Một ngày sau đại hội thể thao liên lớp.
Trời đã khuya. Ngọn gió thu se lạnh lướt qua cửa nam ga Maebashi.
Xung quanh chỉ có Serika, tôi, và một người nữa—một cô gái tóc bob với phần đuôi được uốn vểnh lên đầy cá tính.
“Lâu rồi không gặp, Haibara-senpai! Em là Yamano Saya. Rất vui được gặp anh!”
Thành viên tiềm năng cho ban nhạc mà Serika vừa giới thiệu... lại là một người tôi đã biết.
“Hả? Lâu rồi không gặp? Hai người quen nhau à?” Serika ngạc nhiên hỏi.
Xem ra cậu ấy hoàn toàn không biết. Mà, đến tôi cũng còn đang sốc đây.
Tôi không có nhiều người quen cũ, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ tình cờ gặp lại một người theo cách này!
Chết tiệt, thế giới này nhỏ thật. Mà tôi còn chẳng biết có thể xem em ấy là bạn được không nữa. Cơ bản là vì... tôi làm gì có người bạn nào đâu. Chậc, tự dưng thấy chán nản ghê.
“Vâng ạ! Em học cùng trường cấp hai với Haibara-senpai đó!”
Yamano đáp lại đầy hoạt bát, hoàn toàn trái ngược với tâm trạng đang chìm dần vào tuyệt vọng của tôi.
“À, ra thế,” Serika gật gù rồi nói tiếp. “Đúng là một sự trùng hợp điên rồ.”
“Ừm, từ buổi concert ở lễ hội trường là em đã biết Haibara-senpai là ca sĩ chính rồi, nên đây không phải trùng hợp đâu ạ. Xin lỗi vì đã không nói trước... Thật ra, việc anh ấy ở trong ban nhạc của chị chiếm khoảng mười phần trăm lý do em muốn tham gia đấy.”
“Thật á, chỉ có mười phần trăm thôi sao?” tôi cố gắng chen vào cuộc trò chuyện sau khi đã định thần lại.
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp lại Yamano ở đây. Trong vòng đời đầu tiên, tôi đã không còn gặp em ấy sau khi tốt nghiệp cấp hai.
Dù em ấy nói chuyện với tôi bằng một giọng thân thiện, nhưng thật ra em ấy đối xử với ai cũng như vậy.
Chúng tôi không hề thân thiết. Và em ấy cũng chẳng có lý do gì để phải cố tình tìm tôi.
Ở dòng thời gian trước, có lẽ em ấy cũng không học Cao trung Ryomei.
Mà, cũng có thể là tôi không biết... Lẽ nào buổi concert của chúng tôi đã làm thay đổi tương lai của Yamano?
Việc em ấy sẽ vào trường cao trung nào vẫn chưa chắc chắn, nhưng khả năng đó là có thật.
Thôi, giờ nghĩ về chuyện này cũng vô ích.
Vì tôi đã du hành thời gian, nên hành động của tôi làm thay đổi lịch sử cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng nếu tôi cứ nghiền ngẫm về nó, những lo lắng sẽ chẳng bao giờ kết thúc, và tôi sẽ không thể hoàn thành mục tiêu tô vẽ lại sắc màu cho tuổi trẻ của mình.
“A ha ha! Vâng, còn chín mươi phần trăm còn lại là vì có Serika-senpai ở đây! Dĩ nhiên rồi!”
Yamano không chút ngần ngại mà khẳng định lời cằn nhằn của tôi.
Em ấy chẳng thay đổi chút nào. Vẫn y như xưa.
Bất kể tình huống nào hay đang nói chuyện với ai, em ấy không bao giờ nói dối.
“Dù sao thì, Haibara-senpai, lúc em thấy anh ở lễ hội, em đã không tin vào mắt mình, hay tai mình nữa. Kiểu như, cái anh chàng ca sĩ chính trông rõ ràng không phải anh lại tự giới thiệu trên sân khấu là Haibara Natsuki. Đúng là một màn lột xác ngoạn mục, phải không ạ? Thêm nữa, anh hát hay kinh khủng. Em đã siêu bất ngờ luôn.”
Yamano vui vẻ vỗ vào lưng tôi.
Đau đấy!
“Cậu ấy khác đến thế cơ à?” Serika hỏi, vẻ mặt bối rối.
Yamano gật đầu. “Hồi cấp hai anh ấy trông u ám hơn nhiều... Kiểu như, lúc nào cũng toát ra một luồng hắc khí ấy ạ.”
Này này... Đó là nỗ lực tốt nhất của em để chọn từ ngữ phù hợp đấy à? Hắc khí là cái quái gì?
Tôi bị chuunibyou hay sao?
“Tớ đã lột xác để ra mắt thời cao trung,” tôi thở dài giải thích.
Giải thích chuyện đó xấu hổ lắm, nên làm ơn nương tay cho tớ đi.
“Nghĩ lại thì, hình như Miori cũng từng nói thế. Mà, kệ đi,” Serika nói.
Rõ ràng là cậu ấy không quan tâm, vì cậu ấy nhanh chóng chuyển chủ đề.
“Dù sao thì, hai người đã quen nhau sẵn thì tốt rồi. Khỏi cần giới thiệu nữa.”
Nếu ngay từ đầu cậu đã không quan tâm, thì tớ đã chẳng cần phải giải thích!
Serika hoàn toàn không nhận ra sự bất bình của tôi. Cậu ấy tiếp tục nói, vẫn thản nhiên như mọi khi.
“Em ấy sẽ tham gia buổi tập tới của chúng ta để thử việc. Cậu thấy ổn chứ, nhỉ?”
“Ừ, dĩ nhiên rồi.” Tôi gật đầu. Dù bất ngờ, tôi không có bất kỳ phản đối nào.
Hơn nữa, một người quen biết chắc chắn tốt hơn một người lạ hoàn toàn.
Dù tôi đang dần có thêm bạn bè, nhưng sâu trong lòng tôi vẫn còn nhút nhát.
“Ý tớ là, nếu đó là người cậu thấy ổn, tớ cũng không có lý do gì để phản đối.”
Khả năng nhìn người của Serika chắc chắn tốt hơn của tôi hay của Mei rất nhiều.
“Mà, đây chỉ là một buổi thử việc thôi. Saya cũng nên xem chúng ta thế nào trước khi quyết định hẳn.”
“Cũng đúng. Có khả năng mọi thứ sẽ không như em ấy mong đợi.”
Ngay cả khi em ấy nói muốn tham gia ban nhạc, em ấy có thể sẽ thất vọng một khi tập luyện cùng chúng tôi.
Mà, chủ yếu là với kỹ năng guitar của tôi. Màn trình diễn của tôi ở lễ hội trường chỉ là một phép màu thôi. Ha ha ha.
Yamano liếc nhìn điện thoại rồi hét lên với giọng hoảng hốt, “Ôi, xin lỗi! Tàu của em sắp đến rồi!”
Tôi kiểm tra đồng hồ; tàu của tôi cũng dự kiến sẽ đến trong ba phút nữa.
Phải rồi, Yamano và tôi học cùng trường cấp hai, nên hiển nhiên chúng tôi sẽ về nhà trên cùng một chuyến tàu.
“Vậy hôm nay kết thúc ở đây nhé. Gặp lại hai người sau.” Serika vẫy tay chào.
“Ừ, gặp lại cậu sau,” tôi nói.
“Senpai, anh cũng đi chuyến tàu này đúng không ạ? Đi thôi!”
Yamano và tôi rời Serika và chạy đến sân ga của mình. Chuyến tàu vừa đến ngay khi chúng tôi bước xuống từ cầu thang.
Chúng tôi vội vã lao lên, và cánh cửa đóng lại sau lưng.
“Phù.” Tôi lau mồ hôi trên trán.
Đã qua giờ cao điểm nên tàu rất vắng.
Mặc dù, chuyến tàu chúng tôi đi từ ga Takasaki trong giờ cao điểm cũng chẳng đông đến thế.
Khi tôi đi tàu ở Tokyo để học đại học, tôi đã được trải nghiệm thế nào mới là tắc nghẽn thực sự.
“Thế thì, mình ngồi xuống đi,” Yamano đề nghị.
“Ừ,” tôi đồng tình và ngồi xuống cạnh em ấy.
Khi đã thở đều trở lại, tôi cảm thấy hơi ngượng. Dù gì thì, chúng tôi cũng không phải bạn bè thân thiết, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi nên giữ khoảng cách với em ấy trên chuyến tàu về nhà.
Và nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng tôi sẽ trở thành thành viên cùng một ban nhạc trong tương lai.
Tôi cần phải giữ quan hệ tốt với em ấy.
Có chủ đề nào để nói không nhỉ? An toàn nhất chắc là nói về chuyện ngày xưa, đúng không?
Tôi liếc nhìn Yamano—em ấy trông có vẻ trưởng thành hơn một chút so với trong ký ức của tôi.
Mà lần cuối tôi gặp em ấy cũng đã lâu lắm rồi, nên ký ức của tôi có thể đã phai nhạt.
“Senpai, vậy là anh đã lột xác thời cao trung ạ?” Yamano hỏi trong khi tôi vẫn đang loay hoay tìm chủ đề.
“Ừ. Anh muốn có một cuộc sống cao trung vui vẻ, nên anh đã thay đổi bản thân,” tôi đáp.
“Không ngờ tới luôn. Hồi cấp hai anh có vẻ không quan tâm đến mấy chuyện như thế.”
Hồi đó tôi chắc chắn đã giữ khoảng cách với mọi người. “Lúc đó anh chỉ đang cay cú thôi. Thực ra anh đã ghen tị với tất cả mọi người.”
Tôi đã chôn chặt những cảm xúc đó trong lòng.
Mà thôi, nói gì đến chôn chặt. Tôi làm gì có ai để có thể tâm sự về chuyện đó đâu.
Về cơ bản, tôi không phải là một kẻ cô độc, mà là một con sói đơn độc đầy kiêu hãnh.
Không phải là tôi không có bạn: tôi cố tình không kết bạn.
Phải, tôi có thể kết bạn bất cứ lúc nào nếu tôi muốn, nhưng tôi thích bay một mình!
Đó là những gì tôi đã không ngừng tự nhủ! Dù vậy, những lời bào chữa đó nhanh chóng trở nên vô nghĩa.
“Vậy có nghĩa là anh ghét khoảng thời gian đã ở cùng em hồi cấp hai sao?” Yamano hỏi, mặt sa sầm lại.
“Anh còn không nhớ là chúng ta đã ở cùng nhau nhiều đến thế.”
Chúng tôi học cùng trường tiểu học, nên tôi biết về sự tồn tại của em ấy.
Em ấy là một cô bé dễ thương học lớp dưới. Đó là tất cả những gì tôi biết.
Chúng tôi gần như đã tốt nghiệp tiểu học mà chẳng hề có tương tác nào.
Mãi đến năm hai cấp hai, tôi mới có một cuộc trò chuyện thực sự với Yamano.
Vì không có chỗ đứng trong lớp, tôi thường ăn trưa trên sân thượng.
Chiếu nghỉ của cầu thang dẫn lên sân thượng có rất nhiều bàn ghế cũ không dùng đến.
Nếu trèo qua đống đó, bạn sẽ thấy cánh cửa không hề bị khóa.
Nhưng làm vậy rất phiền phức, nên hầu hết mọi người không bén mảng đến đó.
“Hửm? Có người khác ở đây à... Ồ, không phải là Haibara-senpai sao?” Yamano đã là một vật thể lạ đột ngột xâm nhập vào không gian từng chỉ thuộc về riêng tôi.
“Em đang tìm một nơi có thể ở một mình... Thôi kệ, có anh ở đây cũng không sao.”
Tôi vẫn còn nhớ những gì em ấy đã nói ngày hôm đó. Sự hiện diện của tôi vô hình đến mức về cơ bản là em ấy sẽ ở một mình.
Đó là một sự cố đã chứng thực cho sự thật rằng việc tôi có tồn tại hay không cũng chẳng quan trọng.
“Chào senpai. Trông anh hôm nay vẫn không khá hơn nhỉ, như mọi khi.”
“Im đi.”
Dù sao đi nữa, sau đó, thỉnh thoảng chúng tôi lại ăn cùng nhau trên sân thượng. Mà có thể gọi đó là ăn cùng nhau không nhỉ?
Cảm giác giống như những người xa lạ chia sẻ chung một chỗ ăn trưa hơn.
Ý tôi là, khoảng cách giữa chúng tôi đủ cho một người khác nằm dài ra.
Thỉnh thoảng chúng tôi cũng nói chuyện, nhưng thường thì chúng tôi chỉ ăn trong im lặng. Liệu có thể nói chúng tôi là bạn không?
Chỉ là người quen. Tất cả chỉ có vậy.
“Yamano, anh không biết là em chơi trống đấy,” tôi nói.
“Em từng ở câu lạc bộ nhạc nhẹ hồi cấp hai mà, anh nhớ không? Dù em đã bỏ dở giữa chừng.”
Tôi hoàn toàn không biết gì cả. Có lẽ là do chúng tôi đã không gặp nhau một thời gian, nhưng trời ạ, hôm nay tôi tiếp thu được nhiều thông tin mới quá... Mà tôi cũng chưa bao giờ hỏi em ấy câu nào, nên tôi đoán đó là lý do.
Công bằng mà nói, hồi cấp hai tôi đã tránh giao tiếp với con người nhiều nhất có thể.
Mối quan hệ của tôi với Yamano tốt nhất cũng chỉ là hời hợt.
