水崎萌香～Happy end～
──Không ngờ lại có ngày mình được ngâm mình trong bồn tắm ở biệt thự này một lần nữa.
「……Hàaa」
Tiếng thở dài buông xuống, làm mặt nước trong bồn tắm gợn sóng.
Đó không phải là tiếng thở dài khoan khoái kiểu 「Bồn tắm đã thật đấy」. Mà là hơi thở não nề của sự tự vấn và day dứt: 「Tại sao lúc nào mình cũng rơi vào cảnh này cơ chứ……」.
Sau chuyện đó. Cô quản gia mà Honoka nhắc đến đã đến đón chúng tôi ngay khi cô ấy gọi điện.
Người xuất hiện là một bà cô trông có vẻ hiền hậu. Tôi và Honoka được cô ấy lái xe đưa đến căn biệt thự này.
Dù đã từng ở lại đây một lần trước đây, nhưng với Kazuma, đây vẫn là nhà (biệt thự) của người khác. Tôi không biết thứ gì ở đâu, chỉ có thể đứng đờ người ra một cách ngơ ngác.
Ngược lại, Honoka lại tỏ ra vô cùng quen thuộc, đúng chất biệt thự nhà mình. Mặc kệ một Kazuma đang đứng như trời trồng, cô ấy bật điện, bật lò sưởi, đun nước tắm, rồi còn gợi ý 「Kazuma-kun, mời cậu vào trước」 nữa chứ.
Ở lại cũng chẳng làm được gì, nên tôi đành nghe theo lời cô ấy, và giờ đang ngâm mình trong bồn tắm thế này đây.
(Ngủ lại…… à. Hôm nay, ở đây, hai đứa……)
Cô quản gia đã về rồi. Tàu điện cũng đã ngừng chạy. Dù có cố gắng thế nào đi nữa, việc không thể về nhà trong hôm nay đã là điều chắc chắn.
Thế nên, dù trời có sập xuống, cuối cùng Kazuma cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc qua đêm tại căn biệt thự này.
Nhưng mà…… khác với lần Giáng sinh trước, bây giờ Reika-san hay Suzuka đều không có ở đây. Chị Kazuha cũng không, Yuna cũng không, Ruri cũng không, không một ai cả. Sẽ không có chuyện đúng lúc không khí đang tốt thì đột ngột có người đến thăm (chắc là vậy).
Ở đây chỉ có── Kazuma và Honoka.
Đúng vậy, chỉ có hai chúng tôi.
(…………)
Tôi liếc nhìn đồng hồ trong phòng tắm. Vẫn còn hơn sáu tiếng nữa mới đến sáng.
Bị nhốt chung với Honoka suốt thời gian đó, liệu tôi có thể bình an vô sự mà ngắm bình minh ngày mai không đây?
(Không, không được, không được. Tỉnh táo lại đi mình ơi……!)
Mình không thể để bị cuốn theo dòng chảy ở đây được. Mình đã hứa với Reika-san rồi. Chị Kazuha cũng đã dặn dò rồi.
Hơn hết, tôi không muốn một chuyện quan trọng như vậy lại bị cuốn đi bởi dục vọng và ham muốn nhất thời. Nếu làm thế, tôi có cảm giác mình sẽ không thể ưỡn ngực tự hào mà nói rằng: 「Tớ yêu Honoka!」.
Vì vậy, nhất định, bằng mọi giá, phải chịu đựng.
……Ngay khi vừa nghĩ vậy, một giọng Kansai bí ẩn bỗng vang lên trong đầu: 「Này thằng kia, mày vừa mới hôn người ta xong đấy nhé!」, nhưng đó là lúc đang hẹn hò mà. Nên làm ơn hãy nói là không sao đi.
Vừa để tịnh tâm, Kazuma lặn một hơi xuống nước. Đến khi đầu đã chín nhừ── à không, nguội đi, cậu quyết tâm bước ra khỏi bồn tắm.
Ngay sau đó, Kazuma nhận thấy có một chiếc khăn tắm được gấp gọn gàng đặt ở phòng thay đồ. Cậu không tự mang theo, nên chắc là Honoka đã để sẵn ở đây.
Việc đó lại sắp làm nảy sinh những ảo tưởng mới, nhưng cậu cố gắng kiềm chế, rồi mặc lại quần áo. Không có đồ thay nên hơi khó chịu, nhưng đành chịu thôi.
「H-Honoka ơi? Tắm xong rồi này……?」
Rón rén nhìn vào phòng khách, không biết vì sao, Honoka lại không có ở đó.
Vừa nghĩ 「Ủa?」 thì có tiếng bước chân từ phía cầu thang vọng xuống.
「Kazuma-kun! Cậu gọi tớ à? Xin lỗi, tớ ở trên tầng hai nên……」
「À không, tớ chỉ định bảo là tắm xong rồi thôi! Mà, trên tầng hai có chuyện gì à?」
「Tớ đang kiểm tra giường. Xem có bị ẩm không. Nhưng có vẻ không sao rồi.」
「V-Vậy à……! Thế thì tốt, tốt quá!」
Nghe thấy từ 『giường』, giọng tôi bất giác cao lên.
Trái ngược với một Kazuma đang bối rối, Honoka trông hoàn toàn bình thường. Cứ như thể việc qua đêm cùng nhau chẳng có gì to tát cả.
Nhưng, với một Kazuma đầu óc đang tràn ngập những ảo tưởng kiểu eroge, dáng vẻ đó của cô ấy lại giống như đang nói rằng: 『Nếu là Kazuma-kun thì không sao đâu……』.
「Vậy thì, tớ cũng đi tắm đây.」
「Ư-Ừm……」
Vẻ ngoài như không có gì, Honoka lướt qua Kazuma, tiến về phía phòng tắm.
──Nhưng.
「……Ka, Kazuma-kun?」
「Ể……!?」
Giọng cô ấy hơi lạc đi một chút.
Nhìn lại, Honoka đang hé một chút khuôn mặt ra từ cánh cửa dẫn vào phòng tắm, nhìn về phía này. Gương mặt thoáng ửng hồng, cô ấy ngượng ngùng nói.
「Nếu…… nếu muốn xem…… thì đến xem cũng, không giận đâu nhé……?」
Nói xong, Honoka vội rụt mặt lại.
(……Ể!? Ể, cái gì, ý gì thế!? X-Xem cũng được á…… đương nhiên là muốn xem rồi…… nhưng không được chứ!! Tôi đã hứa với mẹ của Honoka!! Còn lòng tin của chị gái nữa!! Và hơn hết là cái kết viên mãn với Honoka!!）
Vừa nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng, toàn thân Kazuma run lên bần bật.
Tiếng chuông điện thoại đã cắt ngang cơn dằn vặt tưởng như kéo dài vô tận.
Điện thoại của Kazuma đang reo. Người gọi là chị gái cậu.
(Chết rồi! Hình như mình vẫn chưa báo cho chị ấy!?)
Vội vàng bắt máy, giọng nói lo lắng của Kazuha vang lên: 「A, Kazu-chan?」.
『May quá～, gọi được rồi～. Chị về nhà không thấy hai đứa đâu, lo có chuyện gì xảy ra～』
「Xin lỗi chị, em báo muộn…… Tại lúc nãy bận quá.」
『Không sao đâu～. Mà, hai đứa ổn chứ～? Bên này mưa cũng to lắm～, chị nghe nói có mấy tuyến tàu còn ngừng chạy rồi～』
Nghe vậy, Kazuma giật mình một cách rõ rệt.
Nhưng cậu không thể cứ im lặng mãi được.
Vừa nén lại trái tim sắp ngừng đập vì căng thẳng và cảm giác tội lỗi, Kazuma rón rén mở miệng.
「À, chị ơi」
『Ừm, sao thế～?』
「Chuyện là…… thật ra, tàu ngừng chạy vì mưa rồi chị ạ.」
『Ê ê ê～!?』
Không còn cách nào khác, tôi đành giải thích rằng chúng tôi sẽ ở lại biệt thự của nhà Misaki. Đúng như dự đoán, chị Kazuha tỏ ra không mấy vui vẻ.
『Ừm～…… Đúng là không về được thì phải ở đâu đó～. Nhưng mà chuyện đó～, em đã nói với mẹ của Honoka-chan chưa～?』
「Dạ…… chưa ạ……」
『Chị rất hiểu cảm giác khó nói của em～, nhưng mình đang ở nhờ biệt thự của người ta～, chị nghĩ im lặng là không tốt đâu nhé? ……Để chị gọi giúp cho?』
「Th-Thôi ạ! Em không thể làm phiền chị thêm được nữa, bọn em sẽ tự liên lạc!」
Nếu có chuyện gì xảy ra khi đang ở nhà thì không nói, nhưng đây là sự cố ở nơi khác. Đây là vấn đề mà Kazuma và mọi người phải có trách nhiệm giải quyết.
『Nếu vậy thì～, càng sớm càng tốt đấy, chị cúp máy nhé? Có chuyện gì thì cứ gọi cho chị, dù là nửa đêm cũng được～』
「Em biết rồi. ……Cảm ơn chị.」
『Không có gì đâu～. Chị là chị của em mà～』
Cúp máy, Kazuma cứ nhìn chằm chằm vào điện thoại.
Đúng là cậu đang chùn bước. Có thể cô quản gia đã báo tin rồi cũng nên. Nhưng không có gì chắc chắn cả, và việc tự mình báo một tiếng vẫn là đúng lễ nghĩa hơn.
Với lại…… nếu trong lúc này mà Honoka tắm xong quay lại, có khi cô ấy lại bắt đầu mè nheo kiểu 「Em không muốn gọi cho mẹ đâu!!」.
Nếu chỉ có vậy thì không sao, nhưng nếu cô ấy lại cãi nhau với Reika-san qua điện thoại thì……
(……Ừm. Tốt nhất là mình nên gọi.)
Dù tim đập thình thịch đến mức hơi buồn nôn, Kazuma vẫn chọn số của Suzuka trong danh bạ.
──Nhưng.
(Ể……? Hộp thư thoại à?)
Cậu thử gọi lại lần nữa, nhưng vẫn không liên lạc được với Suzuka. Có lẽ cô bé đã ngủ rồi chăng?
Thế là cậu thử gọi vào số máy bàn nhà Misaki, nhưng cũng không có ai bắt máy.
(Thôi đành vậy. Lát nữa gọi lại sau, trước mắt cứ gửi mail cho Suzuka-chan đã……)
Cậu soạn một email với nội dung rằng mình đang đi chơi với Honoka nhưng tàu bị dừng nên không về được, và theo đề nghị của Honoka thì đang ở nhờ biệt thự, rằng cậu thề sẽ không có ý đồ xấu nào cả và nhờ cô bé chuyển lời giúp đến Reika-san…… rồi gửi đi.
(T-Tạm thời thế này là được rồi nhỉ……?)
Giờ chỉ cần Suzuka thấy mail, cô bé sẽ gọi lại hoặc làm gì đó.
Vừa thở phào cất điện thoại đi thì Honoka quay lại.
Nhưng vừa quay lại nhìn thấy dáng vẻ của cô ấy, Kazuma đã không kìm được mà phụt ra một tiếng kỳ lạ: 「Bựt……!?」.
Bởi vì, Honoka xuất hiện trong một chiếc áo choàng tắm.
Lớp vải bông thấm đẫm hơi nước sau khi tắm, mềm mại áp vào làn da Honoka, làm nổi bật những đường cong trên cơ thể cô.
(Bìnnnnnh tĩnh lại đi mình ơi……!! H-Honoka mặc đồ gợi cảm thế này đâu phải lần đầu đâu đâu đâu đâu đâu đâu……!!)
Đúng vậy. Mình đã hẹn hò với Honoka hơn nửa năm rồi. Mình thậm chí còn từng thấy những dáng vẻ kích thích hơn của cô ấy cơ mà. Đúng rồi, đó là lần đầu tiên đến nhà Honoka──.
