Hastur chạy nhanh đến chỗ cá thể gần nhất để bắt mạch. Theo lời cậu thì họ chỉ là ngất xỉu thôi. Trước đây, Nyau, người anh trai trời đánh của Nyarlathotep, từng tàn sát toàn bộ các vị Thần Đất Mẹ đời trước, nhưng có vẻ cuộc khủng hoảng lần này không nghiêm trọng đến thế.
Mặc dù vậy, hiện trạng các vị Thần Đất Mẹ không làm việc vẫn không thay đổi.
“...Những người làm việc ba mươi tiếng một ngày mà mặt không đổi sắc, giờ lại ngủ say như chết, chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Tôi đã tự hỏi từ rất lâu rồi, môi trường lao động của mấy người rốt cuộc là kiểu gì thế?”
Nhóm Nyarlathotep chẳng có vẻ gì là đang làm việc cả, nghĩ đến đây Mahiro lại thấy mấy người này rõ ràng là lao động quá sức. Cơ quan Bảo vệ Hành tinh chẳng lẽ không có luật lao động sao?
“Mahiro con trai, vị lão tiên sinh này…”
Nằm bất động bên cạnh mẹ đang ngồi xổm xuống, chính là Nodens. Vị Cổ Thần này phụ trách hỗ trợ các vị Thần Đất Mẹ, giọng nói nghe đặc biệt dễ chịu.
“Ưm... ừm...”
Mahiro chạy đến, Nodens liền phát ra tiếng động, có lẽ là sắp tỉnh lại. Thế thì phải hỏi ngay chi tiết về tình trạng khẩn cấp này.
“Nodens, mau dậy đi, chuyện này là sao?”
Rầm!
Bụp.
Nyarlathotep giáng một cú vào sống mũi, Nodens lập tức co giật rồi bất động hẳn.
“Cô làm cái quái gì vậy!”
“À... tôi muốn đánh thức ông ấy dậy, nhưng lỡ tay làm theo thói quen thường ngày...”
“Cô đối xử với ông ấy kiểu gì vậy hả...!”
Nyarlathotep không hiểu sao lại trưng ra nụ cười tươi rói như muốn cất tiếng hát, Mahiro đẩy cô ra, vỗ vỗ vào má Nodens.
“Ưm... khụ khụ... đây là đâu...”
Ngay sau đó, không hiểu sao, Nodens lại tỉnh táo lại một cách rất tự nhiên, có lẽ là do quen bị đánh rồi chăng. Mà nói đến đây, lần trước khi vị dị thần mới mất kiểm soát, ông ấy đáng lẽ phải bị cháy đen thui, nhưng giờ lại không hề có vết thương rõ ràng. Đúng là khả năng hồi phục kinh người.
“Nodens, tỉnh rồi sao?”
“Thì ra là Nyarlathotep đại nhân... ơ, cái cảm giác đau đớn như thể mặt bị nứt ra này là...”
“Chuyện đó không quan trọng. Khoan nói chuyện đó, cái tình trạng thảm hại này rốt cuộc là sao?”
Nyarlathotep thản nhiên bỏ qua hành vi xấu xa của mình như thể đó là chuyện nhỏ, Mahiro sợ đến sởn gai ốc. Nhưng xét theo thời gian và tình hình hiện tại, cậu quyết định sẽ truy cứu sau.
“Này, Nodens, mấy người này vừa nhận được tin báo khẩn cấp về Tà Thần.”
“...À, đúng rồi! Ở đây đã xảy ra chuyện tày đình.”
“Chuyện gì đã xảy ra?”
“...Có kẻ phản bội.”
“Phản bội... ơ, phản bội các vị Thần Đất Mẹ sao?”
“Nhưng, có nên gọi là phản bội không nhỉ...”
Nodens ấp úng.
“...Thiếu mất một người.”
Đúng lúc này, Cthugha đang chăm sóc các vị Thần Đất Mẹ đổ gục xung quanh lên tiếng.
“Ai không có ở đây?”
“...Chắc là Hypnos.”
Mahiro hơi ngạc nhiên.
Bởi vì so với Thần thoại Cthulhu, cái tên này lại khiến cậu ấn tượng ở một nơi khác.
“Ơ, Hypnos chẳng phải là thần thoại Hy Lạp sao?”
“Nguồn gốc cũng là người ngoài hành tinh đó, suy đoán là do sự khác biệt trong cách kể chuyện thôi.”
