình cờ ư?"
Cô bé đã nhận ra một điểm bất thường. Không dựa vào sức mạnh của Thần Mèo. Chỉ bằng sự kiên trì của chính mình.
"...Tôi vẫn như mọi khi. Ý tôi là, tôi rất vui khi được vây quanh bởi các cô gái, và tôi đã được nhìn thấy cơ thể 'liếm liếm liếm' của Tsutsukakushi."
"Anh nói 'liếm liếm liếm' là sao? Anh định liếm cơ thể tôi sao? Tôi sẽ bị liếm ư?"
"Tôi chưa nghĩ xa đến thế, được chưa?!"
"Phát âm của anh nghe dâm đãng. Senpai dâm đãng. Tôi sẽ rất vui nếu anh có thể thay đổi điều đó."
"Vâng."
"Đừng 'Vâng' tôi."
"Vâng."
"...Hãy tạm gác lại kế hoạch đưa anh ra tòa sau nhé."
"Vậy là tôi sẽ bị buộc tội sao..."
"Tôi sẽ khiến anh cảm thấy mình không thể trở thành chú rể được nữa."
"Tôi sẽ bị buộc tội vì đã làm gì!? Chúng ta đang nói đến loại phán xét nào vậy!?"
"Senpai."
"Vâng."
"Tôi đã bảo anh đừng đánh trống lảng rồi, đúng không?"
"Đúng đúng đúng!" Tôi giơ tay lên, kêu lên trong đau khổ.
Thật tuyệt khi ít nhất được phép làm điều này một cách tự do.
"...Tôi hiểu rất nhiều về anh, Senpai." Tsutsukakushi đã trở lại chế độ nghiêm túc, và vai cô bé đang run lên. "Không. Chính xác hơn, tôi muốn trở thành người hiểu Senpai. Tôi đã suy nghĩ về hành động của mình trong chuyến đi dã ngoại. Thực sự rất nhiều. Đó là lý do tại sao tôi quyết định ngừng nhìn vào chỉ vẻ bề ngoài của mọi người." Cô bé nhìn xuống đôi tay nhỏ bé của mình và lầm bầm với giọng nhỏ nhẹ. "Và, bằng cách quan sát anh qua bộ lọc ngựa của tôi, tôi đã bắt đầu nghĩ rằng có lẽ anh đã thay đổi, Senpai. Cứ như là anh trở nên kỳ lạ vậy."
"...Ví dụ?"
"Ví dụ, anh đang tỏ vẻ ta đây với tất cả những cô gái đáng yêu xung quanh anh."
"K-Không phải!"
"Không, anh có. Anh đang hành động như thể mình là tâm điểm tại một rạp xiếc."
"...Tôi sẽ suy nghĩ lại."
"Nhưng bản thân điều đó đã kỳ lạ rồi. Senpai có thể là một kẻ biến thái, nhưng anh không phải là một người kỳ lạ. Anh không phải là loại người sẽ đột nhiên thay đổi như vậy."
"Thật ư..."
"Chính xác thì đã xảy ra chuyện gì?" Tsutsukakushi nghiêng đầu, vừa lo lắng, vừa muốn xác nhận những gì mình đã giả định.
Đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy có người thực sự nhìn thấu mình.
"À, chuyện là—" Tôi nhún vai và kể cho cô bé nghe.
Tôi kể cho Tsutsukakushi nghe về những gì đã xảy ra ở đền thờ, và cô bé từ từ chớp mắt. Đôi mắt trong suốt của cô bé nhìn lên tôi, như thể đang khảo sát tôi vậy.
"Vậy điều ước của anh đã được ban, và anh trở thành một anh hùng."
"Đúng vậy."
"Anh đã có thể cứu giúp mọi cô gái cần giúp đỡ. Ít nhất thì tôi đang nghe như vậy."
"...Có lẽ."
"Nói thêm, Nee-san đã vui vẻ học tập suốt mấy ngày qua."
"T-Thật ư!?"
Chủ đề đang nói đột ngột thay đổi. Kỳ lạ thật. Sao tôi lại bắt đầu đổ mồ hôi thế này? Sau đó, mỗi khi tôi đến xem Steel-san học bài, chúng tôi không bao giờ nói về những gì đã xảy ra. Nhưng điều đó không có nghĩa là những gì tôi đã làm chỉ biến mất. Rốt cuộc thì...
Fufu...
Nụ cười của cô bé, cùng với đôi mắt xanh ngọc, chứa đựng nhiều ý nghĩa hơn bất kỳ lời nói nào. Chẳng có gì đáng sợ hơn một con thú hoang không hành động gì cả.
"Nee-san nói chị ấy đã thay đổi suy nghĩ, và chị ấy lại bắt đầu tập trung vào việc học."
"T-Tôi đoán chuyện đó cũng xảy ra mà!"
"Chị ấy đề cập rằng có người đã khiến chị ấy rất hạnh phúc."
"Ồ-Ồh...!"
"Chị ấy không kể cho tôi chi tiết. Trời ơi, thời điểm Nee-san có động lực, và thời điểm Senpai bắt đầu hành động như một anh hùng... Chúng có trùng khớp không? Thật là một sự trùng hợp." Tsutsukakushi nhìn chằm chằm vào tôi và nói với một giọng gần như bùng nổ sát khí.
Tôi cảm thấy áp lực đủ để cắt tôi thành hai mảnh. Bình tĩnh đi, mình ơi. Không sao đâu. Miễn là anh dạy cho mọi người điều gì đó, những hiểu lầm vẫn xảy ra trên thế giới này! Giả sử anh tình cờ gặp một học sinh luyện thi. Tất nhiên, đây là điều đã xảy ra với một người bạn của tôi. Anh cùng cô ấy đi mua sắm, và trong danh sách mua sắm của cô ấy có tã giấy cho em bé. Một ngày sau, hiệu trưởng gọi anh vào phòng.
