༺ Trái Tim Kẻ Khác ༻
Khi đạt được điều gì đó, bạn xứng đáng nhận một phần thưởng thích đáng. Tiền đề này không chỉ giới hạn trong những hệ thống lớn như trường học, xã hội hay quốc gia. Trái lại, trong những bối cảnh hẹp hơn như các mối quan hệ giữa cá nhân, phần thưởng còn mang ý nghĩa lớn lao hơn.
Sau khi tập luyện, bạn cần nghỉ ngơi đầy đủ. Một cơ thể mệt mỏi cần được bồi bổ, vì nó thèm đường khi trải qua sự mệt mỏi do lao động kéo dài. Nếu một người đã giúp đỡ người khác, điều cốt yếu là phải đưa ra một phản hồi tích cực để thỏa mãn cảm giác hoàn thành của họ. Một hệ thống phần thưởng như vậy sẽ củng cố cơ thể, tinh thần và các mối quan hệ giữa người với người.
Và đó là lý do tại sao tôi phải thưởng cho Azzy.
Leng keng.
“Vậy thì. Giờ là lúc tiệc nướng BBQ rồi.”
“Gâu!”
Mắt Azzy sáng rỡ, cô bé vẫy đuôi mạnh đến nỗi thổi cả lửa và khói từ lò nướng về phía tôi. Tôi cá là cô bé có thể bay lên nếu vẫy nhanh hơn một chút.
Tôi xiên một miếng thịt vào que. Nó lọt vào dễ dàng, cho thấy thịt đã chín hoàn toàn. Miếng thịt đã được ngâm nước khá lâu để tăng thể tích, khiến nó hơi tái. Nhưng dù sao thì tôi cũng đâu phải người ăn, nên tôi chẳng bận tâm.
Tôi kẹp miếng thịt lớn bằng que xiên và quay tròn nó trên đầu.
Azzy hạ thấp tư thế, mắt háo hức, tràn đầy mong đợi. Một giọt nước bọt chảy ra từ cái miệng há hốc của cô bé.
Tôi kéo hết cỡ cánh tay mình rồi ném miếng thịt ra xa.
“Nhận lấy! Đĩa Thịt Đặc Chế!”
“Gâu! Gâu gâu gâu! Gâu!”
Đĩa thịt bay vút trong không trung, tỏa ra hương vị nồng nàn và vẻ ngoài hấp dẫn. Mắt Azzy sáng rực lên vì phấn khích khi cô bé đuổi theo miếng thịt. Vồ lấy miếng mồi đang bay trên không, cô bé sung sướng xé toạc nó với một nụ cười toe toét.
Đây chính là thứ tôi gọi là bữa ăn kết hợp vui chơi, vừa chơi vừa ăn. Chắc chắn, đây là phần thưởng tuyệt vời nhất mà Azzy từng được trải nghiệm.
Mặc dù tôi thường không làm những việc cầu kỳ như vậy, nhưng một con chó đã chiến đấu chống lại ma cà rồng thay mặt tôi xứng đáng được thưởng thức thịt.
Đặt miếng thịt tiếp theo lên vỉ nướng, tôi nhắc nhở cô bé thật to.
“Từ giờ con cũng phải ngoan đó nha!”
“Gâu gâu! Vâng!”
Phần thưởng đơn giản nhưng đủ đầy khiến Azzy hạnh phúc. Tôi có thể nghe thấy tiếng cười của cô bé ngay cả từ chỗ tôi đứng. Chó quả thực là những người bạn tốt. Ngay cả sau trận chiến sinh tử chống lại con ngựa khát máu, chỉ vài miếng thịt cũng đủ làm cô bé vui vẻ.
Tôi khúc khích cười. Rồi đột nhiên, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.
“Lạ thật. Mình cũng đã làm việc chăm chỉ và đạt được kết quả tốt. Tại sao mình lại không có phần thưởng nào nhỉ?”
Hả?
Tôi rõ ràng biết rằng thành tích cần được khen thưởng, vậy tại sao chỉ có mình tôi là không nhận được gì? Hơn ai hết, tôi biết rõ sự cần thiết của phần thưởng, vậy mà tôi lại là người đi ban thưởng…?
