Chân lý, nhưng khó lòng thấu hiểu
Một làn gió mạnh cuốn lên đám bụi trên sân, phủ mờ không khí sinh hoạt câu lạc bộ sau giờ học. Tôi ngồi trên bậc cầu thang nhỏ dẫn từ tòa nhà học xuống sân thể thao, vừa xoa hai bàn tay vào nhau vừa quan sát những hoạt động sôi nổi của các thành viên câu lạc bộ thể thao.
Có một số người cho rằng: Mùa đông thật nhàm chán vì con gái ăn mặc quá kín đáo. Tuy nhiên, đó chẳng khác nào một lời báng bổ, và bạn nên thay đổi quan điểm về vấn đề này. Thực sự, một cô gái khỏa thân đang mặc bộ quần áo không đoan trang mà chạy đấy!
Nếu nghĩ theo cách đó, chẳng phải điều này đã hoàn toàn lật đổ mọi thứ bạn từng tin tưởng sao? Nó khiến bạn cực kỳ phấn khích đúng không?! Thật tuyệt vời mỗi ngày! À, vâng. Tôi vẫn ổn, tôi đã uống thuốc hôm nay, cảm ơn.
Từ bậc cầu thang này, tôi có thể quan sát toàn bộ sân trường. Các thành viên câu lạc bộ, trong khi khỏa thân mà vẫn mặc đồ, đang đá bóng trong một trận đấu, ném bóng trong một trận khác, va vào nhau bằng những quả bóng, và đủ thứ. Xa xa phía sau họ là câu lạc bộ điền kinh, hiện đang tập luyện thang tốc độ. Suy cho cùng, giải marathon sắp diễn ra rồi.
Bị luồng gió lạnh thổi qua, bạn chạy dọc bờ sông Tama, với một giải thưởng và tràng pháo tay đang chờ đợi người chiến thắng. Đó quả là một sự kiện tuyệt vời. Còn về câu lạc bộ của chúng tôi, dĩ nhiên là chúng tôi đang hướng tới một thời gian chạy trung bình, và có lẽ là một phép màu. Nhưng mà, điền kinh có rất nhiều bộ môn, chẳng hạn như ném lao, đẩy tạ, ném đĩa, chạy nước rút, nhảy cao, nhảy ba bước, chạy cự ly ngắn, v.v… v.v… v.v..., nên không phải thành viên câu lạc bộ nào cũng cố gắng giành chiến thắng trong giải marathon. Nếu tôi phải đưa ra một ví dụ, thì không phải chàng trai nào ở tuổi tôi cũng tưởng tượng các cô gái xung quanh mình khỏa thân suốt cả ngày.
Tuy nhiên, cũng có những người sẽ đồng tình với tôi rằng một cô bé Kouhai dễ thương hoàn toàn khỏa thân dưới lớp quần áo của cô bé. Giống như bạn và tôi, và tất cả mọi người khác.
“Tất cả các chàng trai đều biến thái. Cứ nhìn Senpai mà xem. Có thể thấy rõ ngay.”
Tất nhiên, có người đã hiểu lầm về điều này. Thật phiền phức. Một quả cam thối thì phải bị loại bỏ khỏi xã hội, phải không? Dù sao đi nữa, với cái logic kiểu như “Chúng ta là câu lạc bộ điền kinh, nên ai cũng sẽ chạy”, tất cả họ hiện đang tập luyện với trái tim bùng cháy. Nhưng cho dù vậy...
“A, lại nữa rồi…”
Một quả bóng cứng vẽ một đường cong tuyệt đẹp trong không khí, và tôi ngẩng đầu nhìn theo. Nó bay qua lưới chắn, lao xuống mặt đất như một kẻ săn mồi nhắm vào con mồi của mình. Cứ mỗi khi một tiếng cảnh báo vang lên, buổi tập của câu lạc bộ điền kinh lại phải tạm dừng. Mặc dù họ ở khá xa khu vực dự kiến bóng rơi, nhưng họ vẫn phải sơ tán.
Ngay cả khi tôi quan sát họ tập, số lượng bóng bay về phía họ đã cần đến hai bàn tay để đếm.
Quả bóng cứng lăn về phía bậc cầu thang nhỏ tôi đang ngồi.
“Xin lỗiiii! Và cảm ơn!” Một thành viên câu lạc bộ bóng chày đầu trọc đến nhặt bóng.
Các thành viên điền kinh đều nhìn quả bóng với vẻ mặt như thể vừa cắn phải một con côn trùng. Một trong số họ thậm chí còn tách khỏi nhóm, đi về phía tôi.
“…Này.”
Tôi có thể nghe thấy một giọng nói lạnh lùng, đầy vẻ ghê tởm. Một bím tóc ngắn vẫy vẫy sau lưng người đó, và cô ấy khoanh tay dưới bộ ngực đầy đặn của mình. Cô ấy nhìn chằm chằm với ánh mắt sắc lạnh như cáo. Quả thực, đó không ai khác chính là hội phó tương lai của câu lạc bộ điền kinh, Maimaki Mai, hay còn gọi là MaiMai-san. Có lẽ có thể phác họa toàn bộ điểm bắt đầu và kết thúc của cơ thể “thiếu đoan trang” bị giấu dưới chiếc áo đấu đó, nhưng khi tôi đặt ham muốn vô hạn của mình và tình bạn của tôi với cô ấy lên bàn cân, tôi sẽ nuốt nước mắt và dừng lại tại đây. Bởi vì chúng tôi là bạn bè.
Maimaki quay về phía thành viên câu lạc bộ bóng chày, hoàn toàn không chú ý đến tôi. Thay vào đó, cô ấy hướng ánh mắt giận dữ này vào thành viên câu lạc bộ.
“Các cậu thôi đi được không? Các cậu chơi tệ quá.” Cuối cùng cô ấy nhổ toẹt.
Không quan trọng, nhưng việc bị nói rằng tôi tệ đến mức này somehow lại khiến tôi cảm thấy phấn khích hơn bất cứ điều gì. Tôi không thể không tưởng tượng cảnh mình thức dậy vào buổi sáng khi cô ấy chỉnh lại chiếc áo sộc sệch dưới tấm chăn, nằm cạnh tôi. Thêm vào đó câu “Cậu~ tệ~ quá~” với đôi mắt nheo lại, mặt tựa vào lòng bàn tay, và tôi có lẽ sẽ phát điên mất. Nhưng tôi sẽ không! Bởi vì chúng tôi là bạn bè.
“Cậu tệ quá <3”
“Mấy người cứ bắn mấy thứ của mấy người sang đây hoài. Kế hoạch của mấy người là gì vậy?”
“Vâng, xin lỗi…”
“Thử nghĩ xem chúng tôi cảm thấy thế nào. Chúng tôi không thể tập luyện gì cho giải marathon cả.”
“Thành thật xin lỗi…”
“Tôi hết kiên nhẫn rồi. Ngay cả một phụ huynh cũng sẽ mất kiên nhẫn ở đây thôi. Nó là như vậy đấy. Các cậu hiểu không?”
“Vâng, thành thật xin lỗi…” Cậu bé được giao nhiệm vụ nhặt bóng thể hiện phản ứng chán nản, và cúi đầu liên tục.
Nốt mụn ở khóe mũi khiến cậu ta trông giống một học sinh cấp hai. Chà, không phải cậu ta sẽ ghi được một cú homerun chỉ trong một năm đâu. Tôi không nghĩ việc dồn ép cậu ta thế này là ý hay nhất.
“MaiMai, sao không bỏ qua đi?”
“…Ư ư?”
Khi tôi lên tiếng, cậu bé ngước nhìn tôi với vẻ mặt hơi sốc. Chắc cậu ta quá bận xin lỗi đến nỗi chẳng hề để ý xung quanh.
“Hừm…” Cùng lúc đó, MaiMai-san khịt mũi, như thể cô ấy đã hoàn toàn nhận ra sự hiện diện của tôi trước đó nhưng đã chọn cố tình phớt lờ tôi.
Khuôn mặt cô ấy ban đầu trông biến dạng vì tức giận, nhưng cuối cùng cũng dịu xuống.
“…Cơ bản là, từ giờ trở đi các cậu phải cố gắng hơn nữa. Phải tiến bộ hơn.”
“Vâng, cảm ơn!”
“Thôi được, miễn là các cậu hiểu.” Cô ấy quay đi.
Maimaki Mai, còn được biết đến là Tsunderu-san. Cô ấy bên ngoài thì cứng rắn và thô lỗ, nhưng bên trong lại có một điểm yếu mềm.
“Cảm ơn MaiMai. Cậu đã mắng cậu ta vì lợi ích của đội, đúng không?”
“Câm miệng đi, YouYou. Tôi sẽ có thai chỉ vì giọng nói của cậu thôi đấy.”
“…………”
Tôi chỉ đang cảm ơn cô ấy, nhưng lại bị xúc phạm. Kỳ lạ thật… Sao cô ấy có thể kiềm chế trước thành viên câu lạc bộ bóng chày, nhưng ngay khi nói chuyện với tôi thì tất cả kiến thức biến thái của cô ấy lại tuôn trào?
“…Hửm?” Cậu nhóc nổi mụn nhìn qua lại giữa chúng tôi, như thể đang cố gắng tìm hiểu mối quan hệ của chúng tôi.
“Ồ, cậu ấy đang hỏi cậu gì đó kìa.”
“Đừng có lôi mấy đứa năm nhất vào mấy chuyện biến thái của cậu, YouYou. Đồ thằng cha nhanh xuất tinh cực kì khoan lỗ chết tiệt.”
“Rõ ràng cậu mới là đồ biến thái hơn! Tôi đã nói gì như vậy đâu?!”
“Khi cậu bắt đầu với cái trò ‘Cậu tệ quá <3’ đó.”
“Sao… s-sao cậu biết được?!”
“Ai cũng có thể nhận ra. Đừng nghĩ rằng cậu sẽ được tha thứ chỉ vì cậu không nói ra. Cái gì? Cậu định giải tỏa bên trong thành viên câu lạc bộ bóng chày sao? Cậu thật sự có ham muốn vô hạn, phải không?”