So với bi kịch này, tình hình hiện tại chẳng là gì cả. Anh nên thấy mặt hiệu trưởng khi tôi nói với anh 'Tôi có em bé rồi~'. Khuôn mặt và đôi mắt của ông ấy thật đáng sợ... tất nhiên, tôi chỉ đang nói về chuyện đã xảy ra với một người bạn thôi.
Những người tự xưng là giáo viên phải tránh những tình huống khó xử, không để lại chỗ cho tai tiếng, và không được phép có bất kỳ giao dịch mua sắm đáng ngờ nào. Tâm lý như vậy là vô cùng quan trọng. Điều này có nghĩa là, trong trường hợp này, vì việc tôi đề cập đến hôn nhân với Steel-san, về cơ bản đã tạo ra một tai tiếng lớn, nên tôi nên... Ơ, cái gì...?
"—Tôi xin lỗi!"
"Tại sao anh lại xin lỗi? Anh xin lỗi vì điều gì? Có những việc không thể tha thứ ngay cả khi anh xin lỗi."
"Dù sao thì, tôi xin lỗi!" Tôi tiếp tục xin lỗi.
Vai của Tsutsukakushi căng cứng như thể cô bé đầy giận dữ—chỉ để rồi lại thả lỏng.
"...Chà, không sao đâu."
"Y-Yeah?"
"Nee-san vẫn là người lớn, ở một mức độ nào đó. Chắc sẽ không có chuyện gì rắc rối xảy ra đâu."
"Thật ư!?"
"Có thể không có vẻ như vậy, nhưng gần đây... Không, không có gì." Tsutsukakushi lắc đầu, quay lại chủ đề chính. "Miễn là anh không bị tổn thương hay gặp nguy hiểm, thì không sao đâu, Senpai." Cô bé lẩm bẩm, chìm trong suy nghĩ.
Tôi lắc đầu.
"Không có gì tệ về chuyện này cả. Nếu có, mọi thứ đang diễn ra rất tốt đẹp đối với tôi."
Có lẽ cái bóng đen đó chỉ là ông già Noel, và ông ấy chỉ đến hơi muộn một chút. Ông ấy mang đến cho tôi không chỉ danh tiếng lớn, mà còn là hạnh phúc cho mọi người.
"Quả thật, ông ấy mang đến hạnh phúc lớn nhất cho số đông người nhất."
Đó là một khái niệm tôi học được trong lớp xã hội. Nếu chỉ tồn tại một ông già Noel duy nhất, thì mọi người đều sẽ hưởng lợi từ điều này. Cả xã hội và chính tôi.
"Hạnh phúc lớn nhất cho số đông người nhất..." Tsutsukakushi lặp lại những lời này, nghe có vẻ kỳ lạ mâu thuẫn. "Senpai có phải là một phần của cái thiện lớn hơn này không?"
"Đương nhiên! Nếu tôi không vui về điều này, thì—"
"Có phải thực sự là anh đang vui không, Senpai?"
"...Hả?"
Ngay khi tôi nói với giọng ngơ ngác, tiếng chuông vang lên. Giờ học buổi chiều đã bắt đầu. Vì tôi là anh hùng của mọi người, tôi phải tham gia các lớp học đúng đắn, lắng nghe giáo viên, trả lời câu hỏi và trở thành một tấm gương tốt.
Tôi nhanh chóng đứng dậy. Đèn trong phòng đã tắt, và bóng tối ẩn hiện dưới chân tôi. Lãnh địa bóng đêm này tự nhiên đến lạ, như thể nó đã thuộc về tôi từ rất lâu rồi.
“Senpai.”
“Hửm? Gì thế?”
“…Không, không có gì ạ.”
Tsutsukakushi định nói gì đó, rồi lại thôi.
***
Tất nhiên, sau một cảnh fanservice thì luôn là thời gian để tĩnh tâm. Hỡi các độc giả thân mến của tôi, chắc hẳn các bạn đã quá quen thuộc với mô típ này rồi, nên giờ chúng ta hãy nói về một thứ gì đó nghiêm túc hơn. Cụ thể là, “Nhãn Mác”.
Tôi đang nói về những cái nhãn mác xoay quanh cuộc sống học đường cấp ba của chúng ta. Cho dù là những thứ như “tên mọt sách”, “trai đẹp”, “não cơ bắp”, “thằng lập dị kinh tởm”, hay “kẻ cô độc”, chúng đều thể hiện ý nghĩa và vai trò của chúng ta trong hệ thống cấp bậc của trường học. Chúng ta chỉ dành 10% cuộc đời mình trong cái sân chơi nhỏ bé này, nhưng những người hầu như chẳng biết gì về chúng ta lại vin vào bất kỳ chi tiết nhỏ nhặt nào nổi bật để phân biệt chúng ta, và rồi đẩy chúng ta vào các hạng mục nhất định.
Thật nực cười, bạn không nghĩ vậy sao? Không một con người nào trên thế giới này có thể được giải thích chỉ bằng một từ duy nhất. Chỉ cần còn đi học, những cái nhãn mác đáng nguyền rủa này sẽ đi theo chúng ta. Nhưng, từ “đi theo” nghe cũng không tệ lắm, phải không? Sẽ thế nào nếu cái nhãn mác này thực sự được nhân hóa thành một cô gái? Như vậy sẽ dễ chấp nhận hơn, đúng chứ?
Cứ nhìn vào các bộ phim hài lãng mạn hiện đại mà xem. Các câu chuyện được xây dựng xung quanh những cô gái tự thể hiện mình như những cái nhãn mác vậy. “Tôi là kiểu nhân vật điềm tĩnh” hay “Tôi là kiểu tiểu ác ma <3” hay “Gái manly chính hiệu đây” hay “Đâu phải tôi là một tsundere!”, hoặc “Chloe Lemarie 3!” từ “Hội bạn Nhãn Mác (Beta)!”. Có quá nhiều, đặc biệt là trong ngành công nghiệp light novel!
