༺ Lâu Đài Vực Sâu, Tantalus ༻
Khi tôi đến phòng giáo dục tầng 4, kéo theo hai học viên và một con chó, tôi liền bắt đầu bài giảng của mình.
"Nào, im lặng nào, im lặng nào. Tất cả giữ trật tự! Tôi sẽ bắt đầu bài học hôm nay."
Azzy như thường lệ ngáp một cách phản xạ rồi đi ra cuối phòng, nằm bẹp xuống.
Tôi biết nó là chó, nhưng nghĩ mà xem, nó chẳng hiểu gì, thậm chí còn không hề có ý chí học hỏi. Dù cho ngôn ngữ của chúng ta có sự khác biệt rõ rệt về trí tuệ và nhận thức, nhưng liệu lời nói của con người có thực sự nghe như tiếng chó sủa đối với loài chó, giống như tiếng chó sủa đối với con người không?
Nhưng người khôn ngoan là người tìm kiếm điều để học hỏi ngay cả từ những điều bất kính. Chỉ vì một con chó không biết lễ nghĩa không có nghĩa là con người có thể hạ mình xuống cùng đẳng cấp.
Thế nên tôi dùng giọng điệu trang trọng nhất có thể.
"Hôm nay tôi có một câu chuyện tuyệt vời để kể, nên tất cả hãy chuẩn bị để mà kinh ngạc đi. Và cũng chuẩn bị để mà đứng dậy vỗ tay nữa."
"Nếu không có gì to tát, ngươi sẽ nhận được một vũ khí bay thay vì vỗ tay đấy. Nói tiếp đi."
Phản ứng của Người Hồi Quy thật gay gắt. Cô nàng vẫn có vẻ khó chịu vì bị lôi đến đây. Có vẻ như tôi sẽ không thể đùa giỡn một cách tử tế được. Hay thậm chí là giải thích cũng vậy. Cô gái đó quá đáng sợ.
Than thở về sự suy giảm thảm hại của quyền lực giáo dục, tôi bắt đầu giải thích trước cặp đôi người và xác sống.
"Để kiểm tra mức độ tập trung của các em, tôi sẽ đổi bài học hôm nay thành một lớp học tương tác. Vực thẳm. Có ai biết ý nghĩa của từ này không? Vâng, Học viên Tyrkanzyaka?"
Ma cà rồng, khẽ nhấc chiếc ô lên, trả lời bằng giọng điệu thư thái.
"Nó không được Giáo đoàn Gaia dùng tương tự như từ 'địa ngục' sao? Để chỉ một vùng đất đã mất đi phước lành của Đất Mẹ và thay vào đó nhận lấy lời nguyền của bà ấy."
"Chính xác! Tôi sẽ tặng 10 điểm cho Học viên Tyrkanzyaka! Những điểm này sau này sẽ được phản ánh trong bảng xếp hạng tinh thần của tôi, nên hãy tích lũy thật tốt!"
Sau khi viết một tờ phiếu thưởng vô giá trị, tôi tiếp tục nói lớn.
"Đúng vậy. Vực thẳm là thứ mà nhiều tôn giáo mô tả là địa ngục, hay cụ thể hơn, là địa ngục trong quan điểm của Giáo đoàn Gaia. Đó là khái niệm hàng đầu mà những đứa con cưng của mẹ kia nghĩ ra khi hình dung về một nơi khủng khiếp nhất để trừng phạt những kẻ tội lỗi. Giống như những đứa con cưng của mẹ vẫn nghĩ, chúng coi bất kỳ nơi nào không có mẹ mình đều là địa ngục. Trời ơi, thật đáng xấu hổ."
Các tín đồ của Đất Mẹ sợ chân mình mất đi mặt đất, hơn cả một luyện ngục lưu huỳnh cháy bỏng hay một nơi lơ lửng của sự đau khổ vĩnh cửu. Chúng không tìm kiếm nỗi sợ hãi từ xa. Rơi xuống, cảm thấy cảm giác chóng mặt khi mất đi sự bám víu vào mặt đất, và gặp phải một cái chết khủng khiếp, bi thảm. Đó là định nghĩa về địa ngục của người Gaian.
