「Đánh nhau với Kurene-san ư? Nghe có vẻ là một ván cược bất lợi đây…」
「Ván cược bất lợi tôi không ghét đâu! Không ghét chút nào! Tôi thích là đằng khác!」
Không hiểu sao Nyarlathotep bỗng trở nên hưng phấn tột độ, cứ thế đạp tung cánh cửa phòng hiệu trưởng. Đáng lẽ cứ nhẹ nhàng mở bình thường là được rồi, sao lại cứ phải cố tình làm cho to chuyện thế không biết?
Bản lề bị bật tung, cánh cửa đổ ập vào trong. Nyarlathotep chẳng thèm khách khí, dẫm lên cánh cửa mà bước vào. Cthugha và Hastur nối gót theo sau, còn Mahiro cũng vội vàng đi vào.
Vừa bước vào phòng hiệu trưởng, thứ đầu tiên đập vào mắt là chiếc bàn làm việc sang trọng, bề thế tượng trưng cho vị trí lãnh đạo cả trường, cùng với chiếc ghế tựa lưng cao ngất. Chiếc ghế quay lưng lại, nhưng rõ ràng có người đang ngồi trên đó.
Chiếc ghế từ từ xoay lại, hướng về phía này.
Mahiro có cảm giác cảnh tượng này giống như một thước phim quay chậm.
Người đang ngồi ở đó, rốt cuộc là…
「…Ể?」
Nhân vật ngồi trên ghế quả nhiên có mái tóc đỏ rực, một màu đỏ tươi duy nhất như đang bốc cháy. Thậm chí những ngọn lửa thật sự không ngừng lay động, tạo cho người ta cảm giác như mái tóc đang bốc hỏa.
Tuy nhiên, chỉ có vậy.
Dù người trước mắt đúng là sở hữu đặc điểm của tộc Cthugha, nhưng lại không phải Kurene.
Điểm khác biệt then chốt là đối phương không phải nữ giới, mà là một nam nhân với làn da ngăm và thân hình rắn rỏi. Dù khoác lên mình bộ vest lịch sự, vẫn dễ dàng hình dung được anh ta sở hữu thể chất cường tráng. Song, thật kỳ lạ là không hề khiến người ta cảm thấy đô con, ngược lại còn toát ra một vẻ nhanh nhẹn, gọn gàng.
Mái tóc đỏ phía trước được vuốt ngược ra sau, đeo một chiếc kính gọng tròn nhỏ màu sẫm. Đôi lông mày được tỉa tót gọn gàng, kết hợp với đôi mắt dài hẹp tạo nên một vẻ sắc bén như lưỡi dao.
Chỉ cần ngồi đó, anh ta cũng đủ khiến những người nhìn thấy phải căng thẳng. Anh ta chính là một nam nhân như vậy.
「…Không phải chị ấy.」
Cthugha khẽ rên rỉ thì thầm.
「Thật tình, làm hỏng hết cả mấy ụ pháo cơ động tôi phái đi tuần tra rồi, mấy cô nhóc này đúng là khiến tôi đau đầu mà.」
Lúc này, nam nhân lần đầu tiên cất tiếng nói, giọng nói vẫn êm tai như ấn tượng ban đầu. Dù cử chỉ tao nhã, lời lẽ khách khí, nhưng mơ hồ vẫn toát ra một vẻ lạnh lùng.
「Anh đẹp trai này là ai? Ai thế anh đẹp trai này?」
「Hỏi tôi à? Tôi là…」
Đúng vào khoảnh khắc nam nhân chuẩn bị trả lời.
「Nói ít thôi! Tóm lại là cứ xử lý anh một trận đã rồi từ từ nghe giải thích sau!」
Rõ ràng là mình hỏi, thế mà Nyarlathotep lại buông ra lời lẽ thiếu thiện chí giao tiếp đến mức đó. Cô ấy đạp mạnh xuống sàn phòng hiệu trưởng, nhảy vọt lên, tay thì vẫn cầm thanh kiếm khó tả vừa nãy.
Trên không trung, Nyarlathotep nạp đồng Nyaruko, kích hoạt chức năng bằng thiết bị chuyên dụng, rồi lần này thật sự dùng thanh kiếm đó làm vũ khí, giơ cao quá đầu và vung xuống về phía nam nhân.