「Aaaaa!!!!」
「C-Có chuyện gì vậy Kazuma-kun!?」
Thấy Kazuma đột nhiên hét lên rồi ngã khuỵu xuống sàn, Honoka vội vàng chạy lại.
「Kazuma-kun, cậu có sao không!? Chảy máu mũi rồi kìa!」
「Kh-Không sao…… không sao đâu, nên bây giờ đừng lại gần đây……っ」
Cậu ngồi co ro, chờ cho trái tim (và một chỗ khác nữa) bình tĩnh lại rồi mới từ từ đứng dậy. Honoka tinh ý mang cho cậu một ly nước.
「Kazuma-kun…… cậu thực sự không sao chứ?」
「Ừm, không sao…… giờ thì không sao rồi.」
Cậu nhận lấy ly nước được đưa cho, uống một hơi cạn sạch.
Và rồi, sự im lặng bao trùm.
Cậu có thể cảm nhận được nhịp tim mình ngày một lớn dần.
Bởi vì, từ nãy đến giờ, Honoka cứ nhìn chằm chằm vào cậu.
Vẻ mặt lo lắng vì thấy cậu có biểu hiện lạ lúc nãy đã biến mất. Thay vào đó, đôi mắt cô ấy thoáng ửng hồng, như đang cầu xin điều gì đó.
「……Này, Kazuma-kun.」
Giọng nói như thì thầm. Cùng lúc đó, Honoka bước một bước, rút ngắn khoảng cách với Kazuma.
Không thể chịu đựng được nữa── Kazuma cất cao giọng.
「A, à!! Đúng rồi!! Lúc nãy ở sân khấu live, tớ được tặng một cái đĩa DVD bản chơi thử đấy!! Ở, ở biệt thự này có máy tính không nhỉ!?」
Nói rồi, cậu giả vờ đảo mắt nhìn quanh phòng khách. Dĩ nhiên, dù không làm vậy cậu cũng biết là chẳng có cái máy tính nào cả, nhưng cậu có cảm giác nếu cứ nhìn vào mắt Honoka lúc đó, mình sẽ không còn là mình nữa.
「……Trong phòng của mẹ, có thể có đấy. Thỉnh thoảng mẹ vẫn mang công việc về đây làm.」
Giọng Honoka đáp lại có chút gì đó hờn dỗi. Kazuma dè dặt quay lại thì thấy Honoka vẫn đang bĩu môi nhìn cậu, má cô ấy vẫn ửng hồng.
「……Đồ ngốc Kazuma-kun.」
「Đ-Đã bảo rồi!! Mấy chuyện đó không được đâu!! Tớ đã nói rồi mà, phải đợi cậu làm hòa với mẹ xong đã! Hôm nay không chịu làm hòa là lỗi của Honoka, nên cậu có làm mặt đó cũng vô dụng thôi!」
「……Không biết.」
Quay mặt đi một cách giận dỗi, Honoka đi về phía hành lang.
Chẳng lẽ cô ấy giận dỗi bỏ về phòng…… tôi thoáng lo lắng, nhưng không phải, có vẻ cô ấy định dẫn tôi đến phòng của Reika-san. 「Không đi à?」, cô ấy quay lại hỏi, tôi vội vàng đi theo sau.
Vào phòng của Reika-san, đúng như lời Honoka nói, trên bàn có một chiếc máy tính xách tay bị bỏ lại.
Chỉ là…… so với đồ của Reika-san, trông nó có vẻ khá cũ. Tôi thử mở ra xem, trên con tem dán ở góc bàn phím là tên một hệ điều hành đã hết được hỗ trợ từ lâu.
「Cái này…… trông cũ quá, không biết có chạy được không nữa? Mà, đây thực sự là của mẹ cậu à? Cảm giác cũ quá……」
「Chắc là cái mẹ dùng ngày xưa đấy? Mẹ tớ trông vậy thôi chứ dọn dẹp dở lắm. Không vứt đồ đi được.」
「Ể, ngạc nhiên thật.」
Vừa được biết một khía cạnh bất ngờ của mẹ Honoka, tôi vừa mang máy tính xuống tầng một.
Vì máy có vẻ cũ nên tôi hơi lo không biết có chạy được không, nhưng khi mở nắp ra thì màn hình sáng lên ngay lập tức.
「Có vẻ ổn đấy.」
「Ừm. ……À, nhưng máy tính cũ nên có khi chơi eroge bây giờ cửa sổ sẽ không vừa màn hình……」
Vừa nói chuyện phiếm như vậy, chúng tôi vừa chờ máy khởi động xong. Nhưng ngay khoảnh khắc màn hình desktop hiện ra, cả Kazuma và Honoka đều thốt lên 「Ể?」.
Hàng loạt biểu tượng xếp trên màn hình desktop. Một trong số đó lọt vào mắt, khiến Kazuma há hốc mồm.
『Saishuu Chikan Bus』.
Đó là biểu tượng của tác phẩm đầu tiên trong series eroge kinh điển đã trở nên quá đỗi quen thuộc với chúng tôi.
Không chỉ có vậy. Hàng loạt tựa game eroge kinh điển từ ngày xưa mà ngay cả Kazuma cũng biết tên đang xếp hàng ngay ngắn trên màn hình desktop.
「Ể……? Ủa? Cái này, là của mẹ cậu đúng không……?」
「À, ừm……」
Tôi hỏi, nhưng người được hỏi là Honoka cũng đang bối rối nhìn chằm chằm vào màn hình.
(Ch-Chẳng lẽ Suzuka-chan…… tự ý chơi eroge trên máy tính của mẹ……?)
「Sao lại làm chuyện đáng sợ thế chứ……」, tôi vừa rùng mình vừa nhìn vào hàng loạt biểu tượng…… nhưng, ngay lúc đó, tôi nhận ra một điều hơi kỳ lạ.
Đó là, tất cả các game hiển thị đều là những eroge cũ. Trong đó có cả những tác phẩm đã phát hành hơn mười năm trước và giờ rất khó tìm. Nếu là do Suzuka cài thì có hơi không tự nhiên.
Lúc đó, mắt Kazuma dừng lại ở một trong những biểu tượng game.
Đó là một biểu tượng hình con cá màu xanh, tên là 『test』. Là biểu tượng của một phần mềm miễn phí thường được dùng để tạo game phiêu lưu. Hồi lễ hội văn hóa làm game cũng dùng cái này, nên tôi nhớ rất rõ.
Nhưng…… nếu vậy thì lại càng kỳ lạ. Lần trước làm game cùng Suzuka, cô bé không hề biết đến sự tồn tại hay cách sử dụng phần mềm này.
Tò mò, tôi kiểm tra ngày tạo của biểu tượng đó── ngày tháng hiển thị lại là hơn mười năm trước. Vậy thì không thể là Suzuka được.
Trong thoáng chốc, một suy đoán gây sốc lướt qua não tôi: 『Chẳng lẽ mẹ của Honoka cũng là một eroge otaku!?』, nhưng ngay sau đó, Kazuma nhận ra một khả năng khác.
Đúng vậy.
Nếu tệp này được tạo ra gần mười năm trước── khi Honoka còn nhỏ. Thì vẫn còn một khả năng nữa.
「……Này Honoka.」
「Sao thế? Cái biểu tượng con cá đó, có chuyện gì à?」
「Không, cái này là phần mềm dùng để làm game tự tạo. Ban đầu tớ còn tưởng là Suzuka-chan tự ý mượn máy tính của mẹ, nhưng lần cập nhật cuối cùng đã từ rất lâu rồi, nên không phải là Suzuka-chan.」
「Vậy thì…… ch-chẳng lẽ là mẹ……?」
「Cũng có thể là một khả năng…… nhưng mà. Biết đâu, người tạo ra cái này, lại là bố của Honoka thì sao.」
「Ể……!?」
Honoka đột ngột cúi sát, nhìn chằm chằm vào màn hình.
Đúng vậy. Nếu nghĩ như thế, cả sự cũ kỹ của chiếc máy tính này lẫn việc các eroge được cài đặt đều là những tựa game cũ, tất cả đều có thể giải thích được.
Chỉ có điều, câu hỏi tại sao thứ như vậy lại được để lại ở biệt thự này, hơn nữa còn là trong phòng của Reika-san, thì vẫn còn đó……
「……Bố đã, làm cái này sao?」
「À không, nói là thế…… nhưng đó cũng chỉ là một khả năng thôi, chứ không có bằng chứng gì cả……」
「Kazuma-kun…… cái này, có thể chơi thử được không?」
「Ể?」
Tôi hỏi lại, nhưng Honoka không nhìn về phía tôi, chỉ chăm chú nhìn vào màn hình.
Như thể đang tìm kiếm hình bóng người cha đã chia xa từ thuở nhỏ ở nơi đó.
「Tớ nghĩ là chơi được thôi…… nhưng không biết người làm đã hoàn thành đến đâu, nên có thể nó sẽ kết thúc đột ngột giữa chừng.」
「…………Tớ muốn thử.」
Honoka lẩm bẩm, như thể át đi lời của Kazuma.
Dường như đó là một lời nói vô thức. Một thoáng sau, Honoka như bừng tỉnh, vội đưa tay lên che miệng.
「À, ừm……! Nhưng mà, tự ý chơi như vậy, có được không nhỉ……?」
「Ai biết được…… có thể sẽ bị mắng đấy── nhưng, nếu vậy thì lúc đó, mình xin lỗi là được thôi. Dù sao cũng là cha mẹ con cái mà.」
「A……」, một tiếng thốt ra từ miệng Honoka.
「Cha mẹ con cái……」
Honoka chậm rãi lặp lại lời của Kazuma, rồi ngẩng mặt lên, nở một nụ cười nhẹ.
「……Đúng nhỉ. Dù đây là của mẹ, hay của bố. Chúng ta…… là cha mẹ con cái mà. Tự ý đụng vào máy tính của người khác đúng là không lịch sự…… nhưng mà, tớ vẫn thấy tò mò. Tớ sẽ xin phép chơi một chút thôi.」
「Ừm. Nếu bị mắng, lúc đó, tớ sẽ cùng cậu xin lỗi.」
Như những đứa trẻ đang bí mật bàn kế hoạch nghịch ngợm, hai người nhìn nhau cười.
「À ừm…… nhưng máy tính này không có chuột, phải làm sao bây giờ……?」
「Dùng touchpad đấy. Này, đặt ngón tay vào đây.」
Theo lời Kazuma, Honoka lóng ngóng điều khiển con trỏ, nháy đúp vào biểu tượng.
Cùng lúc đó, trò chơi mang tên 『test』 khởi động, một cửa sổ hiện ra trên màn hình.
Ban đầu là một màn hình đen kịt, nhưng rồi hình ảnh nhanh chóng thay đổi, và một màn hình tiêu đề giống như của một eroge thông thường hiện ra.
「Woa, tuyệt thật……! Khá là…… à không, rất là công phu.」
Tuy không có logo tiêu đề, nhưng từ hình nền minh họa cho đến hiệu ứng, tất cả đều có chất lượng không giống như của dân nghiệp dư. Cả nhạc nền và hiệu ứng âm thanh cũng có đầy đủ, nếu không nói trước, chắc chắn sẽ không ai biết đây là một game doujin.
「Tuyệt vời……」
Honoka mở to mắt, chăm chú nhìn vào màn hình.
Một lúc sau, Honoka sửa lại tư thế ngồi. Vẻ mặt khi nhìn vào máy tính trở nên nghiêm túc hơn lúc nãy.
「……Tớ bắt đầu được chưa?」
「Ừm. Tớ giao cho cậu đấy, cứ chơi theo ý cậu muốn.」
「Cảm ơn cậu.」
Ngón tay Honoka nhẹ nhàng lướt, con trỏ di chuyển đến dòng chữ 「Bắt đầu từ đầu」.
Sau khi nhấp chuột, trò chơi lập tức bắt đầu.
Nội dung là một game phiêu lưu dạng văn bản đơn giản, gợi nhớ đến các eroge thông thường.
Tuy nhiên, có vẻ nó không theo kiểu có nhiều nữ chính và phân nhánhルート như các eroge thông thường.
