Đã từ rất lâu rồi, hơn mười năm về trước…
Cậu bé tên Fay Theo Philus đã sớm được công nhận là một thần đồng trò chơi.
Nhưng Fay không phải sinh ra đã là một thiên tài.
Cậu có một người bạn đồng hành.
“Con lại chơi với Chị. Nhưng vẫn không tài nào thắng nổi chị ấy, dù chỉ một lần!”
Người vừa là đối thủ hoàn hảo, vừa là người thầy dạy game vĩ đại nhất thế gian của cậu.
Chỉ mình cậu bé biết về người con gái lớn tuổi ấy, về “Chị”.
Cậu không biết chị đến từ đâu, cũng chẳng hay chị sẽ đi về đâu.
Chị là một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc đỏ rực.
Chị thách đấu cậu trong đủ mọi loại trò chơi, từ bài lá, cờ vua cho đến bi-a. Và chính qua hàng ngàn, hàng vạn thất bại ấy, cậu bé đã dần trưởng thành.
“Tuyệt lắm, Fay! Em ngày càng mạnh hơn rồi đấy.” Lời khen từ Chị là phần thưởng quý giá nhất mà Fay từng mong mỏi.
“Lúc đầu em chẳng thể thắng nổi chị, nhưng em đã kiên trì và tiến bộ không ngừng. Điều đó làm chị vui lắm.”
Những ngày tháng ấy tựa như một giấc mơ. Có thể nói, họ như thể đang sống trong một thế giới của riêng mình, một thế giới được gói gọn bên trong quả bong bóng xà phòng lấp lánh.
Quãng thời gian chìm đắm trong những trò chơi chỉ thuộc về hai người.
Nhưng hạnh phúc ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Một ngày nọ, không một lời báo trước, cô gái đột ngột biến mất, và cậu không bao giờ gặp lại cô nữa.
Đó là lý do Fay vẫn luôn tìm kiếm, cho đến tận bây giờ. Để cậu có thể nói với cô rằng, chính nhờ có cô mà cậu mới có được ngày hôm nay.
Để cậu có thể nói lời “cảm ơn” với người thiếu nữ tóc đỏ. Cậu chỉ muốn được gặp lại cô thêm một lần nữa.
“Người con gái tôi tìm kiếm có một mái tóc đỏ rực.”
…Là mơ sao…?
Tại sao… tại sao mình lại nhớ về những chuyện đó? Mình nhớ là đã được nhờ chạy thử Trò chơi của các vị thần… Sau đó mình nhảy qua Cổng Thần…
Trò chơi sắp sửa bắt đầu. Mọi người hẳn đang đợi cậu ở phía bên kia.
Trong Elements.
Ít nhất thì, cậu đã đinh ninh là vậy.
“—?!” Fay choàng tỉnh, đôi mắt kinh ngạc mở lớn. Cậu đã nhảy qua cánh cổng rực sáng, vậy mà phía bên kia lại chẳng có Elements nào cả.
Tuyệt nhiên không có bất cứ thứ gì.
Một màu đen kịt bao trùm, đến mức cậu chẳng thể nhìn thấy dù chỉ một centimet trước mặt.
Không có mặt đất dưới chân, và khi vươn tay ra, cậu chỉ chạm vào khoảng không vô định.
Cậu cảm giác như mình đang được bao bọc bởi một thứ gì đó ấm áp và đặc quánh, một chất liệu nằm giữa không khí và chất lỏng.
Cậu chỉ có thể trôi nổi vô định giữa miền hắc ám tuyệt đối.
Nếu đây là một Elements, thì cậu chưa từng thấy nơi nào như thế này.
Lẽ nào đây là sân khấu cho trò chơi tiếp theo? Nếu vậy, bạn bè cậu chắc hẳn đang ở gần đây.
“Leshea?” cậu gọi. “Leshea!”
Không một lời hồi đáp.
Không một tia sáng nào lọt qua được bóng tối; giọng nói của cậu như thể bị hút cạn vào hư không.
“Pearl! Nel! Đội trưởng Ashlan?!”
Không một ai đáp lại, cậu cũng chẳng thấy bóng dáng họ đâu.
Chỉ còn lại tiếng thở yếu ớt của chính cậu. Không một giọng nói, không một tiếng bước chân.
Đây là thế giới quái quỷ gì thế này?! Chỉ có mình mình ở đây thôi sao? Mọi người đâu cả rồi?!
Sau một thoáng suy nghĩ, một khả năng khác lóe lên trong đầu cậu.