Mahiro không hiểu cái lý lẽ này, nhưng nếu cô ta đã nghĩ vậy thì cứ tạm chấp nhận đi, dĩ nhiên chỉ giới hạn trong Thần thoại Cthulhu thôi. Nghe cô ta nói vậy, Mahiro mới nhớ ra đúng là bậc thầy H.P. Lovecraft từng viết một truyện ngắn tên là 《Hypnos》, nhưng không ngờ lại được liệt vào danh sách các vị Thần Đất Mẹ.
“Tôi cũng không rõ chi tiết. Khi tôi tình cờ ghé qua văn phòng này, các vị Thần Đất Mẹ đã bắt đầu cãi vã, sau đó Hypnos đại nhân đã khiến tất cả mọi người, bao gồm cả tôi, ngủ thiếp đi.”
“Vậy tên đó là kẻ phản bội sao?”
Trong thần thoại Hy Lạp, Hypnos là thần của giấc ngủ, nếu trong Thần thoại Cthulhu cũng giữ vị trí tương tự, thì Mahiro đại khái đã hiểu được nguồn gốc của cảnh tượng tập thể bất tỉnh này.
“Nhưng tại sao lại phải làm vậy với các vị Thần Đất Mẹ?”
Nodens chỉ lắc đầu đáp lại Hastur. Dù thế nào, không biết thì không thể trả lời. Vậy thì phải đánh thức các vị Thần Đất Mẹ xung quanh dậy thôi.
“Trực tiếp hỏi đương sự có lẽ sẽ nhanh hơn. Nodens, ông có biết hắn ta đi đâu không?”
“...Trước khi tôi ngủ thiếp đi, tôi thấy hắn ta đang đi về phía thang máy dẫn đến trung tâm tòa thành... À, đúng rồi — hắn ta còn ôm theo một cô gái Địa Cầu nữa.”
“—Là Kurei Tamao!”
Mahiro không kìm được mà lớn tiếng kêu lên.
Kurei Tamao bị triệu hồi từ thực tại đến Cõi Mộng, hơn nữa Nodens còn tận mắt thấy một cô gái Địa Cầu ở đây. Chắc chắn không sai, hung thủ của sự kiện lần này là Hypnos, và nhân vật chủ chốt là Kurei Tamao.
“...Tại sao Hypnos lại mang Kurei Tamao đi?”
“Không phải đã nói rồi sao? Chúng ta có nghĩ cũng không thể hiểu được. Cứ bao gồm cả chuyện này, chất vấn Hypnos khoảng một tiếng đồng hồ đi.”
Mahiro cũng đồng ý với Nyarlathotep về điểm này. Bất kể Hypnos có ý đồ gì, mọi chuyện phải đợi sau khi hành động mới tính, bởi lần này thông tin đặc biệt thiếu thốn.
“Nyarlathotep, trung tâm là đâu?”
“Vâng!”
“Này, đừng nói đến đây là hết, mau trả lời đi chứ.”
Dù đối tượng khác nhau, nhưng cùng một câu nói nghe đến hai lần thì rốt cuộc cũng không kiên nhẫn nổi.
“...Trung tâm của Thành Ônix, là ‘Đại Cơ Quan’ đã ngừng hoạt động.”
“Đại Cơ Quan?”
“...Là động cơ nguyên thủy tạo ra năng lượng duy trì hoạt động của Cõi Mộng. Nhưng ba thành phố Selenaria, Inganok và Sharnoth trong Cõi Mộng đã xây dựng các cơ sở chuyên dụng, nên Đại Cơ Quan không còn được sử dụng nữa.”
Đây là lần đầu tiên có những chi tiết thiết lập này được đề cập ở nhiều khía cạnh, không biết có mâu thuẫn với các thiết lập trước đó không.
Khoan nói chuyện đó, Hypnos đi đến nơi không còn được sử dụng đó, chắc chắn đang có âm mưu gì đó, nên phải truy đuổi thật nhanh.
“Nodens, các ông cứ ở đây nghỉ ngơi đi, Hypnos cứ để chúng tôi giải quyết.”
“...Đã rõ, chúc các vị thượng lộ bình an.”
“Vậy mọi người, đi thôi, lối này.”
Mahiro và những người khác bước theo Nyarlathotep, tiến sâu vào bên trong văn phòng.
Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã đến thang máy. Trên đó có bảng ghi "Thang máy" bằng tiếng Nhật, nên chắc chắn không sai. Không hiểu sao lại là tiếng Nhật. Nyarlathotep thao tác bảng điều khiển bên cạnh cửa, thang máy lập tức mở cửa chờ đón mọi người.
