Lời bạt
「A~! Kazu-chan, cuối cùng cũng dậy rồi～。 Em đúng là đồ sâu ngủ mà～」
「Hở...? À, chị hai?」
Buổi sáng đầu tiên sau kỳ nghỉ dài. Khi Kazuma xuống bếp, cậu thấy một cảnh tượng vô cùng hiếm có: Kazuha đang cầm chảo nấu ăn.
「C-Chuyện gì thế này!? Chị hai mà lại nấu ăn... Chị bị sốt à!?」
「Quá đáng ~. Chị chỉ không hay làm thôi chứ~, chị gái của em cũng biết nấu nướng đấy nhé.」
Phồng má lên một cách giận dỗi, Kazuha bày thứ gì đó đang rán trên chảo ra đĩa rồi đưa đến trước mặt Kazuma.
「Tada~. Xem này xem này, trông ngon mắt chứ~? Trứng ốp la đấy~. Món tủ của chị gái em đó~」
「...Thì, cũng gọi là món ăn...」
「Chứ sao~. Có cả phần của Kazu-chan nữa đó~, lâu lắm rồi, chúng ta cùng nhau ăn sáng đi~」
Nhìn kỹ thì trên bàn còn có một đĩa bánh mì nướng. Kèm theo đó là sữa và cốc. Với một người như Kazuha mà chuẩn bị được thế này thì quả là một bữa sáng cực kỳ tươm tất.
Tất nhiên, đó là theo nghĩa “so với bà chị ‘này’ thì đã cố gắng lắm rồi”, chứ quyết không phải là bản thân món ăn có gì xuất sắc.
(Mà, thôi cũng được. Mình mà chuẩn bị thì cũng na ná thế này thôi.)
Chỉ riêng việc đỡ mất công nấu nướng cũng đã đáng quý rồi, nên Kazuma ngoan ngoãn ngồi vào bàn. Ngay lập tức, Kazuha cũng tươi cười ngồi xuống đối diện.
「...Vậy, em ăn đây.」
「Vâng~. Mời em xơi~.」
「Mà chị này, bố mẹ đâu rồi?」
「Tối qua họ về muộn nên chắc vẫn đang ngủ đấy~. Hình như hôm nay họ cũng được nghỉ thêm một ngày nữa, nên chắc sẽ thong thả thôi~」
「Vậy à... Mà chị này, về chuyện em hỏi ý kiến lần trước ấy.」
Vừa gặm miếng bánh mì nướng, cậu vừa bắt đầu câu chuyện. Kazuha liền cười khúc khích một cách không hợp với chị chút nào: 「Fufufu~」
「Không sao không sao~. Chị gái em hiểu mà~. Mọi chuyện suôn sẻ rồi chứ gì~?」
「Không. Tụi em chia tay rồi.」
「────Hở?」
「Em ăn xong rồi. Vậy, em đi đây.」
Mặc kệ Kazuha đang đơ người ra, Kazuma nhanh chóng dọn bát đĩa rồi rời khỏi bếp.
Lúc đóng cửa, cậu liếc nhìn lại thì thấy Kazuha vẫn ngồi trên ghế với vẻ mặt ngây ngẩn như cũ.
◆◆◆
Vừa ra khỏi nhà định hướng đến ga tàu. Bất thình lình, cánh cửa nhà đối diện mở ra khiến Kazuma theo phản xạ dừng bước.
Người xuất hiện là cô bạn thuở nhỏ, cũng mặc đồng phục như Kazuma.
「「──A.」」
Ánh mắt chạm nhau một cách bất ngờ, cả hai cùng ngẩn người há hốc miệng, chết trân tại chỗ.
「A, ờ, ừm...」
Trong lúc Kazuma đang luống cuống, Ruri cũng nhìn cậu với vẻ mặt có phần khó xử.
Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên cậu nói chuyện trực diện với Ruri kể từ ‘vụ việc đó’. Cậu không thể nào không để tâm đến được.
Vốn dĩ, Ruri có ý gì khi nói những lời như vậy? Kazuma đến giờ vẫn chưa thể hỏi cho ra lẽ.
「N-Này, Ru──Shinomiya. Về chuyện hôm trước, tớ...」
Cậu rụt rè cất lời, cơ thể Ruri khẽ giật mình.
「...Không nói đâu.」
「...Hả?」
「Tớ sẽ không nói cho Kazuma biết đâu.」
Chỉ nói vậy, Ruri liền quay gót. Thấy bóng lưng cô bé đang chạy đi, cậu vội vàng gọi với theo.
