Tập 02 - Chương 2 Tôi Sẽ Che Chở Cho Em Khi Mưa Rơi

Tháng Sáu đến, và mùa mưa cũng theo đó mà tới. Bên ngoài cửa sổ, mưa đang rơi từ trên trời với tiếng lách tách nhè nhẹ. Những ngày dài lê thê ảm đạm cũng khiến bầu không khí trong lớp trở nên u ám theo. Không khí oi nồng làm tôi đổ mồ hôi, và da tôi có cảm giác nhớp nháp khó chịu. 

Nóng quá, tôi tự phàn nàn trong đầu. Ẩm kinh khủng. Cái khí hậu này đúng là tệ hại! Nó làm mình chán nản quá đi mất. Thời tiết khô ráo giữa mùa hè còn dễ chịu hơn thế này gấp vạn lần. Đây chính là lý do mình ghét cay ghét đắng mùa mưa.

Tôi cảm thấy như mình sống lại được một chút khi dùng quyển vở để quạt cho mình. Tôi không thể tập trung vào bài giảng, nên tôi đảo mắt quanh phòng để xem những người khác đang xoay xở ra sao. Các bạn cùng lớp của tôi đang uể oải nhìn xuống. Độ ẩm đã tăng vọt so với tuần trước, nên mọi người đều đã đổi sang áo sơ mi ngắn tay. Thật không may, thời tiết vẫn chưa đủ tệ để chúng tôi được phép bật điều hòa.

Thật đúng là một phép màu, khi thời tiết lại rơi đúng vào cái khoảng khốn nạn này. Tôi ghét nó!

Tôi đã cố gắng chịu đựng cho đến khi giáo viên tiếng Anh của chúng tôi cuối cùng cũng nói: “Được rồi. Hôm nay đến đây thôi. Các em nhớ xem lại bài cho kỹ nhé,” và kết thúc tiết học, điều may mắn đã đưa chúng tôi đến giờ ăn trưa.

“Natsuki, đi ăn thôi.” Reita rủ tôi đi ăn trưa, như mọi khi.

“Tớ tới đây,” tôi nói và đứng dậy. Tôi định rời khỏi lớp nhưng đã dừng lại vì có điều gì đó làm tôi bận tâm.

“Uta-chan? Cậu có đang nghe không thế?” Tôi nghe thấy Hoshimiya-san hỏi.

“Ồ, ờ, xin lỗi. Cậu đang nói gì thế?” Uta-chan trả lời như thể vừa bừng tỉnh sau cơn mơ.

Dạo gần đây Uta-chan trông lạ lắm. Rõ ràng là cậu ấy uể oải hơn bình thường rất nhiều. Năng lượng của cậu ấy đã biến mất mấy ngày nay, và trông cậu ấy thật bơ phờ. Đến cả một đứa mù mờ như mình mà còn nhận ra, thì chắc là rõ như ban ngày với người khác rồi... Và mình có cảm giác cậu ấy ngày càng ít nói chuyện với mình hơn thì phải.

“Này, Reita,” tôi gọi.

Như thể đã đọc được suy nghĩ của tôi, Reita hỏi: “Cậu lo cho Uta-chan à?”.

Chà, tôi đã dừng bước để quan sát cậu ấy mà. Tôi chắc rằng bất cứ ai cũng có thể đoán được tôi đang nghĩ gì, không chỉ riêng Reita.

“Ừm. Dạo này cậu ấy cư xử lạ lắm. Chúng ta có nên hỏi cậu ấy xem có chuyện gì không?” tôi hỏi.

Reita tỏ ra mâu thuẫn, nhưng cậu ấy đã cho tôi một câu trả lời sau một lúc ngập ngừng. “Tớ cũng lo, nhưng tớ ngần ngại ép cậu ấy nói về điều mà cậu ấy không muốn kể cho chúng ta.”

Đó là một luận điểm hợp lý. Tôi thấy mình đồng tình. “Nhưng,” tôi bắt đầu, nhớ lại những gì đã xảy ra ở nhà hàng mì Ý, “xét về thời điểm, cậu không nghĩ chuyện này cũng có thể liên quan đến vấn đề của Miori sao?”

Reita chống cằm khi suy nghĩ về giả thuyết của tôi. “Tớ sẽ điều tra một chút. Vậy tại sao cậu không hỏi Uta-chan xem chuyện gì làm cậu ấy buồn bã như vậy?”

“Hả? Sao lại là tớ? Cậu chắc chắn sẽ giúp được cậu ấy tốt hơn tớ nhiều,” tôi nói. Tôi khá vô dụng khi đưa ra lời khuyên, nhưng Reita có thể đưa ra điều gì đó hữu ích.

Liệu có ích gì khi chia việc cho chúng tôi không? Tôi suy nghĩ kỹ khi nghiêng đầu sang một bên.

Reita trông có vẻ có những cảm xúc lẫn lộn khi cuối cùng cậu ấy trả lời tôi. “Tốt nhất là đừng có nhiều người dồn ép cậu ấy trả lời khi nói đến những chủ đề nhạy cảm như thế này. Uta-chan bình thường là một người nói nhiều, nhưng cậu ấy không kể cho bất kỳ ai trong chúng ta về chuyện gì đang xảy ra, phải không? Và nếu cậu ấy chỉ cảm thấy thoải mái để tâm sự với một người, thì cậu là người phù hợp nhất cho công việc này. Bởi vì Uta-chan...” cậu ấy dừng lại ở đó.

Tôi biết cậu ấy định nói gì mà không cần phải nghe hết. Giọng điệu và biểu cảm của Reita ngụ ý:

“Cậu ấy yêu cậu đấy.”

“Vậy thì chẳng phải... Chẳng phải đó lại càng là lý do không nên là tớ sao?” tôi ngập ngừng hỏi.

Mình đang yêu Hoshimiya-san. Mình không thể cho Uta-chan câu trả lời mà cậu ấy mong muốn được. Dù mình có lo lắng đến đâu, mình cũng không có quyền can thiệp vào cuộc sống riêng tư của cậu ấy.

Reita chìm sâu vào suy nghĩ khi hiểu được điều tôi đang cố nói. Cuối cùng, cậu ấy vỗ vai tôi và phá vỡ sự im lặng. “Tớ nghĩ nếu là tớ, tớ sẽ rất vui nếu người mình thích lo lắng cho mình.”

“Được rồi. Tớ sẽ hỏi cậu ấy xem sao,” tôi nói sau một hồi suy nghĩ.

Việc này có vẻ quá sức với mình, nhưng mình thực sự lo cho Uta-chan và Miori. Mình muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

“Tớ trông cậy vào cậu đấy, Natsuki. Được rồi, tớ sẽ đến nhà ăn trước,” Reita nói.

“Đợi đã. Tatsuya đâu?” tôi hỏi.

“Cậu ấy đã xuống dưới với Hino và mấy đứa khác rồi.”

“Ồ, phải rồi...”

Sáu người chúng tôi dạo gần đây đã thân thiết hơn với các bạn cùng lớp khác. Vì thế, chúng tôi không còn tụ tập cùng nhau trong bữa trưa hay sau giờ học thường xuyên nữa, giống như hôm nay. Nhưng tôi gạt những suy nghĩ đó sang một bên và chia tay Reita. Tôi đến cửa hàng của trường để mua bánh mì và mang nó trở lại lớp học của chúng tôi.

Trong bữa trưa, các học sinh di chuyển bàn của họ thành các nhóm khoảng năm hoặc sáu người và ăn trưa ở đó trong khi trò chuyện. Nhưng khi tôi quay lại, tôi không thấy Uta-chan đâu cả. Hoshimiya-san và Nanase-san đang ăn cùng Fujiwara và một vài cô gái khác.

“Chào, Natsuki-kun. Hôm nay cậu không ăn ở nhà ăn à?” Hoshimiya-san hỏi sau khi cô ấy nhận ra tôi trong phòng, đôi mắt cô ấy chớp mở.

“Ừ. Tự nhiên tớ muốn ăn bánh mì,” tôi trả lời. Tôi giơ túi của mình với ba cái bánh mì tôi đã mua từ cửa hàng của trường. “Mà, Uta-chan đâu rồi?”

Hoshimiya-san lắc đầu. “Tớ không biết. Tớ thậm chí còn không để ý cậu ấy đã rời đi.” Cô ấy trông rất lo lắng.

“Bọn tớ không chắc có nên đi tìm cậu ấy không vì có thể cậu ấy muốn ở một mình,” Nanase-san nói thêm. Cô ấy trông điềm tĩnh như mọi khi, nhưng tôi có thể nghe thấy sự bất an len lỏi trong giọng nói của cô ấy.

Nanase-san nói đúng. Nếu Uta-chan muốn ở một mình, việc tìm kiếm cậu ấy có thể khiến mọi việc tồi tệ hơn. Uta-chan có thể thấy sự quan tâm của chúng tôi thật phiền phức và áp đặt. Những suy nghĩ đó khiến tôi muốn từ bỏ việc cố gắng tìm Uta-chan.

Này, mày nghĩ một đứa như mày thì làm được cái quái gì chứ? một bóng ma của con người quá khứ của tôi hỏi tôi.

Sau một lúc cân nhắc, tôi nói với các cô gái khác: “Tớ sẽ đi tìm cậu ấy.”

Mình không biết mình đang làm gì, nhưng chắc chắn phải có cách nào đó mình có thể giúp Uta-chan, tôi trả lời con người quá khứ của mình.

Cái “con người ngầu lòi” mà mình đang cố gắng trở thành, cái gã tuyệt vời mà mình đã tạo ra cho Kế hoạch Tuổi trẻ Bảy sắc cầu vồng của mình... Nếu mình muốn trở thành một nhân vật chính như anh ta, thì mình không thể bỏ mặc bạn bè khi họ có thể đang khóc. Sẽ chẳng có gì thay đổi nếu mình cứ đứng run rẩy trong sợ hãi! Ít nhất, mình hy vọng việc ở bên cạnh Uta-chan có thể mang lại sức mạnh cho cậu ấy.

Tôi biết nhiều nơi trong trường mà bạn có thể trốn đến khi muốn ở một mình. Rốt cuộc, tôi đã luôn săn lùng những nơi để ăn trưa một mình trong lần đầu tiên học cao trung. Tôi có rất nhiều địa điểm bí mật trong tay. Trong ngôi trường này, không ai rành rẽ về việc làm một kẻ cô độc hơn tôi.

Trời đang mưa, có nghĩa là Uta-chan phải ở trong nhà. Tôi đã kiểm tra chiếu nghỉ cầu thang gần lối ra sân thượng, không gian trống trong tòa nhà câu lạc bộ nơi mọi người vứt đủ thứ linh tinh, và sau đó là lớp học trống ở phía sau tầng hai.

Bingo.

Một bóng người nhỏ nhắn run lên vì ngạc nhiên khi tôi mở cửa lớp học trống. Uta-chan đang ngồi trên một chiếc bàn cạnh cửa sổ. Cậu ấy lo lắng nhìn về phía cửa, và mắt cậu ấy mở to ngạc nhiên khi nhận ra đó là tôi.

“Natsu...?” cậu ấy rụt rè hỏi. “Có chuyện gì vậy?”

Bình thường giọng nói của cậu ấy sẽ đủ lớn để vang đến tận trời, ngay cả khi bị bất ngờ. Nhưng hôm nay giọng điệu của cậu ấy không còn sự hoạt bát đặc trưng. Cậu ấy cũng thiếu đi sự biểu cảm thường thấy.

“Này. Ăn cùng nhau đi,” tôi nói, giơ túi bánh mì của mình lên.

“Bất ngờ quá... Cậu đi tìm tớ à?”

“Ừ. Nhưng tớ sẽ đi ngay nếu cậu ghét việc phải ăn cùng tớ. Tùy cậu thôi.”

“Tớ không ghét, nhưng...” Uta-chan rõ ràng trông không muốn.

Sẽ chẳng có ích gì nếu mình lùi bước ở đây, tôi nghĩ và không đợi một lời từ chối bằng lời. Tôi đẩy một cái bàn và ghế từ mép lớp học đến chỗ Uta-chan đang ngồi và đặt chúng ngay trước bàn của cậu ấy. Bàn của chúng tôi đối diện nhau, và tôi ngồi xuống đối diện cậu ấy.

Tôi bắt đầu ăn bánh mì một cách thản nhiên. Uta-chan trông có vẻ thua cuộc và ngồi vào ghế của mình.

“Cậu ăn chưa?” tôi hỏi.

“Tớ không đói, nên tớ không muốn ăn,” cậu ấy trả lời chậm rãi.

“Cậu nên cố gắng ăn

một chút gì đó ít nhất. Đây, lấy bánh mì yakisoba của tớ này.” Tôi lấy bánh mì ra khỏi túi và đặt trước mặt cậu ấy. Cậu ấy trông có vẻ miễn cưỡng, nhưng cậu ấy đã cầm nó lên và bắt đầu ăn.

Mình chưa bao giờ thấy Uta-chan lạnh lùng như vậy. Mình cảm giác như chuyện này sắp đánh thức một thứ gì đó bên trong mình... Khoan, dừng lại ngay! Bình tĩnh nào. Mình đang nghĩ cái quái gì vậy? Rõ ràng là mình chỉ đang lo lắng vì chưa bao giờ làm chuyện như thế này trước đây.

“Làm sao cậu biết tớ ở đây?” Uta-chan hỏi khi đang nhai bánh mì yakisoba.

“Tớ là số một khi nói đến việc tìm nơi trốn một mình,” tôi tự hào tuyên bố.

“Ừm, ngay cả khi cậu cố tỏ ra ngầu, những gì cậu vừa nói là...” cậu ấy trả lời, cẩn thận lựa chọn từ ngữ.

“Này, cậu có thể ngừng nhìn tớ với vẻ mặt chán ghét đó không? Tim tớ làm bằng thủy tinh đấy, cậu biết không.” Tôi cảm thấy khá tổn thương vì sự tiếp đón lạnh lùng này.

Sự hờn dỗi của tôi đã khiến Uta-chan nở một nụ cười. “Xin lỗi, tớ không có ý lạnh nhạt với cậu,” cậu ấy xin lỗi.

Ồ, giọng cậu ấy nghe có vẻ vui hơn một chút rồi, tôi nghĩ.

“Tớ đã nghĩ mình không ăn được nhiều vì không có cảm giác thèm ăn, nhưng giờ khi đã bắt đầu ăn, tớ cảm thấy mình có thể ăn thêm được nữa,” Uta-chan thừa nhận.

“Cậu bị cảm hay sao?” tôi hỏi.

“A ha ha. Không, tớ khỏe như vâm,” Uta-chan nói với một nụ cười trống rỗng. Rõ ràng là cậu ấy đang cố gượng cười.

Cái gì đây? Mình cảm thấy buồn... Đây không phải là nụ cười của Uta-chan mà mình biết và yêu quý. Chuyện gì đã xảy ra để khiến cậu ấy trở nên như thế này? Chà, đó là điều mình ở đây để tìm hiểu. Nhưng mình nên bắt đầu từ đâu đây?

Sự im lặng bao trùm giữa chúng tôi khi tôi vật lộn để tìm từ ngữ phá vỡ nó. Chỉ riêng không khí chết lặng đã gây khó chịu. Uta-chan thường có vô số chủ đề để nói khi chỉ có hai chúng tôi.

Chúng tôi tiếp tục ăn trong im lặng. Tiếng mưa lách tách nhẹ nhàng bên cửa sổ tràn ngập căn phòng. Cảm giác như mưa đang ngày càng nặng hạt theo thời gian.

Ngay khi tôi định mở miệng, Uta-chan đột nhiên lên tiếng. “Tớ thực ra không ghét mưa.”

Lời nói của cậu ấy làm tôi ngạc nhiên.

Mình đã nghĩ một người năng động như Uta-chan sẽ ghét mưa.

“Mặt trời bị mây che khuất, và mưa giữ mọi người không ra ngoài. Cậu biết đấy, giống như thế giới đang đóng cửa chúng ta lại. Tớ nghĩ nó có cảm giác hơi ấm cúng. Tớ sẽ mệt mỏi nếu thỉnh thoảng không có những ngày như thế này,” Uta-chan giải thích.

“Tớ không chắc là mình hiểu ý cậu lắm,” tôi nói, nghiêng đầu sang một bên.

Câu đó thơ mộng đến mức mình không thực sự hiểu được.

“A ha ha. Xin lỗi, tớ đã nói điều gì đó kỳ lạ. Tớ thường không nói về những chuyện này,” cậu ấy nói.

Lời nói tiếp theo của cậu ấy cũng làm tôi ngạc nhiên.

Có lẽ mình không thực sự, thực sự "nhìn thấu" bất kỳ ai. Không, chính Uta-chan đã nói: cậu ấy không phải lúc nào cũng nói ra mọi thứ trong đầu .

Việc nghe cậu ấy nói vậy đã đẩy tôi vào một vòng xoáy suy nghĩ của chính mình.

Có vẻ như mình nghĩ mình hiểu người khác hơn là mình thực sự hiểu.

Tôi quyết định rằng bây giờ là lúc để đưa ra câu hỏi. “Có chuyện gì xảy ra với câu lạc bộ bóng rổ nữ à?”

Uta-chan gật đầu.

Mình đã đúng. Có chuyện gì đó đã xảy ra trong buổi tập, điều đó có nghĩa là chuyện này có khả năng liên quan đến tình hình của Miori.

“Không khí trong đội dạo này rất tệ,” Uta-chan bắt đầu.

Đúng như tôi dự đoán, có rắc rối đang nảy sinh giữa các thành viên trong câu lạc bộ.

“Vào cuối tuần, chúng tớ thường có buổi tập vào buổi sáng và sau đó là vài giờ tập luyện cá nhân vào buổi chiều. Cậu không bị bắt buộc phải ở lại để tập luyện độc lập, nhưng nó gần như là một quy tắc ngầm... Rốt cuộc, giải đấu sắp đến rồi.”

Tôi lắng nghe Uta-chan nói trong khi gật đầu và ra những dấu hiệu nhỏ khác để khuyến khích cậu ấy tiếp tục.

Phải rồi, đã là tháng Sáu rồi. Vòng loại Interhigh đang đến rất gần

, tôi nhớ lại.

“Vì vậy, thành thật mà nói, cảm giác như tất cả chúng tớ đều bị buộc phải ở lại sau buổi tập,” cậu ấy tiếp tục.

À, vâng, áp lực tập thể. Rốt cuộc thì việc hăng hái tập luyện vào khoảng thời gian này là điều tự nhiên

.

“Nhưng Miorin không tham gia tập luyện tự do nhiều. Thứ Bảy và Chủ nhật tuần trước, cậu ấy chỉ ở lại tập buổi sáng rồi về. Tất nhiên, các buổi chiều là tùy chọn, nên Miorin thực sự không làm gì sai cả.”

Aha! Vậy là chuyện này liên quan đến Miori. Mình không biết cậu ấy đã làm gì vào Chủ nhật, nhưng cậu ấy đã đi chơi với chúng tôi vào thứ Bảy. Miori không phải là kiểu người dồn hết tâm huyết vào các hoạt động câu lạc bộ. Thêm vào đó, cậu ấy vẫn chỉ là học sinh năm nhất. Sẽ luôn có sự khác biệt về mức độ đam mê giữa các đàn anh đàn chị và các đàn em

, tôi nghĩ một cách thông cảm.

Tuy nhiên, Uta-chan nói thêm: “Huấn luyện viên đã đưa Miorin vào đội hình xuất phát một thời gian ngắn trước đây.”

“Cái gì?! Thật á?” Tôi buột miệng và vô tình rướn người quá xa về phía bàn của mình.