Nyarlathotep xác nhận tất cả đã vào thang máy, rồi ấn nút tầng dưới cùng trong số hai nút tầng. Cùng với tiếng “Kịch!” vang lên, cảm nhận được thang máy đang nhanh chóng hạ xuống.
“...Kurei Tamao.”
Mahiro thì thầm.
Không ngờ Kurei Tamao lại đứng trên sân khấu chính vào lúc này.
“...Lúc đó, sau khi Isuka trở về tương lai, cứ nghĩ là sự kiện đã kết thúc rồi chứ.”
“Đúng vậy... ừm?”
Mahiro bất chợt cảm thấy nghi vấn trước lời nói của Hastur.
“Mahiro, sao vậy?”
“Hastur lúc đó có mặt ở đó sao?”
“À?”
“Hastur là sau khi Isuka trở về rồi mới đến Trái Đất mà?”
“...”
“...”
“À, đó là tôi của một tuyến đường khác.”
“Ngay cả cậu cũng vậy sao...”
Xung quanh Mahiro rốt cuộc đã lẫn vào bao nhiêu ký ức từ các vũ trụ song song nữa đây? Có lẽ ở các thế giới khác, Mahiro sẽ dùng cách xưng hô khác, hoặc Cthugha vốn sợ nóng lại có thể nuốt chửng cả hộp bạch tuộc nướng.
“Mahiro, xin cậu yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ cứu được Kurei Tamao.”
“...Nhất định, nhất định sẽ cứu được.”
“Mọi người cùng nhau trở về nhé!”
“Míuuu~!”
Ba vị Tà Thần và một quyến thuộc tràn đầy khí thế.
“Không sao đâu, nhất định sẽ thuận lợi thôi.”
Mẹ Yasaka dịu dàng xoa đầu Mahiro, Mahiro cảm thấy tâm trạng được thả lỏng nhờ đó. Lời nói của mẹ có một sức mạnh kỳ diệu, nghe xong sẽ vô cớ tin chắc mọi chuyện sẽ ổn.
Cứ thế, thang máy chở đoàn người nhà Yasaka nhanh chóng hạ xuống.
Cuối cùng, thang máy ngừng lại với một tiếng động lớn. Màn hình hiển thị tầng trong thang máy dừng lại ở con số 19090224 dưới lòng đất, một con số đáng ngờ như thể nhìn nhầm.
Cửa thang máy mở ra hai bên.
Vừa bước ra là một không gian rộng mở. Tuy không quá rộng lớn, nhưng ít nhất cũng đủ để chơi bóng chày.
Phong cách ở đây khác với nội thất của Thành Ônix hay nhà chứa dị thần dưới lòng đất. Các đường ống giống như dây điện, tựa như mạch máu, chạy khắp tường và sàn nhà, tập trung về một điểm.
Điểm cuối của các đường ống là một vật thể khổng lồ xuyên qua sàn và trần nhà. Vật thể này, trông như một ngọn tháp được xếp chồng từ các bộ phận điện tử phế liệu, khiến Mahiro nhớ lại vị đại thủ lĩnh của Hiệp hội Bảo vệ Trẻ em mà cậu đã giao chiến trong sự kiện của Đại chủng tộc Yith trước đây.
Và, điều đáng chú ý nhất là...
“Kurei Tamao...!”
Kurei Tamao được "khảm" vào khu vực giữa của ngọn tháp này, như thể bị nhúng sâu vào. Bản thân cô bé đang nhắm nghiền mắt, có vẻ đã bất tỉnh, gợi liên tưởng đến một vị thánh bị đóng đinh trên thập giá.
Mọi người vội vàng chạy tới xem xét, phát hiện có một bóng người ở phần chân tháp.
“Đến phá rối sao... không đúng, nên khen là trung thành với bổn phận thì hơn.”
Bóng người đang thì thầm đó là một nam nhân.
Vẻ ngoài của hắn rất kỳ lạ. Quần áo trên người giống như chỉ có một tấm vải quấn quanh, thêm một sợi thắt lưng, một bên vai để trần. Ngũ quan sắc sảo, tóc ngắn hơi xoăn, cằm có bộ râu lốm đốm bạc, thoạt nhìn khá tuấn tú.
Cứ nghĩ hình như đã thấy kiểu người này ở đâu đó rồi, hóa ra là giống hệt những bức tượng điêu khắc Hy Lạp trong sách mỹ thuật. Hắn ta toát ra khí chất như thể sẽ đi ngâm suối nước nóng gần Rome vậy.
