༺ Một Chú Chó Ngoan ༻
Giấc ngủ rốt cuộc là gì? Tại sao mọi sinh vật sống đều cần một khoảng thời gian để cắt đứt liên hệ với thế giới, hoàn toàn không được bảo vệ khi ngủ?
Không có câu trả lời cụ thể nào. Tuy nhiên, có thể suy ra cách giấc ngủ ảnh hưởng đến con người giống như việc người ta ước lượng hình dạng của một vật thể qua cái bóng của nó. Thiếu ngủ dẫn đến một trái tim méo mó, khiến con người trở nên sắc sảo như kim châm; họ mệt mỏi, và tâm trí họ chập chờn một cách nguy hiểm. Ngay cả những hiền nhân cũng cau mày khi bị đánh thức đột ngột, vậy nên giấc ngủ hẳn là một hành động lấp đầy thứ gì đó trong tâm trí.
Tuy nhiên, vì chúng ta không thể biết rõ hoàn toàn, chúng ta cũng không thể giải thích trọn vẹn vai trò của giấc ngủ.
Tôi chỉ đang trôi nổi trong vô thức, chờ đợi thứ gì đó đánh thức mình…
Rồi, thứ gì đó túm lấy chân tôi. Tôi giật mình bật dậy khỏi giấc ngủ say.
Không quan trọng giấc ngủ sâu đến mức nào. Cảm giác cơ thể đập xuống sàn, dù là do ngủ hay bất cứ điều gì khác, đều tước đi sự thoải mái của tôi. Cảm giác kinh khủng khi Đất Mẹ bỏ rơi khiến tinh thần tôi chấn động.
Điều đó cũng giống như bị Đất Mẹ nguyền rủa. Ngay cả việc Đất Mẹ cho phép tôi ngã xuống đất cũng đẩy tôi vào vực thẳm.
“Tôi xin lỗi! Cứu tôi với! Tôi xin lỗi!”
Tôi bản năng cầu xin khi ngã xuống. Và—
– Rầm!
Tôi rơi xuống sàn trong tích tắc, chưa đầy nửa giây. Tôi bật dậy trong hoảng loạn, không thể rũ bỏ cú sốc.
Hộc. Hộc. Hộc.
Tôi vào tư thế cảnh giác và quét mắt nhìn xung quanh.
Tôi đã ngã cách chiếc giường quân đội thấp 50cm. Tôi tỉnh dậy vì thứ gì đó đã kéo chân tôi và lôi tôi khỏi giường.
Không mất nhiều thời gian để nhận ra nguyên nhân.
“Gâu.”
Azzy khẽ sủa một tiếng với vẻ mặt lạnh lùng rồi bỏ đi. Sau cuộc chiến của chúng tôi về món ăn bị đánh cắp, cô bé dường như đã phát triển một chút khinh thường đối với tôi.
Nhưng thấy cô bé vẫn đến đánh thức tôi, có lẽ cô bé không hoàn toàn ghét tôi.
Không, nói vậy thật kỳ lạ.
Chó không thể phát triển lòng căm thù với con người từ khi mới sinh.
“Azzy.”
“Gâu.”
Azzy chỉ quay đầu lại. Không giống như trước đây – khi cô bé sẽ quay cả người lại đối mặt với tôi – thay vào đó, cô bé chỉ liếc nhìn tôi.
Nhưng có gì đáng nói đâu? Chó vẫn là chó.
“Đến nhà ăn đi.”
Tai cô bé vểnh lên, và đuôi bắt đầu vẫy. Tôi không thể đọc được suy nghĩ của cô bé, nhưng không cần thiết phải làm vậy. Không có loài vật nào có ngôn ngữ cơ thể bộc lộ rõ ràng như loài này.
“Gâu? Thức ăn?”
“Đúng vậy. Vì hôm nay có món đặc biệt.”
“Gâu! Thức ăn!”
‘Cô bé vui mừng khôn xiết khi nghe thấy tiếng thức ăn và bắt đầu nhảy nhót. Haha. Không cần phải vui mừng quá mức đâu. Vì hôm nay, đến lượt cô bé nấu.’
