Cthugha đứng sừng sững đối đầu với biển lửa hung tợn đang ập tới, như muốn nuốt chửng cả tầm mắt.
"—Bùng cháy."
Khoảnh khắc Cthugha khẽ khàng thốt lên hai tiếng ấy, cả thế giới dường như đã bốc hỏa.
Cthugha hứng trọn đòn pháo kích trực diện từ vị Thần ngoài hành tinh, nhưng chỉ có vậy mà thôi. Cơn lốc lửa đủ mạnh để hạ gục cả hệ thống vệ tinh trên bầu trời xa xăm, nhưng lại không thể đốt cháy dù chỉ một tấc da của Cthugha. Không những thế, ngọn lửa ngùn ngụt còn lấy Cthugha làm trung tâm, lan tỏa ra vùng hoang mạc băng giá theo quỹ đạo hình tia.
Bộ đồng phục trên người cô bắt lửa, rồi hóa thành tro bụi biến mất. Từ dưới lớp đồng phục, hình dạng nguyên thủy của Cthugha hiện ra. Ngọn lửa cuộn quanh thân cô tràn xuống mặt đất, biến vùng hoang mạc băng giá thành một vùng đất khô cằn, bỏng rát. Lửa lan rộng trong chớp mắt, vô số đốm lửa bay lên, tạo thành một địa ngục trần gian ngay tại Cõi Mộng.
Giống như Nyarlathotep sở hữu hình thái Toàn bộ Vũ trang, đây chính là bản lĩnh thật sự của Cthugha. Cô hoán đổi không gian xung quanh thành Sao Fomalhaut, cưỡng ép biến đổi môi trường trở nên tối ưu nhất cho bản thân hoạt động. Hàng ngàn vạn đốm lửa bay lượn trên không trung, đối với Cthugha, tất cả đều là nguồn sức mạnh.
Hấp thụ những đốm lửa làm năng lượng, rồi lại tiếp tục tạo ra vô số đốm lửa khác, một vòng tuần hoàn bất tận.
—Cơ chế Hỏa diễm Giao thoa.
Đây là thế giới mà Cthugha đã tạo ra dành riêng cho Cthugha, chỉ thuộc về Cthugha.
Nòng pháo thô lớn của Thần ngoài hành tinh chĩa thẳng vào Cthugha, ánh sáng lại một lần nữa hội tụ tại cửa pháo. Sau đó, một làn sóng lửa nghiệp hỏa được bắn ra.
Tuy nhiên, Cthugha chỉ dùng một tay để đón lấy cú bắn này. Đòn tấn công mạnh nhất của Thần ngoài hành tinh bị cô tùy tiện bắt lấy như một quả bóng bay tới. Cô dùng chính bàn tay vừa bị bỏng nặng và lở loét, nhưng giờ đây đã không còn thấy bất kỳ tổn thương nào.
Cô giơ tay cao quá đầu. Toàn bộ pháo kích của Thần ngoài hành tinh đều hóa thành năng lượng cho Cthugha. Ngọn lửa được tiếp nhận trong lòng bàn tay hòa vào ngọn lửa do chính Cthugha phóng ra, dần dần phình to. Cuối cùng, nó biến thành một quả cầu lửa khổng lồ, đủ sức bao trọn hoàn toàn Thần ngoài hành tinh.
Cô dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Thần ngoài hành tinh. Ngọn lửa bị chính ngọn lửa đốt cháy, tình huống này đã làm tổn thương nghiêm trọng lòng tự tôn của Cthugha. Đây là điều không thể tha thứ, nhất định phải khiến Thần ngoài hành tinh phải trả giá.
"—...Hóa thành tro bụi đi."
Sau khi Cthugha tàn nhẫn tuyên bố, cô vung tay đang giơ cao xuống.
Mặt trời mới sinh từ từ hạ xuống, nuốt chửng Thần ngoài hành tinh.
