Sau màn "đơn giản lặp lại" đến mức người ta lười đếm bao nhiêu lần như thế, ngọn lửa từ cỗ pháo đài di động hình người dần yếu đi rồi tắt lịm hoàn toàn trong guồng máy vĩnh cửu không ngừng nghỉ.
Hoàng Ấn cũng tan biến như thể hòa vào không gian. Hastur quay người lại, nở nụ cười tươi roi rói.
"Mahiro, thành công rồi!"
"Hả? Cái combo vô tận vừa nãy là sao vậy?"
Tôi nghĩ đến cảnh mình sẽ thấy kiểu combo dồn góc tường này trong đời thực.
"...Nhớ thật. Hồi học tiểu học vũ trụ, tôi thường xuyên bị Hoàng Y Chi Vương Hastur đánh tơi tả như thế."
"Chiêu đó đúng là không thoát ra được thật, chỉ có thể tốn thanh khí để dùng chiêu né khẩn cấp thôi."
"Hai cậu rốt cuộc đã trải qua tuổi tiểu học kiểu gì vậy?"
"Giờ tôi sẽ không đánh đau như trước đâu, nên không sao hết!"
"Đây đâu phải vấn đề đau hay không đau!"
Giờ thì tôi đã hơi hiểu được lý do vì sao tài liệu Trái Đất lại gọi Hastur là "Thái tử Tà ác" rồi.
Và tôi cũng có thể hiểu được câu Nyarlathotep từng nói trước đó. Hastur về cơ bản là một nhân vật ăn gian. Khoảnh khắc bạn chọn nhân vật này trong trung tâm điện tử, đối thủ ở đầu bên kia sẽ đạp ghế đứng dậy lườm bạn ngay.
"Nhưng mà nói đi thì phải nói lại, thứ này có vẻ không chỉ có một cỗ."
Nhìn Nyarlathotep đang khẽ thì thầm, mái tóc ăng-ten của cô ấy vẫn đứng thẳng không hề lay động, cho thấy ở đây đang ẩn chứa một Tà Thần có thể khiến radar phản ứng.
"Các bạn trong lớp không sao chứ?"
"...Đi xem thử thôi."
Gật đầu đồng ý với đề xuất của Cthugha, tôi và mọi người đi lên cầu thang ở cuối hành lang tầng một.
Vừa hay lại đụng phải cỗ pháo đài di động hình người đang từ tầng hai đi xuống.
"Ối giời ơi!"
Tôi vừa nhìn thấy pháo đài đã giật mình, suýt nữa trượt chân trên cầu thang. Có lẽ vì hành động đó mà cỗ pháo đài cho rằng tôi là đối thủ yếu nhất, nên nó giơ tay về phía tôi. Ngọn lửa ở lòng bàn tay nó cháy mạnh hơn những bộ phận khác, trông như đang chuẩn bị ra chiêu.
Tuy nhiên, đúng lúc đó...
*“Mi mi mi mi mi mi mi mi mi mi mi~”*
Một luồng gió xám xé toạc không khí xuất hiện.
Là Shoggoth.
Sinh vật quý hiếm bay ra từ ba lô thể thao của Hastur, thẳng tiến lao vào cỗ pháo đài di động hình người, rồi thuận thế lộn một vòng về phía trước, đưa hai cái chân chim đáng yêu xoay tít thành hình nón.
Cú đá xoay người đầy bí ẩn đó, trúng ngay ngực cỗ pháo đài di động hình người.
*“Mi~ mi mi mi mi. Mi mi~ mi~ mi mi.”*
"Hả, nó nói gì vậy?"
"'Đúng vậy, đây chính là cái chết. Pháo đài di động'."
"...À, vậy à."
Trong khi tôi cảm thấy một sự vô lực khó hiểu ập đến, cỗ pháo đài di động hình người tan biến vào hư không với tiếng "phụt" thật mất mặt. Khó tin thật, Shoggoth vậy mà lại thắng. Shoggoth nhẹ nhàng đáp xuống đất rồi tạo dáng chiến thắng, và như thường lệ, vẫn là cái dáng dang rộng đôi cánh chim khổng lồ.
Cho đến giờ tôi vẫn không thể hiểu được sức chiến đấu của con sinh vật quý hiếm này. Rõ ràng nó thua Nightgaunt, vậy mà lại có thể đánh bại vũ khí quyết chiến trong chiến tranh Tà Thần.
