Trời đã sáng. Một buổi sáng yên bình hiếm hoi, không có ai đến gọi cậu dậy. Hastur không còn ngủ dưới đất, mà Shoggoth cũng chẳng đến liếm mặt cậu nữa.
Thế nhưng, vừa nghĩ đến những chuyện sắp xảy ra, lòng Mahiro lại nặng trĩu.
Hôm nay là ngày thứ hai Kurene ở lại, liệu còn có cửa ải khó nhằn nào sắp xuất hiện nữa đây? Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy mệt mỏi rã rời, nghĩ đến tuần mới sắp tới lại càng thêm u uất.
Dù vậy, cậu vẫn phải rời giường. Cho dù trong nhà có xảy ra sự kiện tầm cỡ vũ trụ nào đi chăng nữa, thì chuyện đến trường vẫn là chuyện khác, vì bổn phận của học sinh là học tập.
Mahiro tự nhủ phải xốc lại tinh thần, rồi lết cái thân uể oải rời khỏi phòng.
Đúng lúc này, tiếng cửa mở khẽ vang lên từ cuối hành lang.
Mahiro ngoảnh đầu nhìn lại, Nyarlathotep đang xuất hiện từ phòng kho kiêm phòng ngủ của khách. Cậu khẽ ậm ừ một tiếng. Cảnh tượng bị tra khảo tối qua vẫn còn hiện rõ mồn một, thành ra cậu có chút ngượng nghịu khi gặp lại cô.
"A, Mahiro buổi sáng tốt lành nhé — Hôm nay là một buổi sáng đẹp trời!"
Tuy nhiên, Nyarlathotep lại như không có chuyện gì, trưng ra nụ cười rạng rỡ như hồi trước hôm qua, hoàn toàn không còn vẻ mặt u ám như kẻ lạc lối vào mặt tối của Thần Lực tối qua nữa.
"A, a à, chào buổi sáng."
Mahiro có chút lúng túng đáp lại.
"Ưm hế hế hế... Mahiro."
"Sao thế, cười gì mà lạ vậy?"
"Em yêu anh mãi mãi!"
"Gì..."
Vừa sáng sớm đã nghe câu tuyên bố tình cảm trực diện như vậy, mặt Mahiro lập tức đỏ bừng. Có vẻ như rất thích thú với phản ứng đó của Mahiro, Nyarlathotep lộ vẻ mặt hạnh phúc, nắm lấy tay áo cậu.
"Được rồi, hôm nay cũng tràn đầy năng lượng nhé —"
Xem ra lời an ủi tối qua đã giúp cô nàng phần nào giải tỏa được nỗi uất ức rồi. Dù đối với Mahiro đó toàn là những ký ức đáng ngượng, nhưng nói chung cũng coi như là kết quả tốt.
"— Nguyền rủa Kuko đi."
Sai rồi.
Bóng tối tối thượng xem ra vẫn chưa tan biến.
Sau khi chỉnh trang lại dung nhan trong phòng thay đồ kiêm phòng vệ sinh, Mahiro đi đến phòng khách thì thấy Hastur và Shoggoth đang đùa giỡn trên ghế sofa. Đây đã là cảnh tượng quá đỗi quen thuộc rồi.
"Tớ, tớ cũng sẽ không mãi mãi ngoan ngoãn chịu thua đâu!"
『Mì, mì~? Mì mì mì~?』
Hastur dùng hai tay nhanh chóng ấn Shoggoth nằm sấp xuống, rồi lướt đầu ngón tay đến gốc cánh dơi của nó. Chỉ như vậy thôi, cơ thể của con dị thú quý hiếm này liền đột ngột co giật rồi mất hết sức lực — nhớ không nhầm thì đó là điểm yếu của Shoggoth.
Có vẻ như cặp đôi này đã thuộc lòng từng điểm yếu của nhau, mối quan hệ thứ bậc giữa chúng được duy trì ở một trạng thái cân bằng tuyệt vời nhờ vào điều đó. Dù Mahiro không để tâm lắm, nhưng cậu vẫn mong chúng đừng có những hành động dễ gây liên tưởng như vậy ngay từ sáng sớm.
"A, Nyaruko và Mahiro, chào buổi sáng."
『Mì mì mì~!』
"Ừm, chào buổi sáng."
"Hai vị chào buổi sáng!"