"Nhưng các em thấy đấy, vùng đất đáng lẽ chỉ tồn tại trong giáo lý Gaian, cái địa ngục quá đơn giản để có thể gây ấn tượng đối với thứ mà chúng đã tốn công sức để tưởng tượng, đã xuất hiện trong thực tế do một sự kiện nào đó. Vùng đất đó không gì khác chính là nơi này: Tantalus, vực thẳm."
Tôi gõ chân xuống sàn, nhấn mạnh rằng toàn bộ mặt đất chúng tôi đang đứng đều là vực thẳm.
"Kể từ khi Quân quốc thiết lập một kế hoạch sử dụng địa ngục của một tôn giáo khá lớn làm nhà tù, Tantalus đã được coi là một nhà tù. Dù sao, về cơ bản, điều đó không đúng. Một vùng đất không có chỗ để đứng. Thiếu vắng thời gian và không gian, một vực sâu không đáy không ngừng rơi xuống nơi người ta chỉ có thể chết trong cô độc. Đó chính là vực thẳm."
Nhưng ở đây, chúng phải cảm thấy điều gì đó kỳ lạ. Chúng phải nhận ra và chỉ ra sự mâu thuẫn trong lời nói của tôi: tại sao chúng ta có thể đứng vững trên đôi chân mình dù đang ở trong vực thẳm?
Truyền đạt kiến thức một chiều không phải là giáo dục thực sự. Nhiệm vụ của một nhà giáo dục là giúp người học tự mình suy nghĩ và lý luận. Sau khi đặt ra chủ đề thảo luận, tôi đọc suy nghĩ của các học viên.
「Ồ, thú vị thật.」
「Những gì hắn nói từ nãy đến giờ ta đều biết cả. Khi nào hắn mới bắt đầu nói về cấu trúc của Tantalus đây?」
"Gâu..."
Tôi nên ngừng mong đợi bất cứ điều gì. Những kẻ này hoàn toàn thiếu động lực để chủ động suy nghĩ!
Và cái cuối cùng thậm chí không phải là suy nghĩ! Nó thực sự đang gâu gâu!
"Mọi người, các em không tò mò sao? Làm thế nào chúng ta có thể đứng vững trong vực thẳm này?"
"Ta tò mò. Giải thích đi."
Chúng chẳng thèm quan tâm quái gì đến việc tự hoàn thiện bản thân! Chúng là chim non đang kêu trong tổ hay sao? Tôi phải nhai mớm cho chúng sao?
Tôi cầm một viên phấn trắng, rồi đi đến bảng đen xanh trong phòng, và vẽ hai đường thẳng dài ở giữa. Nó tượng trưng cho vực thẳm.
"Nào, nhìn đây. Vực thẳm về cơ bản là một vùng đất không đáy, biến nó thành một cái hố sâu không ngừng đi xuống. Vì vậy, nếu có ai đó rơi vào đây."
Tôi xoay viên phấn và kẹp nó giữa các ngón tay trước khi rút ma lực từ khuỷu tay để tăng cường. Đầu viên phấn phát sáng yếu ớt với ánh sáng giả kim thuật đang tan chảy, biểu thị việc truyền năng lượng thần bí. Sau đó tôi dùng viên phấn được yểm bùa để vẽ một hình người giữa hai đường thẳng.
Hình người dang rộng tứ chi, nhìn xuống, rồi quay lại nhìn thẳng trước khi rơi xuống một cách hài hước như các nhân vật trong phim hoạt hình cũ kỹ.
"Vì không thể chạm đáy, các em sẽ cứ rơi mãi, rơi mãi. Các em sẽ có một trải nghiệm hiếm hoi khi cái chết đến trước va chạm."
Như thể nó thực sự đã đi vào vực thẳm, hình người quẫy đạp tứ chi khi rơi xuống góc dưới của bảng đen... và biến mất bên dưới.
Tôi có thể thao túng bất cứ thứ gì mình vẽ bằng viên phấn thông qua bùa chú đơn giản mà tôi đã niệm. Nó không tốn nhiều ma lực, nên ngay cả người có năng lực ma lực còi cọc như tôi cũng không gặp khó khăn gì khi sử dụng.