Chỉ mới vài tháng kể từ lễ khai giảng, và một học sinh năm nhất đã là người xuất phát? Thật điên rồ! Mình biết Miori giỏi, nhưng... Hửm? Cậu ấy có phải là người xuất phát trong năm nhất ở vòng lặp ban đầu của mình không? Ồ, phải, mình nghĩ là có. Mình quên béng mất!

“Ừ. Và bởi vì cậu ấy bây giờ là một người xuất phát, các senpai của chúng tớ tức giận vì cậu ấy dường như không có nhiều động lực để tập luyện. Miorin cũng khá mạnh mẽ, nên... Cậu hiểu ý tớ chứ?” Uta-chan hỏi.

“Ừ. Tớ nghĩ tớ có thể tưởng tượng được chuyện gì đã xảy ra,” tôi trả lời. Tôi có thể hình dung rõ ràng các cô gái lớn hơn trong đội nói điều gì đó thô lỗ với Miori, và Miori tự tin đáp trả bằng một bình luận châm biếm của riêng mình, kèm theo nụ cười đặc trưng của cậu ấy.

Miori là kiểu người sẽ chiến đấu lại nếu bạn cố gây sự với cậu ấy. Mình cá là nó đã bùng nổ thành một cuộc cãi vã lớn. Điều đó sẽ giải thích cho không khí khó xử giữa cậu ấy và nhóm của Wakamura-senpai vào thứ Bảy. Wakamura-senpai và hai cô gái kia rõ ràng đã đối xử với Miori một cách thù địch, và Miori đã không thể hiện sự tôn trọng mà một đàn em thường dành cho họ.

Tất nhiên Uta-chan sẽ kiệt sức nếu đó là tâm trạng bao trùm lên mọi người trong buổi tập!

Những lời nói bắt đầu tuôn ra từ Uta-chan từng chút một khi dòng suy nghĩ của cậu ấy mất đi sự mạch lạc. “Tớ không biết phải làm sao nữa... T-Tớ là người thân nhất với Miorin, nên tớ muốn giúp, nhưng các senpai thì quá cố chấp. Tớ chẳng làm được gì cả.”

“Tớ hiểu rồi,” tôi nhận xét.

Uta-chan đang bị kẹt giữa đôi đường, hử?

Cậu ấy nhìn ra cửa sổ và thì thầm nhẹ nhàng: “Ừ, vậy nên dạo này tớ mới kiệt sức. Tớ cũng không thích nghe tất cả những lời đàm tiếu đó.”

Uta-chan hòa đồng với hầu hết mọi người. Mình chưa bao giờ nghe cậu ấy nói xấu ai, dù chỉ một lần. Cậu ấy sẽ không biết phải phản ứng thế nào nếu nghe ai đó nói xấu bạn thân của mình

, tôi nghĩ.

Cậu ấy không phải là kiểu người sẽ hùa theo và tham gia vào những lời nói xấu, nhưng đây là những đàn chị mà cậu ấy đang đối phó. Cậu ấy sẽ làm họ phật lòng chỉ vì cố gắng bảo vệ Miori. Và ngay từ đầu, Uta-chan không có gan để phản bác lại những gì người khác đang nói một cách dứt khoát. Cậu ấy có lẽ sẽ chỉ nở một nụ cười yếu ớt hoặc làm gì đó để che giấu cảm xúc thật của mình

. Tôi chợt nhận ra rằng năng lượng của Uta-chan đã bị cạn kiệt bởi những hoàn cảnh nằm ngoài tầm kiểm soát của cậu ấy.

“Tớ xin lỗi. Nghe về chuyện này không vui vẻ gì,” Uta-chan nói, sự đau khổ hiện rõ trong giọng điệu của cậu ấy.

Tại sao cậu lại xin lỗi? Cậu chẳng có gì phải xin lỗi cả

, tôi nghĩ và lắc đầu. “Ít nhất tớ có thể lắng nghe khi cậu gặp khó khăn. Và có lẽ tớ có thể giúp.”

Mình không thể nói mình sẽ giải quyết được vấn đề vì mình là người ngoài cuộc. Mọi thứ sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn nếu một người không liên quan cố gắng xen vào

, tôi lý luận.

Nhưng ít nhất cậu ấy có thể trút giận với mình về chuyện đó.

Ý định của tôi chắc hẳn đã đến được với cậu ấy vì Uta-chan nói: “Cảm ơn,” và mỉm cười với tôi. “Tớ sẽ cố gắng hơn. Tớ muốn Miorin và các senpai của chúng ta hòa giải.” Cậu ấy thốt ra một tiếng “Hừm!” nhỏ đầy quyết tâm và nắm chặt tay trước ngực, một cử chỉ gợi nhớ đến Uta-chan tràn đầy năng lượng mà tôi đã nhớ nhung.

Có vẻ như cậu ấy đang cố tình làm vậy để trấn an tôi.

“Uta-chan, đừng cố quá sức,” tôi nói.

Khi nhận ra lời nói của tôi, Uta-chan trông như sắp bật khóc trong một khoảnh khắc, nhưng cậu ấy lắc đầu mạnh, và một nụ cười quen thuộc hiện trên khuôn mặt cậu ấy.

“Tớ sẽ ổn thôi! Cải thiện không khí là sở trường của tớ!” Sakura Uta đảm bảo với tôi bằng một nụ cười có vẻ vui vẻ.

Mình không trực tiếp liên quan, nên mình không thể giải quyết được vấn đề là gì. Mình biết điều đó... nhưng chẳng lẽ không có gì mình có thể làm sao?

tôi nghĩ. Tôi ghét cái cách mà hai người bạn thân của tôi trông chán nản dạo gần đây.

Hôm nay tôi không có việc làm sau giờ học, nên ngay cả khi lớp học đã trống trơn, tôi vẫn ngồi ở chỗ của mình, lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ. Vì trời vẫn còn mưa, số lượng vũng nước cứ tăng lên. Tôi quan sát chúng lan rộng ra trong khi suy ngẫm.

Dằn vặt ở đây cũng chẳng ích gì. Mình nên đi xem thực tế chuyện gì đang xảy ra

, cuối cùng tôi quyết định và đi đến phòng thể chất. Tuy nhiên, một học sinh đơn độc thuộc câu lạc bộ về nhà sẽ rất nổi bật khi quan sát một buổi tập của câu lạc bộ nữ, nên tôi trèo lên lối đi bộ (

Thứ này có phải là sàn catwalk không?) chạy dọc theo bức tường phòng thể chất. Tôi sẽ không quá nổi bật từ đó, và mọi người hiếm khi nhìn lên.

Phòng thể chất của trường chúng tôi có ba sân mà các câu lạc bộ sử dụng lần lượt. Hôm nay, câu lạc bộ bóng rổ nam và nữ mỗi đội chiếm một sân, và câu lạc bộ cầu lông ở sân thứ ba. Tất cả các thành viên từ mỗi câu lạc bộ đều đang hò hét nhiệt tình, có lẽ còn hơn bình thường vì các giải đấu tương ứng của họ đang đến gần.

Câu lạc bộ bóng rổ nữ hiện đang có một trận đấu tập năm đấu năm. Tôi không cần phải tìm Miori vất vả vì tôi nhanh chóng phát hiện ra cậu ấy đang chơi trên sân. Sự hiện diện của cậu ấy rõ ràng vượt trội so với chín cô gái còn lại. Chỉ cần một giây bất cẩn từ đối thủ của cậu ấy là Miori đã cướp được bóng. Từ đó, cậu ấy một mình đột phá nhanh và ghi điểm.

Chà, cậu ấy nhanh điên cuồng. Cậu ấy tăng tốc nhanh đến mức mình gần như không tin cậu ấy là con gái... Nhưng mình không nghe thấy một ai cổ vũ: “Tuyệt!” khi cậu ấy ghi điểm. Ngay khi tôi nghĩ vậy, tôi nghe thấy các thành viên cổ vũ khi một cú ném của một cầu thủ khác vào rổ. Chà, điều này chắc chắn có cảm giác như ác ý có chủ đích.

Mặt tôi nhăn lại thành một cái cau mày khó chịu. Huấn luyện viên của họ, người đang quan sát từ bên lề trên một chiếc ghế, đã chứng kiến toàn bộ sự việc nhưng vẫn im lặng.

Hừm. Mình có thể cảm nhận được sự bất hòa của họ tỏa ra từ tận đây, nên không đời nào huấn luyện viên của họ không nhận ra. Huấn luyện viên đang cân nhắc tình hình, hay họ là kiểu người không can thiệp nhiều vào động lực của các cầu thủ?

Bất kể huấn luyện viên đang làm gì, Uta-chan đang quan sát các cầu thủ từ băng ghế dự bị với vẻ mặt buồn rầu. Trong trận đấu tập năm đấu năm, tất cả các học sinh năm nhất đều hoặc đang xem từ băng ghế dự bị hoặc đang làm trọng tài cho trận đấu. Ngoại lệ duy nhất là Miori, và lý do cho điều đó, tất nhiên, là vì cậu ấy đặc biệt tài năng. Tôi có thể nhận ra từ góc nhìn bao quát của mình rằng Miori rõ ràng là cầu thủ giỏi nhất của họ, át chủ bài của họ, có thể nói như vậy. Cậu ấy không hề bị lu mờ bởi các học sinh năm hai hoặc năm ba trên sân. Trên thực tế, cậu ấy trông còn giỏi hơn họ. Khả năng mà cậu ấy thể hiện đã làm rõ lý do tại sao cậu ấy, một học sinh năm nhất, đã được chọn làm người xuất phát.

Trời ạ... Cậu ấy là hiện thân của tài năng thuần túy. Nó gần như làm mình ghen tị

.

Miori vỗ tay để yêu cầu một đường chuyền. Các đồng đội của cậu ấy không thử bất kỳ trò đùa nào như từ chối chuyền bóng cho cậu ấy, có lẽ vì huấn luyện viên của họ đang theo dõi. Miori bắt bóng và khéo léo dẫn bóng về phía rổ. Ngay khi hai hậu vệ di chuyển vào để chặn cậu ấy, cậu ấy đã ép mình vượt qua họ và thực hiện một cú layup gọn gàng. Đó là một pha bóng xuất sắc, nhưng Miori chỉ khịt mũi với vẻ mặt thản nhiên sau đó. Đó là một cử chỉ rất khó ưa—tôi có thể hiểu tại sao các đàn chị lại ghét cậu ấy.

Mặt của Wakamura-senpai nhăn lại vì thất vọng khi Miori đi ngang qua cô ấy.

Đây có vẻ là một vấn đề khó giải quyết. Tôi chắc rằng các đàn chị đang ghen tị vì vị trí xuất phát của họ đã bị một đàn em hỗn láo cướp mất. Chà, họ chắc chắn đang trút giận sai chỗ khi chỉ trích cậu ấy vì không tham gia vào thời gian tập luyện cá nhân

, tôi nghĩ.

Tôi quan sát một lúc cho đến khi buổi tập của họ kết thúc. Sau khi huấn luyện viên rời đi, nhiều thành viên đã ở lại để tiếp tục tập luyện một mình, bao gồm cả Uta-chan. Tuy nhiên, Miori đã biến mất khỏi sân.

“Này, cậu đang làm gì đấy?” một giọng nói vang lên từ đâu đó.

“Aaah!” tôi kêu lên vì ngạc nhiên. Tôi quay lại và thấy Miori bằng cách nào đó đã đến bên cạnh tôi.

“Đ-Đừng làm tớ giật mình như thế!”

“Tớ mới là người ngạc nhiên đây. Tớ phát hiện ra một kẻ đáng ngờ lảng vảng quanh phòng thể chất,” cậu ấy khịt mũi.

Tôi đã cố gắng không nổi bật, nhưng tôi đoán ai đó cuối cùng cũng sẽ phát hiện ra tôi vì tôi đã xem toàn bộ buổi tập của họ.

“Này, cậu gọi ai là đáng ngờ hả?”

Miori lườm tôi. “Một gã không liên quan gì đến câu lạc bộ bóng rổ nữ lại theo dõi chúng tôi cả buổi chiều. Cậu không gọi đó là đáng ngờ à?”

Khi tôi nghĩ về nó một cách logic, tôi chắc hẳn trông rất rùng rợn khi cứ nhìn chằm chằm vào các cô gái đang tập luyện.

Hoảng sợ trước nhận thức đó, tôi cúi đầu. “Cậu hoàn toàn đúng! Tớ rất xin lỗi.”

Cậu ấy thở dài. “Uta-chan nhờ cậu giúp à?”

“Không, cậu ấy không nhờ. Tớ chỉ tò mò về chuyện gì đang xảy ra thôi,” tôi trả lời thành thật.

“Tớ hiểu rồi,” cậu ấy lẩm bẩm rồi quay đi khỏi tôi. “Cậu muốn làm gì thì làm, chỉ cần đừng bị báo cảnh sát là được.”

Cậu ấy nói cũng có lý, tôi đồng ý, nhưng tôi không muốn kết thúc cuộc trò chuyện. “Miori—”

Cậu ấy cắt ngang lời tôi ngay lập tức, ngăn tôi không thể hỏi câu hỏi của mình một lần nữa. “Chuyện này không liên quan gì đến cậu cả,” cậu ấy nói thẳng thừng.

Không khí giữa chúng tôi không hề chào đón việc thảo luận về chủ đề này. Tôi do dự nhưng chỉ nói: “Cậu vẫn như mọi khi.”

Miori luôn xía mũi vào chuyện của người khác, nhưng cậu ấy sẽ không để ai can thiệp vào chuyện của mình. Cậu ấy đã như vậy từ khi chúng tôi còn nhỏ. Chẳng có gì lạ khi cậu ấy trở thành chỉ huy nhí của chúng tôi

, tôi nghĩ.

Chà, ở lại đây cũng chẳng ích gì. Tôi lặng lẽ rời khỏi tầng hai của phòng thể chất và đi ra ngoài.

Một lần nữa, ai đó gọi tôi. “Ồ, tớ biết ngay mà! Tớ đã nghĩ mình thoáng thấy cậu lúc nãy.”

“Aaargh!!!” tôi hét lên.

Uta-chan, người đang đi về phía tôi trong khi lau mồ hôi, dừng lại vì ngạc nhiên. “S-Sao cậu lại la lên? Đừng làm thế! Cậu làm tớ giật mình đấy.”

“X-Xin lỗi... Xin đừng báo cảnh sát bắt tớ.”

“A ha ha. Cậu đang nói gì vậy? Tớ sẽ không làm thế đâu,” cậu ấy nói nhẹ nhàng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Việc Miori đối xử với tôi như một kẻ khả nghi lảng vảng đã khiến tôi lo lắng hơn tôi nhận ra.

“Cậu thật tốt bụng, Natsu,” Uta-chan nói.

“Tự nhiên cậu nói thế là sao?” tôi hỏi.

Uta-chan không trả lời mà chuyển sự chú ý sang máy bán hàng tự động và mua một vài lon nước uống thể thao. Cậu ấy mở một trong những chai nước và tu một hơi cạn sạch. “Phù! Đã thật!”

“Một cú tu tuyệt vời. Cậu định uống hết chỗ đó à?” tôi trêu.

“Rõ ràng là không! Senpai nhờ tớ mua những thứ này.” Cậu ấy đùa cợt lườm tôi.

Tất nhiên là không rồi.

Uta-chan ngồi xuống một chiếc ghế gần đó. “Tớ sẽ nghỉ một chút ở đây.”

“Tớ không thể tin là cậu ở lại để tập luyện cá nhân. Cậu thực sự hăng hái nhỉ?” Tôi liếc nhìn đồng hồ. Đã hơn 7:30 tối. Các câu lạc bộ khác đang bắt đầu dọn dẹp.

“Tất cả chúng tớ đều rất có động lực,” cậu ấy trả lời rồi vỗ vào khoảng trống bên cạnh mình.

Cậu ấy bảo mình ngồi à? Tôi ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh cậu ấy.

Khi tôi làm vậy, cậu ấy hỏi: “Vậy, cậu nghĩ sao?”

“Tớ nghĩ sao? Về chuyện gì?”

“Buổi tập của chúng tớ. Cậu đã thấy hết rồi, phải không?”

“Chà, tớ nghĩ những gì họ đang làm khá là xấu tính,” tôi trả lời.

Từ những gì tôi rút ra được sau khi quan sát họ, các học sinh năm hai và năm ba ghét Miori, với Wakamura-senpai là trung tâm của tất cả. Cũng có những thành viên trông có vẻ chán ngấy với nó, nên không phải ai cũng cảm thấy như vậy. Tôi chắc chắn có thể nhận ra rằng các học sinh năm nhất khác trông không chắc chắn phải làm gì, giống như Uta-chan.

“Ừ...” cậu ấy đồng ý. “Tớ cũng nghĩ vậy. Tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?”

“Mọi chuyện có như thế này kể từ khi Miori được chọn làm người xuất phát không?”

“Gần như vậy. Một chút sau khi điều đó được công bố, Miorin và Wakamura-senpai đã cãi nhau vì Miorin định về nhà trước buổi tập luyện cá nhân. Không khí đã như thế này kể từ đó, và họ đã cô lập Miorin,” Uta-chan giải thích.

“Họ có từng nói gì trước đó khi Miori không tham gia tập luyện cá nhân không?” tôi hỏi.

Uta-chan suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Không. Wakamura-senpai và các đàn chị khác đột nhiên trở nên thù địch với Miorin và bắt đầu phàn nàn về hành vi của cậu ấy. Tớ đã thực sự ngạc nhiên. Wakamura-senpai thường là một người rất tốt... Tớ đã nghĩ chắc hẳn có chuyện gì đó đã gây ra sự thay đổi thái độ của họ.”

Đúng là bất ngờ thật. Wakamura-senpai là học sinh năm hai, và cô ấy sẽ là đội trưởng vào năm tới. Nghe có vẻ như mọi người trong câu lạc bộ cũng nghĩ cô ấy là một người tương đối điềm tĩnh. Ít nhất, có vẻ như cô ấy không phải là kiểu người gây sự vô cớ.

“Có phải vì cô ấy ghen tị không?” Uta-chan lẩm bẩm.

“Ý cậu là vì nếu không có Miori, Wakamura-senpai sẽ được chọn làm người xuất phát à?” tôi hỏi.

Liệu việc mất vị trí xuất phát có làm Wakamura-senpai thay đổi không? Mình tự hỏi... Có gì đó không ổn về điều đó. Cô ấy không có vẻ là kiểu người hằn học sau khi quan sát cô ấy hôm nay. Họ không giao tiếp trong buổi tập, nhưng Wakamura-senpai "đã" chủ động chuyền bóng cho Miori.

Sau một vài suy đoán, cuối cùng tôi nói: “Nếu đó là lý do, thì điều đó sẽ biến cô ấy và nhóm của cô ấy thành một đám đàn chị tồi tệ.”

Tất nhiên thái độ của Miori đối với các đàn chị của cậu ấy sẽ trở nên tồi tệ hơn nếu đó là trường hợp. Rốt cuộc, cậu ấy không phải là loại người sẽ âm thầm chịu đựng sự đối xử bất công

.

“Ừ. Tớ cũng nghĩ vậy. Tớ thấy tội cho Miorin,” Uta-chan nói, bóng tối trong biểu cảm của cậu ấy không có dấu hiệu biến mất. “Chẳng lẽ không có gì tớ có thể làm sao?” cậu ấy thì thầm.

Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân; Miori đang đi về phía chúng tôi. Cậu ấy đã thay xong đồng phục học sinh và đang đeo ba lô trong khi cầm túi thể thao của mình. Rõ ràng, cậu ấy đang trên đường về nhà. Lối vào phòng thể chất ở trước khu vực nghỉ ngơi có máy bán hàng tự động nơi Uta-chan và tôi đang nói chuyện.