“Đừng có bịa ra chuyện rồi ghê tởm nó ngay lập tức chứ! Với lại, cậu có thể thô lỗ hơn nữa không?! Cậu đang kéo cậu ấy vào chuyện này kìa! Nhìn xem, cậu ấy cũng đang bối rối đấy!”
“Vâng! Ư ư, ư ư!” Cậu bé run vai.
Tôi không thể biết cậu ta đang cười hay chỉ đang gặp rắc rối.
“—Cảm ơn rất nhiều!” Cậu ta nhặt bóng lên và cúi đầu về phía tôi.
Đôi mắt to tròn như koala của cậu ta khiến cậu ta trông như đang mỉm cười.
“Ừ…” Đó là một khuôn mặt tuyệt vời, tôi nghĩ.
“—Cậu đến muộn rồi, thằng nhóc năm nhất khốn nạn!” Một giọng nói gầm gừ và tiếng bước chân lớn đang đến gần chúng tôi.
Người xuất hiện là một cậu bé cơ bắp đang cầm gậy bóng chày. Khuôn mặt cậu ta khiến tôi nhớ đến một con khỉ đột trong sở thú. Đáp lại, lưng cậu bé koala giật nảy.
“Ư ư! Xin lỗi!”
“Đừng đổ thêm dầu vào lửa nữa! Quay lại tập luyện đi!”
“Ư ư! Đã rõ!”
“Nhanh lên! Chạy nhanh hơn! Nước rút và giành lấy điểm đó đi, thằng ngốc!”
Tôi có thể nghe được vài từ mà cậu ta nói. Có lẽ cậu ta đã được địa phương hóa hơn như một học sinh năm ba. Dù sao thì việc giao tiếp với các nền văn hóa khác, trong trường hợp này là với câu lạc bộ bóng chày, cũng rất quan trọng.
“Ư ư! Nước rút, xin lỗi!”
“Thêm một điểm nữa! Thêm một điểm nữa!”
“…Ư ư!” Cậu bé nổi mụn chạy nhanh hết sức.
Với việc đó, Senpai Khỉ Đột định tự mình rời đi. Hẳn cậu ta là ứng cử viên tiếp theo để ghi một cú homerun.
“Khoan đã. Tôi chưa xong đâu.”
MaiMai gọi cậu ta lại.
“Hả?”
“Cậu có thể đừng bắn tất cả bóng sang đây nữa được không?”
“Hảááá?” Senpai Khỉ Đột ưỡn ngực, trông rắn chắc như cái trống.
“Mấy người không thể nghĩ ra cách tập luyện tốt hơn sao? Đó là tất cả những gì tôi muốn hỏi thôi.”
“Tập luyện tốt hơn? Ai là cậu? Nói tiếng Anh đi, thằng ngốc.” Senpai Khỉ Đột khịt mũi.
Đánh giá từ phản ứng của cậu ta và tiêu chuẩn song ngữ của câu lạc bộ bóng chày, cậu ta dường như gặp khó khăn trong việc hiểu những điều cơ bản mà MaiMai đang nói.
“Cậu gọi tôi là thằng ngốc? Cứ gọi đi. Tôi đâu có quan tâm…”
“Phiền phức. Nếu có gì để phàn nàn, thì tập luyện vào lúc khác đi, hử!”
“Cái gì vậy? Thử nói lại lần nữa xem.”
“Đừng bắt tôi lặp lại. Tôi không nhớ hết những gì mình đang nói đâu, được chứ?!”
“Sao cậu lại đấm ngực nữa vậy? Tôi hiểu cậu đang cố thể hiện điều gì đó, nhưng về rừng của cậu đi, được không?”
“Tao bảo chúng mày câm miệng và tập trung vào buổi tập của chúng mày đi, mấy thằng điền kinh kia!”
“…Sau khi đẩy chúng tôi vào thế bí như thế này…” MaiMai cắn môi tức giận.
Cô ấy hẳn đang cố gắng giữ một cuộc trò chuyện văn minh. Vai cô ấy phập phồng. Vậy là đây là nơi cuộc chiến bắt đầu, hả? Tôi nghĩ từ phía bên kia.
Sân trường của chúng tôi khá nhỏ. Mặc dù không nhỏ bằng trán mèo, nhưng nó không đủ không gian cho tất cả các câu lạc bộ thể thao tập luyện sau giờ học. Tất nhiên, điều này có nghĩa là cần phải điều chỉnh thời gian của các câu lạc bộ thể thao khác nhau, nhưng quy tắc đó chưa được ghi lại, và nhà trường cũng không có lịch trình cụ thể.
Nói cách khác, các câu lạc bộ thể thao được yêu cầu tự đàm phán với nhau. Tuy nhiên, đây là những gì xảy ra khi giáo viên phụ trách không tham gia. Giống như chuyến đi thực tế, học sinh có rất nhiều tự do để quyết định. Dù tốt hay xấu, thì cũng là như vậy.
Vấn đề là hơn một nửa các chủ tịch câu lạc bộ thể thao là những kẻ cơ bắp chỉ biết nghĩ cho bản thân. Này, đừng xúc phạm Thép-san nhé. Dù sao thì, giống như luôn có một cuộc chiến gay gắt về việc phân chia phòng câu lạc bộ trong tòa nhà câu lạc bộ, điều tương tự cũng có thể xảy ra ở đây. Tuy nhiên, câu lạc bộ điền kinh của chúng tôi chưa bao giờ phải chiến đấu một trận chiến sinh tồn như vậy, bởi vì chúng tôi có vị vua bất bại của Savannah ở cùng.
Vô song trong thiên hạ, nghiêm khắc với mọi người, cô ấy sẽ nghiền nát bất kỳ kẻ yếu đuối nào dám phản đối. Khi bạn tấn công, bạn sẽ bị đánh bay, và khi bạn bỏ chạy, cô ấy sẽ đuổi theo. Đưa má phải để bị tát, cô ấy sẽ đá má trái của bạn—Đây là nhận thức chung về Thiết Vương.
Kể từ mùa hè năm ngoái, Tsutsukakushi Tsukushi yêu quý của chúng tôi cuối cùng đã bắt đầu cười và thể hiện tình cảm với người khác. Các thành viên câu lạc bộ khác bắt đầu gắn bó hơn, nhưng bên ngoài, cô ấy vẫn là người cai trị tuyệt đối mà các câu lạc bộ khác sợ hãi.
Bất kể đó có thể là một câu lạc bộ côn đồ đến mức nào, không ai dám chống đối Thiết Vương. Cô ấy là người quyết định cách sử dụng sân thể thao. Với điều này, hòa bình được đảm bảo. Tuy nhiên, điều gì sẽ xảy ra một khi vị Vua này nghỉ hưu vì việc học thi đại học?
Tất nhiên, hòa bình của khu rừng đã bị hủy bỏ, và một cuộc đấu tranh sinh tồn khác đã nổ ra.
*
Xung đột lẽ ra phải được giải quyết bằng các lập luận logic. Còn về trận chiến giữa Senpai Khỉ Đột và Cáo MaiMai, nó tiếp tục kéo dài.
“Nhìn lên bầu trời đi, mấy đứa điền kinh! Trong xanh lắm đúng không?! Chúng ta phải tận dụng thời gian này để tập luyện! Mấy đứa không thể làm điều đó khi trời mưa và mặt đất bẩn thỉu được.”
“Thì sao? Câu lạc bộ điền kinh cũng có vấn đề tương tự.”
“Hảááá? Mấy đứa vẫn có thể ném lao khi trời mưa! Chạy thì có thể làm ở bất cứ đâu!”
“Cậu có thể nghĩ gì thì nghĩ, nhưng đừng áp đặt ý kiến của cậu lên chúng tôi. Chúng tôi đang sử dụng sân thể thao vì chúng tôi được phép.”
“Câm miệng đi! Nghe kỹ đây! Bầu trời xanh là lãnh địa của chúng tôi!” Senpai Khỉ Đột giơ cả hai tay lên để khoe bầu trời xanh phía trên.
Tôi đoán cậu ta cuối cùng đã thức tỉnh bản năng động vật của mình. Ngoài ra, tôi cứ gọi cậu ta là Senpai Khỉ Đột, nhưng thực ra cậu ta cùng khối với tôi. Không có ý nghĩa sâu xa gì khi tôi gọi cậu ta như vậy đâu. Mà nói vậy thì nghe giống như tôi đang chế giễu cậu ta.
“—Ai đó ngăn cậu ta lại đi.”
“Đáng sợ quá…”
“Ừ, xin lỗi!”
“Cậu ấy đáng sợ, thật đấy!”
“Chúa ơi, cậu ta làm tôi tức chết đi được.”
“Câm miệng.”
Một nhóm người đã vây quanh hai người họ. Các thành viên câu lạc bộ bóng chày với vẻ ngoài thô lỗ bao vây các thành viên câu lạc bộ điền kinh hiền lành, tạo nên một bầu không khí nóng như lửa đốt. Này, tôi tham gia nữa được không? Sao lại không cho tôi vào cuộc chứ?
「…Nếu hội trưởng câu lạc bộ ở đây, chuyện này đã không xảy ra…」
Ai đó từ câu lạc bộ điền kinh lẩm bẩm. Họ nói đúng. Khi Thiết Vương còn ở đó, những tình huống thế này chưa bao giờ xảy ra. Khi hội trưởng câu lạc bộ rút lui, mọi người khác đều nhe nanh ra với câu lạc bộ. Những ngày mà câu lạc bộ điền kinh được sử dụng sân thể thao giờ đây cũng liên tục thay đổi, điều này gây ra sự bất mãn trong câu lạc bộ.
Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa MaiMai sẽ mất vị trí của mình trong một cuộc cách mạng kiểu Liên Xô thứ hai nào đó. Chà, vào thời điểm này, nó sẽ không hẳn là một cuộc cách mạng. Một cuộc thảm sát quy mô lớn của câu lạc bộ điền kinh có khả năng xảy ra hơn.
「Này! Nếu có gì phàn nàn, sao không nói ra đi?!」
Như để theo bước của senpai Gorilla, các thành viên câu lạc bộ bóng chày khác cũng tham gia, gầm gừ. Cái gì thế này, một buổi hòa nhạc của hải cẩu à?