…Tôi lại lạc đề rồi. Tại sao tôi cứ luôn trôi dạt khỏi chủ đề chính để nói về mấy thứ vớ vẩn như vậy chứ? Yokodera có vẻ không phù hợp để nói về thực tế. Điều tôi muốn nói chỉ có một. Bạn nên làm thế nào để gỡ bỏ một cái nhãn mác mình đã bị gán cho?
Hãy lấy tôi làm ví dụ. Kể từ chuyến đi dã ngoại kinh hoàng đó, cái nhãn mác kẻ biến thái của tôi đã lan truyền khắp trường, và nó đã được củng cố ngay lập tức. Mà nói lại thì, đó không hẳn là một cái nhãn mác. Đó giống như sự thật rành rành, nên tôi chẳng thể than phiền gì. Chính vì vậy, tôi muốn gỡ bỏ nó.
Giờ thì tôi có thể nói rồi. Bấy nhiêu giờ lau dọn hành lang trước phòng giáo viên đều vô ích. Đó không phải là cách đúng đắn để gỡ bỏ nhãn mác. Một phương pháp hiệu quả hơn sẽ là…
***
Thứ Sáu đến, các lớp học kết thúc. Buổi sinh hoạt cuối tuần đã xong, và giờ đây khi cuối tuần đang ở ngay trước mắt, không khí trong lớp học trở nên căng thẳng. Một nhóm hai người, một cặp mà tôi không bao giờ ngờ tới, đã đến trước mặt tôi.
“Tôi có chuyện muốn nói. Đi với tôi.”
Một là lãnh đạo câu lạc bộ điền kinh tương lai với mái tóc đuôi ngựa nhấp nhô: MaiMai.
“Ư-ừm…”
Người còn lại là cậu trai đầu cắt sát rạt, mặt đầy mụn của câu lạc bộ bóng chày. Tôi hiểu việc MaiMai đến gặp tôi vì chúng tôi là bạn cùng lớp. Nhưng cái cậu trai mụn kia chắc chắn đã lao đến đây như điên nếu cậu ta đến nhanh như vậy. Tôi tự hỏi điều gì đã khiến cậu ta vội vàng đến thế. Có lẽ cậu ta có thỏa thuận bí mật nào đó với MaiMai? Tôi đâu có nghe nói hai người là một cặp! Tôi có thể tha thứ cho hai người, nhưng Cozy-sama chắc chắn sẽ không!
“…Thế nào rồi? Mọi chuyện ổn thỏa sau đó chứ?” Tôi che giấu sự bối rối của mình và vẫy tay mời họ lại gần.
“Ư-ừm! Nhờ ơn anh! Cảm ơn anh nhiều!” Cậu trai mụn cười tươi, bám lấy tôi như một con gấu Koala.
Nếu tôi có thể hỏi, thì chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?
“Anh có một kouhai mới ngưỡng mộ anh đó. Không mừng sao?” MaiMai nhìn tôi với ánh mắt lãnh đạm.
Thật đấy, đây là kiểu cặp đôi gì vậy? Trời không dung mà đất cũng không tha!
“Hai người có chuyện gì vậy? Cần lời khuyên gì sao?”
“…Tôi cứ tưởng chúng tôi có thể tự giải quyết được.” MaiMai quay đi, rồi bắt đầu nói rất nhanh. “Tên đó cứ không ngừng nói về việc muốn nhờ anh giúp đỡ, YoYo. Thế nên tôi thấy không còn lựa chọn nào khác.”
“Ư-ư-ừm!? Chà-su!?” Cậu trai mụn lắc đầu lia lịa.
Cậu ta liên tục chỉ tay vào MaiMai, nhưng tôi đáng tiếc không hề tăng điểm kỹ năng ngôn ngữ bóng chày nào, nên ý định của cậu ta vẫn nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi. Nếu phải đoán, một tình bạn mới giữa câu lạc bộ điền kinh và bóng chày đã ra đời, và họ đến để báo cáo điều đó. Sau khi nghe họ kể, tôi thấy rằng mặc dù một liên minh mới đã giúp ích rất nhiều trong việc hòa nhập hai bên, nhưng việc bắt nạt câu lạc bộ điền kinh vẫn không hề giảm bớt.
Nếu họ đi ngang qua nhau trong hành lang, các thành viên câu lạc bộ sẽ bị xô đẩy, túi đồ bị vô tình đá văng, và khi họ phàn nàn, họ sẽ bị đẩy ra xa kèm theo tiếng vỗ ngực quen thuộc… Đúng rồi, chắc chắn là Gorilla-senpai rồi, phải không? Chỉ có một người hành xử như một con vượn thật sự.
Có lẽ anh ta không hài lòng với cách cuộc chiến sân thể thao kết thúc. Hoặc có lẽ anh ta muốn tránh xung đột trực tiếp, và chỉ chạy quanh như một con chuột nhỏ nhen.
“…Nhưng chẳng có gì nhiều để làm cả.”
Khỉ đột trông có vẻ không phải vậy, nhưng chúng là những sinh vật nhạy cảm, và hai từ ‘nhạy cảm’ cùng ‘hèn hạ’ không cách xa nhau là mấy.
“Ư-ừm. Chà-su…” Cậu Koala đưa ra một sự xác nhận mơ hồ.
Tôi đoán là có một phe chính thống trong câu lạc bộ bóng chày. Điều này chỉ cho thấy rằng dù bạn thuộc đảng phái nào, con người vẫn có xu hướng tránh những xung đột vô ích. Tôi không thể tha thứ cho những kẻ phá vỡ sự hòa giải. Tôi nắm chặt tay thành quyền, và cái bóng đen quen thuộc lại trườn đến chân tôi rồi hòa vào.
Đã đến lúc cho thời gian anh hùng toàn diện tự động.
“…Hú? Tôi đang đòi bằng chứng đấy, thằng khốn kia!”
Khi chúng tôi gọi Gorilla-senpai, người may mắn vẫn còn trong phòng bên cạnh phòng chúng tôi, anh ta tặc lưỡi mà không thèm che giấu sự khó chịu.
“Mày đã nói vớ vẩn với nó à, đồ oắt con!?” Anh ta lườm kouhai của câu lạc bộ đang đứng cạnh tôi, đồng thời vỗ ngực.