“Kẻ đó là Hypnos sao?”
“Đúng vậy. Tuy nói vậy, nhưng chúng tôi cũng chỉ mới gặp mặt một lần thôi.”
“...Chỉ gặp vào ngày họ nhậm chức.”
“Bây giờ tôi hoàn toàn hiểu rồi, mấy người chẳng làm việc gì cho Cõi Mộng cả.”
Nói cho cùng, đã có Nodens hỗ trợ các vị Thần Đất Mẹ rồi, mấy người này còn phải làm công việc gì nữa chứ? Nếu là thay thế dị thần, thì càng nên canh gác hai mươi bốn trên hai mươi bốn giờ mới phải.
“Đúng vậy, ta chính là Hypnos.”
Giọng điệu của hắn ta rất kiêu ngạo, nhưng vẻ uy nghiêm và khí chất toát ra đủ để hắn nói như vậy. Người đàn ông này mang hình ảnh của một quý tộc hoàng gia. Tuy nhiên, kẻ này chắc chắn là nhân vật chủ chốt của sự kiện, việc Kurei Tamao bị nhúng vào ngọn tháp phía sau hắn đủ để chứng minh tất cả, tuyệt đối không thể lơ là.
“Hypnos, rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì vậy? Khiến các vị Thần Đất Mẹ ngủ say, rồi lại bắt cóc Kurei Tamao. Lúc ngươi nhậm chức, ta đáng lẽ đã cảnh báo rằng kẻ phản bội chỉ có đường chết rồi đúng không?”
Cảnh báo thật đáng sợ. Dù cho ngọn lửa đó đến từ những cảm xúc tiêu cực nhen nhóm lúc bấy giờ cũng không có gì lạ.
“...Tùy theo tình hình và nguyên do, sẽ khiến não tủy của ngươi cháy rụi.”
Cô nàng này cũng động một tí là dùng đòn chí mạng, hi vọng cô đừng như vậy.
Hai người phớt lờ tình trạng của bản thân, ám chỉ sắp sửa thi hành sự trừng phạt, nhưng Hypnos đối mặt với họ mà không hề nao núng, thậm chí biểu cảm còn toát lên vẻ thong dong.
「Nyaruko và Cthugha, ta không có lý do gì mà phải chịu trách cứ từ các ngươi. Trái lại, đây là sứ mệnh mà ta được giao phó, là trách nhiệm và nghĩa vụ buộc phải hoàn thành.」
「Hả? Bắt Tamao về chơi trò trói buộc thì có gì mà là sứ mệnh chứ?」
「Đây là biện pháp cần thiết. Tất cả là để bảo vệ những đứa trẻ ta yêu quý – những người Trái Đất.」
「Để… bảo vệ người Trái Đất… sao?」
Hypnos gật đầu lia lịa đáp lời.
「Việc mà các Thần Trái Đất phải làm là bảo vệ tinh thần của người Trái Đất. Ta chẳng qua là làm điều đó một cách vững chắc và hoàn hảo hơn mà thôi. Làm như vậy có lợi cho toàn thể nhân loại. Đã thế, các ngươi cũng nên trung thành với chức trách của mình. Hãy nhìn cho rõ những gì ta sẽ làm đây.」
「Khoan, khoan đã, vậy sao Kurei Tamao lại phải chịu đối xử như vậy chứ?」
Bảo vệ tinh thần của người Trái Đất là ý nghĩa tồn tại của các Thần Trái Đất, thậm chí là của cả Cõi Mộng. Mahiro đã biết điều này từ rất lâu rồi. Nhưng Tamao lại là một trong số những người Trái Đất cần được bảo vệ, vậy tại sao lại triệu hồi cô ấy từ thế giới thực và trói ở cái nơi quái quỷ này chứ?
「Cô bé này chính là hy vọng cuối cùng. Là hy vọng cuối cùng để bảo vệ toàn thể người Trái Đất.」
「Giải thích rõ ràng ra đi! Đừng nói năng bí hiểm thế!」
「Đã không cần phải nói thêm gì nữa rồi…」
「Này, ông chú, mau nói cho tôi biết đi!」
Hypnos nhất quyết không chịu tiết lộ sự thật, Mahiro đành lớn tiếng.
Nyarlathotep và Cthugha từ bên cạnh đưa tay ra ngăn Mahiro lại.