Bầu trời có thể trong xanh, nhưng cơn gió thổi qua chúng tôi khá mạnh, báo hiệu mức độ nghiêm trọng của tình hình. Đối với các thành viên câu lạc bộ điền kinh đáng thương và vô tội, đây là một tình huống nghiêm trọng. Và nữa, tôi hoàn toàn không được phép tham gia. Tôi thực sự đang đứng nhìn từ bên bờ đối diện. Tôi sẽ không phiền nếu cơn gió thổi ngọn lửa qua đây đâu, các bạn biết mà?
「…!」
Đột nhiên, tôi cảm thấy một ánh nhìn đầy mạnh mẽ. Cho đến bây giờ, MaiMai đã cố hết sức để phớt lờ tôi, nhưng giờ cô ấy cuối cùng cũng liếc nhìn tôi, dù chỉ trong một giây ngắn ngủi. Cô ấy lập tức quay đi, đối mặt với senpai Gorilla, bắt đầu một cuộc tranh luận khác. Tôi tự hỏi chuyện vừa rồi là sao nhỉ? Tôi giả vờ suy nghĩ về nó một giây, nhưng—
「—MaiMai đang gặp rắc rối đấy~」
「Aiiiii!?」
Cảm giác một lòng bàn tay lạnh chạm vào gáy tôi. Tôi giật nảy mình và thấy Cozy-sama đang đứng sau lưng tôi. Không hề hay biết, cô ấy đã đứng áp sát từ phía sau, tay chạm vào gáy tôi. Nếu đây là một trận chiến, tôi đã chết ngay tại chỗ rồi.
「Em đã đi theo anh từ khi tan học rồi đấy~ Anh làm gì ở đây nếu không tham gia tập luyện câu lạc bộ?」
「Quan sát… kiểm tra xem sao… đại khái thế? Mà sao em lại đi theo anh?」
「Câu lạc bộ bơi lội không có buổi tập hôm nay~」
「Anh thấy không có liên hệ gì cả.」
「Đừng tập trung vào những gì không quan trọng~」 Tóc của Cozy-sama khẽ lay động.
Nụ cười của cô ấy vẫn đáng yêu và quyến rũ như mọi khi. Đôi mắt lim dim của cô ấy mời gọi tôi hạ thấp cảnh giác, và những ngón tay thon thả ló ra từ ống tay áo trông như thể không thể giết nổi một con kiến. Cô gái này đúng là một người ấm áp!
「Em thấy vẻ mặt tức giận của MaiMai cũng khá hay ho đấy~ Dễ thương, nhưng em bắt đầu thấy thương cô ấy rồi.」 Cozy-sama nói khi cô ấy dùng đầu ngón tay chọc vào gáy tôi.
Tôi chắc chắn đó chỉ là một sự trùng hợp, nhưng dường như nó quá gần với động mạch cảnh.
「Ôi trời ơi, thật tuyệt vời nếu có một hoàng tử quyến rũ nào đó ở đây để cứu công chúa thân yêu của chúng ta khỏi tình thế hiểm nghèo này~ Chỉ đùa thôi nha~」
「…Được thôi!」
「Ồ, Ouji-kun. Anh có động lực rồi đó ha?」 Cozy-sama khẽ lay những chiếc ống tay áo dài, vỗ tôi vài cái.
Ngay khoảnh khắc cô ấy có thể lén lút tiếp cận tôi như thế này, tôi không còn chỗ để cãi lý nữa. Và thế là, Hoàng tử quyến rũ đã cứu Công chúa, và họ sống hạnh phúc mãi mãi—
「Này này, tất cả các cậu!」 Tôi đứng dậy từ bậc thang nhỏ, hét lên với tất cả sức lực mà tôi có thể. 「Hãy nhìn vào tôi này!」
「Rõ?」
「Ưm.」
「Rõ!」
「À.」
「Vâng!」
Các thành viên câu lạc bộ bóng chày đều ngước nhìn tôi.
「—」
Tất cả họ đều im lặng, như thể đang chờ đợi bài phát biểu của tôi. Cứ như tôi đang đứng trên sân khấu vậy, đối diện với ánh mắt nghi ngờ của các thành viên câu lạc bộ bóng chày. Đồng thời, các thành viên câu lạc bộ điền kinh đang tìm kiếm sự giúp đỡ, nhìn tôi như thể tôi là đấng cứu thế của họ. Tôi là siêu sao của câu lạc bộ điền kinh, giáng trần để nói cho các bạn nghe điều các bạn cần nghe! Amen!
「Vậy, mọi người, điều tôi muốn nói là—」 Tôi hắng giọng, và…
「Chắc là chuyện gì đó biến thái thôi nhỉ?」
「Chắc chắn là vậy rồi?」
「Đồ biến thái chết tiệt.」
「Tên khốn biến thái.」
「Hoàng tử Biến thái (LOL).」
Những tên khốn này đã hoàn toàn phá nát ý định tốt đẹp của tôi bằng một làn sóng lăng mạ gay gắt. Tuy nhiên, điều đau lòng nhất là những giọng nói này lại đến từ các thành viên câu lạc bộ điền kinh. Có lẽ họ thực sự không nhờ tôi giúp đỡ. Có lẽ họ chỉ muốn mọi người ở đây im lặng, kể cả tôi.
Chà, tôi không thể trách họ được. Nhờ chuyến đi dã ngoại, truyền thuyết dũng cảm về Yokodera-kun đã lan truyền khắp trường. Tôi đoán mọi người giờ đây nhìn câu lạc bộ điền kinh một cách kỳ lạ vì họ chứa chấp một kẻ biến thái. Nhờ đó, tôi vẫn không được phép quay lại.
Không phải tôi chỉ chơi bời. Tôi đã cố gắng cải thiện hình ảnh của mình bằng cách dọn dẹp hành lang, nhưng vì việc đó không hiệu quả lắm, tôi nghĩ ít nhất mình sẽ quan sát câu lạc bộ từ xa. Bình thường tôi sẽ cảm thấy xấu hổ về điều này, nhưng tôi đã mất cảm giác xấu hổ rồi, nên tôi cảm thấy tuyệt vời!
「Người ngoài không nên nhúng tay vào chuyện này!」
「Đúng thế! Đúng thế!」
「Cút đi!」
「Rõ!」
「Đồ biến thái chết đi!」「Rõ!」
「Đồ ngu!」「Phải!」
「Đồ ngốc!」「Tuyệt!」
「Rác rưởi!」「Né!」
「Cút đi!」「Cút đi!」「Cút đi!」「Cút đi!」「Cút đi!」「Cút đi!」「Cút đi!」(Phần còn lại lược bỏ)
Mấy tên này bắt đầu hô vang và tuyên bố tôi là kẻ biến thái, điều này khiến tôi cảm thấy như họ đột nhiên lập một liên minh chống lại tôi.
「Vậy thì, tôi xin phép đi đây…」 Tôi lùi lại, co rúm lại.
Sau khi kẻ thù của liên minh biến mất, các thành viên của cả hai câu lạc bộ đều quay lại tập luyện. Được rồi, hòa bình đã trở lại. Quan trọng là phải có một kẻ thù chung, phải không? Kẻ thù số một của công chúng, phải không!
「Đau lòng thay phải nói rằng, Yokodera vô dụng đã trở lại!」
「……Nhìn thật khó coi…」
Khi tôi thông báo sự trở lại của mình như một người lính trở về từ rừng rậm, tôi thấy Cozy-sama lắc đầu. Cô ấy nhìn tôi như thể tôi là lớp nấm mốc phía sau một con côn trùng đã bò lên trên đống thức ăn thiu thối trong cái xô nhựa đã mở nắp sẵn sàng để đổ vào thùng rác dễ cháy. Tuy nhiên, cô ấy vẫn đang cười, nên tôi không nghĩ cô ấy thực sự cảm thấy như vậy!
「……」
Tôi sẽ không tin điều đó!
「………」
Tôi không thay đổi ý kiến ở đây!
「……Thật sự là anh vô dụng quá đi thôi~」
「À-À?」
「Anh là một chàng trai bất lực đến mức nào vậy?」
Tôi mừng là niềm tin của tôi không bị phá vỡ. Cozy-sama nhẹ nhàng xoa đầu tôi, trên mặt cô ấy là vẻ mặt như đang đối phó với một đứa trẻ nhỏ. Yeah, thời gian phục vụ của Cozy-sama! Ô a ô a!
「Em biết là việc bị tấn công từ phía đối diện chắc hẳn rất khó khăn, nhưng tại sao anh không nghiêm túc hơn một chút?」
「Không không không, anh cực kỳ siêu cấp mega mach max tốc độ nghiêm túc đấy.」
「Đừng nói dối, nếu không em sẽ cắt phập một cái~」 Cozy-sama giơ hai ngón tay lên, tạo hình chiếc kéo, mở ra rồi khép lại.
Cô ấy kéo tóc mái của tôi. Tôi tự hỏi cô ấy định cắt cái gì đây? Chắc là nói đến tóc thôi, phải không?
「Anh hoàn toàn không chống cự gì cả, Ouji-kun…」 Tôi bị mê hoặc bởi sự hiện diện của Cozy-sama, và thật sự cảm thấy như mình đang được chữa lành hoàn toàn.
「—Chúng ta bắt đầu lại buổi tập. Đi thôi.」
Tôi nghe thấy giọng nói xa xa của Maimaki vọng đến. Các thành viên câu lạc bộ đều phản ứng lại. Tôi nghĩ đó là một câu lạc bộ được kiểm soát tốt. Ngay cả sau khi đối mặt với một cuộc nổi loạn như vậy, Maimaki cũng không hề do dự hay bối rối. Cô ấy được các bạn cùng lớp chấp nhận, và được các kohai ngưỡng mộ.
Trong giây lát, dường như tôi có thể cảm thấy MaiMai đang nhìn về phía này. Nhưng, với tư cách là ngôi sao đang lên một thời của câu lạc bộ, tôi thực sự không muốn trao đổi ánh mắt.
Bạn không thể so sánh một thiên thạch rơi xuống trái đất với những vì sao trên bầu trời đêm. Giờ nghĩ lại, tôi thực sự đã mất vị trí của mình rồi, phải không?