「Vô ích thôi.」
Đúng lúc này, một chuyện không thể tin được đã xảy ra. Nhát kiếm của Nyarlathotep vung ra, lại đứng yên trên đỉnh đầu của nam nhân. Nói là đứng yên, chi bằng nói là bị một thứ vô hình nào đó chặn lại.
Nyarlathotep hẳn đang dồn hết sức lực để chém xuống, thế nhưng dù vậy, thanh kiếm vẫn không thể hạ xuống, cùng với cánh tay của chủ nhân khựng lại trên không trung, khẽ run rẩy.
Trong lúc đó, nam nhân không hề động đậy, chứ đừng nói đến việc giơ tay phòng thủ. Lý do duy nhất có thể đoán được là anh ta đã dựng một loại lá chắn nào đó quanh mình. Nhưng thanh kiếm thử nghiệm trong tay Nyarlathotep, theo thiết lập thì có thể chém đứt cả không gian, mà lá chắn của anh ta lại đủ sức phòng thủ cả loại tấn công như vậy ư?
Hai bên giằng co một hồi…
*Rắc!*
「Đứt rồi sao~?」
Nyarlathotep ngỡ ngàng, cầm nửa thanh kiếm thử nghiệm còn lại, không biết phải làm sao.
Một cái bóng chớp lấy khoảng trống đó, lao ra từ bên cạnh Mahiro.
「Hừm!」
Là Hastur. Cậu ta như thường lệ nhảy lên, trên không trung tung cú đá xoay người tạo ra sóng chân không. Không những thế, Hastur còn thể hiện động tác không bị trọng lực ảnh hưởng, dùng chân còn lại tạo ra một làn sóng chân không thứ hai. Hai lưỡi dao chân không cứ thế giao cắt, cường hóa rồi bay vút tới.
「Ừm…」
Nhưng nam nhân chỉ khẽ nâng gọng kính, không hề có bất kỳ động thái ứng phó nào. Và cứ như thể đó là điều hiển nhiên, lưỡi gió hình chữ thập không hề gây tổn thương cho anh ta, mà biến mất ngay trước mặt.
「Ngay cả Hastur Yellow Armor Over Skill King Cross của tôi mà…」
Dù tên chiêu thức nghe có vẻ khoa trương, nhưng dựa vào không khí lúc đó, có thể hiểu đây là chiêu mạnh nhất của Hastur ở thời điểm hiện tại. Tên chiêu thức dài quá, chắc sẽ khiến phụ đề không hiển thị hết được mà đau đầu đây.
Bị bức tường vô hình bí ẩn chặn lại, Nyarlathotep và Hastur bay ngược về phía sau.
『Mee~!』
Kẻ tiếp tục đợt tấn công tiếp theo lại là Shoggoth. Con dị thú từ chiếc ba lô chờ lệnh bay ra, đậu trên chiếc bàn làm việc hoành tráng của hiệu trưởng, đối mặt trực diện với nam nhân.
『Mee~ mee~ mee~!』
Shoggoth chĩa về phía nam nhân, tung liên hoàn cước chí mạng bằng đôi chân chim!
*Đốp đốp đốp.*
Tất cả đều bị chặn lại.
Sau đó, một sự im lặng kéo dài hơn mười giây bao trùm căn phòng.
Shoggoth cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi quay người đối mặt về phía này.
『Mee~ mee mee~』
「Nó nói gì thế?」
「『Chỉ còn một bước cuối cùng nữa thôi, phần còn lại giao cho mấy người giải quyết』 thế đó.」
「…Haizz, nó đã cố gắng lắm rồi, ừm.」
Sau khi Shoggoth trở về, Mahiro ôm nó vào lòng và xoa đầu.
「Đáng tiếc, mấy cô cậu đang phí công vô ích. Dù tôi làm thế này có hơi tùy tiện, nhưng tôi đã giăng một Không gian phi bạo lực quanh đây, không cách nào có thể gây hại cho tôi được đâu.」
Nam nhân thong dong nói ra những lời đó, tao nhã đổi chân bắt chéo.