Chỉ là trong thần thoại Cthulhu, sức chiến đấu của Tà Thần luôn thay đổi tùy theo tác phẩm.
Dù sao thì, nó đã cứu tôi. Vì vậy, tôi định tìm cơ hội khen thưởng nó thật tử tế, cho nó một bữa đại tiệc cà rốt.
Cứ thế, tôi và mọi người lấy lại tinh thần, tiến lên tầng ba nơi có phòng học của khối lớp Hai.
"Lại có nữa rồi! Chị Kurene rốt cuộc đã thả bao nhiêu cỗ vậy?"
Hành lang tầng ba cũng có cỗ pháo đài di động hình người đang nghênh ngang bước đi. Nhưng may mắn thay, không ai thò đầu ra từ các phòng học đóng cửa, có vẻ kết giới đã phát huy tác dụng. Đây thực sự là một thiết lập rất tuyệt vời, kỹ thuật kết giới này xứng đáng là phát minh vĩ đại nhất thế kỷ này.
"Ái chà, phiền thật đấy, nhiều cỗ thế này. Được rồi, Mahiro, lần này xin hãy giao cho tôi, không thể để Hastur và Shoggoth độc diễn mãi được!"
Mặc dù giao cho cô nàng này là điều đáng lo nhất, nhưng tôi vẫn quyết định im lặng.
Nyarlathotep giơ cao tay phải ra sau lưng, đưa tay từ cổ áo vào bên trong bộ đồng phục, rồi như mọi khi, rút vũ khí ra từ trong đó.
"...Này, đó là gì vậy?"
Tuy nhiên, thứ cô ấy đang cầm trong tay không phải là Vật thể hình gậy khó tả quen thuộc, mà trông qua thì nên được xếp vào loại kiếm, có cán và lưỡi kiếm dài.
Nhưng đây là vũ khí của Nyarlathotep, nên tuyệt đối không phải là một thanh kiếm bình thường. Trên lưỡi kiếm rộng có vài thứ trông giống cửa sổ nhỏ, ở cán kiếm có một cái lồi ra như cần gạt. Mặc dù là kiếm, nhưng lại được thiết kế theo phong cách máy móc.
"Hả, cái này à? Là sản phẩm thử nghiệm của Atoko gửi đến, cô ấy muốn tôi giúp thử nghiệm một chút."
"Lại là cô ấy à? Xem ra trước khi giải quyết chuyện của cô, tốt hơn hết là nên giải quyết cô ta trước thì hơn."
Cho đến nay, những vũ khí như cưa máy hay lựu đạn mà Nyarlathotep đã sử dụng, chẳng lẽ đều là tác phẩm của người sao Atlach-Nacha? Nếu vậy, chẳng lẽ kẻ đó là Đại Ma Vương cuối cùng? Atlach-Nacha trong thần thoại Cthulhu là một Tà Thần nhện, tương truyền khi nó hoàn thành việc xây tổ thì thế giới sẽ bị hủy diệt.
"Nhớ là hướng dẫn WEB có nói, phải cho ba đồng Nyarucard vào..."
Nyarlathotep lấy từ túi đồng phục ra một vật thể hình đồng xu sáng lấp lánh màu bạc, ném lần lượt một, hai, ba đồng vào lỗ trên cán thanh kiếm thử nghiệm.
"Hướng dẫn WEB là cái quái gì?"
"Sách hướng dẫn trực tuyến. Vì là người sao Atlach-Nacha, nên là hướng dẫn WEB. WEB của mạng nhện ấy."
"Đừng nói nhảm nữa, làm việc nhanh đi."
Nghe tôi dập tắt câu nói đùa nhạt nhẽo đó, Nyarlathotep với vẻ mặt bất mãn kéo cần gạt trên cán thanh kiếm thử nghiệm xuống. Kèm theo tiếng "cạch", mấy đồng Nyarucard đã được nạp thành công, ba đồng xu xuất hiện trong các ô cửa sổ nhỏ trên lưỡi kiếm, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến máy đánh bạc ở sòng bài.
Tiếp đó, Nyarlathotep lấy từ túi ra một thiết bị hình tròn bằng nắm đấm – trông rất giống cái vồ chơi khúc côn cầu trên bàn. Cô ấy đặt thiết bị này lên lưỡi kiếm rồi trượt về phía trước, lưỡi kiếm liền phát sáng.