Sau khi chào hỏi, Mahiro vô tình nhận ra một điều. Tiếng dao thái rau củ va vào thớt phát ra từ bếp, vậy chắc mẹ đang làm bữa sáng, nhưng lại không thấy bóng dáng của bộ đôi siêu nhân nóng bỏng Cthugha và Kurene đâu cả.
"Ài ya, Mahiro-chan chào buổi sáng."
Mẹ cậu bước ra từ bếp, đặt đĩa dưa muối trên tay xuống bàn ăn. Dưa muối của nhà Yasaka đều là tự làm, vì không có ý định để lâu mà ăn hết sớm nên không dùng quá nhiều muối, có thể cảm nhận được vị ngọt tự nhiên của rau củ, rất ngon. Đây là món "mùi vị của mẹ" mà Mahiro vẫn chưa làm được.
"Mẹ, chào buổi sáng. Ủa, Kuko và cô Kurene đâu rồi ạ?"
"Hai đứa nó hình như hôm nay vẫn chưa dậy."
Nghe mẹ nói vậy, Mahiro nhìn đồng hồ, mới hơn bảy giờ sáng một chút, chưa phải là giờ ngủ nướng. Tuy nhiên, vì Cthugha đến tận hôm qua vẫn ngủ ở phòng khách, Mahiro luôn có cảm giác buổi sáng thức dậy xuống lầu sẽ nhìn thấy bóng dáng màu đỏ tươi đó, nên bây giờ cậu có chút không thích nghi kịp.
"...Chào buổi sáng mọi người."
Khi Mahiro đang nghĩ ngợi lung tung, cô gái kia đã xuất hiện.
"Ừm, chào buổi sáng... Kuko, cậu trông tiều tụy quá."
Cthugha vịn cửa bước vào phòng khách, trông tiều tụy đến cực điểm ngay từ sáng sớm. Tóc tai bù xù, khóe mắt đầy ghèn, mí mắt chỉ hé mở một nửa. Cô thả lỏng vai, hai tay buông thõng, lưng còng đi tới như một loài vượn người sắp tiến hóa thành người hiện đại.
"...Tối qua thật sự quá kinh khủng."
"Kuko, xảy ra chuyện gì vậy?"
"...Làm ơn đừng hỏi."
"Ừm... Tôi đại khái đã hiểu rồi."
Ngay cả khi không phải Hastur cũng đại khái hiểu, chắc là suốt đêm qua đã phải chống lại sự tấn công của Kurene. Hơn nữa, nếu tự ý xông vào căn phòng đang hừng hực lửa tình của cặp chị em họ đó, có lẽ sẽ bị nghi thức hỏa thiêu dụ dỗ, dâng hiến thân thể cho vòng tay ôm ấp của Viêm Đế. Kurene chính là mang lại cảm giác áp lực như vậy.
Nói cách khác, tối qua phòng của Cthugha là một căn phòng kín không thể nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào, mọi chuyện xảy ra đều nằm ngoài pháp luật, nằm ngoài phạm vi hiểu biết. Mahiro không khỏi cảm thấy đồng cảm với Cthugha.
"Kuko, cô ta đâu rồi?"
Nyarlathotep khó chịu ném ra câu hỏi đó. Xem ra cô ta vẫn tạm thời sẵn lòng hỗ trợ, đây là giọng điệu được sử dụng để xác nhận Kurene không có mặt ở đó.
"...Vậy, chị ấy quả nhiên không đến phòng khách?"
"Hả? Ý gì vậy?"
Câu nói khó hiểu này khiến Mahiro và những người khác không khỏi bối rối, sau đó Cthugha đưa một tờ giấy về phía họ. Mahiro thay mặt mọi người nhận lấy tờ giấy, chỉnh lại cho ngay ngắn để tất cả đều nhìn thấy nội dung.
"...'Có việc bận, sẽ đi một thời gian'?"
Mahiro đọc to những chữ viết trên giấy.
"Đây là mảnh giấy của cô chị nóng bỏng đó để lại à?"
Nghe Nyarlathotep hỏi, Cthugha gật đầu khẳng định.
"Cái đó, hôm qua cô ấy nói có việc khác phải làm ở Trái Đất, có phải ý này không?"
"A à, đúng là cô ấy từng nói, việc đến thị sát Kuko đã hoàn thành một nửa mục đích đến Trái Đất rồi mà."
