༺ Người Mất Trí Nhớ ༻
Thình thịch, thình thịch. Một âm thanh lạ lẫm vang vọng khắp căn phòng tĩnh mịch. Đó là nhịp điệu nhẹ nhàng, tinh tế, gợi nhớ tiếng chim non líu lo, hầu như không thể nghe thấy dù có tập trung lắng tai. Đó là giai điệu nguyên thủy của trái tim, một biến thể đặc trưng của nhịp đập thông thường, tạo nên một nhịp điệu sống động độc nhất.
Tyrkanzyaka mở mắt trong nhịp điệu ấy và giật mình bật thẳng người dậy, hệt như một đứa trẻ ngủ quên. Cô nhìn chằm chằm vào bóng tối, ánh mắt vô hồn, trước khi bối rối đưa tay sờ lên mặt và cơ thể mình.
“Mình… ngủ quên từ lúc nào vậy?”
Tyrkanzyaka chắc chắn mình vẫn hoàn toàn tỉnh táo, ít nhất là cho đến giữa nghi lễ. Cô đã quan sát người quản giáo, người đang ngồi nhắm nghiền mắt. Anh ta rõ ràng đang làm gì đó, nhưng dù có kinh nghiệm dày dặn, cô vẫn không thể nhận ra đó là gì.
Và thế là, Tyrkanzyaka vẫn bất động và tiếp tục quan sát. Chờ đợi là điều cô đã quen thuộc. Nếu không có sự kiên nhẫn ấy, cô đã không thể chịu đựng ngần ấy năm dài.
Có những lúc cô lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đêm trăng suốt cả đêm mà không vì lý do gì đặc biệt. Và có những lúc cô vùi mình dưới lòng đất để ngủ vùi gần một trăm năm. Việc dành vài giờ hay vài ngày chỉ để quan sát khuôn mặt ai đó là một nhiệm vụ cô thấy không hề khó khăn. Hơn nữa, việc săm soi từng đường nét trên khuôn mặt anh ta cũng không quá nhàm chán.
Nhưng đến một lúc nào đó, người quản giáo đột ngột thoát khỏi trạng thái tĩnh lặng chết chóc. Tyrkanzyaka chốc lát bối rối trước cử động bất ngờ của anh ta khi tay anh từ từ đưa về phía lá bài cô đang giữ. Các ngón tay anh chạm vào lá bài, rồi chạm vào cơ thể cô, và ngay trong khoảnh khắc ấy, cô chìm vào bất tỉnh.
Tyrkanzyaka không biết mình đã ngủ bao lâu. Điều đánh thức cô khỏi giấc ngủ là cảm giác nhịp tim đập đều đặn trong cơ thể. Nó giống như bước chân của một lữ khách trở về nhà sau hành trình dài, một sự lạ lẫm hòa quyện liền mạch vào khung cảnh xung quanh trước khi cô kịp nhận ra.
“Trái tim… của mình?”
Ngay khi nhận thức được điều này, Tyrkanzyaka nhanh chóng đặt hai lòng bàn tay lên ngực. Cảm nhận nhịp đập trầm lắng bên trong, cô lập tức thốt lên một tiếng kinh ngạc.
“Chuyện này… thật không thể tin được.”
Trái tim cô đang đập. Không còn nghi ngờ gì nữa. Tuyệt nhiên không. Nhịp đập của nó không chậm chạp cũng không máy móc, mà ngược lại, tự nhiên đến mức bản thân Tyrkanzyaka ban đầu còn không nhận ra. Đồng thời, nó mang một bản chất hoài niệm gợi về những ký ức xa xưa.
Đó không phải là một tia cảm giác thoáng qua như khi trái tim cô bị sốc cho sống lại tạm thời. Không, đây chắc chắn là một nhịp đập thuộc về cô, một nhịp đập vang vọng từ quá khứ và sẽ tồn tại đến tương lai. Tyrkanzyaka bản năng biết điều này là sự thật.
“Trời đất. Nghĩ mà xem, anh ta thực sự đã làm được… Nhưng bằng cách nào cơ chứ?”
Tyrkanzyaka kiểm tra tình trạng của mình. Là một bậc thầy huyết thuật vô song, cô có thể thao túng từng giọt máu trong cơ thể mình. Cô dò tìm những thay đổi tinh vi bên trong cơ thể, thận trọng không làm tổn hại đến trái tim.
Đối với một người bình thường, những thay đổi trong cô sẽ không được chú ý. Tuy nhiên, Tyrkanzyaka đã tinh luyện huyết thuật của mình hơn 1200 năm, đạt đến mức cô có thể làm cho máu sống động vượt ra ngoài hình hài vật lý của mình. Nhanh chóng, cô nhận ra điều gì đã xảy ra, nhưng lại thấy mình bị choáng ngợp bởi vô vàn câu hỏi.
“Huyết… thuật? Anh ta thậm chí còn không phải là ma cà rồng. Bằng cách nào? Mình nhớ rõ chỉ dạy cho Shei…”
Huyết thuật không phải là một kỹ năng bất khả thi để đạt được nếu đủ nỗ lực. Trong đời, bản thân Tyrkanzyaka đã tự mình thành thạo nó, và ngay cả Shei cũng học được nó dễ dàng trong vài tuần.