"Thế là được rồi."
"Vũ khí này chuẩn bị tấn công lâu thật."
"Tôi đồng ý, nhưng dạo gần đây, cái kiểu từ từ chuẩn bị này mới là điểm bán hàng đấy."
"Vũ khí mà cũng phải có điểm bán hàng..."
Cách làm của người ngoài hành tinh quả thật khó mà hiểu nổi.
"Vậy thì, bắt đầu thôi. Để cậu thấy uy lực của thanh kiếm này có thể chém đứt cả không gian!"
"Ngốc! Đừng làm chuyện đó trong trường!"
Bất chấp sự ngăn cản của tôi, Nyarlathotep lao về phía trước. Lúc này, cỗ pháo đài di động hình người cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, nó duỗi thẳng hai tay về phía trước chuẩn bị tấn công, nhưng đã quá muộn. Nyarlathotep, với mái tóc bạc tung bay, lao đi với tốc độ tăng gấp mấy lần sau mỗi bước chạy, trong chớp mắt đã áp sát cỗ pháo đài di động hình người.
"CQC Vũ trụ x CQC Vũ trụ x CQC Quá Vũ trụ – Bộ Ba Hỗn Loạn Siêu Cấp của tôi!"
Ánh sáng phát ra từ lưỡi kiếm thử nghiệm đã đủ làm lóa mắt.
"Sự đứt gãy không gian kinh hoàng đáng bị khinh bỉ –"
Nyarlathotep với khí thế ngang ngược giơ cao thanh kiếm thử nghiệm...
"— ĐÁ!"
*RẦM!*
Kẻ địch bị đá bay.
"...Hả?"
Tôi nghi ngờ đôi mắt của mình.
Cỗ pháo đài di động hình người bị cú đá không hề có nét đặc trưng nào của Nyarlathotep trúng vào, cứ thế cong người bay ngược ra sau, ngay cả khi rơi xuống sàn hành lang, lực của cú đá đó cũng không hề giảm đi, cỗ pháo đài cứ thế lăn tròn và đâm sầm vào bức tường cuối hành lang.
Cỗ pháo đài di động hình người nổ tung thành mảnh vụn.
"Phù... uy lực cũng khá đấy chứ."
"Cô lấy vũ khí này ra để làm gì?"
Vừa nạp xu vừa đọc thiết bị vừa định chém đứt không gian, kết quả cuối cùng lại là giải quyết bằng cận chiến.
"Không sao đâu. Mấy thứ như thế này, nói chung là cứ cố gắng để nó xuất hiện nhiều nhất có thể trong phim là được, như vậy có thể thêm vào danh sách hàng hóa phụ trợ. Còn việc có sử dụng hay không thì tùy thuộc vào phán đoán tại chỗ. Cái kiểu 'chiêu tất sát chỉ tồn tại trong thiết lập' ấy, thực ra hiếm khi được dùng đến lắm."
"Cô đang biện hộ cho ai thế?"
"Cái... cái này là sao vậy?"
Mặc dù đã đến được phòng học của mình an toàn, nhưng cảnh tượng bên trong thì ngay cả nói khách sáo cũng không thể gọi là an toàn được.
Tất cả học sinh trong lớp đều đã ngồi vào chỗ, chỉ có chỗ của tôi và mọi người là trống.
Tất cả mọi người đều ngồi ngay ngắn vào chỗ—và đang chơi game với bạn bè bên cạnh.
"Mọi người, mọi người sao thế? À, cả giáo viên nữa..."
Giáo viên chủ nhiệm đáng lẽ phải điều hành buổi sinh hoạt lớp, lại đang đứng trên bục giảng, chăm chú chơi thứ gì đó trong tay, phát ra tiếng "cạch cạch". Nhìn kỹ, đó dường như là một bộ ghép hình trượt khá lớn, nhưng mỗi mảnh ghép đều khắc các rãnh thẳng hoặc cong, và có một vật gì đó đang di chuyển trong các rãnh đó như đường ray.
"Ủa? Đây chẳng phải là 'Thần Trượt Đường Ray' sao? Oa, trò này hoài niệm thật."
"Thứ mà cô vừa nói... là gì vậy?"
"Thần Trượt Đường Ray ấy hả? Là một trò chơi board game rất thịnh hành thời chúng tôi còn nhỏ, kết hợp mức độ cao giữa hành động và giải đố. Cậu xem kìa, búp bê Thần Trượt Đường Ray đang di chuyển trên mảnh ghép đó chứ?"