"Nói ngược lại, cô ấy còn một nửa công việc nữa phải làm ư? Chẳng lẽ cô ấy sẽ ở nhà mình cho đến khi giải quyết xong công việc đó sao?"
"Không được tùy tiện nói đây là nhà anh."
Cảm giác như nếu không cẩn thận, nhà Yasaka sẽ trở thành nơi Nyarlathotep an hưởng tuổi già mất.
"Nhưng mà, hôm qua rõ ràng cô ấy còn quấn quýt Kuko như sam, vậy mà hôm nay chỉ để lại một mảnh giấy, không chào hỏi gì đã ra ngoài, công việc đó quan trọng đến mức đó sao?"
Câu hỏi của mẹ Mahiro rất xác đáng.
Tuy nhiên, nếu nghĩ khác đi, có lẽ chính vì hôm nay có công việc khác, buộc phải rời xa Cthugha, nên tối qua cô ấy mới siêng năng thực hiện những hành vi biến thái đó. Nói đơn giản, đó là để dự trữ "thành phần em họ" trước.
"Khặc khặc khặc... Dù sao thì, nếu cô ta không có mặt, có nghĩa là vở kịch này có thể tạm thời dừng lại rồi."
"À, phải rồi, thành ra kết quả như vậy."
"Như vậy là có thể thỏa sức xác nhận tình yêu với Mahiro rồi! Nào, Mahiro, xin hãy nhào vào vòng tay em — Ơ! Không phải cậu đâu Kuko! Tránh xa tớ ra!"
"...Hà à hà à... Như vậy là có thể thỏa sức xác nhận tình yêu với Nyaruko rồi... Yêu quá..."
Khoảnh khắc Nyarlathotep dang rộng hai tay, Cthugha với tốc độ nhanh đến mức để lại tàn ảnh đã nhào vào lòng cô, ôm chặt từ phía trước rồi vùi mặt vào khe ngực cô mà cọ xát.
Cảnh tượng quen thuộc này thậm chí còn khiến Mahiro cảm thấy an lòng.
*Kéo kéo.*
Cảm giác bị kéo tay áo khiến Mahiro quay đầu lại, không hiểu sao Hastur đang đỏ mặt.
"Hử? Hastur, sao vậy?"
"...Tớ, tớ cũng... đã luôn... nhẫn nhịn... cho đến bây giờ rồi..."
Cậu bé ôm chặt lấy cánh tay Mahiro. Mahiro vốn định dứt ra, nhưng rồi lại từ bỏ ý định đó. Bởi vì trong suốt quá trình diễn kịch này, cậu bé chính là người đã gánh vác phần việc hậu trường lớn nhất. Hơn nữa, dù chỉ mới một ngày, cậu bé chắc cũng thấy cô đơn. Có lẽ thật sự là cảm giác anh trai bị chị dâu cướp mất.
Tóm lại, cuộc hôn ước giả này cũng tạm thời kết thúc.
Đúng là Diêm Vương vắng nhà, quỷ nhỏ lộng hành (ghi chú 9).
Mahiro đổi tâm trạng, ngồi xuống bàn ăn, chờ đợi món ngon mẹ tự tay làm được dọn ra.
(Ghi chú 9: Phỏng theo câu "Diêm Vương vắng nhà, quỷ nhỏ lộng hành".)
Sau khi ăn sáng xong, bốn người cùng rời nhà. Shoggoth theo thường lệ nấp trong ba lô thể thao của Hastur, nên chính xác phải là bốn người cộng một con.
Sau khi tinh thần được thư thái, khung cảnh nhìn trong mắt dường như cũng thay đổi. Ánh nắng rải xuống dịu dàng ấm áp, tiếng chim hót cũng thật du dương.
Và quan trọng nhất, những người ngoài hành tinh cũng rõ ràng đang tươi cười. Hastur cứ bám lấy vạt áo đồng phục của Mahiro, Nyarlathotep thì đảm bảo vị trí bên cạnh Mahiro, còn Cthugha thì ở phía sau Nyarlathotep, dùng camera điện thoại lén chụp dưới váy cô nàng.
"Hôm nay các cậu vui vẻ thật."
"Chuyện đó còn phải nói sao? Vì ở trường, là có thể thỏa sức tình tứ với Mahiro rồi! Vì em và Mahiro là cặp đôi được cả lớp công nhận mà!"
