Tập 07 - Chương 2

ＱＫＫ（Q: Kyuu ni / K: Kanojo ga / K: Kita node - Bỗng nhiên bạn gái đến nhà)

「────Bỏ nhà đi à!?」

Phòng ăn nhà Odagiri.

Trong khi cùng ngồi vào bàn với Honoka và Kazuha, người chạy đến vì nghe thấy tiếng ồn ào, Kazuma đã thốt lên một câu hỏi ngớ ngẩn trước báo cáo gây sốc.

「Sao lại thế được…」

「Thật ra… tớ đã cãi nhau với mẹ.」

「Cãi nhau ư? Ơ, nhưng không phải tối nay hai người đi ăn cùng nhau à…」

「Ừm… đáng lẽ là vậy.」

Theo lời Honoka, mọi chuyện bắt đầu tại chính bữa ăn đó.

Vốn dĩ, mẹ của Honoka, bà Reika, rất bận rộn với công việc, nên việc cả ba thành viên trong gia đình cùng nhau dùng bữa là chuyện hiếm khi xảy ra.

Hôm nay bà hiếm hoi có được thời gian rảnh, nên cả nhà đã đến một nhà hàng quen thuộc của bà Reika (đến đây Kazuma đã bị sốc văn hóa nhẹ, nhưng cậu không đào sâu để tránh ngắt lời) và quyết định sẽ có một bữa tối thân mật.

Vì đã lâu mới có thể trò chuyện thong thả, bà Reika đã hỏi han Honoka và em gái rất nhiều điều. Nào là chuyện trường lớp gần đây thế nào, hay việc học có gì khó khăn không.

Theo Honoka, đó chính là nguyên nhân dẫn đến cuộc cãi vã.

Đại loại là,

「T-Tớ cũng đâu có định cãi nhau đâu chứ? Nhưng mà, mẹ cứ phủ nhận mọi điều tớ nói… Thế là, tớ cũng không nhịn được nữa, và khi nhận ra thì đã to tiếng với nhau mất rồi…」

「À, à há…」

Đó là một cuộc cãi vã mẹ con bình thường đến mức đáng ngạc nhiên. Ngay cả ở nhà Misaki, nơi người ta đến nhà hàng cao cấp để ăn tối gia đình, thì chuyện này dường như cũng không khác gì những gia đình bình thường.

…Có điều. Con gái nhà bình thường chắc sẽ không vì một cuộc cãi vã tầm thường như vậy mà hành động táo bạo đến mức bỏ nhà đi.

「…Không lẽ đây là lần đầu tiên Honoka cãi nhau với mẹ cậu à?」

「Sao cậu biết?」

「À thì, cảm giác thôi…」

Cậu lờ mờ hiểu ra sự tình. Người ta thường nói, người càng nghiêm túc thì một khi bùng nổ sẽ càng đáng sợ, và trường hợp lần này có lẽ chính là như vậy.

「Tớ biết đột nhiên kéo đến thế này sẽ làm phiền cậu… Nhưng khi nghĩ đến gương mặt Kazuma-kun, tớ lại muốn gặp cậu không chịu nổi… Vì vậy, làm ơn đi, Kazuma-kun! Hãy cho tớ sống ở nhà cậu đi!」

「Này, lúc nãy là『cho ở nhờ』mà!? Yêu cầu leo thang rồi đấy!?」

「Làm ơn đi!! Tớ sẽ làm bất cứ điều gì!!」

「Cậu nghĩ cứ nói câu đó là otaku sẽ đớp thính ngay à, sai lầm lớn rồi đấy!?」

Đúng là cậu có nghĩ『giá mà được ở cùng Honoka mỗi ngày trong kỳ nghỉ xuân thì tốt biết mấy』, nhưng ý cậu không phải thế này. Hoàn toàn không. Sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ.

…Mà khoan đã. Gần đây cậu đã lờ mờ cảm thấy, hình như Honoka đang dần trở thành một cô bé vô dụng. Hình ảnh cô học sinh ưu tú hoàn hảo và đáng kính ngày nào giờ như một trò đùa. Cứ thế này thì chẳng khác nào Suzuka cả.

Mà thôi. Có lẽ đó chỉ là do nhìn từ xa nên mới thấy vậy. Khi lại gần, trò chuyện cùng, thì cô gái tên『Misaki Honoka』thực sự có lẽ là một người như thế này.

Dù phong thái học sinh ưu tú siêu phàm và những lời nói, hành động thoát tục có nổi bật, thì Honoka cũng chỉ là một nữ sinh cao trung bình thường. Chắc là trên đời này không có ai hoàn hảo cả.

…Mà, cũng có giả thuyết rằng nguyên nhân của sự vô dụng hóa này không ai khác chính là bản thân Kazuma, hay nói đúng hơn có lẽ đúng là vậy, nhưng chuyện đó tạm gác lại đã.

「Thôi nào, thôi nào～! Kazu-chan bình tĩnh nào～, Honoka-chan cũng vậy～! Cãi nhau là không tốt đâu～!」

Như muốn nói "dừng lại", Kazuha dang rộng hai tay chen vào giữa hai người.

Kazuma cứ ngỡ Kazuha sẽ ra dáng người lớn mà thuyết phục Honoka.

「Ừm ừm, Honoka-chan đến nhà chị thì chị cũng vui lắm～! Từ giờ chúng ta hãy thân thiết với nhau như chị em dâu nhé～, Honoka-chan!」

「Tất nhiên rồi ạ! Em mới là người mong được chị giúp đỡ, Kazuha-san… à không, chị dâu!」

「Kyaa～! Honoka-chan gọi mình là chị dâu kìa～! V-vui-quá-đi-mất～! Ôm một cái nào!」

「Giờ là lúc vui mừng đấy à!!」

Câu mắng của Kazuma nổ tung trước Kazuha đang cười toe toét ôm chầm lấy Honoka.

Nhưng, Kazuha liền nói「Nhưng mà～」trong khi nhìn vào mặt Honoka.

「Chị nghĩ là, cứ im lặng với mẹ em như vậy thì không tốt đâu? Ít nhất cũng nên liên lạc một tiếng, báo cho bà biết em đang ở đâu chứ? Chắc chắn bây giờ bà đang lo lắm đấy～」

「Cái này anh cũng đồng ý. Làm vậy đi, Honoka.」

「K-Không chịu!!」

Một giọng nói y hệt trẻ con nũng nịu vang vọng khắp phòng ăn nhà Odagiri.

「Này, Honoka,〝không chịu〟là sao…」

「V-Vì, em đã cãi nhau rồi cứ thế bỏ đi mà…! Với lại, em vẫn chưa tha thứ cho mẹ… Trong tình trạng này, em không thể nói chuyện được!」

「A-Anh hiểu cảm giác của em, nhưng mà, chỗ này phải xử sự như người lớn chứ…」

「V-Vậy thì em sẽ mãi là trẻ con!! Em sẽ không bao giờ trở thành người lớn đâu!!」

「Ểểể…」

「Không chịu đâuuuu!!」

Honoka giờ đã hoàn toàn biến thành một đứa trẻ. Thật trùng hợp với lời tuyên bố của chính cô.

Nói thì nói vậy, nhưng chắc chắn Suzuka và bà Reika đang rất lo lắng, cứ im lặng thế này khiến cậu thấy áy náy.

Hơn nữa, mối quan hệ bạn bè của Honoka không rộng. Cứ im lặng thế này, chẳng sớm thì muộn họ cũng sẽ biết cô đang ở đây. Vậy thì, tốt hơn hết là nên chủ động liên lạc một tiếng.

Sau khi bị Kazuma và Kazuha hai người hợp sức thuyết phục──hay đúng hơn là van nài, Honoka mới miễn cưỡng đồng ý gọi điện.

「…………Em hiểu rồi. Nếu Kazuma-kun đã nói đến thế. Nhưng! Em chỉ báo là em đang ở đây thôi đấy! Em vẫn đang giận mà!」

「A-Anh hiểu rồi. Hiểu rồi nên em bình tĩnh lại đi…」

Vừa dỗ dành Honoka đang phồng má, Kazuma vừa lấy điện thoại di động liên lạc với bà Reika. Mà cậu cũng không biết số của bà ấy, nên đành gọi vào máy của Suzuka.

『──À, anh rể ạ? Chào anh, chúc anh buổi tối tốt lành.』

「Ừ-ừm, chào em. Xin lỗi đã gọi muộn thế này nhé. Thật ra là──」

『À, không cần nói hết đâu ạ? Chuyện chị em bỏ nhà đi và đang ở bên đó chứ gì?』

「Phản ứng bình thản ghê!? Chỗ này không phải nên lo lắng hơn một chút sao!?」

Trong khi Kazuma còn đang kinh ngạc, Suzuka thản nhiên đáp,「Bởi vì chị ấy ở chỗ anh rể thì đến con khỉ cũng biết mà.」

Không lẽ nào… bạn gái mình, quan hệ bạn bè hẹp đến thế sao…?

『Mà nếu chỉ có vậy thì em cúp máy được chưa ạ…? Hiện tại trong nhà em đang có chiến tranh… Em muốn tránh gây ra tiếng động nhất có thể…』

「A, chờ một chút! Trước đó, anh muốn nói chuyện với mẹ em… bà có ở đó không?」

『Ể…? Đ-Đúng là mẹ thì về rồi ạ, nhưng… anh định nói chuyện sao?』

「Anh sẽ chết đấy,」Suzuka nói một cách tỉnh bơ. Bằng một giọng nghiêm túc không một chút đùa cợt.

「…………………………l-làm ơn chuyển máy giúp anh.」

『Em hiểu rồi. Nếu anh rể đã nói đến thế, dù rất buồn, nhưng em sẽ không cản đâu…』

Sau lời thoại bi thương và chẳng lành chút nào, đầu dây bên kia trở nên im lặng.

──Không lâu sau đó.

『──Tôi nghe đây. Tôi là Reika, mẹ của Honoka.』

「A, l-lâu rồi không gặp bác ạ!! À, ừm, cháu là Odagiri ạ!! Chuyện hồi Giáng Sinh, cảm ơn bác nhiều…!」

『Ừm, bác vẫn nhớ. …Cảm ơn cháu đã gọi điện. Bác cũng đã nghĩ chắc con bé đang ở chỗ cháu.』

Đúng như cậu nghĩ, không chỉ Suzuka mà cả bà Reika cũng đã biết tỏng từ đầu. Một mặt, Kazuma cảm thấy an tâm trước giọng nói dịu dàng của bà Reika, mặt khác, mồ hôi lạnh lại lén lút chảy dọc sống lưng khi nghĩ,「nếu mình không liên lạc thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra…」.

『Vậy, con bé nói sao?』

「Dạ… con bé nói đã bỏ nhà đi và muốn ở nhờ một thời gian ạ…」

『……Ra vậy.』

「Con bé này thật là…」một giọng nói nhỏ nhẹ buông ra từ đầu dây điện thoại.

Không hẳn là kinh ngạc, cũng không phải là tức giận. Đó là một giọng nói phức tạp mà Kazuma không thể diễn tả thành lời.

『Xin lỗi cháu nhé, đã gây phiền phức rồi. Bác sẽ đến đón con bé ngay. …Bác cũng phải xin lỗi bố mẹ cháu nữa, phiền cháu chuyển máy cho họ được không?』

「Dạ không, bố mẹ cháu hiện đang đi vắng ạ──」

「K-Không! Mẹ đừng đến đón! Nếu mẹ đến, con sẽ còn giận hơn nữa…!」

Ngay khi cậu định giải thích, Honoka đã hét lên từ sau lưng Kazuma. Trong giây lát, đầu dây bên kia trở nên im lặng.

「………………Bác ơi.」

『…Xin lỗi cháu nhé, đã làm cháu khó xử. Dù sao đi nữa, bác sẽ đến đón ngay. Chuyện của Honoka, bác sẽ thuyết phục con bé sau khi về nhà.』

「Ơ, ừm…」

Xem ra, trong đầu bà Reika không hề có lựa chọn「cứ để con bé ở lại nhà Kazuma」.

「Mà, đương nhiên là vậy rồi…」vừa nghĩ, Kazuma vừa định quay lại nhìn Honoka.

Khoảnh khắc tiếp theo, cảm giác vạt áo bị túm chặt lại khiến cậu dừng động tác.

（…Honoka?）

Nắm chặt lấy vạt áo của Kazuma. Honoka áp trán vào lưng cậu.

──Cô ấy không nói ra thành lời một cách rõ ràng.

Nhưng khi nhận ra, Kazuma đã mở miệng.

「A, bác ơi…! Honoka-san, có vẻ như vẫn không muốn về. Cứ thế này, cho con bé ở lại nhà cháu, có được không ạ…!?」

『Ể…っ』

Từ đầu dây bên kia, một giọng nói rõ ràng bối rối vang lên.

Cậu biết mình đang nói những điều vô lý. Cũng biết rằng sẽ không được chấp nhận.

Nhưng cậu đã nghĩ như vậy. Khi nhìn thấy Honoka không nói một lời, nhưng lại bám víu vào cậu với một sức mạnh không thể làm ngơ.

Việc cô ấy bỏ nhà đến chỗ Kazuma không chỉ đơn giản là vì không có nơi nào khác để đi.

Mà đơn giản hơn──là vì cô muốn gặp Kazuma.

Không phải vì cô muốn có Kazuma ở bên cạnh sao.

Vừa nãy, Honoka đã nói. Đây là lần đầu tiên cô cãi nhau với mẹ.

Lần đầu tiên trong đời cãi nhau với phụ huynh. Hơn nữa, gia đình Honoka lại là gia đình đơn thân. Nếu xung đột với người thân duy nhất, thì ngoài cảm giác tức giận, việc cảm thấy cô đơn hay bất an cũng không có gì lạ.

Nếu vậy, Kazuma muốn gác lại mọi thứ để ở bên Honoka.

Bởi vì cậu là bạn trai của Honoka.

Phi lý cũng được, sao cũng được. Nếu bây giờ lùi bước, thì sẽ chẳng khác gì lúc ở lễ hội văn hóa, khi cậu không thể nói với bà Reika rằng『Cháu là bạn trai của bạn ấy』──.

「Xin bác đấy ạ!! Xin hãy giao con gái bác cho cháu!! Cháu tuyệt đối sẽ không để xảy ra sai lầm nào đâu ạ!!」

『Nhưng mà này, đó không phải là vấn đề──』

「Cháu biết mình đang nói những điều vô lý ạ!! Nhưng xin bác hãy xem xét…!」

Ngay khi cậu còn định nài nỉ thêm, Kazuha đã vỗ vào vai cậu,「Kazu-chan」.

「Này, em đổi máy cho chị một chút được không? Để chị thử nói chuyện.」

「Ể? Nhưng, có được không? Chị có bao giờ gặp mẹ Honoka đâu, phải không?」

「Đúng vậy, nhưng bây giờ, chị tạm thời là người giám hộ của Kazu-chan, nên cũng phải chào hỏi một tiếng chứ.」

「…Cũng, phải nhỉ.」

Cậu quay lại điện thoại trong giây lát, báo với bà Reika rằng sẽ chuyển máy cho chị gái.

Kazuha nhận lấy điện thoại, vừa chào hỏi「Rất vui được làm quen」vừa đi ra ngoài hành lang.

Khi đi, chị còn nháy mắt với hai người như muốn nói『Đừng lo』.

──Và rồi.

「Kazuma-kun…! Cảm ơn cậu! Tớ, vui lắm!」

「Ể? Oa…!? H-Honoka!?」

Đột nhiên, Honoka ôm chầm lấy cậu. Hơn nữa, với một tâm trạng phấn khích lạ thường.

「Ơ, ừm… sao tự nhiên vậy…」

「Bởi vì… cậu đã vì tớ mà cố gắng thuyết phục mẹ, đúng không? Lại còn tha thiết như thế…」

「C-Chuyện đó đâu có to tát gì đâu…」

Vừa nói, cậu vừa cảm thấy xấu hổ dâng trào. Nghĩ lại, mình đã nói một câu kinh khủng thật,『Xin hãy giao con gái bác cho cháu』.

「Tớ đã rất vui… không ngờ Kazuma-kun lại nói đến mức『Xin hãy gả con gái bác cho cháu』…!」

「Anh không nói thế! Anh chưa nói đến mức đó!」

Cậu vội vàng ngắt lời Honoka, người dường như đang cố bóp méo ký ức.

──Một lúc sau, khi Kazuha quay lại, cuộc điện thoại đã kết thúc.

Vừa trả điện thoại cho Kazuma, Kazuha vừa mỉm cười rạng rỡ.

「Chị vừa nói chuyện với mẹ của Honoka-chan xong rồi～. Chị đã quyết định là sẽ tạm thời chăm sóc Honoka-chan ở nhà mình～. Thế nên, Honoka-chan cứ yên tâm ở lại nhé～」

「Ể!?」

「Thật sao ạ!?」

「Ừm～. Vì có chị ở nhà nên cũng không phải là hai đứa ở riêng với nhau～. Hơn nữa Kazu-chan cũng đã hứa chắc nịch là『sẽ không để xảy ra sai lầm』nên mẹ em nói là『tin tưởng』đó～」

Bị gây áp lực một cách tinh tế, Kazuma「Ực」một tiếng nghẹn lời.

Thế nhưng, Honoka lại chỉ ngây ngô vui mừng.

Sau khi nói「Cảm ơn chị ạ!」với Kazuha, Honoka lại ôm chầm lấy Kazuma.

Rồi, cô mỉm cười. Hướng đôi mắt lấp lánh tràn đầy hạnh phúc về phía Kazuma.

「Từ hôm nay, xin được anh chiếu cố… Kazuma-kun.」

…Mà, về phía Kazuma, việc cậu muốn ở bên Honoka là sự thật. Chuyện được giải quyết êm đẹp, tất nhiên cậu cũng thấy vui.

Nhưng chuyện đó là chuyện đó.

（Honoka, từ hôm nay sẽ ở nhà mình…）

Trên giường trong phòng riêng. Vừa ngồi khoanh chân, Kazuma bất giác「Ực…」một tiếng nuốt nước bọt.

Ấn tượng về câu nói『bỏ nhà đi』quá mạnh mẽ khiến cậu quên mất, nhưng việc ở lại nhà một thời gian, tức là『chuyện đó』đấy.

Không biết việc bỏ nhà đi của Honoka sẽ kéo dài đến bao giờ, nhưng ít nhất, trong vài ngày cho đến khi cô làm lành với mẹ và trở về nhà, Kazuma sẽ sống cùng Honoka dưới một mái nhà.