「Ngươi đã không chịu nói lý do, vậy những gì ngươi làm chỉ là tội ác. Bắt cóc trẻ vị thành niên của Trái Đất và còn lơ là chức trách. Cho ta chút đi đến Đại Linh Giới một chuyến đi.」
「…Hãy dùng máu của kẻ phản bội và nước mắt tủi nhục để tô điểm cho ngọn lửa của ta.」
Đến nước này, hai người đã xác định rõ Hypnos là kẻ địch. Điều đó cũng là đương nhiên. Tình hình đã diễn biến đến mức này, đối phương chắc chắn cũng không nghĩ có thể giải quyết êm đẹp bằng cách đối thoại được nữa.
Tuy nhiên, Mahiro lại có một điều vô cùng bận tâm.
Nhớ lại trước đó đã từng nói rằng, các Thần Trái Đất được thiết lập là sẽ chết ngay lập tức nếu rơi từ độ cao hơn chiều cao của mình. Chính vì vậy mới cần các Dị Thần bảo vệ.
Nhưng Hypnos từ đầu đến cuối không hề tỏ vẻ hoảng loạn. Ngay cả khi đối mặt với Nyarlathotep và Cthugha – cặp đôi đại diện cho Cơ quan Bảo vệ Hành tinh, tà ác, vô tình và tàn nhẫn đến mức coi thường tất cả – hắn ta vẫn như thế.
「Được thôi… phô diễn cách chiến đấu của ta cũng là khí phách mà một vương giả nên có.」
Hypnos kiêu ngạo tuyên bố, rồi lấy ra một vật thể từ bên trong bộ quần áo.
Đó là một vật thể nhỏ gọn vừa lòng bàn tay. Thoạt nhìn giống như một bản sao của Lựu đạn Báng bổ mà Nyarlathotep hay dùng, nhưng lại không có chốt cài hay tay cầm, thân của nó cũng là màu đen đỏ với tạo hình hung hiểm, khắp nơi có những hoa văn hình học kỳ lạ, và phần trên cùng là hình vòm, cũng màu đỏ.
「Hãy tạo giấc mơ cho Cõi Mộng, và thực hiện ước nguyện cho ta.」
Hypnos nắm chặt vật thể này, dùng ngón cái nhấn vào phần vòm.
Ngay lúc đó, cơ thể của Hypnos phun ra một làn sương đen kịt, trong chớp mắt bao phủ toàn bộ cơ thể đẹp đẽ như một bức tượng của hắn ta. Nhìn xuyên qua tấm màn bóng tối, Mahiro thấy thấp thoáng vài điểm sáng lấp lánh, tựa như những ngôi sao đang trôi nổi trong tinh vân đen tối của vũ trụ.
「Kìa, cái gì thế kia?」
「…Sơ yếu lý lịch không hề ghi chi tiết này.」
Có vẻ như cả hai người họ cũng không biết Hypnos đang làm gì. Mà nói đến đây, nhân viên của Cõi Mộng được xét duyệt thông qua hồ sơ sao? Nghe Nyarlathotep nói trước đó, những vị thần này dường như đã gia nhập vào thời kỳ bong bóng kinh tế, giao phó các lĩnh vực quan trọng của người Trái Đất cho họ bảo vệ có ổn không đây?
「Hehe… Tưởng rằng các Thần Trái Đất không ai là chiến binh ư? Sai lầm lớn rồi, chỉ có ta mới sở hữu một hình thái chiến đấu ngoại lệ. Đây chính là hình thái biến thân nhờ Thiết bị Hypnos – Siêu Tân Tinh Hypnos!」
Làn sương đen kịt bao phủ Hypnos bùng nổ theo lời tuyên bố hùng tráng đó.
Và vẻ uy nghi ẩn chứa bên trong là…
「Đó là… một con chim… sao?」
Hastur khe khẽ thì thầm.
Cơ thể thiêng liêng của Hypnos cho đến vừa nãy, giờ đây hoàn toàn không còn dấu vết gì, thậm chí không phải là hình người.
Đó là một quái vật chim khổng lồ. Với đôi chân chim khớp ngược, hai tay biến thành cánh, và một cái mỏ cong. Toàn thân có màu đen đỏ, phần lộ ra ngoài không phải lông vũ mà là lớp da tựa như giáp trụ.
Đặc trưng nhất là chiếc đuôi. Chiếc đuôi liên tục biến đổi thành vô số màu sắc trong từng khoảnh khắc. Những chiếc lông đuôi không thể miêu tả là bảy sắc cầu vồng hay rực rỡ, mà là hình quạt giống như chim công.