Tôi không hiểu có ý nghĩa gì.
Nhìn quanh lớp, không ai nhận ra tôi và mọi người đã bước vào phòng học, tất cả đều đang dồn hết sự chú ý vào trò chơi với bạn học bên cạnh.
Và nhìn cảnh tượng này có thể thấy, họ đang chơi các trò như mạt chược, máy chơi bóng chày, hoặc các trò cờ, tức là những trò board game không cần cắm điện, khác một trời một vực so với máy chơi game cầm tay hiện đại.
"Sao lại thành ra thế này... À, Yoichi! Này, Yoichi!"
Tôi vội vàng chạy đến, phát hiện ra bóng dáng của người bạn thân trong đám đông những người chơi cuồng nhiệt.
Yoichi Takehiko cũng như những người khác, đang say sưa với thú vui đánh bài.
Đối thủ của cậu ta lại là Kurei Tamao.
"Nô lệ lại đánh bại cậu rồi, Yoichi-kun."
"Không thể nào... Tại sao lại là 'nô lệ'?"
Các quân bài có hình dáng rất đặc biệt, không giống bài tây. Mặc dù tôi hoàn toàn không hiểu luật chơi, nhưng nhìn vào tương tác của hai người, có vẻ như Kurei Tamao đã thắng.
"Này, Yoichi, cậu đang làm gì thế? Mọi người sao rồi!"
"Tamao, Tamao!"
Tôi lay Yoichi, Nyarlathotep lay Tamao, nhưng cả hai dường như không hề bận tâm mà vẫn tiếp tục chơi game. Các học sinh xung quanh cũng vậy, đều tập trung vào trò chơi của riêng mình, phớt lờ mọi thứ khác.
"Học sinh ở lớp bên cạnh cũng đang chơi game..."
Hastur vừa đi ra khỏi phòng học đã quay lại, mặt đầy vẻ khó xử.
Lòng Mahiro dần nặng trĩu. Thật lòng mà nói, đây là một tình huống bất thường, chẳng ai dừng chơi game, cũng chẳng ai nhận ra Mahiro cùng nhóm của cậu.
"…Cả trường học… bị thôi miên tập thể… Chuyện quái quỷ gì thế này?" Cthugha khẽ thì thầm. Nhưng ngay cả khi họ không biết nguyên nhân, thì Mahiro đương nhiên cũng chẳng thể nào rõ.
"Con nhỏ Lửa Rực kia, rốt cuộc muốn làm gì đây?"
"…Chị ấy, tại sao…?"
Cthugha rõ ràng đã suy sụp hẳn. Cô bé cúi gằm mặt xuống, trông còn bé hơn bình thường một vòng. Cũng phải thôi, người thân của mình bỗng dưng đi thôi miên tập thể người Trái Đất, hành động này chắc chắn là phạm pháp.
Vẻ yếu đuối của Cthugha lọt vào mắt Mahiro, chẳng hề giống một Tà Thần có thực lực hàng đầu trong Thần tộc Cthulhu chút nào, mà chỉ giống một cô gái bình thường.
"Aish, thiệt tình!"
Mahiro tặc lưỡi, đưa tay xoa mạnh đầu Cthugha.
"…Thiếu niên?" Cthugha ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn cậu.
"Lúc nãy không phải đã nói rồi sao? Nếu kẻ chủ mưu là cô Kurene thì chắc chắn cô ấy đang ở trong trường, mình phải tìm cô ấy và chất vấn ít nhất một tiếng đồng hồ. Đã quyết định phải làm gì rồi thì đừng có do dự nữa."
Ý đồ thực sự của Kurene, đợi đến khi gặp mặt rồi hỏi cũng chẳng muộn. Dù sao đi nữa, dù có cứ ủ rũ ở đây thì sự tình cũng chẳng khá hơn được.
Mà quan trọng nhất, bộ dạng bất thường của Cthugha khiến Mahiro không đành lòng.
"…Ừm, Thiếu niên nói đúng, hỏi thẳng chị ấy thì nhanh hơn."
Cthugha đưa tay nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay đang xoa đầu cô bé của Mahiro. Bàn tay cô bé mềm mại như những cô gái bình thường, lại có chút ấm nóng, thứ thân nhiệt ấy khiến Mahiro không khỏi tim đập nhanh hơn.