「Anh nói… thiết bị tạo Không gian phi bạo lực… tại sao anh lại có thứ đó?」
「Không gian phi bạo lực là gì? Giống như Gandhi vậy sao?」
「Mọi hành động bạo lực đối với không gian này đều sẽ vô hiệu hóa.」
「Chính xác là vậy. Không gian này có thể đưa mọi động tác và ý đồ khi thực hiện bạo lực trở về con số không. Người đứng trước không gian này, dù sở hữu năng lực gì, cũng tuyệt đối không thể chạm tới sự thật.」
Tuy không hoàn toàn hiểu được lời giải thích của nam nhân, nhưng nói đơn giản thì đó là một không gian có thể vô hiệu hóa mọi đòn tấn công. Nếu anh ta sử dụng năng lực này, thì dù có muốn đánh bại cũng không thể.
「Làm, làm sao đây? Người này nghĩ thế nào cũng là kẻ địch, nhưng phải giải quyết thế nào đây?」
「…Tài liệu của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh ghi chép, cường độ của thiết bị tạo Không gian phi bạo lực, tùy thuộc vào tinh thần lực của người sử dụng.」
「Ý gì vậy?」
「…Nếu người sở hữu có tinh thần kiên cường, thì có thể phát huy sức mạnh vô hạn. Vì vậy, muốn loại bỏ Không gian phi bạo lực, không thể tác động từ mặt thể chất, mà phải bắt đầu từ mặt tinh thần, nói cách khác, phải khiến tinh thần của người sở hữu bị suy sụp.」
「Nhưng, đã được không gian này bảo vệ, anh ta có thể duy trì tinh thần kiên cường mãi mãi mà?」
「…………」
「…………」
「…Thiếu niên, làm sao đây? Phải làm gì mới được?」
「Không còn cách nào sao!」
Chiến thuật xông pha bạt mạng quả nhiên không hiệu quả. Nhóm người này thiếu những quân sư hay tham mưu xuất sắc, nói một cách dễ hiểu thì chính là "cả nhà anh toàn đồ không não".
「Khốn nạn! Từ trước đến nay chạy khắp nơi, chưa bao giờ gặp phải vụ việc nào có thể giải quyết dễ dàng, đi đâu cũng vậy!」
「Anh lúc nào cũng cố tình làm mọi chuyện phức tạp lên, không có tư cách nói câu đó đâu!」
「Số phận không buông tha Mahiro, kết quả là chỉ có thể tiếp tục tiến lên thôi.」
「Đừng có cả anh cũng đùa cợt nữa chứ! Tôi mệt chết mất!」
「Thật tình, đám người này ồn ào quá đi mất.」
Nam nhân thở dài, khuỷu tay đặt lên tay vịn ghế, cằm đặt trên mu bàn tay úp vào nhau, điềm tĩnh nói.
「…Ngươi là ai? Xem ra dường như cùng là tộc Cthugha với ta.」
「Hỏi tôi à? Tôi chỉ là một Hoạt Hỏa Diễm đi ngang qua thôi.」
「Đâu ra cái kiểu đi ngang qua như anh! Nếu đã vậy thì đi thẳng luôn đi chứ!」
「Ha ha ha, khả năng 'bóc phốt' của thiếu niên này quả là cao siêu.」
Nam nhân nở một nụ cười ngọt ngào, nụ cười này mang theo vẻ thanh lịch của một người đàn ông cuốn hút. Ngay cả khi đối đầu một mình với bốn người, anh ta vẫn thể hiện ưu thế tuyệt đối.
「…À, anh là ai?」
Sau đó Hastur hỏi cùng một câu hỏi. Rõ ràng vừa nãy còn chẳng nói chẳng rằng đã ra tay trước với Nyarlathotep, chẳng lẽ cái đầu chứa lốc xoáy này đã quên mất chuyện đó rồi sao?
「Tên tôi chẳng đáng nhắc tới, bởi vì tôi chỉ là một đặc vụ. Nếu phải nói, tôi là đặc vụ Clark Ashton Smith. Có thể gọi tắt là đặc vụ Smith.」
Mahiro biết đây hoàn toàn là tên giả. Clark Ashton Smith là người có thật, một nhà thơ và tiểu thuyết gia người Mỹ, có mối quan hệ thân thiết với H.P. Lovecraft vĩ đại, và nhiều truyện ngắn của ông đã được lưu truyền đến nay trong Thần thoại Cthulhu.
Dù sao đi nữa, nam nhân lần đầu tiên bày tỏ thân phận của mình vào lúc này, đồng thời cũng nảy sinh một câu hỏi mới. Nếu anh ta tự xưng là đặc vụ, điều đó có nghĩa là đằng sau anh ta có một người ủy thác.