Trừ khi được hỏi trực tiếp, Yamano sẽ không bao giờ nói về bản thân, và tôi cũng vậy. Chúng tôi chỉ toàn nói những chuyện phiếm vớ vẩn, như thời tiết, lớp học nhàm chán thế nào, hay một giáo viên phiền phức ra sao.
Mối quan hệ kỳ lạ đó lại thoải mái một cách lạ thường, và đó là lý do nó kéo dài cho đến tận khi tôi tốt nghiệp.
“Em mới là người ngạc nhiên đây. Anh bắt đầu tập guitar ở cao trung à? Anh chơi khá tốt đấy.”
“Đừng nịnh nữa. Nếu Serika không sửa lỗi giúp anh, thì màn trình diễn đó thậm chí còn không nghe nổi đâu.”
“Anh khiêm tốn quá rồi. Anh chơi nghe hay lắm, nên hãy tự tin lên.”
“Với việc Serika chơi ngay bên cạnh, việc tự tin là hoàn toàn bất khả thi.”
Ở trình độ của Serika, nghe như cậu ấy đang chơi một loại nhạc cụ hoàn toàn khác với tôi.
Tôi đã suýt mất động lực không chỉ một hai lần.
“A ha ha! Vâng, điều đó có lẽ đúng!” Yamano cười lớn.
Em ấy có vẻ biểu cảm hơn so với khi tôi còn biết em ấy ở cấp hai.
Tôi chỉ từng thấy Yamano trên sân thượng... Ai mà ngờ được tôi sẽ tái ngộ với em ấy như thế này.
“Dạo này Miori-senpai thế nào rồi ạ? Chị ấy học cùng trường cao trung với anh, đúng không?”
Tôi đã không ngờ em ấy sẽ đột ngột nhắc đến Miori. Tôi chớp mắt nhìn em ấy đầy ngạc nhiên.
“Hửm, hai người thân nhau à?”
“Vâng. Tụi em sống gần nhau. Với lại, bố mẹ hai bên cũng quen biết nhau, nên tụi em quen nhau từ lâu rồi.”
“Anh hiểu rồi, nhưng anh thật sự không biết phải trả lời câu đó thế nào.”
Gần đây, tôi thường xuyên bắt gặp Miori cau có.
Tôi biết cậu ấy đang phiền muộn về điều gì đó, nhưng tôi đã không hỏi chi tiết.
Tôi đã lo lắng, nhưng vì tôi không còn là cộng sự của cậu ấy nữa, có lẽ sẽ chỉ làm cậu ấy khó chịu nếu tôi chõ mũi vào.
“Đừng nói với em là—hai người cãi nhau à?” Yamano hỏi, nét mặt trở nên nghiêm túc.
“Không, không hẳn... Gần đây tụi anh còn chẳng nói chuyện nhiều.” Lần cuối chúng tôi có một cuộc trò chuyện đàng hoàng là vài ngày trước đại hội thể thao, khi chúng tôi tập bóng rổ trong công viên.
Cảm giác như bây giờ cậu ấy đang cố tránh mặt tôi.
“Hồi tiểu học hai người thân nhau lắm mà. Lúc nào cũng là bộ tứ các anh.”
Bộ tứ chúng tôi, hử? Hai người còn lại chắc là Takuro và Shuto.
Hồi tiểu học, Miori, Takuro, Shuto, và tôi lúc nào cũng dính lấy nhau.
Miori là thủ lĩnh, còn ba chúng tôi thì lúc nào cũng lẽo đẽo chạy theo sau.
“Anh ngạc nhiên là em còn nhớ. Chuyện đó lâu lắm rồi,” tôi nói.
Nhưng nghĩ lại, đối với Yamano thì đó chỉ là bốn hay năm năm trước.
Tôi còn có thêm bảy năm ký ức đè lên trên đó, nên những gì tôi nhớ về thời gian đó đã mờ nhạt.
Giai đoạn duy nhất tôi nhớ rõ như in là những năm cao trung ở vòng đời đầu tiên.
Trước đó, tôi chỉ nhớ những khoảnh khắc có tác động mạnh mẽ nhất.
“Dĩ nhiên là em nhớ rồi. Bốn người các anh thực sự rất nổi bật.”
“Nhưng Miori và anh hầu như không nói chuyện ở cấp hai. Em biết điều đó mà, nhỉ?”
“Em nghe Miori-senpai kể là hai người đã làm lành rồi mà.”
Ừ... Chắc là vậy. Dù cho mối quan hệ của chúng tôi lại trở nên khó xử lần nữa.
Tôi kể tóm tắt cho Yamano nghe về việc Miori và tôi đã hòa giải ở cao trung như thế nào.
Tóm lại, tất cả là về việc Miori đã giúp tôi ra mắt thời cao trung ra sao.
“...Và rồi mối quan hệ đối tác của chúng tôi kết thúc. Đó là lý do tại sao gần đây chúng tôi không nói chuyện nhiều. Chúng tôi học khác lớp, và cả hai đều đang hẹn hò với người khác, nên chẳng có lý do gì để làm vậy cả.”
Yamano trông có vẻ có những cảm xúc lẫn lộn sau khi nghe câu chuyện của tôi.
“Ra vậy. Thì ra là thế... Em hiểu rồi,” em ấy lẩm bẩm với chính mình như thể một bóng đèn vừa vụt sáng trong đầu.
Trong suốt thời gian đó, em ấy không rời mắt khỏi tôi. “Trời, không ngờ tới luôn.”
“Không ngờ tới cái gì?”
“Em đã nghĩ anh thích Miori-senpai,” Yamano nói không chút do dự.
Tôi ư? Thích Miori ư? Tôi định bật cười và nói, “Làm gì có chuyện đó,” nhưng không hiểu sao những từ đó lại mắc nghẹn trong cổ họng.
Cái đêm tôi đỡ lấy Miori trong vòng tay bỗng nhiên vụt qua trong tâm trí tôi.
“Nhìn cái vẻ mặt đó của anh thì, phỏng đoán của em không sai đâu nhỉ.”
“Anh thích cậu ấy như một người bạn, dĩ nhiên rồi. Nhưng không phải về mặt tình cảm.” Tôi lắc đầu.
Điều đó có thật không? Tôi không có nhiều tự tin vào lời khẳng định của chính mình.
Những gì tôi cảm thấy dành cho cậu ấy có phần khác với những gì tôi cảm thấy dành cho những người bạn khác.
Tuy nhiên, đó là vì chúng tôi là bạn thời thơ ấu—cậu ấy biết rất rõ con người thật của tôi, đó là lý do tại sao tôi có một sự tin tưởng đặc biệt dành cho cậu ấy.
Chắc chắn chỉ là vậy thôi.
“Nhưng ít nhất thì, anh đã từng cảm nắng chị ấy, đúng không?”
Câu hỏi của Yamano đã đào lên những ký ức quá khứ mà tôi đã lãng quên từ lâu.
Đúng vậy. Nhìn lại bây giờ, đã có một giai đoạn tôi yêu Miori.
Cứ nghĩ mà xem. Hồi đó cậu ấy có tâm hồn của một tomboy, nhưng vẫn rất dễ thương.
Dĩ nhiên tôi sẽ nảy sinh tình cảm khi ở gần một cô gái như vậy.
Ngay cả khi đó chỉ là một tình cảm thoáng qua sẽ tự nhiên tan biến đi.
“Đó là lúc chúng ta còn nhỏ. Hồi đó anh thậm chí còn không nhận ra nữa,” tôi nói.
“Aha, vậy là anh thừa nhận rồi nhé. Wow, em biết ngay mà!” Yamano cười toe toét khi chọc vào vai tôi.
Cái mặt em ấy thật đáng ghét.
“Em sẽ cho anh biết một bí mật nhé. Anh là mối tình đầu của Miori-senpai đấy!” em ấy thì thầm.
Nếu con người cũ của tôi nghe thấy điều đó, tôi sẽ ngay lập tức nghĩ rằng em ấy đang nói dối, nhưng bây giờ tôi tin em ấy.
Hơn nữa, rốt cuộc thì đó cũng là một câu chuyện của quá khứ.
Dù thật hay không, nó cũng sẽ không có bất kỳ ảnh hưởng nào đến hiện tại.
“Không quan trọng đâu. Bây giờ cả hai chúng tôi đều đã khác rồi,” tôi nói. Bất kể chúng tôi đã cảm thấy thế nào trong quá khứ, bây giờ tôi yêu Hikari, trong khi Miori yêu Reita.
Vì vậy, không có lý do gì để nghiền ngẫm về những điều không liên quan. Hồi tưởng về những gì đã từng cũng chỉ là vô nghĩa.
“Mmm, cũng đúng.”
Trong khi chúng tôi đang trò chuyện, tàu đã đến ga không người lái của thị trấn chúng tôi.
Mặc dù Yamano và tôi cùng xuống tàu, chúng tôi ngay lập tức đi hai ngả khác nhau.
“Thôi, senpai, em đi lối này.”
“Ừm. Gặp lại em sau. Dù chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm thôi.”
“Vâng ạ! Em sẽ làm anh kinh ngạc với tài đánh trống huy hoàng của em!” Nụ cười rạng rỡ của Yamano đột nhiên được thay thế bằng một vẻ mặt trang nghiêm.
“Dù sao thì, anh đã thay đổi rất nhiều.”
“Hửm? Ừ... Anh đã rất béo hồi cấp hai.”
“Em không nói về ngoại hình của anh—mà, đó cũng là một phần... Em đang nói về tính cách của anh.”
Yamano biết con người cũ của tôi, nên việc em ấy cảm thấy như vậy cũng hợp lý.
“Hồi cấp hai, anh luôn né tránh người khác. Anh cũng không quan tâm đến họ. So với hồi đó, bây giờ anh dễ nói chuyện hơn nhiều. Nói một cách tiêu cực thì, bây giờ anh là một người yếu đuối hơn.”
“Em có cần phải nói theo hướng tiêu cực thế không?” tôi cằn nhằn.
Yamano cười phá lên. Dù vậy, em ấy nói đúng: hồi cấp hai tôi từng khá khó bắt chuyện.
Tôi đã trở thành một kẻ cô độc và ghét người, và đã đẩy người khác ra xa.
Tôi đã từng tin chắc rằng mình có thể sống mà không cần bạn bè miễn là có những sở thích otaku của mình.
Nhưng đó chỉ là sự ra vẻ dũng cảm. Điều mà tôi thực sự mong ước là bạn bè, và một tuổi trẻ tràn ngập tiếng cười.
Đó là lý do tại sao tôi đã đến một trường cao trung khá xa quê nhà và lên kế hoạch cho màn ra mắt thời cao trung của mình.
“Hồi đó, em cảm thấy thoải mái với con người của anh. Đó là lý do tại sao em hay ở cùng anh trên sân thượng. Bởi vì anh không quan tâm đến em.”
Yamano nhìn xa xăm với vẻ mặt hoài niệm.
Ngay cả tôi cũng đã nhận ra Yamano đang trải qua chuyện gì đó hồi đó.
Nếu không thì tại sao em ấy lại phải tốn công sức luồn lách qua một đống bàn ghế bụi bặm để ăn trên sân thượng cạnh một đàn anh mà em ấy không đặc biệt thân thiết trong giờ nghỉ trưa?
Tôi đã nghe tin đồn rằng một cô gái đang bị cho ra rìa ở một trong các lớp năm nhất, nhưng tôi không biết đó có phải là Yamano hay không.
“Senpai, anh đã tốt nghiệp mà không nói một lời, nên em đã lỡ mất cơ hội để nói với anh...” Trước sự ngạc nhiên của tôi, Yamano cúi đầu thật sâu trước tôi.
“Cảm ơn anh vì tất cả. Và em rất mong được chơi nhạc cùng anh trong tương lai.”
Tôi đã không làm gì nhiều để xứng đáng với lòng biết ơn chân thành như vậy. Thực tế, tôi đã không làm gì cả, ngay cả khi em ấy đã cảm động hồi đó.
“Còn quá sớm để nói về tương lai,” tôi nói.
“A ha ha! Cũng đúng! Em cần phải qua được buổi thử việc trước đã!”
Yamano thay đổi tâm trạng và cười rạng rỡ.
“Thôi, lần này em về nhà thật đây. Gặp lại anh sau!”
Tôi nhẹ nhàng vẫy tay chào, và em ấy đáp lại bằng cách vẫy tay lia lịa trước khi quay đi.
“Yamano, hử. Đúng là một hoài niệm,” tôi lẩm bẩm khi nhìn em ấy đi.
Trong vòng đời đầu tiên của mình, tôi đã không gặp lại em ấy sau khi tốt nghiệp cấp hai.
Thay đổi hành động của mình có thể làm sống lại những mối liên kết bất ngờ... Giống như những gì đã xảy ra với Miori.
Nếu tôi không tình cờ đi chạy bộ, chúng tôi đã không tái ngộ trước khi vào cao trung, và nếu tôi không vô tình gia nhập nhóm bạn của Reita, chúng tôi đã không hình thành mối quan hệ đối tác.
Tôi có được con người của tôi ngay bây giờ là nhờ Miori. Một mình, những ngày cao trung của tôi sẽ vẫn mãi là một màu xám xịt.
Suy nghĩ đó khiến tôi ghét cái ý tưởng giữ khoảng cách với Miori.
Suy cho cùng, tôi đã nhận được rất nhiều từ cậu ấy, nhưng tôi chưa đáp lại được gì cả.