Ồ, một con khỉ đột đang bắt nạt một con gấu koala. Chúng có khuôn mặt tương tự nhau, sao không thể hòa thuận cơ chứ? Tuy nhiên, một anh hùng công lý như tôi phải được trang bị để đối phó với những xung đột văn hóa như vậy.
“Không có gì sẽ xảy ra nếu cứ cãi nhau như thế. Hơn cả loài thú, chúng ta là con người có lương tâm, nên hãy giải quyết mọi chuyện một cách công bằng.”
“Mày muốn đánh nhau à?” Mặt Gorilla-senpai đanh lại.
Tôi cũng chẳng biết anh ta đang nói cái gì, nhưng tôi biết.
“Anh thấy đấy, sắp có cuộc thi đó. Nó sẽ là địa điểm hoàn hảo cho trận chiến của chúng ta.”
Tôi chỉ về phía sau lớp học. Trên bảng tin treo tường có một tấm áp phích quảng cáo về một cuộc thi marathon sắp tới. Sau lễ hội âm nhạc, lễ hội thể thao, lễ hội văn hóa, và cuộc thi hùng biện, đây là sự kiện lớn thứ năm của trường. Trừ học sinh năm ba vì đây là mùa thi cử, toàn bộ học sinh năm nhất và năm hai đều có thể tham gia.
Các cô gái chạy quãng đường năm ki-lô-mét, trong khi các chàng trai chạy mười, và top 20 sẽ nhận được giải thưởng. Vì điều này khá nhiều quyết định thứ bậc trong các câu lạc bộ thể thao, đây là một sự kiện khá lớn đối với nhiều người trong số họ.
“Anh sẽ không chạy trốn đâu, phải không, Gorilla-senpai?”
“Gorilla…?”
“À, xin lỗi. Dù sao thì, đây sẽ là một cuộc chạy marathon, nơi chúng ta đặt niềm tự hào của một người đàn ông lên bàn cân!”
“Đây chẳng phải là sở trường của mày sao, thằng khốn kia?!”
“Chính vì vậy, tôi sẽ đến đích trước anh mười phút. Vì anh cũng ở trong một câu lạc bộ thể thao, không thể nào anh lại thua xa đến thế được, đúng chứ?”
Thật là một lời khiêu khích rẻ tiền, tôi nghĩ. Cái tôi bên trong trái tim tôi mỉm cười cay đắng, nhưng tôi ngoài đời thì không. Việc tôi nói điều này mà không hề do dự khiến tôi xứng đáng được gọi là anh hùng. Tôi đã suy ngẫm về phiên bản đã cười của mình. Nhưng không thể nào những lời nói từ bóng đen lại sai được. Cuối cùng…
“Thằng khốn… Tao sẽ khiến mày phải hối hận vì đã nói điều đó!” Gorilla-senpai lườm tôi.
Có vẻ như bản năng của anh ta đã bùng cháy để phản ứng.
“Tôi sẽ không chết đâu. Nếu tôi thất hứa, tôi sẽ tham gia câu lạc bộ bóng chày và trở thành người hầu của anh. Tôi không ngại xoa bóp hay làm ấm giày cho anh đâu.”
“…Thế nếu mày thắng?”
“Nếu tôi thắng thì… Chà, tôi sẽ tham gia câu lạc bộ bóng chày và trở thành trợ lý của anh.”
“Hú?”
“Tôi sẽ thay đổi câu lạc bộ từ bên trong để anh sẽ ngừng gây rối với các câu lạc bộ khác.”
“Hừm…” Gorilla-senpai khoanh tay, suy nghĩ.
Nhưng anh ta chỉ đang diễn kịch thôi. Rốt cuộc, bất kể kết quả thế nào, anh ta sẽ có thêm một thành viên câu lạc bộ, vậy thì đó cũng không phải là một giao dịch tồi chút nào.
“…Được thôi. Tôi sẽ không quên lời hứa này.” Gorilla-senpai nói, và rồi anh ta biến mất vào làn sương mù sâu thẳm của khu rừng.
Chúng tôi nhìn anh ta đi dọc hành lang.
“Anh chắc chứ, YoYo?” MaiMai hỏi tôi.
“Em đã nhờ tôi giúp đỡ mà, phải không?”
“…Đúng vậy. Nhưng anh thật sự sẽ tham gia câu lạc bộ của họ sao?” Mái tóc đuôi ngựa của cô ấy lắc lư giận dữ.
Tôi không hiểu cô ấy đang cố nói gì. Không đời nào tôi thay đổi câu trả lời, vì bóng đen vẫn chưa rời khỏi cơ thể tôi. Có vẻ như nó vẫn còn điều gì đó muốn làm rõ.
“Vì đây là một cơ hội tuyệt vời, hãy để tôi thành thật với em. Anh ta không sai. Anh ta chỉ là một nạn nhân khác trong tình huống này thôi.” Một lời tuyên bố phát ra từ miệng tôi. “Tại sao cuộc chiến vô lý này cứ tiếp diễn mãi? Điều em cần chống lại là cái hệ thống mục nát của ngôi trường này. Hãy sửa những gì sai trái. Hãy đưa ra điều gì đó hợp lý hơn. Chúng ta khôn ngoan, và chúng ta có thể trưởng thành. Đúng, chúng ta có thể!” Tôi đập tay xuống bàn, và tiếng vỗ tay vang dội từ hành lang.
Một nửa số bạn học của tôi làm vậy để chế giễu tôi, nửa còn lại thì đã quá chán ngán. Mặc dù hơi sến, nhưng nó đã lay động được trái tim họ. Ngày tôi được bầu làm lớp trưởng không còn xa, và tôi cuối cùng sẽ tiến lên vị trí hội trưởng hội học sinh. Rốt cuộc, tôi là một anh hùng mà.