Vậy thì theo Mahiro được biết, nhân vật phù hợp với thân phận người ủy thác chỉ có một người.
「Ông chủ của anh là ai? À à, không, sửa lại, chị Lửa… Kurene đang ở đâu?」
Nyarlathotep và Mahiro cùng chung thắc mắc, và hỏi thẳng vấn đề.
「Khi đã có nghĩa vụ bảo mật, cô nghĩ tôi sẽ dễ dàng tiết lộ thân phận của người ủy thác sao?」
「Ô, xuất hiện một tên ngốc không thể giao tiếp rồi! Đi thi mà dùng câu hỏi trả lời câu hỏi là ăn trứng ngỗng đấy, anh biết không, tên ngốc kia?」
Tuy nhiên, đối mặt với câu hỏi và sự khiêu khích của Nyarlathotep, vị đặc vụ này chỉ vài lời đã khéo léo lảng tránh. Đúng như thân phận anh ta vừa tuyên bố, phản ứng của anh ta đúng chuẩn một đặc vụ. Dù đứng trên lập trường chủng tộc, anh ta chắc chắn rất ghét Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn, nhưng trông có vẻ tự chủ hơn so với các Tà Thần lửa thông thường.
Nếu là bình thường, bộ ba thực khách đã dùng vũ lực ép anh ta nói ra sự thật, nhưng cách đó vừa thất bại rồi. Không gian phi bạo lực thật đáng sợ.
「Nhưng nói đi cũng phải nói lại, mấy cô cậu đã đánh gục mấy ụ pháo cơ động tôi phái đi tuần tra, thật khiến tôi đau đầu. Cứ thế này thì thí nghiệm đang tiến hành ở đây cũng sẽ gặp rắc rối mất.」
Lời nói thốt ra cùng tiếng thở dài của đặc vụ có một danh từ không thể bỏ qua.
「Cái gì… anh nói thí nghiệm… rốt cuộc là thí nghiệm gì hảảả:!」
Không rõ điểm chạm là ở đâu, nhưng Nyarlathotep bỗng dưng nổi đóa. Điểm sôi của cô nàng này đúng là thất thường, chẳng ai hiểu nổi.
“À thì… có thể nói đây là một ‘thí nghiệm nhằm tìm hiểu quá trình tiến hóa’.”
Kẻ này không chịu tiết lộ danh tính người ủy thác, nhưng lại sẵn lòng giải thích nội dung thí nghiệm, cũng khá được đấy chứ.
“Tiến hóa? Mọi người trở nên kỳ lạ như vậy cũng là do thí nghiệm này à?”
“Chính xác là vậy.”
Tiến hóa. Một từ thật kêu. Vậy là ngôi trường này chính là địa điểm thí nghiệm? Nhưng Mahiro thấy mọi người chỉ đang chơi game thôi mà.
“...Thế là tìm hiểu quá trình tiến hóa của cái gì?”
Nghe Cthugha hỏi, vị đặc vụ khẽ cười khẩy, rồi từ từ xoay ghế lại. Vì lưng ghế cao, phần lớn cơ thể vị đặc vụ bị che khuất.
“Trái Đất này vô cùng thú vị. Bởi vì cấu trúc tinh thần khác biệt so với chúng tôi, hành tinh này đã sản sinh và phát triển một nền văn hóa độc đáo, ngay cả trong vũ trụ cũng có thể coi là độc nhất vô nhị. Từ ngữ mới mà các bạn dùng theo địa danh Trái Đất đã diễn tả rất đúng, đây chính là cái gọi là ‘Hội chứng Galapagos’.”
“Anh dùng sai rồi. Đó là chỉ việc công nghệ tiên tiến tự phát triển nhưng không thể đáp ứng nhu cầu thị trường quốc tế, từ đó mất đi khả năng cạnh tranh. Mà văn hóa Trái Đất rất được các anh hoan nghênh đúng không?”
“………………”
“………………”
“Ban đầu tôi định tiết lộ một số nội dung thí nghiệm, nhưng thôi không nói nữa.”
“A a, người ta hiếm khi tự mình nói ra nhiều như vậy, đều là lỗi của Mahiro hết!”
“Tại tôi à?”
Mahiro căm ghét cái tật thích bóc phốt của mình.
“Ha ha ha, nói chung là dài dòng lắm.”