Biết đâu cậu đã nghĩ ngược? Biết đâu những người khác chẳng hề đi đâu cả.
“Có lẽ… chỉ có mình mình bị đưa đến đây…”
“Đây là Elements của ta.”
Những lời nói, chứa đựng cả linh hồn và quyền năng, vang lên. Giọng nói ấy dường như đồng thanh vang vọng từ mọi phương.
Nó thấm đẫm lòng trắc ẩn, tình yêu thương và một nét u sầu, len lỏi vào tận tâm can Fay.
“Ta đã can thiệp vào Cổng Thần. Ta đã khiến nó kéo ngươi, và chỉ mình ngươi, vào nơi này ngay khoảnh khắc ngươi bước qua.”
“—?!” Fay nín thở. Giọng nói thì thầm này… là của một vị thần sao?
Cậu cảm nhận được giọng nói ấy, một niềm an ủi giữa thế giới tăm tối này, nhưng lại chẳng thấy một ai.
“Ngươi là ai? Là vị thần của Elements này ư?” Fay hỏi.
“………” Giọng nói không đáp.
“Ngươi nói đã can thiệp vào Cổng Thần. Vậy ngươi cũng là kẻ đã gây rối trong mê cung của Anubis à?”
Vẫn không có câu trả lời. Nhưng sự im lặng lạnh lẽo đó còn hùng hồn hơn bất kỳ lời lẽ nào.
Giọng nói đó bảo chỉ kéo một mình mình vào đây. Vậy những người khác đang ở một nơi khác ư?
Được rồi, nhưng tại sao lại chỉ có mình?
Có một điều Fay cảm thấy chắc chắn, một sự mách bảo của trực giác.
Vị thần đang thì thầm với cậu không hề có ý định bắt đầu một trò chơi.
Đột nhiên, giọng nói lại vang lên. “Ta đã sai lầm,” nó nói.
“Lẽ ra các ngươi không bao giờ có thể phá đảo trò chơi mê cung đó. Kẻ duy nhất có thể giúp các ngươi làm điều đó bằng vũ lực chính là con rắn Uroboros. Vì vậy, ta đã trục xuất chúng ra khỏi trò chơi, dẫu biết rằng làm thế sẽ khiến chúng nhận ra sự hiện diện của ta.”
“Là ngươi làm ư?!”
“Như ta đã nói, đó là một phán đoán sai lầm. Uroboros không phải là mối đe dọa.”
Giữa thế giới không ánh sáng, vị thần vô danh, vô hình bình thản tuyên bố.
“Ngươi. Ngươi mới là mối nguy hiểm thật sự.”
Toàn thân Fay run lên.
Cậu cảm thấy máu trong huyết quản như đông cứng lại, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng rồi lan đến từng đầu ngón tay, ngón chân.
Đó không phải là cảm giác bị đe dọa hay áp bức. Không, giọng nói vẫn dịu dàng và nhẹ nhàng đến lạ.
Và đó mới chính là điều đáng sợ.
Nó ẩn chứa một quyền năng không thể chối cãi, có khả năng gieo vào lòng người một hạt giống kinh hoàng vượt xa mọi hiểu biết.
Và rồi giọng nói cất lên:
“Ngươi sẽ ngủ ở đây một thời gian.”
“—?!” Fay lại một lần nữa nín thở khi một cơn choáng váng khủng khiếp ập đến.
Đầu óc cậu quay cuồng, như thể vừa bị một chiếc búa tạ nện vào.
Đến khi Fay nhận ra đây là một ma thuật thôi miên đầy quyền năng do vị thần giáng xuống, ý thức của cậu đã trôi đi quá nửa.
Ý thức của cậu…
Cậu cố gắng níu giữ nó, nhưng nó đang tuột khỏi tầm tay, như một mảnh giấy mỏng manh bị cuốn đi trong gió…
Ng… ngủ ư? Mình ư? Bọn họ… định làm gì mình chứ?
“Trong toàn cõi thế gian—không, trong toàn cõi Elements—đây là nơi an toàn nhất. Một nơi để ngươi có thể nghỉ ngơi và bình yên,” giọng nói ngọt ngào vang lên, ru cậu vào giấc ngủ.
“Ta muốn ngươi chìm vào giấc ngủ.”
“Ngươi… cái gì?!”