Một cái nhãn mác, một khi đã dán lên bạn, rất khó để gỡ bỏ. Vậy thì bạn chỉ cần dán một cái nhãn mác còn mạnh hơn lên trên nó. Giờ đây khi tôi đã có một nhãn mác như vậy, cái xã hội nhãn mác này cũng chẳng tệ đến thế! Cạn ly cho Hội bạn Nhãn Mác!
“…Hừm.” MaiMai khịt mũi một cách khó chịu. “Nếu anh thấy ổn với chuyện đó, Yokodera, thì cứ thế đi.”
“MaiMai?”
“Tôi đi đến câu lạc bộ đây. Tạm biệt.”
Tiếng vỗ tay đã tắt, những ánh mắt đã rời khỏi tôi, và mọi người trong hành lang đều bỏ đi. Tuy nhiên, tôi cảm thấy như mình cuối cùng đã đạt được mục đích. Tôi đã lên đến đỉnh cao. Tôi có thể đạt được những đỉnh cao lớn hơn cả hội trưởng câu lạc bộ điền kinh vào năm tới. Mục tiêu tiếp theo của tôi là trở thành ngôi sao đang lên của câu lạc bộ bóng chày!
Hả? Không phải Yokodera-kun đang nỗ lực để quay lại câu lạc bộ điền kinh sao? Lạ thật, tôi nghĩ và nghiêng đầu. Chà, đó chỉ là mong muốn cá nhân của tôi thôi. Nếu tôi có thể khiến hàng trăm người hạnh phúc, thì ước muốn của riêng tôi cũng chẳng còn quan trọng nữa. Khi bóng tối xung quanh nuốt chửng tôi, tôi ngừng nghiêng đầu. Hạnh phúc lớn nhất cho số đông người nhất, như tôi vẫn thường gọi nó.
***
Chủ Nhật được mong chờ từ lâu cuối cùng cũng đến, trời không một gợn mây. Đống đồng hồ báo thức lớn trên bàn đang chờ gào thét như ếch, nhưng tôi đã thức dậy trước khi chúng được phép làm điều đó, nhấc mình khỏi ghế sofa. Tôi tắt công tắc của chúng và đặt lại bên cạnh chiếc giường trống.
Tôi dành thời gian đánh răng thật kỹ, thay bộ quần áo đã chuẩn bị tối qua, rồi vào phút cuối lại đổi ý tắm thêm lần nữa, và một lần nữa chuẩn bị sẵn sàng. Tôi mặc chiếc áo sơ mi có cổ và một chiếc quần jean bạc màu. Dù sao thì tôi cũng giỏi giặt giũ và làm việc nhà mà. Tôi cảm thấy mình có thể giặt sạch lớp vải dưới váy của một cô gái một cách hoàn hảo. Có lẽ tôi nên luyện tập với của MaiMai vào một dịp khác.
Sau đó, tôi mặc thêm một chiếc áo len Fair Isle và một chiếc áo khoác phao bên ngoài. Kiểm tra lần cuối trước cửa ra vào… Ừm, một nụ cười hoàn hảo! Khi tôi rời khỏi nhà, ánh nắng mặt trời buổi sáng mùa đông làm ấm cơ thể tôi. Đây là thời tiết hoàn hảo cho buổi hẹn hò này. Cho buổi hẹn hò bảo tàng nghệ thuật được mong chờ bấy lâu.
Tôi đi từ tuyến Keio sang tuyến Chuo, rồi đến tuyến Yamanote, và xuống ở ga Ueno. Sau khi ra khỏi cổng soát vé vào công viên công cộng, tôi được bao bọc bởi một bầu không khí khá học thuật. Rốt cuộc, công viên công cộng này có Bảo tàng Quốc gia Tokyo, Bảo tàng Quốc gia Khoa học và Tự nhiên, Bảo tàng Quốc gia Nghệ thuật phương Tây, Bảo tàng Nghệ thuật Đô thị Tokyo, Bảo tàng Hoàng gia Ueno, Đại học Nghệ thuật Tokyo, cũng như các đền thờ và chùa chiền, một gò mộ cổ và tượng Phật, v.v. Nói tóm lại, công viên này có mọi bảo tàng mà bạn có thể nghĩ tới.
Mọi người đang đợi trước tấm bảng chỉ đường đều đeo kính, tay này cầm laptop tay kia giữ điện thoại, hoặc đọc sách của Iwanami Shoten. Cảm thấy cần phải phô trương trí tuệ của mình, tôi bắt đầu niệm Bát Nhã Tâm Kinh trong lúc đếm các cô gái đi ngang qua, cho đến khi chợt nhận ra mọi người xung quanh đã biến mất, nhờ đó tôi dễ dàng tìm thấy bạn hẹn hò của mình hôm nay.
「Chào buổi sáng, Yokodera! Buổi sáng nay đẹp như một chú thú mỏ vịt sơ sinh vậy!」
Nàng tiên bé nhỏ thân thương xuất hiện trước mặt tôi với đôi mắt sáng rạng rỡ. Giữa thung lũng của chiếc áo khoác phao, tôi có thể thấy một chiếc áo len cổ chữ V, cùng với một chiếc váy yếm cạp cao. Bên dưới đôi tất dài đến đầu gối, cô bé đi một đôi giày búp bê họa tiết hoa, rất giống với phong cách của Azuki Azusa. Chỉ khi thấy đôi chân cô bé được che kín bằng vải thế này, tôi mới nhận ra đôi chân đó dài đến mức nào.
「…Ưm, có chuyện gì vậy?」
「À, không, không có gì cả! Bộ quần áo này rất hợp với cậu!」
「T-Thật à…?」
Một khoảng lặng xuất hiện. Nó khá ngượng ngùng, nhưng tôi không hề ghét. Azuki Azusa mím chặt môi và ngước nhìn tôi. Rồi, như thể không thể kìm nén thêm được nữa…
「Ehehehe!」
…Cô bé ôm lấy cánh tay tôi, ghì chặt vào người tôi. Dù bên ngoài trông không quá to, tôi vẫn có thể cảm nhận được cảm giác mềm mại của chúng đang chạm vào mình. Tuy nhiên, vì tôi là một tay sát gái bậc thầy, nên tôi sẽ không bị lung lay dù chỉ một phần nghìn giây bởi những cảm giác như vậy—
「Cái đó nhắc nhở tớ Ashu—」 Tôi cắn phải lưỡi mình.