Có thể miêu tả nó là một con quái vật hỗn hợp từ nhiều loài chim.
Đây chính là hình thái chiến đấu của Hypnos – toàn bộ diện mạo của Siêu Tân Tinh Hypnos.
「Các vị đã chờ lâu rồi, giờ là lúc trình diễn của ta. Đừng lo lắng, không cần bận tâm đâu, ta chỉ khiến các ngươi ngủ thiếp đi như những kẻ trên kia thôi, sẽ không lấy mạng đâu.」
「Thật, thật sao?」
「Để các ngươi biết được sự tuyệt vời của thế giới mộng ảo… Một giấc mộng vĩnh cửu không bao giờ tỉnh lại…」
「Thế thì có khác gì nhau đâu!」
Đối phương quả nhiên tràn đầy sát ý.
「Kuko, khai chiến thôi.」
Nyarlathotep rút ra Vật thể hình gậy khó tả từ sau lưng.
「…Đã rõ.」
Cthugha thò tay vào dưới váy lấy ra một vật thể tương tự.
Siêu Tân Tinh Hypnos không hề nao núng trước tư thế chiến đấu của hai người, dang rộng đuôi và đôi cánh đến mức tối đa.
「Chíu! Kha ào ào kha! Píp píp píp!」
「Ồn ào quá!」
Siêu Tân Tinh Hypnos phát ra tiếng chim kêu kỳ lạ, có thể coi là một loại ô nhiễm tiếng ồn, mọi uy nghiêm vương giả đều tan biến.
「Chíu!」
Mahiro không chịu nổi tiếng ồn chói tai mà vội bịt tai lại.
「Kha ào ào kha!」
Nyarlathotep cũng vậy, thậm chí không tiếc buông Vật thể hình gậy khó tả ra để bịt chặt hai tai.
「Píp píp píp!」
Đến cả Cthugha cũng làm thế. Có lẽ đây không phải là lời đe dọa, mà hoàn toàn là một chiêu tấn công. Nó dùng áp lực âm thanh để phong tỏa hành động của các chiến binh chủ lực, rồi giải quyết mục tiêu chính bằng một đòn liên hoàn.
Đúng như Mahiro dự đoán, Siêu Tân Tinh Hypnos bắt đầu tiến lên với những bước chân nặng nề.
Cứ thế này thì—
「Chíu í! Kha ào ào ào kha! Píp píp píp píp!」
——Phụt.
Đột nhiên, một âm thanh vang lên.
Giữa tiếng kêu chói tai vẫn lọt vào tai Mahiro, âm thanh này thật kỳ lạ nhưng lại quen thuộc đến kinh ngạc. Nên nói là, đây là âm thanh mà chính Mahiro cũng đã phát ra vài lần rồi.
Nói cách khác, đó là âm thanh khi vượt quá giới hạn chịu đựng.
Thế nhưng, là ai trong số những người có mặt đã phát ra âm thanh này?
Mahiro nhìn về phía Nyarlathotep, cô ấy dường như cũng nhận ra ý định của cậu, và lắc đầu đáp lại.
Cthugha cũng vẫn duy trì vẻ mặt kinh ngạc trong khi bịt tai.
Vì vậy Mahiro nghĩ có lẽ là Hastur – người nãy giờ vẫn như vô hình, nhưng cậu bé cũng không có động thái rõ ràng nào.
Còn Shoggoth thì đang ngã vật ra đất với đôi mắt đảo lia lịa, chắc là đã trúng đòn tiếng kêu của Siêu Tân Tinh Hypnos.
Nghĩa là…
「Mẹ… Mẹ ơi?」
Mahiro nhìn về phía người duy nhất còn lại.
Rồi cậu á khẩu.
Mẹ cậu trông vẫn như thường lệ, nở nụ cười dịu dàng, nhưng trong mắt Mahiro lại là một biểu cảm hung dữ hoàn toàn không có chút ý cười nào.
Thái dương nổi gân xanh, giữa hai lông mày xuất hiện nếp nhăn mà bình thường tuyệt đối không có.
Điều khiến Mahiro cạn lời nhất, chính là trang bị của mẹ.
Chiếc thắt lưng da màu đen bên ngoài bộ đồ thường, quấn từ hai vai xuống nách và ngực tạo thành hình chữ H, những chiếc thắt lưng tương tự cũng được buộc quanh bắp tay phải và đùi trái, mỗi cái đều có nhiều túi đựng giống như các khe cắm.
Được cất trong các khe cắm đó, là những chiếc nĩa sáng loáng.