Về bản chất, huyết thuật là một dạng Khí Thuật bắt nguồn từ lý thuyết. Nhưng dù một cá nhân có tiến bộ đến đâu trong việc tinh thông huyết thuật, nó thường chỉ giới hạn ở việc kiểm soát máu trong cơ thể của chính mình.
Nhận thức được giới hạn này, Shei chủ yếu tập trung sử dụng huyết thuật để cầm máu hoặc củng cố cơ thể mình. Trừ khi một cá nhân trải qua một sự thức tỉnh tương tự như sự khai sáng của Tyrkanzyaka—một sự kết hợp giữa tài năng, sự trùng hợp và kinh nghiệm—việc cố gắng sử dụng huyết thuật để thao túng cơ thể người khác là gần như không thể.
Thế mà người quản giáo đã làm được điều đó với Tyrkanzyaka. Và trong tất cả mọi chuyện, anh ta đã thay đổi…
“Những gì mình đã vứt bỏ… những thứ mình đã hy sinh từ lâu để tồn tại…”
Những thứ cô đã phải từ bỏ để sống. Những ký ức cô đã đày vào sâu thẳm tâm trí gần như vĩnh viễn.
Thời gian đã khiến những ký ức ấy trở nên cũ kỹ và lùi xa đến mức sau này cô đã quên mất sự tồn tại của chúng. Thế nhưng, tất cả những tàn dư ấy đã được chứa đựng trong lá bài nằm gọn trong ngực cô. Giống như một cuốn nhật ký cũ kỹ, yêu quý được cất trong góc tủ, hay một chiếc rương kho báu chôn sâu dưới lòng đất, bảo vệ những ký ức quý giá.
Nỗi hoài niệm ập đến Tyrkanzyaka, gợi lên một mùi hương thoang thoảng, xa xăm. Nước mắt trào ra trong mắt cô—những giọt nước mắt mà chính Tyrkanzyaka đã đánh mất. Khóc nức nở với sự pha trộn giữa niềm vui và nỗi buồn man mác, cô gọi tên trong một giọng nói nghẹn ngào.
“Cảm ơn anh. Thật sự, cảm ơn anh. Anh thực sự, đã làm được…”
Đương nhiên, tâm trí cô tràn ngập câu hỏi. Làm sao anh ta có thể khai quật những ký ức và dấu vết của quá khứ trong cơ thể cô, tất cả những thứ cô đã buộc phải quên? Làm sao anh ta có thể nén chúng vào một lá bài duy nhất và trao lại cho cô? Làm sao anh ta có thể sử dụng huyết thuật, một nghệ thuật mà cô thậm chí còn chưa từng dạy anh ta?
Tất cả những câu hỏi này đều khơi dậy sự tò mò của cô… nhưng chúng chỉ là thứ yếu.
“Cảm ơn anh. Tôi không chắc mình có thể đền đáp ân huệ này như thế nào… Nhưng anh cứ nói tên ra.”
Tyrkanzyaka rạng rỡ mỉm cười, đôi mắt ngấn lệ. Những giọt nước mắt mà cô đã từng đánh mất.
“Bất cứ thứ gì tôi có thể cống hiến, tôi sẽ cho đi. Cứ nói cho tôi biết.”
Tuy nhiên, người quản giáo dường như đang ngủ gật, đầu gục xuống vì kiệt sức. Tyrkanzyaka muốn để anh ta ngủ như vậy, nhưng xung quanh đây không có giường tử tế, nên cô biết anh ta sẽ không có được giấc nghỉ ngơi đúng nghĩa.
Ý thức được điều này, cô đưa tay lay anh dậy và chạm vào vai anh, khiến anh ngẩng đầu lên và đối diện ánh mắt của Tyrkanzyaka với đôi mắt vô định.
“…là anh.”
Tyrkanzyaka chờ đợi những lời tiếp theo của anh, sẵn sàng hết lòng đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào anh đưa ra. Đó chính là giá trị của món quà quý giá anh đã ban tặng cho cô.
“Ai… là anh?”
Nhưng tình cảm trìu mến của Tyrkanzyaka không kéo dài được lâu. Ngay cả cô cũng không thể tránh khỏi sự sững sờ trước câu hỏi anh thốt ra.
* * *
Shei đã thức trắng nhiều ngày canh gác kho vũ khí dưới lòng đất. Đã ba ngày trôi qua kể từ khi người quản giáo nhắc đến việc thực hiện một nghi lễ nào đó liên quan đến Tyrkanzyaka.
Kể từ ngày đó, cánh cửa thép kiên cố của kho vũ khí vẫn đóng chặt, không phát ra một tiếng động nào. Cấu trúc hoàn toàn bằng thép khiến Shei không thể nhìn xuyên qua. Tất cả những gì cô có thể làm là chờ đợi bên ngoài, tự hỏi khi nào cánh cửa sẽ cuối cùng mở ra.