*
Tiếng chuông báo hiệu kết thúc buổi học vang lên. Cùng với đó, buổi quan sát câu lạc bộ hôm nay cũng kết thúc. Sau khi được Cozy-sama thả ra, tôi đã biến thành một cô gái—hay đúng hơn là kiểu tóc của tôi đã biến đổi.
Sau khi đưa mái tóc trở lại bình thường, tôi đi đến khu vực đậu xe đạp ở cổng sau. Vì chỗ này nằm trong bóng râm của tòa nhà trường, không có nắng chiếu đến, và tôi có thể thấy những vũng bùn và nước bẩn. Cả tâm trí lẫn cơ thể đều đã đối mặt với những ngày đông lạnh giá, mệt mỏi hết sức có thể, nhưng hôm nay có điều gì đó khác lạ. Một cô gái quen thuộc xuất hiện đơn độc, nơi mà bình thường chẳng có ai đứng.
「Hafuu…」 Cô ấy thở ra một hơi trắng xóa, vùi chiếc mũi đỏ vào khăn quàng cổ khi cô ấy tựa vào một cây cột.
Cô ấy nhìn chằm chằm vào đôi chân mình, cuộn các ngón chân như thể đang cố gắng giữ ấm.
「Ưm…?」
Khi tôi gọi cô ấy, khuôn mặt cô gái ngẩng phắt lên.
「À, Yokodera! Buổi tập câu lạc bộ của anh xong rồi sao?」 Khuôn mặt Azuki Azusa sáng bừng lên khi cô ấy nhận ra đó là tôi.
Tôi có cảm giác như mình có thể nhìn thấy một cái đuôi vô hình đang vẫy vẫy phía sau cô ấy.
「Ừm, xong rồi. Chắc thế?」
「Thật sao?! Vậy thì về nhà cùng nhau đi!」
Quả thật, cô ấy trông như một chú cún con được giao nhiệm vụ đợi bên ngoài cửa hàng, dây xích buộc quanh một cái cột. Liệu cô ấy có đợi mãi mãi ở đây nếu tôi về nhà mà không đi xe đạp không? Tôi đoán sẽ có một bức tượng Azukou được đặt ở đây để vinh danh cô ấy. Tuy nhiên, tôi không phải chủ của cô ấy, và Azuki Azusa không phải là một chú cún con. Chúng tôi chỉ là những người quen đã trao đổi thông tin liên lạc, những người thỉnh thoảng tương tác với nhau.
「Xin lỗi, em không nhận được tin nhắn cuối cùng của anh sao?」
「Tin nào?」
「Anh đã nói với em là anh sẽ về muộn và em có thể về nhà mà không cần đợi anh.」
「Em có thấy mà. Nhưng em có một số việc phải làm ở thư viện, và em cũng đang định về nhà đây. Chỉ là trùng hợp thôi… Vâng, giống như việc cá voi xuất hiện trong tour ngắm cá voi ấy!」 Azuki Azusa luyên thuyên không ngừng với nụ cười bẽn lẽn khi cô ấy đi cạnh tôi.
Tại sao một người không đến trường bằng xe đạp lại đến chỗ đậu xe đạp? Những bí ẩn càng sâu sắc hơn, nhưng tôi cảm thấy mình sẽ không hiểu được nhiều dù có cố gắng khám phá. Hoặc đúng hơn, có một vỏ bọc tốt không bao giờ là thừa. Tất nhiên, tôi rất nhận thức được điều này.
「—Aaaa!?」 Ngay khi chúng tôi rời khỏi bãi đậu xe, Azuki Azusa thét lên một tiếng.
Từ trong bóng râm của tòa nhà trường, một bộ trang phục ngựa kỳ cục xuất hiện. Bắt đầu bằng tiếng thét của Azuki Azusa, con ngựa cũng giật mình, lắc lư cái đầu dài của nó.
「Đây không phải là…?」
Nếu tôi nhớ không nhầm, đó là một bộ trang phục tôi đã thấy trong bữa tiệc sinh nhật của Tsutsukakushi, một bộ trang phục thuộc câu lạc bộ phúc lợi trẻ em. Đồng thời, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ bên trong bộ trang phục.
「Hawawawa! Em xin lỗi vì đã làm anh giật mình như vậy!」
Đó là một trong bảy chú cừu. Đáng buồn thay, tôi không đủ quen biết để phân biệt họ, nên tôi không biết chúng tôi đang gặp cô gái nào.
「Ưm…」
「Em đang bận tập kịch, em xin lỗi!」 Cô gái mặc trang phục ngựa bỏ chạy, cũng không nhận ra đó là chúng tôi.
「À đúng rồi, họ có nói về một sự kiện cho thành viên mới mà.」 Azuki Azusa tự gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
Phải, tôi cũng nghe một điều tương tự từ các thành viên câu lạc bộ khi chúng tôi chuẩn bị bữa tiệc cho Tsutsukakushi. Dù có thể họ không diễn cùng một vở kịch, nhưng tôi cá là ít nhất các bộ trang phục cũng giống nhau. Suy cho cùng, một bộ trang phục ngựa có rất nhiều công dụng.
「Sắp đổi năm rồi ha? Mọi người đều trưởng thành.」
Tôi nghe thấy lời lẩm bẩm thờ ơ của Azuki Azusa, điều đó khiến một cơn đau nhói chạy dọc lồng ngực tôi. Tuy nhiên, tôi quyết định không nghĩ quá sâu xa về nó.
「Được rồi, chúng ta cũng hãy cố gắng lên nào!」 tiếng nói vang lên từ bên cạnh tôi.
Chúng tôi cụng tay vào nhau. Sau khi rời bãi đậu xe và đi bộ theo con đường về nhà từ trường, tôi đợi cô ấy lên tiếng. Cuối cùng, cô ấy hít một hơi, và tôi hướng ánh mắt về phía cô ấy.
「Yokodera, anh có thích nghệ sĩ phương Tây nào không?」
「Cũng không hẳn. Dù sao thì tôi cũng thích Kantoku-san.」
「Anh thích kính áp tròng à? Mắt anh kém đi sao?」
「À, quên đi! Dù sao thì, sao em lại hỏi vậy?」
「Có một bảo tàng nghệ thuật phương Tây quốc gia ở Ueno. Họ có các tác phẩm của các họa sĩ Ấn tượng như… Monet? Manet? Em không nhớ tên ông ấy.」
「Hả. Tôi không quen thuộc lắm với các họa sĩ Ấn tượng…」
Để chính xác hơn, tôi quen thuộc hơn với những cô gái có đôi mắt to tròn và không có trục Z (chiều sâu). Tôi tự hỏi tạp chí nào tôi nên mua tiếp theo đây. Bạn có nghĩ rằng họ sẽ treo những bức tranh như thế này trong một trăm năm nữa không? Tôi rất muốn đến thăm các bảo tàng trong tương lai nếu đó là trường hợp.
“Thật á? Em cũng thế! Ba em cho em hai vé rồi, hay là tụi mình cùng đi khám phá thế giới xa lạ này, như đàn voi Ấn Độ vừa đặt chân đến thảo nguyên xanh mướt vậy?”
“Nghe vui đấy. Vậy Chủ Nhật tuần sau nhé?”
“À, hôm đó là Ngày của Tsuu-chan rồi, nên em không đi được đâu.”
“Hả? Ngày gì cơ?”
Một thuật ngữ lạ hoắc đột nhiên xuất hiện giữa cuộc trò chuyện bình thường của bọn tôi.
“K-Không có gì! Chủ Nhật sau nữa mới là ngày của em, hôm đó được đấy ạ!”
“Ngày của em ư?”
Xem ra bây giờ lại có cả biến thể nữa rồi. Ngày của Tsuu-chan rồi Ngày của A-chan. Tôi hiểu cách đặt tên, nhưng ý nghĩa quan trọng đằng sau nó là gì cơ chứ?
“K-Không có gì! Hoàn toàn không có gì cả!”
“Tôi nghi ngờ lắm đó.”
“Đó là một bí mật! Em sẽ bảo vệ bí mật của mình với Tsuu-chan, giống như hải ly bảo vệ đập của nó vậy! Em đã thắng vụ này, nên em sẽ giữ bí mật đó!”
“…Nhân tiện nhắc tới, trưa nay tôi thấy Tsutsukakushi ở hành lang, con bé liền chạy ngược hướng. Giống như đang tránh mặt tôi vậy.”
“Vì hôm nay là ngày của em! K-Khoan đã, không phải ý đó!” Azuki Azusa hoảng loạn tự đào hố chôn mình, điên cuồng lắc đầu.
Tôi có thể đoán được rằng Ma Vương Bóng Tối và Thiên Sứ Thuần Khiết đã đạt được một thỏa thuận bí mật nào đó. Hấp dẫn ghê. Tôi cảm thấy như một biểu tượng hòa bình ngoại giao đang được trao đi trao lại vậy.
“Ư… Tsuu-chan dặn em phải giữ bí mật… Vì senpai có lẽ sẽ không thích ý tưởng đó đâu… Senpai đã đoán ra rồi sao?” Azuki Azusa nhìn tôi bằng đôi mắt ầng ậc nước, nhưng tôi chỉ nhún vai.
“Không, hoàn toàn không hề.”
“T-Thật hả? May quá, hí hí…” Azuki Azusa đưa tay che miệng, khúc khích cười.
Tôi cũng cười theo. Cuộc trò chuyện kết thúc tại đó. Cả hai chúng tôi đã cùng nhau kết thúc nó. Việc cố gắng tìm hiểu mặt trái của một vỏ bọc, hay việc đã tìm ra rồi, đều không có ý nghĩa gì cả. Rốt cuộc, tuổi trẻ chính là việc đối mặt với vỏ bọc và những cảm xúc thật lòng. Nếu bạn muốn đọc thêm về chủ đề này, có một bộ truyện gồm khoảng 7 tập đề cập đến nó. Hoang dại và bối rối là một phần của tuổi trẻ, bạn không nghĩ vậy sao?
“Vậy hẹn gặp senpai ở trường ngày mai nhé! Em phải đi cảm ơn ba đã! Em chắc là ông ấy sẽ rất vui đó!”