Có gì đó không công bằng. Có gì đó, bằng cách nào đó…
“Gâu gâu gâu! Ngon quá! Gâu gâu gâu!”
Azzy đã chén sạch tất cả số thịt lúc nào không hay. Cô bé chạy đến, vẫy đuôi. Trong lúc thịt đang nướng, tôi vuốt ve cô bé, lẩm bẩm.
“Azzy. Khen mình một tiếng đi.”
“Anh, anh tốt bụng! Cho em thịt!”
“Đừng hòng kiếm ăn bằng lời khen bây giờ. Khen mình từ tận đáy lòng ấy. Kiểu chân thành ấy.”
Đáp lại, Azzy chống hai chân lên hông, ưỡn ngực và lớn tiếng tuyên bố.
“Anh, anh tốt bụng!”
“Đúng rồi. Sai lầm của mình là đã mong đợi những phép ẩn dụ, thành ngữ, hay điều gì đó siêu hình từ con. Dù sao cũng cảm ơn.”
“Cho thịt!”
“Và con vẫn nghĩ đến chuyện được cho ăn.”
Tôi lại xiên một miếng thịt và ném nó bay đi. Azzy nhanh chóng chạy đi, bỏ lại tôi một mình. Tôi hiểu rồi. Con chỉ là một con thú ngu ngốc, nên con chỉ cần quan tâm đến phần của mình thôi, phải không?
Nhưng đúng lúc tôi bắt đầu cảm thấy một chút khó chịu trước thái độ vô tư của Azzy, thì lần thứ n, có người gọi tôi.
“Có chuyện gì sao?”
Nhu cầu về phần thưởng cũng áp dụng theo hướng tiêu cực, mặc dù chúng ta gọi đó là hình phạt.
Ma cà rồng đã gây ra hỗn loạn khi để bản thân bị điều khiển bởi một kẻ tầm thường như Finlay, nên cô ta phải đối mặt với cơn giận dữ nghiêm khắc của tôi và nhận một hình phạt để khắc phục sự tàn phá mà cô ta đã gây ra.
Kết quả là, ma cà rồng đã bận rộn đào bới nền bê tông bị vỡ và thu gom phần thịt cánh tay phải của kẻ bất tử bị phá hủy. Vì sức mạnh ma cà rồng của cô ta không thể chạm vào kẻ bất tử, cô ta phải tự tay nhặt từng mảnh, lần đầu tiên sau một thời gian dài.
Nâng chiếc hộp đầy cánh tay của kẻ bất tử, hay đúng hơn là phần thịt cấu thành nó, ma cà rồng nói với tôi.
“Nhân tiện, anh là người đã phá hủy cánh tay của kẻ đất, phải không?”
“Tại sao! Cô không biết tầm quan trọng của sự hợp tác sao? Hơn nữa, nếu không có tất cả các kỵ sĩ bóng tối của cô, cánh tay của kẻ bất tử có bị hư hại nặng nề đến vậy không, Thực tập sinh Tyrkanzyaka? Vậy nên, trách nhiệm thuộc về cả hai bên. Đặc biệt là cô, cô gái liều lĩnh!”
Làm sao cô ta dám đổ lỗi cho tôi? Chuyện đó không đời nào thành công được. Trước lời buộc tội gay gắt của tôi, ma cà rồng hạ tầm mắt và nói bằng giọng nhỏ nhẹ.
“Tôi không có ý thoái thác trách nhiệm. Tuy nhiên, nếu tôi cũng phải chịu trách nhiệm cho mớ thịt đáng ghét này, bị ai đó cạo và vứt vương vãi khắp nơi, thì điều đó sẽ cảm thấy khá bất công.”
Mặc dù tôi chắc chắn cảm thấy một chút cắn rứt lương tâm, nhưng trên thế giới này có nhiều người khác xứng đáng cảm thấy cắn rứt hơn tôi. Vì vậy, tôi trở nên tự tin vô hạn.
“Cô đang làm ầm lên vì một sự bất công nhỏ nhặt sao? Cô có biết tôi đang bất công đến mức nào không? Tôi đã làm việc đến kiệt sức, vậy mà tất cả những gì tôi nhận được chỉ là giải quyết hậu quả! Tôi là người nấu ăn nhưng không thể ăn thỏa thích và thậm chí còn phải rửa bát!”