Cùng với bạn gái của mình, dưới một mái nhà.

（C-Chuyện đó chẳng phải là… sống chung sao!?）

『Sống chung với bạn gái』, đối với một trai tân, đó là một cụm từ quá đỗi mộng mơ──hay nói đúng hơn, có chút quá kích thích. Chỉ cần nghĩ đến thôi, hơi thở của cậu đã trở nên gấp gáp lúc nào không hay.

Bởi vì──ngay lúc này đây, ở phòng tắm tầng một, Honoka đang ngâm mình. Cậu đang cố gắng hết sức để giữ cho tâm trí trống rỗng, vì một khi đã ý thức được thì trí tưởng tượng và ảo mộng sẽ không ngừng tuôn trào, nhưng dù vậy, việc hoàn toàn gạt bỏ nó ra khỏi đầu là điều không thể.

Hơn nữa, chuyện này sẽ tiếp diễn mỗi đêm kể từ hôm nay. Vì đã hứa với mẹ của Honoka và Kazuha, cậu quyết tâm sẽ không bao giờ vượt qua giới hạn cuối cùng, nhưng liệu thể xác và tinh thần của mình có chịu đựng nổi thử thách này hay không, Kazuma đã bắt đầu lo lắng không yên──.

「…Kazuma-kun? Tớ tắm xong rồi. Cảm ơn vì đã cho tớ dùng nhờ nhé.」

Khoảnh khắc tiếp theo, Kazuma ngã lăn khỏi giường một cách ngoạn mục. Nghe thấy tiếng động, Honoka đứng trước cửa liền cất tiếng,「Kazuma-kun!?」.

「C-Cậu sao thế!? Có sao không!?」

「K-Không sao… H-Hơn nữa, không cần cảm ơn đâu. Đâu cần phảiわざわざ…!」

「Ừm, tớ không chỉ đến để nói thế… à này, Kazuma-kun.」

「Ừm? Sao vậy?」

Khi cậu hỏi, một cảm giác ngập ngừng truyền đến từ phía bên kia cánh cửa.

Một lúc sau, Honoka hỏi bằng một giọng nhỏ,「Tớ vào được không?」.

Ngay lập tức,「HYAHAA!! Event eroge đến rồi đâyyyyー!!」, trái tim cậu bắt đầu đập loạn xạ.

Cố gắng hết sức để tỏ ra bình tĩnh, Kazuma mở cửa.

Honoka vừa tắm xong đang mặc một bộ pijama rộng thùng thình. Vì cô đã bỏ đi mà không mang theo quần áo thay, nên Kazuha đã cho cô mượn để mặc đi ngủ (nhân tiện, đồ lót cũng là Kazuha cho mượn).

Nhìn thấy bộ dạng đó, Kazuma ngần ngại không dám mời cô vào phòng. Dù gì thì bộ đồ vốn là của Kazuha, nên đối với Honoka thì nó quá rộng, cổ áo bị trễ xuống quá nhiều. Người chơi eroge kỳ cựu chắc chắn sẽ hiểu ý nghĩa của điều này.

Chỉ riêng điều đó thôi đã khiến cậu cảm thấy「Uwaaa!!」rồi, lại còn thêm việc cô vừa mới tắm xong nữa. Ngay cả lúc này đây, trong đầu Kazuma, một Kazuma khác đang gầm rú và chạy khắp nơi trên đất mẹ. Tức là, cậu đang phấn khích đến mức đó.

「…Kazuma-kun? Này, sao vậy──Hắt xì!」

「A! Xin lỗi, ở đây lạnh nhỉ.」

Dù là tháng Ba, nhưng ban đêm vẫn còn lạnh. Không thể để Honoka bị cảm được, nên Kazuma né người sang một bên, để cô vào phòng.

「Ừm… v-vậy, cậu có việc gì cần tìm tớ à?」

「Dạ, không, chỉ là…」

Có vẻ khó nói, Honoka hơi co vai lại.

「…Tớ nghĩ, có lẽ mình đã làm phiền cậu. Dù đã kéo đến đây rồi, nhưng bây giờ mới nói thế này, thật là kỳ quặc…」

「Không phiền chút nào đâu. Ngược lại, tớ còn thấy vui nữa là…」

「Ể?」

「À-à không… tại tớ, cũng muốn ở cùng Honoka.」

Nghe những lời Kazuma nói, mặt Honoka đỏ ửng lên.

Trong một thoáng, cậu đã nghĩ cô ấy đang xấu hổ, nhưng không phải. Sắc hồng trên má cô là bằng chứng của niềm vui.

Bằng chứng là,

「…Thêm một lần nữa.」

「Hả?」

「Nói lại, lần nữa đi.」

「Ơ, ừm…『Tớ, cũng muốn ở cùng Honoka』…?」

「…………Đổi chữ〝ở cùng〟thành〝thành một đôi〟rồi nói lại lần nữa được không?」

「À thì,『Tớ cũng muốn thành một đôi với Honoka』──nhưng thế này thì nghĩa khác rồi còn gì!?」

「Phư phư phư… Kazuma-kun nói muốn『thành một đôi』với mình rồi…」

Nhắc lại lời của Kazuma (dù chỉ là bị ép nói), khuôn mặt Honoka tan chảy trong hạnh phúc. Dù rất đáng yêu, nhưng khuôn mặt đó lại khiến người ta có cảm giác muốn cốc đầu, trông có phần giống Suzuka. Đúng là chị em có khác… cậu thầm nghĩ.

「…Này, Honoka.」

「Gì vậy? Kazuma-kun.」

「Chuyện… lúc nãy tớ nói đó. Nếu Honoka gặp khó khăn, tớ nhất định sẽ giúp. Thế nên, đừng nghĩ đến chuyện phiền phức, cứ thoải mái dựa dẫm vào tớ đi. Chuyện với mẹ cậu cũng… nếu không thể nói chuyện ổn thỏa được, lúc đó, tớ cũng sẽ hợp tác.」

Có lẽ cô đã nhận ra sự chân thành trong giọng nói của Kazuma. Honoka mở to mắt như thể bị giật mình.

Đúng là cậu đã xao xuyến khi nghĩ về những chuyện viển vông như ở chung một nhà, sống chung, nhưng cậu không hề quên những điều quan trọng.

Theo như lời Honoka kể, cuộc cãi vã giữa cô và bà Reika có vẻ không quá nghiêm trọng. Cậu nghĩ rằng chỉ cần để thời gian cho cả hai bình tĩnh lại, họ sẽ nhanh chóng làm lành thôi.

Nhưng, vạn nhất, vì lý do nào đó mà mọi chuyện trở nên phức tạp──lúc đó, cậu muốn trở thành sức mạnh cho Honoka.

「…Tớ nhé. Rất thích điểm đó của Kazuma-kun đấy.」

「Ể!?」

Bị nói một câu không ngờ tới──hơn nữa, lại là một câu có sức công phá khá cao, Kazuma cảm thấy mặt mình đang nóng bừng lên.

Nhìn thấy vậy, Honoka cười.「Điểm đó cũng thích,」cô nói với giọng trêu chọc.

「Cảm ơn cậu. …Vậy thì, chúc ngủ ngon. Hẹn gặp lại ngày mai.」

「Ừ-ừm… ngủ ngon, Honoka.」

Nói rồi, Honoka rời khỏi phòng──nhưng không.

「…Cậu đang làm gì vậy Honoka.」

「Tại, sắp đi ngủ rồi đúng không? Thế nên… tớ, định vào giường…」

「Đây là phòng của tớ, và cái giường đó cũng là của tớ. Phòng Honoka ở là phòng khách ở tầng một lúc nãy tớ đã chỉ rồi.」

Dù có vẻ xấu hổ, nhưng Honoka vẫn cố gắng chui vào giường của Kazuma như thể đó là điều hiển nhiên, cậu liền nắm vai cô lại.

Cứ thế đẩy cô ra trước cửa, Honoka vùng vẫy hai tay như thể đang phản kháng.

「Làm ơn, chỉ đêm nay thôi! Chỉ một ngày thôi mà! Tớ sẽ làm bất cứ điều gì!」

「Trong tình huống này thì『làm bất cứ điều gì』không phải là chuyện đùa đâu nên đừng nói nữa!!」

Huy động toàn bộ lý trí có thể, Kazuma cố gắng nắm lấy tay nắm cửa.

「D-Dù sao cũng không được!! Tớ đã hứa với mẹ Honoka rồi!! Tớ cũng đang kiềm chế đấy!! Đừng nói những điều làm lung lay lý trí của tớ nữa!!」

Thật ra, ngay cả bây giờ. Hơi ấm của Honoka truyền qua vai cậu, mùi hương thoang thoảng từ mái tóc mới gội, tất cả những điều đó đang truyền đến một cách rõ ràng hơn bao giờ hết, và cậu không biết khi nào giới hạn chịu đựng của mình sẽ vỡ tan. Cậu chỉ mong cô đừng làm xao động trái tim của một thiếu niên tân ngây thơ nữa.

Tuy nhiên, khoảnh khắc Kazuma nói vậy, Honoka đột nhiên ngừng vùng vẫy.

Và, cô chỉ quay đầu lại nhìn cậu.

「…Kazuma-kun.」

「Ể…? Gì vậy?」

「Cậu nói đang kiềm chế… tức là, cậu, muốn làm chuyện đó với tớ, đúng không?」

「Chuy──! Chuyện, đó…」

Khuôn mặt của Honoka khi hỏi câu đó đỏ bừng. Đến cả Kazuma cũng hiểu đó không phải là do cô vừa mới tắm xong.

Không thể trả lời, Kazuma buông tay khỏi Honoka và lùi lại một bước.

Nhìn Kazuma như vậy, Honoka nở một nụ cười dịu dàng.

「Xin lỗi nhé, đã nhõng nhẽo. Hôm nay, tớ sẽ làm theo lời Kazuma-kun nói.」

「Ừ-ừm… cậu làm vậy thì, tớ vui lắm, ạ…」

「Ừ. …Nếu Kazuma-kun kiềm chế, thì tớ cũng sẽ, kiềm chế thêm một chút.」

「────Ể.」

Thịch, một tiếng, nhịp tim cậu nhảy vọt.

Để lại Kazuma đang đứng chết trân tại chỗ, Honoka nhanh chóng quay người. Và rồi trong chốc lát, cô đã đi ra ngoài phòng.

…Nhưng. Khi cậu vẫn đang đứng sững sờ, cánh cửa vừa đóng lại hé mở một chút, và Honoka ló mặt ra.

「…Chúc ngủ ngon, Kazuma-kun.」

Nói rồi, lần này thì thật sự. Tiếng bước chân của Honoka đã đi xuống cầu thang và biến mất về phía tầng một.

（────Uwaaaaaaa! Ngủ thôi! Ngủ ngay! Ngủ đi tôi ơi!!）

Cứ thức thế này thì những ý nghĩ tạp nham lại nảy nở, nên Kazuma cố gắng gạt bỏ suy nghĩ. Cậu vội vàng tắt đèn, trùm chăn lại.

Tuy nhiên, dù đã vào giường, Kazuma vẫn mãi không ngủ được. Chỉ cần nghĩ đến việc ngay lúc này, Honoka đang ở ngay tầng dưới, cơ thể cậu đã tự động cựa quậy không yên.

Cuộc sống chung nhà với Honoka, chỉ vừa mới bắt đầu.

◆◆◆

──Sáng hôm sau.

Tiếng rung rè rè của điện thoại di động đã đánh thức Kazuma.

Xuyên qua rèm cửa là ánh nắng ban mai rực rỡ.

（Trường học… à, không sao… đúng rồi, đang là kỳ nghỉ xuân…）

Với cái đầu vẫn còn mơ màng sau khi ngủ dậy, cậu tạm thời ngồi dậy và đi vào nhà vệ sinh.

Nhưng thật kỳ lạ. Sao sáng nay lại buồn ngủ thế này nhỉ. Hình như tối qua mình không ngủ ngon lắm, nhưng sao thế nhỉ?

Trong lúc lững thững đi dọc hành lang, bộ não cậu cũng dần dần tỉnh táo. Rằng hôm nay là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ xuân, rằng bố mẹ sẽ đi vắng một thời gian, rằng hôm nay là ngày game eroge được giao đến, những điều đó lần lượt hiện lên rồi biến mất trong đầu cậu,

（À đúng rồi!! Từ hôm qua Honoka đã ở nhà mình rồi!!）

Quên cả việc đang đi vệ sinh, Kazuma chạy vội về phòng. Cậu thay bộ đồ thể thao nhàu nhĩ, dùng cửa sổ kính làm gương để chỉnh lại đầu tóc bù xù.

…Nguy hiểm thật. Nếu nhớ ra muộn hơn một chút, có lẽ cậu đã để cô ấy thấy bộ mặt ngái ngủ còn dính đầy vết nước dãi.

（…Được rồi.）

Sau khi kiểm tra lại ngoại hình một cách cẩn thận, Kazuma khe khẽ mở cửa phòng.

Cậu chỉ ló mặt ra qua khe cửa, kiểm tra tình hình hành lang… Tốt, không có Honoka.

…Mà, phòng khách nơi Honoka ngủ ở tầng một, nên khả năng chạm mặt nhau trên tầng hai vốn đã thấp. Tuy nhiên, chuẩn bị tinh thần trước vẫn hơn.

Dù gì thì, cũng là dưới một mái nhà. Phòng tắm, nhà vệ sinh, đồ lót lẫn trong đống đồ giặt, va vào nhau ở góc hành lang rồi ngã đè lên nhau, v.v, v.v──.

Đúng vậy, những điểm lucky sukebe… à không, những khả năng xảy ra sự cố, tiềm ẩn ở khắp mọi nơi trong nhà.

Nếu Kazuma chỉ là một nam sinh cao trung bình thường không biết đến eroge, có lẽ cậu đã vướng vào những cái bẫy không lường trước được và gặp phải một tình huống rất may mắn… à không, rất rắc rối. Nhưng may mắn thay, Kazuma là một chuyên gia eroge. Những điểm có khả năng xảy ra event, cậu đã nắm rõ từ lâu. Một cái bẫy đã được nhìn thấy từ trước, thì không còn là bẫy nữa.

Đúng vậy, dù cho số phận có trêu đùa thế nào đi nữa, cũng không thể lay chuyển được lý trí sắt đá của Kazuma.

Kazuma xin thề tại đây. Bằng những kiến thức tích lũy được từ vô số eroge, cậu sẽ hoàn thành xuất sắc『event bỏ nhà đi』lần này mà không có bất kỳ event eroge nào…!

Với quyết tâm trong lòng, Kazuma nhanh chóng di chuyển dọc hành lang. Để không bị kẻ địch phát hiện, cậu hạ thấp người, từ từ đi xuống cầu thang.

「…Kazu-chan, em ngồi xổm ở đó làm gì vậy～? Bị đau bụng à?」

「Uwaa!? …………À, ra là chị à.」

Đã bị phát hiện thì không cần phải trốn nữa. Tắt chế độ ẩn nấp (tức là đứng dậy), Kazuma quay lại đối mặt với chị gái sau lưng.

Nhưng, cậu nhận ra một điều kỳ lạ. Dù mới là buổi sáng, Kazuha không chỉ đã thức dậy bình thường, mà còn đang chuẩn bị ra ngoài.

「Sao thế, chị đi đâu à?」

「Gì vậy～, Kazu-chan～. Chị đã nói từ trước rồi mà～. Hôm nay chị được một người bạn tác giả nhờ giúp đỡ công việc, nên phải ra ngoài～」

「Aー」

Hình như, cậu lờ mờ nhớ ra có chuyện đó.

「…Ể? Ch-Chờ đã! Vậy là, hôm nay em, ở một mình với Honoka à!?」

「K-Không phải là cả ngày đâu～. Tối chị sẽ về mà～… mà cũng có thể, sẽ lâu hơn một chút…」

「Thế không phải là『cả ngày』thì là gì!? Mà, có được không vậy!? Mẹ của Honoka cho ở lại cũng là vì có chị ở nhà mà!?」

「A, cái đó thì không sao đâu～. Chị đã nói trước với bác ấy là『thỉnh thoảng cũng có lúc phải ra ngoài vì công việc』rồi～. Sau đó, bác ấy quyết định là『hãy tin vào sự thành thật của Kazu-chan』đó～」

「Cuối cùng chẳng phải là đùn đẩy hết cho em sao! Chị là người giám hộ mà làm vậy có được không đấy!!」

Cậu không hề muốn bị nghi ngờ, nhưng Kazuma vẫn cảm thấy có gì đó không thỏa đáng.

「A～! Xin lỗi nhé～, chị phải đi rồi～!」

「Ể? N-Này, chờ đã──」

「Vậy, chị đi nhé～! Honoka-chan vẫn còn ngủ đó～, lúc nào dậy thì nói lại giúp chị nhé～. Có chuyện gì thì gọi điện cho chị～」

Để lại Kazuma vẫn còn đang rối bời, Kazuha đã nhanh chóng ra khỏi cửa.

（Th…Thật sao…）

Từ khoảnh khắc này, trong nhà chỉ còn lại cậu và Honoka.

Nói ra thì chỉ có vậy, nhưng khi ý thức được, trái tim cậu bắt đầu đập thình thịch.

…Không, không được hoảng loạn. Một diễn biến siêu展開 như thế này, trong eroge là chuyện thường. Một chuyên gia eroge sẽ không hoảng loạn vì một tình tiết dễ đoán như vậy.

「T-Trước mắt! Đi gọi Honoka dậy đã!」

Tuyên bố với hư không, Kazuma quyết tâm hướng về phía phòng khách.

「H-Honoka ơi? Sáng rồi đó?」

Cậu vừa gõ cửa vừa gọi, nhưng không có phản ứng. Cậu thử lại lần nữa, lần này gõ mạnh hơn nhiều, nhưng vẫn không có dấu hiệu gì là Honoka sẽ dậy.

（À… hình như Honoka dậy sớm rất kém thì phải…）

Cậu nhớ lại lần đầu tiên họ cùng nhau qua đêm ở quán cà phê manga (nói vậy nghe rất dễ hiểu lầm). Lần đến nhà cô vào dịp Giáng Sinh, cậu lại ngủ quên mất nên hoàn toàn quên bẵng đi.

（Đành vậy. Vào đánh thức trực tiếp thôi.）

Cậu vô tư đưa tay lên nắm cửa, rồi「…Hự!」một tiếng nhận ra.