Chúng tôi chia tay ở trạm xe buýt, và trong suốt thời gian đến đó, tôi có thể thấy cái đuôi của Azuki Azusa cứ ve vẩy. Con bé cười thật hạnh phúc. Điều này lấp đầy trái tim trống rỗng của tôi, khiến tôi bay vút lên bầu trời như một quả bóng bay chứa đầy khí heli. Hành khúc của Azukiman siêu năng lượng! Hãy ghi nhớ những niềm vui, vẻ đẹp và tình yêu trong cuộc sống! …Trời ơi nghe tệ quá.
Bạn không thể làm con gái khóc – tôi đã từng được cảnh báo về điều này trước đây. Đó là lý do tại sao tôi phải làm bất cứ điều gì có thể.
“Chuyến đi bảo tàng nghệ thuật là tuần sau nữa, nghĩa là…” Tôi kiểm tra lịch trình trên điện thoại.
Lịch của tôi tuần này vẫn trống. Nói cách khác, tôi có thời gian để hoàn thành những gì mình phải làm. Thời gian rảnh rỗi là một tội lỗi. Lao động cật lực là sở thích, là phúc lành của tôi. Vấn đề lớn nhất trong danh sách rắc rối của tôi chắc chắn là kỳ thi đầu vào của Thép-san. Làm thế nào tôi có thể khắc phục thái độ của con sư tử đã mất đi sự tự tin và vinh quang của nó? Nó còn hơn cả một vấn đề học tập, nó giống như một vấn đề về sức khỏe tinh thần.
‘Đây chắc chắn phải là một loại vấn đề nào đó. Hay đúng hơn, một giấc mơ. Chắc chắn rồi…’
Người trong cuộc đã nói vậy.
‘Một khi mùa xuân đến, mình sẽ là sinh viên đại học. Khi mình thức dậy, mình sẽ ở trong khuôn viên trường cùng với bạn bè, thảo luận về cuộc nổi loạn chống lại chúa Nguyễn và chúa Trịnh theo nghĩa lịch sử. Buổi chiều, chúng mình sẽ uống trà ở căng tin, nơi mình là một người chị gái lớn đã trông chừng em gái mình ôn thi đại học…’
Tóm lại, con bé đang trốn tránh thực tại.
‘Xin hãy lắng nghe chúng em, chị gái à.’ Tôi đã thấy Tsutsukakushi gọi chị ấy như thế nhiều lần. ‘Cũng có một trường đại học ở thị trấn này. Họ vẫn nhận hồ sơ viết, và em phải nói thật, em đã ngưỡng mộ những người theo học trường đại học này một thời gian rồi.’
‘Hả?’
‘Nhìn những người ở đó đi qua cổng trường làm tim em đập nhanh. Nếu chị trở thành sinh viên ở đó, có lẽ em sẽ phát điên mất.’
‘C-Cái gì cô nói cơ!? Chi tiết hơn đi!’
‘Em không thể nói thêm những lời ngượng ngùng hơn thế nữa đâu…’
Con bé đang cố gắng hết sức để cầm một củ cà rốt trước mặt Thép-san. Nó không đi vào chi tiết, để Thép-san dùng trí tưởng tượng của mình nhiều nhất có thể. Tsukiko-chan đúng là một thiên tài.
‘Đây là một giấc mơ… Hay là thực tại? …Nhưng việc học hành… một giấc mơ…’
Nhờ vậy, Thép-san ngày nào cũng đến thư viện để học, và sách tham khảo của con bé đầy ắp các trang ghi chú. Đây là lúc trận chiến thực sự bắt đầu. Tình yêu thương này của một bậc cha mẹ — Không, trái tim hậu bối này của tôi — đang mách bảo tôi phải hỗ trợ con bé vượt qua mọi khó khăn. Tôi… tôi phải là người làm điều gì đó.
Sử dụng đủ mọi phương pháp, tham khảo nhiều mối quan hệ mình có, thậm chí cả kỹ năng của bản thân tôi cũng mang ra dùng… Đến cuối cùng, sau khi đổ máu, mồ hôi và nước mắt, cả mặt trời lẫn mặt trăng đều vẫn ẩn sau những đám mây.
*
Buổi sáng của ngày thứ Bảy sau đó là trạng thái liên tục giữa mưa và không mưa. Sương mỏng phủ kín ngọn cây Zelkova, và vỉa hè đá trên phố thì ướt sũng. Khi tôi đứng dưới cổng đền, trời lại bắt đầu mưa, nên tôi mở chiếc ô mà mình vừa gập lại cách đó vài giây.
Ở quanh khu vực Đền Kidate, tôi không nghe thấy một tiếng chim hót nào. Trước đó, trong lần viếng thăm đền đầu tiên của chúng tôi, con đường lên đền đông đúc người, nhưng giờ đây không một bóng người nào xuất hiện. Chỉ có tiếng gió hú qua khu vực.
“Chắc sắp đến rồi nhỉ…?”
Khi tôi kiểm tra giờ, tôi thấy đã hơn 12 giờ 30. Căng tai ra, tôi có thể nghe thấy tiếng gầm xa xăm của chiếc xe thể thao Ý. Anh ta sẽ sớm đến thôi. Anh ta — ba của Emi — là một trong những bí ẩn lớn nhất và những người kỳ lạ nhất thế giới này có thể mang lại. Sau khi anh ta gọi điện cho tôi liên tục và dai dẳng ngày này qua ngày khác, tôi cuối cùng đã sắp xếp cuộc hẹn này.
Tất nhiên, tôi không gọi anh ta đến đây để cầu hôn Emanuella-san. Dù sao thì tôi cũng không cần phải làm vậy, vì Emi và tôi hợp nhau cả về thể chất lẫn tinh thần, nên chúng tôi không cần bận tâm đến việc xin phép cha mẹ cô bé, cũng không cần bận tâm đến các quy tắc của xã hội.
Dù sao thì.
“…Tôi cần một lời khuyên về một vấn đề.”
Đó là một hy vọng mong manh, nhưng tôi muốn nghe ý kiến của anh ta về Thép-san, tự hỏi liệu có cách nào để giải quyết vấn đề của cô bé hay không, khi thấy anh ta là một giáo sư đại học, dù là một giáo sư mục nát.
‘Tôi có thể làm gì đó về việc đó.’
‘Thật sao!?’
‘Để đó cho tôi. Tôi có một ý tưởng tuyệt vời.’
Với hai câu trả lời này, Ba Emi đã giải thích qua điện thoại. Mặc dù vậy, anh ta chính xác có thể làm gì? Ngay cả khi anh ta không đưa cô bé vào bằng cửa sau, có lẽ có một số mối quan hệ cho học bổng thể thao, hoặc anh ta có thể miễn cưỡng đưa cô bé vào theo đúng luật pháp?
Sức ảnh hưởng của một giáo sư đại học đúng là đáng kinh ngạc. Tôi có thể ngửi thấy mùi bê bối từ xa. Điều này không liên quan gì đến vấn đề hiện tại, nhưng tôi nghe nói rằng trong giới giáo viên và giáo sư, đặc biệt là vào ban đêm, thường có những sự kiện nhất định giữa các giáo sư và những người trợ giảng của họ (thường là sinh viên). Ban ngày, bạn trò chuyện đủ thứ với nữ sinh viên, và ban đêm bạn dạy họ về thế giới người lớn—Thật sự cảm giác như được cả đôi đường vậy.
Trong trường hợp này, bây giờ tôi đang chờ ở Đền Kidate. Tôi đã nghĩ đến việc chỉ gặp nhau ở trường đại học, nhưng anh ta dường như thích địa điểm này hơn. Sau một lúc trôi qua kể từ khi tiếng xe Lambo-gì-đó dừng lại ở đằng xa, Ba Emi xuất hiện từ con đường nhỏ dẫn ra bãi đậu xe.
“Chà! Chàng trai Yokodera! Sao rồi, khỏe không?” Anh ta mặc một chiếc áo khoác đơn giản, và nở nụ cười tươi khi bước về phía tôi.
Một lần nữa, tôi lại khó hiểu ngôn ngữ mà anh ta đang cố giao tiếp.
“Xin lỗi đã để cậu phải chờ. Ôi!”
“Cái gì!?”
Anh ta loạng choạng, gần như bị một cơn gió mạnh thổi bay, và ép tôi vào cột cổng đền.
“Ưm…”
“Tôi xin lỗi, xin lỗi, xoa xoa…”
“…Hả?”
Ba Emi ôm tôi trong vòng tay. Anh ta không có dấu hiệu sẽ di chuyển ra xa sớm. Có lẽ anh ta không thể vì gió mạnh. Mũi chúng tôi gần như chạm vào nhau, và anh ta đủ gần để tôi cảm thấy hơi thở của anh ta khi anh ta nhìn vào mắt tôi.
“Mặt anh hơi gần quá…”
“Tôi đã nghe câu đó trong một bộ phim trước đây. Cậu có xem bộ phim đó không?”
“Tôi không. Đó là phim kinh dị à?”
“Vai chính do diễn viên nhí thiên tài siêu dễ thương Thomas Horn đóng. Nụ cười ngượng ngùng của cậu bé khiến tôi chảy nước miếng, thật sự đó. Ồ!? Tôi vừa nhận ra, cậu khá giống Thomas đó, Yokodera-kun thân mến.”
“Hả.”
Ai mà thèm quan tâm chuyện đó chứ? Tôi đến đây để nói về Thép-san, vậy chúng ta có thể bỏ qua phần mở đầu này không? Chuyện tôi trông giống một diễn viên nổi tiếng nào đó thì có ích gì chứ.
“Vậy thì, để tôi hỏi cậu một chuyện.” Ba Emi ghé sát mặt tôi. “Cậu đến đây một mình như đã hứa chứ?”
…Khoan đã, tại sao anh ta lại xác nhận chuyện đó đầu tiên…? Nó có lợi ích gì cho anh ta chứ? Tôi sợ quá!
“Được rồi, vậy thì lại đây, chàng trai nhút nhát.” Cuối cùng anh ta cũng buông tôi ra và bắt đầu kéo tay tôi đi.
Chúng tôi đi qua cổng đền và tiến sâu hơn vào khu vực xa khỏi nền văn minh.