Nhân vật xuất hiện chỉ có nhân vật chính và cô bạn thuở nhỏ, cũng là nữ chính duy nhất. Cốt truyện xoay quanh cuộc sống thường ngày của hai người. Lựa chọn cũng xuất hiện nhiều lần, nhưng với việc chỉ có một nữ chính, kịch bản có vẻ như chỉ có một mạch truyện duy nhất.
Hai người đều có tình cảm với nhau, nhưng không thể bước qua bước cuối cùng.
Tuy nhiên, khi trò chơi tiến triển, một bước ngoặt đã đến với họ.
Nữ chính thuộc một câu lạc bộ thể thao, và mơ ước trở thành một vận động viên chuyên nghiệp trong tương lai…… không ngờ rằng, cô ấy đã nhận được cơ hội tham gia một giải đấu chuyên nghiệp ở nước ngoài.
Đó là một lời mời không thể từ chối để thực hiện ước mơ từ thuở nhỏ của nữ chính. Nhưng để làm được điều đó, cô ấy phải rời xa Nhật Bản, nơi có nhân vật chính, và sống ở một xứ sở xa lạ.
Vì yêu nữ chính, nhân vật chính đã phải đau khổ giữa việc muốn ủng hộ ước mơ của cô và việc không muốn xa cô.
(……!)
Vừa theo dõi diễn biến câu chuyện, Kazuma vừa nín thở trong lòng.
Ước mơ, hay tình yêu. Nội dung giống hệt như hoàn cảnh của Kazuma và mọi người bây giờ.
Tò mò về phản ứng của Honoka, cậu liếc nhìn sang bên cạnh, nhưng biểu cảm của cô ấy không hề thay đổi. Ít nhất là theo những gì có thể thấy được.
Mặc kệ sự lo lắng của Kazuma, Honoka im lặng tiếp tục trò chơi.
Nên chọn con đường nào đây. Vẫn chưa có câu trả lời, hai nhân vật chính đã cùng nhau đi du lịch.
Đêm đó, nữ chính cuối cùng cũng thổ lộ tâm tư bấy lâu nay của mình với nhân vật chính.
Vừa mang trong mình ước mơ, nữ chính vừa mong muốn được ở bên cạnh nhân vật chính.
Trước một cô gái như vậy, nhân vật chính đã──.
《Nói「Đừng đi」》
《Nói「Em nên đi」》
(Biết ngay mà!!)
Tôi đã đoán là sẽ có lựa chọn này.
(Làm…… làm sao đây?)
Chỉ là một lựa chọn trong game. Nhưng xét tình hình, đây gần như chắc chắn là lựa chọn quyết định cái kết…… và hơn hết.
Hoàn cảnh của nhân vật chính và nữ chính quá giống với thực tế của Kazuma và mọi người. Thành ra tôi không thể tùy tiện nói rằng 『Tớ nghĩ chọn cái này tốt hơn』 được. Nếu chọn phải bad end thì không khí chắc chắn sẽ tồi tệ hết mức.
Nghĩ vậy, Kazuma không thể mở miệng được.
──Nhưng, Honoka thì khác.
「Kazuma-kun. ……Tớ nghĩ, chọn cái này sẽ tốt hơn.」
Nói rồi, cô ấy di chuyển con trỏ đến…… lựa chọn 『Đừng đi』.
「……Chọn được không?」
「Ể, ừm…… hay là, chọn cái này đi?」
Sau một hồi do dự, tôi chỉ vào lựa chọn 『Em nên đi』.
Bởi vì lựa chọn 『Đừng đi』 chính là lựa chọn mà bản thân Kazuma sắp sửa chọn trong thực tế…… nên cái suy nghĩ đáng ngại rằng 『nếu nó dẫn đến bad end thì sao』 đã lướt qua tâm trí, khiến tôi bất giác chùn bước. Cứ gọi tôi là đồ nhát gan cũng được.
Honoka có vẻ hơi bất mãn, 「Tớ nghĩ giữ lại thì tốt hơn nhưng……」, nhưng cuối cùng cô ấy cũng tôn trọng ý của Kazuma và chọn lựa chọn 『Em nên đi』.
Ngay khi nhấp chuột, các lựa chọn biến mất, và câu chuyện tiếp tục……
Được nhân vật chính thuyết phục, nữ chính quyết định theo đuổi ước mơ.
Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phải chia tay nhân vật chính.
Dù đau đớn như cắt da cắt thịt, nhưng vì nghĩ cho đối phương, cả hai đã chọn cách rời xa.
Vài năm sau. Nữ chính đã thực hiện được ước mơ của mình một cách xuất sắc, trở thành một trong những vận động viên hàng đầu thế giới.
Từ xa dõi theo bóng dáng cô, nhân vật chính cũng bước đi trên con đường đời của riêng mình.
Mang trong tim những kỷ niệm vui vẻ đã trải qua cùng cô ngày xưa──.
「Ngắn vậy!?」
May mắn là không khí không đến mức u uất như một bad end, nhưng cuối cùng cũng không gặp lại được nữ chính, nên không thể gọi là good end được. Honoka phồng má lên như muốn nói: 「Đấy, đã bảo rồi mà」.
「Quả nhiên, giữ lại vẫn tốt hơn. Mình chọn lại lần nữa đi.」
「Ư-Ừm……」
Vừa gật đầu, Kazuma vừa cảm thấy nhẹ nhõm đến mức chính cậu cũng thấy ngạc nhiên.
(Đúng vậy…… nếu đi nước ngoài, có khi sẽ không bao giờ gặp lại nữa. Quả nhiên, nếu muốn ở bên nhau, giữ lại vẫn tốt hơn.)
Tất nhiên, nếu nói đây chỉ là một trò chơi thì cũng đúng.
Tuy nhiên, ít nhất người tạo ra kịch bản này đã nghĩ rằng 『nên chọn tình yêu hơn là ước mơ』 nên mới tạo ra một cái kết như thế này.
Nói cách khác, đó chính là 『suy nghĩ』 và 『quan điểm』 của người đó. Nếu vậy, tham khảo nó chắc chắn không phải là điều sai trái.
(Đúng rồi, như vậy là được…… như vậy là được rồi.)
Vừa gật đầu lia lịa trong lòng, cậu vừa dõi theo Honoka chơi lại từ đầu.
Dùng chức năng bỏ qua để quay lại lựa chọn lúc nãy, lần này Honoka đã chọn lựa chọn 『Đừng đi』──.
『──Đừng đi.』
Trước lời nói của nhân vật chính, nữ chính gật đầu.
Từ bỏ con đường du học, cô chính thức bắt đầu hẹn hò với nhân vật chính. Cùng nhau trải qua ba năm trung học, vào cùng một trường đại học, và sau khi tốt nghiệp, nhân dịp nhân vật chính đi làm, hai người cuối cùng cũng kết hôn.
Họ có con, và nhân vật chính cùng nữ chính đã sống những ngày tháng hạnh phúc mãi mãi về sau──.
(Ể……? Thế là hết rồi à……?)
Cái kết này cũng ngắn y như lúc nãy…… nói thẳng ra thì, nó cũng không có cảm giác là một good end cho lắm.
Tuy đã kết hôn với nữ chính, nhưng cái dư vị khó nói rằng 『cô ấy đã từ bỏ ước mơ』 vẫn còn đó, khiến người ta không thể vui mừng trọn vẹn được.
Vì là do cá nhân làm nên có lẽ chỉ được đến thế…… nhưng mà, thường thì, những cái kết như thế này phải──.
「Này, Kazuma-kun…… tốt rồi, phải không? Đây là, good end rồi, phải không?」
Bất ngờ. Honoka nắm lấy tay Kazuma. Bị nhìn với ánh mắt lo lắng, Kazuma đoán được ý nghĩa trong lời nói của Honoka.
Có lẽ Honoka cũng đã đặt mình vào vị trí của nhân vật chính và nữ chính trong trò chơi này.
Và rồi, cô ấy đang hỏi Kazuma.
Con đường chúng ta chọn, có phải là con đường này không.
Kazuma có cùng cảm giác với mình hay không.
「……Ừm. Không sao đâu, đây là good end rồi, Honoka. Bởi vì…… nhân vật chính và nữ chính, cuối cùng đã có thể ở bên nhau.」
Gật đầu. Kazuma lấy hết can đảm, nắm lấy vai Honoka và kéo cô vào lòng.
「Kya……!?」, một tiếng kêu ngạc nhiên thốt ra từ miệng Honoka── nhưng ngay sau đó, Honoka cũng ôm chầm lấy Kazuma.
Chắc chắn sẽ có người lớn phản đối quyết định của chúng tôi.
Nhưng, đây là điều mà cả hai đã cùng nhau trăn trở, suy nghĩ và quyết định rằng 「đây là tốt nhất」.
Vì vậy, dù có bị phủ nhận, chúng tôi sẽ cùng nhau thuyết phục họ. Và để họ hiểu. Rằng đây chính là good end của chúng tôi.
──Và rồi.
「……Này, Kazuma-kun.」
「Ừm, sao thế?」
「……Nếu đây là một eroge nhé? Thì chắc chắn, những lúc như thế này, sẽ là lúc bắt đầu một『cảnh đó』 nhỉ?」
*Cạch*, toàn thân Kazuma cứng đờ như đá.
「Kazuma-kun……」
「D-D-D-D-DỪNG LẠI!! Honoka chờ đã!! Bây giờ không được!!」
Nắm lấy vai Honoka đang từ từ ghé sát mặt lại, cậu cố gắng đẩy cô ra.
「T-Tớ đã hứa với mẹ của Honoka rồi!! 『Trong lúc bỏ nhà đi, sẽ không để xảy ra sai lầm』!! V-Vì thế, hôm nay không có chuyện đó!! Ngoan ngoãn đi ngủ đi!!」
「…………Nhưng, nếu mình im lặng thì sẽ không ai biết đâu.」
「Vấn đề không phải là thế!! Tóm lại, cho đến khi cậu làm hòa với mẹ đàng hoàng, chúng ta sẽ không làm chuyện đó!!」
「Ehhー……」
「Làm mặt đó cũng vô dụng!! Thôi!! Tớ đi đây!」
Tắt nguồn máy tính, Kazuma đứng dậy khỏi ghế sofa như đang chạy trốn.
Cậu định chạy vội lên tầng hai thì, *khực*, vạt áo bị níu lại.
Quay lại thì,
「Vậy thì…… chỉ hôn thôi, được không?」
Bị hỏi với một cái nghiêng đầu dò xét, cậu không thể nào nói ra những lời thánh thiện như 「không được」.
Dù vậy, cậu nghĩ nếu hôn lên môi thì chắc chắn sẽ không thể dừng lại được, nên chỉ chạm nhẹ lên trán rồi nhanh chóng rời đi.
「V-Vậy thì!! Chúc ngủ ngon!!」
Kazuma không thể biết được, Honoka đã nhìn cậu với vẻ mặt như thế nào khi cậu lao ra khỏi phòng khách như một cơn gió.
◆◆◆
Thế là Kazuma lại qua đêm trên chiếc giường trong phòng khách mà cậu đã từng được ở nhờ trước đây.
(……Không ngủ được.)
Có lẽ là do cuộc trò chuyện lúc nãy trước khi đi ngủ. Mắt cậu cứ mở thao láo, không tài nào chợp mắt được.
Không còn cách nào khác, Kazuma đành ngồi dậy khỏi giường.
Cậu định giết thời gian cho đến khi buồn ngủ…… nhưng trong phòng lại chẳng có thứ gì để giết thời gian cả.
Cậu có thể lướt net bằng điện thoại── nhưng thứ hiện lên trong đầu Kazuma lại là chiếc máy tính lúc nãy. Chính xác hơn là hàng loạt những eroge cũ được cài đặt trong đó.
Thú thực, cậu cũng hơi muốn chơi thử. Quyết định mượn tạm một chút cho đến khi trời sáng, Kazuma lại mò đến phòng của Reika-san.