Khoan đã. Nếu như, tư thế ngủ của Honoka vô cùng tệ hại thì sao? Vì thế mà bộ pijama đang mặc bị xộc xệch thì sao? Nếu cứ thế không suy nghĩ mà vào phòng, chẳng phải mình sẽ phải chứng kiến bộ dạng hớ hênh đó sao…?

（……………. K-Không! Dù có như vậy đi nữa, không vào trong thì không gọi dậy được!）

Thế nên nếu có『chuyện gì đó』xảy ra thì đó là bất khả kháng. Vừa tự bào chữa cho mình như vậy, cậu vừa rón rén mở cửa.

「H-Honoka ơi? Anh vào nhé…?」

Với một chút kỳ vọng──à không, lo lắng trong lòng, cậu nhìn về phía chiếc giường qua khe cửa.

Ở đó, đúng như dự đoán, là hình ảnh Honoka đang phơi bày tư thế ngủ hớ hênh──.

「…Khò…」

Không hề có.

（…Biết ngay mà.）

Nhìn xuống đống chăn phồng lên trên giường, Kazuma thở dài như thể「đã biết tỏng rồi」.

「Honoka. Sáng rồi. Này, dậy đi.」

「Ưmー…」

Vừa gọi vừa lay nhẹ, đống chăn rên rỉ rồi cựa quậy. Nhưng một lúc sau, nó lại ngừng cử động và bắt đầu phát ra tiếng ngáy khò khò.

「Hoーnoーkaー! Dậy đi! Không dậy là nhịn bữa sáng đấy!」

「…………cơm」

Dù đang mơ ngủ, có vẻ như cô vẫn không bỏ sót từ đó. Sau vài lần cựa quậy, cuối cùng Honoka cũng ló mặt ra khỏi chăn.

「Chào buổi sáng, Honoka.」

「…………cơm đâu?」

Với đôi mắt ngái ngủ lim dim nhìn Kazuma, Honoka nói bằng một giọng ngọng nghịu. Kazuma bất giác phì cười.

「Xin lỗi, anh chưa làm xong. Anh sẽ chuẩn bị ngay đây, trong lúc đó em dậy rồi thay đồ đi nhé. Đừng có ngủ lại đấy?」

「…Ưm.」

Sau khi xác nhận cô đã gật đầu, Kazuma liền đi đến nhà bếp để chuẩn bị bữa sáng.

──Nói đúng hơn, là định đi.

Nhưng, điều đó đã không thành.

Bởi vì Honoka đã「chộp」lấy tay của Kazuma khi cậu định bước đi.

「Ể? Honoka…? Em tỉnh rồi à?」

Cậu quay lại, nhìn vào mặt Honoka.

Nhưng, như thường lệ, Honoka chỉ đơn giản là đang mơ ngủ. Không trả lời câu hỏi của Kazuma, cô chỉ ngây người nhìn chằm chằm vào bàn tay đang bị mình bắt lấy.

Cười khổ trước bộ dạng không phòng bị đó, Kazuma định gọi「Honoka」một lần nữa.

──Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng *chụt*, Honoka đã ngậm lấy đầu ngón tay của cậu.

「Cá──!?」

Thông tin truyền vào qua thị giác và cảm giác ấm áp truyền đến từ đầu ngón tay đã tạo ra một tia lửa điện sau mắt Kazuma.

「Hoh hoh hoh hoh hoh hoh hoka!? Gì, g-gì thế…! Em đang làm gì vậy!?」

「Ngon quá… cái P●rk Bits này…」

「Ít nhất cũng phải nói là xúc xích chứ!!」

「Vậy thì… nấm kim châm…」

「Thật ra em tỉnh rồi đúng không Honoka!?」

Không có ý gì sâu xa cả. Không có ý gì sâu xa, nhưng cậu thật sự không muốn nghe những từ đó từ miệng bạn gái mình. Nhất là khi nó đang nhắm vào bản thân cậu.

Nhưng, Honoka dường như vẫn còn một nửa ý thức đang ở trong thế giới giấc mơ, mặc kệ Kazuma đang hoảng hốt, cô vẫn tiếp tục *chụt chụt măm măm* thưởng thức ngón tay của cậu.

Hút nhẹ một cái. Rồi lại chuyển động lưỡi như thể đang quấn lấy nó.

Cảnh tượng đó, chuyển động đó, đã quá đủ để kích thích bộ não eroge của Kazuma.

「～～～～～っ!! Ưm, hự!!」

Huy động tất cả lý trí, Kazuma rút ngón tay của mình ra khỏi miệng Honoka. Một tiếng「A…」tiếc nuối vang lên, gợi tình đến mức khiến người ta nghĩ「em đang cố tình làm thế à」, nhưng cậu đã cố gắng chịu đựng được.

「V-Vậy nhé Honoka!! Anh đi chuẩn bị bữa sáng đây!! Lúc nào tỉnh thì, thay đồ rồi dậy nhé!! Nhất định phải thay đồ rồi mới ra đấy!! Hiểu chưa!?」

「…………Dạ.」

Vừa gật đầu một cái, Honoka liền úp mặt xuống giường.

Cậu nghĩ có thể cô sẽ ngủ lại mất, nhưng sau chuyện vừa rồi, Kazuma không thể nào lay vai cô dậy được nữa. À không, không phải là không thể, mà là khi làm vậy, cậu không tự tin rằng lý trí của mình có thể trụ vững.

Nghe thấy tiếng ngáy khò khò sau lưng, Kazuma vội vã rời khỏi phòng khách.

（Th-Thoát rồi!!）

Sau khi chạy được đến nhà bếp, cậu thở hắt ra một hơi.

Cậu biết Honoka lúc mới ngủ dậy sẽ lơ mơ hơn bình thường… nhưng cái đó thì phạm quy ở nhiều nghĩa rồi. Cảm giác vẫn còn đọng lại trên ngón tay… hay nói đúng hơn, chỗ bị ngậm vẫn còn ướt──không được, không thể nghĩ tiếp được nữa.

（Mà, không biết bình thường ở nhà cô ấy thế nào nhỉ…）

…Biết đâu, tương lai nếu kết hôn với Honoka, việc đánh thức cô ấy sẽ trở thành thói quen hàng ngày của cậu. Bữa sáng cũng do Kazuma nấu, tiễn Honoka mắt nhắm mắt mở đi làm, còn mình thì bắt đầu cuộc sống NEET mang danh nội trợ──.

（Không không không! Phải là cả hai cùng đi làm chứ! Mình cũng đi làm chứ bộ!）

Gạt đi những tưởng tượng không lành mạnh, Kazuma đứng vào bếp để chuẩn bị bữa sáng.

…Nói thì nói vậy, nhưng với kỹ năng nấu nướng của Kazuma thì cũng chẳng làm được món gì ra hồn. Cố gắng lắm thì cũng chỉ được bánh mì nướng với trứng ốp la. Nhưng mà, bữa sáng làm cho bạn gái mà lại là một thực đơn sơ sài như vậy, liệu có được tha thứ không.

（Không, không được tha thứ đâu… theo lẽ thường mà nói.）

Cậu vừa mở tủ lạnh xem có rau củ gì không thì nghe thấy tiếng động từ phòng khách.

Ngay sau khi nghĩ『A, Honoka dậy rồi à?』. Một loạt tiếng động ồn ào như *Rầm rầm sầm sập!* vang vọng khắp nhà, và Honoka chạy vào bếp.

「K-Kazuma-kun!! Xin lỗi cậu! Tớ đã, bỏ lỡ một cơ hội quý báu, mà lại ngủ quên mất…!!」

「Không cần phải xin lỗi rối rít thế đâu. Cũng đâu có muộn đến mức gọi là ngủ nướng──…〝cơ hội〟?」

Khi Kazuma chớp mắt, Honoka liền làm bộ mặt「Chết! Mình đã lỡ lời!」rồi lấy tay che miệng.

「K-Không phải đâu Kazuma-kun? Tớ hoàn toàn không có nghĩ đến những chuyện như『Đã được ở lại nhà Kazuma-kun rồi, phải tranh thủ âu yếm từ sáng cho thỏa thích mới được!』đâu nhé?」

「…Honoka, anh không muốn nghĩ đâu, nhưngまさか mục đích em bỏ nhà đi không phải là vì thế đấy chứ?」

「T-Tất nhiên là không rồi!」

Honoka gật đầu mạnh mẽ đáp lại. Vừa gật đầu vừa cố gắng lảng tránh ánh mắt.

Ngay khi một sự im lặng khó xử sắp bao trùm nhà bếp, lò nướng bánh mì kêu lên một tiếng「Ting!」.

Đồng thời, mắt của Honoka đã khóa chặt vào miếng bánh mì nướng thơm ngon. Lấp lánh.

「…Ừm. Anh cũng đói rồi, trước mắt cứ ăn sáng đã nhỉ.」

「Vâng! Làm vậy đi, Kazuma-kun!」

◆◆◆

「Con mời cả nhà ăn cơm ạ!」

「A-Anh cũng mời…」

Theo lời tuyên bố đầy năng lượng của Honoka, Kazuma cũng chắp tay lại rồi bắt đầu bữa ăn.

Thực đơn bữa sáng được bày trên bàn ăn là bánh mì nướng như dự định ban đầu. Tuy nhiên, theo đề nghị của Honoka, nó đã được biến tấu thành phong cách『croque madame giả cầy』với giăm bông và trứng ốp la đặt lên trên. Người làm ra nó, tất nhiên, là Honoka.

「Uwa, cái gì đây, ngon kinh khủng… Anh mới ăn lần đầu đấy.」

「Thật sao? Tốt quá! Đây chỉ là đặt lên bánh mì nướng thôi, nhưng công thức gốc là kẹp giăm bông và phô mai vào giữa bánh mì rồi mới áp chảo đó.」

「Hểー」

Trong lúc nghe cô nói, tay cậu vẫn không ngừng ăn, và chẳng mấy chốc đã ăn hết gần một nửa.

（Nhớ lại, trước đây có lần mình nhận được hộp bento cháy đen, không biết phải làm sao nữa…）

Lúc đó vì mới bắt đầu hẹn hò, nên cậu đã lo lắng không yên khi nghĩ rằng「Không lẽ Honoka nấu ăn dở tệ…?」. Bây giờ nghĩ lại, cũng chỉ là chuyện vui mà thôi.

Vừa khe khẽ cười thầm, Kazuma vừa đưa miếng bánh mì nướng lên miệng, trong khi Honoka, không hề đụng đến phần của mình, chỉ chăm chú nhìn cậu.

「……Xin lỗi Honoka. Anh rất muốn chia cho em, nhưng mà anh cũng thích món này mất rồi... Hôm nay em ăn phần của mình thôi được không...?」

「Không phải!! Em thấy Kazuma-kun ăn ngon miệng nên cũng vui lây mà nhìn thôi!!」

「Xin lỗi xin lỗi, anh đùa thôi mà.」

Tôi vừa cười vừa xin lỗi, nhưng Honoka vẫn phồng má im lặng. Xem ra cô ấy dỗi thật rồi.

「Anh xin lỗi. Thật sự chỉ là đùa thôi. Anh cũng thích cái tính ham ăn của Honoka mà. Anh không có ý chê em ăn nhiều hay gì đâu.」

「…………Em biết là vậy, nhưng mà.」

Honoka liếc mắt nhìn tôi.

「Nè, Kazuma-kun. Đúng là em thích ăn thật. Em cũng rất thích đồ ăn ngon. Nhưng không phải vì thế mà em muốn độc chiếm đồ ngon một mình đâu. Ngược lại, chính vì quá thích nên em mới muốn thật nhiều người cảm nhận được vị ngon của những bữa ăn và cảm giác hạnh phúc khi được thưởng thức chúng. Em không chỉ đơn thuần là một đứa ham ăn đâu nhé? Anh hiểu không?」

「Ừm. Dĩ nhiên rồi.」

Người ngoài nghe có thể sẽ nghĩ đây là một lời bao biện cho câu 『Mình không phải là đồ ham ăn』... nhưng Kazuma hiểu rõ đó là lời nói thật lòng của cô.

Tôi nhìn xuống đĩa thức ăn trước mặt. Nếu không có Honoka, có lẽ cả đời này tôi cũng chẳng biết đến sự tồn tại của món ăn này. Gặp được “vị ngon” này chắc chắn là nhờ có Honoka.

「Giờ anh cũng đang cảm nhận được đây. Hạnh phúc khi được ăn món ngon... Cảm ơn em nhé, Honoka.」

「……Anh hiểu là được rồi.」

Honoka lẩm bẩm rồi bắt đầu ăn phần của mình. Cô ấy vẫn chưa nhìn thẳng vào tôi. Nhưng không khí khó chịu đã tan biến, nên tôi nghĩ chắc là mình đã được tha thứ.

Ăn sáng xong, Kazuma cầm bát đĩa của cả hai đứng dậy. Honoka nói rằng “Dọn dẹp cứ để em lo”, nhưng để tỏ lòng biết ơn vì đã được nấu cho ăn, tôi nghĩ mình nên làm việc này. …Nếu cứ ỷ lại vào Honoka từ bây giờ, có khi sau này tôi thành NEET thật mất.

Thế nhưng, ngay cả khi Kazuma đã đứng ở bồn rửa, Honoka vẫn không chịu bỏ cuộc, cứ đi qua đi lại sau lưng tôi rồi ngó vào tay tôi.

「Nè Kazuma-kun, để em làm cho mà, được không? Chừng này có đáng gì đâu.」

「Không sao đâu mà. Anh cũng rửa được bát chứ bộ. Với lại, lúc nãy Honoka đã rửa chảo rồi, vậy nên việc dọn bát đĩa để anh làm mới gọi là phân chia công việc chứ?」

「Nhưng mà…」

Trong lúc đang vừa nói chuyện vừa rửa bát, chuông cửa reo lên.

「A, được rồi Kazuma-kun. Để em ra mở cho.」

Vì tay đang dính đầy bọt xà phòng nên Kazuma phản ứng chậm một nhịp. Nhân lúc đó, Honoka đã nhấc máy trả lời chuông cửa.

「...Hình như là giao hàng. Gửi cho Kazuma-kun đấy ạ.」

「À. Nhanh thế nhỉ.」

「Anh có đặt gì à?」

「Ừm. Mua hàng qua mạng ấy mà.」

Nhắc mới nhớ, hôm qua tôi đã nhận được email báo đã gửi hàng. Sáng nay vì sự cố bất ngờ mà tôi quên béng mất.

「Nếu được thì em nhận giúp anh được không?」

「Vậy à? Thế thì nhờ em nhé? Anh không nhớ để con dấu ở đâu rồi nên em ký tên giúp anh.」

「Em hiểu rồi.」

Honoka gật đầu rồi đi ra hành lang.

Một lát sau, tôi nghe thấy tiếng cửa chính mở, rồi đến cuộc trò chuyện giữa Honoka và chú giao hàng.

「Để chú đợi lâu! Xin lỗi ạ, tại cháu đang dở tay...」

「Không sao đâu cháu. Đây là hàng của cháu nhé. Cháu ký nhận vào đây giúp chú.」

「Vâng──a.」

「Sao thế cháu?」

「D-Dạ không! Xin lỗi ạ, cháu lỡ viết nhầm một chút...! Ừm... Vậy, xong rồi ạ.」

「Rồi chú xác nhận nhé! Cảm ơn cháu nhiều!」

Xem ra đã nhận hàng thành công. Lát sau, tiếng cửa đóng lại, và Honoka quay trở lại bếp.

「…Kazuma-kun. Đây, hàng của anh này.」

「A, cảm ơn em. Anh cũng vừa xong việc đây──」

Quay người lại, Kazuma chớp chớp mắt.

Hỏi vì sao ư.

Vì đôi má của Honoka khi quay lại đang giãn ra hết cỡ, một vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

「Ừm... Honoka?」

「…Sao thế ạ?」

「Không, ý anh là... em sao vậy?」

「Sao là sao ạ?」

「Thì... trông em có vẻ vui lắm.」

「Đâu có đâu ạ. Bình, bình thường mà.」

Vừa ôm thùng các-tông, Honoka vừa từ từ lắc đầu. Dĩ nhiên là đôi má đang giãn ra vẫn y nguyên.

「Fufufu... Lỡ viết chữ〝Odagiri〟mất rồi... fufufu.」

「Honoka-san? Alo, có nghe không đấy?」

「Odagiri... Odagiri Honoka... Fufufufufufu.」

Hoàn toàn không nghe thấy tiếng của Kazuma, Honoka vừa cười tủm tỉm vừa siết chặt thùng hàng trong tay... tưởng thế, ai ngờ cô ấy bắt đầu xoay vòng tại chỗ. Fufufufufufufu, cô ấy cứ thế lan tỏa nụ cười hạnh phúc bất tận.

「Nè Kazuma-kun, em chụp ảnh thùng hàng này làm kỷ niệm được không? Với lại, em nhận cái thùng các-tông này luôn được không?」

「Cũng được thôi... nhưng mà, trước đó cho anh mở ra xem đã được không...?」

「Cảm ơn anh, Kazuma-kun! Chụp ảnh xong mình mở liền nhé! Anh đợi một chút.」

──Sau đó, đợi Honoka chụp ảnh xong, Kazuma cuối cùng cũng nhận được món hàng gửi cho mình.

「Lúc nhận hàng em có liếc qua địa chỉ gửi, là cửa hàng bán eroge qua mạng đúng không? Lần này anh mua game gì thế? Nếu được, chúng ta cùng chơi nhé.」

Cô bạn gái một thời không phải otaku của tôi, giờ đây đã trưởng thành đến mức chỉ cần nhìn nơi gửi hàng là xác định được nội dung bên trong. Là người đã “dạy dỗ” cô ấy, Kazuma vừa cảm thấy xúc động khó tả, lại vừa tự vấn bản thân: “Thế này có ổn không đây...?”.

Tuy nhiên... Kazuma đã do dự không mở hộp ra cho cô xem.

Không phải là tôi thấy ngại khi bị Honoka nhìn thấy gì cả.

Chỉ là, tựa eroge tôi mua lần này có chủ đề là 『Cuộc sống mới ngọt ngào』. Trong tình cảnh chỉ có hai người trong nhà, nếu mà cùng chơi thứ đó với bạn gái, tôi không tự tin là mình có thể giữ được lý trí.

「Kazuma-kun, sao thế? Chúng ta cùng chơi mà, đúng không?」

「K-Không! Cái này cứ để chưa mở đã!!」

Tôi nhanh chóng giật lấy chiếc hộp từ tay Honoka và giấu sau lưng. Ngay lập tức, Honoka làm vẻ mặt sốc nặng như thể “Trời sập!”.