“Ưm…”
“Nhanh lên, nhanh lên.” Sức cánh tay của Ba Emi khá ghê gớm.
Cứ như là anh ta muốn đảm bảo con mồi của mình sẽ không thoát lần thứ hai vậy… Lạy Chúa, tại sao tôi lại đi nhờ anh ta giúp chứ? Tôi cảm thấy mình sẽ bị ăn thịt trước khi có thể giúp Thép-san mất. Với lại, tại sao tôi lại phải lo lắng đến thế này chứ, chết tiệt? Tôi là con trai mà. Thật là phi thực tế.
“Nhanh lên, nhanh lên!” Anh ta lặp lại và siết chặt cánh tay hơn.
Khi tôi nhìn quanh, tôi không thể tìm thấy bất kỳ người nào khác. Sẽ không ai ra ngoài vào một ngày mưa và lạnh như thế này. Nói cách khác, sẽ chỉ có hai chúng tôi. Dù chúng tôi có làm gì đi nữa, cũng không ai có thể cứu tôi.
“……”
“Nhanh lên, nhanh lên, tôi có một ý tưởng tuyệt vời đó!”
Anh ta nói lần thứ ba. Lần này còn mạnh mẽ hơn. Cứu tôi với, Tsukiko-chan! Bảo vệ sự trong trắng của Yokodera-kun! Lấy độc trị độc! …Không không không, chỉ là chơi chữ thôi mà. Tôi không nghĩ Tsutsukakushi là độc dược hay gì cả. Nếu có, thì cô bé chính là thuốc giải độc! Đúng vậy! …Hoặc tôi đoán là không có thuốc giải nào chống lại cô bé cả.
Tuy nhiên, như đã dự đoán, Ma Vương-chan mạnh nhất đã không xuất hiện, để mặc tôi tự giải thoát. Cảm thấy đây là tình huống khẩn cấp, tôi đút tay vào túi, và khởi động ứng dụng ghi âm trên điện thoại. Đã có vài lần các cô gái dùng biện pháp này khi tôi nói chuyện với họ, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình phải dùng đến nó.
Bây giờ tôi đang ở thế phòng thủ một lần, tôi thực sự có thể hiểu được. Ứng dụng đó khởi động quá lâu! Có phải MaiMai và Emi cũng cảm thấy thế này khi nói chuyện với tôi không!?
“…Yokodera-kun.”
Trong khi chúng tôi đi về phía ngôi đền chính, Ba Emi quay sang tôi với giọng điệu bình tĩnh.
“Emi đã nhờ cậu chăm sóc con bé rồi, đúng không? Con bé đã kể cho tôi rất nhiều về cậu.”
“Ể, à, vâng…”
“Có vẻ con bé đã làm cậu cảnh giác với tôi khá nhiều, nhưng cậu không cần lo lắng đâu. Tôi không hề đáng ngờ. Cậu không nhận ra sao?”
“À haha…”
Thật đáng buồn, tôi không thể nhận ra chút nào. Nhưng ít nhất giọng anh ta có vẻ tử tế. Đó là giọng nói hào hoa của một quý ông. Đánh giá từ ngoại hình của anh ta… Chà, làm sao tôi có thể mô tả anh ta đây? Tôi tự hỏi tại sao, khi cố gắng miêu tả, tôi lại gặp khó khăn đến vậy. Vì cách nói chuyện lập dị của anh ta, anh ta đã để lại một ấn tượng khá sâu sắc, nhưng bây giờ nghĩ lại, anh ta khá là vô vị.
Nếu tôi cố gắng phác họa chân dung anh ta, toàn bộ bức tranh có lẽ sẽ chỉ là màu đen, không cho phép tôi nhìn thấy bố cục hay ý đồ của nó.
“Vậy thì hãy đi thẳng vào vấn đề chính.” Ba Emi đặt một chân lên bậc đá và dừng lại.
“À, làm ơn! Anh có kế hoạch gì về kỳ thi đầu vào của Tsutsukakushi Tsukushi…”
“—Chuyện đó thực sự là tất cả sao?”
“Hả?”
“Đó thực sự là điều cậu mong muốn sao? Chẳng lẽ cậu không thực sự đang lảng tránh vấn đề thực sự sao?” Với Đền Kidate ở phía sau, Ba Emi nghiêng đầu. “Khi nào cậu định lấy lại những gì quý giá đối với cô gái sắt đá đó?”
Trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy như mình đang trải qua một đoạn hồi tưởng. Nó có thể được so sánh với cảm giác deja-vu. Thực sự cảm giác như tôi đã từng có cuộc trò chuyện tương tự này trước đây. Tôi có một dự cảm rất tệ về chuyện này. Miệng tôi khô khốc.
“Cậu không cần phải cảnh giác như vậy đâu, Yokodera-kun. Tôi chỉ muốn nói chuyện với cậu. Ngay tại nơi này, thấy chưa.”
“…Ở đây? Để làm gì?”
“Tôi đến đây để điều tra chuyện đó. Cậu hẳn là biết rồi, thứ sức mạnh bí ẩn của Gia tộc Tsutsukakushi.” Bố Emi lấy ra một cái túi nhựa từ túi áo ngực.
Trong chiếc túi trong suốt, tôi thấy một con mèo gỗ được chạm khắc. Nó không chỉ trông quen thuộc. Thép-san đã tạo ra nó để tránh hoàn toàn việc học hành. Cô ấy đưa cái này cho Phó Hội trưởng câu lạc bộ và tôi trong chuyến đi thực tế năm ngoái, và một chuyện rắc rối đã xảy ra. Chỉ có vậy thôi. Nhưng sau đó nó làm gì? Sao nó lại rơi vào tay ông ta?
“Nhật Bản là một đất nước kì lạ, thấy không? Những quyền năng cổ xưa vẫn tồn tại đến ngày nay. Cây tuyết tùng đơn độc trên đồi, ngôi chùa Phật giáo trong đền thờ, vân vân. Với tất cả sức mạnh thần bí đang ngủ yên ở khu vực này, bất cứ khi nào cậu tiếp xúc với những người bị các vị thần này chiếm hữu, những tình huống phức tạp có thể nảy sinh.” Ông ta nghịch con mèo gỗ trong tay và nhìn tôi. “Tôi đoán… cậu đã trải nghiệm nó rồi?”
“…Sao ông biết về Thần Mèo?”
“Trong quá khứ, tôi đã nhận được một thứ quý giá từ con mèo đó. Tôi mang một món nợ rất lớn.” Bố Emi nhún vai. “Nhưng chuyện đó không liên quan. Vấn đề không phải là tôi. Mà là cậu. Mục tiêu của cậu, hành động của cậu, lối sống của cậu, thấy không. Một ngày nào đó, một vấn đề khác với gia tộc chính sẽ lại xảy ra. Có lẽ cậu thực sự nên củng cố lập trường của mình một lần và mãi mãi? Hãy sống theo suy nghĩ của riêng mình.”
“…Đây không phải là điều tôi đến đây vì.”
“Mọi thứ đều được kết nối. Chúng ta phải nói chuyện, Yokodera-kun. Về vị gia thần tà ác này, vị gia thần bị nguyền rủa, vị thần mang lại bất hạnh. Đây chẳng phải là điều cậu nên quan tâm rất nhiều sao?”
Giữa không khí trống rỗng mà ông ta tạo ra, chỉ có giọng nói trầm đặc trưng của ông ta đọng lại trong tim tôi và không chịu buông tha. Tôi cảm thấy như mình bị mắc kẹt trong mạng nhện. Chân tôi lún sâu vào bùn và bị kéo xuống.
“Nhìn vào mối liên hệ giữa cậu và bức tượng mèo, cậu hẳn phải có một sức mạnh đặc biệt nào đó. Ngày hôm đó, trong Kỳ thi Liên thông, tôi đã nhận ra điều đó.”
“Kỳ thi Liên thông…”
Ngày hôm đó, tôi đã chiến đấu với Thần Mèo và đưa túi của Thép-san cho cô ấy. Đương nhiên, chuyện này là do một tình huống khẩn cấp nào đó, và chắc chắn không phải đơn giản là vì người trong cuộc đãng trí và quên mất nó trong lúc vội vã. Thay vào đó, một người nào đó đã đưa cái túi đến cho cô ấy.
“Đương nhiên, chính tôi là người đã bỏ quên túi của cô ấy.” Ông ta nói như thể đó là điều hiển nhiên.
“Ông đang làm gì vào thời điểm quan trọng như vậy!?”
“Sao cậu lại giận tôi? Tôi biết cậu sẽ giải quyết được. Và kết quả là không có gì tồi tệ xảy ra, vậy thì sao?”
“Ông điên rồi…”
“—*Siamo tutti un po’ pazzi*². Chúng ta đều hơi điên một chút.” Ông ta nói những lời tôi không thể hiểu. “Mỗi người trong chúng ta đều hơi kì lạ. Đó là một câu tiếng Ý. Cậu có thể tự tin nói rằng mình không hề điên một chút nào không?”
Tôi không thể trả lời. Tôi không thể nói điều đó một cách hoàn toàn tự tin.
“Giải thích mọi thứ là điều không thể. Những điều phi lý trong thế giới này đều điên rồ.”
“……”
“Những gì tôi đang cố nói có thể nghe hơi lạ đối với cậu. Nhưng tôi hành động theo niềm tin của mình. Tôi sẽ chấp nhận những lời chỉ trích và đổ lỗi cho hành động của mình. Còn cậu thì sao?”
“Tôi thì không hẳn…”
“Tôi đồng cảm với tình cảnh rối ren mà cậu đang gặp phải. Tuy nhiên, liệu cậu có thực sự nên tiếp tục lừa dối họ, lừa dối chính mình và bỏ chạy?”
Cảm giác khó chịu mang tính *déjà vu* này vẫn tiếp diễn. Ngôi đền, con mèo gỗ, cuộc trò chuyện này, nó cảm thấy quen thuộc. Đúng vậy. Trong chuyến đi thực tế… với ai nhỉ?
“À…”
Tôi đã nghe thấy một con mèo hoang gần khu rừng. Đồng thời, hình ảnh con rối mèo hiện về trong tâm trí. Có một ngôi nhà ninja gần Đền Togaku. Tôi đã gặp người đàn ông điều khiển con rối mèo đó. Giọng nói của con rối mèo, và giọng nói của Bố Emi… là một. Nhưng điều đó không thể đúng.