「Khoan... này! Đợi đã! Cái gì vậy chứ!」
「──Vì Kazuma là đồ ngốc! Thế nên, cho đến khi cậu hiểu ra, tớ sẽ không nói gì hết!」
Dừng chân, cô bé đột ngột quay lại. Ruri lè lưỡi ra như một đứa trẻ.
「Thế nên... thế nên hứa nhé! Cho đến lúc đó, tớ và Kazuma, sẽ mãi như trước đây! Cứ như trước đây nhé!」
──Và rồi, cô bạn thuở nhỏ đã rời đi.
Để lại trong lòng Kazuma một mớ hỗn độn và xao động.
◆◆◆
Vừa mới ra khỏi nhà đã gặp phải một tình huống hết sức khó đỡ. Nhưng cậu không thể cứ đứng ngây ra trước cổng mãi được.
Bởi vì hôm nay──cậu có một lời hẹn, rất quan trọng.
Sân trường buổi sáng không một bóng người. Nghe tiếng hô hào của câu lạc bộ thể thao vọng lại từ sân vận động, Kazuma bước lên cầu thang, hướng về lớp học của mình.
Lớp 1-C. Mở cửa ra, khung cảnh lớp học đã trở nên quen thuộc trong nửa năm qua hiện ra trước mắt.
Ở đó, có một cô gái.
Không, là một mỹ少女.
Mái tóc đen óng ả buông dài trên lưng. Làn da trắng nõn cùng vóc dáng mảnh mai. Đôi mắt nhìn về phía này trong veo đến đáng kinh ngạc, lấp lánh dưới ánh nắng ban mai hắt vào từ cửa sổ.
Khi Kazuma bước vào lớp, Honoka đang ngồi liền lặng lẽ đứng dậy.
「...Chào buổi sáng, Odagiri-kun.」
「Ừm. Chào buổi sáng, Misaki-san.」
Chào nhau xong, cậu bước đến chỗ Honoka.
Và rồi, Kazuma để ý thấy trên bàn Honoka có một tờ giấy in gì đó.
Nhìn kỹ lại, đó là một tờ đơn đăng ký vào câu lạc bộ, và ở mục ‘Câu lạc bộ mong muốn tham gia’, có ghi dòng chữ: ‘Câu lạc bộ nghiên cứu Subculture’.
「Ể? Misaki-san, cậu định vào câu lạc bộ Subculture à?」
「Ừ. Tớ định sẽ chính thức đăng ký tham gia... V-Và này, Odagiri-kun.」
Đôi mắt Honoka hơi ửng đỏ vì ngượng ngùng.
「C-Chuyện là... tớ, có một, eroge, muốn chơi thử.」
「...Ể?」
Trong lúc Kazuma còn đang kinh ngạc, Honoka lại càng thêm xấu hổ, cúi đầu xuống bối rối.
「Chuyện là, Odagiri-kun, cậu đã nói đúng không? Rằng eroge có rất nhiều điểm tuyệt vời. Vì vậy, tớ, muốn một lần nữa, thử chơi một thứ gọi là ‘eroge’ một cách nghiêm túc. Thế nên, tớ đã tìm hiểu nhiều thứ, và có một game mà tớ, đang định mua...」
「Thật sao? V-Vậy, đó là eroge gì? Tên game là gì?」
「X-Xin lỗi, tớ không để ý tên game... nhưng tớ nhớ là chiếc bánh taiyaki vẽ trên hình minh họa, trông ngon lắm...」
「À, ra vậy. Nhưng tớ vui lắm! Vì Misaki-san, đã có hứng thú với eroge!」
Cậu đã luôn nghĩ như vậy. Rằng cậu muốn chơi eroge cùng một ai đó──cùng với Honoka. Cậu muốn cả hai cùng chia sẻ sự thú vị và cảm xúc mà nó mang lại.
Nguyện vọng đó, có lẽ cuối cùng cũng sắp thành hiện thực.
Nhìn lên gương mặt hớn hở của Kazuma, Honoka khẽ mỉm cười như trút được gánh nặng.
Nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, vẻ mặt dịu dàng đó lại trở nên nghiêm túc.
「...Odagiri-kun. Tớ... có điều muốn nói với cậu.」
Đó hoàn toàn là sự tái hiện của ‘ngày hôm ấy’.
Lưng tựa vào ánh nắng ban mai thay vì hoàng hôn. Honoka lại một lần nữa, nói với Kazuma.
「Tớ muốn cậu──trở thành bạn trai, của tớ.」
──‘Tớ muốn cậu nhận lời tỏ tình của tớ một lần nữa’.