「Ể...!? V-Vậy còn cái thùng các-tông thì sao!? Chẳng phải anh cho em sao!?」

「A-Anh đâu có nói là không đưa đâu? Chỉ là... à phải rồi! Trước đó anh định đi mua sắm!! Hình như giấy vệ sinh sắp hết rồi!!」

Tất nhiên đó chỉ là lời nói bừa, nhưng Honoka đã gật đầu: 「Thế à... Vậy thì nên đi sớm thì hơn nhỉ」. Dù trông cô ấy có vẻ tiếc nuối lắm.

...Thế nhưng. Ngay lập tức, Honoka nở một nụ cười rạng rỡ như thể vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời!

「Vậy thì... Nhân dịp này, chúng ta đi cùng nhau không? Đồ dùng hàng ngày cũng có nhiều thứ cồng kềnh, hai người đi sẽ tốt hơn một người chứ?」

「Ể?」

「Anh đợi một chút nhé. Em đi chuẩn bị ra ngoài đây.」

Nói rồi, Honoka nhanh chân rời khỏi phòng khách với những bước đi nhẹ nhàng.

──Và rồi, mười phút sau.

Kazuma cùng Honoka đã có mặt tại một siêu thị lớn gần nhà.

「Ừm... Giấy vệ sinh nhỉ? Em xem trong phòng tắm thì thấy nước giặt cũng sắp hết rồi, nên em muốn mua thêm, Kazuma-kun biết mua loại nào không?」

「À ừm, chắc nhìn là biết...」

「Em hiểu rồi. À, nhân tiện đến đây rồi, em mua luôn thực phẩm được không? Em sẽ cố không mua nhiều đồ quá đâu.」

「À ừm... Anh cũng không rõ lắm nên cứ giao cho Honoka cả nhé.」

「Cảm ơn anh. Vậy thì, đầu tiên là nước giặt──」

Tay cầm tờ giấy ghi chú đã chuẩn bị sẵn, Honoka tự tin tiến vào khu bán hàng. Kazuma đẩy xe đi theo sau cô.

(C-Cái này... trông không khác gì vợ chồng mới cưới nhỉ!?)

Tôi hơi tò mò không biết những người khách khác thỉnh thoảng đi ngang qua sẽ nhìn chúng tôi như thế nào.

「Nè, Kazuma-kun. Trưa nay anh muốn ăn gì? Cà ri hôm qua vẫn còn, nhưng còn bữa tối nữa, nếu anh có yêu cầu gì thì em sẽ nấu món mới.」

「Ừm... “Gì cũng được” thì không được nhỉ...?」

「Cũng không hẳn là không được... nhưng nếu anh nói rõ thì em sẽ dễ lên thực đơn hơn.」

Honoka quay lại nhìn tôi một chút rồi cười trêu chọc.

Cùng lúc đó, tôi nhận ra một người khách có vẻ là bà nội trợ vừa đi ngang qua đã nhìn chúng tôi và mỉm cười đầy thiện cảm. Tôi bất giác đỏ mặt.

「Vậy nhỉ... Thế thì, chúng ta dùng cà ri làm món risotto nhé.」

「A, là cái món có phô mai ở trên đúng không! Anh thích món đó lắm!」

「Thật à? Vậy thì phải mua phô mai nữa nhỉ. Ừm... Vậy thì bữa tối sẽ──」

Honoka vừa đi trong khu thực phẩm vừa suy nghĩ về công thức nấu ăn. Thỉnh thoảng cô ấy lại quay lại nhìn Kazuma và mỉm cười.

Thật kỳ lạ. Chỉ là đi mua sắm bình thường thôi mà, chỉ cần có Honoka ở trước mặt, lòng tôi lại rộn ràng không yên, cứ như đang ở trong một giấc mơ vậy.

──Tương lai, nếu kết hôn với Honoka, chắc mỗi ngày đều sẽ trôi qua như thế này. Nhận ra mình vừa nghĩ đến điều đó, Kazuma vội cúi gằm mặt đỏ bừng để Honoka không nhận ra.

「…Xin lỗi anh nhé. Cuối cùng lại thành ra nhiều đồ quá.」

「K-Không sao...! Chừng này anh mang được hết mà...! Thật đấy, vẫn còn dư sức...!」

Vai đeo túi sinh thái, hai tay xách đầy túi ni lông, Kazuma run rẩy cố tỏ ra mạnh mẽ.

Nhưng, có lẽ tôi đã hơi quá sĩ diện rồi. Liệu có về đến nhà an toàn không đây── không, không được yếu đuối. Lúc này không ra oai thì còn lúc nào nữa.

Ngay khi tôi gồng sức cả hai tay và chuẩn bị bước đi.

Bất ngờ, có tiếng gọi từ phía sau 「Này? Có phải Kazuma không?」, rồi ai đó vượt qua chúng tôi từ phía sau và đứng trước mặt cả hai.

Người xuất hiện là Ruri trong bộ trang phục thoải mái. Nhìn chiếc túi sinh thái cô ấy đeo trên vai, có lẽ cô ấy cũng vừa đi siêu thị về giống chúng tôi.

「Đúng là Kazuma rồi! Cả Misaki-san nữa! Hai người làm gì ở đây thế?」

「À, ừm...! Thì là...」

Bị hỏi một câu quá đỗi hiển nhiên, trong lòng Kazuma vô cùng hoảng hốt.

...Phải rồi. Chẳng cần nghĩ nhiều cũng biết, nhà Ruri ở đối diện nhà Kazuma. Dĩ nhiên là siêu thị này nhà Ruri cũng hay dùng, đi cùng Honoka ở đây mà bị bắt gặp là chuyện đương nhiên.

(T-T-T-T-Tiêu rồi...!)

Ruri là một người cực kỳ trong sáng, nếu biết Honoka đang “ở lại” nhà Kazuma, chắc chắn tôi sẽ bị đóng mác biến thái.

Thế nhưng, trái ngược với Kazuma đang hoảng loạn, Honoka lại...

「…Thật ra thì, bây giờ mình đang “làm phiền” nhà Kazuma-kun một chút. Nghe nói bố mẹ Kazuma-kun đang đi du lịch. Nên mình nghĩ hay là mình qua giúp việc nhà trong thời gian đó.」

「A, ra là thế à? Nhắc mới nhớ, tớ có thấy họ xách hành lý lớn ra khỏi nhà... Thế thì tốt quá rồi còn gì, Kazuma. Được Misaki-san nấu ăn cho.」

「À, ờ...! Đ-Đ-Đ-Đúng thế...!」

「…Sao cậu đổ mồ hôi nhiều thế?」

「Là tại vì... à, thì! Hôm nay trời hơi nóng mà! Thời tiết đẹp nữa!」

「Ể? Vậy à? Tớ thấy hôm nay hơi se lạnh ấy chứ...?」

Ruri ngước nhìn trời với vẻ mặt khó hiểu. Tạm thời ánh mắt đã rời khỏi mình, Kazuma thở phào nhẹ nhõm.

Và rồi cậu nhận ra. Honoka bên cạnh đang nhìn cậu bằng ánh mắt như thể đang ngắm một con thú nhỏ đáng yêu.

「…Honoka.」

「A, chết thật. Xin lỗi nhé, Shinomiya-san. Chúng mình phải đi sớm thôi.」

「A! Xin lỗi đã giữ hai người lại. Vậy thì, đi cùng nhau đến đó nhé?」

「Vâng, đi thôi. …Nè? Được mà, phải không Kazuma-kun?」

「Ừm...」

Thật lòng thì không ổn chút nào. Nhưng nếu từ chối một cách kỳ lạ ở đây, lại càng dễ bị nghi ngờ hơn.

「Đ-Đương nhiên, được thôi ạ...?」

「…Sao cậu lại nói ngọng thế?」

「Đúng vậy nhỉ. Fufu… Đúng là một Kazuma-kun kỳ lạ.」

Bị kẹp giữa Ruri ngơ ngác và Honoka vui vẻ, Kazuma cảm thấy đống hành lý đang ôm như nặng trĩu thêm.

◆◆◆

Và rồi──đêm đến. Dĩ nhiên không phải là tên của một tựa eroge nào đó, mà theo đúng nghĩa đen của nó.

(Đến rồi...! Cuối cùng thì khoảng thời gian này cũng đã đến...!)

Buổi chiều thì vẫn ổn. Vì Ruri đã đến nhà với câu “Vậy thì tớ cũng qua”, và cả hai đã được Honoka dạy học.

Thế nhưng, cô bạn thuở nhỏ ấy vừa mới về nhà mình lúc nãy. Kazuha vẫn chưa về. Tức là ngay lúc này, trong nhà lại chỉ có hai người, Kazuma và Honoka. Và đêm thì đang đến.

「Kazuma-kun.」

「Vâng!?」

Tiếng gọi từ phía bếp khiến tôi giật bắn mình.

Hiện tại, Kazuma đang ngồi trên sofa phòng khách. Còn Honoka thì đang dọn dẹp sau bữa tối trong bếp. Tôi đã nói để mình làm, nhưng cô ấy đã cười và từ chối, nói rằng: “Vì buổi sáng anh đã làm rồi”.

「Chờ anh lâu rồi. Em dọn dẹp bát đĩa xong rồi đây.」

「A, v-vậy à... Xin lỗi nhé? Lại để em làm──」

Chưa nói hết câu, Honoka đã nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh Kazuma, áp sát cơ thể vào tôi.

Rồi cô ấy tựa vào vai tôi, ngước nhìn lên và mặt hơi ửng đỏ.

「Nè, Kazuma-kun?」

「Ể? S-Sao cơ...?」

「…Chỉ có hai chúng ta thôi, nhỉ?」

BÙM! Tôi có cảm giác như hơi nước đang bốc ra từ mặt mình.

「Nè, Kazuma-kun. Em đến gần hơn nữa được không?」

「Đ-Đ-Đ-Đúng rồi!! H-Honoka, hôm nay em đi mua sắm các thứ, chắc mệt rồi nhỉ!? A-Anh đi chuẩn bị nước tắm đây!!」

Vội vàng đứng dậy, Kazuma chạy thẳng đến phòng tắm mà không chờ Honoka trả lời.

(Phù...)

Chạy vào phòng thay đồ, đóng cửa lại, cuối cùng tôi mới có thể thở một hơi.

...Nguy rồi. Mới sống chung ngày đầu tiên mà đã thế này thì nguy rồi.

(Chẳng lẽ mình... đã làm một việc cực kỳ hấp tấp sao...)

Không, không phải. Thuyết phục Reika-san là vì Honoka. Nếu cô ấy muốn ở bên mình, thì đáp lại tình cảm đó là bổn phận của một người bạn trai.

(Đúng vậy, Honoka đã nói “Cảm ơn” mình rồi, không thể hối hận được...! Cố lên, lý trí của tôi!!)

Tạm thời, cứ chuẩn bị bồn tắm đã.

Tôi xắn ống quần và tay áo, bước vào bồn tắm và bắt đầu cọ rửa. Chiếc điện thoại trong túi, vì sợ bị ướt nên tôi đã để ở phòng thay đồ.

(Mình muốn Honoka được tắm một cách thoải mái, nên phải cọ rửa kỹ hơn bình thường... Mà nhắc mới nhớ, hôm qua Honoka đã tắm trong bồn này... Honoka, trong bồn tắm nhà mình............──)

...Trong lúc đang suy nghĩ vẩn vơ, tôi làm rơi vòi hoa sen đang cầm trên tay. Vì vặn nước hơi mạnh nên nước bắn tung tóe làm ướt sũng cả quần áo. Kazuma thầm nghĩ, may mà đã để điện thoại ở ngoài.

──Dù có chút sự cố, nhưng tôi cũng đã cọ rửa xong và đậy nắp cống. Giờ chỉ cần xả nước vào là được.

(Ướt sũng cả rồi... Phải đi thay đồ thôi.)

Sau khi vắt bớt nước, tôi bước ra phòng thay đồ.

Lúc này, tôi nhận ra có cuộc gọi đến trên chiếc điện thoại đặt trên sàn.

Tôi nghĩ có lẽ là Kazuha, nhưng──tên hiển thị trên màn hình là.

(Ể...? Từ Tadano-kun à.)

Đó là một người bạn cùng lớp mà tôi trở nên thân thiết hơn sau khi phát hiện ra cậu ta cũng là một otaku eroge──thực ra còn nhiều chuyện khác nữa, nhưng xin phép được lược bỏ──cách đây không lâu.

「Tadano-kun?」

『À, Odagiri! Xin lỗi nhé, đột nhiên gọi cho cậu.』

「Không sao đâu... Nhưng có chuyện gì thế? Hiếm khi cậu gọi điện nhỉ.」

『Chuyện là, thực ra thì...』

Nghe đâu, cậu ta đang chơi một tựa eroge nhưng lại bị kẹt ở bad end giữa chừng, không thể đi tiếp được.

『Xem trang web hướng dẫn là được thôi, nhưng thế thì đi ngược lại với chính sách của tớ...! Cho nên, vì tình bạn, tớ nghĩ hay là hỏi cậu một chút gợi ý xem sao...』

「…Sao cả Tadano-kun lẫn Suzuka-chan đều có thể thản nhiên đưa ra những yêu cầu khó nhằn như thế nhỉ...」

『Hả? Suzu... cái gì cơ?』

「À không, xin lỗi, tớ tự nói với mình thôi.」

Nhân tiện, về tựa eroge đó, thực ra có một cơ chế là sau một khoảng thời gian nhất định sẽ xuất hiện thêm một lựa chọn khác.

Suy nghĩ một lát, Kazuma nói: 「Những gì cậu thấy không phải là tất cả đâu.」

Chính tôi cũng thấy cách nói này thật khó hiểu, nhưng Tadano lại có vẻ nghiêm túc lẩm bẩm: 「Thì ra là vậy...」

──Và rồi.

「…Kazuma-kun? Anh có vào lâu quá không, có chuyện gì sao? Trong phòng tắm có chuyện gì à?」

「Ối──!?」

Tôi vội bịt miệng điện thoại lại nhưng đã quá muộn. Ở đầu dây bên kia, Tadano đột nhiên cao giọng.

『Ê-Ê, giọng nói vừa rồi, là của Misaki-san đúng không!? Cậu đang ở cùng cô ấy à!? Giờ này! H-Hơn nữa... còn “phòng tắm”, hảô...!?』

「K-Không phải...! Tadano-kun chờ đã!! Chuyện này có lý do!!」

Nhưng Tadano lại nói: 「Không cần nói thêm!!」 và cắt ngang lời giải thích của Kazuma.

Rồi, bằng một giọng nói trầm tĩnh như thể đã thấu tỏ mọi sự, cậu ta nói.

『Thế à... Phải rồi nhỉ, nghỉ xuân mà... Chúng ta sắp lên lớp 11 rồi... Cuối cùng ngày cậu bước lên nấc thang của người lớn cũng đã đến rồi nhỉ...』

「Đã bảo không phải──」

『Không sao đâu! Không cần phải khách sáo với tớ! Dù có chuyện gì xảy ra, tớ và cậu vẫn là những người bạn được kết nối bởi eroge!! Đừng ngần ngại nữa, hãy trở thành một người đàn ông đi!! Odagiri!!』

Nói xong, Tadano-kun liền cúp máy với một câu 「Vậy nhé!」.

Kazuma lưỡng lự một lúc, không biết có nên gọi lại và giải thích “Không phải như cậu nghĩ” hay không.

Nhưng nghĩ lại, việc đang ở cùng Honoka là sự thật không thể chối cãi, chẳng có gì để biện minh cả. Muốn giải thích rằng 『Thực ra là Honoka bỏ nhà đi...』 thì lại không thể nói chuyện riêng tư như vậy cho người khác biết khi chưa có sự cho phép của Honoka.

...Sau một hồi đắn đo, Kazuma mệt mỏi đặt nhẹ chiếc điện thoại xuống.

Khi khai giảng, mình sẽ phải cố gắng giải thích cho cậu ấy. Cậu ấy chắc chắn sẽ tin mình. Chắc là vậy.

Trong lúc Kazuma đang giác ngộ, có lẽ vì mất kiên nhẫn, Honoka đã bước vào phòng thay đồ. Và rồi, cô tròn mắt khi nhìn thấy Kazuma ướt sũng.

「Nguy quá...! Kazuma-kun, anh phải thay đồ nhanh lên! Cứ thế này sẽ bị cảm lạnh mất.」

「À... Nhắc mới nhớ quần áo bị ướt nhỉ... Không sao đâu, chừng này có đáng gì──Hắt xì!!」

「Thấy chưa! Anh đợi nhé, em đi lấy đồ thay cho. Ừm... Đồ lót ở ngăn thứ hai của tủ quần áo đúng không nhỉ?」

「Sao em lại biết chuyện đó!? Mà khoan đã!! Đừng!! Đừng đi lấy, Honoka!!」

Thật ra, trong tủ quần áo còn có những chiếc quần lót có hoa văn sặc sỡ mà mẹ tôi tự ý mua về và cứ để ở đó. Tôi không thể để Honoka nhìn thấy những thứ đó được.

Hoàn toàn quên đi bộ quần áo ướt sũng và cuộc điện thoại với Tadano lúc nãy, Kazuma vội vàng đuổi theo Honoka.

◆◆◆

「…Haizz.」

Một ngày sóng gió kết thúc, Kazuma thở dài trên giường trong phòng mình.

May mắn là ngay sau đó, Kazuha đã về nhà, giúp Kazuma lấy lại được bình tĩnh. Nếu chị ấy không về, có lẽ tôi đã phải bước vào “giờ tắm” cùng Honoka dưới một mái nhà.

(...Tắm.)

Từ ngữ hiện lên trong đầu, và những ảo tưởng bắt nguồn từ đó, con quỷ dâm đãng trong đầu Kazuma ngóc đầu dậy và nói “Chào”. Tiện thể, một nơi khác cũng vậy.

(............)

Tôi cố gắng tĩnh tâm một lúc, nhưng linh hồn dâm đãng đã thức dậy không có dấu hiệu gì là sẽ yên lặng trở lại.

Cứ thế này thì không ngủ được, Kazuma đành phải với tay lấy cuốn doujinshi đặc biệt giấu dưới gầm giường──.

「──Kazuma-kun? Anh còn thức không? Em vào một chút được không ạ?」

「Oái!! Đợi đã đợi đã, bây giờ đừng mở cửa!!」

──Cuộc sống chung với cô ấy trong mơ, cứ thế trôi qua.