~ * ~
Hôm nay tôi có ca làm ở quán cà phê. Tôi đã bằng cách nào đó giữ cho mắt mình mở trong một tiết học gây buồn ngủ.
“Chúng ta đi thôi, Haibara-kun?” Nanase nói.
“Được thôi,” tôi đáp.
Chúng tôi làm cùng ca, nên chúng tôi rời lớp học cùng nhau.
“Gặp lại hai cậu sau nhé!” Hikari vẫy tay với một nụ cười.
Hôm nay bạn gái mình vẫn dễ thương như mọi khi! Để cho rõ, hôm nay Hikari có buổi họp câu lạc bộ văn học.
Mặc dù cậu ấy chủ yếu dành thời gian để viết bài dự thi cho một cuộc thi tiểu thuyết, các hoạt động của câu lạc bộ văn học giống như một luồng không khí trong lành đối với cậu ấy.
Cậu ấy có vẻ thích trò chuyện về nó trong bữa trưa. Mình muốn cậu ấy có một cuộc sống hạnh phúc.
Nanase cười khúc khích và trêu chọc hỏi, “Hikari, cậu chắc chứ? Cậu ổn khi Haibara-kun và tớ đi về cùng nhau một mình à?”
Chà... Thật lòng mà nói, tôi cũng đang tự hỏi về điều đó.
Dù chúng tôi là một phần của cùng một nhóm bạn, liệu có ổn khi ở một mình với một cô gái không?
Nhưng khi chúng tôi làm việc ở cùng một nơi, không có lý do đặc biệt nào để cố tình đi riêng cả.
Hơn nữa, chẳng phải sẽ rất kỳ quặc nếu tôi đột nhiên nói với Nanase, “Vì Hikari và tớ đang hẹn hò, chúng ta không thể đi làm cùng nhau nữa,” hay sao?
Ý tôi là, như thế thì tôi quá tự ý thức rồi. Tôi đoán cuối cùng tất cả phụ thuộc vào những gì Hikari nghĩ.
“Nếu là người khác thì tớ sẽ không thích đâu, nhưng với cậu thì tớ không sao, Yuino-chan. Hai cậu làm cùng một nơi, nên không thể tránh được,” Hikari giải thích.
Cậu ấy trở nên có chút ngượng ngùng, và giọng cậu ấy nhỏ dần thành tiếng thì thầm khi nói thêm, “Với lại, tớ không muốn quá chiếm hữu.”
Mình cũng sẽ xấu hổ nếu cậu hành động như vậy đấy. Hì hì hì.
“Thật sao? Vậy thì tớ không khách sáo nữa nhé.” Không hiểu sao, Nanase nắm lấy tay tôi và bắt đầu đi.
“C-Cậu không được làm thế!” Hikari hét lên và bước vào giữa chúng tôi.
“Ôi chà. Chẳng phải cậu đang cố không chiếm hữu sao?” Nanase hỏi.
“Đụng chạm là cấm! Kể cả cậu đấy, Yuino-chan!”
“Ý cậu là chỉ có mình cậu mới được phép chạm vào Haibara-kun à?”
“Đúng... Đúng vậy. Có vấn đề gì không? Cậu ấy là bạn trai của tớ!”
Mặc dù Hikari cố gắng phản bác lại những điểm của Nanase, mặt cậu ấy đỏ đến mức lời nói không còn chút trọng lượng nào.
“Thôi nào, Nanase. Đừng trêu Hikari nhiều quá nữa,” tôi nói.
“Tớ xin lỗi. Phản ứng của Hikari gần đây thú vị quá.”
“Tớ không thể không đồng ý với điều đó.”
“Nhưng cậu phải không đồng ý với cậu ấy mới đúng chứ! Này, Natsuki-kun?!” Hikari trông sốc vì ngay cả bạn trai mình cũng đã phản bội mình, điều đó thật dễ thương.
“Tớ đùa thôi. Tớ sẽ không cướp Haibara-kun đi đâu, nên đừng lo.” Trong khi Hikari bĩu môi, Nanase vỗ nhẹ vào tóc cậu ấy.
“Có lẽ tớ cũng nên làm việc ở Café Mares,” Hikari lẩm bẩm.
Mắt tôi mở to vì ngạc nhiên. Làm việc với Hikari? Ý hay đấy.
“Liệu Sei-san có cho phép cậu không?” Nanase hỏi.
“À-ờm... Tớ sẽ phải thử xem sao.” Trái ngược với lời nói của mình, Hikari nghe có vẻ yếu ớt.
Mặc dù ý kiến của cậu ấy đang dần được cha mình chấp nhận, điều đó không có nghĩa là mọi thứ sẽ được thông qua.
“Thật không may cho cậu, quán cà phê hiện không có nhu cầu tuyển dụng.”
“Ừ, chúng ta có đủ người làm ở khu vực phục vụ rồi,” tôi nói thêm.
“Natsuki-kun, tại sao cậu không xem xét khả năng tớ có thể nộp đơn làm việc trong bếp?”
Hikari dí sát mặt vào mặt tôi. Cậu ấy đang cười, nhưng trông đáng sợ.
“Ừm, vì... Cậu biết đấy?” tôi nói, lảng tránh câu hỏi của cậu ấy. Mắt tôi gặp mắt Nanase.
“Hikari, cậu ta không biết là cậu có thể nấu ăn đâu.”
“Trời ạ, được rồi. Tớ đã định làm cho Natsuki-kun một hộp bento, nhưng bây giờ thì tớ sẽ không làm nữa.”
“Cáiiiiì?!” tôi hét lên. Một hộp bento tự làm từ cô gái mình yêu ư?!
Đó là một sự kiện với liều vitamin tuổi trẻ cực mạnh, và tôi sắp có được nó sao?!
Mình muốn ăn nó. Và nếu mọi chuyện suôn sẻ, mình muốn tán tỉnh Hikari.
Nó có vị gì không quan trọng. Dở, ngon, bình thường, ai quan tâm chứ! Điều quan trọng là Hikari làm nó cho tôi.
Tôi không thể để cơ hội này vuột mất, dù thế nào đi nữa.
“A-Anh xin lỗi! Làm ơn mà! Anh van em đấy! Bằng mọi giá! Xin hãy rủ lòng thương!”
Tôi đã quá hăng hái về việc nhận được một hộp bento tự làm từ Hikari đến mức lời van xin của tôi tuôn ra hoàn toàn không qua bộ lọc.
“S-Sao anh lại tha thiết đến thế?” Hikari lùi lại, sững sờ trước sự thay đổi một trăm tám mươi độ đột ngột của tôi.
Trái tim tôi chịu một tổn thương nặng nề từ đó. Gã otaku bên trong mình vô tình trượt ra ngoài mất rồi. Bình thường mình kiểm soát hắn tốt lắm mà...
“B-Bởi vì... Anh muốn ăn nó,” tôi nói.
Hikari cười khúc khích. “Trời, anh đúng là hết thuốc chữa. Vậy thì lần tới em sẽ làm một hộp cho anh,” cậu ấy hứa.
Whoooooo! Tôi là người chiến thắng!
“Tớ ghét phải cắt ngang màn tán tỉnh của hai người, nhưng chúng ta sẽ trễ nếu không đi ngay bây giờ,” Nanase nói, dội một gáo nước lạnh vào chúng tôi.
Chết tiệt, mình hoàn toàn mất hết tầm nhìn vào mọi thứ ngoại trừ Hikari... Đây có phải là cái mà người ta gọi là thế giới của riêng hai ta không?
Cứ như chúng ta đang biến thành một cặp đôi ngốc nghếch yêu đương vậy!
Tốt hơn hết tôi nên ghi nhớ đúng thời gian, địa điểm và hoàn cảnh để tán tỉnh.
“Đ-Đúng vậy! Được rồi, Nanase, chúng ta đi làm thôi!” tôi kêu lên.
“V-Vâng! Tớ cũng đi họp câu lạc bộ đây! Hẹn gặp lại hai cậu vào tuần sau!”
Sau khi trao đổi những lời chào tạm biệt ngượng ngùng, chúng tôi chia tay Hikari. Mặt cậu ấy đỏ bừng, và có lẽ mặt tôi cũng vậy.
“‘Hẹn gặp lại hai cậu vào tuần sau’... Có nghĩa là hai người không đi chơi cuối tuần này à?” Nanase hỏi.
“Ừ. Cuối tuần này tớ có buổi tập ban nhạc, còn Hikari sẽ viết tiểu thuyết ở nhà,” tôi trả lời.
Thêm nữa, chúng tôi không có đủ tiền để đi chơi mỗi tuần. Thực tế thật phũ phàng.
“Đó sẽ là một khoảng nghỉ tốt cho Hikari. Tớ không nghĩ trái tim cậu ấy sẽ chịu nổi nếu cứ ở cạnh cậu liên tục đâu.”
“Tớ mới là người gặp rắc rối nếu trái tim cậu ấy không chịu nổi chứ.” Mà mình cũng chẳng có tư cách để nói.
Ở bên người mình thích... Ở bên bạn gái hoặc bạn trai của mình có thể hơi mệt mỏi một chút.
Tôi cảm thấy như mình đang ở trên chín tầng mây, nhưng tôi lại thận trọng và lo lắng khi ở gần cậu ấy vì tôi trân trọng cậu ấy.
Hơn nữa, chúng tôi chỉ mới bắt đầu hẹn hò gần đây, nên chúng tôi vẫn đang cố gắng tìm hiểu ranh giới của nhau.
Tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là cậu ấy sẽ cho phép tôi đi xa đến đâu.
“Điều đó cho thấy cậu ấy yêu cậu nhiều thế nào. Hãy ý thức rõ hơn về điều đó.”
“Tớ khá chắc là tớ đã biết điều đó rồi.”
“Tốt hơn hết là cậu đừng làm Hikari buồn, hiểu chưa?” Nanase nhắc nhở tôi.
Tôi gật đầu. “Dĩ nhiên là tớ sẽ không; tớ sẽ làm cho cậu ấy hạnh phúc.”
“Tốt. Nghe từ cậu thì tớ tin đấy.” Nanase cười vui vẻ. Rõ ràng, sở thích của cậu ấy dạo này là quan sát chúng tôi.
~ * ~
Hôm nay tôi làm việc từ sáu đến mười giờ. Có bốn người trong ca làm.
Quản lý và tôi làm việc trong bếp, trong khi Mei và Nanase đảm nhận khu vực phía trước.
Tôi hoàn thành công việc trong im lặng, và chẳng mấy chốc đã qua chín giờ.
Khi giờ ăn tối kết thúc và lượng khách thưa dần, tôi nghỉ xả hơi.
Tôi rửa bát đĩa trong khi liếc nhìn Mei từ phía sau quầy.
“Nghĩ lại thì, mai là buổi tập ban nhạc đầu tiên của chúng ta sau một thời gian dài đấy,” Mei nói.
Serika và tôi đã chia sẻ cuộc trò chuyện ngày hôm qua với cậu ấy qua RINE.
Chúng tôi đã truyền đạt mọi thứ một cách ngắn gọn, bao gồm cả việc Yamano và tôi quen nhau.
“Mà, nó giống một buổi thử việc cho Yamano hơn là tập luyện,” tôi nhận xét.
Nhưng nghĩ lại, em ấy chắc chắn sẽ được tham gia vì đã có sự chấp thuận của Serika.
Mei chắc cũng biết điều đó, vì cậu ấy nói với giả định rằng em ấy sẽ đậu.
“Yamano-san là người như thế nào vậy?”
“Em ấy thuộc tuýp người vui vẻ, tớ đoán vậy? Tớ nghĩ em ấy dễ nói chuyện.”
Tôi không biết rõ về em ấy để có thể mô tả một cách chính xác.
Bề ngoài em ấy có vẻ sôi nổi, nhưng tôi có cảm giác rằng em ấy không để người khác bước vào trái tim mình nhiều.
“V-Vui vẻ á? Hơi đáng sợ một chút.” Tôi nghĩ mình đã miêu tả em ấy một cách vô hại, nhưng Mei bắt đầu lo lắng.
“Một người u ám thì tốt hơn à?”
“Không... Điều đó cũng sẽ khó theo một cách riêng...”
Vậy thì cậu đã hy vọng vào một người như thế nào? Chà, có lẽ cậu ấy chỉ đang rất nhút nhát thôi.
“Dù chúng ta có ai đi nữa, họ cũng sẽ tạo ấn tượng ban đầu tốt hơn Iwano-senpai, đúng không?”
Tôi nói với một cái nhún vai.
Mei bật cười. “Không được đâu, Natsuki! Cậu không thể nói thế!”
“Cậu cười, có nghĩa là cậu cũng nghĩ như vậy, đúng không?”
“K-Không, tớ chưa bao giờ nghĩ thế.” Mei vụng về huýt sáo và lảng mắt đi như thể chưa nghe thấy gì.
“Hai cậu đang nói về ban nhạc của mình à?” Nanase hỏi.
“Ừ. Serika đã tìm được một tay trống mới. Dù vậy, em ấy vẫn còn học năm ba cấp hai,” tôi trả lời.
“Tớ hiểu rồi. Nếu Hondo-san đã tìm thấy em ấy, thì em ấy hẳn phải khá tài năng.”
“Vấn đề thực sự là liệu em ấy có hòa hợp với chúng ta không... Không, với tớ... Tớ phải làm gì nếu em ấy nói không muốn tham gia cùng chúng ta vì tay bass của chúng ta thật kỳ quặc? Tớ sẽ bị đuổi ra ngoài chứ?”