……Nhưng, khi đang tìm công tắc đèn trên tường, cậu đã vô tình làm rơi một cái hộp gì đó đặt trên kệ.
Thứ rơi xuống có vẻ là một hộp bánh quy. Tiếng kim loại va vào sàn nhà vang lên một tiếng lớn, cùng với đó là tiếng *soạt soạt* của thứ gì đó bị vương vãi ra, vang vọng trong căn phòng yên tĩnh lúc nửa đêm.
May mắn là cậu bật được đèn ngay lập tức…… nhưng nhìn xuống những tờ giấy vẽ và những cuốn sổ bị vương vãi trên sàn, Kazuma hoảng hốt.
(Woa……! Chết rồi……)
Bằng mọi giá, phải nhanh chóng cất lại chỗ cũ. Cúi người xuống, Kazuma nhặt nhạnh những thứ bị vương vãi.
Nhưng──.
(Cái này……)
Một bức tranh sáp màu vẽ trên giấy. Ngay khi cầm nó lên, Kazuma sững người.
Với nét vẽ trẻ con, bức tranh vẽ hai người lớn, một đứa trẻ và một em bé sơ sinh. Một bức tranh gia đình đang cười hạnh phúc bên nhau.
Giật mình, Kazuma nhìn xung quanh.
Những thứ vương vãi xung quanh── những thứ bên trong chiếc hộp bị rơi ra đều là những bức tranh và ảnh chụp lại hình ảnh gia đình trước khi bố mẹ Honoka ly hôn.
Chắc vì vậy mà nó được cất giấu ở một nơi như thế này. Để đứa trẻ thơ ngây không phải nhớ về 『ngày xưa』. Để chúng không phải chịu đựng nỗi cô đơn một cách vô ích.
Thế nhưng, chiếc hộp này lại không hề bám bụi. Chắc hẳn đã có ai đó, định kỳ lấy nó ra xem.
──『Ai』.
Cố tình ngắt dòng suy nghĩ, Kazuma đậy nắp hộp lại. Đây không phải là thứ mà mình có thể tự tiện nhìn trộm.
Tuy nhiên──.
(……Hửm?)
Khi đặt chiếc hộp lên kệ, cậu nhận ra có thứ gì đó rơi dưới chân.
Một cuốn nhật ký cũ của trẻ con. Có lẽ nó đã bị mở ra khi rơi, và trang có chữ đang ngửa lên. Ở chỗ ghi tên, có chữ viết ngay ngắn:「honoka」.
Có lẽ nó cũng rơi ra từ chiếc hộp lúc nãy. Định nhặt lên cất lại, Kazuma cúi người xuống.
Nhưng tay Kazuma đã dừng lại ở đó.
Bởi vì những dòng chữ viết trên trang giấy mở ra đã lọt vào mắt cậu.
『Ước mơ tương lai của con là được ăn thật nhiều món ngon trên khắp thế giới』
「Bựt──」
Cậu bất giác phì cười, vội lấy tay che miệng.
(Honoka đã ham ăn từ hồi bé tí thế này rồi à……)
Tự ý đọc sẽ bị mắng…… vừa nghĩ vậy, nhưng Kazuma không thể thắng nổi sự tò mò, và bắt đầu đọc cuốn nhật ký.
『Khi ăn đồ ngon, con cảm thấy rất hạnh phúc. Dù có chuyện buồn, hay cãi nhau, giận dỗi, mọi người đều sẽ mỉm cười』
『Vì vậy con rất thích đồ ăn ngon. Và, con mong mọi người trên khắp thế giới, sẽ được ăn thật nhiều thật nhiều đồ ngon hơn nữa』
Ban đầu, cậu đọc với một cảm giác vui vẻ.
Nhưng──càng đọc, Kazuma càng cảm thấy nụ cười trên môi mình cứng lại.
『Gần đây, bố và mẹ, không nói chuyện với nhau nhiều nữa. Con hỏi bố thì bố nói,〝là vì công việc bận rộn〟』
『Con nghĩ công việc rất quan trọng, nên đành chịu thôi. Nhưng, thật ra, con rất, rất buồn』
『Nhưng, chỉ khi ăn cơm, bố và mẹ, lại nói chuyện với nhau như ngày xưa. Em gái còn nhỏ cũng cười toe toét. Con nghĩ đó cũng là nhờ đồ ăn ngon』
『Vì vậy con muốn, để bố và mẹ vui vẻ trở lại, con muốn cho hai người, ăn thật nhiều thật nhiều đồ ăn ngon』
『Để làm được điều đó, con muốn nhanh lớn, học thật nhiều, và mang những món ăn ngon của nhiều nước, đến cho bố và mẹ』
『Đó là một, ước mơ tương lai, khác của con──』
Đọc đến đó. Kazuma gập cuốn nhật ký lại.
Một phần là vì cậu nghĩ không nên đọc lén thêm nữa, nhưng không chỉ có vậy.
Cậu đã nhận ra.
Lý do tại sao Honoka lại thích ăn uống đến vậy.
Lý do tại sao Honoka lại nỗ lực học tập đến mức được gọi là 『Học sinh ưu tú số một của trường』.
Và── lý do tại sao Honoka lại mong muốn đi du học nước ngoài.
Có lẽ, cô ấy…… đã luôn cô đơn.
Bố mẹ mà cô yêu quý đã ly hôn. Phải xa cách cha. Người mẹ đơn thân thì bận rộn với công việc, hiếm khi về nhà.
Trong cuộc sống đó, hy vọng duy nhất của Honoka bé nhỏ…… chính là những ký ức về những bữa ăn quây quần bên nhau khi gia đình còn đông đủ.
『Chỉ cần ăn đồ ngon, mọi người sẽ mỉm cười』
『Bố và mẹ cũng sẽ làm hòa với nhau』
『Chắc chắn, mọi người sẽ lại được sống cùng nhau』
──Chính vì tin vào điều đó. Chính vì không còn gì khác để tin. Cô ấy đã cố gắng đến ngày hôm nay.
Làm tất cả mọi thứ cần thiết để thực hiện 『ước nguyện』 đó.
Việc ăn uống trở thành sở thích, việc trở thành một học sinh siêu ưu tú, tất cả đều là để thực hiện 『ước mơ tương lai』, để hàn gắn lại〝mối liên kết〟gia đình.
Cùng nhau trải qua đến ngày hôm nay. Thấy được rất nhiều khía cạnh bất ngờ. Đôi khi bị làm nũng…… và, giờ đây khi đọc cuốn nhật ký này. Kazuma có cảm giác cuối cùng mình đã hiểu.
Về Honoka.
Về những gì cô ấy luôn suy nghĩ mỗi ngày.
Không muốn ở một mình.
Muốn được kết nối với người quan trọng.
Cô gái mang tên Mizusaki Honoka, chỉ mong ước có vậy, là một cô gái bình thường ở bất cứ đâu, chỉ hơi cô đơn hơn người khác một chút mà thôi.
……Nghĩ lại, ngay từ đầu, Honoka đối với Kazuma cũng đã như vậy.
Đột nhiên nói muốn trở thành 『bạn gái (nô lệ)』. Vì Kazuma là một eroge otaku, nên đã bắt chước các nữ chính trong thế giới 2D, mặc váy ngắn, mặc đồ hầu gái.
Ban đầu cậu thực sự rất ngạc nhiên, và bối rối. Cô học sinh ưu tú được mệnh danh là siêu nhân hoàn hảo đó, tại sao lại làm những chuyện kỳ quặc như vậy, cậu không thể nào tiêu hóa được sự mâu thuẫn đó trong lòng.
Nhưng…… thật ra, chẳng có gì mâu thuẫn cả.
Cả cách cư xử của một học sinh ưu tú, lẫn những hành động cực đoan khi ở bên Kazuma, đối với Honoka, tất cả đều là biểu hiện của tình cảm 『muốn ở bên người mình yêu』.
Chính vì vậy mà cho đến ngày hôm nay, cô ấy đã luôn dung hòa cả hai 『bản thân』 mà thông thường sẽ đối lập nhau.
Chắc hẳn đã có những nỗ lực phi thường mà chúng tôi không thể nào tưởng tượng được.
Nhưng đến bây giờ…… cuối cùng cô ấy cũng phải chọn một trong hai.
Du học, thực hiện 『ước mơ』 từ thuở nhỏ.
Hoặc, từ bỏ con đường đó, và ở lại Nhật Bản cùng Kazuma.
Thật ra, cả hai đều là những điều vô cùng quan trọng mà Honoka không thể từ bỏ.
……Cậu đặt cuốn nhật ký vừa cầm trên tay lại vào trong hộp.
Nhưng dù làm vậy, những gì cậu vừa thấy, những điều cậu vừa nhận ra, tất cả đều khắc sâu vào tâm trí Kazuma, không thể nào phai nhạt.
Cậu không muốn Honoka từ bỏ ước mơ. Cậu muốn cô ấy theo đuổi nó đến cùng, cảm giác đó đột nhiên dâng trào mạnh mẽ.
Nhưng điều đó── đồng nghĩa với việc phải xa cách Honoka.
Đồng nghĩa với việc chọn con đường đau khổ là chia tay cô ấy.
Điều đó, thật không thể chịu đựng được──.
Mang trong mình nỗi dằn vặt không lời giải đáp, Kazuma đứng chết lặng ở đó một lúc lâu.
Thứ lọt vào mắt cậu── là chiếc máy tính đặt trên bàn lúc nãy.
……Nghĩ lại, trò chơi tự làm lúc nãy, dù có vẻ ngoài rất giống eroge, nhưng nội dung lại vô cùng thực tế.
Nếu chỉ có thể chọn một, thì thứ không được chọn sẽ mất đi.
Đó là điều hiển nhiên.
Đó là, thực tế.
Nhưng── dù vậy Kazuma vẫn nghĩ. Nếu mình là người tạo ra trò chơi đó, chắc chắn mình sẽ chuẩn bị một cái kết khác.
Bởi vì, một happy end thực sự phải là một diễn biến có hậu, vẹn cả đôi đường, 『nữ chính vừa thực hiện được ước mơ, vừa hạnh phúc bên nhân vật chính』.
Lựa chọn thứ ba── một con đường khác để mọi người đều có thể hạnh phúc, chắc chắn phải tồn tại.
Một viễn cảnh màu hồng như thế, dù không tồn tại ngoài đời thực, nhưng vì đây là game cơ mà.
Vậy mà tại sao, kẻ đã nghĩ ra kịch bản này lại không chuẩn bị một kết cục như vậy?
Lẽ ra họ đã có thể tạo ra nó.
Lẽ ra mình đã có thể lựa chọn nó.
……Không, khoan đã, liệu lựa chọn thứ ba có thật sự không tồn tại ngay từ đầu không?
Hay thật ra chỉ là do mình bỏ sót, và con đường dẫn đến kết thúc thứ ba──True End nơi có thể đạt được cả ước mơ lẫn tình yêu, thực sự tồn tại ở đâu đó?
Như thể có gì đó dẫn lối, Kazuma cầm lấy chiếc laptop và quay lại phòng khách. Rồi cậu khởi động lại trò chơi lúc nãy một lần nữa.
Giống như nửa năm trước vào tháng Chín, khi cậu đang phiền muộn về mối quan hệ với Honoka.
Giống như vào ngày Giáng Sinh, khi cậu đã nghĩ rằng mình sẽ chia tay Honoka mất.
Biết đâu, eroge sẽ lại cho mình câu trả lời. Cậu đã nghĩ như vậy.
(……Được rồi.)
Sắc mặt trở nên nghiêm túc, Kazuma bắt đầu chơi lại trò chơi lúc nãy.
Dù gì thì, cho đến hôm nay, cậu cũng đâu phải chơi eroge cho vui. Những kiểu mẫu hay điều kiện để xuất hiện ending ẩn hoặc lựa chọn ẩn, cậu đều nắm rõ cả.
Ví dụ như, quản lý flag dựa trên số lần hoàn thành game, lựa chọn bổ sung xuất hiện theo thời gian, kịch bản riêng biệt có thể truy cập từ thư viện ảnh hoặc màn hình tiêu đề… Với tâm thế quyết đấu với nhà sản xuất game, Kazuma thử từng khả năng mà cậu có thể nghĩ ra.