Cô nàng này lại gợi lại chuyện đáng ghét rồi. Đó là chuyện khi hai người hoán đổi tinh thần, Nyarlathotep đã dùng thân thể của Mahiro mà lớn tiếng tuyên bố khắp lớp. Lúc đó cô ta thao thao bất tuyệt nói những lời như "thích" hay "yêu", khiến cả lớp đều nhận ra mối quan hệ của hai người. Ngoài ra, Nyarlathotep còn ghi âm làm bằng chứng, hiện tại vẫn đang dùng điều đó để uy hiếp Mahiro, nghĩ đến kỷ niệm này lại khiến Mahiro càng thêm bực mình.
"Mahiro trông cũng rất vui vẻ mà!"
Nghe Hastur nói vậy, Mahiro cảm thấy biểu cảm của mình quả thực đã thả lỏng hơn rất nhiều. Cả ngày hôm qua căng thẳng không có lấy một giây phút thở, dù bây giờ chỉ là tạm thời giải thoát, nhưng vẫn là một chuyện đáng vui mừng.
Hơn nữa, tối qua còn xảy ra chuyện của Nyarlathotep. Thành thật mà nói, Mahiro không muốn gặp phải tình huống đó thêm lần nào nữa, không chỉ vì bị cô ta cưỡi lên người rất phiền phức, mà việc cô ta khóc thật sự còn khiến Mahiro vô cùng bối rối. Mahiro nhìn thấy Nyarlathotep như vậy sẽ không thể yên lòng, cũng không muốn nhìn thấy cô ta như vậy, nên bầu không khí hiện tại thật sự khiến Mahiro vui vẻ.
"...Tôi cũng suýt chút nữa mắc chứng rối loạn Hỗn Độn rồi."
"Ơ? Cái tên bệnh quái lạ đó là sao vậy?"
"...Triệu chứng do thiếu vắng sự tiếp xúc da thịt với Nyaruko gây ra, nặng thì có thể dẫn đến tử vong."
"Trước khi đến nhà tôi, cậu đã sống sót kiểu gì vậy?"
"...Dùng Nyaruko... sáo dọc thời tiểu học vũ trụ... hà à hà à..."
「Cứ tưởng sau lễ tốt nghiệp dọn dẹp đồ đạc thì không tìm thấy đâu, hóa ra là cậu lấy trộm!」
Mặc dù là một buổi sáng trong lành, đầu tôi lại càng lúc càng đau nhức.
Mình phải sống sót qua những cú sốc thế này sao?
「…Nyarlathotep… tớ… ực… chỉ cần tưởng tượng… làm chuyện “yêu đương” với Nyarlathotep thôi… ưm… hình như cũng có thể mang bầu…」
「Tuyệt đối không! Tớ sẽ không thừa nhận!」
「Haiz, các cậu muốn “phát tình” thì ít nhất cũng phải để ý đến ánh mắt người xung quanh chứ, về đến trường rồi hãy tiếp tục.」
「Mahiro, cậu đồng ý rồi sao?」
「…Thiếu niên đã chấp thuận rồi đó.」
Tuy ồn ào náo loạn, nhưng hẳn kết giới đã phát huy tác dụng. Thấy những người công sở đi ngang qua không chút xao động, tôi thầm nghĩ mình đúng là lo bò trắng răng. Mà biết đâu, người qua đường đã sớm nhận ra nhưng chỉ tỏ vẻ trưởng thành, cố tình lờ đi mà thôi.
Cả đám cứ thế ầm ĩ đến được cổng trường tuyệt đẹp. Dù đã dự tính dư dả thời gian, nhưng vì cứ đi một đoạn lại làm trò ngốc nghếch, giờ đây chuông báo vào học đã sắp sửa reo rồi.
Ngay cả khi đã đi qua cổng vào sân trường, cũng chẳng thấy bóng dáng học sinh nào khác, xem ra chúng tôi thực sự đã đến muộn.
「Nhanh lên một chút. Mấy người kia, chạy đi!」
Nghe lệnh của Mahiro, mọi người bắt đầu chạy nước rút, lấy cổng vào làm đích đến. Hastur là người chậm nhất, chắc là do chân cậu ấy ngắn. Mà nói đi thì cũng nói lại, vì Hastur là Tà Thần gió, tôi cứ tưởng cậu ấy phải nhanh nhất chứ.