Mei lẩm bẩm những ảo tưởng bi quan, như thường lệ.
Yamano không phải kiểu người nói những câu như thế, nhưng điều này thật buồn cười, nên tôi sẽ giữ thông tin đó cho riêng mình.
“Shinohara-kun, cậu đúng là không bao giờ thay đổi,” Nanase nói với cậu ấy. “Tớ đã nghĩ cậu sẽ cứng cỏi hơn sau khi có bạn gái.”
“Tớ vô vọng rồi... Tớ phải dùng hết sức lực của mình chỉ để nắm tay cậu ấy ngay cả bây giờ... Và chỉ việc gửi cho cậu ấy một tin nhắn trên RINE cũng khiến tớ cực kỳ lo lắng... Tớ không bao giờ biết mình có đang làm đúng hay không.”
Mei bật ra một tiếng cười trống rỗng, và một luồng khí u ám bao trùm lấy cậu.
Tớ hiểu cậu mà, Mei. Tớ cũng vậy. Tôi gật đầu đồng tình.
Nanase lườm tôi. “Đã đến lúc cậu bắt đầu quen với nó rồi đấy, hiểu không?”
“V-Vâng...” Xem ra mình không được phép mãi mãi là một tân binh trong chuyện tình cảm...
“Mà nghĩ lại, cậu dễ dàng thành công trong mọi việc cậu làm, nên tớ sẽ thực sự cảm thấy bực mình nếu cậu không tệ hại ít nhất là trong chuyện tình cảm. Nhưng Hikari là một cô gái otaku ảo tưởng hết thuốc chữa...”
Đó là một điều thật tệ để nói. Với cả tôi và Hikari.
Nanase là người duy nhất dám gọi thần tượng của trường chúng tôi là một cô gái otaku ảo tưởng.
Chà, đã có một lời chứng không may rằng ngay từ đầu cậu ấy đã là một thần tượng tự xưng.
Trong khi ba chúng tôi trò chuyện, chuông cửa reo lên—đó là âm thanh của một khách hàng mở cửa.
Tôi liếc nhìn lối vào; một cô gái mặc đồng phục trường chúng tôi đã bước vào quán cà phê.
“Hả? Mei, bạn gái cậu kìa,” tôi nói.
Cô gái tóc đen đeo kính cúi đầu chào chúng tôi. Đó là Funayama-san.
“C-Cáiiiiì?!” Mei kêu lên, mắt cậu ta to như hai cái đĩa.
“Đừng có suy sụp bây giờ—ra xếp chỗ cho cậu ấy đi.” Tôi đẩy lưng cậu ta và ép cậu ta về phía cô ấy.
“S-Sao cậu lại ở đây?”
“Ừm, tớ muốn xem cậu trông như thế nào lúc làm việc.”
Tôi lắng nghe cuộc trao đổi ấm áp của họ. Cả hai đều rất lo lắng và ngượng ngùng, nhưng quan trọng nhất, họ trông có vẻ rất hòa hợp.
Mặc dù, chỉ xem họ thôi cũng khiến tôi xấu hổ giùm...
“Bây giờ cậu đã hiểu cảm giác của tớ khi xem hai người chưa?” Nanase hỏi.
“Im đi. Cậu không cần phải nói ra; tớ không ngốc đến thế.”
Vậy ra đây là cảm giác của mọi người khi họ xem chúng tôi... Điều đó không làm tôi thấy thoải mái cho lắm.
“Hai người đó trông hạnh phúc nhỉ. Tớ nghe nói cậu đã giúp họ đến với nhau.”
“Tớ không làm gì nhiều. Họ đã cảm nắng nhau ngay từ đầu rồi.”
Họ đã bắt đầu hẹn hò vào ngày đại hội thể thao, vậy nên mới chỉ hai ngày trôi qua.
Vẫn còn là giai đoạn trăng mật của họ. Dù vậy, tôi cũng chẳng có tư cách để nói, vì Hikari và tôi mới chỉ hẹn hò được hai tuần.
“Trong khi chúng ta đang nói về chủ đề này, còn cậu thì sao, Nanase? Có ai cậu thích không?” tôi hỏi.
Cô ấy trông có vẻ hơi ghen tị khi nhìn cặp đôi mới.
Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ nghe Nanase đề cập rằng cô ấy thích ai hay muốn có bạn trai.
“Câu hỏi hay đấy... Tớ sẽ không nói là tớ yêu họ, nhưng từng có một người lọt vào mắt tớ.”
Câu trả lời của Nanase làm tôi ngạc nhiên. Từ giọng điệu thản nhiên của cô ấy, cô ấy không có vẻ như đang nói đùa.
“Từng? Vậy là không còn nữa à?”
“Thật không may, đúng vậy. Không giống như những cô gái khác, tớ không biết tình yêu đích thực là gì.”
Tôi hiểu rồi... Dù vậy, tôi không biết phải phản ứng thế nào. Tôi nên đào sâu vào chủ đề này đến mức nào đây?
Mặc dù tôi là người đã khơi mào chủ đề, tôi lại không biết phải nói gì tiếp theo.
“Tớ hy vọng cậu sẽ tìm thấy nó một ngày nào đó. Tình yêu đích thực, ý tớ là vậy.”
Cuối cùng, đó là tất cả những gì tôi có thể nói ra—một câu trả lời sáo rỗng và ngây ngô.
Không hiểu sao Nanase lại búng vào trán tôi.
“Ái!”
“Thay vì lo lắng cho tớ, cậu tốt hơn hết hãy trân trọng Hikari,” cô ấy nói, và mỉm cười.
“Cậu không cần phải nói điều đó. Tớ đã dự định làm vậy rồi.”
Tôi củng cố quyết tâm của mình khi xem cảnh tượng ấm áp của Mei và Funayama-san.
Trong khi chúng tôi trò chuyện vu vơ như vậy, đêm dần buông xuống Café Mares.
Hôm sau là thứ Bảy. Tôi thức dậy sớm hơn thường lệ, nên quyết định đi chạy bộ và tập thể dục để giết thời gian.
Tại sao cứ những ngày tôi muốn nằm ườn ra lười biếng thì y như rằng lại thức dậy sớm hơn bao giờ hết chứ?
“Onii-chan, bữa sáng thì sao?”
“Em nướng bánh mì ăn tạm đi.”
Sau khi đối phó xong với màn mè nheo của Namika, tôi đi tắm.
Lúc tôi quay lại phòng khách, mẹ đã ở đó cùng con bé.
Rốt cuộc thì mẹ vẫn là người làm bữa sáng cho Namika.
Mẹ để ý thấy tôi bước vào và hỏi, “Natsuki, con cũng muốn ăn không? Dù chỉ là mấy món đơn giản thôi.”
Tôi gật đầu.
“Onii-chan không chịu làm bữa sáng cho em, nên em phải nhờ mama đấy.”
“Thế em không nghĩ đến chuyện tự mình làm à?”
“Em có biết nấu ăn đâu!” Namika tuyên bố một cách đầy tự hào. Con bé đang xì xụp ăn bánh mì, xúc xích, trứng ốp la và salad.
Nấu nướng cái gì chứ—ngoài món salad ra, thì tất cả những gì nó cần làm chỉ là hâm nóng thức ăn thôi mà.
“Onii-chan, hôm nay anh có kế hoạch gì thế?”
“Anh có hẹn với ban nhạc, nên sắp phải đi rồi.”
Ngoài việc luyện tập, hôm nay còn là ngày thử việc của Yamano. Chúng tôi đã hẹn gặp nhau lúc mười giờ.
“Hả? Ban nhạc của mấy anh không phải tan rã rồi sao?”
“Bọn anh chỉ tạm nghỉ rồi quyết định tái hoạt động thôi.”
“Chẳng phải tay trống của anh rời đi vì kỳ thi tuyển sinh rồi à?”
“Ừ, nên bọn anh đã tìm được người mới. Dù vẫn chưa chốt chính thức đâu.”
“Hmmm... Tốt cho anh nhỉ. Dù em cũng chẳng quan tâm,” Namika nói với giọng thờ ơ trong khi dán mắt vào điện thoại.
Nghe chẳng giống không quan tâm chút nào, nhưng nếu mình mà vạch trần thì thể nào em ấy cũng nổi đóa cho xem... Chúng ta cứ giả vờ như em không phải là người đã vẫy lightstick nhiệt tình giữa đám đông hôm đó đi.
“Tay trống mới của bọn anh kém anh một tuổi. Là senpai của em đấy.”
“Chị ấy học trường cấp hai của mình á? Nghĩ lại thì đúng là trường mình có câu lạc bộ nhạc nhẹ thật.”
“Em từng nghe về Yamano Saya chưa?”
“Ồ vâng... Em có nghe tên rồi.” Giọng con bé nghe như đang che giấu điều gì đó.
“Chỉ nghe tên thôi à? Vậy là em chưa nói chuyện với chị ấy bao giờ?”
“Chưa ạ. Có lý do gì để nói chuyện đâu. Chị ấy lớn tuổi hơn, mà bọn em lại khác câu lạc bộ.”
Namika xử lý xong bữa sáng của mình và chắp tay lại, nói, “Cảm ơn vì bữa ăn ạ.”
Rồi con bé nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm, “Ra vậy. Vậy là chị ấy sẽ tham gia ban nhạc của anh.”
Trông con bé như đang trăn trở điều gì đó, nên tôi hỏi, “Có chuyện gì làm em bận tâm à?”
“Mmm, cũng không hẳn. Thôi, đừng có làm việc quá sức đấy,” nó nói, rồi biến mất vào phòng mình.
Này, dọn bát đĩa của em đi chứ! “Mẹ ơi, để con dọn cái này cho.”
Tôi đành nhận phần giúp mẹ việc nhà.
“Vậy nhờ con nhé, cảm ơn con nhiều. Mẹ giao cho con đấy.”
Ở kiếp đầu tiên, tôi đã sống hoàn toàn dựa dẫm vào mẹ, nên lần này tôi cố gắng phụ giúp việc nhà nhiều nhất có thể.
Đổi lại, có cảm giác như Namika đang ngày càng trở nên lười biếng hơn... Thật kỳ lạ; ở vòng lặp trước con bé ngăn nắp hơn tôi cả trăm lần, nhưng dạo này nó lại ngày càng giống một đứa ăn hại... Khoan đã, đây là lỗi của mình sao?
Mình đang biến Namika thành một đứa ăn hại ư?
Tôi day dứt về câu hỏi không có lời giải đáp đó trong lúc rửa bát, và vừa kịp làm xong.
Tôi sửa sang lại đầu tóc quần áo, rồi rời khỏi nhà. Bên ngoài trời mười lăm độ C, hơi lành lạnh nhưng không đến mức phải mặc áo khoác.
Tôi lên tàu và đi đến phòng thu âm mà Serika đã đặt trước.
Nó chỉ cách ga Takasaki một đoạn đi bộ ngắn. Dường như cô ấy rất hay đến nơi này.
“Ồ, Natsuki! Chào buổi sáng!” Khi Mei phát hiện ra tôi, mắt cậu ta sáng lên.
Cậu ta và Serika đã ở trong phòng, đang chuẩn bị nhạc cụ. Serika không có phản ứng gì.
Cô ấy đang quá tập trung vào cây guitar của mình.
“Hai người đến sớm nhỉ,” tôi nói.
“Lâu lắm rồi chúng ta không luyện tập! Tớ đang hăng lắm đây!” Mei vui vẻ kêu lên trong khi gảy bừa bãi cây bass.
“Yamano chưa đến à?”
“Tớ vừa nhắn tin cho cậu ấy, cậu ấy nói sắp đến rồi.” Serika cho tôi xem màn hình điện thoại.
Hiển thị trên đó là cuộc trò chuyện của cô ấy với Yamano. Đáp lại tin nhắn của Yamano: “Em sắp đến rồi! Em xin lỗi!”, Serika đã gửi một loạt sticker của một nhân vật anime đang giận dữ với dòng chữ: “Khi nào?”
Này, đừng làm thế chứ!
“Senpai! Chào buổi sáng! Em xin lỗi vì đã đến muộn!”
Cánh cửa bật tung ra với một tiếng “rầm” khi Yamano lao vào.
Cô bé thở hổn hển và có vẻ hoảng hốt vì mấy cái sticker của Serika.
“Chào buổi sáng.”
“Chào.”
Serika và tôi chào cô bé một cách tự nhiên, nhưng Mei lại có vẻ choáng ngợp.
“C-Chào buổi sáng...”
“Rất vui được gặp anh! Anh là Shinohara-senpai, đúng không ạ?! Em là Yamano Saya!”
Cô bé chộp lấy tay Mei và lắc mạnh lên xuống. Rõ ràng, đó là nỗ lực bắt tay của cô bé.
“R-Rất vui được... gặp em?”
“Vâng, rất vui được gặp anh! Tiếng bass của anh đỉnh dã man! Nó thực sự chạm đến cảm xúc của em!”
Mei lùi lại khi Yamano tiến sát lại gần cậu với một nụ cười toe toét.
Tôi không thể phân biệt nổi ai mới là người lớn tuổi hơn ở đây nữa.
“Được rồi, được rồi. Chúng ta không có nhiều thời gian, nên bắt đầu thôi. Chuẩn bị đi nào.”
Serika vỗ tay và lập tức kiểm soát tình hình.
Mình cũng nên chuẩn bị guitar và mic thôi.