Đó chính là ‘lời hẹn’ mà Honoka đã đề nghị với Kazuma, người vừa nói lời chia tay.
Quả thật, mối quan hệ của Kazuma và Honoka đã bắt đầu từ lời tỏ tình trong lớp học sau giờ tan trường hôm đó. Thế nên, nếu muốn ‘bắt đầu lại từ đầu’ theo đúng nghĩa đen, thì khoảnh khắc cần quay lại chính là lúc ấy.
Nhưng cậu nghĩ, bản thân mình đã đòi chia tay rồi mà còn mong muốn điều như vậy thì thật quá ích kỷ. Để không ỷ lại vào Honoka thêm nữa, cậu nghĩ mình không còn cách nào khác ngoài việc quay lại mối quan hệ bạn cùng lớp, và một lần nữa, vun đắp thời gian bên cô ấy từ con số không.
Không ngờ rằng──với một kẻ đã nói ra những lời như vậy, Honoka lại một lần nữa tỏ tình với cậu, điều đó, cậu chưa từng dám nghĩ tới.
Thốt ra những lời ‘hẹn ước tỏ tình’, Honoka im lặng, chờ đợi câu trả lời của Kazuma. Gò má ửng hồng, đôi mày khẽ chau lại, để lộ rõ sự căng thẳng và lo lắng.
Những lời nói không khác một chữ. Vẻ mặt của Honoka, không khác một phân.
Nhưng, trái tim của Kazuma nhìn lại những điều đó, đã không còn như lúc trước.
「...Ừm. Cảm ơn cậu, Misaki-san.」
Honoka khẽ nín thở. Nhìn thẳng vào mắt cô, cậu dõng dạc nói.
「Lần đầu tiên khi được Misaki-san tỏ tình. Tớ, dù đã nói đồng ý hẹn hò, nhưng lại chỉ mải vui mừng vì được tỏ tình, mà hoàn toàn thiếu đi sự giác ngộ, cũng như sự nghiêm túc. ‘Hẹn hò’... trở thành ‘bạn trai’, đâu phải là chuyện đơn giản như vậy.」
...Nghĩ lại, sai lầm ngay từ đầu đã nằm ở đó.
Tình cảm của cậu dành cho Honoka vẫn còn chưa trọn vẹn──nếu lúc đó cậu nói ra sự thật ấy, hẳn là Kazuma đã có thể đối diện với Honoka một cách thẳng thắn hơn.
Dù cho Kazuma đã đơn phương nói lời chia tay, Honoka vẫn với tình cảm không đổi, một lần nữa mong muốn được ‘hẹn hò’ với cậu.
Tình cảm của cô ấy, thật sự, khiến lồng ngực cậu ngập tràn hạnh phúc.
Chính vì thế, để không bao giờ lặp lại sai lầm ỷ lại vào tình cảm ấy nữa, Kazuma càng thêm quyết tâm.
Vậy nên──hãy làm lại từ đầu. Với quyết tâm đó trong lòng.
Một lần nữa, từ đây.
「Nhưng... lần này, tớ sẽ thật lòng, yêu mến Misaki-san. Tớ hứa sẽ trở thành một người đàn ông xứng đáng, là bạn trai của Misaki-san. Vì vậy, tớ cũng xin cậu...！」
Nắm chặt bàn tay đang chực run lên. Kazuma cúi đầu thật sâu.
「Misaki Honoka-san! Xin hãy làm bạn gái của tớ một lần nữa!」
...Khoảng thời gian chờ đợi câu trả lời, dường như kéo dài vô tận.
Nhưng, dù chờ bao lâu, Honoka vẫn không nói một lời. Quả nhiên không chịu nổi sự căng thẳng, Kazuma từ từ ngẩng đầu lên.
Ngay khoảnh khắc đó, Kazuma chết sững.
(Ể...?)
Đứng sững trước mặt Kazuma, Honoka run rẩy, tấm thân mảnh mai của cô rung lên bần bật.
Cô dùng hai tay che miệng, khuôn mặt đỏ bừng đến tận mang tai. Đôi mắt mở to như sắp rơi lệ, cô cứ thế nhìn chằm chằm vào Kazuma.
「Ừm... Misaki, san.」
Cậu dè dặt cất tiếng, Honoka giật nảy mình. Mặt càng đỏ hơn, cô lùi lại về phía bục giảng một cách vội vã.
Và rồi cứ thế, trốn sau chiếc bàn giáo viên.
「............M-Misaki-san...?」
「............M-Một lần nữa.」
Từ sau bàn giáo viên, Honoka khẽ ló mặt ra một chút.