◆◆◆

Ngày thứ ba sống chung dưới một mái nhà với Honoka──.

Lách cách, tay xách chiếc túi, Kazuma vội vã trên đường về nhà.

Hoàng hôn buông xuống. Từ những ngôi nhà xung quanh, mùi thức ăn thơm lừng của bữa tối tỏa ra. Tại nhà Kazuma, chắc giờ này Honoka cũng đang tất bật nấu ăn.

Thật ra, lý do Kazuma một mình đi mua sắm thế này cũng là vì món ăn của Honoka. Có một thứ đã quên mua trong lần đi chợ buổi trưa, nên Honoka ở lại bếp, còn Kazuma đi mua lại thay cho cô.

Honoka nói rằng, đó là thứ “dùng ở công đoạn cuối cùng”, nên không có nó thì việc nấu nướng cũng không bị đình trệ, nhưng dù sao đi nữa, càng sớm càng tốt.

Để mang về cho Honoka sớm nhất có thể, Kazuma rảo bước nhanh hơn──nhưng khi rẽ ở góc đường, một hình ảnh kỳ lạ lọt vào tầm mắt khiến cậu bất giác dừng lại.

Một cô bé khoảng tuổi học sinh cấp hai đang bám vào cột điện, ngó nghiêng xung quanh.

Nói trắng ra là Suzuka.

「…Suzuka-chan. Em đang làm gì thế?」

Nếu cứ để yên có khi lại phải nhờ đến cảnh sát, nên với trách nhiệm của một người quen biết, tôi đành lên tiếng. Có lẽ vì giật mình, Suzuka hét lên “Kya!?” rồi ngã chúi về phía trước.

「Ô-Ôi, là anh à... Thiệt tình, đừng làm em giật mình chứ! Tưởng bị mẹ phát hiện không à!」

Xem ra, hành động khả nghi lúc nãy là để cảnh giác xung quanh. Dĩ nhiên là tôi sẽ không nói ra câu nhận xét hiển nhiên rằng “Em làm thế lại càng nổi bật hơn đấy”.

「Mà em làm gì ở đây thế. …Chắc không phải Suzuka-chan cũng bỏ nhà đi đấy chứ?」

Nhìn kỹ lại, Suzuka đang đeo một chiếc ba lô khá lớn trên lưng. Tôi tự hỏi liệu cô bé có phải cũng theo chân chị mình bỏ nhà ra đi không, nhưng Suzuka đã lắc đầu.

「Không phải đâu ạ. Chị nhờ em mang đồ thay đến. Chị ấy cãi nhau với mẹ xong rồi bỏ nhà đi luôn, nên chẳng mang theo được mấy đồ dùng cá nhân.」

「À... Thì ra là vậy.」

Nói ra mới thấy đó là điều hiển nhiên. Dù gì thì, lúc đến nhà Kazuma, Honoka còn chẳng mang theo đồ ngủ. Giờ đã quyết định sẽ ở lại nhà Kazuma một thời gian, thì đương nhiên phải chuẩn bị đồ thay.

「Nếu vậy thì, chúng ta cùng về nhà nhé. Anh cũng vừa mua sắm xong trên đường về đây.」

Mà, nếu là Suzuka, lỡ bị Ruri nhìn thấy thì chắc cũng có thể viện cớ được.

Nghe đề nghị của Kazuma, Suzuka liền rạng rỡ hẳn lên.

「Thật ạ!? Cảm ơn anh! Em đang không biết tìm chỗ nấp ở đâu đây!!」

Nói rồi, Suzuka liền bám chặt vào lưng Kazuma. Rồi cô bé lại bắt đầu liếc nhìn xung quanh, y như lúc nấp sau cột điện.

「Được rồi, đường đi đã quang! Nào anh trai! Cứ thế tiến lên! Hai-yo!!」

「Aye aye, sir.」

Vừa hùa theo trò hề của Suzuka, Kazuma vừa suy ngẫm lại về nguyên nhân cuộc cãi vã giữa Honoka và Reika-san.

Honoka đã nói rằng, ‘Mẹ can thiệp vào chuyện học hành ở trường’. Chuyện đó, tôi nghĩ cũng khá phổ biến.

Nhưng chính vì nó phổ biến, nên Kazuma lại tự hỏi tại sao lần đó cuộc cãi vã lại trở nên gay gắt đến mức Honoka phải bỏ nhà đi.

Hơn nữa, thành tích của Honoka hiện tại đã thuộc hàng top rồi. Chẳng có cách nào để cải thiện hơn nữa, nên làm gì có lý do để bị can thiệp──.

(──A.)

Nghĩ đến đó, Kazuma cuối cùng cũng nhận ra.

Khi đã nhận ra rồi, tôi lại tự hỏi tại sao trước đây mình không hiểu... hay đúng hơn là, vào ngày bế giảng, khi nghe cuộc trò chuyện giữa Honoka và giáo viên, lẽ ra tôi đã phải nghĩ đến khả năng này.

Đúng vậy.

“Người lớn” muốn khuyên Honoka đi du học, không chỉ có “giáo viên”.

◆◆◆

「Oa oa!! Chị ơiiiiii!!」

Tại cửa nhà Odagiri. Vừa nhìn thấy mặt chị gái ra đón, Suzuka đã rưng rưng nước mắt lao vào ôm chầm lấy cô. Dáng vẻ cô bé ôm chặt lấy Honoka trông như cảnh chị em ruột xa cách lâu ngày đoàn tụ… dù họ chỉ mới xa nhau có vài ngày.

「Cảm ơn em, Suzuka. Đã mang đồ đến cho chị. …Em không bị mẹ phát hiện chứ?」

「Dĩ nhiên rồi ạ! Bị phát hiện thì em chắc chắn sẽ bị mắng tơi bời! Ngụy trang kỹ lắm ạ!」

Suzuka tự tin ưỡn ngực. Tuy nhiên, với Kazuma, người đã chứng kiến hành động kỳ lạ của cô bé ngoài đường lúc nãy, lại có cảm giác rằng “Chắc là bị lộ rồi”. Dù sao thì cũng là Suzuka mà.

「…Thế, em đã ngụy trang thế nào?」

「Thì, gần đây có thư viện lớn đúng không ạ. Em nói là đến đó để đánh lừa mẹ! Như thế này, cho dù có ai thấy em lảng vảng quanh đây cũng không bị nghi ngờ! Fufun, mà không nhận ra thư viện đó gần nhà anh trai, mẹ cũng còn non lắm!」

「Anh thấy cái cách nghĩ đó của Suzuka-chan thật đáng nể đấy.」

Khi tôi hỏi 「Thế sao lúc nãy em lại nấp nếu đã ngụy trang rồi?」 thì cô bé trả lời với vẻ mặt nghiêm túc: 「Cho dù đang trong trạng thái bất tử, bị quái vật đuổi theo thì cũng phải giật mình chứ ạ」. Con bé này xem mẹ ruột của mình là gì vậy nhỉ.

「Nè, Kazuma-kun. Em muốn mời Suzuka uống trà, được không ạ?」

「Ừm, dĩ nhiên rồi. Suzuka-chan cũng vào nhà chứ?」

「A, vâng. Em cũng định thế... nhưng mà, chị ơi. Chị... định ở nhà anh trai đến bao giờ ạ?」

「…Chị chưa quyết định. Nhưng ít nhất, cho đến khi mẹ xin lỗi chị, chị tuyệt đối sẽ không về.」

「Nhưng mà, không có chị em cũng buồn... với lại, mẹ cứ cáu kỉnh suốt, đáng sợ lắm...」

「Dù vậy, chị cũng không muốn. Chị tuyệt đối sẽ không về.」

Không một chút do dự. Honoka gạt tay Suzuka đang níu lấy tay mình ra và nói một cách dứt khoát. Dù trong đầu tôi có lóe lên suy nghĩ “nhưng đây là nhà anh mà…”, nhưng tôi đã đọc tình hình và im lặng.

Vả lại... hiện tại còn có chuyện khác tôi muốn hỏi hơn.

「…Này, Honoka.」

「Vâng, sao ạ?」

「Xin lỗi nếu anh tò mò chuyện không đâu. Nếu em không muốn trả lời cũng được... có phải chuyện em cãi nhau với mẹ là do vụ du học không?」

Ngay khoảnh khắc tôi nói ra điều đó, vẻ mặt của Honoka rõ ràng đã cứng lại. Xem ra tôi đã đoán trúng.

「…Đúng là, đó là khởi đầu của mọi chuyện. Chuyện là... em chưa nói với mẹ về việc từ chối đi du học.」

「Ể!? Thật à!? Thế thì...」

「K-Không phải! Không phải em tự ý quyết định... mà là vì, em không nghĩ là mẹ sẽ phản đối...」

「…Ý em là sao?」

Theo lời Honoka. Reika-san vốn có chủ trương để con cái tự quyết trong việc học hành, nên nếu là chuyện Honoka tự quyết định, thì hầu hết bà đều chấp nhận. Về chuyện du học lần này cũng vậy, lúc đầu khi cô nói rằng đã “từ chối”, bà cũng không hề có ý phản đối.

「Ể? Vậy thì, tại sao lại thành ra cãi nhau...?」

「…Em không muốn nói.」

Có lẽ nhớ lại chuyện lúc đó, Honoka đột nhiên bĩu môi phồng má.

Kazuma quay sang nhìn Suzuka, nhưng cô bé dùng cả hai tay bịt miệng và lắc đầu quầy quậy. Ánh mắt của cô bé hướng về phía Honoka, người đang làm vẻ mặt như muốn nói “Đừng nói ra nhé”.

「Thôi, nếu Honoka không muốn nói thì cũng được... Nhưng mà này, Honoka. Nếu là chuyện đó, thì càng nên về nhà nói chuyện lại với mẹ một lần xem sao. Nếu cả hai cùng bình tĩnh nói chuyện, có khi mọi chuyện sẽ khác đi.」

「Đúng đó chị! Em nghĩ mẹ cũng đã hối hận rồi! Với lại, đứa em gái đáng yêu duy nhất của chị cũng đang buồn lắm này!」

「Không.」

「Ư... nh-nhưng, cứ bỏ nhà đi thế này thì vấn đề cũng không được giải quyết...」

「K-H-Ô-N-G! Cho đến khi mẹ xin lỗi, em tuyệt đối, tuyệt đối, tuyệt đối, tuỵttttttttttttttt đối! Sẽ không về nhà!」

Nói rồi, Honoka quay mặt đi, để lại Kazuma và Suzuka lặng lẽ nhìn nhau với gương mặt đẫm mồ hôi lạnh.

◆◆◆

「Cảm ơn anh đã tiễn em, anh trai.」

「Không, có gì to tát đâu. …Mà, giờ phải làm sao với Honoka đây.」

「Em mới là người muốn hỏi câu đó đấy ạ...」

Vừa đi trên con đường ra ga, cả hai đồng thời thở dài thườn thượt.

Cuối cùng, câu chuyện làm hòa cũng không thể tiếp tục được nữa. Mỗi khi Kazuma hay Suzuka tỏ ra có ý định đó, Honoka lại tỏa ra một áp lực không thể phớt lờ, khiến cả hai không dám mở miệng thêm.

Mà, cuộc cãi vã của hai người họ cũng chỉ mới xảy ra gần đây. Có thể bây giờ cơn giận vẫn chưa nguôi, nhưng nếu để thời gian trôi qua, đầu óc sẽ nguội lại và có thể họ sẽ thẳng thắn làm hòa được với nhau.

...Thế nhưng, Kazuma lại có một dự cảm chẳng lành.

Thái độ bướng bỉnh của Honoka lúc nãy. Sự cố chấp trẻ con đó, không hiểu sao lại gợi nhớ đến hình ảnh của cô khi hai người cãi nhau trước đây.

Nếu vậy, chuyện lần này với Reika-san có lẽ cũng không đơn giản. Tệ hơn, có khi nó còn rắc rối hơn những gì chúng tôi nghĩ... Kazuma không thể nào rũ bỏ được dự cảm xấu đó.

「Thôi! Tất cả là tại mẹ hết! Bỏ du học thì có sao đâu chứ! Mà em vốn đã phản đối rồi mà!!」

「Ể? Thật à?」

「Dĩ nhiên rồi ạ! Vì chị ấy sẽ đi xa lắm đó!? Anh trai cũng không muốn thế đúng không!?」

「…Thì, dĩ nhiên rồi.」

Đương nhiên là thế. Đúng là du học là một chuyện vinh dự, nhưng khi nghe tin người mình thích sẽ đi đến một nơi xa tầm với, làm gì có ai vui mừng cho được.

「Đúng không ạ!? Anh trai cũng nghĩ vậy đúng không! Mẹ chắc chắn, trong lòng cũng không muốn chị đi đâu! Vậy mà lại nói năng như thế! Tsundere thì chỉ nên có trong thế giới 2D thôi! Thiệt tình!」

「…A! Mẹ của Suzuka-chan ở đằng kia kìa!!」

「Kyaa!! Con xin lỗi, con xin lỗi!! Lúc nãy con nói dối đấy ạ!! Suzuka yêu tsundere lắm!!」

「…Anh đùa thôi.」

「Anh đừng làm thế chứ!! Em tưởng tim mình ngừng đập luôn rồi!」

「Nếu em thấy vậy thì đừng có nói mẹ mình là tsundere nữa.」

Nghe mà tôi cũng thấy khó xử theo.

「T-Tóm lại là! Để chị ấy không đổi ý mà nói “Thôi em đi du học đây”, anh trai cũng phải nắm chắc trái tim chị ấy nhé!? Em xin anh đấy!?」

「Em không cần lo thế đâu. Honoka là người nghiêm túc, không dễ dàng thay đổi ý kiến xoành xoạch vậy đâu.」

Trong lúc nói chuyện, chúng tôi đã đến ga.

「Vậy, em đi đây. Chuyện của chị, anh hứa rồi đấy nhé! Nhất định đấy! …Haizz. Không muốn về nhà chút nào...」

「Đ-Đi cẩn thận nhé...」

Mang theo một bóng đen u ám, bóng lưng Suzuka khuất dần về phía sân ga.

Nghĩ lại thì, ở nhà Misaki nơi Honoka đã bỏ đi, Suzuka phải ở một mình với mẹ là Reika-san. Hơn nữa, Reika-san lại bận công việc, thường về nhà muộn.

Vậy thì, có lẽ Suzuka hiện tại đang sống gần như một mình. Nghĩ vậy, màn khóc lóc lúc nãy của cô bé có lẽ không hoàn toàn là phóng đại.

(Ra là vậy... Đúng rồi. Vì Suzuka-chan nữa, mình phải nhanh chóng giúp hai người họ làm hòa thôi.)

Vậy thì điều đáng bận tâm là “lý do” Reika-san phản đối việc Honoka từ chối du học.

Nhìn lại thái độ của Honoka và Suzuka lúc nãy, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng tại sao hai người họ... hay đúng hơn là Honoka, lại cố giấu Kazuma.

(Về nhà, mình thử hỏi lại lần nữa xem sao.)

Biết đâu, khi chỉ có hai người, Honoka sẽ thẳng thắn tâm sự. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đi về nhà.

「Anh về rồi đây.」

Mở cửa ra, Honoka ló đầu ra từ phòng khách.

「Mừng anh đã về. Xin lỗi ạ, em đang dọn dẹp hành lý một chút...」

「À, là cái mà Suzuka-chan mang đến lúc nãy à?」

Vừa nói, Kazuma vừa ngó vào phòng khách.

Honoka đang phân loại đồ đạc mà Suzuka mang đến, xem cái nào dùng, cái nào không.

Lướt nhìn qua đống đồ chất đống một cách vô tình, Kazuma bỗng nghiêng đầu.

Bởi vì, trong đống hành lý được mang đến, dường như không có dụng cụ học tập nào cả.

Nhắc mới nhớ, lần trước khi cùng Ruri học nhóm, Honoka chỉ toàn giảng bài cho chúng tôi, chứ không thấy làm bài của mình. Có lẽ cô ấy đã để quên ở nhà rồi chăng?

「À mà... Honoka, em ở nhà anh từ đầu kỳ nghỉ xuân rồi, bài tập về nhà các thứ không sao chứ?」

‘Chắc là với trình của Honoka thì bài tập đã xong từ trước khi nghỉ rồi cũng nên’, tôi vừa nghĩ thoáng qua như vậy thì câu trả lời từ miệng Honoka đã vượt xa dự đoán của tôi.

「Không sao đâu ạ, đừng bận tâm. Học thì lúc nào cũng được, nhưng ngày hôm nay ở bên Kazuma-kun thì chỉ có “hôm nay” mà thôi. Hơn nữa... bài tập về nhà, cho dù không làm thì cũng là không làm thôi. Không phải là chuyện đáng để bận tâm đâu ạ.」

「──────Ể.」

Trong giây lát, Kazuma đã nghĩ rằng tai mình có vấn đề.

Dường như một câu nói không thể tin được vừa thốt ra từ miệng của Honoka.

Rồi, Honoka nói 「Hơn nữa nhé」, và nhìn xa xăm với ánh mắt như đã giác ngộ điều gì đó.

「Em... nhân kỳ nghỉ xuân này, em nghĩ mình sẽ xem lại cuộc sống của bản thân.」

「Ể? …Xem lại là sao?」

「Vâng.」

Honoka gật đầu với một nụ cười rạng rỡ.

Không hiểu sao, nụ cười đó lại khiến Kazuma có một dự cảm cực kỳ tồi tệ.

「Em ấy, từ trước đến giờ, hầu như cả ngày chỉ toàn học và học. Em cũng không có nhiều bạn bè, nên cũng chẳng có cơ hội đi chơi với ai. …Nhưng, sau khi gặp Kazuma-kun, em đã nhận ra. Rằng điều đó thật lãng phí. Rằng trong cuộc sống, còn có những điều quan trọng hơn việc học rất, rất nhiều...」

「À, vâng...」

Vô thức, Kazuma lùi lại một bước. Nhưng ngay sau đó, Honoka đã áp sát vào Kazuma. Một thông báo hiện lên trong đầu Kazuma: “Bạn không thể trốn khỏi trận chiến này”.

「Cho nên, từ giờ trở đi, em nghĩ mình sẽ trân trọng hơn thời gian ở bên Kazuma-kun! Bởi vì... em nghĩ rằng, không có gì hạnh phúc hơn việc được ở bên người mình yêu và cùng nhau trải qua mỗi ngày.」

Nói rồi, Honoka mơ màng nhìn vào hư không. Dáng vẻ đó như thể đang đắm chìm trong những ngày hạnh phúc sắp tới.