‘Anh ta đang làm cái quái gì vậy? Chắc không phải đang bày trò gì mờ ám đâu nhỉ…?’
Shei lắc đầu, cố gạt bỏ những suy nghĩ vô căn cứ. Rốt cuộc, ma cà rồng không có ham muốn nào khác ngoài cơn khát máu và lòng trung thành với người tạo ra chúng. Hơn nữa, người quản giáo cho đến nay vẫn chưa thể hiện bất kỳ hành vi đáng ngờ nào. Cô chỉ đơn thuần là đang vội vàng kết luận.
Nhưng thành thật mà nói, người quản giáo phải chịu một phần đáng kể trách nhiệm cho những nghi ngờ ngày càng tăng của Shei. Rốt cuộc đó là loại nghi lễ gì mà anh ta lại hành xử bí mật đến vậy?
‘Tsk…! Ít nhất thì cũng giải thích chi tiết hơn nếu anh ta định ở trong đó suốt ba ngày chứ! Tôi thậm chí còn không ngủ yên được vì tò mò!’
Ngay khi cô đang đổ lỗi cho người quản giáo vì chuyện gì đó, không có cách nào để giải tỏa sự thất vọng của mình…
“Gâu gâu!”
Azzy chạy đến với một quả bóng trong miệng.
Trong khi người hồi quy đứng canh gác ở sân, theo dõi cánh cửa kho vũ khí đóng kín, Azzy hiếu động đã coi hành vi của cô là dấu hiệu của giờ chơi. Cô bé thường xuyên đến gần Shei để chơi bóng. Và muốn xây dựng một mối quan hệ tích cực với Azzy, Shei luôn đáp ứng yêu cầu của cô bé.
Tuy nhiên, cách thức và kết quả của các buổi chơi của họ hơi khác so với cách tiếp cận thông thường của người quản giáo.
Cầm quả bóng trong một tay, Shei nắm chặt Chun-aeng bằng tay kia.
“Thiên Kiếm Thuật, Gió Nhẹ.”
“Gâu?”
Trước khi Azzy kịp phản ứng, Shei vung Chun-aeng và ném quả bóng bay vút lên không trung. Bị cuốn vào một luồng gió ma thuật, quả bóng bay lượn, xuyên qua sân theo mọi hướng.
Có được một khoảnh khắc thư giãn, Shei lại hướng ánh mắt về phía cánh cửa kho vũ khí đã niêm phong. Nhưng Azzy không hề hứng thú với việc đuổi theo quả bóng. Thay vào đó, cô bé ngồi xuống và gõ gõ mặt đất gần chân Shei.
Sự chú ý của cô lại quay về phía Azzy.
“Azzy? Chuyện gì vậy?”
Azzy kêu lên với vẻ mặt không hài lòng.
“Gâu! Cô, không chơi! Chỉ mình tôi chơi!”
“Hả?”
“Gâu gâu! Gâu gâu gâu! Cô, không vui!”
“Không, không, đợi đã.”
Rõ ràng là sự bất mãn của Azzy đã tích tụ đáng kể. Trước đây, cô bé sẽ tự chơi rồi lặng lẽ rời đi, nhưng lần này, có vẻ như cô bé sẽ không bỏ qua. Mặc dù Khuyển Vương thường có tình cảm không lay chuyển với con người, nhưng cô bé vẫn sủa dai dẳng vào Shei.
Đối mặt với sự bất mãn của Khuyển Vương, Shei cố gắng tìm một phản ứng thích hợp.
“Không, tôi. Ờ, muốn thư giãn một chút.”
“Gâu gâu gâu-gâu!”
Cô có nhầm lẫn khi cho rằng việc đối phó với Khuyển Vương sẽ dễ dàng vì cô bé có tình cảm với con người không? Có vẻ như cách làm của cô sẽ không hiệu quả. Shei thở dài và triệu hồi quả bóng, khiến nó cưỡi gió bay trở lại vào tay cô.
“Được rồi. Từ giờ tôi sẽ ném bằng tay, không dùng chiêu trò nữa. Như vậy em có vui không?”
“Gâu! Không! Gâu gâu!”
Azzy sủa lớn và nhanh chóng quay lưng lại với Shei. Bị Khuyển Vương, người nổi tiếng nhân từ, từ chối, Shei chỉ có thể nhìn theo bóng Azzy đang lùi xa với vẻ mặt ngớ ngẩn. Cô luồn tay vào tóc, lẩm bẩm trong sự bực bội.
“…Chậc. Tôi không hiểu. Rốt cuộc cái tên đó đã hòa hợp với Azzy tốt đến mức nào vậy?”
Miễn cưỡng, Shei không khỏi nuôi hy vọng thầm kín rằng người quản giáo sẽ trở lại. Anh ta là người duy nhất có thể gỡ rối vô vàn câu hỏi trong đầu cô và giải quyết tình thế khó khăn hiện tại.
Và sâu thẳm trong lòng, dù cô sẽ không bao giờ thừa nhận, cô có thể đã phát triển một chút tình cảm với người đàn ông đó.
Nhưng rồi, ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, cánh cửa kho vũ khí bật mở.