Miori bắt gặp chúng tôi trên đường ra và nhìn về phía chúng tôi. Mắt chúng tôi chạm nhau, và cậu ấy nhanh chóng nhìn đi chỗ khác. Tuy nhiên, cậu ấy đã dừng lại.

Có một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi trong đó tất cả những gì chúng tôi có thể nghe thấy là tiếng mưa rơi nhẹ nhàng, và sau đó Miori mở miệng. “Tớ xin lỗi vì đã để cậu phải trải qua tất cả những điều này, Uta.”

“Không, đừng nói vậy. Miorin, cậu ổn chứ?” cậu ấy trả lời.

“Tớ không phải là người bị tổn thương bởi mức độ quấy rối này đâu. Đừng lo cho tớ,” Miori nói rồi rời đi.

...Cậu ấy trông có vẻ không quan tâm, nhưng mình cá là cậu ấy chỉ đang tỏ ra mạnh mẽ. Tuy nhiên, mình là người duy nhất sẽ nhận ra sự giả vờ của cậu ấy

.

“Tớ ổn. Mọi thứ đều ổn cả, thật đấy. Cậu không có gì phải lo lắng đâu.” Lời nói của cậu ấy từ hôm nọ lóe lên trong đầu tôi. Nghe như thể cậu ấy có ý trấn an bản thân mình hơn là bất cứ điều gì khác.

Thật sự, không ai nhận ra rằng Miori đã kiệt sức vì tất cả những điều này. Ngay cả Uta-chan cũng tin rằng Miori có tinh thần vững như thép. Rốt cuộc, cậu ấy là một diễn viên giỏi

.

“Tại sao cậu ấy không tham gia tập luyện cá nhân?” tôi hỏi Uta-chan khi tôi nhìn bóng lưng của Miori dần biến mất trong mưa.

“Hả? Chẳng phải là vì lãng phí thời gian khi cứ tiếp tục cày cuốc một cách thiếu hiệu quả sau khi buổi tập kết thúc sao? Có những lúc cậu ấy ở lại... nhưng dạo gần đây thì ít hơn, có lẽ là do không khí.”

“Điều đó rất giống cậu ấy, nhưng đó không phải là cách tớ mong đợi một học sinh năm nhất sẽ hành xử.”

“A ha ha. Tớ cũng nghĩ vậy. Nhưng Miorin siêu tài năng.”

Không phải là Miori đang làm gì sai. Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi người sẽ ổn với cậu ấy chỉ vì cậu ấy không hoàn toàn sai. Mọi người không thích bất kỳ ai không biết đọc tình huống—giống như mình trong lần đầu tiên học cao trung. Tuy nhiên, Miori khác với mình; cậu ấy chu đáo và hòa đồng. Đó là lý do tại sao toàn bộ tình huống này lại kỳ lạ. Cậu ấy có thực sự chỉ nhún vai bỏ qua một vấn đề nghiêm trọng như vậy không? Nếu có điều gì khác đằng sau tất cả những điều này thì sao?

Trong khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, Uta-chan đứng dậy, tay cầm những lon nước uống thể thao. “Tớ phải quay lại ngay bây giờ.”

“Ồ, ừ. Xin lỗi vì đã chiếm thời gian tập luyện của cậu.”

“Không hề. Tớ là người bắt chuyện với cậu mà. Hẹn gặp lại ngày mai,” Uta-chan nói và chạy trở lại phòng thể chất.

Ngay khi cậu ấy quay vào trong, một giọng nói trầm đột nhiên vang lên từ phía sau tôi. “Thật là một đống vớ vẩn.”

Tôi quay lại. “Tatsuya...” tôi tự hỏi cậu ấy đã nghe được bao lâu. Cậu ấy đi đến chỗ tôi và chỉ về hướng đối diện với phòng thể chất.

Mình đoán điều đó có nghĩa là cậu ấy muốn nói chuyện trong khi chúng tôi đi bộ về nhà. Chà, mình cho là đã đến lúc bắt đầu đi về hướng đó rồi

, tôi nghĩ.

“Còn xe đạp của cậu thì sao?” tôi hỏi.

“Tớ đi xe buýt từ ga vào những ngày mưa,” cậu ấy giải thích.

Mưa đã tạm dừng khi chúng tôi đi ra ngoài. Tuy nhiên, nó có khả năng sẽ bắt đầu lại bất cứ lúc nào, không có gì ngạc nhiên. Cơn mưa lớn đã để lại những vũng nước lớn đây đó khiến việc đi lại khó khăn. Tôi bước một bước lớn qua vũng nước trước mặt mình.

“Tớ không cố nghe lén, nhưng tớ tình cờ đi ngang qua sau khi chúng tớ kết thúc buổi tập,” Tatsuya nói từ bên cạnh tôi.

“Cậu đã nghe được bao nhiêu?”

“Tớ đã nghe mọi thứ sau khi các cậu bắt đầu nói về việc các thành viên khác ghen tị với việc Motomiya trở thành người xuất phát,” cậu ấy nói. “Chà, tớ có thể đoán được các cậu đang nói về chuyện gì mà không cần nghe hết những điều đó. Tớ tập ngay cạnh họ mỗi ngày; tớ đã chứng kiến tận mắt.”

Chà, rõ ràng Tatsuya sẽ biết nhiều về tình hình hơn một người như mình.

“Thật là một đống rác rưởi, nghiêm túc đấy. Đó là một chuyện ngu ngốc, và họ đang làm tổn thương Uta vì nó,” cậu ấy gắt gỏng.

Cậu ấy thực sự tức giận về chuyện này.

“Tên cô ta là gì? Wakamura? Tớ có nên cho cô ta một cú vào đầu không?”

“Tớ hiểu là cậu muốn giải quyết vấn đề, nhưng thế thì dã man quá! Cậu chắc chắn sẽ bị đình chỉ học.”

“...Tớ chỉ đùa thôi,” cậu ấy nói.

Nghe chẳng giống một trò đùa chút nào.

Tatsuya thở dài và nhìn lên bầu trời tối tăm. “Tớ biết. Sẽ chẳng có gì tốt đẹp dù tớ có cố gắng thế nào đi nữa.”

Tôi có thể nhận ra cậu ấy đã lo lắng về tình hình theo cách riêng của mình và đã đi đến kết luận giống như tôi. “Những giải pháp duy nhất tớ có thể nghĩ ra đều liên quan đến vũ lực. Tớ không hiểu cảm giác của mấy cô gái đó, nên tớ không thể thực sự nói gì... Và tớ thậm chí không thể làm Uta cảm thấy tốt hơn theo cách của cậu,” cậu ấy tiếp tục nói.

“Tớ cũng không làm Uta cảm thấy tốt hơn đâu, cậu biết không.”

“Không, cậu có đấy. Tớ có thể nhận ra. Cậu ấy vẫn chưa khóc là vì có cậu ở bên,” cậu ấy nói với sự tự tin.

Tatsuya đã là bạn của Uta-chan từ hồi cấp hai. Tôi chắc rằng cậu ấy biết những điều về cậu ấy mà tôi không biết

.

“Nhưng có một điều tớ nghĩ đến về tất cả chuyện này,” Tatsuya nói như thể vừa nhớ ra điều gì đó. “Motomiya chắc chắn có kỹ năng, nhưng lối chơi của cậu ấy quá cá nhân. Không phải là cậu ấy không chú ý đến xung quanh... nhưng rõ ràng từ cách cậu ấy chơi là cậu ấy không tin tưởng các đàn chị.”

Tôi đã có ấn tượng chính xác như vậy từ lối chơi của Miori hôm nay.

“Con về rồi!” tôi gọi.

Ngay khi về đến nhà, tôi vào phòng và ném mình xuống giường. Cảm giác thay đồng phục thật phiền phức, nên tôi cứ mặc nó và nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Chuyện này có lẽ cũng đã xảy ra trong vòng lặp đầu tiên của mình ở cao trung, tôi nghĩ. Hồi đó, tôi gần như chưa bao giờ nói chuyện với Miori, cũng không phải là bạn với Uta-chan. Đó là lý do tại sao tôi không có thông tin gì về vấn đề này. Tôi đã ở trong câu lạc bộ bóng rổ nam với Tatsuya, nhưng tôi không hề biết về bất kỳ xung đột nào mà câu lạc bộ bóng rổ nữ có thể đã gặp phải, mặc dù tôi đã tập luyện trên sân ngay cạnh họ.

Chà, có thể đây là cơ hội thứ hai trong đời, nhưng có vẻ như mình không có cách nào thông minh để giải quyết vấn đề này với kiến thức về tương lai của mình. Mình sẽ phải cố gắng hết sức với những gì mình có ngay bây giờ

.

Nhưng có một điều nảy ra trong đầu tôi. Đó là một ký ức về lối chơi của Miori trong năm thứ ba cao trung của chúng tôi, một ký ức đã xảy ra trong trận bán kết giải đấu cấp tỉnh. Đội nữ tình cờ thi đấu cùng ngày với chúng tôi, nên chúng tôi ngồi trên khán đài và cổ vũ cho họ. Tôi không quan tâm đến trận đấu, nhưng dù vậy, Miori đã để lại một ấn tượng mạnh mẽ trong tôi.

“Ồ, mình hiểu rồi... Mình đã nghĩ có gì đó kỳ lạ khi xem,” tôi lẩm bẩm, cuối cùng bắt đầu hiểu tại sao việc xem cậu ấy chơi lại gây khó chịu đến vậy.

Motomiya Miori mà mình biết thực sự rất giỏi trong việc tận dụng kỹ năng của những người xung quanh. Cậu ấy không phải là một cầu thủ chỉ tập trung vào khả năng cá nhân của mình. Lối chơi của cậu ấy có thay đổi mạnh mẽ như vậy trong vòng ba năm không? Không. Miori đã ngừng tỏ ra kiêu ngạo từ rất lâu rồi. Cậu ấy không phải là loại người chỉ dựa vào kỹ năng của riêng mình, và đó là lý do tại sao mình cảm thấy có gì đó không ổn. Ý mình là, thôi nào! Về mặt tính cách, cậu ấy là một chuyên gia trong việc sử dụng những người xung quanh mình, điều đó có nghĩa là có chuyện gì đó đã xảy ra khiến Miori ngừng chuyền bóng cho người khác

, tôi kết luận.

“Cậu ấy sẽ không cho mình một câu trả lời thẳng thắn ngay cả khi mình hỏi.”

Vì vậy, lựa chọn duy nhất của mình là thu thập thông tin. Ngay khi tôi nghĩ vậy, điện thoại của tôi bắt đầu reo từ phía gối nơi tôi đã ném nó.

Tôi kiểm tra màn hình và thấy “Sakura Uta” hiển thị ở đó.

Việc Uta-chan gọi cho mình là điều bất thường.

Khi tôi nhấc máy, tôi nghe thấy tiếng sột soạt. “Uta-chan?” tôi gọi một cách thăm dò. Tôi có thể nghe thấy giọng nói của cậu ấy, nhưng nghe như thể cậu ấy đang ở xa điện thoại.

“Đợi một chút! Tớ đang đeo tai nghe vào.”

Tôi đợi theo lệnh cho đến khi giọng của Uta-chan lại vang lên qua điện thoại, nhưng lần này rõ hơn nhiều. “Xin lỗi, xin lỗi! Cậu chưa ngủ chứ?”

“Chưa, tớ còn chưa tắm nữa,” tôi trả lời.

“Tốt quá. Tớ đã lo không biết phải làm gì nếu đánh thức cậu dậy.”

“Ừ, nhưng còn lâu mới đến giờ đi ngủ.” Tôi kiểm tra và mới chỉ hơn 10 giờ tối.

Còn quá sớm để đi ngủ.

“Cáiiii? Tớ thường đã lên giường vào giờ này rồi đấy, cậu biết không.”

“Cậu tập luyện mỗi ngày, nên chắc cậu mệt lắm. Tớ ở trong câu lạc bộ về nhà, không có buổi tập nào làm tớ mệt cả.”

“Chà, tớ đoán cậu nói đúng... Nhưng chẳng phải cậu có đi làm sao, Natsu? Việc đó không mệt à?”

“Tớ thường làm việc đến mười giờ vào các ngày trong tuần, nên tớ không thể ngủ vào lúc đó ngay cả khi tớ mệt.”

“Hả, thật á? Chẳng phải cậu cần ngủ đủ để cảm thấy tràn đầy năng lượng vào ngày hôm sau sao?”

“Bảy tiếng nghỉ ngơi là đủ với tớ rồi. Tớ thường ngủ vào khoảng nửa đêm và thức dậy lúc bảy giờ.”

Tôi nghĩ đó là một lịch trình cực kỳ phổ biến, nhưng Uta-chan kêu lên: “Cáiiii?!” với giọng ngạc nhiên. “Cậu cần ít nhất chín tiếng! Nếu không, cậu sẽ ngủ gật trong lớp đấy!”

“Tớ không chắc về điều đó lắm. Uta-chan, chẳng phải cậu sẽ ngủ gật trong lớp dù thế nào đi nữa sao?”

Tôi chỉ định đó là một trò đùa nhẹ nhàng, nhưng cậu ấy im lặng một lúc. “Đúng là vậy...” tôi nghe cậu ấy lẩm bẩm một cách nghiêm túc.

Ủa, thật à? Cậu ngủ như một đứa trẻ.

“Họ nói một đứa trẻ ngủ ngon là một đứa trẻ được chăm sóc tốt, và điều đó quan trọng với cậu đấy, Uta-chan.”

“Ừm, Natsu? Cậu đang cố nói gì vậy?” cậu ấy nghe có vẻ hơi hờn dỗi. “Dạo gần đây tớ đang lớn lên từng chút một đấy.”

“Thật á? Nghe hay quá.”

“Này! Tớ có cảm giác như cậu đang đối xử với tớ như một đứa trẻ... Hừm! Tớ sẽ cao hơn cậu trong thời gian ngắn thôi, được chưa?”

“Cậu định cao thêm bao nhiêu? Cậu định trở thành người mẫu à?”

Điều đó sẽ làm cậu cao khoảng 178 cm đấy, cậu biết không. Không có nhiều cô gái cao bằng mình. Cô gái cao nhất lớp chúng tôi là Nanase-san, và cậu ấy có lẽ chỉ cao khoảng 160 cm

.

“Người mẫu à? Nghe vui đấy! Tớ không thể chờ được,” cậu ấy trả lời với sự nhiệt tình.

“Khoan đã! Chính xác thì cậu mong mình sẽ cao thêm

bao nhiêu?” Uta-chan chắc chắn thuộc nhóm thấp trong lớp chúng tôi, khoảng 150 cm. Cậu ấy sẽ cần phải cao thêm gần ba mươi cm để đạt được chiều cao của tôi.

Cậu sẽ trở thành một người hoàn toàn khác nếu điều đó xảy ra!

“A ha ha! Tớ đùa thôi, nhưng tớ thực sự ghen tị với chiều cao của cậu đấy, Natsu,” cậu ấy nói.

Chà, cậu ấy là một cầu thủ bóng rổ, nên đó chắc hẳn là một mối quan tâm nghiêm túc đối với cậu ấy. Chiều cao rất quan trọng đối với bóng rổ và là một lợi thế rõ ràng. Vì Uta-chan thiếu tài sản đó, cậu ấy bị giới hạn ở một số vị trí nhất định và sẽ luôn phải chiến đấu một trận chiến khó khăn.

“Chỉ một chút xíu là đủ rồi, nên cậu sẽ cho tớ một ít của cậu chứ?” cậu ấy nài nỉ.

“Chắc chắn rồi, nhưng sẽ là mười nghìn yên mỗi cm,” tôi đùa.

“Wow, nghe có vẻ là một món hời tuyệt vời! Tớ sẽ mua hết từng cm nếu tớ là người lớn!” cậu ấy thốt lên. Tôi nghe thấy tiếng cậu ấy cười khúc khích ở phía sau cũng như một thứ gì đó nghe như tiếng vải di chuyển. Cậu ấy rất có thể đang điều chỉnh chăn của mình.

Mình đoán cậu ấy đang gọi cho mình từ trên giường, trong tư thế giống như khi cậu ấy ngủ, tôi nghĩ.

Tôi nghe thấy cậu ấy ngáp. “Tớ buồn ngủ quá,” cậu ấy nói. Giọng cậu ấy nghe có vẻ lơi lả hơn bình thường.

Đây là một khía cạnh mới dễ thương của cậu ấy. Nó thực sự làm mình cảm thấy như đang nói chuyện với một cô gái... Hả?! Đây có phải là cái huyền thoại “ngủ gật trên điện thoại” không?! Chờ đã, không. Cái đó có lỗi thời không? Khoan đã, nó hẳn là tương đối mới vào thời điểm này... Ừ, nhưng thì sao? Không, không, dừng lại đi! Bây giờ không phải là lúc để mình diễn một màn kịch một người. Mình phải tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Cậu định ngủ bây giờ à? Tớ có nên cúp máy không?” tôi hỏi.

“Chưa đâu. Cứ giữ máy cho đến khi tớ ngủ thiếp đi,” Uta-chan trả lời.

“Ờ, tớ không thể, tớ còn phải đi tắm...”

“Vậy thì cứ nói chuyện thêm một chút nữa... Này, chúng ta có thể gọi video không?”

Cậu ấy tình cờ đưa ra một yêu cầu như bom tấn.

“Chắc được, tớ đoán vậy...” Cậu ấy hỏi một cách nhẹ nhàng đến mức tôi đã đồng ý mà không suy nghĩ.

Hả? Chờ đã, chúng ta sẽ gọi video ngay bây giờ? Thiệt luôn?!

Bối rối, tôi vuốt lại mái tóc rối của mình. Điện thoại của tôi chuyển từ màn hình cuộc gọi sang hiển thị Uta-chan trong bộ đồ ngủ. Tóc cậu ấy trông bồng bềnh hơn bình thường, như thể cậu ấy vừa sấy khô. Cậu ấy đang nằm sấp, tay ôm một cái gối và cằm đặt lên trên đó khi nhìn vào màn hình. Điện thoại có lẽ đang dựa vào tường.

Mặt của Uta-chan cực kỳ gần. Tôi chưa bật máy ảnh của mình, nhưng tôi đã cảm thấy lo lắng. Trông cậu ấy khác hẳn ngày thường khiến tim tôi đập thình thịch.

Khi cậu ấy ở gần thế này, mình thực sự có thể nhận ra cậu ấy xinh đẹp đến nhường nào. Không, mình đang bị buộc phải nhận ra điều đó!

“Natsu? Có chuyện gì vậy? Nhanh lên nào!” cậu ấy thúc giục tôi trong khi đá chân lên xuống.

“Đ-Được rồi...”

Uta-chan mỉm cười ngay khi tôi bật máy ảnh của mình. “A ha ha! Là Natsu!”

“Chà, tất nhiên là tớ rồi. Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao?” Tôi lo lắng đến mức cảm thấy câu trả lời của mình đã trở nên lạnh lùng hơn tôi dự định.

“Đợi một chút... Natsu, cậu đang lo lắng à?”

Cậu ấy đã nói trúng tim đen.

Mình dễ đọc đến thế sao nếu ngay cả Uta-chan cũng nhìn thấu mình? Nhưng chết tiệt nếu mình thừa nhận điều đó! Tốt hơn hết là mình nên che đậy nó

, tôi nghĩ và lắc đầu. “Không, không hề.”

“Thật á? Chà... tớ thì có,” cậu ấy nói với khuôn mặt nửa chôn trong gối. Cậu ấy nhìn đi chỗ khác vì xấu hổ về những gì mình vừa nói. “...Bởi vì tớ chưa bao giờ gọi cho một chàng trai vào giờ này cả.”