Trong khối cầu siêu nóng, giáp trụ của Thần ngoài hành tinh bị đốt cháy, nóng chảy, rồi bốc hơi.
Sau đó, không còn lại gì. Cơ thể máy móc khổng lồ ban đầu, giờ đây đến một linh kiện nhỏ cũng không còn, khuếch tán biến mất trong bầu không khí địa ngục. Đây chính là kết cục của hệ thống phòng vệ đã mất kiểm soát.
Cthugha giang rộng hai tay ngang vai, sau đó vỗ tay tạo ra một âm thanh trong trẻo. Chỉ có vậy thôi. Chỉ bằng động tác đơn giản này, thế giới đã hóa thành địa ngục trong khoảnh khắc đã khôi phục lại thành vùng hoang mạc băng giá lạnh thấu xương ban đầu. Mặt đất bị thiêu rụi đã biến mất không dấu vết. Vô số đốm lửa bay lượn cũng tan biến không còn tăm hơi, tại hiện trường chỉ còn lại khẩu pháo di động đang xoay quanh Cthugha. Đây là kết quả của việc được bổ sung năng lượng từ địa ngục vừa rồi.
"—...Đói bụng quá."
Cthugha đặt tay lên bụng, khẽ nói. Kích hoạt Cơ chế Hỏa diễm Giao thoa tiêu hao năng lượng cực lớn, vì nhiệt lượng trong cơ thể được giải phóng ra ngoài, nên cô cũng nhanh đói. Đúng như nghĩa đen, đây là một phương pháp có hiệu suất chuyển đổi nhiệt năng rất kém.
Tuy nhiên, giờ đây không có thời gian để lãng phí ở đây. Cthugha rất lo lắng cho Nyarlathotep và những người đã đi trước. Cô phải nhanh chóng đuổi kịp, huống hồ không biết điều gì đang xảy ra ở Thành phố Lam Ngọc.
Cthugha nhìn về phía dãy núi đen kịt ở phía xa. Dù Shoggoth có thể bay vượt qua rất nhanh, nhưng nếu đi bộ thì không biết sẽ mất bao nhiêu thời gian.
Không còn cách nào khác, Cthugha duỗi thẳng hai tay về phía trước.
Phía trước xuất hiện một luồng lửa xám, đường kính khoảng hai mét. Cthugha nhảy lên luồng lửa xám đó.
Đây là một trong những眷属 (quân đoàn) do Cthugha điều khiển, Yf'mnna, được dùng làm phương tiện di chuyển. Dù chỉ chở được một người, nhưng nó có thể bay lượn trên không, nên trong những trường hợp như thế này rất hữu dụng. Mặc dù vậy, Cthugha lại có chút khó chịu với nó.
"—...Lạnh quá."
Dưới lòng bàn chân lạnh buốt. Mặc dù là眷属 của Hoạt Hỏa Diễm, Yf'mnna lại mang theo khí lạnh từ vùng cực. Chắc hẳn là do thiết kế có vấn đề chăng? Cthugha thường xuyên nghĩ vậy.
Nhưng giờ đây buộc phải dùng đến, Cthugha ra lệnh cho ngọn lửa xám cất cánh. Tốc độ của nó không hề thua kém Shoggoth, cảnh vật hoang mạc băng giá dần thu nhỏ lại. Thế này thì chắc không tốn nhiều thời gian để hội ngộ với hai người kia.
Đúng lúc này—
"!"
Hai bím tóc của Cthugha đột nhiên dựng đứng thẳng tắp.
Cảnh tượng này khiến chính cô phải nuốt khan.
Giống như mái tóc của Nyarlathotep là Radar Tà thần, mái tóc của Cthugha cũng có chức năng tương tự. Tuy nhiên, trong trường hợp này, nó không dùng để cảm ứng Tà Thần.
"—...Nyarlathotep đang gặp nguy hiểm."
Đây là khả năng cảm ứng nguy hiểm của người mình yêu.