"Cái đó, cậu chịu được không?"
"…Ừm. Cảm ơn Thiếu niên."
Cthugha thoát khỏi vẻ suy sụp, trở lại với biểu cảm bất cần quen thuộc, rồi nhìn về phía Mahiro.
Đầu óc cái tên này cứ trống rỗng, cứ phát tình, rồi lại phát tình thì lại an tâm hơn nhiều.
"Khốn kiếp, hai người tránh ra ngay! Mahiro, cậu bị ma ám rồi à! Không phải đã nói vở kịch đó tạm thời dừng lại sao? Giờ cái kiểu này là diễn cho ai xem, có lợi cho ai chứ hả?!"
"Cậu cũng thế, dễ nổi giận ghê. Chứ sao giờ? Người thân của mình làm ra chuyện quái gở như vậy, tâm trạng chán nản cũng là chuyện thường, an ủi một chút có sao đâu?"
Khi mẹ bị Lucy đưa đi, Mahiro cũng chịu đả kích rất lớn trong lòng, lo lắng mẹ sẽ giúp kẻ địch làm gì đó. Trong lúc suy sụp như vậy, dù việc châm chọc hành động của Nyarlathotep và Cthugha khá mệt mỏi, nhưng thật ra cũng phần nào giải tỏa được áp lực. Nếu cứ một mình suy nghĩ lung tung, chắc chắn sẽ chìm đắm trong sự chán nản không dứt. Vì vậy, dù không nói ra mặt, Mahiro rất cảm ơn Nyarlathotep và Hastur.
"…Ừm… Nếu vì người thân gặp chuyện mà suy sụp… Mahiro sẽ an ủi…"
"Cậu đang lẩm bẩm gì thế?"
"Khụ khụ… À à! Tôi cũng vì anh trai làm ra chuyện đó mà ăn không ngon, ngủ không yên đây này!"
"Cậu đừng nói suy sụp, thậm chí còn vui vẻ lái xe máy tông vào phải không?"
"…Đó là sự khác biệt trong cách nhìn nhận. Về mặt này thì mãi mãi là đường song song rồi, ừm."
Cứ hễ nhận thấy dấu hiệu bất thường, Nyarlathotep luôn lập tức chuyển ánh mắt đi.
"Anh trai? Nyarlathotep có anh trai à? Anh cậu bị sao thế?"
"À, không, tôi không có anh trai."
"Hả?"
Sự tồn tại của Nyau, theo thường lệ, lại bị xem như lịch sử đen tối.
"Tóm lại, mọi người trong trường dù có bỏ mặc thì chắc cũng không sao đâu. Vậy làm sao để tìm ra cô Kurene đây? Radar Tà thần không thể chỉ định đối tượng cảm ứng sao?"
"Thế thì hơi khó cho tôi rồi."
"Tôi cũng không được, xin lỗi."
"…Không cần thiết."
"Cthugha, ý cậu là sao?"
"…Chỉ cần tiêu diệt hết tất cả phản ứng trong phạm vi radar, thì sớm muộn gì cũng tìm thấy chị ấy thôi."
Cthugha đắc ý tuyên bố như vậy, xem ra cô bé đã trở lại đúng phong độ. Câu trả lời này thật súc tích và rõ ràng. Và phù hợp nhất với nhóm người này, chính là kiểu "chiến đấu" chẳng thể gọi là tác chiến này.
"Vậy thì, xuất phát thôi!" Nghe Nyarlathotep nói vậy, mọi người gật đầu rồi xông ra khỏi lớp học.
"Có ngay! Góc gần bồn uống nước!"
Vừa ra đến hành lang, Mahiro đã là người đầu tiên phát hiện ra pháo đài cơ động hình người.
"Hự!"
Hastur nhẹ nhàng bật nhảy tại chỗ, tung một cú đá trên không trung, quỹ đạo cú đá lập tức xé rách không khí, tạo thành một làn sóng chân không phóng đi.
Lưỡi dao chân không gầm thét bay vút tới, trúng vào phần trên của pháo đài cơ động hình người, cắt phăng nửa thân trên của nó, phần thân dưới còn lại cũng dần dần yếu đi và biến mất.
"Hastur, dù không phải Hoàng Y Chi Vương, cậu cũng có thể dùng chiêu này mà không cần Ngọc Tỷ rồi à?"
"Vâng, con người ai cũng trưởng thành mỗi ngày mà!"