“Nếu dài dòng thì tóm gọn lại ba dòng thôi.”
“Trái Đất đã hoàn thành quá trình tiến hóa độc đáo.
Con người nơi đây sở hữu cách tư duy đặc biệt.
Đây là yếu tố cần thiết để chúng tôi bước vào quá trình tiến hóa cấp cao hơn.
Thế nên mới tiến hành thí nghiệm tại ngôi trường này.”
“Lại bốn dòng! Cái đồ dễ cháy nhà ngươi coi thường ta à? Chuyện tương tự phải nói bao nhiêu lần mới chịu trả lời cho tử tế? Đồ khốn! Đã bảo tóm gọn ba dòng rồi, sao lại nói ra nhiều hơn ba dòng? Đồ… đồ cái đầu chứa đầy nhiên liệu rắn!”
“Dù… dù cậu có nói đã nói mấy lần rồi, nhưng tôi không có ấn tượng đó…”
Không ổn rồi, dường như cậu ta đang kích động. Mahiro hít thở sâu liên tục, khó khăn lắm mới làm cái đầu mình nguội bớt.
Phải, bình tĩnh lại. Dù không rõ nguyên do, nhưng cậu quá chấp niệm với con số ba dòng. Ba dòng hay bốn dòng chắc cũng chẳng sao, đằng nào vị đặc vụ cũng đã nói thật rồi.
Chỉ là, đối phương dường như đã khéo léo né tránh trọng tâm vấn đề, chỉ với những thông tin này, thực sự không đủ để suy luận ra sự thật.
“À… rốt cuộc là đang lợi dụng mọi người trong trường để tiến hành thí nghiệm tiến hóa sao?”
“…Theo lời hắn thì là như vậy, nhưng, không biết là sự tiến hóa của cái gì. Chị ấy rốt cuộc muốn làm gì…”
Kurene.
Người chị họ của Cthugha, đang làm việc tại Cơ quan Bảo vệ Hành tinh.
Cơ quan Bảo vệ Hành tinh dường như không nắm được động thái của cô ấy, hoàn toàn là hành động đơn độc của Kurene. Vậy việc cô ấy tiến hành thí nghiệm như thế này mang ý nghĩa gì?
Mahiro cố gắng nhớ lại những hành động của Kurene kể từ khi cô ấy đến. Xét theo diễn biến các sự kiện từ trước đến nay, nếu có ẩn giấu một điều gì đó, chắc chắn đó phải là lý do cô ấy làm những chuyện này.
Hành động của Kurene.
Chỉ là phát tình với Cthugha.
“Thế này thì chẳng hiểu gì cả!”
“Chàng trai Trái Đất, từ nãy đến giờ cậu bị sao vậy? Hiện tượng thanh niên dễ nổi nóng là điểm chung giữa vũ trụ và Trái Đất sao?”
“Ồn ào!”
Vị đặc vụ kinh ngạc xoay ghế lại, còn Mahiro thì nhe nanh đe dọa.
“Thôi không nói chuyện này nữa, sự việc là thế đấy, nên xin các anh/cô hãy dừng tay đi là vừa.”
“…Chuyện này không được. Phải moi ra chỗ của chị từ miệng anh.”
“Dù muốn thăm dò từ tôi, các bạn cũng chẳng làm gì được đúng không? Các bạn hoàn toàn không thể làm tôi tổn hại dù chỉ một chút, phải không?”
Độ mạnh của thiết bị tạo không gian phi bạo lực phụ thuộc vào tinh thần lực của người sở hữu. Chỉ cần tinh thần đương sự kiên cường, không gian sẽ tiếp tục hoạt động, và chỉ cần không gian tiếp tục hoạt động, đương sự sẽ giữ được tinh thần kiên cường. Đúng là một tính năng gian lận có lẽ sẽ được vá lỗi trong tương lai.
“Vậy thì, anh cứ tiếp tục ở yên đó đi, chúng tôi sẽ bất chấp mọi thủ đoạn để giải cứu tất cả mọi người trong trường, dù anh có phái ra bao nhiêu pháo đài di động, chúng tôi cũng sẽ tiêu diệt không tha.”
Đúng vậy, dù không thể đánh bại vị đặc vụ, họ vẫn có thể cản trở kế hoạch của hắn, bởi vì dù không biết nội dung thí nghiệm, mọi người cũng đã biết đối tượng thí nghiệm rồi.