Cthugha ra lệnh cho Yf'mnna tăng tốc độ bay, tăng đến giới hạn gần như sẽ hất văng chủ nhân, vượt xa tốc độ giới hạn pháp luật của vũ trụ.
Những đám mây lao vút về phía sau, dãy núi đen sừng sững "Bí cảnh Kadath" dần trở nên lớn hơn trong tầm mắt, lấp đầy toàn bộ khung cảnh.
Đã nhìn thấy rồi, Thành phố Lam Ngọc.
Cthugha tiếp tục tăng tốc độ đã đạt đến giới hạn, khiến ngọn lửa xám lao thẳng vào lối vào Thành phố Lam Ngọc.
"—...Vướng víu quá!"
Đối mặt với những bức tường mê cung luôn thay đổi cấu trúc mỗi khi bước vào, Cthugha dùng chùm năng lượng từ眷属 của mình để xuyên thủng.
Hai bím tóc vẫn dựng thẳng tắp, không những thế, phản ứng cảm ứng còn trở nên mãnh liệt hơn, điềm báo chẳng lành không ngừng nghỉ. Mặc dù Cthugha hiếm khi có cảm xúc dâng trào, nhưng lúc này, cô không ngừng lau mồ hôi trên trán.
Đã cảm nhận được, Nyarlathotep đang ở phía trước. Mức độ nguy hiểm của tình thế mà cô ấy đang đối mặt cũng được truyền thẳng vào não Cthugha thông qua mái tóc.
Bíp! Hai bím tóc tạo ra một phản ứng mạnh mẽ chưa từng thấy.
"—...Đi nào!"
Cthugha duy trì tốc độ tối đa, dậm mạnh vào Yf'mnna, khiến nó lao thẳng vào bức tường.
Quả cầu năng lượng mang theo tia sét trắng tinh, cùng với mối hận thù tích tụ bao năm, được phóng ra. Nếu trúng đòn này, Nyarlathotep chắc chắn sẽ không thể toàn thây lần này, và Yasaka Mahiro đang được cô bảo vệ phía sau cũng vậy.
Hiện thực không thể cứu vãn khiến Mahiro cảm nhận triệt để sự bất lực của bản thân.
Đúng lúc này!!
Cùng với tiếng "bùng" vang dội, một phần bức tường bên cạnh bị phá hủy, một vật thể với tốc độ phi thường bay tới. Vật thể này va trúng từ bên hông quả cầu sét đang há miệng nuốt chửng hai người, cả hai va chạm vào nhau và nổ tung giữa không trung.
"Ưm."
Mahiro phản xạ tự nhiên nắm lấy tay Nyarlathotep nhảy lùi lại. Không biết là do phán đoán tức thời đó có hiệu quả, hay vật thể vừa bay tới đã trấn áp quả cầu sét, dù sao thì, so với đòn tấn công vừa rồi, lần này sát thương dường như đã giảm bớt. Nhưng mà, vật thể bay bí ẩn vừa rồi rốt cuộc là gì?
"Nyarlathotep!"
Như để giải đáp thắc mắc đó, một giọng nói vọng vào tai. Chắc chắn không thể nhầm lẫn, người xuất hiện từ cái lỗ lớn trên tường chính là Cthugha. Cô không còn trong bộ đồng phục như vừa nãy. Mà là trong hình dáng được bao phủ bởi lửa, giống như lần đầu tiên Mahiro gặp cô ở R'lyeh. Đây e rằng chính là hình thái nguyên thủy của Cthugha.
"Kuko, Thần ngoài hành tinh thế nào rồi?"
"—...Vì bất đồng quan điểm, nên tôi đã "hóa lỏng" hắn rồi."
"Thật là liều lĩnh... À, thôi kệ. Cảm ơn đã cứu giúp, cậu đến đúng lúc thật đấy!"
Nyarlathotep đứng dậy.
"—...Đến đúng lúc sao?"
"Đúng vậy, đúng vậy!"