──Thế nhưng.
(Chết tiệt thật…! Vẫn không được sao…)
Đã hai tiếng trôi qua kể từ khi bắt đầu chơi. Quả nhiên, sự tập trung đã cạn kiệt, Kazuma gục mặt xuống bàn một cách chán nản.
Không được rồi. Cậu đã thử mọi phương pháp có thể nghĩ ra, nhưng dù có làm cách nào đi nữa, kết cục cậu đến được vẫn chỉ là hai cái lúc nãy. Cậu cũng không tìm thấy thứ gì giống như lựa chọn ẩn cả.
(Ểểể… Tại sao lại không có True End chứ… Mấy phần khác được làm công phu thế cơ mà.)
Lẽ ra đó không phải là việc gì khó khăn cả. Bởi vì chất lượng của trò chơi này chẳng hề thua kém các sản phẩm thương mại. Thật khó tin rằng họ không thể thêm vào ending thứ ba vì lý do kỹ thuật.
…Rốt cuộc, vẫn phải từ bỏ một trong hai và chọn lấy thứ quan trọng hơn sao? Một cái kết như kiểu 『Vừa có được ước mơ vừa có được tình yêu, tất cả mọi người đều hạnh phúc』, phải chăng chỉ là một câu chuyện dễ dãi của kẻ nghiệp dư?
(…Nhưng mà, mình vẫn…)
Đúng lúc cậu đang suy nghĩ vẩn vơ và nhìn màn hình tiêu đề với cái đầu mệt rã rời.
『──Sao đâu, không có đường thì tự mình làm ra là được.』
Bất chợt, lời nói của một người đi trước thoáng qua tâm trí cậu.
Ngay sau đó, một ý tưởng lóe lên trong đầu, và trái tim Kazuma đập mạnh một tiếng, thình thịch.
◆◆◆
──Vẫn ngồi tại bàn ăn, Kazuma nhìn thấy ánh nắng xuyên qua tấm rèm cửa.
(…Đã trưa rồi sao.)
Rốt cuộc, cậu đã thức trắng đêm mà không hề chợp mắt.
Suốt cả đêm, cậu không ngừng suy nghĩ. 「Liệu thế này đã thật sự ổn chưa?」
Cuối cùng, câu trả lời vẫn chưa có.
Thế nhưng, “lựa chọn mà Kazuma cho là tốt nhất” chắc chắn là cái này.
Vậy thì──.
「…Kazuma-kun?」
Tiếng cửa mở cót két vang lên.
Khi cậu đứng dậy thì cũng là lúc Honoka vội vã chạy vào phòng khách.
「X-xin lỗi cậu! Tớ lại ngủ đến giờ này mất…!」
「Không sao đâu, tớ cũng đâu có gọi cậu dậy. …Với lại, như thế lại hay.」
「Hay sao…」
Honoka nghiêng đầu, rồi chợt nhận ra điều gì đó và im bặt.
「…Này, Kazuma-kun. Cái mùi này…」
Mỉm cười với Honoka đang ngạc nhiên, Kazuma rời khỏi chỗ ngồi. Rồi cậu đi về phía nhà bếp.
Nhìn thấy Kazuma quay lại, Honoka thốt lên 「A…!」.
「Đó là, cà ri sao…?」
「Ừm. Vì không có gạo nên chỉ có sốt thôi… Sáng nay, người quản lý hôm qua đã mang đến cho tớ rau củ và nhiều thứ khác. Sốt cà ri thì tình cờ có một hộp chưa mở, nên tớ nghĩ thế này chắc là được.」
Vừa nói, cậu vừa đặt đĩa cà ri đã múc ra lên bàn.
「Nào, ăn đi kẻo nguội.」
「Ơ, vâng…」
Dù có vẻ bối rối, nhưng được Kazuma thúc giục, Honoka vẫn ngồi xuống.
Cô cầm lấy thìa và múc một miếng.
Ngay khi đưa vào miệng, đôi mắt Honoka mở to.
「Cái này…………」
Honoka ngước lên nhìn cậu như muốn hỏi điều gì đó. Vừa nhìn lại khuôn mặt ấy, Kazuma vừa gãi nhẹ má.
「Thế nào? Hy vọng là nó có hơi giống với vị của mẹ Honoka một chút…」
「Điều đó có nghĩa là──」
Như chợt nhận ra, mắt Honoka lại nhìn xuống đĩa cà ri trên tay. Cái suy nghĩ 「Lẽ nào…」 như đã biến thành sự chắc chắn.
「Ể… Vậy thì, cái này, thật sự…? N-nhưng, sao mà, làm thế nào…?」
「Ừm. Thật ra, tối qua sau chuyện đó, tớ đã đến phòng của Reika-san một lần nữa. Vì không ngủ được nên tớ định mượn lại máy tính. …Rồi tớ đã tìm thấy cái này.」
Nói rồi, Kazuma đưa cho Honoka thứ cậu đã tìm thấy trong chiếc hộp ở phòng Reika tối qua. Đó là một tờ giấy ghi nhớ cách làm cà ri, được viết bằng những nét chữ cẩn thận nhưng vẫn còn nét trẻ con đáng yêu.
Có lẽ──đó là thứ Honoka đã viết lại sau khi được mẹ chỉ cho.
「…Cái này.」
Với vẻ hơi ngạc nhiên, Honoka nhận lấy tờ giấy từ tay Kazuma. Gương mặt cô như thể đang nói 『Mình tưởng nó mất rồi chứ』.
「Vậy, ra là thế sao…? Nhưng, dù vậy thì, tại sao lại đột ngột thế này──」
「Bởi vì tớ muốn Honoka nhớ lại một lần nữa.」
「Ể…?」
Honoka, người đang đờ đẫn nhìn xuống tờ giấy, ngẩng mặt lên.
Trước mặt cô, Kazuma đưa ra thứ cậu đã mang theo.
「Trước hết, tớ có chuyện cần phải xin lỗi. …Hôm qua, tớ tình cờ thấy cái này. Tớ đã tự ý đọc nó. Xin lỗi cậu.」
Thứ cậu đưa ra chính là cuốn nhật ký của Honoka mà cậu đã tìm thấy đêm qua.
Trong khoảnh khắc, bầu không khí quanh Honoka hoàn toàn thay đổi.
Đầu tiên là sự kinh ngạc khiến cô tròn mắt. Rồi ngay sau đó, cô mím chặt môi và cúi gằm mặt.
Có lẽ cô đã hiểu ra. Rằng Kazuma định nói điều gì.
Giống như cách Kazuma đã nhận ra tâm tư thật sự của Honoka.
「Honoka… Tớ có chuyện phải nói. Tối qua, chúng ta đã nói chuyện đúng không? Về việc 『Liệu chúng ta như thế này đã ổn chưa?』」
「…Đừng nói.」
「Lúc đó tớ đã nói là 『Không sai』… nhưng tớ muốn rút lại lời đó. Honoka, tớ vẫn nghĩ là──」
「Em đã bảo là đừng nói mà!!」
Honoka hét lên, giọng cô vang vọng khắp căn nhà.
Một sự bộc phát cảm xúc mãnh liệt, giống như lần họ ném bóng tuyết vào nhau trước căn biệt thự này.
Thế nhưng, Kazuma không dừng lại.
Bởi vì đó là điều mà chính cậu, chứ không phải ai khác, phải nói với cô.
「Honoka──Quyết định từ bỏ việc du học là không được. Cậu nên đi thì hơn.」
Ngay khoảnh khắc cậu nói ra điều đó, cơ thể Honoka run lên bần bật. Bờ vai cúi gằm của cô gồng cứng, và bàn tay nắm chặt siết lại.
「Tớ đã đọc cuốn nhật ký này. Phần có tên là 『Ước mơ tương lai』. …Tớ nghĩ đó là một ước mơ tuyệt vời. Rất giống với Honoka.」
「…Nhưng, đó chỉ là chuyện hồi nhỏ thôi. Ước mơ vẫn là ước mơ… nó khác với 『việc muốn làm』 trong thực tế!」
「Đó là nói dối. Vì mỗi khi Honoka nói dối, cậu rất dễ bị phát hiện. …Lúc nào cậu cũng không dám nhìn thẳng vào mắt tớ.」
「…!」
「Honoka. Nếu cậu thật sự nghĩ như vậy, thì hãy nhìn vào mắt tớ và nói điều đó.」
Nghe những lời ấy, Honoka có nhìn vào mắt Kazuma một lần, nhưng rồi ngay lập tức không chịu nổi mà quay đi chỗ khác.
「…Rốt cuộc là vậy đúng không?」
Trước câu hỏi dồn dập, Honoka không trả lời.
Thế nhưng, nếu nhìn lại, có vô số manh mối.
Lời nói 『Em đã không từ chối ngay lập tức』. Bài tập về nhà đã được làm cẩn thận. Những tài liệu không thể vứt đi.
Với một niềm tin vững chắc, Kazuma chờ đợi câu trả lời của Honoka.
Một lúc sau, Honoka vẫn cúi đầu, cất lên một giọng nói như nặn ra từng chữ.
「…Đúng là, em có ước mơ, đó là sự thật. Em đã luôn muốn thực hiện nó… nhưng bây giờ, em muốn ở bên Kazuma-kun hơn! Chỉ vậy thôi… chỉ có vậy thôi!」
Kazuma đặt tay mình lên bàn tay đang siết chặt của cô và nhẹ nhàng bao bọc lấy nó.
「…Xin lỗi vì đã không nhận ra. Nhưng giờ thì ổn rồi, cậu cứ đi đi.」
「Không…!! Bởi vì, bởi vì điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ chia tay phải không…!? Em không muốn thế… Như vậy hoàn toàn không ổn chút nào cả…!」
「Không phải đâu, Honoka. Điều tớ muốn nói là──lựa chọn của tớ không phải như vậy. Tớ muốn Honoka thực hiện được ước mơ, và đồng thời, tớ cũng không hề muốn chia tay Honoka. Vậy thì… thực hiện cả hai chẳng phải là 『tốt nhất』 sao?」
「Nhưng!! Làm sao mà làm được chuyện đó!!」
Honoka giằng tay ra khỏi tay Kazuma, rồi túm lấy ngực áo cậu thật mạnh.
Và cô lắc cậu dữ dội.
「…Em cũng vậy!! Thật ra em cũng đã muốn làm như thế!! Ban đầu, em đã nghĩ là sẽ làm vậy…!! Cứ chăm chỉ học hành như trước giờ, thì chắc chắn sẽ ổn thôi…! Nhưng… nhưng…!」
Hức, giọng Honoka run lên dữ dội.
「Sau khi chúng ta bắt đầu hẹn hò, em đã trở nên sợ hãi…! Ở bên Kazuma-kun, mỗi ngày, đều rất, rất hạnh phúc…! Nếu đi du học, thì trong nhiều năm tới, em sẽ không thể sống như thế này được nữa… không thể kết nối được nữa…! Tình cảm của Kazuma-kun, chắc chắn cũng sẽ rời xa em! Em không muốn như vậy!! Nếu mọi chuyện trở nên như thế… nếu Kazuma-kun không còn thích em nữa, thì ước mơ có không thành hiện thực cũng được!!」
「Không có chuyện đó đâu!!」
Cậu nắm lấy bàn tay Honoka đang túm áo mình và siết chặt.
Chính là lúc này. Để thực hiện được 『True End』 mà Kazuma nghĩ đến, bây giờ là thời điểm quyết định.
Cuối cùng──cuối cùng Honoka cũng đã thổ lộ tâm tư thật sự mà cô đã kìm nén bấy lâu nay.
Vì vậy, Kazuma cũng sẽ nói ra. Rằng cô không cần phải kìm nén nữa.
Những 『ước nguyện』 của Honoka… tất cả, cậu nhất định sẽ thực hiện cho cô.