“Điều đó có đáng thất vọng không?”
“Tất nhiên! Tôi đã làm gì sai trong vụ việc đó? Tôi chỉ đơn giản là làm việc mặc dù không mắc lỗi nào, vậy mà không có phần thưởng nào cho nó! Chết tiệt, thậm chí không ai khen ngợi tôi!”
“Làm tốt lắm.”
Ể? Cô nói gì cơ?
Trong khi tôi đứng đó há hốc mồm trước lời khen đột ngột, ma cà rồng tiếp tục nói, nhìn chằm chằm vào tôi.
“Cảm ơn anh. Tất cả các anh đã thực sự làm rất tốt. Nỗ lực của các anh đã ngăn tôi mắc phải một sai lầm lớn hơn. Tất cả là nhờ các anh, những người bạn thân mến.”
Nếu mọi người cảm thấy vui khi nhận được lời khen đột ngột như vậy, họ đã chẳng nghĩ ra câu nói “câu lời khen”.
Tôi đáp lại với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Đầu tiên là con chó nịnh nọt tôi để xin ăn, và giờ là chuyện này. Cô muốn gì, Thực tập sinh Tyrkanzyaka?”
“Anh coi tôi là người thực dụng đến vậy sao? Tôi hoàn toàn chân thành. Có vấn đề gì khi nói lời cảm ơn?”
“Tất nhiên cô nên biết ơn, đó là điều hiển nhiên. Tôi đã cứu cô khỏi việc suýt bị một kẻ ngu dốt nào đó điều khiển như con rối.”
“Tôi đã dành cho anh lời khen mà anh dường như khao khát, và tất cả những gì tôi nghe được lại là sự bất mãn. Vậy thì, anh đề nghị tôi phải làm gì?”
“Hãy thể hiện bằng hành động. Nếu cô thực sự chân thành, thực tập sinh, thì tôi đoán cô sẽ không cần đến những buổi mát xa điện nữa. Đúng không?”
Khi tôi cố quay đi, ma cà rồng vội vã nắm lấy cánh tay tôi. Cô ta do dự một lúc trước khi nói, tránh ánh mắt lạnh lùng của tôi.
“…Tôi không nói là không cần.”
“Chà. Đây đúng là nghiện rồi.”
“Nghiện? Không có chất độc nào có thể ảnh hưởng đến cơ thể tôi. Tôi chỉ đơn thuần khao khát một trái tim đang đập, dù chỉ trong một giây. Chỉ vậy thôi. Vậy nên nếu anh cho phép một chút…”
“Tiếp tục khao khát một thứ hủy hoại cơ thể mình thì đó là nghiện đó, cô biết không? ‘Chính vì’ cô không nhận thức được chất độc nên cô mới đáng xấu hổ bị một thuộc hạ điều khiển. Tại sao một người đang sống tốt lại chết mê chết mệt muốn trái tim mình đập?”
Trước thái độ thẳng thừng liên tục của tôi, ma cà rồng trở nên bồn chồn và liếc nhìn tôi đầy oán giận.
“Là vì anh, phải không?”
“Cái gì?”
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nó quá vô lý đến nỗi tôi không thể nói nên lời. Hẳn là một trò đùa Cá tháng Tư muộn nào đó.
Tôi có hối tiếc thừa nhận lỗi của mình vì đã dạy bà lão một thú vui kích thích, chỉ để mua vui, nhưng xét đến tổn hại thực tế mà tôi phải chịu, tôi hoàn toàn có quyền đổ lỗi! Nhưng từ miệng cô, đó là sự vô ơn!
Ma cà rồng nắm chặt cánh tay tôi, dường như vẫn còn nhiều điều muốn nói.
“Trái tim tôi không đập. Bất kỳ cảm xúc nào tôi cảm thấy cũng nhanh chóng phai nhạt. Do đó, những ham muốn, cảm xúc và ký ức của tôi đều bị cuốn trôi như những màu sắc nhạt nhòa. Ngay cả trong khoảnh khắc này tôi dành cho tất cả các anh.”
Azzy nhẹ nhàng chạy đến với một miếng thịt đầy mồm. Nhưng khi nhìn thấy ma cà rồng, cô bé chỉ đơn giản ngồi xuống và bắt đầu xé nát phần thức ăn thừa của mình.