Tôi cảm thấy mặt mình nóng lên. “Tớ cũng chưa bao giờ gọi cho một cô gái muộn như vậy cả,” tôi thừa nhận. Tôi đã gọi cho Hoshimiya-san chỉ một lần trước đây, nhưng đó là vào khoảng tám giờ. Cảm giác thật khác khi nói chuyện điện thoại với một cô gái sau mười giờ đêm, và lại còn là một cuộc gọi video nữa.

Cả hai chúng tôi đều im lặng.

Ái, chà, tệ thật! Mình cảm thấy siêu xấu hổ. Mình thực sự muốn lăn lộn trên giường, nhưng mình không thể để Uta-chan chứng kiến điều đó .

Một sự khó xử không thể chịu đựng nổi bao trùm giữa chúng tôi.

“Ồ, thật á? Hử, thật bất ngờ. Ồ, nhưng tớ đoán là cậu chưa từng làm thế nhỉ? Natsu, cậu vừa mới trải qua màn lột xác ở cao trung mà. Cậu thực sự không quen nói chuyện với con gái lắm à?” cậu ấy lúng túng buông một lời trêu chọc.

“Im đi! Có vấn đề gì à?” tôi trả lời sau một lúc. Bình thường, tôi là người trêu chọc Uta-chan, nhưng hôm nay cậu ấy đã chiếm thế chủ động rất rõ ràng.

“A ha ha! Cậu dễ thương quá. Natsu đáng yêu quá đi! Hì hì.”

À, chà, mình mừng là cậu ấy có vẻ đang vui. Đã lâu rồi mình mới thấy cậu ấy cười hết lòng như thế này

. “Mà, sao lại gọi video ngẫu nhiên thế?”

“Tớ... có phải nói tại sao không?”

Uta-chan trông có vẻ muốn nói, nên tôi thúc giục cậu ấy. “Tất nhiên là có rồi.” Tôi nói điều đó một phần để trả đũa cho việc cậu ấy trêu chọc, nhưng tôi cũng tò mò tại sao cậu ấy lại gọi cho tôi vào giờ này. Tôi chưa bao giờ nhận được cuộc gọi từ Uta-chan trước đây. Cậu ấy hiếm khi sử dụng RINE và chúng tôi gần như không bao giờ nhắn tin cho nhau. Mặc dù tôi có nhắn tin với Hoshimiya-san và Nanase-san tương đối thường xuyên.

“Ừm... Bởi vì, tớ muốn gặp cậu, Natsu,” cậu ấy nói bằng một giọng nhỏ.

Hả? Hảảả?! Gì— Chết tiệt, cậu... Chơi bẩn quá! Đó phải là một pha phạm lỗi. Cậu ấy vừa tung ra một đòn chí mạng, đánh thanh HP của mình về con số không

.

Cả hai chúng tôi đều quay mặt đi. Chúng tôi đang gọi video, nhưng không ai trong chúng tôi có thể nhìn lên được. Bởi vì cả hai chúng tôi đều biết rằng má của chúng tôi đã đỏ bừng. Tôi liếc nhìn màn hình điện thoại và thấy Uta-chan đã đỏ mặt đến tận tai, nhưng cậu ấy cũng đã chọn đúng lúc đó để liếc nhìn màn hình của mình. Mắt chúng tôi lại chạm nhau, và chúng tôi ngay lập tức quay đi.

Sự im lặng cực kỳ khó chịu tiếp tục. Cuối cùng, tôi đã phá vỡ nó bằng một câu nói đùa tầm thường khủng khiếp. “Ch-Chẳng phải cậu vừa mới gặp mặt tớ cách đây vài giờ sao?” tôi cố gắng thốt ra từ cổ họng mình.

“Đ-Đúng vậy. A ha ha, tớ đang nói cái quái gì vậy?” Uta-chan nhanh chóng lắp bắp. “Đó là một trò đùa. Ừ, chỉ là một trò đùa thôi! Quên những gì tớ đã nói đi.”

Cậu muốn mình quên nó đi? Cậu lại đang yêu cầu điều không thể rồi. Mình ước gì cậu tự nhận thức được chỉ số tấn công của mình cao đến mức nào!

“T-Trong này hơi nóng!” Uta-chan nói và ra khỏi giường, rời khỏi màn hình của tôi. Tôi nghe thấy một tiếng

bíp nhỏ và sau đó là một tiếng vù vù. Nghe như thể cậu ấy đã bật quạt. Khi cậu ấy quay trở lại máy ảnh, tóc cậu ấy đang bay phấp phới trong làn gió nhẹ. “Aaah! Thật dễ chịu!”

Ngay khi cậu ấy đang trở lại vị trí ban đầu trên gối của mình, màn hình của tôi vô tình hiển thị phần ngực hở của Uta-chan.

Mình có cảm giác như vừa thoáng thấy nó, nhưng hãy giả vờ như mình không thấy gì. Ồ, đúng rồi... Cậu ấy không mặc áo ngực vì cậu ấy sắp đi ngủ...

“Thành thật mà nói, tớ chỉ muốn tự cổ vũ mình thôi,” Uta-chan nói một cách chân thành trong khi tôi đang có những suy nghĩ xấu xa. “Nhưng việc tớ muốn gặp cậu là thật. Tớ vui lên khi nhìn thấy mặt cậu đấy!”

Sau một nhịp, tôi nói: “Nếu mặt tớ làm cậu vui lên, thì tớ sẽ cho cậu xem nó bao nhiêu tùy thích. Đó là một cái giá nhỏ phải trả!”

“A ha ha, cảm ơn. Tớ nghĩ với sự giúp đỡ của cậu, tớ cũng có thể đến trường vào ngày mai.”

Cậu cũng có thể đến trường vào ngày mai? Hừm. Cậu ấy cảm thấy bị dồn vào chân tường đến mức không thể chịu đựng được việc đi học sao?

“Wakamura-senpai đã nổi giận với tớ hôm nay,” Uta-chan lẩm bẩm. Có vẻ như chuyện đó đã xảy ra sau khi tôi rời đi. “Tớ đã hỏi cô ấy tại sao lại quá khắt khe với Miorin. Và tớ đã cố gắng khuyến khích cô ấy nói chuyện đàng hoàng với Miorin, nhưng cô ấy đã mắng tớ, nói rằng tớ cũng chỉ là một học sinh năm nhất hỗn láo khác.”

Uta-chan cười khúc khích, nhưng không có cảm xúc gì đằng sau đó.

Cậu ấy đang cố gắng bảo vệ Miori, nhưng vị trí của cậu ấy ngày càng trở nên khó xử hơn, tôi phỏng đoán.

Sau đó, cậu ấy dần dần bắt đầu trút bỏ cảm xúc của mình cho tôi một cách rời rạc. Cuối cùng, vị trí của Miori trong câu lạc bộ yếu hơn so với phe của Wakamura-senpai, vốn bao gồm các học sinh năm hai. Ban đầu, có những thành viên chỉ đứng xem trong khi giữ thái độ trung lập, nhưng họ đang dần dần gia nhập phe của Wakamura-senpai và cô lập Miori. Uta-chan ghét động lực đó trong câu lạc bộ. Cậu ấy đã lấy hết can đảm để nói chuyện với các đàn chị, nhưng không có kết quả.

“Thực ra, tớ đã gọi cho Miorin trước cậu, Natsu,” cậu ấy nói, trông có vẻ buồn bã. “Cậu ấy bảo tớ đừng ủng hộ cậu ấy. Rằng tớ nên theo phe những người khác.”

Điều đó nghe có vẻ giống những gì cậu ấy sẽ nói. Cậu ấy không muốn lôi Uta-chan vào vấn đề của mình

.

“Tớ biết cậu ấy có lẽ đang lo lắng cho tớ... Nhưng điều đó làm tớ buồn! Miorin sẽ không dựa dẫm vào tớ dù chúng tớ là bạn.” Cậu ấy nghe như đang tự trách mình vì sự bất lực của chính mình.

Sau một lúc, tôi hỏi: “Này, Uta-chan. Cậu sẽ kể cho tớ về Miori chứ?”

“Chắc chắn rồi? Nhưng cậu là bạn thời thơ ấu của cậu ấy mà. Chẳng phải cậu sẽ biết nhiều về cậu ấy hơn tớ sao?”

“Hãy mô tả cho tớ cách cậu ấy chơi bóng rổ. Cậu ấy không phải lúc nào cũng chơi theo cách bây giờ, phải không?”

“Hả? Đ-Được rồi...” cậu ấy nói. “Chà, hiện tại cậu ấy quá giống một đội một người.”

“Tớ đã nghĩ vậy... Vậy, cậu có biết lý do tại sao cậu ấy ngừng chuyền bóng cho đồng đội không?” tôi hỏi.

“Hừm...” Uta-chan suy nghĩ, chống cằm lên tay. “Bây giờ cậu nhắc đến... cậu ấy đã công khai ngừng chuyền bóng khoảng hai tuần trước. Nhưng cậu ấy luôn tự mình ghi điểm, nên tớ không thực sự nghĩ nhiều về nó.”

Nó bắt đầu từ hai tuần trước, hử? Khá gần đây. Có lẽ đó là lý do tại sao Wakamura-senpai và các cô gái khác bắt đầu gây sự với cậu ấy. Tuy nhiên, mình sẽ không biết chắc chắn điều gì cho đến khi mình đào sâu hơn một chút. Nhưng mình chỉ là một người ngoài cuộc. Thật khó cho mình để xác nhận giả thuyết của mình.

“Cậu có ý tưởng gì đó, phải không?” Uta-chan hỏi. Giọng điệu của cậu ấy mạnh mẽ và chắc chắn hơn trước. “Tớ sẽ giúp cậu, Natsu. Vậy cậu sẽ không nói cho tớ biết cậu đang nghĩ gì sao?”

“Nó không hơn gì một linh cảm đâu,” tôi ngập ngừng nói.

“Không sao cả. Tớ chỉ ghét việc đứng nhìn mà không làm gì cả.”

“Được rồi,” cuối cùng tôi nói sau khi suy nghĩ kỹ.

Sự giúp đỡ của Uta-chan là không thể thiếu nếu tôi muốn làm gì đó về vấn đề này. Động cơ thực sự của Wakamura-senpai và những người khác và lý do tại sao Miori lại giữ kín—tôi đã hình thành một suy luận về những gì đang diễn ra, nhưng tôi cần phải hành động để xác minh nó. Miori là bạn thời thơ ấu của tôi, một người mà tôi bị mắc kẹt cùng, vì vậy tôi quyết định nhờ sự giúp đỡ của Uta-chan vì lợi ích của cậu ấy.

Câu lạc bộ bóng rổ nữ sẽ có một trận đấu tập vào cuối tuần tới. Đối thủ của họ là một trường mạnh và là một trong tám trường hàng đầu của tỉnh, trường Cao trung Karakure. Đây sẽ là cơ hội cuối cùng để đội thực hiện bất kỳ thay đổi nào và chốt đội hình xuất phát trước khi vòng sơ loại Interhigh bắt đầu.

“Tớ còn chẳng vào được băng ghế dự bị nữa. Tớ vẫn chưa đủ giỏi, nên đành ngồi trên khán đài thôi,” Uta nói sau khi phác thảo xong lịch trình cho đội nữ.

“Cậu sẽ có cơ hội thể hiện bản thân khi các chị năm ba giải nghệ thôi,” tôi động viên.

“Ừm. Tớ sẽ tiếp tục luyện tập chăm chỉ!”

Lúc đó là giờ nghỉ trưa, chúng tôi đã ăn xong, nên Uta và tôi đang nói chuyện, chỉ có hai đứa. Chúng tôi hòa mình vào xung quanh một cách tự nhiên, chỉ là hai học sinh đang trò chuyện ở hành lang, lưng tựa vào tường. Nhưng chúng tôi có một mục tiêu ngầm. Mắt Uta cứ đảo quanh các hành lang. Tôi có thể nói rằng cậu ấy đang nghĩ, “Họ đến chưa nhỉ? Họ đến chưa nhỉ?”.

Này, này, lộ hết cả vỏ bọc nếu cậu lộ liễu quá đấy!

“A, họ đang đến,” cậu ấy thì thầm.

Tôi cố tình không quay lại nhìn và tiếp tục giả vờ như chúng tôi đang có một cuộc trò chuyện vui vẻ.

“Ồ, nhìn kìa, là Uta. Chào em! Mọi chuyện thế nào rồi?” Các chị năm hai của câu lạc bộ bóng rổ nữ, bao gồm cả Wakamura-senpai, đang đi dọc hành lang.

Dĩ nhiên, đây không phải là một sự trùng hợp đơn thuần. Sau khi xác nhận rằng Wakamura-senpai và các chị khác đang ăn ở căng-tin, Uta và tôi đã đứng ở hành lang mà các học sinh năm hai phải đi qua để trở về lớp học của họ. Chúng tôi đứng đó giả vờ mải mê nói chuyện phiếm, chờ đợi để phục kích.

Vẻ mặt của Uta cứng lại trong giây lát nhưng nhanh chóng chuyển thành một nụ cười rạng rỡ để chào lại. “Chào các chị ạ!”

“Chị xin lỗi về chuyện hôm qua nhé. Chị không có ý gay gắt như vậy,” Wakamura-senpai xin lỗi.

Giọng của chị ấy thân thiện, nhưng nghe không giống một lời xin lỗi chân thành.

“Ô-Ôi, không sao đâu ạ...” Uta trông có vẻ có những cảm xúc lẫn lộn về lời xin lỗi, nhưng cậu ấy lắc đầu nguầy nguậy.

“Nhân tiện.” Wakamura-senpai chỉ vào tôi.

Này, chỉ tay vào người khác là bất lịch sự đấy!

“Cậu ấy là bạn trai em à?” chị ấy hỏi.

“Hả?!” Má Uta đỏ bừng ngay lập tức. “K-Không, không phải đâu ạ!” cậu ấy kịch liệt phủ nhận, tay vung loạn xạ trước mặt.

Wakamura-senpai và các chị khác nhìn nhau, và rồi mỗi người bắt đầu lên tiếng.

“Nhưng dạo này bọn chị thấy hai đứa hay đi cùng nhau lắm... Phải không, các cậu?”

“Không phải sau buổi tập họ cũng ở cùng nhau sao?”

“Không phải cậu này đã xem chúng ta tập từ tầng hai à?”

Ai nói câu cuối cùng đó, làm ơn quên những gì chị đã thấy đi được không?!

“Nếu không hẹn hò, vậy mối quan hệ của hai đứa là gì?” Wakamura-senpai hỏi với vẻ mặt khó hiểu.

“Hả? Mối quan hệ của bọn em? À, bọn em là bạn bè.” Uta có vẻ như sắp chết vì ngượng khi ngước nhìn tôi.

“Chúng ta là bạn bè, phải không?”

“Ừ-Ừm. Đúng vậy; bọn tớ chỉ là bạn bè thôi,” tôi nói, ủng hộ cậu ấy.

Sức công phá của cậu thật khủng khiếp khi nhìn tớ từ góc độ đó, nên làm ơn đừng bao giờ làm thế nữa.

“Hừm?” Tất cả họ nhìn nhau rồi bắt đầu cười tủm tỉm.

“Có chuyện gì chứ?! Thiệt tình!” Phản ứng của Uta trước sự trêu chọc của họ quá lố đến nỗi tôi có thể cảm thấy mặt mình cũng nóng lên.

Thái độ của cậu ấy có thể bị nhầm thành một lời thú nhận rằng thực sự có điều gì đó đang diễn ra giữa chúng tôi.

“Vậy thì, chăm sóc tốt cho Uta nhé?” Wakamura-senpai nói.

Với cách chị ấy hỏi tôi, cảm thấy thật sai nếu nói không, nên tôi chỉ gật đầu.

“Sao cậu lại gật đầu?!” Uta kêu lên, dù trông cậu ấy có vẻ hơi vui.

Đừng có vui chỉ vì chuyện đó chứ! Tớ hiểu rồi, cậu dễ thương lắm! Tôi thầm gào lên trong lòng.

Tôi chọn một câu trả lời an toàn để đưa ra. “Ờ, tại vì... Chẳng phải chị ấy bảo tớ chăm sóc cậu với tư cách là một người bạn sao?”

Uta nheo mắt nhìn tôi và phồng má lên. “Nếu là vì thế, thì tớ đoán cũng được...”

Xin lỗi, tại sao cậu lại có vẻ không hài lòng với câu trả lời đó vậy?

Sau khi nghe cuộc nói chuyện của chúng tôi, Wakamura-senpai đột nhiên nhìn chằm chằm vào tôi. C-Có chuyện gì vậy?

Như thể đã nhớ ra điều gì đó, Wakamura-senpai hỏi, “Này, không phải cậu là chàng trai hôm thứ Bảy sao?”

Mừng là chị đã nhớ ra! Có vẻ cuộc trò chuyện sẽ diễn ra theo kế hoạch mà không cần tôi phải ép buộc chủ đề.

Tôi đã lo rằng tất cả những gì chúng tôi nhận được từ cuộc phục kích này chỉ là một màn trêu chọc.

“Ồ, vâng, em đã gặp chị trước đây rồi,” tôi đáp.

Wakamura-senpai lúng túng quay đi. “Chị xin lỗi. Chị đã làm mọi chuyện khó xử, phải không?”

Tôi đã bị bất ngờ bởi lời xin lỗi thẳng thắn của chị ấy đến nỗi không biết phải nói gì.

“Không, không phải đâu ạ...” tôi bắt đầu, theo bản năng cố gắng che đậy nó, nhưng sẽ chẳng có gì thay đổi nếu tôi làm vậy.

Tôi tự ngăn mình lại và quyết định táo bạo. Giờ mà hỏi về chuyện đó thì cũng không kỳ cục đâu nhỉ.

“Thực ra, có chuyện gì xảy ra giữa chị và Miori ạ?”

Tôi cảm thấy không khí lập tức đóng băng. Các cô gái im lặng và Uta lo lắng nhìn tôi.

“Con bé đó đã tán tỉnh bạn trai của Rika,” cô gái có đôi mắt sắc sảo bên cạnh Wakamura-senpai buột miệng.

“Mana, im đi,” Wakamura-senpai cảnh báo.

“Cậu không muốn mọi người nghĩ rằng chúng ta bắt nạt con bé vô cớ, đúng không?”

Tôi đoán Rika là tên của Wakamura-senpai, dựa trên cuộc trao đổi đó. Mặc dù tôi chưa từng nghe chuyện này về Miori trước đây.

Tôi liếc sang Uta để xem liệu cậu ấy đã biết về thông tin mới này chưa, nhưng cậu ấy lắc đầu.

“Ý chị là sao khi nói con bé đó tán tỉnh anh ấy ạ?” tôi hỏi.

“Như chị vừa nói đấy. Nó đã lảng vảng với bạn trai của người khác.”

Miori có bao giờ làm vậy không? Tôi nghi ngờ rằng cậu ấy quen đi chơi với con trai như cậu ấy thể hiện với người khác.

Bên cạnh đó, cậu ấy đang nhắm đến Reita ngay bây giờ, nên không đời nào cậu ấy lại có động thái với một chàng trai khác.

Uta và tôi giữ im lặng khi Mana tiếp tục giải thích câu chuyện từ phía họ.

“Nhưng còn nhiều chuyện hơn thế nữa. Ví dụ như, con bé được chọn vào đội hình chính, nhưng lại không bao giờ tham gia tập luyện cá nhân, và thái độ thì hỗn xược... Dù sao thì, bọn chị không thích con bé, nên cậu hãy tránh xa chuyện này càng nhiều càng tốt. Thế thôi.”

“Chuyện đó có thật không ạ?” tôi thăm dò Wakamura-senpai sau một lúc.

Chị ấy nhìn thẳng vào mắt tôi nhưng rồi nhanh chóng tránh đi. “Mọi điều Mana nói đều là sự thật.”