「Không có chuyện đó đâu! Tình cảm của tớ sẽ không thay đổi đâu, Honoka! Dù Honoka có đi đâu, tớ vẫn sẽ mãi mãi thích Honoka! Tớ sẽ luôn ở đây chờ Honoka quay về!」
「Không thể nào…! Vì em không thể tin được điều đó! Bố mẹ em, dù sống cùng nhau mỗi ngày, nhưng cuối cùng họ vẫn ly hôn! Huống hồ chúng ta lại ở xa nhau như vậy, làm sao mà ổn được chứ!! Thực tế khác với eroge lắm!!」
「Không khác đâu!! Đúng là có thể sẽ khó khăn! Có thể sẽ rất vất vả!! Nhưng, dù có khó khăn đến đâu, tớ cũng nhất định sẽ làm được! Giống như Honoka đã luôn làm vì tớ cho đến tận bây giờ!!」
Vì đã luôn ở bên cạnh Honoka cho đến hôm nay, Kazuma biết. Rằng có rất nhiều điều mà Kazuma từng nghĩ là 『không thể nào làm được』, nhưng Honoka luôn biến chúng thành hiện thực bằng nỗ lực không ngừng nghỉ.
Duy trì thành tích như đùa, điểm tuyệt đối tất cả các môn. Luôn không thay đổi, tiếp tục là một học sinh ưu tú được mọi người công nhận.
Và bên cạnh đó, còn cùng Kazuma chơi eroge.
Ước mơ của Kazuma, điều mà cậu đã từ bỏ vì nghĩ rằng 「Chuyện như eroge này làm sao có thật được」, cô đã nhiều lần giúp cậu thực hiện.
Nếu là con người của cậu trước đây một chút, có lẽ cậu đã nghĩ rằng 『Điều đó có thể là vì đó là Honoka』, 『Cô ấy thật đặc biệt』.
Thế nhưng… kể từ khi kỳ nghỉ xuân bắt đầu và họ sống cùng nhau. Kazuma đã nhiều lần thấy được một khía cạnh mới của Honoka mà cậu chưa từng biết trước đây.
Honoka cãi nhau với mẹ và chạy đến nhà Kazuma vào đêm khuya, đã làm nũng như một đứa trẻ khi nói 「Cho tớ ở lại nhé」, khiến Kazuma bối rối.
Khi được ở lại nhà, cô lại muốn ngủ chung giường, hay trêu chọc Kazuma bằng những lời nói và hành động đầy ẩn ý.
Lúc đầu, cậu cũng đã ôm đầu nghĩ rằng 『Honoka ưu tú đã trở thành một kẻ lụy tình』… nhưng không phải vậy.
Có lẽ, cô gái tên Misaki Honoka, ngay từ đầu, đã là 『một người như thế』.
Vì ước mơ, vì gia đình, và vì Kazuma. Cô chỉ đang cố gắng hết sức để tiếp tục là một học sinh ưu tú hoàn hảo, một 『bạn gái』 hoàn hảo mà thôi.
Vậy thì, Kazuma cũng sẽ nỗ lực tương tự. Cậu sẽ ủng hộ ước mơ của cô, và cũng sẽ quyết không để mất đi sự kết nối tinh thần giữa hai người, cậu sẽ biến cái chủ nghĩa cơ hội mà người ta hay nghĩ là 『chuyện như eroge này làm sao có thật được』 trở thành hiện thực.
Vì vậy, xin em──anh mong Honoka cũng hãy tin vào điều đó.
Chắc chắn sẽ làm được. Chắc chắn sẽ thực hiện được.
Bởi vì việc từ bỏ chỉ vì nói rằng 「thực tế khác biệt」… cũng giống như phủ nhận vô số những 『nỗ lực』 mà Honoka đã làm vì Kazuma cho đến hôm nay.
「Kazuma-kun………… nhưng……」
Gụt, Kazuma nghe thấy tiếng Honoka sụt sịt.
Cậu biết. Honoka cũng thực sự muốn đi. Cả ước mơ và tình yêu, cô đều không muốn từ bỏ bất cứ thứ gì.
Thế nhưng, sự bất an âm ỉ trong lòng đang níu chân cô lại.
Vậy thì, điều Kazuma cần làm chỉ có một.
Nắm lấy tay cô, và cứu cô ra khỏi sự bất an đó.
「──Không sao đâu, Honoka. Không sao đâu.」
Vươn tay ra, Kazuma ôm chặt lấy cơ thể Honoka. Thật chặt, chặt đến mức có lẽ là lần chặt nhất từ trước đến nay.
「Tớ cũng vậy… phải xa Honoka, tớ buồn lắm. Cũng có rất nhiều điều lo lắng… nhưng mà này, dù có một con đường dẫn đến Good End, nhưng lại chấp nhận Normal End chỉ vì nó khó khăn, chẳng phải như thế rất đáng ghét sao?」
「…Kazuma-kun…」
「Không sao đâu… Honoka không còn một mình nữa. Em không cần phải cố gắng một mình nữa. Từ giờ trở đi, anh sẽ luôn ủng hộ Honoka. Anh sẽ cùng Honoka cố gắng. Anh hứa đấy. Anh sẽ gọi điện thật nhiều. Cả email nữa. Nếu có chuyện gì không ổn… thì lúc đó, anh sẽ lại đến gặp em. Giống như lần Giáng Sinh ấy.」
Hự, cơ thể Honoka run lên dữ dội.
「Rồi khi Honoka học xong và trở về… chúng ta hãy cùng nhau đến gặp bố mẹ em nhé. Cả hai chúng ta.」
Và rồi, làm cho hai người họ làm lành.
Cùng nhau ăn những món ngon, cùng nhau cười đùa. Giống hệt như khung cảnh mà Honoka thuở nhỏ đã mơ ước.
Good End mà chúng ta nên hướng tới, ngoài điều đó ra không còn gì khác──.
Không có gì đảm bảo chắc chắn cả.
Thế nhưng, người có thể hứa với Honoka điều đó──người có thể thực hiện điều đó cho cô, trên đời này chỉ có một mình Kazuma mà thôi.
Chỉ có sự nỗ lực của Kazuma mà thôi.
Vậy thì──dù khó khăn đến đâu, cậu cũng chỉ có thể cố gắng hết mình mà thôi.
Bởi vì cậu, là bạn trai của Honoka.
「…Kazuma-kun.」
Hức, một tiếng nấc nghẹn ngào vang lên trong vòng tay cậu. Cùng lúc đó, Honoka níu chặt lấy cậu.
「Kazuma-kun… Kazuma-kun, Kazuma-kun, Kazuma-kun…!!」
──Từ đó trở đi, đã không còn thành lời nữa. Bám chặt lấy Kazuma, úp mặt vào ngực cậu, Honoka khóc nức nở như một đứa trẻ.
Cho đến khi tiếng khóc ấy nhỏ dần rồi ngưng hẳn. Kazuma vẫn luôn ôm lấy cơ thể nhỏ bé đang run rẩy ấy──.
「…Xin lỗi… Tớ lại khóc rồi…」
「Không đâu. Không cần xin lỗi. …Mà cậu ổn chưa?」
「Vâng… Tớ bình tĩnh lại rồi.」
Sau lời nói, lại có một tiếng nấc nhỏ như tiếng sụt sịt. Dù vẫn còn một chút dư âm, nhưng xem ra nước mắt đã ngừng rơi.
──Và rồi.
「…Em thấy thật may mắn khi đã thích Kazuma-kun.」
「Ể…!?」
Một giọng nói thì thầm rơi xuống ngực. Giọng nói nồng nàn lạ thường khiến tim Kazuma đập thót một cái, cậu cố nhìn vào mặt Honoka.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cậu cúi xuống để nhìn, một bàn tay đã áp lên mặt cậu.
「K-không được, bây giờ chưa được nhìn…!!」
「Ể? T-tại sao…?」
「V-vì… em vừa mới khóc xong mà…」
Xem ra, cô không muốn bị nhìn thấy khuôn mặt lúc khóc.
Kazuma vòng tay ra sau lưng và nhẹ nhàng ôm lấy Honoka, người đang ôm chặt lấy cậu như để che giấu khuôn mặt mình.
…Họ đã ở như vậy bao lâu nhỉ? Bất chợt, Honoka, vẫn đang úp mặt vào ngực cậu, lên tiếng.
「Này… Kazuma-kun. Lúc nãy, cậu đã nói với em đúng không? Rằng cậu sẽ cùng em cố gắng. …Điều đó, có thật không?」
「Ừm. Dĩ nhiên rồi.」
「Nếu vậy thì… em có một điều nữa muốn cậu hứa.」
「〝Hứa〟?」
「Vâng. Chỉ cần cậu hứa điều đó… em chắc chắn, sẽ không sợ hãi gì cả mà đi đến nơi đó.」
Nói rồi, Honoka vòng tay ra sau lưng Kazuma và siết chặt.
Đó là khoảnh khắc cô quyết tâm đi du học.
◆◆◆
Sau khi rời khỏi biệt thự, Kazuma và những người khác quay trở lại nội thành vào lúc quá trưa.
Khi đến ga gần nhất──không phải nhà Kazuma, mà là nhà Honoka──, như đã hẹn trước, xe của Reika đã đậu sẵn trước nhà ga.
Khi nhìn thấy bóng dáng Kazuma và những người khác, Reika xuống xe và đi về phía họ.
Đồng thời, Honoka cũng bước lên một bước.
Dưới sự chứng kiến của Kazuma, hai mẹ con đối mặt nhau trên đường.
「Mẹ… Con xin lỗi vì đã làm mẹ lo lắng.」
Reika im lặng nhìn Honoka đang cúi đầu.
Câu chuyện về việc cô quyết định đi du học, họ đã nói qua điện thoại rồi.
Liếc nhìn về phía Kazuma một cái, Reika hỏi Honoka.
「…Con thật sự, ổn chứ?」
「Vâng. …Vì đây là chuyện hai đứa con đã quyết định.」
Honoka quay lại nhìn cậu và nắm lấy tay Kazuma. Kazuma cũng nắm lại tay cô, và nhìn thẳng vào mặt Reika.
「À, ờm… Reika-san! Thật ra, về chuyện đó, cháu có một việc muốn nhờ cô──!」
「──Xin lỗi. Cho cô một chút được không? Cô có chuyện muốn nói với cháu.」
「Hả…?」
Vừa định nói một cách hăng hái thì lại bị nói một điều bất ngờ, Kazuma bất giác bị cụt hứng. Nhìn Kazuma bằng ánh mắt thờ ơ, Reika lại quay sang phía Honoka.
「Honoka. Con vào xe trước được không? Mẹ muốn nói chuyện riêng với cậu ấy một chút.」
「Ể? Với Kazuma-kun…? Nhưng, tại sao──」
「Mẹ xin con. Mẹ không có ý định trách móc gì cậu ấy cả đâu.」
Một giọng nói mang âm hưởng có phần khẩn khoản.
Honoka có vẻ do dự một lúc, nhưng rồi cô khẽ gật đầu.
「Vậy, con đi trước đây.」
「Ừ-ừm…」
Để lại một ánh mắt lo lắng cho Kazuma, Honoka biến mất vào trong xe.
「Chúng ta di chuyển một chút nhé.」
「A, ờm… vâng ạ.」
Được thúc giục, họ di chuyển đến một nơi cách xa chiếc xe một chút. Vị trí đó vừa vặn là điểm mù từ trong xe của Honoka.
Trong khi đối mặt với Reika, Kazuma thầm lo sợ không biết mình sẽ bị nói gì.
Khoảnh khắc tiếp theo, Reika lại cúi đầu thật sâu trước mặt Kazuma. Kazuma càng thêm bối rối.
「Xin lỗi cháu, đã gây ra bao nhiêu phiền phức cho cháu. …Và, cảm ơn cháu. Đã thuyết phục con bé.」
「Ể!? C-cô sao vậy ạ…? Cháu đâu có làm gì đáng để cô xin lỗi hay cảm ơn đâu ạ…!」
「Không, hãy để cô nói. …Nếu không làm vậy, với tư cách là mẹ của con bé, cô sẽ không còn mặt mũi nào nữa.」
Trên gương mặt của Reika khi từ từ ngẩng lên, có một biểu cảm tự giễu.