Ma cà rồng nhìn Azzy với ánh mắt xa xăm, hồi tưởng.
“Tôi không cần thức ăn vì tôi không chịu đói, nên mùi vị và hương vị không thể mang lại hạnh phúc cho tôi. Ngay cả khi một bữa tiệc thịnh soạn ở ngay trước mặt, tôi cũng không thể vui mừng như Vua Chó.”
“Nhưng cô thích vị máu, đúng không?”
“Đó là điều anh thực sự nghĩ sao? Vị giác chỉ là một phép ẩn dụ. Tôi chỉ đơn thuần tìm kiếm loại máu ‘gần nhất’, vì máu có bản chất tương tự với tôi sẽ mang lại sự thỏa mãn.”
Ma cà rồng nhẹ nhàng khiển trách tôi trước khi nhìn vào khoảng không xa xăm lần nữa.
“Đó là lý do tại sao không có sự ấm áp trong cảm xúc của tôi; chúng chỉ lấp lánh trong tâm trí tôi như những vì sao. Ánh sao mờ nhạt trên bầu trời đêm tối có thể mang một vẻ đẹp tinh tế, nhưng nó không thể sưởi ấm trái đất lạnh lẽo. Cảm xúc của tôi lấp lánh thoáng qua rồi phai nhạt, thiếu đi sự ấm áp.”
Mặc dù có tiếng tăm khét tiếng, ma cà rồng đã thách thức những lời đồn đại của thế giới và tự mình tiết lộ là một người tốt bụng. Mặc dù tính cách của cô ta chắc chắn đóng một vai trò, nhưng có một lý do bổ sung, không thể phủ nhận.
Thông thường, con người trở nên khoan dung hơn với những thứ không thể làm hại họ.
Nói chính xác hơn, họ trở nên tê liệt.
Ma cà rồng tự nhiên miễn nhiễm với cả nỗi đau thể xác và nỗi đau tinh thần. Ngay cả khi ai đó đâm cô ta bằng dao và giáo, và phun ra những lời nguyền rủa đầy thù hận trong cái chết, cô ta cũng có thể gạt bỏ tất cả, như giai điệu vang vọng của chim họa mi từ đêm trước.
Điều này có tàn nhẫn với cô ta không? Không, con người phải biết ơn vì điều đó.
Nếu Thủy tổ Tyrkanzyaka không có sự nhạy cảm để tìm thấy vẻ đẹp ngay cả trong những điều bình thường hàng ngày, nếu cô ta không phải là loại cô gái có thể đắm mình vào suy tư trong khi thưởng thức ánh sao tĩnh lặng…
Thì nhân loại đã phải đối mặt với một nữ hoàng ma cà rồng lạnh lùng và tàn nhẫn gấp bội lần so với hiện tại.
“Ngay cả khi Finlay oán giận tôi, tôi cũng không bận tâm. Kết thúc cuộc đời hắn chỉ giống như dọn dẹp một ngăn kéo cũ. Nó luôn như vậy, và sẽ luôn như vậy. Tôi có một sự yêu mến nhất định dành cho anh, nhưng ngay cả khi anh gặp phải một cái chết đột ngột, tôi cũng sẽ không nao núng. Một nỗi buồn thoáng qua sẽ lướt qua tâm trí tôi, và rồi tôi sẽ quay đi.”
Khoan đã nào.
Chắc tôi hiểu đó là một phép ẩn dụ, nhưng tại sao cô lại giết tôi đi? Nghe đáng sợ quá. Tôi ổn với việc cô không nao núng, vậy cô có phiền cứu tôi không?
Ma cà rồng không biết rằng cô ta đã vô tình làm tôi sợ. Cô ta chắp tay, cầm chiếc ô, yếu ớt áp vào ngực.
“Tuy nhiên, chỉ trong khoảnh khắc thoáng qua khi ngón tay anh chạm vào trái tim tôi, tôi mới có thể cảm nhận được những cảm xúc đang chảy trong cơ thể mình. Trong khoảnh khắc đó, cơ thể tôi đồng thời là của tôi và không phải của tôi. Trái tim tôi đập mạnh mẽ, độc lập, trong khi phổi tôi hít thở mà không cần thiết. Sự lạnh lẽo đã tồn tại suốt đời trong lồng ngực tôi sẽ nhường chỗ cho sự ấm áp.”