“L-Là một người hướng ngoại... Tớ có thể cảm nhận được cái hào quang rạng rỡ đó... Nhưng mà tớ vui lắm...” Mei lẩm bẩm.
Niềm vui sướng của cậu ta trước lời khen của Yamano đã khiến một nụ cười trông khách quan mà nói là khá kỳ dị lan trên khuôn mặt cậu, nhưng tôi quyết định không vạch trần điều đó.
“Hm, thế này chắc là ổn rồi...” Yamano chỉnh xong bộ trống do phòng thu cung cấp và khéo léo xoay dùi trống.
Rồi cô bé đột nhiên đánh một tiếng chói tai vào cymbal. Một âm thanh sắc lẹm vang vọng khắp phòng, báo hiệu màn solo trống của cô bé bắt đầu.
Tôi không biết bài hát mà cô bé đang gõ ra, nhưng chỉ cần nghe thôi, tôi có thể nói rằng cô bé có một cảm nhận nhịp điệu siêu hạng.
Em ấy giỏi thật. Và trông em ấy có vẻ cực kỳ vui sướng khi chơi nhạc... Vốn dĩ mình đã không lo lắng, vì Serika là người giới thiệu, nhưng trời ạ em ấy giỏi ngoài sức tưởng tượng!
Sau khi Yamano kết thúc màn solo trống, Serika đề nghị, “Nếu mọi người sẵn sàng rồi, vậy chúng ta hãy bắt đầu với ‘Black Witch’. Saya, em có thể chơi được nó, đúng không?”
“Tất nhiên ạ! Em thuộc lòng tất cả các bài hát của Mishle!” Yamano tự hào trả lời.
“Lâu rồi không chơi, nên tớ lo ngón tay mình sẽ không di chuyển trơn tru,” Mei lẩm bẩm một cách thiếu tự tin, tay cầm sẵn cây bass.
“Được rồi, em sẽ bắt đầu với ba nhịp đếm. Như vậy được không, senpai?” cô bé hỏi.
Chúng tôi gật đầu. Rõ ràng là chúng tôi sẽ chơi hết cả bài.
Bài hát bắt đầu, và thứ âm nhạc rock dữ dội tràn ngập phòng thu. Đã lâu lắm rồi.
Tôi cảm nhận giọng hát và âm sắc của cây guitar của mình hòa quyện vào bài hát.
Tiếng trống của Yamano rất mạnh mẽ. Cô bé đánh ra những nốt nhạc biểu cảm và đầy hiếu chiến, biến đổi giai điệu một cách dữ dội.
Dù sao đi nữa, nó là một sự tương phản lớn so với tiếng trống chính xác, máy móc của Iwano-senpai.
Tiếng trống của cô bé chạy tán loạn như cơn gió đẩy sau lưng chúng tôi, nhưng không bao giờ làm chúng tôi rối loạn.
Nó khác biệt đến mức so với khi chơi cùng Iwano-senpai, tôi không cảm thấy mình đang chơi một bài hát đã có sẵn.
Giai điệu đang biến thành một "Black Witch" hoàn toàn mới.
Cụm từ "phá cách" có lẽ là một cách miêu tả phù hợp.
Dù vậy, hiện tại tôi vẫn chưa hoàn toàn hòa nhịp được với Yamano.
Tôi sẽ không nói rằng chất lượng bài hát cao hơn so với khi Iwano-senpai là tay trống của chúng tôi, nhưng tôi có thể cảm nhận được tiềm năng khổng lồ.
Tôi tự tin rằng chúng tôi có thể mang đến một màn trình diễn còn tốt hơn nữa.
“S-Sao ạ? Em biết là em đã mắc một đống lỗi...” Yamano hỏi sau bài hát, thể hiện một sự bất an hiếm thấy.
Cô bé đã gõ nhịp như thể đang tận hưởng khoảng thời gian tuyệt vời nhất đời mình trong suốt bài hát, nên đây là một sự tương phản khá thú vị.
“Này! S-Sao anh lại cười?! Em nghiêm túc đấy! Em đã tập rất chăm chỉ cho buổi thử việc này! Hay là em chơi tệ đến thế ạ?!” cô bé kêu lên một cách bối rối.
Serika nhìn chúng tôi. “Mei, Natsuki, hai người nghĩ sao? Tớ thích tiếng trống của cậu ấy.”
Tôi liếc nhìn Mei, và cậu ta bắt gặp ánh mắt của tôi. Cả hai chúng tôi đều im lặng.
Yamano trông như đang chờ đợi số phận định đoạt.
“Ừm, thì, không có gì nhiều để nói đâu,” Mei nói.
“Ừ, đúng là vậy đấy,” tôi đồng ý. Chúng tôi gật đầu với nhau.
Tôi gần như có thể thấy chữ “sốc” vẽ trên khuôn mặt Yamano khi cô bé cúi gằm đầu. “K-Không thể nào...”
“Cái vẻ mặt ngớ ngẩn đó là sao? Tất nhiên là em đậu rồi,” tôi nói.
“Thật lạ khi em lại nghĩ đến khả năng thất bại sau khi đã cho chúng tôi thấy một màn trình diễn như thế,” Mei nói.
Mắt Yamano mở to. “Hảảả?!” cô bé hét lên.
“Hai người không nên trêu chọc đàn em quá nhiều,” Khóe miệng Serika hơi nhếch lên, và cô ấy nhún vai.
Thì tại em ấy nhìn chúng tôi một cách nghiêm túc đến thế nên tôi không thể không trêu...
“Đ-Đừng làm em sợ như thế chứ!” Nhẹ nhõm, Yamano ngồi thẳng dậy trên ghế.
Ngay từ đầu, tôi không ở vị thế có thể tỏ ra hợm hĩnh với việc Yamano đã vượt qua.
Nếu có thì, chẳng phải tôi mới là người đáng bị loại sao? Tôi thấy đó hoàn toàn là một quan điểm hợp lý.
Mình muốn chơi guitar giỏi hơn...
“Vậy thì với việc Saya tham gia, chúng ta sẽ tái hoạt động như một ban nhạc bốn người,” Serika nói.
“Chúng ta có giữ tên Mishle làm tên ban nhạc không? Hay nên đổi nó đi?” tôi hỏi.
“Hm. Chúng ta là một ban nhạc khác khi không có Iwano-senpai, nên hãy nghĩ một cái tên mới đi,” cô ấy trả lời.
Dù sao thì, chúng ta cũng không còn là một ban nhạc chắp vá từ những mảnh thừa nữa rồi. Đổi tên là tốt nhất.
~ * ~
“Mục tiêu hiện tại của chúng ta là biểu diễn tại câu lạc bộ âm nhạc nơi tớ làm việc,” Serika nói.
“Một... Một câu lạc bộ âm nhạc? Nghe đáng sợ quá...” Mei nói.
“Nhưng đó là thứ chúng ta phải nhắm đến. Lễ hội trường bây giờ là chuyện của quá khứ rồi,” tôi nói thêm.
Bên cạnh đó, nếu không có mục tiêu, chúng tôi sẽ mất phương hướng và không biết mình đang luyện tập vì điều gì.
Chỉ cùng nhau chơi nhạc thôi đã đủ vui rồi, nhưng cảm giác hồi hộp khi biểu diễn trực tiếp lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Tôi muốn nếm lại cảm giác hòa làm một với khán giả mà tôi đã trải qua trong lễ hội trường.
“Không đời nào, senpai, mấy anh đều đang mơ quá nhỏ rồi! Hãy chơi ở Lễ hội Rock in Japan đi! Rock in!”
Yamano hét lên một điều gì đó vô lý với một nụ cười rạng rỡ.
Em ấy thực sự đang tự mãn.
“Mơ lớn thì tốt, nhưng chúng ta phải trau dồi kỹ năng của mình trước đã,” Serika lý luận với Yamano bằng một giọng điệu thực tế.
Đúng vậy, chúng tôi đã khuấy động đám đông tại lễ hội, nhưng ban nhạc của chúng tôi vẫn còn rất non kinh nghiệm.
Serika là ngoại lệ, nhưng kỹ năng guitar của tôi tệ đến mức tôi không thể đùa về nó được.
Đó là một phép màu khi tôi chơi gần như mọi thứ suôn sẻ tại lễ hội.
Những phép màu như thế sẽ không xảy ra mỗi lần.
“Yamano, em có ổn cho kỳ thi tuyển sinh không?” tôi hỏi.
“Em có lẽ sẽ được tuyển thẳng nhờ tiến cử!” cô bé trả lời.
“Wow, vậy em là một học sinh thông minh đấy.”
Điểm chuẩn học thuật của Ryomei khá cao, và có rất nhiều thí sinh tham vọng.
Được tuyển thẳng nhờ tiến cử có nghĩa là phải duy trì điểm số hàng đầu trong suốt năm học của mình.
“Vậy có vẻ như anh không cần lo lắng rồi.”
Yamano giơ hai ngón tay hình chữ V đáp lại tôi.
“Bây giờ có Saya rồi, chúng ta sẽ bắt đầu luyện tập thực sự vào tuần tới,” Serika nói.
“Okey dokey!” Yamano reo lên.
“Hiểu rồi!” Mei nói.
“Ừ, đến lúc cố gắng hết mình lần nữa rồi,” tôi nói.
Tất cả chúng tôi gật đầu với nhau. Và thế là, hoạt động ban nhạc của chúng tôi lại tiếp tục.
Đó là một điều nữa để mong đợi trong cuộc sống cao trung của tôi.
Nó vốn đã tỏa sáng như bảy sắc cầu vồng, nhưng giờ đây những tia sáng đó còn rực rỡ hơn.
Ban nhạc mới này chắc chắn sẽ thêm một màu sắc tươi mới cho tuổi trẻ của tôi.
“À phải rồi... Natsuki,” Serika nói, đột nhiên nhớ ra điều gì đó. “Miori đã nghỉ học hôm qua. Cậu có nghe tin gì từ cậu ấy không?”
“Hả? Không, không hẳn... Cậu ấy bị ốm à?”
“Thầy giáo của bọn tớ nói vậy, nhưng cậu ấy không trả lời tin nhắn của tớ.”
Serika nhìn chằm chằm vào điện thoại với đầu nghiêng sang một bên.
“Ai mà ngờ được cậu ấy cũng có thể bị cảm chứ.” Từ khi còn nhỏ, cậu ấy luôn là hình ảnh hoàn hảo của một người khỏe mạnh.
Suy cho cùng, đồ ngốc thì không bị cảm. Và theo như tôi biết, Miori chưa bao giờ phải nằm liệt giường vì cảm lạnh.
Dù vậy, tôi không biết nhiều về tình hình của cậu ấy ở trường cấp hai.
“Tớ hy vọng chỉ là cảm lạnh thôi,” Serika nói sau một thoáng ngập ngừng.
“Mùa cúm cũng đang bắt đầu rồi.” Dù vậy, mình vẫn hơi lo.
“Ừ, chắc vậy,” cô ấy nói với một cái gật đầu không chắc chắn.
Serika không nhắc đến Miori nữa, và chúng tôi tiếp tục luyện tập. Chỉ là nghỉ một ngày thôi mà.
Mình không cần lo lắng quá nhiều về cậu ấy. Quan trọng hơn, mình cần tập trung vào việc luyện tập.
Mình là người tệ nhất ở đây; Yamano sẽ coi thường mình nếu mình không tiến bộ.
Thôi thì, có lẽ đã quá muộn cho chuyện đó rồi...
~ * ~
Sau khi buổi luyện tập của chúng tôi kết thúc, với một quãng nghỉ ở giữa, trời đã nhá nhem tối.
Yamano và tôi chia tay Serika và Mei tại ga Takasaki, rồi cùng lên tàu về nhà.
Yamano lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, có lẽ đã kiệt sức sau ngày luyện tập đầu tiên.
“Nghĩ lại thì, senpai, anh đang hẹn hò với Hoshimiya-senpai, đúng không ạ?” cô bé nói sau một lúc.
“Ừ. Em biết Hikari à?” tôi hỏi.
“Vì chị ấy nổi tiếng trên Minsta. Bạn bè em đều nghĩ chị ấy là người mẫu. Chị ấy cực kỳ dễ thương, phong cách, vui vẻ, và có vẻ tốt bụng... Ái, em ghen tị với anh quá đi!”
Cô bé vung vẩy đôi chân, bực bội.
Serika cũng đã nói điều tương tự trước đây, và có vẻ như cô ấy đã đúng: Hikari thực sự nổi tiếng trong thị trấn của tôi.
“Tại sao chị ấy lại chọn một người như anh chứ?”
“Này, thôi đi! Anh cũng tự hỏi mình câu đó suốt.”
“Này, nhưng mà anh đúng là đẹp trai hơn so với ngày xưa đấy.”
Dù là Miori hay Yamano, tất cả những người biết con người cũ của tôi đều phản ứng giống nhau.
Dạo này họ ngày càng đánh giá tôi quá cao, điều này có phần đáng lo ngại.
“Miori đã giúp anh rất nhiều khi anh cố gắng tiếp cận Hikari,” tôi nói.
“Kể em nghe xem,” Yamano lẩm bẩm vì lý do nào đó và úp mặt vào tay.
“Nhân tiện, Miori-senpai với anh chàng Shiratori-senpai đó thế nào rồi ạ?”
“Trông họ có vẻ thân thiết. Anh cũng thấy họ cùng nhau về nhà.”
“Vậy sao...” Yamano cau mày hoài nghi.
“Em chưa nghe chi tiết từ Miori à?”
“Mmm, thì, bọn em có trò chuyện nhưng... Anh biết đấy,” cô bé trả lời lảng tránh.