“Đi đợi tôi trong khi tôi đi tắm trước.”
“Anh tắm nhiều quá! Gâu! Rụng hết tóc bây giờ!”
“Tôi chưa hói đâu nhé?! Nói trắng ra là cô bé không tắm đủ! Dù sao thì, mau đưa cô bé từ dưới nhà lên đây! Không phải cô bé và tôi, mà là cô ấy!”
“Dưới nhà? Gâu! Được thôi!”
Regressor nhớ lại sự sỉ nhục tối qua. Cô ấy hoàn toàn bị lộ tẩy sau khi cố gắng nghe lén, và tâm trí cô ấy nửa chìm trong sự xấu hổ khi tự nhốt mình trong phòng.
Và dường như cô ấy đã khóc một chút.
“Cô ấy đã khóc” theo nghĩa “không phải về thể chất mà cảm thấy buồn bã và thất vọng về bản thân”. Dường như việc bị lộ tẩy khi đang ngụy trang là một cú sốc tuyệt đối đối với cô ấy.
Tôi nghĩ cô ấy sẽ sống một cuộc đời bừa bộn vì cô ấy có thể quay ngược thời gian và thử lại, nhưng cô ấy nhạy cảm hơn và cầu toàn hơn tôi nghĩ rất nhiều.
「Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Nỗ lực ban đầu của mình quá lộ liễu, Shei! Dĩ nhiên họ sẽ cảnh giác sau đó! Khi nào thì mình mới vứt bỏ những suy nghĩ kiêu hãnh này đây? Hãy cố gắng hết sức một lần đi!」
‘Không, làm ơn, đừng tự hạ thấp mình nữa. Có phải đó là điều duy nhất cô ấy nghĩ đến tối qua không? Mà không ngủ chút nào?’
「Cũng là một vấn đề khi mình đánh giá thấp đối thủ quá nhiều. Mình đã đặt tiêu chuẩn thấp cho người đàn ông này chỉ vì trước đây anh ta không thể nhìn thấu lớp ngụy trang. Không có gì đảm bảo cả. Chỉ vì mình không bị bắt một lần không có nghĩa là mình sẽ không bị bắt lần sau…!」
‘Thật điên rồ. Thật đáng lo ngại khi cô ấy cố gắng giết tôi, nhưng còn đáng lo hơn nữa khi cô ấy nói tất cả những điều đó như thể cô ấy sắp tự sát. Hơn nữa, cô ấy còn tránh giao tiếp bằng mắt với tôi vì tôi cho rằng đó là sự xấu hổ. Thở dài. Trời đất ơi. Sao chúng ta không làm cho không khí nhẹ nhàng hơn nhỉ?’
“Thực tập sinh Shei, tối qua cô ngủ không ngon sao? Đôi mắt cô trông mệt mỏi quá.”
Regressor lầm bầm một mình và không thể phản ứng đúng mực. Cô ấy dường như đang cố gắng khiến tôi ngừng nói chuyện với cô ấy, nhưng không có khả năng cô ấy sẽ làm được điều đó.
Vì đọc suy nghĩ mà.
「Hừ. Mặc dù chính anh là người đã khiến tôi không ngủ được đêm hôm trước…」
‘Nếu ai đó nghe thấy điều đó, sẽ có một số hiểu lầm. May mắn thay, không ai khác có thể nghe thấy ngoài tôi.’
Dù sao thì, cô có vẻ khá khó chịu đấy, Regressor.
“Cô đã nghe đến đoạn nào rồi?”
“…C-Cái gì?”
“Tôi cứ nghĩ mình đang ném boomerang với số lần cô quay lại sau khi tôi đánh gục cô. Làm ơn đừng làm vậy nữa.”
“Ư…!”
Regressor, người thường hung hăng và bạo lực, lần này không tấn công tôi bằng kiếm của cô ấy.