Dù có vẻ là một thiết lập như vậy, nhưng Mahiro quyết định không hỏi nhiều.
Với sự hoạt động tích cực của Hastur, Mahiro và mọi người chính thức bắt đầu săn lùng các pháo đài cơ động hình người. Họ xuyên qua các khu vực trong trường, cứ tìm thấy pháo đài nào là tiêu diệt ngay.
"Radar Tà thần của tôi có phản ứng cực mạnh! Góc cầu thang bên kia!"
"…Shoggoth, hợp chiêu với tôi nào."
"Mí~!"
Cthugha đặt Shoggoth vào lòng bàn tay, rồi giơ tay còn lại lên. Ngay lập tức, cơ thể đáng yêu của Shoggoth bỗng bốc cháy ngùn ngụt, bao gồm đầu ngựa, cánh dơi và chân chim, tất cả các bộ phận đều hóa đỏ rực, toàn thân biến thành trạng thái chim lửa. Tuy nhiên, nhìn nó vỗ cánh một cách thản nhiên, có vẻ như không hề bị bỏng.
"…Đi đi!"
"Mí mí mí mí mí mí mí mí! Mí~ mí mí~!"
Theo lệnh của Cthugha, Shoggoth lao thẳng về phía pháo đài cơ động hình người ở góc cầu thang. Shoggoth kéo theo một vệt lửa phía sau, với tốc độ kinh ngạc va chạm và xuyên thủng cơ thể kẻ địch. Pháo đài cấu tạo từ lửa bị ngọn lửa còn nóng hơn của nó thiêu rụi hoàn toàn, đúng là một chiêu tấn công cực kỳ bạo lực.
"Tiện thể, câu vừa rồi có nghĩa là 'Tuyệt vọng, chính là điểm dừng của ngươi~!' đấy."
"Shoggoth lần này, có vẻ đặc biệt tích cực nhỉ?"
Thái độ như thú cưng thường ngày hoàn toàn biến mất.
"…Hít hà. Mọi người, lần này là hướng này! À, phía trước phòng nghe nhìn!"
"Mahiro, lần này hãy thể hiện thực lực của nam chính đi!"
"Thể hiện thế nào? Tôi lấy gì mà đánh đây?"
"Không phải có cái nĩa chuyên trị Tà thần sao? Đối với kỵ binh thì dùng Kỵ Xạ Thương, đối với bộ binh nặng thì dùng Trảm Khải Kiếm, đối với phi binh thì dùng cung tên, còn đối với Tà thần thì dùng nĩa, đây chẳng phải là kiến thức cơ bản rồi sao!"
Không thể đâm cái tên này trước khi đối phó kẻ địch sao?
Thôi bỏ đi, thành ra sao cũng mặc kệ, dù sao cũng là Nyarlathotep yêu cầu. Dù Mahiro không nghĩ sẽ có tác dụng, nhưng nếu kẻ địch phản công, cứ bắt tên này chịu trách nhiệm vậy.
Mahiro rút bốn cái nĩa từ túi quần ra, nhắm chuẩn xác rồi ném đi. Không biết là do di truyền từ mẹ hay do luyện tập thành thạo, cả bốn cái nĩa đều ghim thẳng vào pháo đài cơ động hình người một cách đẹp mắt.
Khoảnh khắc bị ghim nĩa, pháo đài cơ động hình người co giật lăn lóc trên hành lang, trông như đang vật vã vì đau đớn tột cùng. Dù là kẻ địch, Mahiro cũng cảm thấy áy náy.
Cứ thế vật lộn co giật một lúc lâu, pháo đài nằm yên bất động như một con rối đứt dây, có vẻ đã bị phá hủy hoàn toàn. Chỉ là những cái nĩa bình thường thôi mà, thật quá đáng.
"Cái pháo đài đó thật sự là vũ khí quyết chiến à?"
"Tôi và Cthugha đủ mạnh nên mới chịu được đòn tấn công của nĩa, chứ vũ khí không người lái thì khỏi nói."
Nhắc mới nhớ, Mahiro nhớ lại lần trước từng dùng nĩa đâm vào dạng Toàn Bộ Vũ Trang, lúc đó Nyarlathotep trông đau đớn lắm, là sao vậy nhỉ?