Bàn tay áp lên má, khuôn mặt nghiêng nhìn về một nơi nào đó xa xăm, không còn một chút dấu vết nào của cô gái từng được ca tụng là học sinh ưu tú nhất trường. Hoàn toàn là một con người lười biếng.

Ngay lập tức, một luồng điện chạy dọc sống lưng Kazuma.

(H-Honoka, đã biến thành kẻ lụy tình rồi...!!)

Kazuma lảo đảo, Honoka thấy vậy liền nhìn cậu với vẻ mặt kinh ngạc. 「Kazuma-kun!?」

「Cậu ổn không? Bị sao vậy? Sắc mặt cậu đột nhiên tệ đi quá…」

「À, ừm… Tớ không sao. Chỉ là hơi bất ngờ một chút thôi…」

「Bất ngờ…?」

Honoka nghiêng đầu một thoáng, rồi ngay lập tức nở một nụ cười trìu mến. 「Kazuma-kun kỳ ghê.」

Nhìn lại nụ cười ấy, Kazuma lén toát mồ hôi lạnh.

Nghĩ lại thì, dạo gần đây, Honoka có vẻ hơi lạ. Có gì đó không đúng. Cứ cảm thấy không giống cô ấy của thường ngày, một『học sinh gương mẫu』cho lắm.

Mà kể ra, việc Honoka trở nên khó lường mỗi khi liên quan đến Kazuma cũng là chuyện thường ngày rồi. Vì vậy mà cậu cũng không nghĩ ngợi sâu xa gì cho đến tận hôm nay.

Thế nhưng… chuyện này.

Kỳ nghỉ xuân mà cậu tưởng chừng như ngập tràn hạnh phúc.

Xem ra ngoài chuyện xích mích giữa Honoka và Reika, Kazuma vẫn còn một vấn đề khác phải giải quyết.

◆◆◆

Và rồi cũng đến… ngày thứ tư trong cuộc sống chung một mái nhà với Honoka.

「Kazuma-kun. Đồ giặt đây là cuối cùng rồi đó.」

「A, cảm ơn cậu, Honoka… Xin lỗi nhé, giặt giũ mà cũng để cậu phụ giúp.」

「Ừm, không sao đâu. Dù gì chúng ta cũng đang sống chung mà, với tư cách là bạn gái, chuyện này là đương nhiên thôi. Đúng vậy, với tư cách là bạn gái!」

「À, không… Nói là sống chung nghe hơi quá…」

Cậu nhìn bạn gái mình đang ôm khư khư giỏ quần áo một cách hạnh phúc với cảm xúc khó tả.

Một ngày xuân nắng đẹp. Gió hiu hiu, phấn hoa cũng ít, quả là một ngày tuyệt vời để giặt giũ.

Vốn dĩ Kazuma đã được dặn là trong lúc bố mẹ đi vắng, quần áo của mình phải tự giặt lấy. Nhân tiết trời đẹp, lại được Honoka gợi ý, cậu quyết định nhờ cô giúp xử lý đống đồ giặt đã tồn lại.

Tất nhiên, những chiếc quần lót không tiện để Honoka thấy đã được cậu thu dọn từ trước. Đống đó lát nữa cậu sẽ lén giặt rồi phơi trong phòng sau.

「Vậy, hôm nay chúng ta làm gì tiếp đây? Nếu còn việc gì khác, tớ sẽ giúp cậu.」

「Ơ, ừm…」

Đứng trước Honoka đang cười tươi rói chờ đợi câu trả lời của mình như một chú cún con đòi ăn vặt, Kazuma đăm chiêu suy nghĩ.

Đương nhiên là Kazuma cũng rất vui và thích thú khi được tình tứ với Honoka.

Nhưng mà. Nếu vì mải âu yếm với cậu mà thành tích của Honoka sa sút, thì với tư cách là bạn trai, cậu biết ăn nói làm sao với gia đình cô và các thầy cô trong trường.

Hay nói đúng hơn, một gã con trai như thế chắc chắn sẽ bị bắt chia tay ngay tắp lự. Chỉ riêng chuyện đó thì cậu không đời nào muốn.

Vậy thì, việc Kazuma cần làm chỉ có một!

Chính là khiến Honoka nhớ lại con người học sinh gương mẫu ngày xưa của mình!

「À, không! Thật ra hôm nay tớ định đến thư viện làm bài tập!」

「…Đến thư viện?」

「Đúng đúng! Dù sao thì bài tập cũng quan trọng mà! Rốt cuộc, bổn phận của học sinh vẫn là học hành!」

Cậu thao thao bất tuyệt trước Honoka đang ngơ ngác.

Vốn dĩ Honoka là một cô gái nghiêm túc. Cậu nghĩ rằng nếu mình chủ động khơi chuyện học hành, có khi cô ấy sẽ nhớ lại con người học sinh ưu tú thường ngày của mình rồi nói những câu như 「Đúng vậy nhỉ. Nếu thế thì tớ cũng đi cùng (vẻ mặt nghiêm túc)」chăng.

「…Cũng phải nhỉ. Nếu làm xong bài tập bây giờ, sau đó chúng ta có thể tha hồ hẹn hò!」

「Ừ, ừm, nghĩ như vậy cũng được…」

Bỏ lại Kazuma đang gật đầu gượng gạo, Honoka đứng dậy. 「Nếu vậy, tớ cũng sẽ đi cùng cậu ♡」

…Dù có hơi khác so với kế hoạch, nhưng việc cậu định đi cùng cô ấy ngay từ đầu là sự thật. Chỉ cần bắt đầu học thực sự, có lẽ Honoka sẽ trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Kazuma rời nhà, dẫn theo Honoka đang lẩm bẩm gì đó như 「Hihihi, đi chơi với Kazuma-kun…」

Nhân tiện, Ruri hôm nay đi chơi với bạn, cậu đã xác nhận qua cửa sổ lúc nãy rằng cô ấy đã ra ngoài. Không cần lo bị bắt gặp.

「…Ủa? Mà này, Honoka không cần mang bài tập theo à?」

「Ừ. Vì tớ để hết bài tập và sách giáo khoa ở nhà rồi.」

「Sao cậu lại nói chuyện đó với nụ cười tươi rói thế hả!?」

Không, vẫn chưa quá muộn. Nếu cứ nhìn Kazuma làm bài tập, có lẽ Honoka sẽ thấy ngứa ngáy chân tay và muốn về nhà lấy bài tập của mình.

Tự nhủ lòng như vậy, Kazuma sải bước trên con đường đến thư viện, với Honoka đang tươi cười khoác tay cậu.

◆◆◆

Thư viện gần nhà Kazuma tuy là cơ sở của thành phố nhưng khá lớn và có nhiều người sử dụng.

Khi cả hai lên phòng tự học ở tầng hai, vừa hay có một chỗ trống ở góc trong cùng.

Honoka và Kazuma ngồi xuống cạnh nhau, giở sách vở và giáo trình mang theo ra.

…Nhưng.

「…À, này, Honoka?」

「Gì vậy?」

「Ừm… Có hơi gần quá không?」

Vì là phòng tự học, khoảng cách giữa các ghế được bố trí khá xa nhau để không làm phiền người bên cạnh.

…Thế nhưng, Honoka lại cố tình dịch ghế lại gần, khiến cho chỉ riêng chỗ của hai người là có khoảng cách gần đến lạ thường. Gần đến mức chỉ cần ngồi im, tay và vai cũng chạm vào nhau.

「Tại vì, chúng ta đã cất công đến đây cùng nhau mà. Ngồi xa nhau thì buồn lắm, phải không?」

「T-Tớ không nghĩ vấn đề là ở chỗ đó…」

Dù gì đây cũng là nơi công cộng. Hơn nữa còn là thư viện. Xung quanh toàn là những người đến để học, nên cặp đôi (lại còn là nam nữ) như Kazuma và Honoka vốn đã nổi bật một cách tiêu cực rồi.

Thế nhưng, Honoka lại chẳng mảy may để tâm. Trái lại, cô còn đường hoàng tựa vào vai Kazuma như thể chẳng hề nhìn thấy xung quanh.

…Khoảnh khắc ấy, Kazuma có cảm giác như nghe thấy tiếng lòng đồng thanh『Tức vãi!』từ những người đang học xung quanh. Cậu vội vàng dịch cả người lẫn ghế sang một bên.

Rồi, trước khi bị cô ấy dính lấy lần nữa, cậu nhanh chóng mở sách bài tập ra.

「Ừm, vậy tớ bắt đầu làm bài tập đây… Honoka định làm gì?」

「Cậu đừng bận tâm đến tớ. Tớ sẽ ngồi đây ngắm Kazuma-kun học.」

「V-Vậy à…」

Cậu cứ ngỡ cô ấy sẽ đọc sách đợi, ai ngờ lại nhận được một câu trả lời đậm chất cặp đôi ngốc nghếch hơn cả tưởng tượng. Rốt cuộc thì, Honoka đang hướng tới điều gì đây…

「──A. Kazuma-kun, chỗ này sai rồi này.」

「Hả, thật á!?」

「Thật mà. Này, ở phần công thức này.」

Dù có đang chìm trong men tình, Honoka vẫn là một học sinh gương mẫu, và điều đó có nghĩa là cô ấy thông minh hơn Kazuma rất nhiều.

Cảm thấy có gì đó không công bằng, Kazuma vừa giải bài tập vừa được Honoka chỉ ra lỗi sai.

Một phần cũng nhờ Honoka chỉ bài rất giỏi, nên đến trưa, đống bài tập cậu mang theo gần như đã xong hết.

(Chết rồi, hết việc để làm rồi…)

Nhờ vậy mà bài tập của cậu tiến triển đáng kể, nhưng mục đích ban đầu vẫn chưa đạt được. Thế này thì không biết cậu cất công đến thư viện để làm gì nữa.

「…Này, Kazuma-kun. Nếu đã xong một phần rồi thì cậu đi cùng tớ một lát được không? Tớ có việc muốn thử làm ở đây.」

「A, vậy à? Nếu thế thì dĩ nhiên là tớ đi cùng rồi.」

Có lẽ cô ấy muốn mượn quyển sách nào đó. Nhưng cách nói『việc muốn thử làm』có hơi lạ một chút…

Tuy nhiên, trước khi Kazuma kịp nói ra thắc mắc của mình, Honoka đã nắm tay cậu và rời khỏi phòng tự học. Cứ thế, cả hai tiến về phía những dãy giá sách.

Đi được một lúc, Honoka dừng lại ở một góc khuất của thư viện. Xung quanh không một bóng người, những kệ sách cao che khuất ánh đèn, tạo nên một không gian hơi tối.

…Không hiểu sao, cậu lại cảm thấy có mùi eroge đâu đây.

Nhưng Kazuma ngay lập tức lắc đầu, xua đi những tưởng tượng vừa nảy ra.

「Này, Honoka. Quyển sách cậu muốn mượn là quyển nào thế? Tớ tìm cùng cho.」

「Không… Tớ đến đây không phải vì muốn đọc sách.」

「Hả?」

Những ảo tưởng vừa bị xua đi lại lập tức lấp đầy tâm trí cậu.

Không không không không! Vừa lắc đầu lần nữa thì Honoka đã tiến thêm một bước, thu hẹp khoảng cách với Kazuma.

「Này, Kazuma-kun. Nếu là trong eroge… ở những nơi như thế này, nam chính và nữ chính cũng sẽ tình tứ với nhau, phải không?」

「Ừ-ừm, đúng vậy…」

Bị cô ấy nhìn lên như thể đang mong chờ điều gì đó, tim cậu bỗng đập thình thịch.

Sau một lúc nhìn nhau.

Honoka khẽ nhắm mắt, và chu môi ra như thể nói「Ưm…」.

(Cáiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii quái gì vậy!?）

Hành động rõ ràng là của một『cô bạn gái』này khiến adrenaline chạy rần rần khắp cơ thể Kazuma.

(Không, bình tĩnh nào mình ơi!! Mình đã hứa với mẹ Honoka là sẽ không phạm sai lầm rồi mà!! …N-Nhưng, hôn một cái thì chắc không sao đâu nhỉ? Có sao không ta? Rốt cuộc là sao!?)

Trong lúc cậu đang bối rối vung tay loạn xạ, có lẽ vì sốt ruột, Honoka bèn mở mắt ra. Gương mặt có hơi phụng phịu.

Ngay khi cậu định nói「Xin lỗi」, cổ áo cậu bị kéo mạnh.

Chân cậu bước về phía trước, cả người nghiêng đi.

Khi nhận ra, khuôn mặt Honoka đã ở ngay trước mắt.

Mặc kệ Kazuma vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Honoka lại một lần nữa nhắm mắt.

Cứ thế, cô ấy từ từ rướn người lên, và,

「──Nèèèè. Nguy hiểm lắm đó~ Hirorin~. Lỡ có ai đến thì sao~」

「Hổng sao đâu mà~ Mikarin. Nè, một chút thôi, chỉ một chút thôi mà!」

Một giọng nói ngô nghê vang lên ngay bên cạnh khiến cậu suýt nữa thì phì cười「Bụffff…!?」

Honoka dừng lại, Kazuma cũng đứng hình. Hình như, có ai đó ở lối đi bên cạnh, ngay sau giá sách.

Ai đó… hay đúng hơn là một cặp đôi ngốc.

…Dù chính mình vừa mới dính lấy Honoka, Kazuma vẫn bất giác nghĩ trong đầu,「Lũ riajuu chết tiệt! Nổ tung cả đi!」

Nhưng lời nguyền của Kazuma dĩ nhiên không thể thấu đến trời xanh, cặp đôi ngốc bên cạnh vẫn tiếp tục cuộc hội thoại khó chịu cực độ của mình.

「Thiệt tình~. Người ta đã đến đây vì cậu nói là sẽ học bài cơ mà~. Nếu vậy thì tui về luôn đó~」

「Học học, học chăm lắm! Nếu Mikarin hun tui một cái!」

「Ếềề~? Thiệt tình~, hết nói nổi Hirorin luôn~」

「Yeah! Yêu Mikarin nhất!」

…Ngay lúc Kazuma đang nghĩ,『Không biết mình đẩy mạnh giá sách này nó có đổ sang bên kia được không nhỉ』, thì chuyện đó đã xảy ra.

「「Ưm…」」

(…Hả!?)

Bất chợt, từ phía bên kia giá sách, những âm thanh như「chụt chụt」hay「mút mát」bắt đầu vang lên. Cùng lúc đó là cả những tiếng thở dốc.

(Này này này này này!? Giỡn mặt hả!? Đây là thư viện đó!?)

Kazuma hoảng hốt, nhưng những âm thanh phát ra từ bên cạnh không hề có dấu hiệu dừng lại… mà ngược lại, dường như còn trở nên mãnh liệt hơn.

Thật tình, cậu không thể tin nổi. Cậu cứ nghĩ những kẻ làm chuyện như thế ở một nơi thế này chỉ tồn tại trong thế giới eroge thôi chứ. Đây có phải là bộ mặt thật của những cặp đôi ngốc thời nay không? Nếu vậy thì thế giới này đáng sợ quá đi mất…

Không biết phải làm gì, Kazuma bất giác nhìn sang Honoka.

Về phần Honoka, cô ấy cũng đang lộ rõ vẻ bối rối, ánh mắt liên tục chuyển qua lại giữa phía bên kia giá sách và khuôn mặt của Kazuma.

Nhưng khuôn mặt đỏ bừng của cô dường như đang hỏi「M-Mình cũng nên làm vậy không…?」, khiến Kazuma phải vội lắc đầu quầy quậy.

──Đúng lúc đó, vai cậu chạm vào một cuốn sách trên kệ. Có vẻ như nó vốn đã không được đặt ngay ngắn, cuốn sách dày cộp rơi xuống, tạo ra một tiếng động vang vọng khắp nơi.

Cùng lúc Kazuma và Honoka giật nảy mình,

「Á, chết rồi…!」

「Thiệt tình~, đã bảo là có người đến mà~！ Ôi, xấu hổ quá đi~！ Nè, đi thôi~！」

「Khoan, đợi đã Mikarin~！ Đừng giận mà~！」

Cùng với tiếng bước chân vội vã, cặp đôi ngốc đã đi xa dần.

Sau khi những lời đối đáp ngọt sớt hoàn toàn biến mất, Kazuma mới có thể thả lỏng vai.

Rồi cậu nhìn lại Honoka một lần nữa.

Honoka không còn nhìn cậu nữa, mà đang「chăm chú…」nhìn xuống cuốn sách dưới chân mình. Đó là cuốn sách Kazuma vừa làm rơi. Ánh mắt lờ đờ của cô dường như muốn nói「Không khí đang tốt thế mà…」

「G-Giờ làm sao đây…」

「……………Trước mắt, chúng ta đi ăn trưa được chưa?」

Xem ra, Honoka đã cố nhịn đói suốt nãy giờ. Vì ngay khoảnh khắc cô nói ra câu đó, một âm thanh đáng yêu vang lên từ bụng cô như thể đã chờ đợi từ lâu.

(…Rốt cuộc, cất công đến thư viện cũng chẳng có ý nghĩa gì…)

Sau đó, dù đã về nhà lấy thêm bài tập mới và cố gắng ở lại thư viện đến chiều tối, nhưng cuối cùng Honoka vẫn không thể lấy lại được con người ngày xưa của mình. Thật đáng tiếc.

Nhân tiện, Honoka đã về nhà trước và hiện không có ở đây. Trên đường về, Honoka đã rủ cậu ghé siêu thị, nhưng vì muốn một mình sắp xếp lại suy nghĩ nên Kazuma đã nhận đi mua sắm thay.

(Honoka… Rốt cuộc đã bị làm sao vậy…)

Cô ấy đã từng nghiêm túc đến thế mà… Cậu thở dài khi nhớ lại Honoka của ngày xưa.

Hay là, sự vô dụng đó cũng là một khía cạnh mới, là con người thật của cô gái tên Misaki Honoka? Nếu vậy, lẽ ra mình nên chấp nhận nó… không, có thật là vậy không?

Vừa nghĩ ngợi, cậu vừa xách đồ, vừa mở cửa nhà.

「Honoka ơi~. Anh về rồi đây~. Xin lỗi vì về muộn nhé──」

「──A! Kazuma, cuối cùng cậu cũng về!」

「Yo, chào mừng về nhà. Làm phiền nhé.」

「Chào mừng anh về, anh trai! Em tự tiện đọc cuốn sách mỏng trong phòng anh rồi, không sao chứ ạ?」

──────Gì cơ?