Lối vào đã không còn một bóng người. Điều này cũng chẳng có gì lạ, bởi vì tiếng chuông báo hiệu tiết học đầu tiên đã vang lên. Mahiro vốn giữ nguyên tắc "thà nghỉ ốm chứ không bao giờ đến muộn", giờ đây lại bị đám "thực khách" này làm hỏng bét, cậu không khỏi thở dài.
Sau khi thay giày ở tủ giày, cả bọn đi dọc hành lang.
「…?」
Khoảnh khắc đó, Mahiro cảm thấy một sự bất thường cực kỳ mạnh mẽ.
Rốt cuộc điều gì không ổn, nguyên nhân là gì, Mahiro không thể biết được, nhưng một cảm giác rằng đây không phải ngôi trường quen thuộc như mọi khi trào dâng từ sâu thẳm trong cơ thể, không thể kìm nén.
Điều này không phải do lý trí mách bảo, mà là bản năng.
「Ưm, đây là!」
Một âm thanh sắc bén như xé toạc sự tĩnh lặng của hành lang. Mahiro quay người lại theo phản xạ, thấy nhúm tóc bạc óng ánh trên đỉnh đầu Nyarlathotep dựng đứng thẳng tắp lên trần nhà.
Đó là Radar Tà Thần.
Mặc dù hiệu suất của nó có thể bị ảnh hưởng bởi tâm trạng chủ nhân, nhưng đa phần đều phản ứng chính xác. Một khi Radar Tà Thần đã có phản ứng, không thể phớt lờ tình huống hiện tại.
「…Mahiro, hình như không ổn lắm, có một mùi lạ.」
Hastur nhẹ kéo vạt áo đồng phục của Mahiro và hít một hơi. Đương nhiên cậu ấy không nói đến mùi cơ thể của Mahiro. Đối với Hastur, Radar Tà Thần chính là khứu giác của cậu, điều này cũng chứng tỏ phản ứng của Nyarlathotep là chính xác.
Như vậy, đương nhiên một câu hỏi sẽ nổi lên. Đây là trường học, một trường cao trung cực kỳ bình thường, tại sao Radar Tà Thần lại phản ứng ở nơi này?
「Chẳng lẽ Nodens lại phái Dã Yểm đến nữa sao?」
Ngoài những kẻ đang ở cạnh Mahiro, Tà Thần có thể xuất hiện trong trường học chỉ có Dã Yểm.
「Chắc không thể nào. Shoggoth, đó có phải Dã Yểm không?」
Nyarlathotep mở ba lô thể thao của Hastur, hỏi con vật quý hiếm trong đó.
『Mee mee mee.』
Tuy nhiên, Shoggoth chỉ lắc đầu ngựa của mình.
「Shoggoth có biết không?」
「Vì đó là thiên địch của nó mà.」
Có vẻ đúng là như vậy. Vậy thì, Tà Thần đang ở trong ngôi trường này rốt cuộc là ai?
Ngay đúng lúc đó, Mahiro nhìn thấy.
Ở phía hành lang đối diện, ngay khúc cua nối với hành lang hướng Bắc-Nam của khu nhà học, có một vật thể kỳ lạ nào đó vừa rẽ rồi biến mất. Dù chỉ thoáng qua, nhưng hình như nó có màu đỏ.
「Vừa rồi có cái gì đó đi qua!」
Mahiro bước chân chạy tới, ba người kia cũng theo sau.
Đến khúc cua nơi dị hình vừa biến mất, Mahiro và mọi người cẩn trọng thò đầu ra nhìn qua góc.
Ở đó là một khối lửa bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa rực hồng, chiếu sáng hành lang tĩnh lặng thành một màu đỏ thẫm. Dù đường nét hơi mờ, nhưng nó trông giống hình người, phần đầu chập chờn ánh lửa, như mái tóc bay trong gió.
Vật thể này, trông hệt như hình thái Toàn lực của Cthugha.
「…Pháo đài di động.」
Giọng thì thầm của Cthugha khiến mọi người phản ứng.