"Tôi... có lợi hại không?"
"Lợi hại lắm, lợi hại lắm!"
Rõ ràng vừa nãy còn kêu la cô chẳng có ích gì, vậy mà bây giờ cô ta lại còn mặt mũi nói ra những lời như vậy sao?
Dù sao thì, hai người dường như đã thoát khỏi nguy hiểm.
"—...Là Cthugha sao?"
Quái vật dị hình khẽ nói.
"Nyarlathotep, đó là..."
"Không biết nữa, chẳng lẽ là một Nyarlathotep hoang dã sao? Kẻ đã giết các vị Thần Trái Đất, đe dọa hòa bình tinh thần của con người, hình như chính là tên đó."
Nyarlathotep dường như không muốn gọi đối phương là anh trai nữa. Mặc dù hắn đúng là một kẻ tội phạm, nhưng Mahiro cảm thấy như vậy có hơi vô tình. Tuy nhiên, vì hắn đã thể hiện sát ý, đây cũng có thể coi là kết quả hiển nhiên.
"—...Kẻ xấu?"
"Đúng vậy, nên hãy giết hắn đi. Cậu còn chưa dốc hết sức đúng không?"
"—...Không làm được."
"Hả? Sao vậy?"
"—...Tôi vừa nãy đã dùng hết sức rồi, bây giờ mệt quá nên không làm được."
"Khoan đã, đừng đùa chứ!"
Nyarlathotep túm lấy vai Cthugha, lắc lư tới lui.
"Khặc khặc, đến nước này thì dù có thêm một Cthugha cũng chẳng thành vấn đề! Các ngươi cùng chết đi!"
Dị hình vươn ra bộ phận được cho là hai tay, rồi đập xuống đất.
"Mahiro, nhảy đi!"
"Ế—"
Ngược lại với lúc nãy, lần này là Nyarlathotep ôm Mahiro nhảy lên, Cthugha cũng làm theo.
Trong khoảnh khắc đó, những xúc tu trồi lên từ mặt đất. Những xúc tu xuyên qua sàn đá lam ngọc tiếp tục vươn dài, phần đầu sắc nhọn đâm xuyên qua trần nhà. Nếu không phải do phán đoán của Nyarlathotep, Mahiro giờ đây đã bị đâm xuyên từ chân lên đến hộp sọ. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, lưng cậu đã vã mồ hôi lạnh khó chịu.
"Chậc, không còn cách nào. Kuko! Chiến đấu bình thường chắc không vấn đề gì chứ?"
"—...Ừm."
"Vậy tôi sẽ ra tay! Lại đây giúp tôi! Mahiro tìm chỗ trốn đi!"
Nyarlathotep vừa nói xong liền xông lên, Cthugha cũng theo sát phía sau. Tuy nói là trốn, nhưng không gian rộng lớn này không có chỗ nào đủ để ẩn náu. Ban đầu, Mahiro thoáng nghĩ đến việc trốn sau chiếc xe Shoggoth, nhưng cậu không nghĩ nó đủ sức làm lá chắn.
Dù sao thì, Mahiro quyết định trốn vào phía sau cái lỗ trên tường nơi Cthugha vừa xuất hiện để quan sát chiến trường.
"—...Đi nào!"
Kuko vung tay, sáu đốm lửa ma trơi lơ lửng xung quanh cùng lúc hành động. Chúng lượn vòng quanh con quái vật dị hình rồi phóng ra những tia laser.
Thế nhưng, không hiểu từ đâu mà con dị hình lại sở hữu thân thủ nhanh nhẹn đến vậy, đối mặt với trận mưa laser như thiên la địa võng vẫn né tránh thoăn thoắt qua từng kẽ hở.
“Ngoan ngoãn chịu đòn đi, con muỗi to xác kia!”
Từ những xúc tu phân nhánh vươn ra từ hai cánh tay, con dị hình đâm xuyên toàn bộ sáu đốm lửa ma trơi, chỉ chừng đó thôi cũng đủ khiến chúng tan tác và biến mất như khói.