Bảng đen của Quân quốc là loại hai mặt. Hình người di chuyển ra phía sau bảng và leo lên từ đó. Chẳng bao lâu, nó lại xuất hiện ở phía trên và bắt đầu lặp lại cú rơi như trước.
Vậy, các em thấy kỹ thuật của tôi thế nào?
「Ồ, phim ảnh động chắc hẳn rất phổ biến ngày nay. Thật kỳ diệu, nhưng... thấy không ai ngạc nhiên, chắc nó cũng không quá tuyệt vời.」
「Khả năng kiểm soát ma lực tinh vi của hắn không tệ. Hừm, ta hiểu rồi. Vậy thì bấy nhiêu đây là cơ bản đối với ngươi, phải không?」
Tôi đã thể hiện kỹ năng của một giảng viên hàng đầu, vậy mà chúng lại phản ứng kém cỏi như vậy.
Tôi chẳng nhận được gì cho những nỗ lực của mình, phải không? Ngay cả thị trường chứng khoán, vị vua của sự thất thường, cũng còn trung thực hơn lũ các người. Xí. Tôi nên bỏ qua việc biểu diễn và chỉ giải thích thôi.
"Nhưng vực thẳm chỉ thiếu một sàn nhà. Nó không phải là không có tường. Không có chỗ đặt chân, nhưng có một vách đá xung quanh, phải không? Và nếu, ở đâu đó trên những bức tường đó, có dù chỉ một chỗ nhô lên nhỏ, hoặc nếu một chỗ như vậy được tạo ra."
Tôi thêm một chỗ lồi lõm vào một trong các đường thẳng trên bảng đen. Hình người đã liên tục rơi tình cờ nảy lên chỗ lồi đó. Nó quẫy tay, ngắn hơn so với đầu, và suýt nữa thì đứng vững được.
"Thì, như thế này, các em sẽ có thể đứng trên đó ít nhất một thời gian. Đúng không? Ngay cả khi đây là vực thẳm, các em cũng sẽ không rơi nữa."
Tất nhiên, vùng đất thiếu thức ăn và nơi trú ẩn. Cuộc sống của con người cần một không gian nhất định mà.
Nhưng ma cà rồng, vốn là xác chết và do đó chỉ cần đủ không gian cho một chiếc quan tài để nằm, lại bối rối trước bức vẽ.
"Ừm? Chẳng lẽ như vậy là không đủ để sống bình thường sao?"
Tôi lắc đầu trước câu hỏi của cô ta.
"Lời nguyền của Đất Mẹ không dễ tha thứ như vậy đâu. Đây chỉ là tạm thời thôi. Đất mà các em có thể đứng lên cũng là đất, và trong vực thẳm, loại đất như vậy cũng sẽ dần bị xói mòn và biến mất vào sâu thẳm."
Khi tôi dứt lời, chỗ lồi mà tôi vẽ từ từ chảy xuống như thể tan chảy, và hình người đứng trên đó nhảy nhót lo lắng, bám sát vào tường. Nhưng không có cách nào khác. Vực thẳm là một vùng đất bị nguyền rủa. Đất Mẹ của tất cả loài người không cho phép bất cứ ai đứng vững ở đây.
Chẳng bao lâu, không còn chỗ để đứng, và mất đi một tấc đất an toàn nhỏ nhoi, hình người tiếp tục rơi xuống không ngừng...
"Do đó, đây là lý do tại sao vô số nhà thám hiểm đã lao mình vào tìm kiếm di sản của những kẻ đã ngã xuống phải đang ngủ sâu dưới vực thẳm. Mặc dù điều đó chỉ khiến tài sản còn lại của họ gia nhập vào những di sản đó. Họ đóng đinh vào tường và buộc mình bằng dây thừng, nhưng do mặt đất xung quanh chìm xuống, họ cũng trở thành con mồi của khoảng không. Nhờ mạng sống của những kẻ ngu ngốc phải nếm thuốc độc để phân biệt nó với thức ăn, con người cuối cùng đã có được trí tuệ để không tiếp cận vực thẳm. Nhưng, Quân quốc đầy kiêu hãnh của chúng ta đã quyết định tận dụng đặc điểm này của cái hố bị nguyền rủa này."