Dù sao, chẳng phải tôi đã thấy Emi và Bố cô ấy chạy vòng quanh ngay lúc tôi đang nói chuyện với con rối sao? Tôi đang bối rối. Tôi không hiểu cảm giác khó chịu này. Tôi thậm chí không hiểu chính mình. Tuy nhiên, cổ họng tôi, hít thở trong màn sương mù này, đau đến không thể chịu nổi.
Dù sao đi nữa, nếu tôi thực sự nhớ những gì con rối đã nói, nếu tôi có thể dự đoán được sự phát triển này, thì tôi rất có thể đã không liên lạc với Bố Emi. Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra. Tôi không làm gì cả. Tôi chỉ bị cuốn theo cuộc trò chuyện. Cảm giác *déjà vu* này hoàn toàn vô dụng, và tôi chỉ nhận ra điều đó bây giờ.
“Cậu muốn làm gì đó về kỳ thi tuyển sinh của Tsutsukakushi Tsukushi, đúng không? Chuyện như vậy hẳn là chuyện cháy nhà hàng xóm. Đó không phải là điều cậu nên cố gắng sửa chữa, đúng không? Không chỉ vậy, đúng không?” Ông ta nói với giọng thẳng thắn. “Việc cậu muốn hỏi ý kiến tôi là điều kì lạ. Cậu phải có khả năng làm bất cứ điều gì. Chỉ cần cầu nguyện với bức tượng mèo, cậu có thể tự ban cho mình bất kỳ điều ước nào. Tất cả những gì cậu phải làm là sử dụng sức mạnh mà cậu có. Đúng không?”
“…Tôi không ước một cách thiếu suy nghĩ.”
“Tại sao không?”
“…Vì có rủi ro.”
“Rủi ro?” Ông ta nghiêng đầu một cách khó hiểu.
Đó là cử chỉ của một người đàn ông sẽ đặt câu hỏi về tính hợp lệ của việc tưới tiêu trong một sa mạc.
“Chính xác thì cậu đang nói về cái gì? Rủi ro không tồn tại. Miễn là cậu không hiểu cơ chế, cậu phải tiếp tục thử nghiệm. Nếu thế giới sắp thay đổi, thì hãy thay đổi nó. Đó là cách mọi người sống.”
Khu vực Đền Kidate được bao phủ trong sương mù, tạo cảm giác như cả thế giới bên ngoài và bên trong cùng tồn tại. Ngay cả ánh sáng nhân tạo của Gia tộc Tsutsukakushi cũng không thể chiếu tới đây. Chỉ có tôi tồn tại trong ranh giới không rõ ràng này.
“Này, Yokodera-kun, cậu đang ước điều gì nhất vào lúc này?”
Con mèo gỗ trong tay tôi đổ xuống, dù không có gió. Tôi nắm chặt nó, lắc đầu. Tôi lắc nhiều lần. Để tôi có thể ngăn những lời sắp tuôn ra khỏi miệng. Nhưng cuối cùng…
“…Ông nói kỳ thi của Thép-san giống như chuyện cháy nhà hàng xóm, đúng không?” Cuối cùng tôi cũng nói.
Về cảm xúc của tôi, những điều tôi chưa bao giờ nói với ai.
“Ông đã bao giờ thực sự nhìn thấy một điều như vậy chưa?”
Đối diện với lời nói của tôi, Vô Diện Bô³ nghiêng đầu. Không đời nào ông ta hiểu được. Nếu ông ta đã thấy Thép-san học hành vất vả thế nào cho kỳ thi tuyển sinh, Tsutsukakushi và Azuki Azusa đã gây ra cuộc chiến "lợn-cừu" của họ thế nào, tôi đã làm cô bé trong đội hợp xướng khóc thế nào vì quên mất cô ấy, các câu lạc bộ đã hình thành liên minh thế nào trước đây, thì ông ta có thể hiểu được. Nhưng như thế này, ông ta không có cách nào hiểu được cảm xúc của tôi.
Gọi nó là chuyện cháy nhà hàng xóm, gọi nó là vấn đề của người khác, thì quá khắc nghiệt. Mọi người đều đang cố gắng đối phó với ngọn lửa đang cháy, thắt chặt mối quan hệ của họ, trong khi tôi đang nhìn họ từ xa, như thể nó không liên quan gì đến tôi. Đơn thuần nhìn nó là… không thể chịu nổi. Nếu tôi có thể dập tắt ngọn lửa bên bờ đối diện, thì tôi muốn làm điều đó. Nếu có một người đang khóc ở phía bên kia, tôi muốn băng qua dòng sông lạnh giá và an ủi họ.
Hình ảnh người phụ nữ mặc bộ đồ nhím, sống cô độc trong một căn nhà lạnh lẽo, chợt lóe lên trong tâm trí tôi. Tôi nhớ mối tình đầu của mình, người đã chăm sóc tôi khi tôi còn nhỏ: Tsutsukakushi Tsukasa-san. Tôi muốn an ủi cô ấy bằng sức lực của mình. Tôi muốn đánh cược tất cả những gì tôi có và cứu cô ấy. Ngay cả khi điều đó sẽ thay đổi thế giới, ngay cả khi tôi sẽ mất đi những kí ức quý giá về cô ấy. Điều tôi luôn ước ao…
“…Trở thành một anh hùng cứu người.” Tôi không cảm thấy chút băn khoăn nào khi nói điều này.
Bên trong khu vực linh thiêng này, do các vị Thần cai trị, tôi cảm thấy một bức tượng mèo duy nhất trong tay. Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn sử dụng con mèo kéo thứ gì đó đến gần và con mèo đẩy thứ gì đó đi xa cùng một lúc? Nếu người đưa ra điều ước là tôi, và người chấp nhận hi vọng cũng là tôi, thì…
“À…”
Tôi có cảm giác như mình đã chạm đáy đầm lầy, và tôi cảm thấy ảo giác về mặt đất dưới chân mình đang tan chảy. Dưới đế giày của tôi, trên ranh giới mơ hồ này, một cái bóng đen xuất hiện. Nó dang rộng đôi cánh trên mặt đất như một con Yatagarasu⁴, che phủ chân tôi. Mất đi lãnh địa của mình, có được một định nghĩa xa lạ, cái bóng thay đổi hình dạng từ chỉ 2D, và đứng lên trở thành một hình dạng vật lý. Cái được tạo ra là một cái bóng đen, sở hữu cùng quan điểm, cùng hình dáng, và cùng không khí.
Đó là con quái vật đã nằm sâu trong vực thẳm. Nó được đánh thức bởi Thần Mèo, con quái vật bên trong tôi đã trao đi thứ gì đó, và nhận lại thứ gì đó.
“…Thế thì tốt quá. Cậu đã trở thành một anh hùng. Một anh hùng có thể cứu những người cậu muốn.” Vô Diện Bô lẩm bẩm với giọng vui vẻ. “Để bắt đầu, sao không giải quyết vấn đề kỳ thi tuyển sinh trước? Chắc giờ cậu làm được rồi. Không phải sao?”
“Ừ.”
Tôi nhìn thấy mình gật đầu cùng với cái bóng đen bên cạnh. Tôi nghe cổ họng mình phát ra những lời không liên quan đến ý định của mình. Tôi giờ đã biết rằng cái tôi khác bên trong mình đã được bộc lộ.
Cái quái gì thế này?
Tôi bàng hoàng, và Vô Diện Bô biến mất vào bóng tối.
*
Khi tôi tỉnh lại, tôi đang đứng một mình trước bậc đá của đền thờ. Tôi kiểm tra cánh tay và chân mình. Cổ tôi cũng cử động được. Nhảy, ngồi xổm, bước ngang, tôi thử nhiều phương pháp luyện tập thể chất khác nhau, nhưng tôi có thể thực hiện mọi kiểu cử động sẽ khiến tôi bị nhìn chằm chằm một cách kì quặc nếu tôi làm chúng giữa phố.
Không có vấn đề gì cả… Phải, không có vấn đề gì cả.
“Wahahaha, đồ ngốc, đồ đần!”
Ngay cả khi tôi gọi, không có phản ứng nào vọng lại từ bóng tối. Đương nhiên, sẽ tệ nếu tôi nhận được phản hồi, nên tôi nói những lời này với giọng điềm tĩnh. Thế là đủ để xác nhận rằng cổ họng và môi tôi thuộc về tôi. Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Đó chỉ là một trò lừa bịp thôi sao? Vì đền thờ là một không gian có tính linh cao, tôi có thể đã bị cuốn vào một loại ảo giác hoặc trạng thái xuất thần nào đó. Tôi nên đến đây với Azuki Azusa cho buổi hẹn hò của chúng tôi và cùng nhau đi dạo!
“Ồ?”
Điện thoại tôi rung. Tôi đã nhận được một email. Có lẽ là Ma Vương-chan, người không cho phép bất kỳ loại ảo tưởng nào? Tuy nhiên, tôi đã nhầm. Người gửi là Thép-san.
‘Em không hiểu.’
Đó là những lời duy nhất của cô ấy. Cô ấy lẽ ra đang học. Cô ấy không hiểu điều gì? Thì quá khứ? Đường về nhà? Cuộc sống tự thân? Hay tất cả chúng? Dù sao, cô ấy đang dựa dẫm vào tôi. Tôi nhét con mèo gỗ vào túi, và đôi chân tôi đưa tôi đến nơi Thép-san đang ở.
Thư viện trung tâm trước ga tàu luôn đông đúc như mọi khi. Ngay cả khi thời gian đóng cửa đã gần kề, không một bàn nào trống. Điều đó hợp lí, vì mùa thi sắp đến, và hôm nay là thứ Bảy. Các chàng trai và cô gái lấp đầy các chỗ ngồi, đội băng đô, đeo kính, đeo khẩu trang; tất cả đều khoác lên mình vẻ ngoài điển hình của thí sinh.
Tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là tiếng bút cọ xát trên giấy. Ngay cả một cây kim rơi cũng có thể tạo ra tiếng động lớn trong bầu không khí này. Tôi cảm thấy như mình đang bị kéo sâu xuống đại dương, khiến tôi khó thở.