Mọi người trong trường dường như đang ở trong một hiện tượng tương tự như bị thôi miên tập thể, nhưng Cơ quan Hành tinh chắc hẳn có cách xử lý. Nếu đối phương lại phái ra pháo đài di động hình người, chỉ cần loại bỏ như lúc nãy là được. Đây có lẽ là cách làm lý tưởng và độc nhất vô nhị trong tình hình hiện tại.
Tuyên bố này của Nyarlathotep cuối cùng đã khiến vị đặc vụ nhíu mày. Nhưng vẻ mặt hắn hoàn toàn không có vẻ sốt ruột, chỉ như nghe một đứa trẻ đưa ra đề nghị khiến hắn đau đầu, toát lên sự bình thản của người trưởng thành. Xem ra kế hoạch này cũng không gây ra đòn chí mạng.
“Một lũ thật nghịch ngợm. Hừm, tôi ngồi yên ở đây cũng có chút nhàm chán rồi, vậy các vị, có muốn đấu một trận không?”
“Đối đầu? Nhưng bên anh có lá chắn, thì làm sao gọi là đối đầu được?”
“Xin đừng lúc nào cũng muốn giải quyết vấn đề bằng bạo lực như thế. Tôi nói là một cuộc đối đầu tri thức hơn.”
Vị đặc vụ đẩy gọng kính, quanh co nói.
“Ở đây ngoan ngoãn đối đầu theo cách anh đề nghị thì chúng tôi được lợi gì? Nếu vậy, chi bằng chúng tôi cứ đi làm cho mọi người trở lại bình thường bây giờ luôn.”
“Nếu dùng cách ngoài quy tắc để cưỡng chế giải trừ thôi miên, các bạn chưa nghĩ đến có thể để lại di chứng sao?”
“…Ưm.”
Nyarlathotep vốn đang giữ thái độ kiêu ngạo, chỉ nghe câu nói của vị đặc vụ mà khí thế đã giảm hẳn. Trong thần thoại Cthulhu, những kẻ quá tò mò luôn phải gánh chịu nhiều di chứng, phải nói đây là quy tắc bất thành văn trong thần thoại. Dù lời vị đặc vụ nói có thật hay không, Mahiro và những người khác cũng không thể hành động khinh suất.
“Đó là một phán đoán sáng suốt.”
“Nếu chúng tôi thắng cuộc đối đầu mà anh nói, thì được lợi gì?”
“Tôi sẽ thả tất cả mọi người trong trường.”
“Thật… thật sao?”
“Đúng vậy, hơn nữa tôi sẽ nói ra tất cả những gì các bạn muốn biết.”
Điều kiện thật hậu hĩnh. Tuy nhiên, Mahiro không muốn vui mừng từ tận đáy lòng như Hastur, bởi vì vị đặc vụ đưa ra lời thách đấu vì nhàm chán, điều đó có nghĩa cuộc đối đầu chỉ là một trò giải trí phụ. Vị đặc vụ vốn dĩ có ưu thế tuyệt đối, chủ động đưa ra điều kiện tốt như vậy để giết thời gian, hẳn là vì hắn có niềm tin tuyệt đối rằng mình sẽ không thua.
“…Nếu chúng tôi thua thì sao?”
“Vậy thì xin các bạn cũng trở thành đối tượng thí nghiệm. Mẫu thí nghiệm càng nhiều càng tốt, hơn nữa các bạn là những trường hợp khiến tôi vô cùng hứng thú. Nyarlathotep, Cthugha và Hastur, cùng với một người Trái Đất. Dù vũ trụ rộng lớn vô biên, tôi chưa từng thấy tổ hợp nào như các bạn.”
Quả nhiên là như vậy. Dù toàn bộ thí nghiệm chưa được tiết lộ, nhưng nếu mang tên tiến hóa, thì hẳn là muốn thứ gì đó tiến hóa. Nếu trở thành đối tượng thử nghiệm của loại thí nghiệm này, tạm gác Nyarlathotep và những người khác, Mahiro là một người Trái Đất, không biết sẽ đối mặt với kết cục nào.
Tuy nhiên, nếu giữ nguyên hiện trạng, các giáo viên và học sinh đã trở thành đối tượng thí nghiệm hiện tại sẽ gặp nguy hiểm. Xem ra không còn thời gian để do dự nữa.