Số lượng là hai mươi sáu chiếc.
Đây chính là hình thái chiến đấu mà Mahiro từng chứng kiến của mẹ cậu ở hồ bơi.
Chính là Hình thái Xtreme mạnh nhất của Yasaka Yoriko.
「Mẹ…」
Mahiro còn chưa nói hết câu, mẹ cậu đã hành động.
Mẹ cậu nhanh chóng lấy ra một loại đồ uống bí ẩn từ túi váy và uống cạn, sau đó lại lấy ra một vật nhỏ khác từ túi. Có vẻ đó là một chiếc đồng hồ bỏ túi. Mẹ cậu tung vật cổ điển này lên không trung.
Cùng lúc đó, bà rút hai chiếc nĩa từ khe cắm, giơ cao qua đầu và gõ vào nhau tạo ra tiếng động. Đó dường như là một ám hiệu, mẹ cậu cứ thế bỏ mặc Mahiro và mọi người, lao thẳng về phía trước, ngay lập tức đạt tới tốc độ tối đa được cho là giới hạn của loài người, và ném những chiếc nĩa trong tay.
Hai chiếc nĩa bay ra trúng đích vào giữa trán của Siêu Tân Tinh Hypnos. Đuôi lông vũ bảy sắc cầu vồng của nó dựng thẳng lên trời như bị giật mình, vừa đúng lúc móc vào sợi dây xích của chiếc đồng hồ bỏ túi đang rơi xuống.
Mẹ cậu tức thì lao đến vị trí gần nhất với con mồi, trước tiên cắm nĩa vào chân chim. Không phải một lần, cũng không chỉ tấn công một chân, mà là liên tục tấn công hai chân một cách dai dẳng.
Siêu Tân Tinh Hypnos có lẽ không chịu nổi đòn tấn công dữ dội, mất thăng bằng và ngã vật ra.
Tuy nhiên, sau đó mới chính là khởi đầu của địa ngục thực sự.
Mẹ cậu đặt một vật thể tròn dẹt nào đó lên mặt đất. Vật thể này ngay lập tức bắt đầu phóng điện, bao trùm lên cơ thể khổng lồ của Siêu Tân Tinh Hypnos. Nhìn đối phương liên tục co giật, chắc chắn là bị điện giật.
Mẹ cậu rời khỏi chân đối phương, rồi tấn công đầu. Những chiếc nĩa liên tục xuất kích, khi cùn thì rút ra chiếc nĩa tiếp theo, với một loạt đòn tấn công phá hủy mỏ của Siêu Tân Tinh Hypnos.
Người mẹ liên tục thực hiện những cú lướt ngang điệu nghệ, mục tiêu tiếp theo là đôi cánh. Bà ấy như một cỗ máy mất kiểm soát, dùng nĩa đâm, xé, móc. Một bên cánh dần trở nên đầy vết thương, nhưng mẹ vẫn chưa thỏa mãn, tiếp tục tấn công bên cánh còn lại.
Khi mục tiêu tấn công chuyển sang những chiếc lông vũ hoành tráng ở đuôi, Siêu Tân Tinh Hypnos đã thoi thóp. Dù vậy, mẹ vẫn không hề nương tay, tỉ mỉ tấn công từng chút một.
Và rồi…
Chiếc lông đuôi cuối cùng bị chém bay lên không trung, chiếc đồng hồ bỏ túi treo trên đó vừa đúng lúc rơi thẳng xuống đỉnh đầu mẹ, mẹ chỉ cần xoay người một cái là bắt được nó.
「—0 phút. Đây là thời gian ta tiêu diệt ngươi.」
Người mẹ khe khẽ thì thầm như vậy, trên thắt lưng của bà lúc này đã không còn lấy một chiếc nĩa nào.
Siêu Tân Tinh Hypnos với tất cả các bộ phận bị phá hủy, thảm hại đổ gục phía sau bà.
『…Ơ?』
Mahiro và mọi người đồng thanh lên tiếng.
Họ véo má lẫn nhau, nhưng cảnh tượng này dường như không phải là mơ. Chưa kể đến việc có mơ được hay không ở Cõi Mộng, nhưng màn công khai xử tử của mẹ cậu dường như là sự thật.
Người mẹ bước trở lại với vẻ mặt rạng rỡ, như một người đàn ông vừa hoàn thành một chiến công vĩ đại.