◆◆◆

「Trời ơi! Kazuma, sao lại không nói cho tớ biết Misaki-san đang ở đây chứ! Hôm nay nghe chuyện tớ đã bất ngờ lắm đó!」

「X-Xin lỗi… Nhưng tớ nghĩ nếu nói ra, cậu chắc chắn sẽ phản đối…」

「Thì, nếu chỉ là qua đêm để tình tứ thì tớ cũng thấy hơi sao sao… Nhưng đâu phải vậy, đúng không?」

「Đúng đó đúng đó~. Tớ nghe rồi~? Mẹ cậu cứ bắt cậu đi du học hả? Ừ ừ, tớ hiểu mà. Mấy bà mẹ cuồng giáo dục phiền phức lắm, đúng không. Tớ hiểu, tớ hiểu lắm Misaki-chan! Tớ cực kỳ hiểu cảm giác đó luôn!」

Tại phòng khách nhà Odagiri. Vừa cho sữa và đường vào tách trà mới pha, Ruri vừa bực bội nói.

Ngồi bên cạnh cô trên sofa là Yuna cũng đang vừa cầm tách trà vừa nhâm nhi bánh kẹo. Trên sofa đối diện là hai chị em Honoka và Suzuka.

Thật không ngờ, các thành viên cũ và mới của câu lạc bộ Subculture lại đang tụ tập đông đủ tại nhà Odagiri.

Chuyện là, trước khi Kazuma về, Ruri đã đến nhà biếu hoa quả. Nhân dịp đó, cô đã phát hiện ra Honoka đang ở nhờ nhà Kazuma.

Cứ thế, chuyện Honoka đang bỏ nhà đi và lý do cũng lần lượt được hé lộ, Ruri lo lắng nên đã rủ cả Yuna đến.

Rồi mọi người nghĩ tiện thể thì gọi luôn Suzuka-chan đến, thế là buổi họp mặt các cô gái câu lạc bộ Subculture hiện tại đã ra đời.

「Nhưng mà, mẹ của Misaki-san cũng quá đáng thật! Misaki-san đã nói là không muốn đi du học rồi mà! Đúng là du học là chuyện lớn thật… nhưng đâu cần phải ép buộc con bé đi như vậy chứ!!」

Ruri tức giận như thể đó là chuyện của chính mình.

「Không sao đâu, Misaki-san! Tụi này là đồng minh của cậu! Dù mẹ cậu hay các thầy cô có nói gì đi nữa, cậu cũng không cần phải nghe lời họ đâu! Phải không, Kazuma?」

「Hả? À, ừm… Đ-Dĩ nhiên là tớ cũng là đồng minh của Honoka rồi, nhưng mà…」

「Đúng vậy! Không cần phải nghe lời những người đó làm gì!! Người lớn ấy à… họ cứ nghĩ bắt trẻ con học là được rồi… Cứ đạt điểm cao, vào trường đại học tốt là『giáo dục』đấy! Thật là, nực cười không chịu được!!」

Khuôn mặt nghiêng của Yuna khi nhếch môi khinh bỉ trông có vẻ vô cùng phẫn nộ.

Thấy Kazuma ngơ ngác, Ruri khẽ thì thầm vào tai cậu.

「Nè… Hội trưởng, nghe nói chị ấy rớt hết các trường đại học đã đăng ký đó…」

「T-Thật á…」

Kazuma quay lại nhìn Yuna, cô nàng đang lớn tiếng la lối「Du học cái gì! Lên đại học cái gì!!」Ánh mắt hằn học của cô như thể muốn nguyền rủa cả thế gian này.

「Nghe đây, Misaki-chan! Mấy câu ngọt ngào như『Mẹ nói là vì tốt cho con thôi』ấy à, không cần phải để tâm một chút nào hết! Học bao nhiêu đi nữa thì lúc không được là không được thôi!! Vậy thì, dùng thời gian đó để chơi hết mình còn có ý nghĩa hơn nhiều!! Đời người chỉ có một lần!! Sống theo ý mình thì có gì sai chứ!!」

「Vâng, thưa Hội trưởng!!」

「Khoan đã, Honoka, những gì Hội trưởng nói cũng là cực đoan lắm đó! Đừng để bị cuốn theo!!」

「Ồn ào! Đồ ra vẻ ngoan hiền, đúng là Kazuma-kun có khác!」

「Á!?」

Bịch một tiếng, túi khoai tây chiên mà Hội trưởng đang ăn bay thẳng vào mặt Kazuma. May mà bên trong đã hết nên khoai tây không bị văng tung tóe.

(Đau quá… Trời ạ, tại Hội trưởng mà Honoka ngày càng trở nên tệ hơn…)

…Nhưng mà.

Nhìn cảnh các cô bạn gái quen biết tụ tập đông đủ thế này, Kazuma một lần nữa cảm thấy choáng ngợp trước sự rực rỡ của họ.

Dù sao thì, bắt đầu từ Honoka, cả bốn người đều là những mỹ少女 mỗi người một vẻ. Dù là nhà mình quen thuộc, nhưng chỉ cần có các cô gái xinh đẹp tụ tập, cậu cứ có cảm giác như có mùi hương thật thơm thoang thoảng.

…Đúng lúc đó, chuông cửa đột nhiên vang lên. Kazuma nghiêng đầu「Ủa?」.

「Ai vậy nhỉ… Xin lỗi, để tớ ra mở──」

「A, không sao đâu Kazuma-kun. Chắc là đồ ăn đặt bên ngoài đến rồi đó. Tớ ra nhận cho.」

「…Đồ ăn đặt bên ngoài?」

「A, chị hai! Em đi cùng với ạ.」

「Tớ cũng phụ một tay~」

Để lại Kazuma đang ngơ ngác, hai chị em Misaki (cùng với Ruri) đi ra cửa.

Người giải thích thay cho họ là Yuna.

「Vì bọn tớ đến nên chị cậu đã đặt đồ ăn đó. Chị ấy bảo〝Nhân dịp này, mọi người cùng ăn chung cho vui〟」

「À, ra vậy── mà khoan, mọi người ăn tối ở đây luôn ạ? Ruri ở đối diện thì không sao, nhưng Hội trưởng không về muộn sao?」

「Không sao đâu. Bọn tớ đều quyết định ở lại đây đêm nay rồi.」

「──────Hả!?」

Kazuma sững sờ trước những lời không ngờ tới. Nhưng Yuna vẫn thản nhiên nói tiếp.

「Chị cậu đã nói『Được thôi?』đó? Chị ấy bảo mình cũng có việc phải ra ngoài nên正好.」

「Khoan khoan khoan khoan! Còn ý kiến của tớ thì sao!? Còn sự tiện lợi của tớ!? Dù sao đây cũng là nhà của tớ mà!?」

「Thì sao?」

Yuna nở một nụ cười rạng rỡ. Đó là một nụ cười sắt đá có thể dập tắt mọi lý lẽ chính đáng.

──Và rồi, đêm đến.

(…………Hửm?)

Cảm thấy một cơn đau âm ỉ ở sau đầu, Kazuma khẽ mở mắt.

Trước mắt cậu là trần nhà của phòng khách. Đèn đã tắt, trong phòng tối om. Hình như mình đã nằm ngửa trên nệm và ngủ thiếp đi.

(Ủa…? Tại sao mình lại ở đây… À mà, mình đã làm gì nhỉ…?)

Cậu từ từ ngồi dậy, cố gắng lần theo những ký ức mơ hồ.

Lại một lần nữa, cậu nhớ là Ruri đã đề nghị「Tổ chức tiệc ngủ không?」, và cậu bị kéo vào phòng khách toàn con gái. Sau đó thì──.

(Đúng rồi… Hình như mọi người định chơi ném gối. Rồi, mình bị Hội trưởng ném gối từ đằng sau…)

Nói là bị ném chứ cậu cảm giác như bị đấm ngã thẳng cẳng thì đúng hơn. Cậu ngã chỏng vó, rồi từ đó không còn nhớ gì nữa, chắc là lúc ngã đã đập đầu vào đâu đó rồi bất tỉnh.

(Tạm thời… phải về phòng mình đã…)

Vừa ngáp một cái, cậu vừa chống tay xuống sàn để đứng dậy.

Ngay lập tức,「Phập」, cả lòng bàn tay cậu lún vào một cảm giác mềm mại đến khó tin.

(Hửm?)

Cái gì đây? Gối à? Không, so với gối thì cảm giác này quá tuyệt vời. Cảm giác hơi ấm ấm, và hơn hết, làm gì có cái gối nào mà mỗi lần bóp lại phát ra tiếng rên rỉ ngọt ngào như「Ưm」hay「Phư nya…」chứ──.

(Tỉnh lại đi mình ơi!)

Rụt! Cậu vội rụt tay lại, theo đà đó lùi sát vào tường.

Cùng lúc đó, mắt cậu dần quen với bóng tối, có thể nhìn thấy được tình hình trong phòng.

Nói một cách ngắn gọn, trong phòng là một cảnh tượng hỗn loạn.

Những tấm nệm vốn được trải ngay ngắn giờ đã xộc xệch không còn ra hình thù gì. Trên đó, bốn người Honoka đang nằm chồng chất lên nhau. Không biết đã xảy ra chuyện gì, cả bốn người đều ngủ say sưa với quần áo xộc xệch, để lộ cả nội y.

(T-Trong lúc mình bất tỉnh, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra…!?)

Dù đang hoang mang, Kazuma vẫn bị thu hút bởi làn da mờ ảo hiện lên dưới ánh trăng── rồi vội vàng tỉnh táo lại.

(K-Không được…! Phải ra khỏi đây nhanh lên…!)

Cứ ở đây thì không chỉ mất ngủ mà còn có những thứ không nên tỉnh giấc cũng sẽ trở nên tràn đầy năng lượng mất. Nếu có ai đó tỉnh dậy và bắt gặp cảnh tượng đó thì coi như xong đời.

Hơi khom người về phía trước, Kazuma từ từ men theo tường để tìm đường thoát ra.

「………………Kazuma-kun?」

「…!!」

Ngay lập tức, Kazuma làm theo lời cảnh báo của bản năng, vớ lấy chiếc chăn gần đó và ném về phía Ruri và mọi người đang ngủ. Tấm chăn bung ra, vừa vặn che đi cảnh tượng nhạy cảm trong gang tấc.

Quay lại, cậu thấy Honoka đang ngồi dậy từ trong chăn.

「Kazuma-kun, sao vậy? …………Đi vệ sinh à?」

「K-Không, tớ định về phòng mình…」

「…Phòng?」

Đôi mắt ngái ngủ của Honoka đảo một vòng quanh phòng khách. Rồi, cô ấy lại nhìn Kazuma và nói.

「…Phòng của Kazuma-kun, là ở đây mà?」

「Không phải đâu. Cậu đang ngủ mơ đó, Honoka.」

「Không có… Tớ, không có ngủ mơ đâu… khòòò」

Nhìn cô bạn gái vừa ngồi dậy vừa bắt đầu ngáy ngủ, Kazuma chỉ biết thở dài.

「Nè, Honoka. Nằm xuống nệm đàng hoàng đi. Vẫn chưa đến sáng đâu.」

「Ưm…………」

Đành vậy, cậu đến gần Honoka, đỡ cơ thể đang lắc lư của cô vào trong nệm.

Cuối cùng cũng thở phào một hơi, Kazuma đứng dậy.

Nhưng khi men theo tường để ra khỏi phòng, cậu vô tình đá phải một cái túi. Hơn nữa, do va chạm, một vài thứ bên trong còn bị văng ra ngoài.

(Á, chết rồi…!)

May là Honoka và mọi người không bị đánh thức… nhưng việc làm bừa bộn đồ đạc của người khác vẫn là sự thật.

(Ừm, của ai đây nhỉ…? Sách bài tập?)

Dưới ánh trăng lọt qua rèm cửa, cậu có thể lờ mờ nhìn thấy tiêu đề. Cuốn sách bài tập có tên『Luyện tập nâng cao・Dành cho học sinh lớp hai mới』, giống hệt cuốn mà Kazuma được phát ở lớp.

Không thể nào là của Yuna hay Suzuka, chẳng lẽ là của Ruri… cậu bất giác nhìn vào chỗ ghi tên và nghĩ「Ủa?」.

Trên đó có ghi── chữ『Misaki Honoka』.

(Thì ra… Honoka vẫn mang bài tập theo đàng hoàng mà.)

Lúc nhặt lên, cậu có thoáng thấy bên trong, các trang cuối cùng đều đã được điền đáp án cẩn thận. Cậu đã tự mình lo lắng「Honoka bị tình yêu làm cho lú lẫn rồi!?」, nhưng xem ra nỗi lo đó thật thừa thãi.

(Ừm, túi của Honoka đâu nhỉ…)

Khi cậu định thu dọn lại những thứ vừa rơi ra, một phong bì trong túi lọt vào mắt, khiến Kazuma dừng lại.

Phong bì không có địa chỉ người nhận. Cũng không có tem. Thay vào đó, bằng bút dạ viết tay, có ghi dòng chữ thế này.

『Tài liệu liên quan đến Du học Nước ngoài - Misaki Honoka』

(Hả…?)

Ánh mắt cậu bất giác hướng về phía Honoka đang ngủ.

Tại sao, thứ này lại, nằm trong hành lý của Honoka, người đã bỏ nhà đi. Bởi vì cô ấy, vì muốn từ chối việc du học, đã cãi nhau với mẹ cơ mà.

(Hay là lúc Suzuka-chan mang thêm đồ dùng cá nhân đến đã vô tình cầm nhầm?)

Điều đó rất có khả năng. Dù gì cũng là Suzuka mà.

Dù có chút bận tâm, nhưng không suy nghĩ quá sâu, Kazuma kéo khóa túi lại.

◆◆◆

Đã một tuần trôi qua kể từ khi cuộc sống chung nhà với Honoka bắt đầu──.

Hôm nay, lần đầu tiên kể từ lễ tốt nghiệp, Kazuma đã đến trường.

Vì vẫn đang trong kỳ nghỉ xuân nên trong trường khá vắng vẻ. Chỉ có tiếng hô hào của các câu lạc bộ thể thao đang hăng say luyện tập và tiếng nhạc cụ của câu lạc bộ nhạc cụ thổi vang lên.

Kazuma tuy cũng là thành viên của câu lạc bộ Subculture, nhưng hôm nay cậu đến trường không phải vì hoạt động câu lạc bộ. Cậu đến để dọn dẹp phòng sinh hoạt chung sau bữa tiệc mừng tốt nghiệp của Yuna.

Thật ra, theo kế hoạch thì cậu sẽ bàn bạc ngày giờ với Ruri và Honoka để mọi người cùng tập trung, nhưng Ruri lại bận suốt kỳ nghỉ xuân, có lẽ phải đến gần ngày khai giảng mới rảnh. Để phòng sinh hoạt chung bừa bộn suốt thời gian đó cũng không hay, nên Kazuma quyết định dọn dẹp trước một mình.

Còn Honoka, vì đã để đồng phục ở nhà nên hôm nay cô ở nhà trông nhà cho Kazuma.

Ban đầu cô có vẻ rất thất vọng vì『Kỳ nghỉ xuân quý giá mà không được ở bên Kazuma』, nhưng sau đó có lẽ tâm trạng đã thay đổi, lúc tiễn Kazuma đi hôm nay, cô lại tỏ ra khá vui vẻ. Cô nói: 「Trông nhà cũng là nhiệm vụ của một người bạn gái mà.」

…Về phần Kazuma, được Honoka tiễn đi với câu「Anh đi nhé」, dù có hơi ngượng ngùng nhưng cũng không hẳn là không thích── hay đúng hơn là rất vui. Nhờ vậy mà suốt quãng đường đến trường, cậu đã phải rất vất vả để giữ cho mặt mình không toe toét.

Mà nói đúng hơn, ngay lúc này đây, khi đang nhớ lại, mặt cậu lại đang giãn ra hết cỡ. Cậu nhận ra mình đang bị bác lao công đi ngang qua nhìn với ánh mắt nghi ngại, liền vội vàng bước đi.

Nhưng mà… nếu cô ấy đã tiễn mình đi, thì có lẽ lúc về nhà, cô ấy cũng sẽ ra tận cửa đón mình chăng?

『Chào mừng anh về, Kazuma-kun!』

(…『Chào mừng anh về』, à)

Tưởng tượng ra hình ảnh Honoka mặc tạp dề đứng ở cửa, má cậu lại bất giác giãn ra một cách vô thức.

──Dù vậy. Cậu cũng không thể cứ vui vẻ mãi được.

Chỉ hai, ba ngày nữa là bố mẹ Kazuma sẽ trở về từ chuyến du lịch. Dù cả hai đều ủng hộ mối quan hệ của họ, nhưng nếu biết con trai mình đã đưa bạn gái về nhà trong lúc bố mẹ đi vắng, chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi bị khiển trách.

Nhưng để làm được điều đó, cậu phải giúp Honoka làm hòa với Reika.

Điều đó có nghĩa là, cậu phải làm cho Reika chấp nhận việc Honoka không đi du học.

Cậu có thể hiểu được cảm giác của Reika, vì thương con gái nên muốn con được bước ra sân khấu lớn ở nước ngoài, và cậu nghĩ điều đó không hề sai.

Nhưng… bản thân Honoka lại muốn học tiếp ở Nhật. Và Kazuma cũng không muốn phải xa cách Honoka.

Có thể sẽ bị nói là trẻ con ích kỷ, nhưng cậu tin rằng cảm xúc đó chắc chắn không phải là『sai lầm』. Tuyệt đối không.

Vì vậy, Kazuma nghĩ chỉ cần họ chịu ngồi lại nói chuyện đàng hoàng, chắc chắn Reika sẽ hiểu.

…Tuy nhiên, chính cô con gái Honoka lại không nghĩ vậy. Cậu đã nhiều lần gợi ý về việc nói chuyện, nhưng cô ấy chỉ một mực nói「Mẹ chắc chắn sẽ không hiểu đâu」, và có vẻ đã trở nên vô cùng bướng bỉnh.

Tóm lại. Để thuyết phục được Reika, trước hết phải thuyết phục Honoka, suy nghĩ của Kazuma cứ luẩn quẩn trong một vòng lặp không lối thoát.