Mà nghĩ lại, khi học khác trường, bạn sẽ có ít cơ hội nói chuyện hơn.
“Anh có ảnh của Shiratori-senpai không? Em muốn xem.”
Tôi lục trong thư mục ảnh trên điện thoại. Tấm duy nhất tôi có là ảnh nhóm của chúng tôi khi đi du lịch cùng nhau vào mùa hè.
Mấy cô gái thì chụp ảnh ở mọi cơ hội, nhưng đám con trai chúng tôi lại không hay chụp ảnh.
Cuối cùng mình cũng đang sống một tuổi trẻ bảy sắc cầu vồng trong mơ. Có lẽ mình nên cố gắng chủ động hơn và chụp ảnh thường xuyên hơn một chút để lưu giữ những kỷ niệm này.
“Oa, anh ấy đẹp trai quá! Anh ấy ở một đẳng cấp khác hẳn so với anh đấy, Haibara-senpai.”
“Em có cần phải dìm hàng anh mỗi lần không? Tính cách em tệ thật đấy.”
“Ý em là, Miori-senpai tuyên bố chị ấy chỉ thích trai đẹp, cho nên... Dù vậy, cuối cùng thì đó vẫn chỉ là một lời tuyên bố mà thôi,” Yamano càu nhàu trong khi nhìn chằm chằm vào bức ảnh.
“Có chuyện gì không ổn à?” tôi hỏi.
Cô bé khẽ lắc đầu. “Không, không có gì sai với anh cả. Đừng bận tâm.”
Ngay lúc tôi định nói, “Dù em có nói thế thì nó vẫn sẽ đè nặng trong lòng anh,” thì tàu dừng lại.
Chúng tôi đã đến trạm của mình.
“Sao em lại lo lắng cho Miori đến vậy?” tôi hỏi, đột nhiên tò mò, khi chúng tôi xuống tàu.
Tôi biết họ thân nhau, nhưng tôi cảm thấy như Miori là tất cả những gì cô bé nói đến.
“Ồ, anh biết đấy, chị ấy chỉ nhờ em một vài lời khuyên thôi,” Yamano trả lời một cách mơ hồ, ngụ ý rằng cô bé không thể nói gì thêm.
Lời khuyên, hử? Miori không còn đến tìm mình để xin lời khuyên nữa. Và mình cũng nhận ra có điều gì đó đang làm cậu ấy phiền lòng.
Chắc hẳn cậu ấy đã tâm sự hết với Yamano rồi. Mình hơi ghen tị.
“Gặp lại anh sau, senpai. Hãy cùng nhau bùng nổ trong ban nhạc nhé!”
Yamano nói lời tạm biệt như thể đang kết thúc cuộc trò chuyện, và vẫy tay với tôi khi cô bé rời đi.
~ * ~
Tuần sau khi ban nhạc của chúng tôi tiếp tục luyện tập trôi qua một cách suôn sẻ.
Tôi có việc làm vào thứ Hai, tập ban nhạc vào thứ Ba, và giờ là giờ nghỉ trưa thứ Tư.
Một tuần đã trôi qua kể từ đại hội thể thao giữa các lớp.
“Hả? Miori nghỉ học à?”
“Ừ. Hình như cậu ấy đã nghỉ từ sau đại hội thể thao.”
Chúng tôi đang tụ tập gần cửa sổ lớp học. Nhóm sáu người thường lệ của chúng tôi, vẫn như mọi khi, nhìn nhau.
“Reita, cậu có nghe tin gì không?” tôi hỏi.
“Tớ đã nhắn tin cho cậu ấy trên RINE, nhưng cậu ấy không trả lời.” Cậu ta nhìn vào điện thoại, mặt đầy lo lắng.
“Tớ nghe giáo viên nói cậu ấy bị cảm,” Uta nói.
“Nhưng thế này thì lâu quá đối với một trận cảm thông thường,” Nanase đáp.
Tất cả chúng tôi đều lo lắng cho Miori.
Có lẽ Serika sẽ biết nhiều hơn vì họ học cùng lớp. “Tớ sẽ đi hỏi Serika,” tôi nói.
Trong khi tôi đang đi tìm cô ấy, tôi đi ngang qua phòng vệ sinh nữ. Tôi nghe thấy tiếng nói phát ra từ bên trong.
“Tin đồn về Motomiya có thật không? Cậu ấy thật sự đang bắt cá hai tay với cả Shiratori-kun và Haibara-kun à?”
“Hình như có người đã thấy hết rồi. Cậu ấy ôm Haibara-kun trong công viên.”
“Ghê quá, đúng là hạ cấp! Cậu ta ra vẻ ta đây chỉ vì hơi xinh một chút.”
“Nhớ cách cậu ta luôn khăng khăng Haibara-kun chỉ là bạn thời thơ ấu không? Cảm giác như cậu ta đang khoe khoang vậy. Đúng là một con khốn. Tội nghiệp Shiratori-kun và Hoshimiya-san!”
Chân tôi bất giác khựng lại. Họ đang nói cái quái gì thế? Tôi không tài nào tiếp thu nổi những gì mình vừa nghe.
Tuy nhiên, lo rằng họ sẽ rời khỏi phòng vệ sinh, tôi vội vã đi tiếp.
Tôi đi một đoạn ngắn, giả vờ như không nghe thấy gì, trước khi nhìn lại phía sau.
Những người đang buôn chuyện là một nhóm nữ sinh lớp một.
Đứng giữa họ là một cô gái tên Hasegawa. Cô ta là một người nổi bật trong lớp một.
Tôi nhớ cô ta vì khi đám con trai tranh luận xem ai là nữ sinh năm nhất dễ thương nhất, tên cô ta đã được nhắc đến rất nhiều cùng với Hikari và Miori.
Nhưng người ta nói cô ta có tính cách xấu xa.
“Mình phải làm gì đây?” Đầu óc tôi rối bời. Mình nên làm gì bây giờ? Bình tĩnh lại.
Trước hết phải sắp xếp lại tình hình đã.
Nếu đó là một lời nói dối vô căn cứ, thì tôi có thể chỉ cần phủ nhận nó, nhưng kịch bản tồi tệ nhất đã hiện lên trong đầu tôi.
Tin đồn rằng Miori đang bắt cá hai tay với cả tôi và Reita, tất nhiên, là sai sự thật.
Tuy nhiên, tôi nhớ lại những gì đã xảy ra vài ngày trước đại hội thể thao.
Nếu ai đó đã thấy tôi đỡ lấy Miori khi cô ấy sắp ngã vào đêm đó trong công viên, sự hiểu lầm rất có thể đã nảy sinh.
Chắc hẳn trông giống như Miori đang ôm tôi. Đó là lý do tại sao tin đồn đang lan truyền là Miori đã chủ động với tôi, chứ không phải tôi chủ động với cô ấy.
Trong trường hợp đó, làm thế nào để tôi cư xử để xóa tan sự hiểu lầm? Ôi, tôi bắt đầu đổ mồ hôi.
Dựa trên kinh nghiệm trong quá khứ của tôi, rất khó để ngăn chặn những loại tin đồn này.
Dù sao đi nữa, bước đầu tiên là thu thập thông tin. Tôi cần tìm hiểu xem tin đồn đã lan rộng đến đâu và ai đang lan truyền nó.
Điều này cũng có thể liên quan đến lý do Miori vắng mặt.
“Này, Natsuki, sắp hết giờ ăn trưa rồi,” ai đó gọi tôi từ xa.
Tôi ngẩng lên. Tatsuya và những người khác vẫy gọi tôi.
“Ừ, tớ biết rồi.” Có rất nhiều chuyện trong đầu mình bây giờ, nhưng mình không thể bỏ lớp được.
Cứ lặng lẽ quay về thôi.
Khi tôi đi dọc hành lang trên đường trở về, tôi cảm thấy rất nhiều ánh mắt đổ dồn vào mình.
Tôi liếc nhìn xung quanh—cảm giác như tôi đang bị theo dõi, chủ yếu là bởi các nữ sinh lớp một.
Có vẻ như tin đồn đã lan đến tất cả các nữ sinh lớp một rồi.
Dù tốt hay xấu, chúng tôi đều nổi bật. Tôi và Hikari, Reita và Miori—rõ ràng, mọi người gọi chúng tôi là hai cặp đôi nổi bật nhất năm nhất.
Nếu hai người trong chúng tôi vướng vào một vụ bê bối, mọi người rõ ràng sẽ tò mò.
Những ánh mắt ác ý nhìn tôi đã thể hiện rõ điều đó.
Tôi vào lớp và ngồi vào chỗ của mình. Giáo viên vào, và lớp học bắt đầu.
Tôi quan sát xung quanh một lúc nhưng không cảm thấy ánh mắt khó chịu nào từ các học sinh lớp hai.
Có vẻ như tin đồn vẫn chưa đến lớp hai. Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian thôi.
Một khi tin đồn này tăng tốc, nó sẽ lan truyền khắp trường và còn trở nên phóng đại hơn nữa.
Dù vậy, nó hoàn toàn vô căn cứ. Vì vậy, tôi muốn giải quyết nó càng sớm càng tốt trước khi điều đó xảy ra.
“Natsuki-kun, có chuyện gì không ổn à?” Hikari thì thầm từ ghế bên cạnh tôi. Cô ấy trông có vẻ lo lắng.
Chắc hẳn tôi đã cau mày, và cô ấy đã nhận ra. Tôi không chắc nên nói gì.
Mình nên nói cho cô ấy hay giữ im lặng? Nếu mình nói, thì mình nên nói cái gì và nói đến mức nào?
Ngay cả mình cũng chưa có một bức tranh rõ ràng về toàn bộ tình hình.
“Cũng có chút chuyện. Anh sẽ nói với em sau,” tôi nói sau một hồi cân nhắc.
Hikari là bạn gái tôi. Dù tôi không biết mọi thứ, vẫn tốt hơn là chia sẻ tin tức với cô ấy.
Nếu tin đồn đến tai cô ấy, cô ấy có thể cảm thấy bất an.
Nhưng đó là một câu chuyện dài, và chúng tôi đang ở giữa lớp học.
Tôi cần tìm một nơi nào đó chúng tôi có thể nói chuyện một cách bình tĩnh.
~ * ~
Chẳng mấy chốc, đã đến giờ tan học. Tatsuya và những người khác đi tập câu lạc bộ, còn Nanase hôm nay có lớp piano, nên chỉ còn lại tôi và Hikari.
“Bây giờ anh kể cho em nghe được chưa?” cô ấy hỏi.
Những học sinh trong câu lạc bộ về nhà vẫn đang ở lại lớp trò chuyện.
“Ừ. Chúng ta có thể chuyển đến nơi khác được không?” Tôi không muốn người khác nghe lỏm nếu có thể.
Tôi dẫn cô ấy đến một chiếu nghỉ cầu thang vắng vẻ. Khi tôi nhìn lại phía sau, Hikari có vẻ bất an.
Phải rồi, mình vẫn chưa giải thích gì cả.
“Vậy, chuyện gì đã xảy ra?”
“Hình như có một tin đồn xấu đang lan truyền. Chủ yếu là giữa các nữ sinh lớp một,” tôi trả lời.
Cô ấy chớp mắt nhìn tôi. “Tin đồn gì vậy?”
“Rằng Miori... đã tán tỉnh anh trong khi đang hẹn hò với Reita.” Rất khó để nói ra, nhưng cuộc trò chuyện sẽ chẳng đi đến đâu nếu tôi không nói ra.
“Ồ... Em hiểu rồi.” Biểu cảm của Hikari không thể đọc được.
“Tất nhiên là không đúng sự thật.” Mình cần phải làm rõ điều đó trước. Để xua tan bất kỳ sự bất an nào của cô ấy.
“Em không nghi ngờ điều đó... nhưng điều gì đã bắt đầu những tin đồn đó?”
Đó là một câu hỏi hợp lý. Sẽ dễ dàng nếu ai đó bắt đầu một tin đồn vô căn cứ vì ác ý, nhưng chúng tôi đang ở trong một tình huống khó khăn vì có một cơ sở để tin đồn dựa vào.
Thành thật mà nói, tôi đã rất sợ rằng Hikari sẽ hiểu lầm.
Lúc đó, tôi thực sự đã đỡ lấy Miori một cách bất ngờ vì cô ấy sắp vấp ngã, nhưng những gì Hikari sẽ nghĩ sau khi nghe về nó một tuần sau lại là một câu chuyện khác.
Đó là lý do tại sao câu hỏi của cô ấy khiến lời nói mắc kẹt trong cổ họng tôi.
“Bởi vì có người đã thấy Miori ôm Natsuki.” Người trả lời cô ấy không phải tôi, mà là một giọng nói từ phía sau chúng tôi.
Tôi quay lại—đứng đó là Serika.
“Tại sao cậu lại ở đây?” Câu hỏi tuột ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp hỏi liệu cô ấy có đang nghe lén không.
“Tớ đang tìm cậu. Chúng ta đã nói về việc thống nhất lịch tập sau giờ học, nhớ không?”
Ồ... Bây giờ cô ấy nhắc đến, chúng tôi đúng là có nói vậy. Tôi hoàn toàn quên mất.
“Dù vậy, bây giờ có lẽ không phải là lúc để thảo luận về điều đó.” Serika thở dài một cách chán nản.
Cô ấy luôn có một biểu cảm vô hồn và chỉ thể hiện cảm xúc khi nói đến âm nhạc, nên đây là một cảnh tượng hiếm thấy.