「Pháo đài di động? Là cái của người Cthugha sao? Nhưng pháo đài di động của cậu phải có hình cầu lửa chứ?」
「…Pháo đài di động có rất nhiều loại. Từ hình cầu lửa cơ bản, hình phễu, hình vây cá, hình tên lửa, hình hoa hồng cho đến hình trụ tròn. Phương thức tấn công chia thành loại tia năng lượng và loại đạn thật, hệ thống điều khiển cũng chia thành loại có dây và không dây, còn có loại đặc biệt có thể phản chiếu tia sáng hoặc dựng lên lớp chắn phòng hộ.」
「Phức tạp ghê.」
「…Cái kia là kiểu hình người.」
「“Hình” với “kiểu” không cần dùng liền nhau đâu.」
「…Pháo đài di động hình người, trong Cuộc chiến Tà Thần lần thứ Bảy, là át chủ bài của phe Cthugha.」
「Ế? Đó là cuộc chiến gì thế?」
「…Là cuộc chiến giữa Cthugha và Nyarlathotep, sau đó mất mười lăm chu kỳ để tái thiết.」
「À, vậy à…」
Mahiro chỉ có thể cầu nguyện rằng những chi tiết bối cảnh đồ sộ này sẽ không trở thành dấu hiệu cho những biến cố trong tương lai.
「Nhưng, tại sao cái pháo đài di động đó lại ở đây?」
Hastur đặt câu hỏi.
「Chẳng lẽ là chị Kurene nóng bỏng kia phái tới?」
Xét mọi khả năng, đương nhiên sẽ là như vậy. Ngay cả khi đi làm không có nhà, chị ấy vẫn muốn theo dõi Mahiro và Cthugha sao? Sự nghi ngờ và cố chấp của Kurene quả thực mạnh mẽ đến mức khiến người ta đau đầu.
「Chị ấy dám phái pháo đài di động đến trường học ư? Có quá đáng lắm không? Lỡ bị người khác nhìn thấy thì sao?」
「Loại pháo đài di động đó bản thân nó cũng có thể thiết lập kết giới, nên không thành vấn đề.」
「Chỉ là không bị người khác nhìn thấy thôi, nhưng nhiệt lượng thì không thể giấu được chứ? Thực tế thì, gần đây nóng lắm rồi…」
Hastur dùng mu bàn tay lau mồ hôi, nới lỏng cà vạt để không khí lùa vào trong áo đồng phục. Đã là Tà Thần gió, lẽ nào không thể tạo ra lớp phân cách không khí để cách ly nguồn nhiệt sao?
Nhưng Hastur nói đúng, quả thực rất nóng. Mahiro cũng nới lỏng cà vạt và mở rộng cổ áo. Cthugha, cũng là Tà Thần lửa, thường ngày tự kiểm soát nên chỉ có thân nhiệt cao hơn một chút, nhưng cái pháo đài di động hình người kia, hiện tại cũng đang tỏa nhiệt như ngọn lửa thiêu đốt. Không phải, bản chất nó chính là lửa mà.
「…Làm đến mức độ đó, đã là hành vi vượt quyền rồi. Em sẽ phản đối với chị ấy.」
Cthugha nói ra câu này, có vẻ đang tức giận. Dù biểu cảm của cô ấy hiếm khi thay đổi, nhưng giờ đây cô ấy khẽ phồng má, nhướn mày, lấy điện thoại ra thao tác nhanh chóng rồi áp vào tai.
Mười mấy giây sau.
Cthugha nhíu mày đầy bối rối.
「Chị Kurene nóng bỏng kia sao rồi?」
「…Chị ấy không nghe máy. Hình như là mất sóng hoặc tắt máy rồi.」
「Khỉ thật, chậm chạp quá! Hay là cứ mách lẻo với chú của cậu luôn đi! Dám lấy danh nghĩa ‘kiểm tra’ để làm loạn!」
「Đừng nói kiểm tra, cái kiểu làm loạn ở nơi công tác ấy, tôi biết hai người rồi đó.」
Dù Mahiro nói vậy, nhưng hai người bị điểm danh đều làm ngơ. Nyarlathotep vuốt tóc tìm sợi chẻ ngọn, Cthugha cũng lại thao tác điện thoại và áp vào tai, xem ra họ dù thế nào cũng không muốn thừa nhận mình đã làm sai.
「…Alo? Chú à? Con, Kuko đây. Lâu rồi không gặp ạ.」
Cthugha thực sự đã gọi điện cho người thân ở phòng Nhân sự của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh; nói cách khác, cô ấy cực kỳ phẫn nộ với hành động của Kurene, trong đó có lẽ cũng bao gồm cả sự oán giận từ hôm qua đến giờ.