(Hay là mình thử hỏi Ruri hoặc Hội trưởng xem sao…)

Cảm thấy hơi thảm hại khi phải dựa dẫm vào người khác, nhưng biết đâu đấy, thay vì để bạn trai như Kazuma nói này nói nọ, có khi để bạn bè con gái nói chuyện với nhau lại dễ dàng hơn.

Tối nay mình thử nói chuyện với Honoka, rồi liên lạc với hai người họ xem sao. Vừa suy nghĩ như vậy, cậu vừa cầm điện thoại đi.

「──Này em kia. Đang đi thì cất điện thoại đi. Nguy hiểm đấy.」

「Hả!? X-Xin lỗi thầy! Em lỡ…!」

Cậu vội vàng cất điện thoại và quay lại.

Người nhắc nhở cậu là thầy Wakabayashi. Thầy cũng nhận ra Kazuma và thốt lên「À…」.

Một khoảng lặng trôi qua. Thầy Wakabayashi khẽ ho một tiếng để phá vỡ sự im lặng.

「Trò Odagiri… à, lâu rồi chúng ta mới nói chuyện thế này nhỉ. …Đi hoạt động câu lạc bộ à?」

「D-Dạ vâng. Kiểu vậy ạ…」

Dù đang nói chuyện với học sinh, giọng của thầy Wakabayashi có hơi cứng. Về phía Kazuma thì không còn khúc mắc gì, nhưng thái độ của đối phương như vậy cũng khiến cậu có chút căng thẳng.

──Và rồi.

「À mà… hôm nay trò Misaki không đi cùng em à?」

「Ặc…!? T-Thầy đang nói gì vậy ạ!? Em và Honoka── không! Misaki, bọn em không phải là kiểu lúc nào cũng ở bên nhau, hay thậm chí là sống chung một mái nhà đâu ạ──!!」

「──Hình như trò Odagiri và trò Misaki cùng một câu lạc bộ phải không? Hôm nay cũng là ngày hoạt động nên em mới đến trường chứ?」

「A… là vậy ạ…」

「Sao?」

「K-K-Không ạ! Ừm, hôm nay không hẳn là hoạt động câu lạc bộ ạ! Em chỉ đến dọn dẹp một chút thôi…!」

Mặc kệ Kazuma đang toát mồ hôi sau lưng, thầy Wakabayashi lẩm bẩm「Vậy à…」với vẻ mặt hơi tiếc nuối.

「Vậy là trò Misaki cũng không đến trường nhỉ… Kỳ nghỉ xuân cũng đã được một nửa rồi, thầy đã hy vọng có thể nói chuyện lại một lần nữa.」

Qua giọng điệu của thầy, Kazuma đã đoán được nội dung của『cuộc nói chuyện』mà thầy Wakabayashi muốn nói. Chắc là thầy lại định khuyên Honoka đi du học.

「…Thưa thầy. Em có thể nói một chút được không ạ?」

「Sao?」

「Hono── Misaki hình như thật sự không muốn đi du học đâu ạ. Đúng là nhận được lời mời du học là một chuyện rất tuyệt vời, nhưng… có lẽ không cần phải ép buộc em ấy như vậy đâu ạ.」

Có lẽ việc Kazuma nói đến mức này là hơi thừa thãi.

Nhưng hiện tại, Honoka đang vì vấn đề du học mà cãi nhau với mẹ, bỏ nhà đi, và đang rất phiền não về chuyện đó. Nếu có thể, cậu muốn giúp cô giảm bớt gánh nặng dù chỉ một chút.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của thầy lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Kazuma.

「Không, không phải vậy đâu. Chuyện du học không phải là do bên kia mời. Mà là do trò Misaki đã đăng ký vào trường đó và gửi đơn nguyện vọng qua trường chúng ta. Tất nhiên, việc nhận được phản hồi tốt là nhờ thành tích của em ấy xuất sắc vượt trội.」

「──Hả?」

Cậu không thể hiểu ngay được ý nghĩa của những gì vừa nghe. Quá bất ngờ.

「L-Là sao ạ…? Misaki đã đăng ký ạ…」

「Ừ, vốn dĩ trò Misaki đã bày tỏ nguyện vọng du học nước ngoài từ lúc phỏng vấn nhập học rồi. Nghe nói đó cũng là lý do em ấy chọn trường chúng ta. Vì vậy, chúng ta đã bắt đầu thảo luận từ trước kỳ nghỉ hè, với dự định là em ấy sẽ đi khi lên lớp hai. Nhưng khi năm mới bắt đầu, vừa vào học kỳ mới, trò Misaki lại nói muốn『rút lại chuyện du học』…」

「Từ đầu năm nay ạ…?」

Tất cả đều là những chuyện cậu mới nghe lần đầu.

Từ trước đến nay, Kazuma vẫn nghĩ rằng chuyện du học là do nhà trường đề xuất, không liên quan đến ý muốn của Honoka. Cậu cứ đinh ninh rằng cô được chọn vì những lý do như「Misaki có thành tích xuất sắc」. Vì vậy mà Honoka mới muốn từ chối.

Nhưng, nếu những gì thầy nói là sự thật, thì câu chuyện đã hoàn toàn khác.

Honoka, người vốn đã có nguyện vọng du học từ trước kỳ nghỉ hè, lại đột ngột từ bỏ khi năm mới bắt đầu.

Điều đó có nghĩa là, đã có sự thay đổi tâm trạng nào đó trong học kỳ hai… mà nói mới nhớ, Kazuma và Honoka bắt đầu hẹn hò cũng là vào đầu học kỳ hai thì phải…?

「Trò Odagiri? Em sao vậy? Sắc mặt em trông tệ lắm.」

「K-Không, không có gì đâu ạ! À, ừm… vậy thầy ơi, Honoka── à không, Misaki đã nói gì ạ? Về lý do từ bỏ việc du học ấy…」

「…Tại sao em lại hỏi chuyện đó?」

「K-K-Không, tại vì! Em cứ nghĩ là Misaki đã không muốn đi du học ngay từ đầu! Nghe khác với những gì em biết nên em mới thắc mắc tại sao thôi ạ!?」

Trước Kazuma đang lắp bắp giải thích, Wakabayashi có vẻ hơi nghi ngờ nhưng cuối cùng cũng cho cậu biết.

「Bản thân em ấy chỉ nói là『thay đổi ý định』… Nếu đó là ý thật của trò Misaki thì đành chịu thôi, nhưng đó là một cơ hội rất tốt. Thầy nghĩ nếu có lý do gì đó, thầy muốn giúp em ấy để có thể đi du học.」

「V-Vậy ạ…」

「Em có biết gì không?」

「Hả!? K-Không, em không hề biết gì hết! Hoàn toàn không! Một chút cũng không!」

「Vậy à… Xin lỗi đã giữ em lại. Chúc em hoạt động câu lạc bộ tốt nhé.」

Nói xong, thầy Wakabayashi quay lưng đi.

Nghe tiếng bước chân xa dần, Kazuma ôm đầu.

(Trời ơi…! V-Vậy có nghĩa là, Honoka vốn định đi du học, nhưng vì lý do nào đó mà đã suy nghĩ lại giữa chừng…?)

Hơn nữa, thời điểm thay đổi quyết định lại trùng khớp với lúc Kazuma và Honoka bắt đầu hẹn hò.

『…Không sao đâu. Tớ sẽ không đi đâu cả. Từ nay về sau, tớ sẽ luôn ở bên cạnh Kazuma-kun.』

(Vậy, nguyên nhân Honoka không muốn đi du học là vì muốn ở bên mình…? Cho nên mẹ cô ấy mới phản đối, nói『Đừng từ chối』… Chết rồi, nghĩ vậy thì mọi chuyện lại hợp lý đến lạ…!)

Hay đúng hơn, dường như không còn lý do nào khác. Việc Honoka không muốn nói cho Kazuma biết nguyên nhân cãi nhau với Reika cũng có thể giải thích được nếu ngay từ đầu Kazuma đã có liên quan. Nếu nói ra sẽ khiến Kazuma cảm thấy có trách nhiệm, nên cô ấy đã im lặng.

Nhưng… nếu vậy thì, từ giờ mình phải làm sao đây.

Đương nhiên là Kazuma cũng muốn ở bên Honoka. Nhưng việc nói「Vì vậy đừng đi du học nữa」, liệu có phải là điều đúng đắn của một người bạn trai không.

Vốn dĩ, Honoka là một học sinh cực kỳ ưu tú. Xét về thành tích của cô ấy, con đường『du học』mà không chọn thì mới là điều bất thường. Vậy thì, có lẽ điều mà mình, với tư cách là bạn trai, nên làm là nuốt nước mắt vào trong và ủng hộ cô ấy…?

Nói cách khác, Kazuma hiện tại đang phải đối mặt với một lựa chọn tối thượng: tiễn Honoka đi, hay là giữ cô ấy lại. Hoàn toàn giống như lựa chọn cuối cùng ở cuối route của một nhân vật trong eroge. Nghĩa là, nếu sai lầm ở đây, chắc chắn sẽ là Bad End.

Nếu đây thực sự là eroge, thì chiến thuật hèn nhát『Tạm save rồi chọn thử cả hai』cũng có thể dùng được, nhưng đối phương là thực tế thì không thể làm vậy.

Không thể load lại, không thể reset, không có trang hướng dẫn, luôn phải chơi lần đầu tiên trong trạng thái bị trói buộc. Đó chính là thứ gọi là thực tế.

(L-Làm sao bây giờ…!)

Quên cả việc đi đến phòng sinh hoạt chung, Kazuma cứ đứng sững tại chỗ, đau đầu với câu hỏi không có lời giải.

◆◆◆

──Cuối cùng ngày hôm đó, cậu chẳng thể tập trung dọn dẹp phòng sinh hoạt chung được.

Mà câu trả lời cho những băn khoăn cũng chẳng có, trong tâm trạng thất vọng, Kazuma lê bước về nhà.

「Anh về rồi đây~…」

Cậu mệt mỏi bước qua cửa, nhưng không hề có bóng dáng Honoka mỉm cười「Chào mừng anh về, Kazuma-kun」.

(Ủa…?)

Kỳ lạ thật, tôi nghĩ rồi nhìn vào điện thoại, thì thấy tin nhắn từ Honoka: 『Hết tương rồi nên em đi mua đây』.

Vừa thấy tiếc nuối, tôi lại vừa cảm thấy nhẹ nhõm. Thật lòng mà nói, với tâm trạng hiện giờ mà chạm mặt Honoka, tôi cũng chẳng biết phải làm ra vẻ mặt gì cho phải.

(Tạm thời đi thay đồ đã...)

Nghĩ vậy, ngay lúc tôi định quay về phòng thì tiếng cửa mở ra sau lưng.

Tưởng là Honoka, tôi giật mình quay lại, nhưng người ở đó là chị Kazuha.

「À~, Kazu-chan~. Mừng em về~. Với lại~, chị về rồi đây~」

「À vâng, em về rồi... và mừng chị về. Mà khoan, chị lại đi ra ngoài nữa à, chị hai? Công việc debug mà chị nói hôm trước ạ?」

「Đúng vậy đó~. Nhưng mà~, chắc là cũng sắp thấy đích rồi~」

Sau đó tôi mới được nghe kể, hóa ra cái gọi là "phụ giúp công việc" của chị Kazuha chính là công việc debug cho một tựa eroge. Kể cả vụ ở hội chợ mùa đông, xem ra chị tôi có khá nhiều người quen trong ngành này.

「A! Đúng rồi~. Chị định đưa cái này cho Kazu-chan nè~」

Lục lọi trong túi xách, chị Kazuha lấy ra một chiếc phong bì.

「Hôm nay, chị được người trong công ty mà chị giúp việc cho tặng đó~. Anh ta có việc đột xuất không đi được nữa~, nên tặng chị để thay lời cảm ơn. Có hai vé lận~, nên chị nghĩ hay là Kazu-chan với Honoka-chan đi cùng nhau đi~」

「Em với Honoka á... mà cái gì đây ạ?」

Chắc là vé công viên giải trí hay gì đó, Kazuma vừa nghĩ vừa mở phong bì ra—và rồi trợn tròn mắt.

「C-cái này... không phải là vé live show của TOTOKO sao! Cái buổi diễn vào Chủ nhật tới này!」

「Đúng thế~. Kazu-chan thích mà, phải không~」

TOTOKO. Một nữ ca sĩ kiêm nhạc sĩ nổi tiếng trong giới otaku, người đã tạo ra vô số bản anisong và game song. Cô cũng là một trong những nghệ sĩ đỉnh cao đã mang đến hằng hà sa số những bài hát thần thánh cho ngành công nghiệp eroge.

「Ch-cho em thật sao ạ...!? Em đi có được không thật sao...!!」

「Dĩ nhiên rồi~. Em với Honoka-chan cứ vui vẻ nhé~」

「Cảm ơn chị!! Ơn này em nhất định sẽ trả...!!」

Cẩn thận ôm tấm vé vào lòng, Kazuma hí hửng quay về phòng mình.

—Thế nhưng, ngay trước đó.

「À... này, Kazu-chan. Trước khi đi, cho chị nói chuyện một chút được không?」

Bị gọi lại, tôi quay đầu nhìn và thấy chị gái mình đang mang một vẻ mặt nghiêm túc hơn thường lệ một chút.

「Tuần sau, bố mẹ sẽ về đấy... Em định tính sao với chuyện của Honoka-chan?」

Đó là điều tôi đã suy nghĩ suốt mấy ngày qua... và cả vừa mới lúc nãy nữa.

Thế nhưng, khi được nghe từ miệng người khác, tôi lại một lần nữa cảm nhận được rằng mình đã không còn thời gian nữa rồi.

「...Nếu bố mẹ về mà đột nhiên thấy Honoka-chan ở nhà, chắc chắn cả hai sẽ giật mình lắm, hay là để chị nói trước với họ nhé?」

「...Không. Được rồi ạ. Trước đó, em sẽ thử thuyết phục Honoka.」

「...Vậy à. Chị hiểu rồi. Thế thì, chị giao lại cho em nhé~」

「Vậy, chị đi tắm đây~」, chị Kazuha nói rồi hướng về phía phòng tắm.

Kazuma cũng vừa bước lên tầng hai, vừa nhìn xuống tấm vé trong tay.

Có lẽ nào. Chị Kazuha ngay từ đầu đã mang tấm vé này về với ý định "hãy lấy đây làm cơ hội đi".

Nếu vậy, tôi không thể phụ lòng tốt của chị ấy được.

(...Được rồi.)

—Sau bữa tối hôm đó.

Canh đúng lúc chị Kazuha đã lên lầu, khi phòng khách chỉ còn lại hai người, Kazuma liền cất tiếng gọi Honoka. Trên tay cậu là tấm vé vừa nhận được từ chị Kazuha.

Honoka tất nhiên cũng biết đến cái tên TOTOKO. Vừa thấy tấm vé, khuôn mặt cô rạng rỡ một cách vui sướng.

「Live show... Em đi cùng có được không ạ?」

「Ừ. Anh nghĩ sẽ rất tuyệt nếu hai chúng ta cùng đi. Nếu Honoka không có hứng thú thì anh sẽ trả lại cho chị...」

「Không! Không phải vậy đâu! Em rất có hứng thú!! Em muốn đi! Cho em đi với!」

Với một khí thế có thể miêu tả bằng hai từ "chồm tới", Honoka gật đầu lia lịa.

Rồi, cô lại chăm chú nhìn vào tấm vé, và nói: 「Hẹn hò với Kazuma-kun...」, gò má cô ửng hồng lên một cách hạnh phúc.

「Nhưng mà! Trước khi đi, anh muốn em hứa một điều!」

「Hứa ạ? Được thôi, anh cứ nói đi. Em sẽ cố gắng mà!」

「...Đêm sau ngày live show, bố mẹ anh sẽ đi du lịch về. Thế nên, em chỉ bỏ nhà đi đến lúc xem live show thôi, sau đó chúng ta về nhà em nhé? Em hãy thử nói chuyện lại với mẹ em một lần nữa đi.」

「...Em không muốn.」

「Em vừa mới nói ‘cứ nói đi’ mà!?」

「Nh-nhưng mà... em không muốn thật mà.」

Như đang hờn dỗi, Honoka bĩu môi, cúi gằm mặt xuống. Phản ứng này nói dễ thương thì cũng dễ thương thật, nhưng tôi không thể mềm lòng lúc này được.

「Dù thế nào đi nữa, khi bố mẹ anh về nghe chuyện, chắc họ cũng sẽ nói y như vậy thôi. Em cũng hiểu là không thể cứ mãi như thế này được, phải không Honoka?」

「Chuyện đó... thì đúng là vậy.」

Dù gật đầu, Honoka vẫn cúi mặt. Vẻ mặt ấy như thể đang nói: 'Em biết nhưng em không muốn nghe mấy lời phải trái đó đâu'.

Thật lòng mà nói, tôi hiểu cảm giác của Honoka. Ngay cả Kazuma tôi đây cũng đang cảm thấy cuộc sống hiện tại với Honoka rất vui vẻ. Cái mong muốn được tạm gác lại những vấn đề khó khăn và đắm chìm trong hạnh phúc này thêm một chút nữa, tôi cũng không phải là không hiểu.

Thế nhưng, cứ mãi trốn tránh hiện thực như vậy thì sẽ không thể nào đi đến được good end.

Lựa chọn một thứ, đồng nghĩa với việc không lựa chọn những thứ khác. Kẻ nào chạy trốn khỏi hành động mang tên 'lựa chọn' ấy, thì không có tư cách chơi eroge.

「...Em hiểu rồi.」

Sau một hồi lâu, dường như Honoka cuối cùng cũng đã quyết định.

Tuy nhiên, vừa gật đầu xong, cô đã nói thêm một từ "nhưng".

「Đổi lại, cho đến khi buổi hẹn hò kết thúc, anh đừng nhắc đến chuyện đó nữa nhé. Suốt một ngày, hãy để em chỉ nghĩ đến Kazuma-kun thôi. Nếu anh làm được như vậy, em hứa là sẽ suy nghĩ nghiêm túc về chuyện tương lai. ...Được không anh?」

「...Anh hiểu rồi. Anh hứa đấy.」

Khi Kazuma gật đầu, Honoka chủ động ngoắc ngón út của mình vào ngón út của cậu.

Cả hai cùng cảm nhận sự ấm áp từ ngón tay đối phương, và Kazuma cũng tự hứa với lòng mình.

Cho đến ngày hôm đó, Kazuma cũng phải đưa ra câu trả lời.

Để Honoka ra đi, hay là giữ cô ấy lại.

Lựa chọn dẫn đến good end, rốt cuộc là con đường nào đây.