“Ừm, ý cậu ấy là sao?” Hikari hỏi lại.
Tôi cần phải cho cô ấy một câu trả lời đàng hoàng. “Anh nghĩ đó là về chuyện đã xảy ra vài ngày trước đại hội thể thao.”
Tôi đang làm Hikari cảm thấy bất an ngay bây giờ. Và đó chính là lý do tôi phải thành thật kể cho cô ấy mọi chuyện.
“Ngày hôm đó sau giờ học, anh đang tập bóng rổ với Mei. Cậu ấy cũng chơi bóng rổ trong đại hội thể thao, nên anh đã chỉ cho cậu ấy một vài mẹo. Miori tình cờ đi ngang qua, nên cậu ấy đã tham gia tập cùng chúng anh. Sau khi tập xong, chúng anh nghỉ ngơi và trò chuyện, và khi chúng anh chuẩn bị về nhà, Miori đột nhiên vấp ngã, và anh đã đỡ lấy cậu ấy.”
Hikari và Serika im lặng lắng nghe câu chuyện của tôi.
“Nếu ai đó nhìn thấy cảnh đó, anh sẽ không ngạc nhiên nếu họ nghĩ Miori đang ôm anh. Anh nghĩ nếu có bất kỳ cơ sở nào cho những tin đồn đang lan truyền, thì đó chính là nó.”
“Tớ hiểu rồi.” Serika gật đầu hiểu biết.
“Anh có nghĩ rằng tin đồn đó liên quan đến lý do Miori-chan vắng mặt không?” Hikari hỏi.
“Anh không biết. Anh vô tình nghe được, và anh vẫn đang điều tra.” Tôi lắc đầu.
“Em hiểu rồi,” cô ấy lẩm bẩm.
“Hay là để tớ kể cho các cậu những gì tớ biết trước,” Serika nói sau khi nhìn biểu cảm của chúng tôi.
“Như Natsuki đã nói, các nữ sinh lớp một đang lan truyền tin đồn đó. Sẽ không lâu nữa nó cũng sẽ đến lớp của cậu thôi. Mọi người đều thích loại chuyện phiếm này.”
Serika xác nhận phỏng đoán mà tôi đã hy vọng là không đúng.
“Người tuyên bố đã nhìn thấy nó là một cô gái từ lớp một, Minase.”
“Ồ, cô gái trầm lặng đeo kính đó à?” Hikari hỏi.
Tôi không biết đó là ai. Chắc cô ấy không phải là loại người nổi bật trong lớp.
“Ừ. Nhưng Minase không phải là người lan truyền tin đồn; đó là nhóm của Hasegawa.”
“Tớ biết mà. Khi tớ nghe lỏm được tin đồn, Hasegawa là người đang kể cho người khác,” tôi nói.
“Chà... Hasegawa-san không hợp với Miori-chan lắm, phải không?” Hikari chỉ ra.
Thật sao? Đó là tin mới đối với tôi, nhưng Serika gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.
Rõ ràng, đây là kiến thức phổ biến trong giới con gái. Mình quá thiếu hiểu biết về các mối quan hệ giữa các cô gái...
“Miori dễ thương, là ngôi sao của đội bóng rổ nữ, một học sinh xuất sắc, hẹn hò với Reita-kun—chàng trai nổi tiếng nhất trong năm học của chúng ta—và là bạn thời thơ ấu với chàng trai nổi tiếng thứ hai trong năm học, Natsuki. Cậu ấy có rất nhiều kẻ thù. Cậu ấy cũng có người ủng hộ, nhưng Miori rất bướng bỉnh. Cậu ấy không giống như Hikari-chan, người có thể hòa đồng với bất kỳ ai, nên những người ghét cậu ấy thì ghét cay ghét đắng. Eh... Tớ chắc đó chỉ là sự ghen tị thôi.”
Đúng là vậy, cô ấy giữ một vẻ ngoài trưởng thành, nhưng thực chất cô ấy không thay đổi một chút nào từ hồi tiểu học.
Cô ấy thực sự rất mạnh mẽ, và cô ấy không hòa hợp với tất cả mọi người.
“Lớp một đã bị chia rẽ giữa nhóm của Hasegawa và nhóm của Miori từ trước đó rồi,” Serika tiếp tục. “Dù vậy, họ chưa bao giờ cãi nhau công khai.”
“T-Thật sao? Tớ không biết gì cả,” tôi nói.
“Chà, con gái có nhiều chuyện lắm. Hầu hết con trai có lẽ không biết về nó,” Hikari nói thêm.
Thế giới của các cô gái... có phần đáng sợ.
“Bây giờ Hasegawa-san đã tìm thấy điểm yếu của Miori-chan, chắc hẳn cô ta đang vui vẻ lan truyền tin đồn,” Hikari nói.
“Thực ra, khi tớ hỏi Minase về chuyện đó, rõ ràng là cậu ấy chỉ nói với bạn bè rằng trông giống như Miori đã ôm cậu. Nhưng Hasegawa đã nghe lén và tra hỏi cậu ấy để biết thêm chi tiết. Minase thậm chí còn không biết đó có thực sự là những gì đã xảy ra hay không, và cậu ấy không ngờ nó lại bùng nổ như thế này, nên cậu ấy cảm thấy có lỗi.”
Nhờ Serika, tôi đã có thể thấy được bức tranh toàn cảnh của tình hình. Là lỗi của mình.
Nếu mình đã lùi ra khỏi Miori ngay lập tức, sự hiểu lầm này có thể đã không xảy ra.
Thay vào đó, mình đã ôm cô ấy trong vài giây. Ý mình là, cô ấy không thể di chuyển được mà.
“Cậu sẽ làm gì... nếu tớ nói rằng tớ yêu cậu?”
Cảnh tượng từ khoảnh khắc đó lóe lên trong đầu tôi. Giọng cô ấy nghe như sắp khóc.
“Natsuki-kun?”
Chẳng mấy chốc, Hikari đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi. “Ồ, xin lỗi. Không có gì đâu.”
Tôi đã vô tình chìm vào suy nghĩ của mình. Tôi vội lắc đầu.
“Anh nói thật chứ? Thực sự không có gì sao?” cô ấy hỏi như thể đang tìm kiếm sự xác nhận lại.
“Nếu tin đồn là vô căn cứ, em nghĩ Miori-chan sẽ phủ nhận nó.”
“Tớ đồng ý. Một khi cậu ấy đã tức giận, cậu ấy sẽ nhanh chóng gây sự.”
Serika và Hikari gật đầu với nhau. Tôi đồng ý với họ.
Miori không phải là một người nhút nhát đến mức chịu thua một tin đồn ngu ngốc.
“Điều duy nhất anh có thể nghĩ đến là những gì anh đã giải thích lúc nãy.”
Mặc dù có một điều khác đang canh cánh trong lòng tôi, đó là tất cả những gì tôi có thể nói với họ.
Bất cứ điều gì khác cũng chỉ là suy đoán. Tôi không biết Miori cảm thấy thế nào.
“Tớ không biết trong đầu Miori đang nghĩ gì. Cậu ấy đã vắng mặt từ sau đại hội thể thao, và tớ chưa có cơ hội hỏi cậu ấy. Vì thế, tin đồn càng có thêm độ tin cậy,” Serika nói, tóm tắt tình hình.
Với một biểu cảm nghiêm túc, Hikari gật đầu, thúc giục Serika tiếp tục.
“Nhóm của bọn tớ muốn bảo vệ Miori, nhưng vì cậu ấy đã đi và không ai có thể liên lạc được, chúng tớ không thể mạnh mẽ chống lại tin đồn này... Một số cô gái thậm chí còn nghi ngờ Miori.”
Serika thở dài. “Thật là phiền phức.” Cô ấy không có nhiều hứng thú với bất cứ điều gì ngoài âm nhạc, nên chắc hẳn cô ấy thấy toàn bộ chuyện này thật phiền phức.
“Nhưng tớ không thể bỏ mặc Miori một mình. Dù sao chúng tớ cũng là bạn.”
“Đúng vậy,” Hikari đồng tình. “Vấn đề lớn nhất là chúng ta không thể liên lạc được với Miori, phải không?”
“Ừ. Nếu cậu ấy chỉ bị cảm, thì cậu ấy vẫn có thể trả lời được. Chắc chắn, cậu ấy không phải là người trả lời nhanh nhất, nhưng thật kỳ lạ khi cậu ấy không trả lời cả bạn trai của mình, chứ không chỉ chúng ta.”
Nghe nói như vậy khiến tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn.
“Natsuki-kun, không phải anh sống gần nhà cậu ấy sao?” Hikari hỏi.
“Ừ, anh cách nhà cậu ấy khoảng mười lăm phút đi bộ.”
“Em lo lắng cho Miori-chan; anh có thể đến thăm cậu ấy được không?” Cô ấy chắp tay lại và nói một cách tha thiết, “Làm ơn.”
“Em có chắc là em ổn với điều đó không?”
“Em tin anh.” Cô ấy nhìn vào mắt tôi và từ từ gật đầu.
“Chúng ta đúng là cần kiểm tra xem cậu ấy có thực sự đang trong tình trạng tồi tệ... hay có chuyện gì khác đang xảy ra,” Serika lẩm bẩm.
Đúng vậy, đó là một công việc quan trọng. Tất cả những chuyện này đều xoay quanh Miori.
Không có ý kiến của cô ấy, chúng tôi sẽ do dự về cách xử lý tin đồn. “Được rồi. Anh sẽ đi kiểm tra cậu ấy.”
Thành thật mà nói, tôi có một cảm giác tồi tệ. Nếu cô ấy chỉ thực sự bị ốm, thì cô ấy chắc chắn đã gửi ít nhất một tin nhắn qua RINE.
Vì vậy, chắc chắn, có chuyện gì đó đã xảy ra.
~ * ~
Trước khi lên tàu về nhà, tôi đã gửi cho Miori một tin nhắn.
Tuy nhiên, ngay cả sau khi một giờ trôi qua, cô ấy vẫn chưa xem nó.
Xem ra tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến thăm cô ấy trực tiếp. Nhưng cơ thể tôi cảm thấy nặng nề kinh khủng.
Tôi có một cảm giác tồi tệ về điều này, bởi vì tôi có một linh cảm mơ hồ về tình hình.
Tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng mình đã sai.
Tôi xuống tàu và mua một món quà thăm bệnh ở cửa hàng tiện lợi.
Sau khi đi bộ khoảng hai mươi phút, tôi đến nhà Miori. Đó là một ngôi nhà lớn, kiểu Nhật cũ nằm trong khu dân cư.
Trong khu vườn rộng rãi và được chăm sóc đẹp đẽ, có một cái rổ bóng rổ trông lạc lõng.
Một chiếc xe tải nhỏ Alphard màu trắng được đậu ở bãi gần đó.
Không có gì thay đổi so với khi tôi từng đến đây trong quá khứ.
Một bà lão tóc bạc với lưng còng ngồi bên ngoài trên hiên nhà kiểu engawa.
Bà nhận ra tôi ở cổng và từ từ đứng dậy. “Cái gì đây? Có phải Natsuki-kun không? Cháu đã lớn rồi.”
“Chào bà ạ. Lâu rồi không gặp.”
Bà của Miori đến gần tôi, tay cầm gậy. Tôi đã không đến thăm nhà họ trong bốn hoặc năm năm, vì vậy tôi không ngờ bà lại nhớ tôi.
“Miori hay nhắc đến cháu lắm. Đúng như con bé nói, cháu đã trở thành một chàng trai trẻ đẹp trai.”
Bà nhìn tôi với một nụ cười vui vẻ.
“Miori... nói về cháu ạ?”
“Tất nhiên rồi! Con bé luôn nói về việc cháu làm thế này hay cháu làm thế kia mỗi khi có cơ hội. Dù vậy, một phần lớn trong đó là những lời phàn nàn về việc cháu cố gắng khoe khoang, hoặc gọi cháu là đồ ngốc hay kẻ khờ. Nhưng con bé có vẻ thích nói về cháu.”
Tôi cười gượng đáp lại. Nghe giống Miori thật.
“Chắc con bé mừng lắm khi hai đứa lại là bạn tốt của nhau.”
“Cháu hy vọng là vậy. Cậu ấy không thành thật với cháu, nên cháu không bao giờ biết được. Nhân tiện,” tôi nói, lái cuộc nói chuyện nhỏ của chúng tôi đến lý do tôi ở đây, “Miori có ổn không ạ? Cậu ấy đã nghỉ học một thời gian rồi.”
Bà trả lời câu hỏi của tôi bằng câu hỏi của riêng mình: “Cháu đến thăm nó à?”
Tôi gật đầu.
Biểu cảm của bà tối sầm lại. “Sức khỏe của nó đang ở trong tình trạng đáng buồn. Nó đã tự nhốt mình trong phòng và không chịu ra ngoài.”
“Cháu hiểu rồi. Cháu có thể vào trong một lát được không ạ? Cháu muốn nói chuyện với cậu ấy.”
“Tất nhiên rồi, vào đi cháu. Miori sẽ vui lắm. Uống chút trà khi cháu ở đây nữa nhé.”
Tôi cởi giày và bước vào nhà. Bà dẫn tôi đến phòng khách trải chiếu tatami trước.
Có một cái bàn dài với vài cái đệm ngồi.
Một đĩa quýt mikan và bánh ngọt Nhật Bản đặt trên đó, cũng như một tách trà ở cuối bàn, rất có thể là của bà.