Tôi đã bị lay động đến mức cảm thấy ghê tởm bản thân. Tôi nở một nụ cười gượng gạo để che đậy, nhưng điều đó chỉ làm cho mọi chuyện tệ hơn.
「Ehehehe…」 Azuki Azusa lại cười.
Sao cả hai chúng tôi đều cười dù chẳng có gì đáng cười cả? Chúng tôi là đồ ngốc à? Có lẽ từ góc nhìn của người ngoài, chúng tôi trông như những kẻ ngốc.
「Ưm, chúng ta gặp nhau khá sớm phải không? Cậu dậy được không đấy?」
「Ổn mà, ổn mà! V!」
Dấu hiệu V cô bé giơ lên quá sức chói mắt. Hôm nay cô bé quá chủ động. Cuộc tấn công của Chỉ huy A-chan sắp phá hủy cổng Pháo đài Yokodera ngay từ đầu buổi hẹn hò rồi. Tôi sẽ phải tăng cường phòng thủ lần nữa.
「Vậy thì, chúng ta đi—Kya!」
Azuki Azusa bắt đầu bước đi, nhưng lại vấp phải không phải một hòn đá bình thường, mà là một hòn đá ý niệm, nên tôi đã kéo cô bé vào lòng. Nghiêm túc mà nói, những cục u bí ẩn tôi đang cảm nhận này là gì vậy? Liệu một điều như vậy—sự phát triển nhanh chóng của học sinh lớp 11—có thể xảy ra sao?
「Azuki Azusa, cậu thực sự ổn chứ? Trông cậu lảo đảo quá.」
「Tớ hoàn toàn ổn! Tớ ổn như một con hải cẩu có tai đang trồng cây chuối vậy! Tớ chưa ngủ chút nào trong hai đêm qua, nên tớ không buồn ngủ chút nào cả!」
「Hai đêm qua!?」
「Tớ vừa cán mốc 48 giờ không ngủ đấy! V! V!」 Cô bé lại giơ thêm hai dấu V liền nhau.
Tôi muốn chụp một bức ảnh và trưng bày nó như một tác phẩm nghệ thuật trong viện bảo tàng chúng tôi sắp ghé thăm, và giúp cô bé bước lên cầu thang để trở thành một thần tượng quốc dân, nhưng tôi chợt nhớ đến bi kịch rằng cuối cùng chúng tôi sẽ phải xa cách, và trái tim tôi thắt lại. Ngoài ra, sao cậu có thể không ngủ liền hai ngày như thế chứ!? Cậu hào hứng đến mức nào vậy!?
Tôi lo lắng một chút. Thức trắng đêm có thể khiến người ta phát điên. Miễn là năng lượng của cô bé không hoàn toàn cạn kiệt thì chắc là được. Có vẻ tôi sẽ phải cẩn thận chăm sóc cô bé.
Sau khi đi bộ khoảng một phút, chúng tôi ngay lập tức tìm thấy Bảo tàng Nghệ thuật phương Tây Quốc gia. Nhờ hình dáng khối hộp chữ nhật của nó, việc tìm thấy nó khá dễ dàng. Đó là một tòa nhà màu trắng trông đủ đơn giản để ngay cả một người nghiệp dư cũng có thể xây dựng. Tôi tự hỏi sao tất cả những tòa nhà giải trí công cộng này đều giống nhau vậy?
「Này này, Yokodera! Nhìn kìa!」
「Hửm?」
Một tấm biển treo bên cạnh cổng. Nó ghi ‘Hãy biến Bảo tàng Nghệ thuật phương Tây Quốc gia này thành Di sản Thế giới!’. Có vẻ đây là một kiến trúc sư khá nổi tiếng. Tôi luôn nghĩ tòa nhà này có bố cục và sự phức tạp tuyệt vời như vậy. Có lẽ bây giờ tôi thực sự có thể ngưỡng mộ các tòa nhà giải trí công cộng! Hàng rào đối diện bảo tàng được trang bị những ngọn đèn nhỏ, như thể để kỷ niệm một Giáng Sinh muộn.
Chắc chắn một khi nỗi u sầu ập đến, chúng sẽ làm tổn thương một người phụ nữ độc thân đi ngang qua khi cô ấy ngắm nhìn những ánh đèn này. Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn ổn. Ngay lúc này, tôi tràn ngập những cảm giác thư thái. Vì đây là một địa điểm hẹn hò mang tính học thuật, chúng tôi là một cặp đôi học thuật. Đúng rồi, vào danh sách các Cặp Đôi Thế Giới Cha Truyền Con Nối ngay!
Sau khi vào bảo tàng nghệ thuật, chúng tôi đến khu vực bán vé trong nhà, và ngay cả trong không gian nhỏ này, tôi cũng có thể thấy vài bức tượng đồng. Đến mùa lá thu, sự tương phản giữa những cây bạch quả phía sau và màu xanh, màu vàng chắc chắn sẽ rất đẹp. Ở phía sau bên phải là tác phẩm vĩ đại ‘Cổng Địa Ngục’ của Auguste Rodin.
‘Cổng Địa Ngục’. Thật là một cái tên đầy kinh ngạc. Không thể nhầm lẫn được rằng Rodin đã mắc hội chứng trẻ con tuổi dậy thì khi ông thực hiện tác phẩm này. Mà nói đi thì cũng nói lại, điều tương tự có lẽ cũng có thể nói về hầu hết các nghệ sĩ thời đó.
「Ôi, nó to như một con cá voi chứa đầy nước vậy! Nhìn kìa!」 Azuki Azusa bước về phía các bức tượng đồng.
Có vẻ như cô bé vẫn còn đủ năng lượng dự trữ. Chắc tôi chưa cần lo lắng cho cô bé ngay.