Tôi vẽ một tấm ván lớn che lên vực thẳm trên bảng đen, rồi phía trên đó, tôi thêm một tòa nhà năm tầng đồ sộ và hệ thống chiếu sáng cao tầng. Bất cứ ai, trừ những kẻ ngốc, đều sẽ nhận ra tòa nhà đó ngay lập tức.
Ma cà rồng khẽ kêu lên.
"Đó là nơi này."
"Đúng vậy. Quân quốc đã xây dựng một cấu trúc khổng lồ. Lớn đến mức nó che phủ vực thẳm này như một cái nắp cống."
"Một cái nắp cống?"
"Chắc cô không biết, vì cô là người của ngàn năm trước. Cứ nghĩ nó là một cái nắp đậy tốt là được. Dù sao đi nữa."
Tôi vẫy ngón tay như thể đó là một cây đũa chỉ huy, và bức vẽ Tantalus bằng phấn từ từ rơi xuống vực thẳm, chậm rãi và nặng nề như một thiên thạch khổng lồ. Tôi gần như có thể nghe thấy tiếng nó rơi xuống với một tiếng 'rầm' trong tai mình. Một bức vẽ phấn không thể tạo ra âm thanh, nhưng chuyển động nặng nề đầy chân thực và bụi phấn bay lên đã tạo ra ảo giác đó.
Hài lòng với màn trình diễn của mình, tôi tiếp tục giải thích.
"Bê tông là một vật liệu vạn năng đối với Quân đoàn Công binh của Quân quốc. Với nó, họ đã đặt nền móng, dựng cột, và tạo ra một cấu trúc khổng lồ trên đỉnh vực thẳm, nơi họ lùa tù nhân vào. Những tù nhân dám đặt chân vào khu vực bị nguyền rủa của Đất Mẹ phải chìm xuống tận đó."
Nhưng trong khi đất có thể chìm, bê tông thì không; nó là một vật liệu riêng biệt, không phải là tập hợp của đất và cát.
"Nhưng cấu trúc bê tông được kiến trúc tỉ mỉ này, được tạo ra thông qua việc đào bới và xử lý nguyên liệu rồi đổ vào khung thép... Nó có thể được làm từ các sản phẩm của đất, nhưng nó không bao giờ có thể là một phần của đất. Bởi vì nó đúng nghĩa là một công trình vĩ đại — nói cách khác là một vật thể — được 'tạo ra' bởi 'con người'. Một vật thể thông thường sẽ rơi xuống vực thẳm, nhưng vì rộng hơn cả vực sâu này, hai bên của cấu trúc đã mắc kẹt ở các rìa. Kết quả là, Tantalus không rơi. Nó chỉ chìm xuống, như thế này."
Những bức tường của vực thẳm chảy xuống như bùn dính, và đồng thời, cấu trúc khổng lồ che phủ vực thẳm bắt đầu dần dần chìm xuống.
Nhưng nó không rơi. Một cái nắp cống có thể bị lật úp, nhưng nó không rơi thẳng xuống. Bị mắc kẹt ở hai đầu của bức tường, nó từ từ trượt xuống, duy trì một sự cân bằng nguy hiểm.
"Như các em thấy, chúng ta đang sống trên một vùng đất đang chìm. Giống như một miếng bánh mì mắc kẹt trong cổ họng người vậy."
Tôi dành một khoảnh khắc biết ơn Gamma. Tôi sẽ không khám phá ra sự thật này nếu hắn không nghĩ đến việc đi sâu xuống tầng hầm trung tâm điều khiển. Kiến thức của tôi đã phát triển nhờ hắn.
Tôi sẽ tận dụng tốt kiến thức cuối cùng mà ngươi đã để lại.
「Nghĩ mà xem vùng đất này và mọi thứ khác đều là nhân tạo... Ta đã nghĩ vật liệu đá này thật kỳ lạ, nhưng thật bất ngờ.」
Ma cà rồng nhìn giữa bảng đen và sàn nhà với vẻ thích thú. Cô ta thậm chí còn ngồi trên mép quan tài và gõ chân xuống sàn.
Ư, cô có thể cảm thấy được truyền cảm hứng hay gì đó thay vì chỉ đơn thuần là kinh ngạc không?