“Có sơ hở!”
Nắm đúng lúc đối phương bị khựng lại sau khi dùng xúc tu, Nyarlathotep bật nhảy vọt lên, tung một cú đá.
“Ta không hề có sơ hở!”
Dường như để chứng minh lời nói ấy, đầu của con quái vật dị hình vươn dài ra, dùng một cơ quan giống lưỡi quấn chặt lấy chân Nyarlathotep, rồi lập tức vung mạnh, dùng lực ly tâm quật Nyarlathotep vào tường.
“Khụ!”
Nyarlathotep ngã vật xuống nền đất cứng. Nắm lấy khoảng trống này, móng vuốt của con dị hình vừa khép lại đã tạo ra một quả cầu sấm sét trắng tinh. Chắc hẳn nó không muốn cho Nyarlathotep có thời gian đứng dậy, nên không chút do dự mà phóng thẳng quả cầu đi.
Đúng lúc sắp trúng Nyarlathotep, Kuko từ bên cạnh nhảy tới, ôm lấy Nyarlathotep đang nằm bất động rồi lại lần nữa bật nhảy. Quả cầu sấm sét mất mục tiêu bay thẳng đến phía bên kia không gian rộng lớn, phá tan bức tường rồi tiếp tục bay thẳng cho đến khi biến mất.
“…Nyaruko, em không sao chứ?”
“Đau quá… Kuko. Cảm ơn đã cứu.”
Hai người đáp xuống một vị trí cách xa con dị hình.
Thật mạnh, Mahiro, người vừa chứng kiến màn công thủ vừa rồi, thẳng thắn nhận định như vậy. Con quái vật dị hình này mạnh hơn Nodens lần trước rất nhiều. Nyarlathotep và Kuko có lẽ là hai người mạnh nhất trong phạm vi Trái Đất hiện tại, nhưng con dị hình đối mặt với họ không hề thua kém chút nào, không những thế, còn có cảm giác mạnh hơn một bậc. Dù đây là một trận chiến vượt ngoài tầm hiểu biết của con người, nhưng ngay cả Mahiro cũng có thể đưa ra phán đoán như vậy.
“…Làm sao đây? Nyaruko, hắn mạnh quá.”
“Ưm… không ngờ cái tên anh trai ngốc đó lại có tiềm năng như vậy.”
“Hả?”
“À, không có gì, em tự lẩm bẩm thôi. Cái tên Nyarlathotep hoang dã kia, rốt cuộc có lai lịch thế nào chứ?”
Có vẻ cô ấy muốn đoạn tuyệt hoàn toàn quan hệ huyết thống.
“Làm sao để giải quyết hắn đây?”
“Ừm, cũng không phải là không có cách… Kuko.”
“Chuyện gì?”
“Cậu có thể tạm thời kìm chân hắn không?”
“…Cố gắng một chút thì chắc được.”
“Vậy thì nhờ cậu đó. Em sẽ tranh thủ thời gian này, chuẩn bị một chiêu CQC Vũ trụ cường hóa bản thật mạnh.”
“Ừm, biết rồi.”
“Khà khà khà, bàn bạc xong xuôi rồi à?”
Tiếng cười chế giễu của con quái vật dị hình vang vọng khắp nơi, có vẻ như nó cố tình tỏ ra ung dung mà ngừng tấn công. Chắc là vì nó tin rằng mình chắc chắn sẽ loại bỏ được cả hai người họ.
“Nhờ cậu đó, Kuko!”
“Ừ!”
Kuko mạnh mẽ gật đầu, rồi giẫm mạnh xuống đất, lao về phía trước.
“Đầu tiên là ngươi sao? Được thôi, ta sẽ tận diệt tất cả Cthugha!”