「Chuyện là, có lẽ tớ đã nghe nhầm... thế nên, cậu có thể, nói lại một lần nữa được không...?」
「Ể...!?」
Cậu không ngờ sẽ phải nói lại lần thứ hai, nên mặt nóng bừng lên trong nháy mắt.
Nhưng, Kazuma nhanh chóng hạ quyết tâm. Cố gắng trấn tĩnh trái tim đang chực nhảy ra khỏi lồng ngực, cậu nhìn thẳng vào khuôn mặt của Honoka (dù đã bị che hơn một nửa).
「M-Misaki-san! Xin hãy hẹn hò, với tớ, một lần nữa!」
*Pyat*, sau một tiếng run rẩy khe khẽ, khuôn mặt mới ló ra một nửa của Honoka lại thụt vào.
「Đ-Đợi đã...! B-Bình tĩnh... phải bình tĩnh...! Biết đâu ‘hẹn hò’ không phải có nghĩa đó thì sao... đúng rồi, ví dụ như ‘đâm nhau’ chẳng hạn...!」
「Kh-Khoan đã Misaki-san!」
Chữ đồng âm đó thì có nhiều vấn đề lắm.
「K-Không phải thế! ‘Hẹn hò’ ở đây có nghĩa là, “xin hãy làm bạn gái tớ”, ý là vậy đó!」
Cảm thấy mình đang lún sâu vào vũng lầy, Kazuma quyết định đi vòng ra sau bàn giáo viên. Honoka đang ngồi thụp xuống liền hét lên một tiếng kỳ lạ khi thấy cậu.
「A, x-xin lỗi... làm cậu giật mình...」
「K-Không phải, không phải thế đâu...! T-Tớ, tớ, thực ra đã rất, lo lắng...！ Tớ không biết, liệu Odagiri-kun, có thật sự đồng ý không... thế nên, tớ rất, vui mừng...！ Không biết phải làm sao cả...！ 」
Honoka nói trong vẻ hốt hoảng, đã vượt qua ngưỡng bối rối mà hoàn toàn mất bình tĩnh. Lần cuối cậu thấy cô như thế này là từ hồi đến nhà cô chơi trước kỳ nghỉ.
「Th-Thật không...? Thật sự sẽ, hẹn hò với, tớ, một lần nữa sao...?」
「Ư-Ừm. Dĩ nhiên, nếu Misaki-san không ghét thì...」
「..................──không」
「Ể...? Oa...!?」
Ngay khoảnh khắc cậu hỏi lại, Honoka đã lao vào ôm chầm lấy cậu.
Đôi tay mảnh mai ôm chặt lấy lưng cậu. Mùi hương từ mái tóc cô. Cơ thể mềm mại áp sát qua lớp đồng phục, hơi ấm khiến đầu óc cậu quay cuồng.
「M-Misaki-sa...! Đau!?」
Không đỡ nổi cú lao tới, Kazuma lùi lại vài bước. Lưng va vào bảng đen, rồi cậu ngồi phịch xuống sàn.
Thế nhưng, dù vậy, Honoka vẫn không rời khỏi Kazuma. Vùi mặt vào ngực cậu, cô bé nói bằng một giọng nhỏ.
Giọng nói ấy, hình như có chút nghẹn ngào.
「Không ghét... sao có thể ghét được chứ... Cảm ơn cậu, Odagiri-kun...!」
Từ từ, Honoka ngẩng mặt lên. Bị đôi mắt ướt át nhìn lên từ khoảng cách gần, trái tim cậu đập thình thịch đến đau nhói.
「Tớ cũng, sẽ cố gắng. Sẽ cố gắng một lần nữa... Lần này, tớ sẽ đối diện với Odagiri-kun một cách nghiêm túc. Lần này, tớ sẽ cố gắng để trở thành người quan trọng nhất của Odagiri-kun. Cho nên, cho nên...！」
Và rồi, Honoka đưa ngón út ra trước mặt Kazuma.
Với một nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc từ tận đáy lòng.
「Lại một lần nữa... mong cậu, giúp đỡ.」
Cứ như vậy, lại bắt đầu. Mối quan hệ mới của cậu và Honoka.
Sẽ không còn chọn sai con đường phải đi nữa. Lần này, cậu sẽ dốc toàn tâm toàn ý, để đối diện với cô gái tên Misaki Honoka.
Để hai người có thể cùng nhau, đi đến một cái kết đẹp nhất.
Bởi vì, lời tỏ tình của sự kiện hôm nay mới chỉ là khúc dạo đầu.
Câu chuyện của hai người, vẫn còn, chỉ vừa mới bắt đầu mà thôi.