「…Chị gái của cháu đã nói với cô đấy. 『Chuyện của con gái cô, cứ giao cho chúng tôi』.」
「Ể?」
「…Thành thật mà nói. Lúc đó cô cũng không biết phải nói gì với con bé nữa… Kể từ khi ly hôn, đây là lần đầu tiên con bé phản kháng với cô đến mức đó. Nói ra điều này thì đúng là một người mẹ thất bại…」
Nghe những lời đó, Kazuma thốt lên 「A…」.
Đúng vậy. Nếu nghĩ kỹ lại, nếu cuộc cãi vã lần này là lần đầu tiên đối với Honoka, thì điều ngược lại cũng đúng.
Người bối rối và phiền muộn, có lẽ Reika cũng vậy.
「Vì vậy, cảm ơn cháu… đã ngăn con bé lại.」
Nói rồi, Reika lại cúi đầu một lần nữa.
Nhìn dáng vẻ đó, và qua từ 『ngăn lại』, Kazuma mới muộn màng nhận ra.
Cậu đã nghĩ rằng cả giáo viên và Reika, mọi người đều chỉ mơ hồ nghĩ rằng 『vì tương lai』 mà khuyên Honoka đi du học.
Thế nhưng, có lẽ Reika đã nhìn thấu từ đầu. Rằng trong lòng Honoka, cô vẫn chưa thể từ bỏ việc du học.
Chính vì vậy, khi nghe Honoka nói rằng 『đã từ chối việc du học』, cô đã phản đối mạnh mẽ đến mức gây ra cãi vã.
Bởi vì bà là người hiểu rõ tâm tư của con gái mình hơn bất kỳ ai, và cũng là người đã chứng kiến sự nỗ lực của cô.
Không biết có nhận ra suy nghĩ của Kazuma hay không, Reika bật cười 「phì」 như để lảng đi.
「Thật là… lúc đầu khi bị nói 『xin hãy giao con gái cô cho cháu』, cô đã không biết phải làm sao, nhưng kết quả là, giao cho cháu lại là một quyết định đúng đắn nhỉ.」
「Ặc…!?」
Bị mỉm cười trêu chọc, mặt Kazuma nóng bừng như sắp bốc hỏa.
「…À phải rồi, lúc nãy cháu có định nói gì thì phải?」
「Ể? À, v-vâng! Đúng vậy ạ! Thật ra…!」
Hít một hơi thật sâu. Kazuma cúi đầu thật mạnh.
「Xin cô! Cho đến khi Honoka-san lên đường, xin hãy cho phép chúng cháu sống cùng nhau ở nhà cháu thêm một thời gian nữa!」
Giọng cậu vang vọng hơn cậu nghĩ, và cậu nghe thấy tiếng người qua đường xì xào.
Dù xấu hổ muốn chết, Kazuma vẫn không ngẩng đầu lên.
…Đó là điều cậu và Honoka đã bàn bạc và quyết định trên chuyến tàu về đây.
Một khi đã quyết định đi du học, thời gian hai người có thể ở bên nhau chỉ còn lại rất ít. Vậy thì ít nhất, trong khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại của Honoka ở Nhật, cậu muốn được ở bên cạnh cô dù chỉ một chút.
Dĩ nhiên, Kazuma cũng không nghĩ rằng sẽ dễ dàng được đồng ý. Nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, Honoka sẽ đi sang bên kia đại dương mất. Vậy thì, cậu không thể quan tâm đến thể diện nữa──.
「…Ừm. Trước khi xa nhau, các cháu cũng muốn có kỷ niệm nhỉ. Được thôi.」
「Được ạ!?」
Cậu bất giác hỏi lại. Reika cười khổ, 「Cô cũng không phải quỷ đâu mà」.
「Tuy nhiên… cháu cũng hiểu rồi chứ, cô không thể để chuyện du học bị hủy hoại được, nên thay vì ở nhà cháu, hãy đến ở nhà cô. Cô cũng không thể gây thêm phiền phức cho gia đình cháu nữa.」
「V-vâng, cháu hiểu rồi ạ!」
Nhìn Kazuma chào theo kiểu quân đội, Reika cười với vẻ mặt khó xử.
「…Trước mắt, cô sẽ đưa cháu về nhà một chuyến. Cũng phải lấy hành lý của Honoka nữa. Lên xe đi.」
「À, vâng. Cháu xin phép…」
Cậu quay lại xe và ngồi vào ghế sau. Ngay sau đó Reika cũng vào ghế lái, và chiếc xe bắt đầu chuyển động.
Ghế trước. Kazuma bất giác nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Reika qua gương chiếu hậu.
…Thật ra, Kazuma vẫn đang băn khoăn.
Cái máy tính có cài đặt eroge đó. Rốt cuộc nó là của ai? Và Reika đã có ý định gì khi để chiếc máy tính đó trong phòng của biệt thự?
Lẽ nào, người này vẫn còn──.
「…Có chuyện gì sao?」
「À, không có gì ạ…!」
Liệu có ngày nào đó cậu có thể hỏi được không? Nếu sau này, cậu vẫn không buông tay mối liên kết với Honoka.
Nhìn những khung cảnh trôi qua ngoài cửa sổ, Kazuma chợt nghĩ vẩn vơ.
◆◆◆
Khi kể lại sự tình, bố mẹ Kazuma đã dễ dàng cho phép cậu ra ngoài với một câu 「Con đi đi」.
Thế là Kazuma được đến ở nhờ nhà Misaki, nơi có một mẹ và hai cô con gái, và khoảng thời gian còn lại của kỳ nghỉ xuân, cậu lại được sống cùng một mái nhà với Honoka.
Và đó──cũng là những ngày cuối cùng cậu sống ở Nhật cùng Honoka.
「…Honoka? Sao mặt cậu căng thẳng vậy. Có chuyện gì với việc đóng gói hành lý à?」
「Vâng… Thật ra, em đang nghĩ làm thế nào để mang theo eroge được.」
「Không cần mang đi đâu!! Để lại đây!!」
「Nhưng đó là những kỷ niệm quan trọng mà!!」
「Kỷ niệm thì hãy cất giữ trong tim đi!!」
Thời gian cứ dần trôi. Hướng về cuối kỳ nghỉ xuân.
Và cuối cùng──đêm cuối cùng Kazuma có thể ở bên Honoka đã đến.
「…Honoka, có chật không?」
「Không, không sao. …Kazuma-kun thì sao, có ổn không?」
「Ừm.」
Đêm hôm đó. Theo nguyện vọng tha thiết của Honoka, Kazuma đã ngủ chung giường với cô.
Cho đến lúc đó họ vẫn ngủ riêng, nhưng vì hôm nay là ngày cuối cùng, nên Reika cũng đã đặc biệt cho phép.
Vốn là giường đơn, nên khi hai người ngủ chung, cơ thể đương nhiên sẽ sát vào nhau.
Tuy nhiên, hơn thế nữa, đêm nay Honoka dường như còn chủ động áp sát cơ thể mình vào cậu.
「Này… Kazuma-kun.」
「Không. …Chúng ta đã quyết định là sẽ không làm chuyện đó rồi mà.」
「Em đã chuẩn bị rồi, không sao đâu? Lúc nãy, em đã lén…」
「Lén lút cái gì!? Không phải thế, đây là một kiểu cầu nguyện của tớ!」
Ngồi dậy, Kazuma quỳ thẳng trên giường. Honoka cũng quỳ thẳng đối diện.
「Này, Honoka. Nếu là trong eroge, thì những lúc thế này chắc chắn sẽ có diễn biến như vậy đúng không!」
「Đúng vậy. Em cũng nghĩ thế.」
「Nhưng! Nếu nghĩ ngược lại, thì cho đến khi đến được cảnh đó, eroge vẫn chưa kết thúc! Cậu hiểu không!? Cậu hiểu điều tớ muốn nói không!?」
「Tức là… flag sao?」
「Đúng! Chính nó!」
Có lẽ sẽ có người cười chê rằng cậu thật ngớ ngẩn.
Nhưng, giữa cậu và Honoka, luôn có eroge.
Để tương lai không chắc chắn trở nên tốt đẹp hơn dù chỉ một chút. Dù chỉ là một trò mê tín vớ vẩn, nhưng cậu muốn làm tất cả những gì có thể.
「V-vì vậy…! Đêm nay, chúng ta chỉ ngủ cùng nhau bình thường thôi!」
「Nhưng… nếu đây là eroge, thì đó có thể là lựa chọn của Bad End đấy?」
「Ực…!」
「Đùa thôi… cảm ơn cậu. Vì đã không để nó kết thúc.」
Honoka mỉm cười rạng rỡ.
…Thế nhưng, lời nói của Honoka không dừng lại ở đó.
「Nhưng… chỉ nắm tay thôi thì được nhỉ?」
Chưa kịp thốt lên 『Ể?』, một cảm giác mềm mại đã quấn lấy ngón tay Kazuma.
Cậu vội nhìn Honoka thì cô đã nhanh chóng quay lại trong chăn và cười 「phì phì」. Dĩ nhiên, tay Kazuma vẫn bị giữ chặt.
「Không được. Em sẽ không buông ra đâu.」
「…Chuyện đó, tớ cũng vậy.」
Nắm chặt tay cô, lần này đến lượt Kazuma vươn tay ra. Cậu bao bọc lấy bàn tay Honoka bằng cả hai tay mình.
…Cậu không muốn buông bàn tay này ra. Cậu ước gì đêm đừng tàn, một phần trong cậu chắc chắn đang nghĩ như vậy, Kazuma, và có lẽ cả Honoka, đều cảm nhận được điều đó một cách đau đớna.
Thế nhưng, người quyết định sẽ buông tay cũng chính là trái tim của chính mình.
Tay trong tay. Hai người nằm xuống nhìn nhau và mỉm cười.
◆◆◆
「…Vậy, thưa mẹ. Con đi đây.」
「Ừ. Nhớ giữ gìn sức khỏe nhé. Có chuyện gì thì đừng ngại chênh lệch múi giờ, cứ liên lạc với mẹ bất cứ lúc nào.」
「Vâng. …Mọi người cũng vậy, cảm ơn vì đã đến.」
Ngày Honoka lên đường ra nước ngoài.
Tại sân bay khởi hành, ngoài gia đình là Reika và Suzuka, và Kazuma, còn có cả Ruri và Yuna. Cả hai đều đã cất công đi tàu điện đến để tiễn Honoka.
「Misaki-san, hức…! C-cố gắng, hức… khỏe mạnh nhé…! T-tớ, hức, sẽ nhắn tin thật nhiều…!」
「Đừng khóc mà, Shinomiya-san. …Này, khăn giấy.」
「Nhưng mà… nhưng mà…! Huhu…!」
Vừa nắm chặt chiếc khăn giấy được Honoka đưa, Ruri lại càng sụt sịt dữ dội hơn.
Bên cạnh đó,
「Chị ơi, hức…! C-chị nhất định, hức… nhất định phải đi sao ạ…? E-em, hức, vẫn thấy buồn lắm…!」
「Chị xin lỗi, Suzuka. Nhưng chị đã quyết định rồi.」
「Nhưng… nhưng mà…! Hu hu hu…!」
Bên này, Suzuka cũng đang sụt sịt mũi.
Hình ảnh hai người đứng cạnh nhau khóc nức nở, chẳng khác nào một cuộc chia ly vĩnh viễn. Nhờ vậy mà Kazuma và những người khác từ nãy đến giờ nổi bật đến mức không chịu nổi.
「Ruri… đừng khóc nữa mà. Đâu phải là không bao giờ gặp lại nữa đâu. Chúng ta là người tiễn đưa mà như vậy, Honoka cũng không yên tâm đi được. Này, Suzuka-chan cũng thế.」
「Không muốn! Em không quen biết gì anh cả!!」
Suzuka gạt phắt bàn tay Kazuma đưa ra và càng khóc to hơn.