Chị ấy có vẻ không muốn, nhưng vẫn tiếp tục nói. “Nhưng điều khiến chị bực mình nhất về con bé là... là nó...”

Tôi có cảm giác mình biết chị ấy sắp nói gì, nên tôi nên xen vào đây.

Nếu tôi đúng, thì tôi có thể kiểm soát cuộc trò chuyện.

Tôi quyết định đánh cược và hoàn thành suy nghĩ của chị ấy. “Có phải vì cậu ấy không chơi đồng đội không ạ?”

Wakamura-senpai nhìn tôi, kinh ngạc. Trúng phóc!

“Sao em biết?” chị ấy hỏi.

“Em có thể thấy được điều đó sau khi xem cậu ấy chơi,” tôi đáp.

Lối chơi của Miori rất tự phụ, đến mức ngay cả Tatsuya và tôi cũng có thể nhận ra từ xa.

Tôi chắc rằng nó còn áp đảo hơn nhiều đối với các đồng đội chơi cùng cậu ấy.

Bạn biết đấy, xem cậu ấy chơi khiến bạn nghĩ, “À, cậu ấy đang chơi bóng rổ một mình.”

“Chà, ừ, đó chính xác là những gì chị nghĩ,” Wakamura-senpai miễn cưỡng thừa nhận.

“Miori giỏi kinh khủng, và chị biết con bé có nhãn quan sân đấu tuyệt vời, nhưng gần đây nó không bao giờ chuyền cho ai cả. Và nó chỉ làm bất cứ điều gì nó muốn, ngay cả khi chúng ta nên tuân theo các bài phối hợp đã định... Chị ghét điều đó! Chúng ta không thể tận dụng sức mạnh của mọi người khi con bé đang chơi.”

Hai cô gái bên cạnh Wakamura-senpai trông có vẻ hơi ngạc nhiên.

Chị ấy có lẽ là kiểu người không hay nói về cảm xúc của mình, tôi suy luận.

“Chị đã chỉ ra cho nó hết lần này đến lần khác, nhưng nó không cải thiện. Chị cứ mời nó tập cùng bọn chị sau khi huấn luyện viên về vì chị muốn cải thiện sự phối hợp của nó với đội... Con bé tài năng hơn chị nhiều, nên nó có thể làm được nếu thực sự cố gắng, nhưng dường như nó chẳng quan tâm. Chị cá là nó coi thường bọn chị. Đó là lý do tại sao chị rất bực mình với nó!”

Wakamura-senpai trông bực bội khi nói. “Và rồi có người nhìn thấy Miori với bạn trai của chị, nên chị đã hỏi nó đang làm gì với anh ấy, nhưng tất cả những gì nó nói là, ‘Có vấn đề gì với chuyện đó sao?’ Thật không thể tin được! Chị không thể hòa hợp với nó.”

Hai cô gái cùng Wakamura-senpai gật đầu đồng ý. Hừm. Chuyện đó không phải cũng là lỗi của bạn trai chị sao?

“Chị biết điều đó thật tệ cho mọi người khác. Và cả em nữa, Uta... Chị không muốn không khí trở nên như thế này.”

Wakamura-senpai lại xin lỗi Uta một lần nữa rồi cùng bạn bè rời đi.

“Natsu.” Uta nhìn tôi, đôi mắt lo lắng.

“Ừ, vụ này khó nhằn đấy,” tôi nói. Có vẻ như Wakamura-senpai không phải là người xấu.

Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều nếu có một nhân vật phản diện rõ ràng mà chúng ta chỉ cần hạ gục.

Nhưng hầu hết các vấn đề trong thực tế không như vậy. Mọi người mắc những sai lầm nhỏ vô tình làm tổn thương người khác, và mọi người đều có lý do riêng cho hành động của mình.

Đôi khi đó là sự khác biệt về quan điểm hoặc sự hiểu lầm, và rồi nguyên nhân của vấn đề trở nên rối rắm và khó xác định.

Đó là lý do tại sao chúng ta không thể giải quyết một vấn đề bằng một viên đạn thần kỳ duy nhất như trong sách hay phim ảnh.

“Nhưng tớ sẽ làm bất cứ điều gì có thể để giúp đỡ,” tôi nói với Uta.

Tôi không phải là một anh hùng trong truyện cổ tích, vì vậy điều duy nhất tôi có thể làm là cẩn thận gỡ rối những sợi chỉ bị rối.

Ít nhất, tôi muốn làm sáng tỏ mọi hiểu lầm giữa họ.

“Bây giờ tớ đã hiểu Wakamura-senpai đang nghĩ gì rồi. Tiếp theo, chúng ta cần tìm hiểu xem trong đầu Miori đang có chuyện gì.”

Vào giờ ăn trưa ngày hôm sau, tôi ló đầu vào lớp học bên cạnh. Nó rộn ràng tiếng trò chuyện.

“Haibara-kun, cậu cần gì à?” một cô gái đứng gần cửa hỏi tôi.

Tôi đã từng thấy cậu ấy trước đây, nhưng tôi không nhớ tên... cảm giác thật tệ vì rõ ràng cậu ấy biết tên tôi.

Chuyện này xảy ra khá thường xuyên gần đây, và trời ạ, lần nào cũng khó xử! À, kệ đi. Dù sao thì...

“Cậu có thể gọi Miori giúp tớ được không?” tôi hỏi cô ấy.

“Được thôi!” Cô ấy đi về phía giữa lớp, nơi Miori đang ở.

Miori đang mỉm cười giữa đám con gái trong lớp, nhưng khi nhận ra sự hiện diện của tôi, nụ cười của cậu ấy trắng trợn biến thành một vẻ mặt khó chịu.

Vì một lý do nào đó, các cô gái xung quanh cậu ấy bắt đầu trở nên phấn khích.

Tôi không thể nghe thấy họ đang nói gì, nhưng Miori bước tới trong khi nói điều gì đó như, “Tớ đã nói rồi, bọn tớ không có quan hệ gì đâu! Tớ không quen cậu ta một cách tự nguyện.”

Cậu ấy thở dài. “Cậu muốn gì?”

“Chúng ta sẽ bị chú ý nếu nói chuyện ở đây, nên đi chỗ khác đi,” tôi đáp.

Sau khi suy nghĩ một lúc, cậu ấy đồng ý. “Ừ, cũng đúng. Tớ cũng không muốn có tin đồn gì về chúng ta bắt đầu.”

“Ý cậu là sao?” Tôi nghiêng đầu sang một bên.

Miori véo má tôi khi tôi làm vậy. Này! Đau đấy, biết không!

Tôi cau mày phản đối khiến cậu ấy lại thở dài.

“Những người không nhận thức được mức độ ảnh hưởng của mình đối với người khác thật là khó chịu,” cậu ấy phàn nàn.

“Tớ không cố tình không nhận thức được...” tôi lẩm bẩm.

Sau sự việc với Tatsuya, bây giờ tôi đã hoàn toàn nhận thức được rằng mọi người đang đánh giá tôi quá cao.

Chà, đây là vòng đời thứ hai của tôi, vì vậy tôi có năng lực hơn một chút so với một học sinh cao trung bình thường.

Cậu ấy thở dài lần thứ ba. “Không sao đâu. Chẳng có gì sai với điều đó cả. Với lại, cà vạt của cậu bị lệch kìa.”

Cậu ấy trông bực bội, nhưng đã đưa tay ra để sửa nó. “Đứng yên.”

Giọng điệu của cậu ấy không cho tôi cơ hội nói có hay không. Miori sửa cà vạt của tôi mà không đợi sự cho phép.

Không phải là một ý hay khi không tuân theo cậu ấy khi cậu ấy dùng giọng điệu đó, vì vậy tôi đứng yên và để cậu ấy sửa nó.

Sự khác biệt về chiều cao của chúng tôi thực sự rõ ràng khi cậu ấy ở gần thế này. Hồi nhỏ Miori cao hơn tôi.

Trong khi tôi đang hồi tưởng, tôi nghe thấy những tiếng la ré lên từ các cô gái phía sau tôi.

Tôi liếc về hướng tiếng la của họ để thấy rằng nhóm con gái mà Miori đang trò chuyện đang nhìn chúng tôi, mắt lấp lánh.

Tất cả họ đều đang lấy tay che miệng.

“Ối.” Miori có vẻ nhận ra mình đã làm hỏng chuyện và rồi kéo tôi ra khỏi lớp bằng cánh tay.

Cậu ấy dẫn tôi đi và chỉ thả tôi ra khi chúng tôi đã đi đủ xa.

“Ugh, tớ mất hết cả nhịp điệu khi có cậu ở gần!”

Dạo này cậu ấy thực sự đang trong tâm trạng tồi tệ. Nhìn xem, cậu ấy lại thở dài. Đã bốn lần rồi đấy!

Khi ở cùng người khác, cậu ấy giữ nụ cười vui vẻ, nhưng khi chỉ có tôi và cậu ấy, cậu ấy ngay lập tức bắt đầu hờn dỗi.

“Vậy? Chúng ta đi đâu?” cậu ấy hỏi.

“Đến phòng thể chất.”

“Hả?! Tại sao chúng ta phải đi tận đó? Nếu cậu chỉ cần nói chuyện với tớ, thì ở đây cũng được mà.”

Chúng tôi đã đi một khoảng khá xa so với lớp học của cậu ấy, và mặc dù chúng tôi vẫn ở hành lang, không có nhiều học sinh khác đi lại.

Nếu mục đích của chúng tôi chỉ là nói chuyện, thì nơi này đã đủ.

Nhưng tôi không có ý định chỉ trò chuyện một chút với cậu ấy; tôi đã chọn phòng thể chất vì một lý do.

Biết Miori, cậu ấy sẽ không cho tôi một câu trả lời thẳng thắn nếu tôi hỏi một cách bình thường.

“Đừng lo lắng và cứ đi theo tớ,” tôi nói.

Miori do dự. “Cậu đang tỏ ra khá là áp đặt đấy. Ít nhất là đối với cậu.”

“Ừ thì, tớ chỉ muốn dạy cho cậu một bài học thôi.”

“Cậu? Dạy tớ một bài học? Về cái gì?”

“Bóng rổ.”

“Hả?” Khuôn mặt cậu ấy nhăn lại vì bối rối. Tôi có thể nói rằng cậu ấy đang nghĩ, “Cậu ta đang nói cái quái gì vậy?”

Chà, tôi cũng sẽ nghĩ như vậy nếu tôi là cậu ấy. Miori vẫn đi theo tôi, dù có vẻ miễn cưỡng.

Chúng tôi đi cạnh nhau đến phòng thể chất. Khi đến nơi, tôi cởi giày đi trong nhà và bước ra sàn bằng tất.

Phòng thể chất mở cửa cho mọi người sử dụng trong giờ ăn trưa, nhưng thường không có nhiều người vì nó ở rất xa tòa nhà lớp học.

Hôm nay, chỉ có một người khác ở xung quanh.

Và người đó chỉ ở đây vì tôi đã nhờ họ đến phòng thể chất.

“Ồ, cậu đây rồi! Tớ mang giày thể dục của cậu đây, Natsu!”

“Cảm ơn, Uta.” Tôi lấy túi đựng giày thể dục từ Uta.

Tôi ước mình có giày bóng rổ, nhưng lần này tôi không có lý do gì để mua vì tôi không ở trong câu lạc bộ bóng rổ.

“Tớ cũng mang giày bóng rổ của Miorin từ phòng câu lạc bộ đến rồi!” cậu ấy reo lên.

“C-Cảm ơn... Nhưng tại sao cậu cũng ở đây, Uta?”

“Tớ không biết! Tớ chỉ ở đây vì Natsu gọi tớ.”

Miori ném cho tôi một cái nhìn khó hiểu.

“Tớ muốn Uta làm trọng tài,” tôi nói một cách tự nhiên.

Tôi mang giày xong rồi mở cửa phòng dụng cụ của phòng thể chất.

Tôi chọn một quả bóng ngẫu nhiên từ lồng bóng rổ, ném nó cho Miori, và đứng trước mặt cậu ấy.

“Chơi nào, một chọi một.”

“Cậu nghiêm túc đấy à? Cậu còn chưa bao giờ chơi bóng rổ.” Cậu ấy không hề nhiệt tình và có vẻ ngạc nhiên trước lời đề nghị của tôi.

Đó là một phản ứng tự nhiên vì cậu ấy không biết tôi muốn gì ở cậu ấy.

“Miorin, đừng lo! Natsu giỏi lắm đấy!” Uta trấn an cậu ấy.

“Tớ có nghe về chuyện xảy ra ở Spor-Cha, nhưng ngay cả khi cậu nói cậu ấy giỏi, ý cậu là cậu ấy giỏi đối với một người nghiệp dư, đúng không?”

Miori là bạn thời thơ ấu của tôi, nên cậu ấy biết tôi chưa bao giờ chơi bóng rổ suốt thời trung học cơ sở.

Đó là lý do tại sao cậu ấy nghi ngờ mặc dù Uta đang bảo lãnh cho tôi.

Tuy nhiên, đây thực sự là vòng đời thứ hai của tôi. Tôi có những kỹ năng mà Miori không biết.

“Không! Natsu thực sự rất giỏi!” Uta nhấn mạnh.

“Vâng, vâng, Uta. Tớ hiểu cậu đang nói gì.” Miori nhún vai.

Cậu ấy có vẻ không muốn chơi, nên đã đến lúc chọc tức cậu ấy, tôi nghĩ.

“Chà, tớ không phiền nếu cậu bỏ chạy nếu cậu không nghĩ mình có thể thắng tớ.”

Cậu ấy phì một tiếng và lườm tôi. “Cậu thực sự làm tớ tức điên lên. Đừng có phàn nàn khi tớ nghiền nát cậu, được chứ?”

Tôi đã thành công biến tinh thần cạnh tranh của Miori thành đồng minh của mình.

“Một trận một chọi một đơn thuần thì cũng chẳng vui vẻ gì, phải không?”

“Vậy ra đó là điều cậu nhắm tới. Cậu muốn gì đó từ tớ nếu tớ thua à?”

Thật hữu ích khi cậu ấy nhanh nhạy. Tôi gật đầu.

“Nếu cậu thắng, tớ hoàn toàn là của cậu. Cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn với tớ.”

“Ừm, không, tớ không muốn thế...”

Tôi suýt ngã nhào vì câu trả lời nhanh của cậu ấy. Tay Uta bay lên che miệng, và cậu ấy rụt rè hỏi, “C-Cậu sẽ là của cậu ấy sao? Natsu, cậu táo bạo quá...”

“Tớ không có ý đó! Tớ chỉ có ý là tớ sẽ làm tay sai cho cậu ấy hay gì đó thôi!” tôi giải thích.

“Tớ không quan tâm cậu có ý gì; tớ không cần một người như cậu ở bên cạnh,” Miori nói.

“Hự!” Những lời nhận xét của cậu ấy như những con dao găm, và cảm giác như tôi vừa bị đâm hai nhát liên tiếp, khiến tôi đơ người.

K-Không tệ... Cậu cũng có tinh thần chiến đấu đấy, nhưng tớ vẫn có thể chơi tới bến! Tôi vực lại tinh thần.

“Nhưng nếu tớ thắng, thì—”

“‘Cậu sẽ là của tớ!’ Đó là điều cậu muốn nói à? Thật là áp đặt...” Mặt Miori hơi ửng hồng và cậu ấy ôm lấy mình.

“Không!” tôi hét lên. Thôi nào, đừng để cậu ấy làm mình mất bình tĩnh!

“Nếu tớ thắng, thì cậu phải kể cho tớ mọi chuyện đang đè nặng trong lòng cậu!” tôi tuyên bố.

Miori chớp mắt nhìn tôi, ngạc nhiên không nói nên lời.

“Tớ đã bảo cậu hãy dựa vào tớ mà. Đừng giữ mọi chuyện cho riêng mình.”

“Tại sao? Chuyện này không liên quan gì đến cậu cả,” cậu ấy nói chậm rãi.

“Tớ biết cậu sẽ nói vậy mà. Đó là lý do tớ đã cố tình thách đấu cậu một trận,” tôi nói.

Đằng sau lời nói của tôi, tôi ngụ ý, “Nếu cậu thua, cậu sẽ nói chuyện một cách thành thật, phải không?”

Miori lườm tôi. “Được thôi. Kế hoạch của cậu cũng hỏng nếu tớ thắng thôi.”

Một tiếng hừm thoát ra từ cổ họng cậu ấy, và rồi cậu ấy bắt đầu rê bóng.

Bây giờ cậu ấy đang bướng bỉnh, nên đây là cách duy nhất.

Chà, các biện pháp quyết liệt luôn là cách tốt nhất để tiếp cận cậu ấy.

“Được rồi. Cậu sẵn sàng chưa?” cậu ấy hỏi.

“Tới đi,” tôi đáp.

Cùng với đó, Miori và tôi bắt đầu trận đấu một chọi một.

Cậu ấy nghĩ tôi là một người mới bắt đầu, nhưng đó là chuyện xưa rồi. Thêm vào đó, tôi có lợi thế thể chất là một cậu con trai.

Miori lao về phía trước, nhưng tôi đã đọc được bước di chuyển của cậu ấy. Tôi duỗi tay ra và đập bóng ra khỏi tay cậu ấy.

“Cái gì?!” cậu ấy thốt lên.

Tôi đã lướt qua tay cậu ấy, nên tôi nghĩ đó là một pha phạm lỗi, tôi nghĩ, nhưng vị trọng tài hữu ích của chúng tôi, Uta, đã làm một động tác quét tay ra ngoài và hét lên, “An toàaaan!”

Ừm, đó không phải là dành cho bóng chày sao? À, mà thôi...

Lông mày của Miori nhíu lại vì bối rối. Chúng tôi đổi bên, và bây giờ tôi đang tấn công.

“Đó... Đó là may mắn, phải không?” cậu ấy hỏi.

“Cậu sẽ sớm thấy đó là may mắn hay không thôi.” Tôi bắt đầu rê bóng một cách chậm rãi.

Quả bóng nảy lên xuống nhịp nhàng và vừa vặn trong tay tôi.

Tôi thấy ánh mắt của Miori thay đổi.

Tôi bắt đầu bằng một pha đổi hướng và khéo léo bước vào bằng chân phải, nhưng không đủ để vượt qua Miori.

Tôi đột ngột dừng lại và thực hiện một pha rê bóng ngược để xoay theo hướng khác.

Lần này tôi duỗi người sang bên trái, nhưng vẫn không thể thoát khỏi cậu ấy.

Đây thực sự là sự nhanh nhẹn của một cô gái sao? Tôi biết sẽ không dễ dàng chiến thắng một học sinh năm nhất đủ giỏi để trở thành người xuất phát... nhưng tôi vẫn chưa xong đâu!

Tôi dùng sức vượt qua với quả bóng trong tay và nhảy lên không trung bằng tất cả động lượng tôi có thể thu thập.

Miori cũng nhảy lên, cố gắng chặn cú lên rổ của tôi, nhưng khi cậu ấy làm vậy, tôi kéo quả bóng trở lại cơ thể mình.

Ngay khi tôi ở ngay dưới rổ, vẫn còn ở trên không, tôi lại nâng quả bóng lên và tung nó lên bằng một cú búng cổ tay mạnh để tạo đủ độ xoáy.

Mục tiêu ở phía sau tôi, nhưng tôi có thể ước tính vị trí của nó mà không cần nhìn.

“Cái—?!”

Đó là một cú double clutch gọn gàng. Dáng vẻ của Miori sụp đổ vì ngạc nhiên, và cậu ấy ngã xuống.

Quả bóng đi qua rổ cùng lúc mông cậu ấy đáp xuống sàn.

Bên ngoài tôi trông rất ngầu, nhưng thực tế tôi đang bí mật toát mồ hôi hột.