「Yokodera, đến đây mau!」 Cô bé ngước nhìn lên, vẫy bàn tay về phía tôi.
Một Cặp Đôi Thế Giới nắm tay nhau trước Cổng Địa Ngục nghe khá hay đấy. Tôi cảm thấy như mình nhìn thấy một ảo ảnh của Enma-chan u ám ở những nơi sâu thẳm nhất, đang lườm tôi. Tôi bước đến, tỏ vẻ đang suy nghĩ. Có một dòng chữ khắc nổi tiếng ở đây phải không? Đó là gì nhỉ? Gì đó về hy vọng, hay tuyệt vọng…
「Ahh, chết tiệt… là cái gì nhỉ…?」
Một anh hùng thực thụ sẽ không quên những điều như thế này. Cố lên nào, mình ơi. Hãy thể hiện mình ngầu lòi trước Azuki Azusa đi.
「…Hãy vượt qua tôi, và bạn sẽ tìm thấy kinh đô của nỗi buồn. Hãy vượt qua tôi, và bạn sẽ tìm thấy nỗi đau vĩnh cửu. Hãy vượt qua tôi, và bạn sẽ tìm thấy những công dân đối mặt với tuyệt vọng—」
「Ể? Cậu đang nói gì vậy?」 Azuki Azusa quay lại với vẻ mặt khó hiểu.
Ể? Không phải cậu là người nói câu đó sao? Tôi nghiêng đầu bối rối—hay đúng hơn, tôi đáng lẽ phải làm vậy. Tôi đáng lẽ phải trả lại những lời này cho cô bé. Nhưng, cổ tôi không còn hoạt động như tôi muốn nữa. Họng tôi phát ra những âm thanh mà tôi không hề muốn.
「—Kẻ nào bước vào, hãy từ bỏ mọi mong ước.」
Miệng tôi tự động cử động. Môi tôi tạo thành lời mà không theo ý muốn. Bất chấp ý chí của mình, tôi tiếp tục đọc lại dòng chữ khắc trên Cổng Địa Ngục.
「Đó là ‘Thần Khúc’ của Dante, một đoạn thơ trong phần địa ngục.」
Trời đáng lẽ phải trong xanh không một gợn mây. Vậy mà một bóng tối bắt đầu lớn dần dưới chân tôi, lớn hơn cả cơ thể tôi. Như thể một hồ côn trùng bò lổm ngổm mở rộng, và mũi giày tôi bắt đầu lún xuống. Cùng lúc đó, cánh cổng địa ngục sừng sững trên đầu tôi. Những cành cây bạch quả bắt đầu trông giống những ngón tay của người đã khuất, như những khúc xương không còn thịt, và bầu trời xanh bắt đầu sụp đổ.
Bầu trời, mặt đất, mọi thứ đều tràn ngập bóng tối. Nhưng tôi không thể rời mắt đi.
「Tuyển tập địa ngục, chương 3. Câu chuyện mới chỉ bắt đầu. Từ đây trở đi, nhân vật chính sẽ bị người dẫn đường kéo xuống sâu thẳm địa ngục. Đúng không, Azuki Azusa?」
「Ưm, Yokodera…?」
「Hôm nay, tôi sẽ chăm sóc cậu. Tôi khá rành về các tác phẩm nghệ thuật, nên cậu muốn gì cứ hỏi tôi.」
Rồi, như thể ai đó đã tắt công tắc TV, không một lời cảnh báo nào, ý thức của tôi rời bỏ tôi.
*
Màu cam chua loét chói chang bay lượn trong tầm mắt tôi. Ánh nắng mặt trời đổ xuống mặt đất, như thể bị nung chảy bởi lò luyện thép trên bầu trời. Trời đã tối.
Như để nhấn mạnh lượng thời gian đã trôi qua, tòa nhà đang nỗ lực trở thành di sản thế giới được nhuộm màu bởi ánh hoàng hôn tàn nhẫn. Bên cạnh tôi là Azuki Azusa. Chắc là chúng tôi đã đến lối ra của bảo tàng. Tôi cầm cuốn sổ tay của bảo tàng trong tay, tấm vé vẫn còn bên trong. Chắc là tôi đã rời bảo tàng với tư cách là chính tôi.
Tôi nắm rồi mở bàn tay phải. Chúng hành động theo ý muốn của tôi.
「Chúng ta đã xem rất nhiều thứ phải không? Tớ chưa bao giờ dành nhiều thời gian ở bảo tàng như vậy.」
Cô bé mà tôi đáng lẽ phải hẹn hò cùng xoa đôi mắt mệt mỏi và duỗi cơ thể nhỏ nhắn của mình. Một tiếng ngáp dài thoát ra khỏi miệng cô bé. Cô bé nhìn thẳng vào mắt tôi, và nở một nụ cười ngượng nghịu.
「Ehehe.」
Đó là Azuki Azusa thường ngày. Đó là những cuộc đối thoại thường ngày của chúng tôi. Đó là thế giới mà tôi đã quen thuộc. Không có gì thay đổi. Tôi không thay đổi.
Chỉ có khoảng thời gian tôi không tỉnh táo là thay đổi. Chỉ có vậy thôi.
Tôi có lẽ chỉ đang ngẩn người thôi. Chắc chắn phải là như vậy. Có lẽ… Có lẽ.
「Chúng ta nên làm gì sau đây nhỉ? Vẫn còn quá sớm để ăn tối.」
「Đúng vậy… Này, Azuki Azusa.」
「Gì vậy?」
「Hôm nay cậu có vui không?」
「Ể, v-vui! Vui! Vui…!」 Azuki Azusa chớp mắt một giây, rồi nhìn tôi. 「Chỉ là… à thì, tớ biết rồi mà, nhưng cậu am hiểu như một học giả gấu trắng đi theo một con chim cánh cụt hoàng đế vậy, Yokodera. Tớ thực sự rất ấn tượng.」
「Thật sao? Có lẽ vậy.」
「Nhờ có cậu mà tớ đã hiểu sự khác biệt giữa Monnet và Manet rồi đấy, Sensei!」 Cô bé giơ một tay lên.