Ngay cả khi cô ta ôm ngực bằng hai tay, tất cả những gì cô ta cảm thấy vẫn là sự lạnh lẽo. Ma cà rồng xòe tay ra và cúi xuống nhìn với ánh mắt cô đơn.
“Nếu tôi chưa từng biết, thì có lẽ sẽ tốt hơn. Nhưng giờ tôi đã biết, không còn đường quay lại nữa. Đêm dài đã qua, nhưng bình minh đã ló dạng, chiếu rọi sự ấm áp mờ nhạt. Vậy mà, anh lại mong tôi quay ngược thời gian và trở về đêm tối, lạnh lẽo. Điều đó không quá tàn nhẫn sao?”
Và rồi, ánh mắt chúng tôi gặp nhau một lần nữa. Ánh mắt đỏ như máu của cô ta xuyên thấu tôi từ đầu đến chân khi cô ta truyền tải suy nghĩ của mình với vẻ bình thản. Rồi cô ta tiết lộ mong muốn của mình qua cả giọng nói và tâm trí.
“Tôi cầu xin anh, hãy trở thành trái tim của tôi.”
Niềm hy vọng đã chờ đợi bấy lâu của cô ta trỗi dậy từ vực sâu tăm tối, nơi bầu trời không nhìn thấy, và ngay cả mặt đất cũng đã bỏ rơi.
Tôi kinh hoàng.
Cô ta nói nghe lãng mạn thật. Cảm xúc trong lời nói của cô ta nồng nhiệt đến nỗi tôi khó mà tin rằng chúng đến từ một ma cà rồng mang một trái tim bất động. Ngay cả tôi cũng bị lừa trong một khoảnh khắc.
Nhưng tôi có khả năng đọc suy nghĩ. Khi đọc được ý nghĩa tàn nhẫn thực sự đằng sau những lời nói của cô ta, tôi đã sốc. Trở thành trái tim của cô ta? Ý cô ta là theo đúng nghĩa đen, tôi phải trở thành một trái tim bên ngoài, có thể gắn vào, đi kèm với một ngón tay phóng điện để cắm vào ngực cô ta bất cứ khi nào cô ta muốn!
“Nghĩ lại thì, tôi vẫn chưa biết tên củ—”
“Quên đi.”
Tôi nhanh chóng cắt lời cô ta trước khi cô ta ném thêm bất cứ thứ gì vào tôi. Cuộc trò chuyện dừng lại như bị cắt bằng dao. Trong một giây, sự oán giận tràn ngập mắt cô ta.
“Sau tất cả những gì đã xảy ra, cô vẫn chưa học được bài học sao? Tôi nói cho cô biết bây giờ, cô sẽ gặp rắc rối lớn hơn nữa, nếu cứ đi khắp nơi trao trái tim mình cho bất cứ ai.”
“Vậy thì anh có thể làm điều đó.”
“Không, như tôi đã nói. Sao cô tin tôi được? Nếu tôi tẩy não cô không báo trước thì sao? Lúc đó thì sao?”
Tôi đã giả vờ phản kháng, định đưa ra một lời từ chối dứt khoát, nhưng phản ứng của ma cà rồng hoàn toàn khác với những gì tôi mong đợi.
“Nếu là anh, tôi không bận tâm.”
Lời tuyên bố bình tĩnh của cô ta khiến tôi bối rối đến mức ngay cả với khả năng đọc suy nghĩ của mình, tôi cũng trở nên ngơ ngác và cần phải cố gắng thêm lần nữa để hiểu cô ta.
Tôi tập trung vào suy nghĩ của cô ta lần nữa, nghĩ rằng cô ta đã học cách nói đùa lúc nào không hay.
｢Nếu đằng nào tôi cũng phải tin tưởng ai đó, nếu tôi phải đặt bản thân mình lên bàn cân, thì tôi thà giao phó bản thân cho bên thu hút trái tim tôi hơn.｣
Ý tôi là, cô ta có còn tỉnh táo không? Tôi chưa bao giờ gặp ai cả tin đến vậy.