T-Thật là suýt soát... Mình sẽ trông thật thảm hại nếu ném trượt! Thật sự là may mắn.

Tôi thậm chí không cần tự hỏi đó là may mắn hay kỹ năng; đó một trăm phần trăm là một cú ăn may.

Các vị thần bóng rổ đang ở bên cạnh tôi! Tôi hối hận về hành động tự tin của mình, nhưng Miori dường như không nhận ra sự hoảng loạn của tôi.

Cậu ấy vẫn đang ngồi trên sàn và nhìn tôi, sững sờ. “L-Làm sao cậu có thể...?”

“Bỏ cuộc rồi à? Tớ mới ghi được một điểm thôi mà,” tôi nói, khiêu khích cậu ấy.

Cậu ấy tát vào má mình và đứng dậy. “Cậu đã đi xa đến mức luyện tập bóng rổ cho màn ra mắt cao trung của mình à?”

“Ừ, đại loại thế.” Tôi không thể nghĩ ra một câu trả lời hay, nên tôi cứ để cậu ấy giữ sự hiểu lầm.

Chà, dựa trên những gì Miori biết về tôi, cũng không có phỏng đoán nào tốt hơn.

“Nhưng tớ vẫn sẽ không thua đâu,” cậu ấy nói.

Chúng tôi lại đổi bên. Vẻ mặt của Miori bây giờ nghiêm túc, và cậu ấy hạ thấp đầu gối với quả bóng trong tay.

Có vẻ như bây giờ cậu ấy đang dốc toàn lực. Tôi biết cậu ấy thực sự mạnh.

Nói thật, tôi không nghĩ cậu ấy lại khó vượt qua đến thế!

Ở đâu đó trong tôi, tôi đã đánh giá thấp cậu ấy vì cậu ấy là một cô gái, nhưng đã đến lúc phải tỉnh táo lại.

Cậu ấy phòng thủ tốt hơn Tatsuya nhiều.

“Ồ, phải rồi, chúng ta chưa bao giờ thống nhất về bất kỳ quy tắc nào. Ai ghi được ba điểm trước thì thắng nhé?” tôi hỏi.

Miori gật đầu.

“Chà, vậy là xong nhé,” tôi nói.

Cuối cùng, tôi là người đầu tiên ghi được ba điểm, với tỷ số chung cuộc là ba-một.

Miori thực sự mạnh hơn tôi dự đoán rất nhiều. Cảm giác như tôi đã ghi được mỗi điểm chỉ trong gang tấc.

Cậu ấy chống tay lên đầu gối khi cố gắng làm dịu hơi thở hổn hển của mình. “Haah... Haah...” cậu ấy thở dốc.

“Là chiến thắng của tớ. Bây giờ, như đã hứa, cậu phải dựa vào tớ!” Tôi cười lớn ha hả.

Tôi cảm thấy đặc biệt phấn khích vì đối thủ của tôi là Miori.

Cậu ấy đã lấy lại được hơi thở. “Cậu muốn tớ dựa vào cậu đến thế à?”

cậu ấy hỏi khi lau mồ hôi bằng chiếc khăn mượn từ Uta.

“Tớ không đặc biệt muốn được dựa vào, nhưng dù sao cũng hãy dựa vào tớ đi.”

“Cậu biết điều đó chẳng có nghĩa lý gì, đúng không?”

“Này, cậu là người đã xen vào chuyện của tớ mà!”

Khi tôi chán nản về Tatsuya, Miori là người đã giúp tôi.

“Có chuyện gì vậy, Ngài Thiên tài Hạng nhất?” cậu ấy đã hỏi.

Khi tôi đang đứng ngoài trời trong cơn mưa tầm tã, Miori đã giơ một chiếc ô che đầu tôi.

Cậu đã ở đó vì tớ, nên nếu cậu gặp rắc rối, thì tớ sẽ xía mũi vào ngay cả khi cậu không muốn tớ làm vậy!

“Đó là bởi vì... tớ là đối tác của cậu cho kế hoạch vĩ đại của cậu,” cậu ấy phản bác.

“Tớ cũng có thể dùng lý do đó, cậu biết không,” tôi nói.

Miori tuyệt vọng lắc đầu. “Tớ đã nhờ cậu giúp tớ những việc liên quan đến Reita-kun. Điều đó không bao gồm những vấn đề hàng ngày của tớ. Đó không phải là loại thỏa thuận đó. Đó là lý do tại sao không có lý do gì để tớ phải phụ thuộc vào cậu cả—”

Tôi ngắt lời cậu ấy trước khi cậu ấy có thể tiếp tục. “Có chứ. Chúng ta không phải là bạn bè sao?”

Này, Miori... Cậu nói chúng ta là bạn thời thơ ấu do một sự tình cờ không may, nhưng tớ đã không nói chuyện với cậu một lần nào trong vòng đời cao trung đầu tiên của mình.

Trong dòng thời gian ban đầu của tôi, chúng tôi hoàn toàn không có mối quan hệ đó.

Cậu và tớ là bạn bè—đó là một câu chuyện từ rất lâu rồi... đó là lý do tại sao, bây giờ khi tôi đã lấy lại được tình bạn của chúng ta, tôi muốn trân trọng những gì chúng ta có.

“Bạn bè, hử?” Miori lẩm bẩm.

Tôi không biết mình sẽ làm gì nếu cậu ấy phủ nhận điều đó.

Chắc chắn sẽ rất đau lòng, và tôi có thể sẽ cảm thấy chán nản.

Tôi có thể sẽ trốn học, về nhà, và ủ rũ trên giường cả ngày.

May mắn thay, như tôi đã hy vọng, Miori không phản đối và vẫn im lặng.

Rõ ràng không chỉ mình tôi nghĩ rằng chúng tôi lại là bạn bè, và tôi cảm thấy an ủi vì điều đó.

“Bây giờ, bắt đầu nói đi. Nói hết ra đi! Nếu có điều gì làm cậu bận lòng, thì hãy cùng nhau động não.”

Motomiya Miori là một người hay bao đồng, thích giúp đỡ người khác nhưng không bao giờ dựa dẫm vào ai.

Nhưng tôi ở đây để thay đổi điều đó. Tôi sẽ dạy cho cậu ấy rằng bây giờ cậu ấy đã có tôi ở bên.

“Đây không phải là một vấn đề sẽ biến mất nếu tớ nhờ cậu giúp đỡ,” cậu ấy nói sau một hồi do dự.

“Nhưng có lẽ tớ có thể làm được điều gì đó, giống như cách cậu đã giúp tớ lúc đó.”

Uta, người đã im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi cho đến bây giờ, xen vào. “Tớ cũng vậy! Tớ cũng cảm thấy như vậy. Tớ muốn giúp cậu, Miorin. Tớ buồn khi cậu không dựa vào tớ.”

Chúng tôi là những người duy nhất trong phòng thể chất, vì vậy nó cũng trở nên im lặng cùng chúng tôi.

Một lúc sau, Miori cuối cùng cũng lên tiếng. “Có lẽ tớ đã sợ hãi.” Giọng điệu của cậu ấy đầy vẻ tự giễu.

“Dựa dẫm vào người khác có nghĩa là cho họ thấy điểm yếu của mình, suy cho cùng. Tớ không muốn cho ai thấy điểm yếu của mình. Tớ không thực sự là một người mạnh mẽ, nhưng tớ muốn tỏ ra như vậy.”

Cậu ấy nhìn lên tôi với một nụ cười mong manh.

“Đơn giản thôi. Cứ cho họ thấy con người thật của mình.”

Miori đã nói điều đó với tôi, nhưng hóa ra cậu ấy cũng đã mang những lo lắng tương tự... Không, chính vì cậu ấy có những lo lắng tương tự nên cậu ấy mới có thể cho tôi câu trả lời đúng—vì đó là điều cậu ấy thực sự muốn làm.

Được rồi. Đến lượt tôi giúp Miori, giống như cách cậu ấy đã giúp tôi!

“Miori, cậu không cần phải tỏ ra cứng rắn trước mặt tớ,” tôi nói.

Tôi không nghĩ lời nói là đủ để truyền đạt cảm xúc của mình, nhưng tôi cần phải bày tỏ cảm xúc của mình với cậu ấy.

Vì vậy, tôi tiến một bước và đến gần cậu ấy hơn.

“Natsuki?” cậu ấy hỏi.

Tôi lấy hết can đảm và ôm Miori. Tôi sẽ không bao giờ dám làm điều này với một cô gái khác, nhưng tôi đã làm được vì cậu ấy là bạn thời thơ ấu của tôi.

Cậu ấy không chống lại vòng tay của tôi mà rụt rè vòng tay ôm lấy tôi.

“Eo, cậu chỉ là một trai tân. Chắc cậu đã dùng hết can đảm cho việc này rồi.”

“Tớ đã nói rồi. Đừng tỏ ra cứng rắn nữa.” Tôi nhẹ nhàng đánh vào sau đầu cậu ấy.

“Tớ xin lỗi,” cậu ấy nói, giọng điệu thảm thương. “Này, Natsuki?”

“Gì?”

“Bây giờ tớ đang thực sự rất khó khăn. Có lẽ tớ đang nhận quả báo, nhưng nó vẫn rất đau đớn.”

“Ừ.”

“Có được không... nếu tớ dựa vào cậu?” Giọng cậu ấy run lên theo từng từ.

“Tất nhiên rồi,” tôi nhẹ nhàng đáp lại khi ôm cậu ấy chặt hơn.

Thôi được rồi... Có một vấn đề. Khi nào thì mình nên buông ra?

Tất cả đàn ông trên thế giới sẽ làm gì ở đây?

Đây là vòng đời thứ hai của tôi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi ôm một cô gái, vì vậy bất kỳ kinh nghiệm nào gọi là tương lai đều vô dụng.

Ý tôi là, tôi chỉ để cảm xúc của mình dẫn lối!

Tôi bối rối không biết làm thế nào mà chuyện này lại xảy ra... Này anh bạn, cậu đang làm gì vậy? Tôi tự hỏi mình.

Cả hai chúng tôi đều đang ôm nhau trong im lặng. Tôi có thể cảm thấy Miori khẽ cựa quậy trong vòng tay tôi.

Suy nghĩ của tôi đang quay cuồng. Có vẻ như Miori cũng đã bình tĩnh lại, nên tôi đoán đã đến lúc tách ra, nhưng tôi sẽ trông thật lạnh lùng nếu buông cậu ấy ra mà không báo trước, và điều đó thật tệ!

Với lại, cậu ấy có cảm giác mềm mại, và tôi rất ý thức rằng mình đang chạm vào một cô gái ngay bây giờ, và cậu ấy có mùi thơm, nên thật lòng tôi không muốn rời đi.

Không phải là tôi có thể nói ra điều đó—Khoan, khoan, khoan, chờ đã! Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?

Đây là Miori mà chúng ta đang nói đến; tỉnh táo lại đi! Nghiêm túc đấy, anh bạn, bình tĩnh lại, được chứ?

Tôi nghe thấy Miori khịt mũi khe khẽ bên tai và cảm thấy hơi thở của cậu ấy phả vào cổ mình.

M-Mình phải làm gì đây?! Aaa! Mình đang thực sự lo lắng. Chết tiệt, mình có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch!

Trong khi tâm trí tôi đang hỗn loạn, Uta đang nhìn chằm chằm vào Miori và tôi.

Lúc đầu, cậu ấy đã nhìn chúng tôi với ánh mắt ấm áp, nhưng sự ấm áp đó đang dần mất đi và thay vào đó trở nên lạnh lẽo hơn.

C-Có chuyện gì vậy?

Không, quan trọng hơn, mình phải làm gì trong tình huống này?

Làm thế nào mà mình lại ôm Miori trong khi Uta đang lườm mình tóe lửa thế này?

Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Tất cả những gì tôi biết là đây là kết quả của hành động của tôi.

“Cậu có thể buông ra được rồi. Uta sẽ nổi giận nếu cậu không làm vậy.” Miori nhẹ nhàng đẩy tôi ra.

Cảm ơn vì đã ra hiệu. Cậu vừa cứu mạng tớ đấy!

“Tớ không giận hay gì cả. Chỉ là... Cậu không nghĩ là hơi lâu quá à?”

Uta nhìn chúng tôi chằm chằm.

Tôi không chắc câu trả lời đúng là gì. “Ừ, có lẽ là hơi lâu một chút,” tôi lúng túng nói ra.

Miori quay sang Uta và chắp tay xin lỗi. “Uta, tớ xin lỗi. Là vì Natsuki thích tớ.”

Con bé này đang nói cái quái gì vậy?! Mới vài giây trước còn khóc lóc, mà giờ lại hành động như không có chuyện gì xảy ra.

Vẫn đáng ghét như mọi khi. Mình đã để sự lo lắng lấn át và mất kiểm soát ở đó!

Khoan, không, mình không lo lắng hay gì cả... Dù sao thì, ít nhất cậu ấy đã hồi phục đủ để lại giả vờ vui vẻ.

Tôi nhận thấy Uta vẫn đang lườm tôi vì những lý do không rõ. Lại nữa, tại sao lại là tôi? Không phải bây giờ cậu nên lườm Miori sao?

“Không phải cậu đã nói tớ có thể dựa vào cậu sao? Đàn ông không nuốt lời, đúng không?” Miori nói.

“Tại sao câu hỏi của cậu nghe giống một lời đe dọa hơn vậy?” tôi hỏi.

“Tớ đang đe dọa cậu đấy. Một khi tớ bắt đầu dựa vào cậu, cậu không thể quay ngoắt lại và nói, ‘Thôi, đùa thôi, tớ xong rồi.’ Hiểu chưa?”

“Tớ sẽ không nói bất cứ điều gì như thế đâu.”

“Không bao giờ. Được chứ?” Cậu ấy dừng lại và rồi, như thể những lời nói đang tuôn ra không kiểm soát, nói, “Cậu sẽ không bỏ rơi tớ nữa, đúng không?”

Ngạc nhiên, tôi nhìn Miori. Cậu ấy đang đề cập đến những gì đã xảy ra giữa chúng tôi ở trường trung học cơ sở.

Lúc đó tôi đã ghen tị với cậu ấy và loại cậu ấy ra khỏi cuộc sống của mình.

Vào thời điểm đó, tôi là một chàng trai u ám và một kẻ hèn nhát nhu nhược luôn một mình.

Tôi không thể chịu đựng được việc ở gần Miori, người tỏa sáng rực rỡ trong ánh đèn sân khấu, được mọi người vây quanh, vì vậy tôi đã tránh mặt cậu ấy.

Tôi đã nói với cậu ấy, “Cậu không nên đi cùng một người như tớ!”

Đối với tôi, đó là một ký ức từ gần mười năm trước.

“Mặc dù tớ hành động như không có gì, tớ thực sự đã rất lo lắng khi nói chuyện với cậu vào buổi sáng lễ khai giảng của chúng ta,” Miori thừa nhận.

Nhưng đối với cậu ấy, ký ức đó chỉ mới hai hoặc ba năm tuổi.

“Tớ không muốn cậu nhận ra, nên tớ đã cố gắng rất nhiều để hành động như chúng ta ngày xưa.”

Tôi đã làm tổn thương Miori, nhưng đến thời điểm này tôi gần như đã quên điều đó.

Hay nói chính xác hơn, tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng cậu ấy sẽ bị tổn thương bởi những gì tôi nói.

Đó là lý do tại sao tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc Miori cảm thấy thế nào khi nói chuyện với tôi.

“Tớ xin lỗi.”

“Không sao đâu. Tớ đã vượt qua rồi. Bởi vì bây giờ chúng ta có thể lại trò chuyện như ngày xưa.”

Cậu ấy nhẹ nhàng nhặt quả bóng đang lăn lóc. “Và cậu đã nói rằng tớ có thể dựa vào cậu.”

Miori nhìn chằm chằm vào quả bóng đã cũ và, từng chút một, bắt đầu kể cho chúng tôi chi tiết về những gì đã xảy ra giữa cậu ấy, Wakamura-senpai, và các chị năm hai khác.

“Tớ đã rất vui mừng khi được chọn vào đội hình chính. Tớ đã nghĩ rằng kỹ năng của mình đã được công nhận. Được rồi, chà, nó chắc chắn đã khiến tớ tự mãn. Tớ đã nghĩ, ‘Mình mới chỉ là năm nhất, nhưng mình đã vào được đội hình. Mình khá tuyệt vời!’”

Miori ném một cú ba điểm từ nơi cậu ấy đang đứng. Quả bóng rổ vẽ một vòng cung tuyệt đẹp trong không khí và rồi lọt vào rổ mà không chạm vào vành.

“Nhưng, tớ nghĩ khoảng hai tuần trước? Tớ chuẩn bị về nhà sau khi buổi tập kết thúc thì nhận ra mình quên mất thứ gì đó, nên tớ quay lại phòng câu lạc bộ. Khi đó, cửa đang mở, và tớ tình cờ nghe thấy các senpai của chúng tớ nói chuyện.”

“Mấy cậu không nghĩ dạo này nó vênh váo quá à?”

“Không thể tin được nó lại dám khẳng định quan điểm của mình như thế chỉ vì được chọn vào đội hình chính. Vẫn còn non choẹt mới ra khỏi trường trung học cơ sở thôi mà!”

“Thôi nào, các cậu, các cậu đang đi quá đà rồi... Mặc dù, tớ cũng nghĩ đôi khi nó quá hỗn xược.”

“Con bé thường là một đứa ngoan mà!”

Quả bóng nảy trên mặt đất và lăn trở lại chân Miori.

“Vào thời điểm đó, tớ sẽ không nói rằng họ đã nói xấu tớ. Tớ thậm chí còn nghe thấy một số người bênh vực tớ, và đúng là lúc đó tớ đã quá tự mãn. Tớ nghĩ ý kiến của họ là có cơ sở.”

Uta trông có vẻ khó xử, nhưng cậu ấy vẫn im lặng lắng nghe. Điều đó có lẽ đã gợi lại cho cậu ấy một số ký ức khó chịu, tôi đoán vậy.

“Ngay lúc đó, tớ không cảm thấy bị tổn thương bởi lời nói của họ... Nhưng trong buổi tập ngày hôm sau, tớ lại nghĩ, ‘Ồ, những người này thực ra không thích mình,’ và rồi tớ không thể nào chuyền bóng cho họ được nữa. Ngay cả khi ở trong tình huống nên chuyền, tớ lại bắt đầu cố gắng tự mình vượt qua hàng phòng ngự.”

Miori nhặt quả bóng lên một lần nữa và lần này chuyền nó cho tôi.

Quả bóng bay thẳng đến ngực tôi, nhưng nó đến chậm hơn một nhịp so với tôi mong đợi.

Tôi có thể cảm nhận được sự do dự của cậu ấy chỉ qua đường chuyền đó.

“Và rồi Wakamura-senpai nổi giận với tớ. Chị ấy nói với tớ, ‘Em thậm chí còn không cố gắng trở thành một người chơi đồng đội.’ Tớ cũng muốn sửa chữa... nhưng tớ không thể chuyền bóng cho bất kỳ ai cả. Tớ đã cố gắng hết sức, nhưng Wakamura-senpai cứ liên tục mắng mỏ tớ một cách vô cớ, nên tớ đã vô tình cãi lại chị ấy. Tớ đã nói, ‘Em đang ghi điểm, vậy thì có vấn đề gì chứ?’ Bây giờ tớ không nói chuyện nhiều với các senpai của chúng tớ vì chuyện đó.”

Giọng cậu ấy dần run lên khi nói. Những cảm xúc mà cậu ấy đã kìm nén bấy lâu nay tuôn ra cùng với lời nói.