「Với lại, tại sao anh không ngăn chị ấy lại chứ!! Anh là đồ nói dối!! Em ghét anh!! Hu hu hu hu!!」
「…Xin lỗi, Suzuka-chan. Nhưng anh rất quý trọng Honoka. Vì vậy, anh muốn thực hiện tất cả những gì Honoka mong muốn.」
Hơi cúi người xuống, Kazuma nhìn vào khuôn mặt đang khóc nức nở của Suzuka.
Lúc đó, Suzuka như không kìm nén được cảm xúc, vừa khóc vừa ôm chầm lấy Kazuma.
Có lẽ trong lòng Suzuka cũng hiểu. Rằng việc theo đuổi ước mơ này sẽ mang lại niềm vui cho người chị mà cô yêu quý. Chỉ là tình cảm của cô chưa đuổi kịp lý trí mà thôi.
「…Suzuka, lại đây con. Đừng gây thêm phiền phức cho Odagiri-kun nữa.」
「Vâng… hức…. Em xin lỗi, anh hai… chị hai nữa…」
「Không sao đâu, Suzuka. Cả chị và Kazuma-kun đều hiểu mà.」
Mỉm cười, Honoka nhẹ nhàng xoa đầu em gái mình.
Điều đó lại làm đôi mắt Suzuka ngấn lệ, Reika khẽ kéo vai cô bé và lùi lại phía sau.
Người bước ra trước mặt Honoka thay vào đó là Yuna.
「Cảm ơn chị, Trưởng câu lạc bộ. Đã cất công đến tiễn em.」
「Thì cũng phải thôi, Mizusaki-chan đối với chị là một hậu bối quý giá và dễ thương mà. Dĩ nhiên là phải tiễn em rồi.」
「Hay đúng hơn là」, Yuna liếc nhìn Kazuma một cái.
「Chị đã tốt nghiệp rồi, nên không còn là trưởng câu lạc bộ nữa đâu. Phải không, Trưởng câu lạc bộ mới?」
「Thôi mà, không sao đâu. Nó giống như biệt danh thôi mà, cựu Trưởng câu lạc bộ.」
…Tóm lại là như vậy. Dù sao thì, Subculture Club cũng chỉ là một câu lạc bộ đồng好, nên nó thực sự giống như một biệt danh vậy.
「…Hơi tiếc một chút. Em cũng muốn thấy Kazuma-kun làm trưởng câu lạc bộ.」
「Honoka…」
Mỉm cười… nhưng không thể che giấu được vẻ cô đơn, Kazuma cũng cười đáp lại Honoka. Một cách vui vẻ, như thể không có chuyện gì.
「Cậu nói gì vậy. Cậu có thể xem bao nhiêu lần tùy thích mà, khi cậu trở về.」
Nghe lời nói của Kazuma, Honoka tròn mắt ngạc nhiên.
…Thực tế, không biết điều đó có thành hiện thực được hay không. Tùy thuộc vào thành tích học tập ở đó, việc du học của Honoka có thể kéo dài nhiều năm.
Thế nhưng Honoka đã cười đáp lại lời nói của Kazuma.
Một cách vui vẻ, như thể không có chuyện gì.
「…Ừ, nhỉ. Đúng vậy nhỉ. Đúng là vậy.」
…Trong một khoảnh khắc, không ai nói gì, cuộc trò chuyện bị gián đoạn. Kazuma liếc nhìn đồng hồ ở sảnh.
Hành lý đã được gửi. Bây giờ chỉ cần qua cổng kiểm tra an ninh trước giờ lên máy bay và lên máy bay là xong.
Tuy nhiên, thời hạn đó cũng đang đến gần từng giây. Thời khắc chia tay đã ở ngay trước mắt.
「…Này, Honoka. Thật ra, tớ có một thứ muốn đưa cho cậu.」
「Ể? Muốn đưa gì cơ… ngay bây giờ sao?」
「Ừm. Thật ra, tớ cũng đã nghĩ là nên đưa vào ngày hôm qua thì tốt hơn… nhưng mà, coi như là một bất ngờ đi.」
Nói rồi, Kazuma lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong túi.
Nó được gói như một món quà──món quà Giáng Sinh mà cậu đã không thể trao lúc trước.
Có lẽ Honoka cũng đã nhận ra ngay. Cô tròn mắt kinh ngạc, chăm chú nhìn chiếc hộp nhỏ trên tay.
「Kazuma-kun, cái này… à, này! Em mở ra ở đây được không?」
「Ừm. Hy vọng là cậu sẽ thích nó.」
「Em thích lắm chứ! Vì bây giờ em đã thấy vui rồi…! Cứ để nguyên hộp thế này cũng được!」
「Không, cậu cũng nên xem cả bên trong nữa chứ…」
Trước mặt Kazuma đang cười khổ, ngón tay Honoka vội vàng tháo ruy băng và mở nắp.
Thứ hiện ra bên trong là một mặt dây chuyền có thiết kế đơn giản.
Cậu đã chọn nó để có thể kết hợp với mảnh thủy tinh biển mà cậu đã tặng lúc trước.
Ý đồ đó, dường như Honoka cũng đã hiểu ngay khi nhìn thấy bên trong. Vừa nhìn thấy món quà, Honoka đã vội vàng tìm kiếm trong túi xách và lấy ra một chiếc túi bùa tự làm.
Mở chiếc túi đó ra, Honoka lấy ra thứ bên trong.
Trên lòng bàn tay chìa ra cho Kazuma xem, mảnh thủy tinh biển của ngày nào đang tỏa sáng lấp lánh như lúc cậu tặng nó.
「Cảm ơn cậu, Kazuma-kun! Em sẽ trân trọng nó…!」
「Ừm. Nhưng, không chỉ có vậy đâu.」
「Ể…?」
Nhìn Honoka đang ngơ ngác, Kazuma lật mặt sau của mặt dây chuyền lên.
Thật ra, mặt dây chuyền này có thể khắc nhiều thông điệp khác nhau ở mặt sau, và có thể chọn bất cứ thứ gì mình thích.
Kazuma đã chọn 『Ｄｒｅａｍ』──một chữ 『Ước mơ』.
Khi chọn nó, cậu đã chọn với ý nghĩa là 「vì Honoka đã thực hiện được ước mơ có bạn gái của cậu」, nhưng bây giờ khi nhìn thấy từ này, nhiều suy nghĩ khác nhau lại ùa về trong lòng.
Dường như Honoka cũng vậy. Cô chăm chú nhìn vào chữ được khắc, rồi nói như thì thầm.
「Này, Kazuma-kun… em sẽ cố gắng. Những điều em muốn làm, những điều em đã mơ ước, em sẽ thực hiện tất cả không bỏ sót một thứ gì… Em sẽ tận dụng tất cả những cơ hội mà Kazuma-kun đã cho em, và sẽ quay trở lại bên cạnh Kazuma-kun.」
「…Ừm. Tớ cũng sẽ cố gắng. Tớ nhất định sẽ giữ lời 『hứa』 với Honoka.」
Lúc đó, từ cổng kiểm tra, tiếng thông báo của nhân viên vang lên. Đã đến lúc phải đi.
Sau khi nhìn vào mắt Kazuma lần cuối, Honoka lần lượt nhìn vào khuôn mặt của gia đình và bạn bè đã tập trung lại.
Và, cô cúi đầu chào tất cả mọi người.
「Vậy thì… em đi đây.」
Tiếng sụt sịt của Ruri và Suzuka vang lên cùng lúc. Trưởng câu lạc bộ khẽ giơ một tay lên và vẫy vẫy. Kazuma và Reika không nói gì, chỉ chăm chú nhìn vào lưng Honoka đang quay gót bước đi.
Cho đến khi bóng dáng đó biến mất sau cổng kiểm tra và không còn nhìn thấy được nữa──.
「…Này. Cuộc nói chuyện lúc nãy của cậu và Mizusaki-chan, chị có nghe lỏm được một chút. 『Lời hứa』 là gì vậy?」
Khi đang đứng ở phòng chờ nhìn chiếc máy bay cất cánh, Yuna bất ngờ lên tiếng.
Kazuma không trả lời trực tiếp câu hỏi đó. Vừa chăm chú nhìn theo chiếc máy bay đang nhỏ dần, cậu vừa nói.
「Trưởng câu lạc bộ… em nghĩ, trong thời gian Honoka ở bên đó, em sẽ cố gắng học hành. Để có thể đạt được thành tích tốt như Honoka bây giờ.」
「Ểể…? Nhưng mà cậu này, Mizusaki-chan là một siêu học sinh ưu tú đúng không? Ngay cả chị khác khối mà cũng có nghe tin đồn đấy, điểm tuyệt đối tất cả các môn gì đó.」
「Vâng. Vì vậy, em định sẽ trở nên như vậy.」
Nói đúng hơn thì đó chính là 『ước nguyện』 mà Honoka đã nói ra ở biệt thự ngày hôm đó.
Và lúc đó, cũng chính là 『lời hứa』 mà Kazuma đã trao đổi với cô.
『Em muốn anh hứa』
『…Khi du học kết thúc. Khi em trở về… đừng bao giờ rời xa em nữa.』
『Nếu một lần nữa, vì thực hiện ước mơ, em lại phải đi đến một nơi xa xôi… thì lúc đó, em muốn anh đi cùng em.』
『…Anh hiểu rồi, anh hứa.』
『Trong thời gian Honoka du học, anh cũng sẽ cố gắng. Anh sẽ cố gắng học tập, để sau này, dù Honoka có vào trường nào, dù có phải du học lần nữa, anh cũng có thể đi cùng em──』
「…Cho đến bây giờ, Honoka đã cố gắng vì em nhiều như vậy, nên lần này, đến lượt em cố gắng.」
「…Hừm.」
Nhìn vào khuôn mặt của Kazuma đang hồi tưởng lại cuộc trao đổi ngày hôm đó, Yuna thốt lên một tiếng như vậy.
Và rồi, như thể chợt nghĩ ra điều gì, cô nói.
「Nếu Kazuma-kun làm vậy thì… chị cũng sẽ cố gắng thêm một lần nữa vậy. Thi đại học ấy.」
「Ể…!?」
Ngạc nhiên, cậu dời ánh mắt đang nhìn lên bầu trời.
Bởi vì, Yuna dạo gần đây luôn khăng khăng rằng 「Không thi cử gì nữa」, 「Sống cả đời với bằng tốt nghiệp cấp ba」. Vì vậy cậu cứ nghĩ rằng cô sẽ cứ thế trở về quê và nối nghiệp gia đình.
Khi Kazuma cứ nhìn chằm chằm, Yuna tỏ vẻ bối rối—hoặc có lẽ là ngượng ngùng, mặt cô đỏ bừng rồi quay đi.
「À, tại vì… Thấy cậu với Mizusaki-chan cố gắng như thế, tự dưng tớ thấy áy náy vì mình cứ ăn không ngồi rồi… Nên tớ nghĩ, chi bằng mình lên đại học trước mấy cậu một bước, rồi thành một con riajuu chính hiệu cho bõ ghét…」
「…Vâng. Em nghĩ nếu Hội trưởng nghiêm túc thì chị sẽ sớm trở thành riajuu thôi ạ.」
「Hự…! Cái vẻ mặt vênh váo đó là sao hả! Tưởng mình có bạn gái rồi thì ngon chắc!」
「Oái!?」
*Bốp*, một cú đá vào đầu gối khiến Kazuma ngã khuỵu xuống đất. Nghe tiếng động lớn, Ruri và những người khác đều quay lại nhìn.
—Cùng lúc đó. Phía bên kia ô cửa kính, chiếc máy bay chở Honoka đã cất cánh bay vút lên trời cao.
Kazuma, Ruri, Yuna, Suzuka, và cả Reika nữa. Tất cả mọi người đều dõi theo bóng hình chiếc máy bay, cùng ngước mắt lên bầu trời.
Phía trước tầm mắt của họ, một bầu trời trong xanh không một gợn mây trải dài vô tận—.