Dù sao thì con quái vật dị hình này cũng là Nyarlathotep, và sự thật rằng nó và Cthugha là thiên địch thì không hề thay đổi. Con quái vật dị hình tuyên bố với giọng điệu hung tợn hơn, rồi vươn xúc tu từ khắp cơ thể tấn công Kuko.
“…Tăng tốc cháy một chút.”
Kuko thốt ra một câu khiến người khác không hiểu.
Trong khoảnh khắc, toàn thân cô ấy bùng cháy dữ dội hơn. Những xúc tu tấn công vừa chạm vào Kuko đã bị ngọn lửa thiêu cháy thành tro bụi.
“Chậc, phiền phức thật!”
Con quái vật dị hình tiếp tục vươn xúc tu tấn công, thế nhưng đầu nhọn sắc bén của xúc tu vẫn không thể đâm xuyên qua da của Kuko. Quả nhiên là Kuko, dù thế nào thì cũng là thiên địch của Nyarlathotep.
Tuy nhiên, chỉ dừng lại ở đó. Kuko không hề chủ động tấn công, có lẽ cô ấy chỉ duy trì trạng thái này thôi đã rất khó khăn, nên không còn năng lượng dư thừa để tấn công.
Kuko đã giải thích rằng cô ấy vừa rồi đã dùng hết sức lực thật sự. Việc cô ấy có thể xuất hiện ở đây chứng tỏ cô ấy đã xử lý xong vị dị thần kia. Không chỉ dốc toàn lực đối phó với dị thần, mà giờ lại như vậy, khoác lên mình ngọn lửa rực cháy để chống lại con quái vật dị hình, nên cô ấy có thể bị thiêu rụi bất cứ lúc nào.
Vậy thì, mấu chốt nằm ở Nyarlathotep, người đáng lẽ phải chịu trách nhiệm tấn công. Cô ấy nói sẽ chuẩn bị một chiêu CQC Vũ trụ cực kỳ mạnh mẽ. Rốt cuộc là chiêu thức gì đây?
Mahiro nhìn về phía Nyarlathotep.
“——”
Suy nghĩ của cậu tạm thời ngừng lại.
Phớt lờ Kuko đang nỗ lực hết mình, Nyarlathotep chạy đến đỡ chiếc xe Shoggoth bị đổ dậy, rồi ung dung trèo lên xe, khởi động động cơ. Tiếng ống xả xe bốn thì thanh thoát vang vọng khắp không gian.
Không lẽ nào?
Dù cảm thấy không phải…
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Mahiro. Khi cảm giác lo lắng này dâng lên, Nyarlathotep vặn tay lái, tăng hết ga rồi lao đi mạnh mẽ. Chiếc xe Shoggoth thể hiện khả năng tăng tốc đáng kinh ngạc trong quãng đường ngắn ngủi này, lướt như bay trong không gian rộng lớn.
Và rồi…
Rầm!
“Gừ bá xê!”
Chiếc xe đâm sầm vào con quái vật dị hình.
Mọi thứ đều đúng như Mahiro đã dự đoán.
“Này, này, này!”
Mahiro không kìm được mà lớn tiếng kêu lên.
Con quái vật dị hình, nạn nhân hoàn toàn của vụ tai nạn, xoay tròn giữa không trung, rồi đập đầu xuống đất. Kèm theo tiếng “bíp xạc” ẩm ướt hơi kỳ lạ, những xúc tu vô lực rũ xuống mặt đất.
Thế nhưng, bất hạnh của con dị hình vẫn chưa kết thúc.
“Lùi xe~, sắp lùi xe rồi~”
Kít…
Nhân lúc con dị hình đang nằm đo ván, bánh xe của chiếc Shoggoth tiếp tục tấn công. Nyarlathotep tỉ mỉ và dai dẳng liên tục để lại vết bánh xe cán qua trên người con dị hình, khiến ngay cả Mahiro, một người ngoài cuộc không liên quan, cũng cảm thấy đứng ngồi không yên. Cảnh tượng trước mắt thật sự quá tàn nhẫn.