“…Tôi hiểu rồi.”
“Mahiro, có được không?”
“Không còn cách nào khác đúng không? Cứ thế này chúng ta sẽ chịu thua, nếu vậy, dù cơ hội mong manh, tôi cũng phải đánh cược một phen.”
“…Chàng trai như vậy, tôi không hề ghét. Không hề ghét chút nào.”
Mahiro nhìn Hastur, nhìn Cthugha, rồi giao ánh mắt với Nyarlathotep. Nyarlathotep gật đầu, đôi mắt xanh trong veo hết lòng đáp lại quyết định của Mahiro, ánh mắt ấy kỳ lạ thay lại mang đến một cảm giác an lòng.
“Ồ, được thôi, chàng trai Trái Đất? Tôi cứ nghĩ cậu nghe điều kiện xong sẽ từ chối chứ.”
“Nếu có thể dễ dàng trốn tránh như vậy, tôi đã khôi phục cuộc sống bình thường rồi, và là từ cái đêm gặp Nyaruko.
Nhưng đến giờ tôi vẫn không thể đạt được điều mình muốn, nên tôi đã từ bỏ rồi.”
“Cậu không cần những đêm chìm đắm trong ly cocktail ngọt ngào để trốn tránh đau khổ và buồn bã sao!”
“Câm miệng. Hơn nữa, tôi tin tưởng.”
Mahiro ngăn Nyarlathotep định ngắt lời, rồi hướng về vị đặc vụ mà khẳng định.
“Tin tưởng? Ý cậu là tin tưởng những người đồng đội bên cạnh cậu sao?”
Trước lời nói của vị đặc vụ, Mahiro chỉ khẽ cười mà không đáp lại.
Tin tưởng đồng đội.
Tin tưởng Nyarlathotep, Cthugha và Hastur.
Đúng là như vậy.
Tuy nhiên, Mahiro còn tin tưởng một điều khác hơn.
Và vị đặc vụ này, hẳn sẽ sớm biết thôi.
“Vậy, sẽ đối đầu bằng cách nào? Anh vừa nói là tri thức gì đó mà…”
“Phải, không phải lối thô thiển bạo lực, mà là một cuộc đối đầu bằng tri thức tao nhã.”
“Vậy là đấu trí?”
“Đúng vậy, giống như những người đang là đối tượng thí nghiệm hiện tại, chúng ta sẽ phân thắng bại bằng một trò chơi.”
“Trò… trò chơi trên bàn mà mọi người đang chơi sao?”
“Đối với những kẻ man rợ như các bạn, gánh nặng quá lớn sao?”
“Bớt nói nhảm. So tài bằng trò gì?”
“Trò chơi bài sinh ra từ nền văn minh Trái Đất quả là một phát minh vĩ đại. Chúng ta hãy phân thắng bại bằng trò chơi phổ biến nhất vũ trụ – Đại phú hào.”
Đại phú hào ư? Nếu vậy, dù là Mahiro không có khả năng chiến đấu cũng có cơ hội thắng——
——Đại phú hào?
Đầu óc Mahiro lúc này hoạt động hết công suất, mở tung kho ký ức, nhớ lại những gì đã xảy ra từ trước đến nay. Sáng nay, tối qua, chiều qua, sáng qua, tối hôm kia, chiều hôm kia, rồi đến——
Sáng hôm kia.
Mahiro đột ngột nhìn sang Nyarlathotep.
Cười khẩy.
Vẻ mặt cô nàng trộn lẫn những cảm xúc phức tạp như tà ác, châm biếm và chế nhạo, rất giống nụ cười của Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn. Khoảnh khắc ấy, Mahiro đã hiểu ra tất cả.
A a, ra là vậy.
Vậy ra điểm mấu chốt lần này là ở đây.
「Được rồi, bắt đầu thôi. Chúng ta sẽ đặt cược vào quyết tâm không lùi bước của đôi bên!」
Đặc vụ không biết từ đâu lấy ra một bộ bài, xào bài điệu nghệ như một tay chia bài chuyên nghiệp.
「Mahiro.」
「Ừ.」
「Hạ gục kẻ đó chắc không sao đâu nhỉ?」
「Nyaruko.」
「Có mặt!」
「Tôi cho phép. Cứ tự do mà làm đi, cô là số một.」
「Rõ, thưa đội trưởng!」
Nyarlathotep chào kiểu quân đội xong, quay người đối mặt với Đặc vụ.