“…Hắt xì.”
Một cụ bà đi ngang qua, hắt hơi một tiếng nghèn nghẹn. Kết quả là, tất cả những người có mặt đều ngẩng lên ngạc nhiên, rồi ngay lập tức hạ tầm mắt xuống giấy của họ lần nữa. Bạn có thể đếm ngược số ngày cho đến ngày thi của trường đại học quốc gia. Tôi đoán họ thực sự không muốn lãng phí một giây nào.
“Ư ư ư… cái gì thế này…?”
Đối mặt với bầu không khí căng thẳng này, một ông cụ và một bà cụ đều nhanh chóng rời khỏi nơi này. Đây không phải là nơi tôn trọng người già. Đây là cổng địa ngục. Chỉ những chiến binh vĩ đại nhất mới được phép sống sót. Giữa Phòng tuyến Maginot⁵ bất tận này, tôi ngay lập tức phát hiện ra thí sinh mà tôi đang tìm kiếm.
“Mmm… Em không hiểu… Em không hiểu…! Sao họ cứ bắt em phải giải thích cái x bằng y này…!” Cô ấy loay hoay với nhiều sách tham khảo toán học, gần như vùi mặt vào chúng.
Người ngồi cạnh cô Ponytail-san phải giữ khoảng cách an toàn.
“Em đang bận tìm lí do để sống và con đường tương lai của mình, vậy mà em còn phải giải quyết cho hai cái này nữa! Làm sao em có thể nâng hàm F…!” Cô ấy trông như một con sư tử đang gặm khúc xương cũ kĩ khi nhìn vào khoảng không.
Nó giống như một trận chiến sinh tồn nhưng mang tính tự nhiên hơn là xã hội nói chung.
“Em không hiểu… Sao lại có các chữ cái tiếng Anh…? Sao ngôn ngữ của chúng ta lại chia cắt thế này…? Có phải Tháp Babel thực sự là tội lỗi nguyên thủy gây ra tất cả chuyện này không…?”
---
² Tiếng Ý: *Chúng ta đều hơi điên một chút.*
³ *Noppera-Bou*: Một loại yêu quái không mặt trong văn hóa dân gian Nhật Bản.
⁴ *Yatagarasu*: Con quạ ba chân trong thần thoại Nhật Bản.
⁵ *Maginot Line*: Hệ thống công sự, chướng ngại vật được Pháp xây dựng dọc biên giới với Đức và Ý trước Thế chiến thứ hai.
Và giờ thì cô ấy lại bắt đầu một cuộc tranh luận thần học. Tôn giáo luôn trở thành thứ quan trọng nhất trên chiến trường không còn hy vọng.
「Hội trưởng CLB, hôm nay chị làm tốt lắm.」
「Ồ, em nhanh thật đấy.」
Tôi nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy, và đôi mắt vô hồn của Thép-san quay về phía tôi.
「Trông em có vẻ rất hăng hái và tự hào. Liệu có phải kỳ thi năm nay đã bị hủy rồi sao? Hay là, Chúa đã chết…」 Cô ấy chớp mắt vài lần, cứ như thể mình vừa tìm ra sự thật vậy.
Lo lắng rằng chúng tôi sẽ làm phiền những người xung quanh, tôi lại gần cô ấy, thì thầm.
「Thật ra, có một điều em muốn hỏi chị.」
「…Hả?」
「Em biết có lẽ bây giờ nói thì hơi muộn, nhưng… tại sao chị lại học bài vậy?」
「Ưm?」 Thép-san dụi dụi đôi mắt thiếu ngủ.
Lưng cô ấy, vốn dĩ thường thẳng tắp, nay lại cuộn tròn như một chú mèo, trông bé nhỏ hơn nhiều.
「Tại sao tôi lại học bài ư…? Vậy điều em đang cố nói là học hành là một sự lãng phí công sức sao…?」
「Không, không, không!」
「Em đang hỏi tôi lý do tồn tại nếu tôi không học bài sao?」
「Không, không, không!」
「Tôi hiểu rồi. Em sẽ kết liễu tôi sau khi tôi seppuku, bởi vì tôi nên thấy xấu hổ về sự bất tài của mình.」
「Cái đó từ đâu ra vậy!? Em chỉ tò mò thôi! Như bình thường ấy mà!」
「—Nếu vậy, câu trả lời thật đơn giản.」 Thép-san hít một hơi thật sâu. 「Tôi có lời hứa này với em—hay đúng hơn là với em trai em, Yokodera. Tôi muốn làm cho cô em gái nhỏ bé đáng yêu của mình cảm thấy an toàn và được tôi bảo vệ.」
「Vì sao?」
「Vì tôi là con gái lớn của gia đình Tsutsukakushi.」 Cô ấy nói, mặt cúi gằm.
Đúng vậy. Động cơ cho mọi hành động của cô ấy đều xuất phát từ ý thức mình là một người chị. Ấy vậy mà… có gì đó sai sai. Tôi không đến đây chỉ để xác nhận điều đó. Tôi không hỏi cô ấy một câu trả lời đơn giản như vậy. Thế nhưng, cái lưỡi trong miệng tôi vẫn tiếp tục nói ra những lời mà tôi còn chẳng nghĩ đến việc sẽ hỏi.
「Nói cách khác, mục tiêu chính của chị không phải là vào đại học. Mà là đảm bảo cho Tsukiko-chan được bình an, và chị chỉ chọn một trường đại học để đảm bảo điều đó thôi.」
「Hả? Chà, tôi đoán là cuối cùng cũng chỉ có vậy thôi…」
「Em hiểu rồi.」 Tôi từ từ gật đầu.
Tôi đã ngừng hành động theo mong muốn của chính mình từ khi nào nhỉ? Một bóng đen u ám bắt đầu nổi lên trên sàn thư viện. Nó có khuôn mặt tôi, giọng nói của tôi và điều khiển cơ thể tôi. Cái thứ không phải là tôi ấy đang dần trở thành tôi. Những người khác đang ôn thi xung quanh chẳng thèm chú ý đến chúng tôi. Tất cả bọn họ chỉ nhìn về phía trước. Chẳng ai buồn để tâm đến cái bóng này cả.
「Hội trưởng CLB… Không, Tsutsukakushi Tsukushi.」
「Hả?」
Bóng đen hút khí vào cổ họng tôi, dùng cổ họng tôi và duỗi cánh tay tôi ra.
「—Chúng ta kết hôn nhé?」
Tôi ôm chầm lấy Tsutsukakushi Tsukushi đối mặt. Sự im lặng bao trùm, và cô ấy đứng sững lại. Tôi có thể cảm thấy những ánh mắt khó chịu đang đổ dồn vào lưng mình.
「……Phù hoa!?」
Phản ứng của cô ấy đến muộn vài giây, và Thép-san bật dậy khỏi ghế. Nhưng cô ấy chẳng có chỗ nào để trốn thoát cả. Cô ấy vẫn ở trong vòng tay tôi.
「Em sẽ khiến chị quên em trai của em. Em cũng có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Tsukiko-chan. Vậy nên chị không cần phải ép mình học hành nữa.」
「Không, khoan đã, cái gì… em…!?」
「Chúng ta hãy kết hôn và sống hạnh phúc nhé?」
「Cái…!?」
「Chúng ta cũng làm thật nhiều em bé nữa nhé?」
「E… em…!?」 Môi của Tsukushi-san run rẩy trong kinh ngạc, không cho phép cô ấy thốt ra bất kỳ lời nào đáng giá.
Đôi lông mi dài của cô ấy chớp lên chớp xuống, và tôi có thể nhìn thấy mình trong đôi mắt đó. Mọi bộ phận trên cơ thể cô ấy bắt đầu nóng bừng, khi tôi thấy máu dồn lên má cô ấy, khuôn mặt thường ngày uy nghi của cô ấy giờ đã tan vỡ. Cô ấy cố mở môi, nhưng không thể. Trong một nỗ lực cuối cùng để thoát khỏi tôi, cô ấy ngoảnh mặt khỏi ánh nhìn của tôi. Chỉ còn một cô gái đứng đó.
「…………」
Sau một hồi im lặng dài, cô ấy dồn hết dũng khí mình có.
「L-Làm ơn… hãy… đối xử tốt… với em…」 Cô ấy gật đầu.
Tôi đã nhận được sự đồng ý của cô ấy. Chúng tôi giờ đây đã chính thức đính hôn. Vì thế, cô ấy đã được loại bỏ khỏi tiền tuyến của cuộc chiến khốc liệt này, và tôi đã thành công trong việc cứu một cô gái. Đây chính là điều một anh hùng nên làm. Một đồng minh của công lý.
Cảm ơn mọi người! Mong rằng chúng ta có thể gặp lại nhau!
(Hết)
Khoan đã! Giữ điện thoại lại!
Tôi chợt tỉnh lại. Hay đúng hơn, tôi đã trở lại. Bóng đen quay về mặt đất, tạo ra một hình bóng của tôi nhưng không giống tôi. Hắn ta đã dùng miệng tôi, dùng tay tôi, và cuối cùng cưỡng ép tất cả lên tôi! Tôi không thể tha thứ cho điều đó—tôi giậm chân xuống đất.
「…Đừng hoảng sợ… một chuyện như thế này…」
Bóng đen đã rời khỏi cơ thể tôi, điều này cho phép tôi cảm nhận được sự ấm áp của Thép-san. Cô ấy vẫn trong vòng tay tôi. Giống như một chú chim non vừa chào đời, cô ấy nép chặt vào ngực tôi. Tôi chắc chắn không đủ dũng khí để đẩy cô ấy ra. Hơn cả mọi thứ…
「Em có thể buông tôi ra bây giờ không…? C-Cái này… khá là xấu hổ… em thấy đó…」
Nhìn Thép-san e dè như vậy khá là mới lạ. Đồng thời, cô ấy trông hạnh phúc hơn bao giờ hết, so với mấy tháng qua. Nhờ có bóng đen, vấn đề này đã được giải quyết. Tôi đoán… cũng không tệ như tôi nghĩ. Đó là điều tôi đã chợt nghĩ vào lúc đó.