Chắc là tôi đã bình luận đủ thứ trong bảo tàng. Tôi là một anh hùng thông minh với kiến thức sâu rộng về nghệ thuật. Cứ thế này, tôi đã giành thêm một chiến lợi phẩm nữa. Hay nói đúng hơn, Yokodera-kun đã làm thế. Có sự khác biệt không? Chuyện đó không quan trọng.
Những ngọn đèn trên hàng rào quanh các tòa nhà bắt đầu sáng lên. Cả thế giới tràn ngập ánh sáng. Tôi nghĩ đến ông già Noel đến muộn. Cái túi của ông ấy phải to đến mức nào để có thể làm mọi người hạnh phúc ngay cả khi không phải mùa của ông ấy? Hạnh phúc lớn nhất cho số đông người nhất—đó là điều mà triết gia Bentham đã nói.
Đó là một điều tuyệt vời. Nhưng liệu có thực sự tồn tại một ván bài con đầm già mà không có con đầm già nào trong đó không? Chẳng lẽ không có ai phải bất hạnh trong bóng tối của cái "số đông nhất" này sao? Nếu cái tôi khác của tôi không rút con đầm già đó, vậy ai sẽ đảm nhận vai trò đó?
「…Có chuyện gì vậy, Yokodera? Cậu đang ngẩn người ra.」
「À, thì… Tớ chỉ đang nghĩ về ý tưởng về một phiên bản khác của tớ tồn tại trong thế giới này thôi.」
「Tớ hiểu rồi. Giống như hai con hải cẩu không tai giống hệt nhau! Dễ thương quá! Tớ muốn ôm chúng! Chúng ở đâu?」
「Ừm, à thì có lẽ không hẳn là vậy.」
「Ồ, thật ư?」
Sự căng thẳng của Azuki Azusa giảm xuống rõ rệt. Bất cứ khi nào bạn nói về một điều gì đó giả thuyết với cô bé, cô bé ngay lập tức hành động như thể chúng tôi đang ở sở thú vậy.
「Nếu có một phiên bản khác của cậu với cùng khuôn mặt, nhưng nếu họ thông minh và đa tài hơn, cậu sẽ làm gì, Azuki Azusa?」
「Ê-Ểh… ý tớ là…」 Giám đốc sở thú làm vẻ mặt bối rối rồi thẳng thắn trả lời. 「Tớ sẽ không làm gì cả, tớ nghĩ vậy.」
「Ý cậu là sao?」
「À, nói rằng cậu không thể làm gì có lẽ đúng hơn. Tớ thực sự không thể diễn tả bằng lời, nhưng có một lần tớ đã trở thành một thứ không phải chính mình trong một giấc mơ.」
「……Ừm.」
「Lúc đó, tớ không thể tự mình làm bất cứ điều gì. Điều tốt nhất tớ có thể làm là bỏ cuộc.」
Cô bé chắc đang nói về sự cố ở Ý hồi trước. Vì tôi đã phải giải thoát cô bé khỏi sự kiểm soát của Thần Mèo, nên cô bé vẫn nghĩ đó là một giấc mơ.
「Ngoài ra, nếu họ biết nhiều hơn về cậu, thì cậu thực sự không thể gọi họ là một bản thể khác của mình được, phải không? Cậu là chính cậu, vậy mà họ lại biết nhiều hơn. Điều đó có nghĩa là các cậu không bình đẳng. Một con tắc kè hoa có khuôn mặt của một con linh cẩu không thể chống trả lại một con linh cẩu thật sự được.」
「…Ừm.」 Tôi nhún vai. Tôi không thể nói thêm gì nữa.
Để giết thời gian cho đến bữa tối, chúng tôi đi bộ quanh Công viên Onshi và ngắm cảnh xung quanh.
「…Trời hơi se lạnh rồi.」
「…Ừm.」
Chúng tôi tự nhiên nói ít hơn, và những khoảng lặng của chúng tôi dài hơn. Quanh Ao Shinobazu, chúng tôi thấy vài cặp đôi khác cũng đang đi dạo, không nói gì cả.
Những tòa nhà thép có thể nhìn thấy ở đường chân trời. Mặt trời từ từ bắt đầu lặn sau chúng. Khi buổi trưa qua đi, bóng tối sẽ đến. Bóng tối dưới chân tôi bắt đầu lớn dần và lớn hơn.
「Hừm…」
Khi màu trời trở nên mờ ảo, phản chiếu trên mặt nước, Azuki Azusa bắt đầu bồn chồn lo lắng khi nhìn xung quanh.
「Yokodera, hôm nay… Đặc biệt là khi cậu ở trong bảo tàng, cậu khác lạ lắm. Cậu…」
「…Khác lạ gì?」
「…Không, không có gì đâu.」
Cô bé nắm lấy tay tôi. Như thể muốn xác nhận hơi ấm của tôi, xác nhận sự tồn tại của tôi. Khuôn mặt cô bé vẫn như thường lệ. Cô bé nở một nụ cười dịu dàng. Cô bé đã ở bên tôi từ đầu đến cuối buổi hẹn hò.
Cô ấy quả thực là người tốt bụng. Mang một vẻ ngoài tử tế, cô ấy không bao giờ nói ra suy nghĩ thật lòng.
Mặt nước Hồ Shinobazu chật kín những lá sen khô héo. Vị Phật đáng lẽ đang ngự thờ giữa đầm sen nay chẳng thấy đâu. Chỉ còn lại một con chim nước lạc lõng, trông như thể nó đã mất phương hướng. Trong lúc quan sát cảnh ấy, tôi chợt tự nhủ.
Rốt cuộc thì Azuki Azusa muốn nói điều gì? Tôi không đủ dũng khí để tự mình xác nhận. Tôi còn—cái gì cơ? Nếu cô ấy nói tôi "ngầu hơn bình thường" thì sao nhỉ? Tôi cảm thấy mình sẽ không thể chống cự thêm được nữa.