“Sẽ không còn lo âu, không còn phiền muộn. Bởi vì ta, ta yêu trò chơi hơn bất kỳ ai. Ngươi, bạn bè ngươi, toàn thể nhân loại, thế giới này, và cả các vị thần: Ta trân trọng tất cả. Vì trân quý, nên ta muốn bảo vệ họ. Và đó chính là lý do tại sao, Trò Chơi của các vị thần không được phép tồn tại.”
“…?!” Fay bật ra một tiếng kêu nghẹn ngào vì kinh ngạc. Điều đó nghĩa là sao? Tại sao Trò chơi của các vị thần lại không được tồn tại?
Cậu cố gắng cất lời, nhưng miệng cậu không sao cử động được. Bùa ngủ của vị thần khiến cậu không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay;
tất cả những gì cậu có thể làm là trôi nổi vô định trong bóng tối đặc quánh.
“Khi ngươi tỉnh giấc, thế giới loài người sẽ không có gì thay đổi. Chỉ có Trò Chơi của các vị thần là biến mất. Đó sẽ là sự khác biệt duy nhất.”
“…………” Đây không phải chuyện đùa. Dù cho bùa chú đang chực chờ rút cạn tâm trí, dù cho một màn sương mờ đã xâm chiếm tầm nhìn, Fay vẫn gồng hết sức mình, trừng mắt vào khoảng không vô định đang trò chuyện với cậu.
Tự ý kéo người khác vào một nơi họ không muốn rồi ép họ phải ngủ ư?
Đừng hòng!
Nhưng điều tồi tệ nhất, là khi nghĩ đến việc mọi người hẳn đang tìm kiếm cậu trong tuyệt vọng.
Họ hẳn đang mòn mỏi chờ đợi, không hề hay biết cậu đã bị đẩy vào một chiều không gian khác.
Cậu thậm chí không dám nghĩ đến điều đó.
“Ngươi cứ tự nhiên căm ghét ta, ta không bận tâm. Nhưng ta phải làm những gì cần phải làm…”
Giọng của vị thần ngày một xa dần—không phải vì vị thần đang rời đi, mà vì ý thức của Fay gần như đã lịm hẳn.
Cậu đang nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ mà vị thần đã mời gọi.
“Vĩnh biệt. Mong rằng ngươi sẽ hạnh phúc trong thế giới tương lai mà ngươi tìm thấy.”
Ngay khoảnh khắc Fay trượt xuống tầng sâu nhất của một giấc mơ không lối thoát, cậu ngỡ như mình đã nghe thấy một giọng nói.
Không… Đó là một ký ức.
“Ta chưa bao giờ ban Arise cho con người.”
“Chị…?”
“Tên của ta là—……… Cho đến khi ngươi—………—một lần nữa, huyết mạch của ta sẽ bảo vệ ngươi khỏi mọi tai ương có thể ập đến.”
“Vì vậy, sức mạnh này, Arise này, được gọi là May Your God: nghĩa là, ngươi có được tình yêu thiêng liêng của các vị thần.”
Bóng tối bị đẩy lùi. Toàn thân Fay được bao bọc bởi những ngọn lửa màu đỏ son rực rỡ, thiêu cháy ma thuật thôi miên đang chực chờ nuốt chửng ý thức của cậu.
Một Arise Siêu Việt, thuộc loại “May Your God”.
Nó đẩy lùi tất cả những gì cố gắng hãm hại Fay, từ ác ý, lời nguyền, định mệnh, cho đến sự can thiệp của chính các vị thần.
Một phước lành ban cho sự bất khả xâm phạm tạm thời bởi một vị thần đặc biệt.
“Không thể nào!” vị thần gầm lên từ khoảng không trước mặt.
Quyền năng của một vị thần, nhắm vào một con người, đã bị đẩy lùi bởi phước lành của một vị thần khác.
Một tiếng rắc khô khốc vang lên từ phía sau Fay khi Elements không ánh sáng vỡ tan tành.
“A! Đừng đi!”
Một bàn tay—một bàn tay vươn ra từ bóng tối, cố níu lấy Fay trước khi cậu thoát khỏi Elements này.
Đó là cánh tay của một cô gái mặc đồng phục của Tòa án Bí pháp.
Fay chỉ kịp thoáng thấy những đường thêu vàng tinh xảo trên nền vải đen.
“Ngươi không được rời khỏi đây—”
Bàn tay chỉ kịp nắm vào khoảng không.
Vang vọng giữa tiếng kêu tuyệt vọng từ thế giới bị che khuất…
…Fay đã được giải thoát khỏi Elements của vị thần vô danh.