「…Cái đó, chị ấy quá đáng lắm. Cho dù là kiểm tra, cũng không nên phái pháo đài di động đến trường học của người Trái Đất, xin chú liên lạc với chị ấy… Hả… Chị ấy không có… lịch trình kiểm tra sao?」
Lúc này, vẻ mặt khó chịu của Cthugha biến mất.
Cô ấy mở to mắt, dùng hai tay nắm chặt điện thoại.
「…Ế? Nhưng mà, thực tế thì chị ấy đã đến từ hôm qua… Không có nhiệm vụ như thế được giao cho chị ấy sao?」
Cthugha vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, như đang nhấm nháp từng câu từng chữ đối thoại từ đầu dây bên kia.
「…Con hiểu rồi. Con cũng sẽ đi tìm chị ấy, sau đó sẽ liên lạc lại với chú.」
Cthugha nhấn nút nguồn điện thoại kết thúc cuộc gọi.
「Chuyệ, chuyện gì vậy?」
「…Phòng Nhân sự của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh, rốt cuộc không hề có kế hoạch kiểm tra hiệu suất công việc của em. Chị ấy hình như đã tự ý đến Trái Đất.」
「Hả? Ý gì vậy, chuyện gì đang xảy ra?」
「…Không rõ. Em cũng hoàn toàn không hiểu.」
Cthugha bối rối nhíu mày.
Mục đích Kurene đến Trái Đất không phải là để kiểm tra tình hình công việc của Cthugha. Cơ quan Bảo vệ Hành tinh ngay từ đầu đã không hề có ý định cố tình bới móc hiệu suất công việc của Cthugha, theo lời vừa nói thì hẳn là như vậy. Điều đó có nghĩa là, hôn ước giả giữa Mahiro và Cthugha sẽ tự động được hủy bỏ.
Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa thể thoải mái bày tỏ niềm vui.
「Vậy thì, tại sao chị Kurene nóng bỏng lại đến Trái Đất? Hơn nữa còn tự ý chạy đến mà giấu Cơ quan Bảo vệ Hành tinh?」
Đây mới là vấn đề cần giải quyết. Đến gặp Cthugha chắc chắn là tâm nguyện của Kurene, nhưng đây chắc chắn không phải mục đích duy nhất, bởi vì chính Kurene đã nói ra câu này.
Dù sao thì cũng đã gặp được Kuko, nên mục đích đến Trái Đất đã hoàn thành một nửa rồi.
Cô ấy nhớ là đã nói như vậy.
「Nói cách khác, điều đó có nghĩa là chị ấy còn một nửa việc phải làm.」
「Cái đó… có khi nào là công việc khác của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh không?」
「Không thể nào. Nếu là công việc mà đặc vụ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh phải làm, chú của Kuko hẳn phải biết.」
「…Chị ấy tự ý đến Trái Đất… Từ sáng nay không thấy bóng dáng… Trong trường học lại xuất hiện pháo đài di động… Chẳng lẽ chị ấy đang ở đây? Nhưng, tại sao?」
Dù bốn người tự mình đưa ra các suy đoán, sự thật vẫn còn chìm trong màn sương mù: ngay cả khi muốn suy đoán, manh mối để phán đoán cũng quá ít, ít nhất vào lúc này sẽ không có kết quả.
「Vậy phải làm sao?」
「Ừm… Dù sao thì, cứ xử lý cái pháo đài di động kia trước thì hơn nhỉ?」
「Tôi cũng hoàn toàn đồng ý. Dù tôi không rõ, và cũng chẳng muốn biết cái cô đó đang toan tính gì, nhưng nếu cô ta định đẩy ‘School Days’ của tôi và Mahiro sang một kết cục bi thảm khác, thì chỉ còn cách duy nhất là phá hủy cái pháo đài đó thôi.」
Chưa gì, Nyarlathotep đã xắn tay áo lên, dù tội trạng của Kurene vẫn chưa được xác định. Thế nhưng, dù không thể yên tâm về việc Kurene có trong sạch hay không, thì xét về vấn đề thực tế, cũng không thể để một cỗ pháo đài cơ động nghênh ngang trong trường học được, vậy nên đành phải ra tay thôi.
Mahiro, Nyarlathotep và Hastur đã đi đến thống nhất, rồi cùng nhìn về phía Cthugha. Giờ thì phải xem liệu cô, với tư cách là em họ của Kurene, có thể "đại nghĩa diệt thân" hay không.