“Và rồi đòn cuối cùng đã giáng xuống vào thứ Sáu tuần trước. Đó là ngày trước khi chúng ta đi xem phim cùng nhau. Lúc đó tớ đã cảm thấy không thoải mái ở buổi tập rồi, nên tớ không tham gia tập luyện cá nhân và rời đi... Nhưng rồi tớ lại vướng vào một đàn anh ở câu lạc bộ bóng đá.”

Miori cụp mắt xuống và bắt đầu dụi mặt bằng tay áo.

“Anh ấy là người thỉnh thoảng nói chuyện với tớ. Vào ngày đó, anh ấy mời tớ đi bộ về nhà cùng. Tớ có hơi sợ, nhưng tớ đã ích kỷ nghĩ rằng vì anh ấy ở trong câu lạc bộ bóng đá, nếu tớ kết bạn với anh ấy, có lẽ tớ có thể đến gần hơn với Reita-kun... Vì vậy, tớ đã đi bộ đến nhà ga với anh ấy.”

“Và anh chàng đó là bạn trai của Wakamura-senpai à?” Uta hỏi.

Miori gật đầu. Sau đó, có người đã phát hiện hai người họ đi cùng nhau và Wakamura-senpai đã nghe được tin đồn.

Nghe tin Miori đã bỏ thời gian tập luyện cá nhân để quyến rũ bạn trai của người khác, Wakamura-senpai đã đến gặp trực tiếp Miori và ép cậu ấy trả lời.

Lúc đầu Miori đã nói sự thật, nhưng Wakamura-senpai tin bạn trai mình và từ chối tin cậu ấy.

Đó là lý do tại sao, cuối cùng, Miori đã trở nên cáu kỉnh và nói, “Có vấn đề gì với chuyện đó sao?”

Kết quả là, hai người họ đã cãi nhau, và đó là cách chúng ta đã đi đến tình thế khó xử hiện tại.

Sự im lặng bao trùm phòng thể chất sau khi cậu ấy kể xong toàn bộ câu chuyện.

“Tớ hiểu rồi,” tôi nói sau một lúc. “Ừm, vậy thì, không phải bạn trai của Wakamura-senpai là kẻ tồi tệ sao?”

Đó thực sự là một hành vi kinh tởm, tôi nghĩ. Anh ta đã có bạn gái rồi, nhưng lại đi tán tỉnh một cô gái khác?

Điều đó đã đủ thái quá rồi, nhưng giả sử—vì mục đích tranh luận—anh ta được bạn gái cho phép làm điều đó, và anh ta đã chọn tiếp cận một đàn em cùng câu lạc bộ với bạn gái mình?!

Dòng suy nghĩ nào đã dẫn anh ta làm điều đó khiến tôi phát hoảng!

Tại sao trên đời này anh ta lại nghĩ mình sẽ không bị bắt quả tang?

“Chà, điều đó cũng đúng, nhưng Wakamura-senpai tin chắc rằng bạn trai của chị ấy là một người tốt,” Miori lý luận.

“Vậy thì, điều đó chỉ có nghĩa là chị ấy có gu chọn đàn ông tệ hại thôi,” tôi đáp trả.

Uta lúng túng nhìn đi chỗ khác và nói, “Thành thật mà nói, tớ cũng nghĩ Wakamura-senpai có hơi...”

“Nghĩ lại thì, không phải bạn trai cũ của chị ấy là một kẻ du côn sao? Tớ nhớ chị ấy có nói anh ta từng đánh chị ấy rất nhiều,” Miori nói thêm.

Cậu ấy và Uta trông có vẻ mâu thuẫn, và rồi cả hai đều cười gượng.

“Cậu nghĩ tớ nên làm gì?” Miori hỏi.

“Hừm...” tôi thốt lên. Wakamura-senpai sẽ không nghe cậu ấy giải thích với tình hình hiện tại.

Ý tôi là, Miori đã thất bại trong việc thuyết phục chị ấy một lần rồi. Vậy thì quyết định đúng đắn là gì...?

Tôi có thể thấy câu trả lời! Đầu tiên, chúng ta cần đưa không khí giữa họ trở lại điểm mà họ có thể nói chuyện bình thường.

Nói cách khác...

“Ngay bây giờ, cậu phải vượt qua cái hội chứng, ờ, ‘không thể chuyền cho người khác’ của mình,” tôi nói với cậu ấy.

Cậu ấy do dự. “Ừ, cậu nói đúng. Tớ biết mình không thể cứ mãi như thế này.”

Có khả năng đây không phải là điều cậu ấy có thể giải quyết dễ dàng.

Sẽ khó chữa trị hơn đáng kể nếu các triệu chứng của cậu ấy hóa ra là một trường hợp rối loạn tâm lý vận động.

Tôi chuyền bóng cho Miori. Cậu ấy bắt lấy nó và chuyền lại cho tôi.

Chúng tôi lặp lại điều này nhiều lần để tập chuyền cơ bản. Các đường chuyền của cậu ấy ban đầu đầy sự không chắc chắn, nhưng chẳng mấy chốc cậu ấy đã trở lại phong độ bình thường.

“Tớ nghĩ tớ có thể làm được nếu chuyền cho cậu, Natsuki.” Miori thở phào nhẹ nhõm.

Uta lên tiếng. “Vậy còn tớ thì sao?” Cậu ấy dang rộng vòng tay để yêu cầu một đường chuyền.

“Tất nhiên tớ có thể chuyền cho... cậu... Uta...” Miori cố gắng chuyền bóng cho Uta, nhưng có một sự chậm trễ bất thường trong cú ném của cậu ấy.

“Hả? S-Sao vậy?” Dù vậy, đường chuyền vẫn thành công, và nó bằng cách nào đó đã đến được ngực của Uta.

“L-Lạ thật... Tớ đã làm rất tốt với Natsuki. Xin lỗi. Tớ xin lỗi, Uta!”

Miori trông có vẻ sợ hãi về điều gì đó khi liên tục xin lỗi Uta.

Đây là một tổn thương tâm lý nghiêm trọng! Và tôi e rằng nó có thể đang trở nên tồi tệ hơn.

Tôi không nghĩ cậu ấy tệ đến thế khi tôi quan sát cậu ấy trong lúc tập luyện.

Có phải chấn thương của Miori đang gia tăng khi mối quan hệ của cậu ấy với đội ngày càng xấu đi không?

Cậu ấy đã nói rằng mình không thể chuyền được vào ngày sau khi nghe họ nói xấu sau lưng mình.

Uta nhẹ nhàng chuyền bóng lại cho Miori. “Không sao đâu; đừng lo lắng về điều đó, Miorin! Tớ ở bên cậu.”

Cậu ấy nói từng lời một cách cẩn thận, cố gắng chạm đến trái tim của Miori bằng những cảm xúc chân thành của chính mình.

“Ừ, cảm ơn. Tớ biết... Tớ biết mà!” Miori gật đầu liên tục và hít một hơi thật sâu như thể đang cố gắng rũ bỏ nỗi kinh hoàng đang ám ảnh mình.

Đây không giống Miori. Đây là lần yếu đuối nhất mà tôi từng thấy ở cậu ấy.

Công bằng mà nói, cậu ấy đã thừa nhận rằng mình không muốn cho chúng tôi thấy mặt yếu đuối của mình.

Thêm vào đó, cậu ấy đang cố gắng vượt qua nghịch cảnh ngay bây giờ. Trong trường hợp đó, tôi ở đây để thúc đẩy cậu ấy từ phía sau.

Miori dành thời gian và chuyền cho Uta. Uta bắt bóng rồi trả lại cho Miori.

Hai người họ lặp đi lặp lại việc này nhiều lần.

Tôi cũng tham gia, và ba chúng tôi cẩn thận chuyền bóng cho nhau.

Miori có thể chuyền cho tôi mà không gặp vấn đề gì, nhưng các đường chuyền của cậu ấy hơi lệch khi mục tiêu là Uta.

Tuy nhiên, với mỗi đường chuyền thành công, cậu ấy lại tự tin hơn. Và với mỗi lần lặp lại, các động tác của cậu ấy trở nên mượt mà hơn.

“Được rồi, tớ nghĩ bây giờ tớ đã nắm được rồi,” Miori lẩm bẩm, nhẹ nhõm.

“Bây giờ cậu chỉ cần chuyền theo cách tương tự cho các senpai của mình thôi,” tôi nói.

Cậu ấy cúi đầu và lẩm bẩm, “Nhưng tớ không biết mình có làm được không.” Rồi cậu ấy dừng lại và nhìn tôi.

“Natsuki.”

“Gì?”

“Làm gì đó với chuyện này đi,” cậu ấy nói với ánh mắt cầu xin.

Thật khó để nói không khi tôi là người vừa bảo cậu hãy dựa vào tôi, nhưng tôi chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi!

“Cậu biết đây không phải là vấn đề mà tớ có thể dùng phép thuật làm biến mất bằng cách nói gì đó với họ,” tôi nói với cậu ấy.

“Ừ, cậu nói đúng.” Miori biết mình đang yêu cầu điều không thể và ngoan ngoãn gật đầu.

“Tại sao mình lại sợ hãi đến thế chứ? Tất cả những gì họ làm chỉ là nói xấu sau lưng mình một chút thôi mà...”

Con người tự nhiên sợ bị người khác ghét, và Miori biết mình bị ghét, vì vậy cậu ấy sợ hãi theo bản năng.

Không có gì sai với điều đó cả. Chỉ là... Miori thường hành xử như thể cậu ấy có một tinh thần thép, vì vậy không ai trong đội bóng rổ nữ sẽ nhận ra rằng cậu ấy đang khuất phục trước chính nỗi sợ đó.

“Tớ muốn đủ mạnh mẽ để không quan tâm người khác nghĩ gì.”

Những lời nói tuôn ra từ miệng Miori như những giọt mưa rơi từ trên trời.

Tôi ước mình có thể lặng lẽ giơ một chiếc ô che đầu cậu ấy trước khi cậu ấy bị ướt sũng bởi những giọt mưa nhỏ bé thê lương đó.

Ít nhất, tôi muốn ở bên cậu ấy cho đến khi những đám mây mưa bao phủ trái tim cậu ấy tan đi.

“Vậy thì tớ sẽ hỗ trợ cậu để cậu có thể đứng vững.”

Giống như cách cậu đã hỗ trợ tớ để tớ có thể trông thật ngầu cho tuổi trẻ bảy sắc cầu vồng mà tớ hằng mơ ước.

“Đổi lại, cậu không cần phải tỏ ra cứng rắn trước mặt tớ. Cậu có thể rên rỉ, phàn nàn, bất cứ điều gì—tớ có thể chịu đựng tất cả.”

Tôi đấm vào ngực mình. “Trút hết lên tớ đi!”

Miori chớp mắt ngạc nhiên. “Cậu chỉ là Natsuki nhàm chán thôi, vậy tại sao cậu lại cố tỏ ra ngầu thế? Cậu không thấy xấu hổ à?”

“Này, im đi! Rõ ràng, cậu nói thế mới là điều làm tớ cảm thấy xấu hổ nhất!”

“Không phải lúc nào cậu cũng xấu hổ sao? Ý tớ là, với tư cách là một con người?”

“Với tư cách là một con người?!” tôi hét lên vì sốc.

Cậu ấy khúc khích nhẹ nhàng và rồi đưa môi lại gần tai tôi để Uta không thể nghe thấy.

“Điều này có nghĩa là mối quan hệ đối tác của chúng ta sẽ tiếp tục từ đây trở đi chứ?”

“Chúng ta chỉ vừa thêm một điều khoản bổ sung vào giao kèo thôi. Không phải là một sự bổ sung lớn, nên ừ.”

Cậu ấy lại khúc khích. “Nhìn cậu kìa, tỏ ra ngầu... Và cậu thực sự làm được đấy. Cảm ơn, Natsuki!”

Nếu cậu cười với tớ như thế ở cự ly gần, tớ sẽ bất giác bị cậu quyến rũ mất!

Nhưng trước khi tôi có thể chìm sâu hơn, giọng nói trầm của Uta đã kéo tôi trở lại thực tại.

“Tớ cảm thấy... hai người đang ở trong thế giới riêng của mình.”

“K-Không phải đâu! Phải không, Natsuki?”

“Ừ-Ừm, đúng vậy. Bọn tớ cũng cần sự giúp đỡ của cậu mà, Uta!”

Miori và tôi cố gắng làm Uta vui trở lại, nhưng cậu ấy không vui lên.

“Thành thật mà nói, tớ sẽ không giúp được nhiều trong việc khắc phục hội chứng không-thể-chuyền của Miori đâu,” tôi nói.

Suy cho cùng, đây là vấn đề về trái tim của cậu ấy.

Miori nhìn tôi với ánh mắt lo lắng. Đối mặt với một cái nhìn rụt rè như vậy, tôi gần như muốn tiếp tục vai diễn chàng trai ngầu của mình và nói, “Tớ sẽ làm gì đó với chuyện này!”

Nhưng tôi biết một người ngoài cuộc như tôi không thể can thiệp vào các hoạt động câu lạc bộ của họ, vì vậy tôi nhìn vào mắt Uta, người đang bĩu môi một cách cứng rắn.

“Uta, tớ có thể giao Miori cho cậu được không?”

“Hai người cần tớ à? Nhưng hai người sẽ ổn mà không có tớ chứ?”

“Tớ trông cậy vào cậu để hỗ trợ cậu ấy khi tớ không có ở đó,” tôi nói, chỉ vào Miori.

Kỳ lạ thay, Miori quay đi. “Đừng đối xử với tớ như thể cậu là bố mẹ tớ hay gì đó! Siêu xấu hổ.”

Uta cười khúc khích trước câu nói đó, và cái bĩu môi của cậu ấy biến thành một nụ cười toe toét.

Nụ cười thường ngày của cậu ấy đã trở lại, và cậu ấy vui vẻ tuyên bố, “Được rồi, nếu cậu đã nói vậy. Miorin và tớ là bạn thân nhất, nên tớ sẽ giúp cậu!”

Nghe cậu ấy đơn phương tuyên bố hai người họ là bạn thân nhất, môi của Miori cũng giãn ra thành một nụ cười nhỏ.

“Chúng ta trở thành bạn thân nhất từ khi nào vậy? Không phải là tớ phiền đâu.”

Khi cậu ấy vừa dứt lời, chuông trường vang lên, vọng khắp khuôn viên trường.

Nó báo hiệu rằng giờ ăn trưa sẽ kết thúc trong năm phút nữa. Chết rồi, chúng ta đã nói chuyện quá lâu!

Việc quay trở lại lớp học của chúng tôi từ phòng thể chất sẽ mất một khoảng thời gian kha khá.

“Ôi, chết tiệt! Chúng ta sẽ bị muộn!” Uta kêu lên.

“Chạy đi, Uta!” Miori hét lên.

Hai cô gái vội vã chạy đến lối vào phòng thể chất, thay giày đi trong nhà, và lao đi, bỏ lại tôi phía sau.

Đó là một quãng đường tương đối xa, nhưng chúng ta có cả năm phút. Các cậu không cần phải hoảng loạn đến thế... À, kệ đi.

Trông họ có vẻ đang rất vui.

Tôi đi dạo đến cửa và bắt đầu thay giày của mình.

Khi tôi đang làm vậy, có người lên tiếng từ bên cạnh. “Tớ sẽ làm gì đó với bạn trai của Wakamura-senpai.”

Tay tôi giật bắn lên, làm chiếc giày tôi đang cầm bay đi.

“Ô-Ôi, chào, Reita. Cậu có thể đừng xuất hiện bất thình lình được không?”

Gần đây, Tatsuya và Reita cứ lẻn đến gần tôi mà không báo trước, và một ngày nào đó nó sẽ làm tôi đau tim mất!

Reita liếc nhìn khuôn mặt ngớ ngẩn của tôi. Cậu ấy phớt lờ tôi và tiếp tục nói.

“Tên anh ta là Kurano Masato. Anh ta là senpai của tớ trong câu lạc bộ bóng đá. Tớ luôn nghĩ rằng anh ta là một kẻ nông cạn. Tớ nghe nói anh ta bắt đầu hẹn hò với Wakamura-senpai một thời gian trước, nhưng rõ ràng anh ta rất sỗ sàng và tiếp cận các cô gái khác.”

Không phải bây giờ cậu đang hơi lạnh lùng sao? Tôi nghĩ. “Cậu đã ở đây bao lâu rồi?”

“Từ đầu. Tớ biết cậu và Uta đang có chuyện gì đó.”

Reita bắt đầu bước đi, vì vậy tôi vội vàng túm lấy giày thể dục của mình và đi theo cậu ấy.

Khoan đã... Điều đó có nghĩa là cậu ấy đã thấy Miori và tôi ôm nhau sao? Tôi vô cùng xấu hổ. Chết tiệt!

Xin lỗi nếu điều này làm hỏng kế hoạch của cậu, Miori.

Không khí có vẻ quá nặng nề để cố gắng đưa ra một lời bào chữa cho việc chúng tôi đã ôm nhau như thế nào.

Reita đã thấy toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, nhưng cậu ấy thậm chí không trêu chọc tôi như thường lệ.

“Vậy, chính xác thì ‘cái gì đó’ mà cậu dự định làm là gì?” tôi hỏi.

“Tớ có một vài ý tưởng,” cậu ấy trả lời cụt lủn.

Ờ, trông cậu ấy không vui lắm.

“Tớ sẽ đảm bảo anh ta không dính líu đến Miori thêm nữa,” Reita nói thẳng thừng.

Nếu Reita đã nói vậy, thì tôi không nghĩ mình cần phải lo lắng về điều đó.

Sau cuộc gặp gỡ nhỏ của chúng tôi, còn mười ngày nữa là đến trận đấu tập với trường Cao trung Karakure.

Miori có thói quen nhắn tin cho tôi những cập nhật ngắn gọn hàng ngày.

“Nhờ cậu, tớ đã cảm thấy tốt hơn một chút.”

“Uta lại vui vẻ như xưa rồi.”

“Tớ sẽ cố gắng hết sức. Tớ muốn tìm một sự thỏa hiệp với các senpai của mình.”

“Hôm nay tớ đã chuyền cho Wakamura-senpai.”

“Tớ cảm thấy mình đang dần lấy lại được phong độ.”

Mỗi lần cậu ấy làm vậy, tôi lại trả lời bằng một điều gì đó đơn giản để khuyến khích cậu ấy. “Thật sao?” “Tuyệt vời.” “Làm tốt lắm.”

“Có vẻ như cậu đang làm việc chăm chỉ.” Uta cũng đang giúp đỡ, vì vậy Miori đang dần bắt đầu chuyền nhiều hơn.

Cuối cùng, ngày trước trận đấu tập đã đến. Tôi nhận được một tin nhắn RINE từ Miori chỉ đơn giản nói, “Tớ nghĩ tớ làm được rồi. Tớ sẽ cố gắng hết sức.”

Thật là nhẹ nhõm, tôi nghĩ khi đọc tin nhắn của cậu ấy. Suy nghĩ của tôi bị gián đoạn bởi tiếng chuông cửa.

Đã 11 giờ đêm rồi. Ai lại đến thăm vào giờ này chứ?

Tôi thở hắt ra trong lòng nhưng không nhúc nhích khỏi giường.

Thay vào đó, tôi hét tên em gái mình. “Namikaaa?” Cánh cửa bên cạnh phòng tôi mở ra một cách ồn ào.

“Tự ra mở đi,” con bé phàn nàn, nhưng tôi nghe thấy nó đi xuống cầu thang để trả lời cửa.

Em gái yêu quý của tôi vẫn đáng ngưỡng mộ và đáng tin cậy như mọi khi!

Để ghi nhận, mẹ chúng tôi đã ngủ rồi, và bố chúng tôi không có ở nhà vì ông làm việc ở Tokyo.

Nghĩ lại thì, xét đến việc đã muộn thế này, tôi nên là người trả lời.