「Mẹ… mẹ ơi?」
Người mẹ nghe thấy tiếng gọi của Mahiro, chợt giật mình nhìn xung quanh, cuối cùng nhìn thấy kết cục thảm bại của Siêu Tân Tinh Hypnos phía sau, và đưa tay lên má nở một nụ cười khổ.
「Ôi chà… Lần này mẹ lại làm hỏng việc rồi sao? Xin lỗi nhé, thói xấu của mẹ lại tái phát rồi.」
「Cái, cái gì cơ…?」
「Nhớ cái vị tên là… Hypnos đúng không? Sau khi hắn ta biến hình, trông y hệt con quái vật mà mẹ ghét nhấttttt… nên mẹ không kiềm chế được…」
「Quái, quái vật gì cơ?」
「Ừm, đó là một loại quái vật phun khí thôi miên. Cứ bị khí thôi miên xong lại bị nó thổi khí vào, cái vòng luẩn quẩn đó khiến tôi cực kỳ khó chịu. Hơn nữa, dù có đánh bại để lấy nguyên liệu thì vũ khí, giáp trụ chế tạo ra cũng chẳng có tác dụng gì, tệ hại vô cùng tận。」
「Khó… khó chịu thôi á?」
「Tiếng kêu của chúng cũng y chang vậy. Mẹ vừa nghe thấy tiếng đó là y như rằng sẽ dốc hết sức lao vào tiêu diệt đầu tiên. Thành ra cơ thể tôi cứ thế mà tự động hành động, dù chẳng liên quan gì đến nhiệm vụ nhưng lại xài hết sạch đạo cụ, thế nên tôi thường bị mấy ông giáo sư la mắng. Hê hê!」
Người mẹ tinh nghịch lè lưỡi.
Kết thúc thế này ổn thật không vậy?
「…T-tóm lại, khác biệt chỉ ở chỗ Hypnos bị chúng ta đánh bại, hay bị mẹ của Yasaka Mahiro đánh bại, nên cứ xem như là một kết cục viên mãn đi, phải không?」
「…Ừm, ừm. Mẹ của thiếu niên quả là tuyệt vời, đỉnh của chóp luôn!」
「…Đ-đúng là quá *Brave* rồi!」
Ba Tà Thần rõ ràng đang toát mồ hôi lạnh, có lẽ chúng cảm thấy mối đe dọa từ cái nĩa của mẹ Mahiro còn đáng sợ hơn cả chính Mahiro. Sau khi tận mắt chứng kiến cái bản phác thảo máu me kia thì việc chúng sợ hãi cũng là điều dễ hiểu. Bản thân Mahiro cũng không dám dây vào.
Thôi, dù sao thì việc tiếp theo chỉ cần giải cứu Kurei Tamao đang bị giam cầm là xong.
Nyarlathotep có lẽ đã hiểu ý Mahiro, liền gật đầu đáp lại.
Sự việc lần này cũng coi như tạm ổn——
——*Clay Tamao!* (Chú thích 11)
Một giọng nói bí ẩn vang vọng khắp xung quanh.
Đó là giọng nam đầy lạnh lùng, nghe như cả Trái Đất đang thầm thì.
Không phải từ Mahiro hay những người bạn của cậu.
Chú thích 11: *Tamao* là cách phát âm tên Kurei Tamao trong tiếng Nhật.
Cũng không phải từ Hypnos.
Vậy thì, kẻ nào đang phát ra âm thanh này ở đây?
Trong lúc Mahiro còn đang bối rối, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển.
Không, nói đúng ra thì không phải mặt đất.
Tâm chấn là——tòa tháp đang cắm vào Tamao.
Tòa tháp cho đến lúc nãy vẫn chỉ đứng đó, không có gì bất thường, giờ đây đang phát sáng nhè nhẹ.
「…Cuối cùng cũng thích ứng xong rồi sao?」
Lúc này, Hypnos không biết đã khôi phục lại hình dáng con người từ lúc nào, dù toàn thân vẫn tả tơi sau trận *maximum drive* của mẹ Mahiro, hắn ta vẫn loạng choạng đứng dậy.
「Thích ứng? Ý ngươi là sao?」
「Cô gái này đã hòa làm một với hệ thống.」
「Hả?」
Mahiro nghi ngờ mình nghe nhầm, buột miệng kêu lên.
Nhưng Hypnos hoàn toàn không để tâm đến phản ứng của cậu, thậm chí còn say sưa lộ ra vẻ mặt mơ màng.
「——Phù thủy của Trái Đất, từ đây chính thức giáng sinh.」
Hắn ta thì thầm như vậy.