Khác với những đòn tấn công của người khác, kẻ địch bị Mahiro hạ gục không biến mất, mà cứ thế nằm đổ rạp. Trên thân pháo đài cắm bốn cái nĩa, nhìn thế nào cũng ra hiện trường vụ án hình sự, một cảnh tượng đẫm máu theo một khía cạnh nào đó, nên Mahiro quyết định làm ngơ.
Cứ thế, nhờ mái tóc của Nyarlathotep và chiếc mũi của Hastur, mọi người tuân theo chỉ dẫn, miệt mài săn lùng từ tầng một đến tầng bốn. Ra vậy, giờ Mahiro đã hiểu tâm trạng của mẹ mình rồi. Nếu kẻ địch là quái vật rơi vật phẩm, có lẽ rất dễ đắm chìm vào niềm vui giết chóc.
"Ồ, lần này phản ứng rất mạnh, có nhiều phản ứng ở một chỗ nào đó, là sân thượng!"
Mọi người chạy dọc cầu thang dẫn lên sân thượng. Cánh cửa sắt nối từ khu nhà lên sân thượng vốn không thể đi qua, nhưng đã bị Nyarlathotep đạp hỏng và chưa được sửa chữa.
Nyarlathotep mở cánh cửa sắt nặng nề.
"…Nyarlathotep, nguy hiểm!"
Cthugha bất ngờ nắm lấy tay cô kéo lùi lại.
*Bíp xoẹt!*
Tiếng kêu vang lên, rồi một tia sáng xuyên qua vị trí mà Nyarlathotep vừa đứng. Mahiro nhìn về phía tia sáng chiếu tới, một mảng tường của khu nhà bị tan chảy. Đó là tia nhiệt. Mahiro và mọi người vội vàng ẩn mình vào góc khuất.
"Ưm! Đây là phục kích! Pháo đài cơ động! Dám làm đến mức này!"
Có vẻ pháo đài cơ động đang chờ sẵn trên sân thượng để tấn công, lại còn là số nhiều. Lối lên sân thượng chỉ có một, nhưng nếu không đề phòng mà bước ra, sẽ bị bắn tỉa như Nyarlathotep vừa rồi. Xem ra vũ khí không người lái cũng có mức độ thông minh này.
"…Để tôi."
Cthugha vừa nói vừa tiến về phía sân thượng. Vừa bước ra, cô bé đương nhiên bị nhiều pháo đài cơ động hình người tấn công bằng tia laser. Dù Mahiro lo lắng ló đầu ra nhìn một chút, nhưng cậu nhanh chóng nhận ra mình lo xa quá.
Các tia sáng mà pháo đài cơ động hình người phóng ra, khi trúng vào Cthugha đều hóa thành những tia lửa bắn tung tóe. Ra vậy, đã cùng là lửa, bên nào có nhiệt độ cao hơn thì bên đó thắng. Vả lại, pháo đài cơ động hình người rốt cuộc cũng chỉ là tùy tùng của Tà Thần Lửa, hoàn toàn không thể làm tổn hại đến cơ thể Cthugha dù chỉ một li.
"…Overheat Geyser."
Ngay khi Kuko búng ngón tay, một luồng hỏa diễm tựa như mạch nước ngầm liên tục phun trào ba lần dưới chân những pháo đài di động hình người. Đòn tấn công này đã đánh trúng bốn kẻ địch, hất văng chúng lên không trung.
Tất nhiên, Nyarlathotep sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Kẻ ranh mãnh này luôn biết cách nắm bắt thời cơ để tỏa sáng.
Cô nàng xuất hiện đầy khí phách trên sân thượng, mỗi tay phản nắm một Vật thể hình gậy khó tả. Cứ thế, cô lao về phía đám pháo đài di động hình người đang rơi xuống rồi tung mình nhảy vọt.
“Hây dà!”
Hai tay Nyarlathotep vung Vật thể hình gậy khó tả tạo thành hình chữ X, giáng thẳng vào nhóm pháo đài địch. Toàn bộ lũ pháo đài di động hình người trúng đòn đều nổ tung và bốc cháy dữ dội.
Nhìn làn khói đen cuồn cuộn tựa khói lửa báo hiệu vút lên trời, Nyarlathotep lau mồ hôi trên trán, gương mặt toát lên vẻ “nam nhi” hoàn thành đại sự.
“Mahiro, có vẻ ổn rồi. Trên sân thượng không còn mùi gì nữa.”