「Ha ha ha, đúng là một cô bé dũng cảm. Nhưng để tôi nói trước, ta đây rất mạnh đấy nhé.」
「Ồ thế à? Chà chà…」
「Trong lịch sử giải Đại Phú Hào toàn vũ trụ, ta là người duy nhất giành được ba chức vô địch liên tiếp. Chỉ là sau này ta không còn hứng thú nên không tham gia nữa, chứ nếu không thì không biết kỷ lục sẽ được nâng lên đến mức nào đâu.」
「Wow! Nghe ngầu quá ta!」
「…Hừ. Ta sẽ chia bài đây, luật chơi theo tiêu chuẩn của giải đấu vũ trụ, được phép cắt bài và đảo lượt, ba ván thắng hai.」
Chắc là bị thái độ của Nyarlathotep làm cho khó chịu, Đặc vụ chia bài với động tác hơi thô bạo. Vì đây là trận một đối một, nên mỗi người đều nhận được kha khá lá bài.
「Ai làm cái?」
「Mời cô ra bài trước đi, Nyarlathotep.」
Có lẽ là do phong thái của một bậc vương giả, Đặc vụ dễ dàng nhường quyền làm cái. Mà nói đi thì cũng nói lại, vì chỉ có hai người, nên người thắng sẽ là Đại Phú Hào, kẻ thua là Đại Bần Dân.
Nói chung, luật lệ chỉ là chuyện vặt vãnh.
Đúng vậy, chỉ là chuyện vặt vãnh thôi.
「Vậy thì, 4.」
「7.」
「A.」
「Vừa bắt đầu đã lao nhanh thế thì dễ hụt hơi lắm đấy, nhưng tôi sẽ phối hợp một chút. 2. Vậy thì từ lượt tới trở đi, tôi sẽ dạy cho cô biết Đại Phú Hào thực sự là gì trong cuộc chiến tranh giành…」
「JOKER!」
"Phạch" một tiếng. Nyarlathotep ném quân Joker xuống bàn.
—— Bữa tiệc của sự tuyệt vọng cứ thế bắt đầu.
「…Ngu ngốc. Quân át chủ bài thì phải giữ đến cuối cùng chứ.」
「5!」
「Tôi ra 9 vậy.」
「JOKER!」
「Hả? Cô nghĩ gì vậy, đang thi đấu không thể bỏ cuộc được chứ!」
「Combo đây rồi! Bích 10! Bích J! Bích Q! Bích K! Bích A! JOKER!」
「Cái gì? Khoan, khoan đã, Nyarlathotep!」
Ngay cả Đặc vụ cũng phải biến sắc, tạm dừng ván đấu.
「Sao thế? Rắc rối quá đấy.」
「Quân, quân Joker! Tại sao lại có quân Joker thứ ba!」
「Hô hô… Có vẻ như quân át chủ bài luôn tìm đến tay tôi thì phải!」
「Cô, cô chơi xỏ! Không thể có ba quân Joker được!」
Haiz, tất nhiên là hắn ta sẽ nói thế, điều đó là không thể tránh khỏi.
「Ể ~ Nhưng mà ~ Dù anh có nói tôi chơi xỏ, thì bộ bài này là của anh, mà người xào bài chia bài cũng là anh cơ mà: Vậy thì tôi chơi xỏ kiểu gì được? Mọi người, có đúng không nào?」
Nyarlathotep nói với giọng điệu điệu bộ đến mức khiến người ta phát bực, hỏi ý kiến của mọi người.
「Ừm, đúng là thế thật, Nyaruko chỉ có cầm bài và ra bài thôi mà.」
「…Nếu muốn viện cớ, thì phải đưa ra bằng chứng là vừa rồi cô ta đã chơi xỏ.」
Quả nhiên không hổ là bạn từ thuở nhỏ, phối hợp cực kỳ ăn ý.
「Cái này… Ưm… Ừm… Vậ, vậy thì, cậu thiếu niên Trái Đất đằng kia! Cậu chia bài! Nhưng mà cậu có muốn giở trò gì cũng vô ích thôi! Tôi tuyệt đối sẽ không bỏ qua bất kỳ chiêu trò lén lút nào đâu!」
「Thôi được rồi.」