“Đợi ở đây một lát nhé,” bà nói.
Tôi tuân theo và ngồi xuống một trong những cái đệm. Bà mang ra cho tôi một tách trà.
Cháu xin lỗi nhiều! Cháu đã tặng quà thăm bệnh, nhưng cháu lại đến thăm mà không báo trước, nên cháu chỉ làm phiền thôi, phải không... Thăm một người bạn bị ốm là chuyện bình thường trong manga và anime, nhưng thực tế lại không có nhiều việc để làm.
Bạn chỉ làm người bệnh thêm việc, và nếu bạn bị lây cảm của họ, thì điều đó làm mất đi toàn bộ mục đích của chuyến thăm.
Chà, có lẽ mang thức ăn đến sẽ hữu ích nếu họ sống một mình... Dù vậy, lần này là trường hợp đặc biệt, nên xin hãy tha thứ cho cháu.
Tôi nhìn quanh khi uống trà. Một chương trình du lịch đang chiếu trên TV.
Nó nằm trên một cái kệ cũng có một bức ảnh của Miori lúc nhỏ với bố mẹ cô ấy trang trí ở mép.
Cả bố và mẹ cô ấy đều đi làm, nên có lẽ họ chưa về nhà.
Miori và bà là những người duy nhất ở đây lúc này, vì tôi nghe nói ông cô ấy đã qua đời.
Sau một lúc chờ đợi ngắn, bà lại vào phòng một lần nữa.
“Bà xin lỗi, Natsuki-kun. Con bé không muốn gặp ai lúc này... Dù sức khỏe của nó lẽ ra đã hồi phục đáng kể rồi. Bà thấy không có khả năng cháu sẽ bị lây cảm của nó đâu.”
“Cháu... hiểu rồi.” Đúng như mình nghĩ—cô ấy không phải nghỉ vì ốm.
“Có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra ở trường. Natsuki-kun, cháu có biết gì không?”
“Có thể ạ, nhưng cháu cần hỏi cậu ấy xem đó có thực sự là lý do cậu ấy vắng mặt không.”
Mắt tôi gặp mắt bà, và không né tránh ánh nhìn của bà, tôi nói, “Cháu có thể ra đứng ngoài phòng Miori được không ạ?”
Tôi biết cô ấy không muốn gặp tôi, nhưng tình hình sẽ không thay đổi nếu tôi ngoan ngoãn quay về.
Bà cười rạng rỡ và, bằng một giọng nói nhẹ nhàng, nói, “Bà giao con bé đó cho cháu.”
~ * ~
Tôi đứng trước phòng Miori, thì nghe thấy tiếng bước chân lẹp kẹp nhẹ nhàng khi con chó của cô ấy đến gần tôi.
Tôi nghĩ tên nó là Ku. Đúng không nhỉ? Ku ngửi ngón chân tôi và dụi vào chân tôi.
Sau đó, nó nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín.
“Mày cũng lo cho cô ấy hả.” Tôi xoa đầu Ku rồi gõ cửa.
“Miori, là tớ đây. Cậu ổn chứ?”
Tôi nghe thấy tiếng gì đó giống như tiếng chăn sột soạt. Tuy nhiên, cô ấy không trả lời.
“Mọi người đều lo lắng cho cậu. Ít nhất hãy trả lời chúng tớ trên RINE đi.”
Không có phản hồi, nhưng tôi vẫn tiếp tục nói. “Cậu cảm thấy ổn chứ? Tớ mang một số thứ sẽ làm cậu cảm thấy tốt hơn đây, cậu có thể mở cửa được không? Ồ, Serika cũng đưa tớ một số tài liệu. Cậu ấy nói đó là bài tập về nhà và thông tin mà cậu đã bỏ lỡ.”
Tôi cố gắng giữ giọng điệu vui vẻ, nhưng tất cả những gì tôi nhận lại là sự im lặng lạnh lẽo.
Mình có nên nhắc đến tin đồn hay không?
Trong khi tôi do dự, một giọng nói vang lên từ trong phòng. “Nói với mọi người là tớ xin lỗi.”
Miori vẫn không mở cửa, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy qua cánh cửa.
Cô ấy đứng ở phía bên kia và nói chuyện với tôi từ đó.
“Tớ không muốn gặp ai lúc này... kể cả cậu. Vì vậy... về đi,” cô ấy nói, giọng chỉ là một tiếng thì thầm yếu ớt.
Dù nhìn theo cách nào, cô ấy rõ ràng không hành động như chính mình.
“Nếu cậu không muốn gặp tớ, vậy chúng ta hãy nói chuyện như thế này. Nhưng cậu có thể cho tớ biết chuyện gì đang xảy ra không?”
Tôi ngồi xếp bằng trước cửa phòng cô ấy. Tôi quyết tâm ở lại cho đến khi nhận được lời giải thích.
“Cậu không chỉ bị cảm thông thường, phải không? Chuyện gì đã xảy ra?”
“Không phải cậu đến đây vì cậu đã biết chuyện gì đang xảy ra rồi sao?” cô ấy lẩm bẩm nhẹ nhàng.
“Nếu cậu đang nói về tin đồn lan truyền trong lớp một, thì đúng, tớ đã nghe về nó.”
Miori hít một hơi thật mạnh. Phản ứng của cô ấy đã xác nhận giả thuyết của tôi—tin đồn có liên quan đến lý do cô ấy nghỉ học.
“Chắc chắn,” tôi bắt đầu, “có thể trông như cậu đã làm điều đó có chủ đích, nhưng đó chỉ là một tai nạn. Cứ tự tin và dập tắt tin đồn đi. Tớ cũng sẽ phủ nhận nó. Cậu không phải là người bỏ cuộc mà không chiến đấu.”
“Ừ, có lẽ vậy.”
“Tớ nghe nói cô gái Hasegawa đang lan truyền tin đồn này không thích cậu. Đó là lý do câu chuyện bị bóp méo. Cứ đà này, nếu chúng ta để yên, nó sẽ chỉ ngày càng bị phóng đại hơn thôi.”
“Nó không thực sự bị bóp méo.”
Câu trả lời của cô ấy khiến tôi cau mày. Tôi không biết cô ấy đang ám chỉ điều gì.
“Hasegawa-san và bạn bè của cô ấy đã hỏi tớ trực tiếp về chuyện đó. Tin đồn đang lan truyền chỉ là sự thật trần trụi.”
“Ý cậu là gì khi nói đó là sự thật? Cậu đang nói cái quái gì—”
“Đừng giả vờ như cậu không hiểu. Cậu không ngốc đến thế đâu,” Miori ngắt lời.
Tôi không có lời nào để phản bác, nhưng tôi đã có một linh cảm về ý của cô ấy.
Tôi chỉ cầu nguyện rằng linh cảm của mình là sai. Vào ngày hôm đó, điều gì đã lướt qua đầu tôi sau khi tôi đỡ Miori?
“X-Xin lỗi... Chân tớ không nghe lời.”
“Cậu sẽ làm gì... nếu tớ nói rằng tớ yêu cậu?”
“Tớ về đây! Nếu chúng ta không nhanh lên, chúng ta sẽ lỡ chuyến tàu cuối cùng!”
Miori đã loạng choạng vì kiệt sức, và đó là lý do tôi đã đỡ lấy cô ấy.
Tôi đã cho rằng cô ấy không lùi ra và ở lại trong vòng tay tôi một lúc vì cô ấy đang chờ cho đôi chân của mình hồi phục.
Tuy nhiên, ngay sau đó, cô ấy đã lo lắng về chuyến tàu cuối cùng và vội vã chạy đi.
“Chân cô ấy hoàn toàn ổn.”
Lúc đó, tôi đã nghĩ, “Sẽ ra sao nếu...” Một ảo tưởng vô lý, quá tiện lợi đã lóe lên trong đầu tôi.
“Tất cả... là do tớ cố ý,” Miori nói tiếp, và lời của cậu ấy đã xác nhận cái ảo tưởng điên rồ đó của tôi. “Đó là lý do... tớ không thể bào chữa được gì cả. Tớ đang hẹn hò với Reita-kun, nhưng tớ vẫn ôm cậu. Tớ đã nghĩ chỉ cần giả vờ vấp ngã là sẽ ổn thôi, dù biết rõ rằng điều đó không thể nào ổn được... Thật ngu ngốc, phải không? Tớ... thất bại rồi. Đáng lẽ ra tớ phải chôn chặt những cảm xúc này mới phải.”
Giọng cô ấy nghẹn ngào trong tiếng nức nở.
Tôi không thể nói được lời nào. Tôi không biết phải nói gì.
Có rất nhiều điều mình muốn hỏi, nhưng liệu có ổn không khi tò mò?
Bởi vì nếu cô ấy nói thật, thì Miori đang yêu tôi.
“Nói với mọi người rằng tớ xin lỗi vì đã làm họ lo lắng. Nhưng tin đồn là sự thật, vì vậy đừng cố gắng ngăn chặn hay phủ nhận nó... Cũng đừng tìm đến Hasegawa-san và bạn bè của cô ấy.”
Tôi không nhớ rõ những gì đã xảy ra sau đó. Không thể tìm được những lời phù hợp để nói với cô ấy, tôi rời đi như thể có điều gì đó để chạy trốn.
~ * ~
(Motomiya Miori)
“Cậu có chắc là muốn làm vậy không?” Saya hỏi sau khi xác nhận Natsuki đã rời đi.
“Tớ còn có thể làm gì khác nữa? Tất cả là lỗi của tớ.”
Tôi ngồi trên giường ôm đầu gối trong khi cô ấy đứng bên cửa sổ.
Lý do cho sự hiện diện của cô ấy rất đơn giản: cô ấy đã vào qua cửa sổ mà không hỏi.
Saya là bạn thời thơ ấu của tôi, sống cách đây hai nhà.
Mặc dù cô ấy kém tôi một tuổi, chúng tôi đã là bạn tốt từ rất lâu.
Cô ấy thường lẻn vào qua cửa sổ như hôm nay, và tôi cho phép cô ấy làm vậy.
“Cậu có thể chỉ cần nói rằng chân cậu bị run và mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chuyện đã xảy ra cũng không to tát đến thế. Sẽ không ai chỉ trích cậu vì lén lút ôm một cái đâu,” Saya đề nghị bằng một giọng nhẹ nhàng.
Sẽ là nói dối nếu tôi nói rằng ý tưởng đó chưa từng lướt qua đầu tôi.
“Tớ không thể. Tớ sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân nếu làm vậy.”
Tôi không thể nói dối để bảo vệ bản thân khi tôi đã làm một điều kinh khủng như vậy.
“Cậu khó tính một cách đáng ngạc nhiên đấy.” Cô ấy nhún vai và thở dài.
“Xin lỗi. Tớ đã xin cậu lời khuyên, nhưng nó lại biến thành một mớ hỗn độn thế này.”
“Tớ không thực sự quan tâm.” Cô ấy dừng lại. “Nhưng đừng tự dằn vặt mình quá nhiều về chuyện này.”
Tôi đã hỏi ý kiến Saya về đủ mọi loại lời khuyên từ vài ngày trước đại hội thể thao, giải thích rằng tôi có bạn trai, rằng tôi thích một người khác—và người đó là bạn thời thơ ấu của tôi.
Tôi đã kể cho cô ấy nghe tôi muốn yêu bạn trai hiện tại của mình như thế nào, nhưng tôi không thể, và điều đó làm tôi đau khổ.
Tôi chỉ tâm sự những lo lắng của mình với những người tôi không tiếp xúc hàng ngày.
Mặc dù tôi và Saya đã là bạn tốt từ khi còn nhỏ, chúng tôi thường dành thời gian với những người khác nhau, vì vậy cô ấy là người hoàn hảo để tìm đến.
“Mặt khác, có thể nói rằng Haibara-senpai mới là người có lỗi ở đây vì đã không từ chối cậu.”
“Dừng lại đi. Natsuki đã tin tưởng tớ.” Và mình đã phản bội lòng tin của cậu ấy. Mình đang gây rắc rối cho cậu ấy vì điều đó.
“Tớ không nghĩ đó là lý do duy nhất khiến anh ấy không buông tay cậu ngay lập tức,” Saya lẩm bẩm khi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tôi không hiểu cô ấy đang ám chỉ điều gì. Tôi nhíu mày bối rối, và cô ấy cười khô khan.
“Thôi thì, dù sao đi nữa, việc ủ rũ không ngừng cũng sẽ không giúp được gì,” cô ấy nói.
“Ừ, cậu nói đúng. Tớ biết. Tớ cần phải quay lại trường sớm.”
Về mặt logic, tôi hiểu điều đó. Tôi không thể nhốt mình trong phòng mãi mãi; tôi cần phải quay lại trường.
Nhưng dù tôi đã cố gắng bao nhiêu, đôi chân tôi vẫn từ chối đưa tôi đến đó.
Đó không phải là vì tin đồn mà Hasegawa-san và nhóm của cô ta đang lan truyền.
Đó là vì tôi không thể đối mặt với Natsuki và bạn bè của mình.
“Saya, cậu sẽ làm gì?” tôi hỏi.
Cô ấy ngâm nga suy nghĩ một lúc. “Tớ không nhạy cảm như cậu, nên tớ sẽ xin lỗi ngay lập tức và cho xong chuyện.”
Ừ... Cô ấy nói đúng. Rốt cuộc, mình chỉ đang chạy trốn nếu cứ tiếp tục thế này.
Trước hết, mình cần phải xin lỗi những người mình đã gây rắc rối.