「…Ừm, nếu chị ấy ở trường, cứ tìm ra rồi hỏi cho rõ ràng. Dù không biết ý đồ là gì, nhưng tùy theo phản ứng của chị ấy, có thể sẽ phải nhờ Nyaruko và Hastur giúp tôi một tay.」
Vậy là, dù đối phương có là chị họ, Cthugha cũng không ngần ngại chiến đấu nếu tình hình yêu cầu. Nếu có thể, Mahiro không muốn chứng kiến cảnh người thân tương tàn, nhưng nghĩ kỹ lại thì, ở đây đã có một kẻ xấu xa từng suýt cán chết anh trai ruột mình rồi mà.
「Đây là vì Kuko, nên nếu tôi giúp được gì, tôi rất sẵn lòng.」
「Dù hoàn toàn không có ý định giúp cậu, nhưng đây là vì hòa bình của trường học.」
Bốn người cùng gật đầu, rồi lại nhìn về phía cỗ pháo đài cơ động hình người đang đứng ở góc rẽ. Nó đứng vững như một người lính canh, xem ra không dễ đối phó chút nào. Nếu những lời Cthugha vừa nói không phải là bịa đặt nhất thời, thì cỗ pháo đài hình người kia dường như là át chủ bài trong các cuộc chiến của Tà Thần.
「Hastur, không dùng chiêu đó được sao? Cái chiêu đóng băng từng dùng với con vượn Ara-o ấy.」
「Tôi, tôi chẳng phải đã nói là quên chuyện đó đi rồi sao? Mahiro ngốc nghếch!」
Hastur dùng nắm đấm mềm oặt đấm thùm thụp vào ngực Mahiro, chẳng đau chút nào. Dù rất buồn cười, nhưng giờ không phải lúc để vui vẻ hòa thuận.
「Không cần biến hình cũng được mà, bây giờ Hastur làm được không?」
「Ừm, không phải là không làm được, nhưng chiêu đó là đóng băng hơi ẩm trong không khí, xung quanh cỗ pháo đài cơ động đó hẳn là rất khô ráo mà?」
Ra vậy, về mặt lý thuyết thì đúng là như thế.
「Nếu có Lucy ở đây, có lẽ đã có thể tấn công bằng nước rồi.」
「Không sao đâu. Mahiro, cứ giao cho tôi!」
Nói xong, Hastur dứt khoát bay vụt ra từ góc rẽ. Mahiro còn chưa kịp lên tiếng, Hastur đã đối đầu với cỗ pháo đài cơ động hình người và khoanh tay lại. Khi hai tay anh lại dang rộng ra, một vầng sáng vàng nhạt xuất hiện dưới chân Hastur.
Vầng sáng đó trông như một dạng đồ hình nào đó. Mahiro từng thấy cái hoa văn này, trông giống như ba dấu hỏi phóng xạ kết hợp lại – đó là Hoàng Ấn mà hôm qua Mahiro cũng đã vẽ lên món cơm chiên trứng, và cũng là biểu tượng của công ty sản xuất thuốc thần bí mà Hastur luôn mang theo – Hastur Pharmaceutical.
「Hãy mang lòng biết ơn đi… Thời khắc diệt vong đã đến rồi.」
Cùng với lời thì thầm trầm tĩnh nhưng tràn đầy uy lực vô tận, Hastur giơ một tay chỉ về phía cỗ pháo đài cơ động hình người. Vầng sáng dưới chân Hastur, như để hưởng ứng, lập tức trượt về phía trước theo mặt đất.
Hoàng Ấn xuyên qua chân cỗ pháo đài hình người, đến phía sau, rồi từ sàn nhà dựng đứng lên, cứ thế tấn công từ phía sau. Cỗ pháo đài hình người run rẩy dữ dội và bắn ra tia lửa ngay khoảnh khắc chạm vào hoa văn, sau đó như thể không thể chống lại áp lực từ phía sau, nó bật về phía trước.
Thế nhưng, đợt tấn công vẫn chưa kết thúc. Hastur đánh bay cỗ pháo đài hình người bật về phía này, khiến nó một lần nữa bay về phía hoa văn. Ngay sau đó, cỗ pháo đài hình người dĩ nhiên lại bị hoa văn tóm lấy, sau khi bị tổn thương lại bay về phía Hastur, rồi Hastur lại một lần nữa đá nó bay đi.
Đánh bay.
Bật ngược.
Đá bay.
Bật ngược.