Có lẽ vì lòng tự trọng của cô ấy giờ đã bị tổn thương. Và bởi vì thế giới này có một quy luật bảo toàn kỳ lạ, khi lòng tự trọng của Regressor giảm xuống, của tôi dường như lại tăng lên.
À, tôi không nên làm điều này. Nhưng nó quá vui.
“Gâu! Thức ăn!”
Tôi định trêu chọc cô ấy thêm một chút, nhưng thôi dừng lại ở đây. Vì Azzy đang cằn nhằn tôi.
“Nào, nào, Azzy. Tôi có một số điều cần nói, nên đợi một chút.”
“Không! Gâu! Nói trong khi ăn thức ăn!”
“Con chó này…”
‘Làm sao mà lòng tự trọng của cô bé vẫn không bị tổn hại? Không có gì để cảm thấy bị tổn thương khi cô bé là một con chó sao?’
“Khụ khụ. Dù sao thì. Lý do tôi tập hợp mọi người ở đây là vì tôi đã tìm thấy một manh mối về tên trộm đồ ăn đã gây náo loạn Tantalus bấy lâu nay.”
“Gâu!”
Azzy không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài thức ăn.
‘Cái thứ đáng khinh này. Hãy xem cô bé sẽ phản ứng thế nào khi bằng chứng bị dí tận mặt.’
Tôi đi đến một góc nhà ăn và lấy con golem cỡ búp bê ra. Khi tôi đang loay hoay với nó để đảm bảo nó vẫn hoạt động tốt, nó quay đầu lại như thể phản ứng lại.
‘Nó đã được kết nối.’
Tôi đặt con golem lên bàn.
“Với tư cách là nhân chứng, tôi đã mang đến Nhân viên liên lạc của Nhà nước, người đã ngồi lì trong nhà ăn dưới hình dạng một con golem. Đội trưởng AB, chào mừng! Chào hỏi đi, Đội trưởng!”
「…」
“Chào, rất vui được gặp!”
Phản ứng của Azzy và Regressor không thay đổi ngay cả sau khi nhìn thấy con golem. Regressor chỉ chú ý một lát sau khi quyết định bỏ qua chuyện đã xảy ra hôm qua, còn Azzy thì chẳng quan tâm đến thứ gì không phải con người.
‘Tôi không thể giới thiệu nó như thế này được. Hãy thử thể hiện khả năng điều khiển rối của tôi từ cái thời tôi giải trí cho mấy đứa trẻ.’
Tôi giữ con golem giữa hai cánh tay và vẫy nó như một con rối. Khi Azzy tỏ ra thích thú với chuyển động của nó, tôi ngậm miệng lại và dùng thuật nói tiếng bụng¹
“Chào, Azzy.”
“Gâu?”
Azzy nghiêng đầu, liên tục liếc nhìn giữa tôi và con golem.
Vì giọng nói phát ra từ tôi nhưng con golem lại vẫy tay chào cô bé, cô bé có lẽ đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.
Tôi tiếp tục vẫy tay chân con golem và nói bằng thuật nói tiếng bụng.
“Rất vui được gặp! Tôi tên là AB!”
“Gâu, gâu? Người à?”
“Đúng vậy! Tôi là con người dù hiện tại đang bị mắc kẹt ở đây! Cô bé là Azzy, đúng không?”
“Gâu! Đúng vậy! Tôi là Azzy!”
“Cô bé trông thật ngoan!”
“Cảm ơn! Anh trông rất cứng!”
“Chúng ta làm bạn nhé! Cô bé muốn liếm tôi một cái không?”
“Chắc chắn rồi!”
「…Dừng lại.」
Khi mũi Azzy đến gần hơn, con golem di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, chưa từng thấy trước đây. Sau khi hất tay tôi ra, con golem đứng dậy bằng hai chân và tránh mặt Azzy.
Rồi giọng nói khô khan, đơn điệu của người nói bắt đầu vang lên.