Hastur nói đúng. Mahiro thò đầu ra từ sau cánh cửa rồi bước hẳn lên sân thượng. Phóng tầm mắt ra xa, chẳng còn bóng dáng kẻ địch nào. Mahiro thở phào nhẹ nhõm, đi đến cạnh hàng rào chống ngã và quan sát xung quanh.
“Sân trường không có à? Xem ra chúng quả thật chỉ xuất hiện trong khu nhà học.”
Theo những gì Mahiro thấy, không có bóng dáng pháo đài di động hình người nào bên ngoài khu nhà học. Để đề phòng, cậu cũng mở rộng phạm vi tìm kiếm, nhưng cảnh vật đường phố xung quanh không có gì thay đổi đáng kể.
“…Thế nhưng, vẫn chưa tìm thấy chị ấy.”
“Chắc là đang trốn ở đâu đó thôi. Chúng ta sẽ tìm từ trên lầu xuống theo thứ tự nhé.”
Mọi người đồng ý ngay lập tức với đề nghị của Mahiro, rồi cùng đi xuống cầu thang, trở lại khu nhà học.
Trong quá trình săn lùng, Mahiro đã xem xét tình hình bên trong từng phòng học. Quả nhiên, tất cả học sinh của cả khối đều đang trong trạng thái bị thôi miên, tức là đang thực hiện hành vi bí ẩn “chơi trò chơi trên bàn”. Mặc dù hoàn toàn không biết ý đồ của Kurene là gì, nhưng không thể làm ngơ được.
Đang khi tìm kiếm kỹ lưỡng ở tầng bốn và chuẩn bị xuống tầng ba thì…
“—T… Ừm, Mahiro, lúc nãy không nhận ra, nhưng ở đây có một mùi khác.”
Hastur khẽ nói, cái mũi nhỏ nhắn của cậu khụt khịt.
“Lúc nãy phản ứng từ các pháo đài di động quá nhiều nên không phát hiện ra, đây là một loại tín hiệu dò tìm khác.”
Nyarlathotep cũng nhìn lên phía trên mình. Chỏm tóc duy nhất dựng đứng trên đầu cô ta xoắn vặn một cách kỳ lạ, như thể đang nhảy vũ điệu hula. Cảm giác như chỉ cần nhìn động tác đó thôi cũng đủ làm người ta cạn MP.
“Vậy thì chính là tầng này rồi. Ở đâu cơ?”
“Ở đây!”
“Mọi người, xin hãy theo tôi! Nói theo tiếng Anh thì là follow me!”
Nyarlathotep và Hastur dẫn đầu chạy đi, Mahiro và Kuko nhìn nhau gật đầu rồi đi theo. Cả nhóm băng qua hành lang, đi ngang qua bồn nước uống, và lao về phía cầu thang ở phía bên kia.
Điểm dừng chân của hai người dẫn đầu là…
“…Phòng hiệu trưởng ư?”
Khác với các phòng học thông thường, một tấm biển được treo trên cánh cửa có tay nắm sang trọng hơn, rõ ràng ghi ba chữ “Phòng Hiệu Trưởng”.
Ra là vậy, thảo nào lại bỏ sót. Đối với những học sinh có cuộc sống học đường bình thường, phòng hiệu trưởng cũng như phòng lò hơi, đều là những nơi không liên quan gì đến học sinh. Bản thân Mahiro cũng đã quên mất mặt mũi và tên của hiệu trưởng rồi.
“Mùi phát ra từ bên trong!”
“…Chị ấy, ở ngay đây.”
“Đây chính là căn phòng của người phụ nữ đó phải không!”
“Hả?”
“Đây chính là! Căn phòng của! Người phụ nữ đó phải không!”
“Ơ, sao cậu phải nói lớn tiếng thế?”
“Không, không có ý gì đặc biệt. Mà này mọi người, chuẩn bị sẵn sàng chưa?”
Trong trường hợp này, việc chuẩn bị có nghĩa là chuẩn bị chiến đấu. Kurene chắc chắn sẽ không chỉ đặt pháo đài di động hình người ở đây, nghĩ rằng như vậy là có thể dễ dàng giải quyết mọi chuyện.
Nếu những gì Kuko nói trước đó không phải bịa đặt, thì thực lực của Kurene sẽ đạt đến quy mô vũ trụ. Ngay cả khi ba vị khách trọ người ngoài hành tinh ở nhà Yasaka hợp sức, cũng khó có thể nắm chắc phần thắng.