Mọi thứ đều có giới hạn. Giống như ngay cả những con bạc không có trái tim cũng không bận tâm lấy tiền tiêu vặt của những đứa trẻ, tôi sẽ cảm thấy có lỗi nếu lợi dụng sự ngây thơ như vậy.
Vì vậy, tôi kiên quyết từ chối lời cầu xin của ma cà rồng.
“Nhưng tôi bận tâm. Tôi không muốn trở thành trái tim của ai đó, ngay cả khi người đó là một thực tập sinh.”
Ma cà rồng tỏ ra rất thất vọng trước lời từ chối không khoan nhượng của tôi.
Tuy nhiên, ngay cả nỗi buồn đó cũng thoáng qua. Sự thất vọng của cô ta nhanh chóng biến mất, theo sau là sự cam chịu. Cô ta không bỏ cuộc. Cảm xúc của cô ta lướt qua như thể đang cưỡi trên dòng chảy của một con sông cuốn trôi mọi thứ.
Những lúc như thế này tôi lại ghét khả năng đọc suy nghĩ. Tôi phải đẩy cô ta ra, cứ để cô ta đi. Nhưng nhìn cô ta, tôi lại bị nhiễm cảm giác hối tiếc.
“Nhưng dù sao, cô sẽ không từ bỏ trái tim mình, phải không?”
Ma cà rồng im lặng trước điều đó. Im lặng không nhất thiết đảm bảo sự khẳng định, nhưng nếu đặt lên bàn cân, nó chắc chắn nghiêng về phía đồng ý. Tôi đoán cô ta sẽ không làm bất cứ điều gì ngu ngốc như giao phó trái tim mình cho một kẻ như Finlay. Nhưng tôi dự đoán cô ta sẽ đi làm điều gì đó chỉ kém ngu ngốc một chút.
Hù. Thật đấy. Tôi lau trán và thở dài.
“Vậy thì tôi đoán tôi làm thì tốt hơn.”
“Anh vừa nói, anh sẽ làm sao? Vậy thì…”
Khuôn mặt cô ta bừng sáng như một bông hoa đang nở. Điều này làm rõ ràng. Với việc cô ta dễ đọc vị như vậy, có thể cô ta sẽ mắc câu, mắc bẫy… theo đúng nghĩa đen, của một kẻ lừa đảo khác.
Không còn lựa chọn nào khác, tôi đưa tay ra và nắm lấy tay ma cà rồng.
“Lý do hy vọng cứ tuột khỏi tay cô không phải vì bàn tay của cô, Thực tập sinh Tyrkanzyaka, quá lớn một cách vô lý, cũng không phải vì hy vọng nhỏ bé và mong manh.”
Giờ thì cô ta thậm chí còn không mắng tôi vì đã thẳng thừng nắm lấy tay cô ta. Đúng là ý thức về nguy hiểm. Cô ta bỏ qua sự thô lỗ cơ bản chỉ vì tôi đã lớn hơn một chút trong mắt cô ta.
Tôi ghép từng ngón tay nhỏ và lạnh lẽo của cô ta lại với nhau, từ ngón út đến ngón cái.
“Đơn giản là cô đã không đặt đủ sức lực giữa các ngón tay.”
Điều chúng tôi cần là khao khát mãnh liệt. Tôi nắm chặt các ngón tay của cô ta và ấn chúng vào ngực ma cà rồng. Cô ta nhìn tôi với đôi mắt đầy mong đợi.
Hù. Tôi thực sự, thực sự không định làm điều này.
“Tôi không phải trái tim của cô, thực tập sinh. Tôi cũng không muốn trở thành một trái tim. Bởi vì tôi không muốn đập không ngừng nghỉ mỗi khoảnh khắc, tôi sẽ không đập nếu tôi không thích, và hầu hết thời gian, tôi sẽ ở xa cô.”
Ngay cả tôi cũng không thể quay lưng đi sau khi nghe được mong muốn của ai đó từ khoảng cách gần như vậy. Giống như một nhà tiên tri bị ràng buộc bởi tương lai, định mệnh bị nó nuốt chửng, một người đọc suy nghĩ không thể thoát khỏi cảm xúc của người khác.
“Thay vào đó, tôi sẽ chỉ cho cô cách trái tim đó có thể bắt đầu đập trở lại.”