「Nhà nước yêu cầu người giám sát phải tránh tiếp xúc trực tiếp với thực tập sinh. Tuy nhiên, theo Điều 2 Khoản Trường hợp Đặc biệt, và theo tình hình hiện tại, tất cả các điều khoản an ninh theo cấp độ an ninh 2 sẽ bị bỏ qua.」
Sau khi tuyên bố điều đó, con golem đứng thẳng người. Dù là vì nó được chế tạo tốt hay vì họ đã quen với nó, nó vẫn tiếp tục sử dụng đồng bộ hóa mặc dù con golem là một mô hình nhỏ hơn.
「Tôi là Nhân viên liên lạc của Nhà nước, Đội trưởng AB. Tôi hiện đang phụ trách liên lạc giữa Nhà nước và Tantalus. Tôi xin báo trước rằng việc phá hủy cá thể này sẽ dẫn đến đánh giá tiêu cực cho các thực tập sinh.」
Ngay cả khi không đọc suy nghĩ, cũng rõ ràng nó đang ám chỉ ai vì ở đây chỉ có một người có thể và sẽ phá hủy nó.
Regressor liếc nhìn con golem với vẻ mặt khó chịu.
“Tôi không quan tâm đến bất kỳ đánh giá tiêu cực nào. Tôi sẽ để anh yên nếu anh không lén lút đến những nơi không nên đến chỉ vì tôi đã thỏa thuận với người đàn ông này.”
「Là trách nhiệm của tôi với tư cách là giám đốc và người giám sát của Tantalus để tiến hành giám sát.」
“Ồ? Chà, tôi không thể chịu được những cỗ máy được Nhà nước cử đến để theo dõi tôi.”
「Đôi khi có những người mắc chứng rối loạn đó. Một nhóm cá nhân nhạy cảm với việc bị theo dõi. Vì chúng tôi cung cấp các phương pháp điều trị miễn phí cho những rối loạn như vậy, tôi khuyên cô nên đi khám và điều trị.」
“…Cái thứ bé tí này—”
「Tuy nhiên, trong trường hợp hiện tại, cô sẽ không thể đến Bệnh viện Nhà nước. Tôi đã xác minh bác sĩ của cô. Theo các trường hợp ngoại lệ đối với tất cả các quy định theo cấp độ an toàn 2, vì sự an toàn của cá thể này, tôi sẽ hoãn nhiệm vụ giám sát của nó.」
Sau khi trao đổi ánh nhìn một lúc, Regressor khịt mũi và đứng dậy.
“Nếu chỉ có vậy thì tôi đi đây.”
‘Hả? Đi ngay à?’
Tôi nắm lấy Regressor.
“À, đợi đã! Cô phải tham gia vào chuyện này!”
“Tôi không quan tâm. Cứ xử lý con golem đó đi. Nếu tôi thấy thứ đó tự mình đi ra ngoài nhà ăn, tôi có thể sẽ đập nát nó đấy.”
Regressor ra khỏi nhà ăn ngay lập tức. Ngay cả khi đang buồn, cô ấy vẫn có một sự căm ghét sâu sắc đối với Nhà nước.
Lúc đó, Azzy – người không hiểu gì về cuộc trao đổi – hỏi với vẻ mặt vui vẻ.
“Gâu. Nó nói gì vậy?”
‘Tôi đoán cô bé đang nói về con golem.’
Tôi giải thích bằng giọng điệu đều đều vì Azzy không thể hiểu một từ nào trong những câu nói khó hiểu và logic của con golem.
“Nó nói, đừng đánh nó. Và đừng cắn nó. Nó đau.”
“Gâu! Tôi không cắn! Tôi ngoan!”
“Ừ, ừ. Tôi biết. Cô bé ngoan.”
“Uông uông! Tôi ngoan! Ngoan!”
Khi tôi xoa đầu Azzy, tôi nắm lấy nó và lầm bầm với giọng điệu uể oải.
“Nhưng tôi phải hỏi, con chó hư nào đã ăn hết món thịt hầm trong nồi tối qua vậy?”
“G-Gâu?”
***
¹ Nghệ thuật “tung” giọng nói, tức là nói theo cách mà âm thanh dường như phát ra từ xa hoặc từ một nguồn khác không phải người nói.