Với suy nghĩ đó, tôi thong thả đứng dậy khỏi giường, nhưng rồi tôi nghe thấy Namika hét lên, “Hả?!”

Con bé nghe có vẻ ngạc nhiên, vì vậy tôi hoảng hốt chạy xuống cầu thang đến cửa trước của chúng tôi.

Nó đang lấy tay che miệng vì phấn khích. Phù!

Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng ít nhất con bé không có vẻ đang gặp nguy hiểm.

Namika vẫy tôi lại. “L-Lại đây! Là Miori-senpai!”

Hả? Miori?! Tại sao cậu ấy lại ở đây? Bối rối, tôi tiến lại gần lối vào, và đúng như Namika đã nói, Miori đang đứng đó trong bộ quần áo thường ngày.

“Có chuyện gì vậy? Sao cậu lại ở đây đột ngột thế?” tôi hỏi.

Miori trông có vẻ xấu hổ và do dự một lúc. “Đừng hỏi tại sao... Chúng ta có thể nói chuyện bên ngoài một lát được không?”

cậu ấy hỏi, rồi nhanh chóng quay ra ngoài.

“N-Này! Anh và Miori-senpai có quan hệ gì với nhau?!” Namika hỏi.

“Em biết hai người là bạn ở trường tiểu học, nhưng em tưởng hai người đã ngừng nói chuyện ở trường trung học cơ sở rồi! Ý em là, em hiểu tại sao chị ấy lại không muốn dính dáng gì đến anh: không giống chị ấy, anh là một người chán ngắt!”

Con bé trông cực kỳ kích động.

“Ôi, im đi. Đừng có dùng sự thật để đả kích người khác như thế,” tôi nói, cố gắng trấn an nó trước khi đi theo Miori.

Tôi sống trong một khu dân cư, vì vậy không có ai đi lại vào lúc 11 giờ đêm, và đường phố hoàn toàn im lặng.

“Cậu không nên ra ngoài muộn một mình thế này! Nguy hiểm lắm,” tôi mắng.

Mặc dù việc ra ngoài muộn không có gì mới với cậu ấy, nhưng lần này muộn hơn bình thường rất nhiều.

Tôi biết Miori có các hoạt động câu lạc bộ và tất cả, nhưng đã gần nửa đêm rồi. Bố mẹ cậu ấy chắc phải lo lắng lắm.

“Xin lỗi.”

“Tớ sẽ đưa cậu về nhà. Cậu có thể nói về những gì đang làm phiền cậu trên đường đi.”

Tôi bắt đầu đi, và Miori ngoan ngoãn đi theo bên cạnh tôi.

Nhưng cậu ấy không nói một lời nào, vì vậy tôi bắt đầu trước. “Miori?” tôi hỏi. Cậu ấy chắc hẳn muốn nói về điều gì đó.

Cậu ấy lắc đầu. “Tớ xin lỗi. Tớ không thực sự có điều gì đặc biệt muốn nói. Tớ chỉ muốn gặp cậu thôi.”

Giọng cậu ấy nghe có vẻ chán nản hơn bình thường.

Hả! Thật sao? Cậu ấy không có gì để nói... Cậu ấy chỉ muốn gặp... tôi?

“Hả? Gì, cậu yêu tớ hay sao?” tôi hỏi sau khi đã tiêu hóa hoàn toàn lời nói của cậu ấy.

“Chà, dạo này cậu trở nên quá tự tin rồi đấy. Tất nhiên là không, đồ ngốc!”

“Cậu là người đã bảo tớ phải tự tin hơn mà...” tôi càu nhàu.

Một nụ cười len lỏi trên khuôn mặt Miori khi thấy tôi tỏ ra chán nản.

“Dù sao thì, tại sao cậu lại bấm chuông cửa? Cậu có thể gọi cho tớ mà.”

“Cậu nói đúng. Tại sao tớ lại không làm thế nhỉ?” cậu ấy tự hỏi.

“Hì hì,” cậu ấy khúc khích trong khi nhẹ nhàng gõ một đốt ngón tay vào đầu như thể muốn nói, “Mình ngốc quá!”

Rồi cậu ấy bình luận, “Ha ha, có vẻ như Namika đã phát hiện ra mối quan hệ của chúng ta rồi.”

“Cũng không phải là có chuyện gì giữa chúng ta cần phải che giấu, nhưng sẽ phiền phức nếu con bé hiểu lầm.”

Miori phớt lờ câu nói của tôi và tự ý thay đổi chủ đề, như thường lệ.

“Tớ lâu rồi không gặp Namika-chan, nhưng con bé dễ thương quá! Cậu có nghĩ nó có bạn trai không?”

“Tất nhiên là không. Con bé mới chỉ học năm hai trung học cơ sở thôi!”

“Tớ không chắc đâu,” Miori đáp lại một cách tinh nghịch.

“Này, thôi đi! Cậu đang làm tớ lo lắng đấy.”

Cậu ấy ném cho tôi một cái nhìn. “Không ngờ cậu lại có máu cuồng em gái đấy. Buồn cười thật,” cậu ấy trêu chọc.

Ha ha. Rất vui, trò đùa hay đấy... C-Cậu ấy đang đùa, phải không? Em gái mình chưa thể có bạn trai được. Còn quá sớm đối với nó!

Trong khi tôi đang bắt đầu lo lắng về tình trạng mối quan hệ của em gái mình, Miori lại thay đổi chủ đề.

“Này, cậu có thể giúp tớ một việc được không? Cậu có thể đến trận đấu tập của bọn tớ vào ngày mai không? Cậu chỉ cần ở lại lúc đầu thôi. Thế là đủ rồi,” cậu ấy yêu cầu nhỏ nhẹ, giọng run run.

Tôi nghe nói cậu ấy đã lấy lại được khả năng chuyền bóng và đã trở lại bình thường, nhưng chắc hẳn cậu ấy đang lo lắng về việc thi đấu trong một trận đấu thực sự.

Đó có lẽ là lý do tại sao cậu ấy xuất hiện ở đây một cách bối rối. Tôi đã bảo cậu ấy hãy dựa vào tôi, và cậu ấy đã tin tôi.

“Chắc chắn rồi, tớ sẽ đến làm đội cổ vũ cho cậu,” tôi nói. Nếu chỉ cần có mặt ở đó sẽ củng cố sự tự tin của cậu, thì tất nhiên tớ sẽ làm.

Khóe mắt của Miori dịu đi vì nhẹ nhõm—cảm xúc của tôi đã chạm đến cậu ấy.

Ngày hôm sau là thứ Bảy, và điều duy nhất tôi đã lên lịch là đi làm vào buổi chiều.

Vì vậy, tôi đã đến trường với lý do đó làm vỏ bọc.

Câu lạc bộ bóng rổ nữ đang có một trận đấu tập với một đội mạnh, trường Cao trung Karakure.

Phụ huynh và bạn bè của các cầu thủ đã đến để xem trận đấu.

Lần này mình sẽ không trông lạc lõng với tất cả những người này xung quanh!

Tôi leo lên tầng hai. Tôi đã đến sau khi các cầu thủ đã khởi động xong, ngay trước khi trận đấu sắp bắt đầu.

Mỗi đội đều họp nhóm trước trận đấu và sau đó gửi năm cầu thủ xuất phát của mình ra sân.

Và tất nhiên, Miori là một trong năm người của chúng tôi. Ồ, có cả Wakamura-senpai nữa.

Chị ấy đã thành công giành được một vị trí xuất phát sao?

“Hử?” tôi tự nói với mình. Miori đang hành động kỳ lạ, nhìn quanh phòng thể chất một cách bồn chồn. Mắt chúng tôi gặp nhau.

Có vẻ như cậu ấy đang tìm kiếm tôi. Ít nhất cậu ấy đã nhận ra tôi ở đây.

Miori lè lưỡi với tôi, cố gắng để xem phản ứng của tôi. Ôi, trưởng thành lên đi!

Tớ đến đây vì cậu, nhớ không? Cậu ấy trông có vẻ đã bình tĩnh lại, nên tôi cảm thấy yên tâm trong giây lát.

Mắt tôi rơi xuống các cầu thủ trên băng ghế dự bị. Uta đang vẫy tay với tôi, cố gắng làm điều đó một cách lén lút để không ai xung quanh cậu ấy nhận thấy.

Cái vẫy tay của cậu ấy sau đó đã chuyển thành một dấu hiệu đồng ý. Cậu ấy đang bảo tớ đừng lo lắng sao? Được rồi!

Mình sẽ thư giãn và tận hưởng trận đấu.

Trọng tài tung bóng lên không để bắt đầu trận đấu.

Đội của chúng tôi đã thắng pha tranh bóng và tấn công trước.

Miori ở bên phải sân và bắt được một đường chuyền khi cậu ấy đến vạch ba điểm của đối phương.

Cậu ấy rê bóng về phía rổ và vượt qua hàng phòng ngự của Karakure.

Trung phong của họ di chuyển để kèm Miori, nhưng ngay khi cô ấy làm vậy, Miori đã chuyền bóng mà không cần nhìn.

Trông ổn đấy. Trung phong của chúng tôi đã bắt được nó. Không có ai kèm cô ấy, vì vậy cô ấy dễ dàng ném bóng vào rổ từ ngay dưới vành rổ.

“Ồ,” tôi nghe thấy cả hai băng ghế dự bị của hai đội xôn xao ngạc nhiên. Các cầu thủ của Karakure hoàn toàn ấn tượng bởi kỹ năng của Miori, trong khi các cầu thủ của Ryomei có lẽ bị sốc vì Miori đã chuyền bóng.

Trung phong của chúng tôi, người đã nhận được đường chuyền, trông có vẻ hơi bối rối.

“Miori...” tôi nghe thấy cô ấy nói.

“Em sẽ chuyền bóng,” Miori chỉ đáp lại một cách đơn giản, và chạy trở lại phần sân của họ để phòng ngự.

Tiếp theo là đợt tấn công của đối thủ. Các cô gái của chúng tôi vào vị trí phòng ngự khu vực và khéo léo trấn áp đợt tấn công của Karakure, khiến hàng công của họ bị đình trệ.

Lợi dụng sự mất tập trung của họ, Miori nhanh chóng cắt được một đường chuyền.

Với quả bóng trong tay, cậu ấy thực hiện một pha phản công nhanh về phía sân của họ, nhưng đối thủ của chúng tôi là một đội mạnh có lý do của nó.

Họ nhanh chóng trở về phòng ngự, buộc Miori phải ra biên sân.

Cậu ấy đã đủ gần rổ, vì vậy cậu ấy giả vờ như sắp ném, nhưng khi các cầu thủ đối phương cố gắng chặn cậu ấy, cậu ấy nhanh chóng chuyền bóng bật đất sang phía bên kia sân—

—ngay đến nơi Wakamura-senpai đang chạy tới.

Wakamura-senpai đón lấy đường chuyền đẹp mắt của Miori và dễ dàng thực hiện một cú lên rổ để ghi thêm hai điểm. Tuyệt vời, cậu ấy đang chuyền rất tốt!

Có vẻ như hội chứng của cậu ấy không còn là vấn đề nữa. Ngược lại, đó là một đường chuyền hoàn hảo.

“Chuyền tốt lắm!” Wakamura-senpai giơ tay lên về phía Miori. Miori rụt người lại nhưng rụt rè đưa tay mình lên và họ đập tay nhau.

“Hãy thắng trận này!”

Đó là tất cả những gì Wakamura-senpai đã nói, nhưng Miori nhìn chằm chằm vào bàn tay mà chị ấy vừa đập tay một lúc. “Vâng!”

cậu ấy hét lên và nhiệt tình gật đầu.

Hai đội thay nhau tranh bóng, và nó đổi bên liên tục.

“Bình tĩnh lại và lấy lại điểm nào!” Miori chỉ thị. Karakure vừa ghi điểm, đưa Ryomei bị dẫn trước.

Các đàn chị trong đội trông có vẻ mâu thuẫn khi nhận lệnh từ một học sinh năm nhất, nhưng Wakamura-senpai đã âm thầm ủng hộ lối chơi của Miori, vì vậy không ai tranh cãi.

Ban đầu họ trông có vẻ ngượng nghịu, nhưng khi trận đấu diễn ra, mọi người ngày càng trở nên đồng bộ hơn.

Lối chơi đồng đội của họ trông tuyệt vời với Miori là trụ cột.

“Hay lắm, Miori!”

“Đừng lo! Quên nó đi! Chúng ta sẽ làm được pha tiếp theo!”

Các cô gái đang cống hiến hết mình cho mỗi pha bóng, và qua những nỗ lực đó, trái tim của họ đang kết nối như một đội.

Mặc dù đã có một số hiểu lầm, nhưng bây giờ cảm xúc thật của họ đang được truyền đạt bằng cách chơi bóng rổ cùng nhau.

Miori đặt một màn chắn để tạo không gian cho Wakamura-senpai và sau đó nhanh chóng di chuyển về phía rổ để thực hiện một pha phối hợp pick-and-roll. “Wakamura-senpai!”

cậu ấy gọi to.

Wakamura-senpai đã chuyền bóng một cách hoàn hảo thẳng đến Miori. Cậu ấy bắt được đường chuyền và trong một chuyển động mượt mà đẹp mắt đã ném bóng vào rổ.

Lần này, Miori giơ tay lên với Wakamura-senpai.

“Hay lắm!” Wakamura-senpai đáp lại cú đập tay của cậu ấy bằng một nụ cười rạng rỡ.

Còi vang lên, báo hiệu kết thúc trận đấu. Tỷ số chung cuộc là bảy mươi ba so với bảy mươi mốt.

Đó là một trận đấu sít sao, nhưng Ryomei đã chiến thắng.

Miori nhìn lên nơi tôi đang đứng và giơ nắm đấm lên một cách đắc thắng.

“Làm tốt lắm,” tôi cổ vũ. Môi cậu ấy cong lên thành một nụ cười mãn nguyện.

Có vẻ như mình không cần phải lo lắng cho cậu ấy nữa.

Được rồi, đến giờ đi làm. Không có lý do gì để mình ở lại đây.

Không chỉ không có ích gì, mà nếu mình ở lại quá lâu, mọi người sẽ nghĩ mình là kẻ đáng ngờ!

Với nỗi sợ tiềm ẩn đó trong đầu, tôi rời phòng thể chất và đi về phía cổng trường.

Nhưng ngay khi tôi bước ra khỏi cửa, tôi đã chạm trán Miori, Uta, Wakamura-senpai, và các đàn chị khác, đang đối mặt nhau trước phòng thể chất.

Tôi hoảng hốt và trốn đi ngay trước khi có ai nhận ra tôi.

“Chị đã nghe từ Reita-kun. Đúng là Masato đã ép em đi cùng anh ta, phải không?” Wakamura-senpai nói.

Masato? Ồ, phải rồi. Đó là tên của bạn trai Wakamura-senpai. Miori gật đầu một cách lúng túng. Nhưng mà, Reita hành động nhanh thật.

Đúng là chàng trai của chúng ta!

“Chị xin lỗi vì đã không tin em, Miori.” Wakamura-senpai cúi đầu.

Miori trông bối rối một cách khác thường và không chắc phải trả lời như thế nào.

“K-Không, không sao đâu ạ... Đó là lỗi của em. Em đã mất bình tĩnh và hỗn xược hỏi có vấn đề gì, nên tất nhiên chị sẽ hiểu lầm!”

“Hì hì hì... Đúng thế thật!” Uta buột miệng mà không suy nghĩ.

“Uta?!” Miori kêu lên kinh ngạc.

Ờ, Uta, không phải cậu nên ở phe Miori sao? Ha ha...

Vẻ mặt nghiêm túc của Wakamura-senpai giãn ra. Chị ấy nhìn lên bầu trời và nói, “Chị đã chia tay anh ta rồi. Lần sau, chị nhất định sẽ tìm một người tuyệt vời hơn để hẹn hò!”

Các đàn chị khác xung quanh chị ấy trao đổi những cái nhìn lo lắng. Rõ ràng, việc Wakamura-senpai có gu chọn bạn trai tệ là điều ai cũng biết.

“Ừm, vậy thì... Em có thể nói điều gì đó được không ạ?” Miori hỏi. Giọng cậu ấy đang run.

“Tất nhiên rồi, cứ nói đi.” Wakamura-senpai và các cô gái khác gật đầu một cách tử tế.

Miori bắt đầu kể chi tiết toàn bộ diễn biến sự việc cho họ, theo cách cậu ấy đã kể cho Uta và tôi.

Wakamura-senpai và các đàn chị khác im lặng lắng nghe. Khi Miori đã kể xong câu chuyện của mình, cô gái bên cạnh Wakamura-senpai là người đầu tiên lên tiếng.

“Vậy là em đã nghe thấy bọn chị... Chị xin lỗi.”

Chị ấy đã ở cùng Wakamura-senpai khi Uta và tôi phục kích họ ở hành lang. Tôi nghĩ tên chị ấy là Mana?

Chị ấy đang xin lỗi vì những lời nói xấu của họ là nguyên nhân khiến Miori ngừng chuyền bóng sao?

Có vẻ như Mana và một vài học sinh năm hai khác đã ở trong phòng thay đồ vào ngày hôm đó, nhưng Wakamura-senpai không có ở đó.

“Chị không cần phải xin lỗi đâu ạ. Đúng là em đã quá tự mãn và—”

“Không. Đó không phải là lý do để bào chữa cho những gì bọn chị đã nói. Tất nhiên em sẽ vui mừng. Em nên vui mừng—suy cho cùng, em đã được chọn làm người xuất phát! Bọn chị mới là người sai ở đây.”

Mana đang gặp chút khó khăn với lời nói của mình, và đầu chị ấy cúi gằm, nhưng tôi có thể nghe thấy chị ấy đủ rõ ràng.

“Bọn chị đã ghen tị với em, Miori... Có một học sinh năm nhất thiếu kinh nghiệm dễ dàng vượt qua bọn chị về kỹ năng đã khiến bọn chị bực bội, và bọn chị đã trút giận lên em. Vì vậy... bọn chị xin lỗi.”

Các học sinh năm hai khác cũng cúi đầu xin lỗi. Miori chỉ càng thêm bối rối và hoảng hốt cố gắng bảo họ ngẩng đầu lên.

Cảnh tượng đó khiến Wakamura-senpai khúc khích. “Một học sinh năm nhất thiếu kinh nghiệm? Không đời nào! Các cậu không đánh giá đúng Miori rồi.”

“Urgh,” Mana rên rỉ. Nghe như thể chị ấy đã chịu một chút tổn thương tâm lý khi bị ép phải đối mặt với sự thật đó.

“Đ-Đúng là vậy mà. Em mới tham gia câu lạc bộ được hai tháng thôi,” Miori nói với một nụ cười gượng gạo.

Hoàn toàn phớt lờ không khí, Uta bắt đầu cười lớn. “A ha ha!”

Cậu ấy ôm bụng và cười hết mình.

Thấy sự phấn khích của Uta, Miori và các đàn chị đều thả lỏng. Họ nhìn nhau một cách hiểu ý và nhún vai.

“Thôi kệ,” vẻ mặt họ nói lên điều đó.

Sau khi chứng kiến sự hòa giải của họ, tôi lén lút rời khỏi hiện trường, cố gắng không bị phát hiện. Tôi nhìn lên bầu trời phía trên.

Cho đến ngày hôm qua, trời vẫn u ám, nhưng hôm nay nó là một vùng trời xanh bao la không một gợn mây.

Sáng nay, dự báo thời tiết đã thông báo mùa mưa sắp kết thúc.

Ánh nắng chói chang chiếu xuống chúng tôi. Mùa hè đang vẫy gọi. Mình không nghĩ trời sẽ mưa lại trong một thời gian nữa.