༺ Quân Kháng chiến – 3 ༻
Các thành viên Quân Kháng chiến rời đi làm nhiệm vụ riêng, trong khi Azzy và tôi đứng đực mặt ra.
Delta, người duy nhất trong nhóm ở lại, giữ khoảng cách với chúng tôi, tay nắm chặt khẩu súng.
Anh ta bắt đầu nói chuyện với chúng tôi.
“… Xin hãy đợi ở đây. Đội trưởng sẽ quay lại sau khi mọi việc hoàn tất.”
“À, được thôi.”
Giờ thì tất cả đã tản ra. Tình hình thật tuyệt vời.
Kanysen và Gamma đi đến trung tâm điều khiển, trong khi Alpha và Beta đã đến những địa ngục dành riêng cho mỗi người bọn họ. Chỉ cần tôi xử lý Delta, sẽ không ai có thể cản đường tôi.
Đã đến lúc bắt tay vào việc.
Tôi thay đổi nét mặt, nở một nụ cười ngượng nghịu, cố tỏ ra vô hại nhất có thể khi vô tư bắt chuyện với Delta.
“Lạy Chúa, chân tôi run lẩy bẩy. Chúng ta chỉ nói chuyện thôi mà tôi đã cảm thấy kiệt sức như vừa tập thể dục vậy.”
“… Đội trưởng quả thực có khí chất mạnh mẽ. Việc anh cảm thấy căng thẳng cũng không có gì lạ.”
“Mấy người thật đáng kinh ngạc. Chắc hẳn không dễ dàng gì để theo một người như anh ta.”
“… Nhưng chúng tôi phải làm vậy. Dù sao, Đội trưởng dẫn dắt chúng tôi khá tốt. Kế hoạch này sẽ bất khả thi nếu không có trí tuệ của anh ấy.”
Để xem nào.
Mặc dù trả lời lời tôi một cách cẩn trọng, Delta hoàn toàn bận tâm đến việc cảnh giác Azzy, điều này khỏi cần nghĩ cũng biết. Cô gái người chó có thể bắt đạn bằng răng đáng sợ hơn một “người lao động” yếu ớt, không trang bị gì.
Mặc dù suy nghĩ đó sẽ là điểm yếu lớn nhất của anh ta.
“Này, không phải bây giờ bỏ súng xuống cũng được sao? Azzy đâu có cắn.”
“… Nhưng mà.”
“Ôi nhưng mà cái gì? Anh vừa thấy đó. Cô bé có khả năng điên rồ là bắt đạn bằng răng ngay cả khi anh bắn. Hoàn toàn vô nghĩa khi chĩa thứ đó vào cô bé.”
Tôi bí mật chỉ vào Azzy. Sự phấn khích khi thấy nhiều người ban nãy của cô bé đã biến mất, và giờ cô bé đang ngồi yên với vẻ mặt khá ủ rũ.
Tôi không biết tại sao. Chắc là vì lý do của loài chó.
Nhưng ngay cả trong trạng thái lơ đãng đó, cô bé dường như hoàn toàn không sợ súng của Delta. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, làm sao cô bé có thể sợ với cái miệng chống đạn chứ? Tôi sẽ thở phào nhẹ nhõm nếu cô bé không nhầm đạn với những quả bóng bay nhanh hơn một chút và bắt đầu chơi đùa với súng.
“Tôi đã ở với Azzy vài ngày, nên tôi biết cô bé không nguy hiểm lắm dù mạnh mẽ. Lúc đầu tôi cũng sợ và bỏ chạy, nhưng đến một lúc nào đó, tôi quen với cô bé. Này, nhìn đây.”
Tôi nhặt quả bóng da mà tôi đã cất đi trước đó.
Khi tôi giơ nó lên cao và lắc sang hai bên, đuôi Azzy bắt đầu vẫy sang trái và phải trước. Sau đó, đầu cô bé quay lại nhìn tôi chằm chằm trước khi cô bé nhảy bật dậy.
Tôi nhanh chóng ném quả bóng da và hét lên với cô bé.
“Nào! Lấy bóng!”
“Gâu!”
Azzy bắn đi theo quả bóng.
Không kịp theo dõi tình hình, Delta nâng súng lên chậm một nhịp trong sự thất vọng.
“Anh đã làm gì vậy!”
“Gâu!”
Nhưng sự lo lắng của anh ta là vô ích khi Azzy ngậm bóng trong miệng và chạy thẳng về phía tôi. Cô bé thả nó xuống chân tôi và ngước nhìn với vẻ mặt tự hào.
Tôi đưa tay xuống vuốt ve mái tóc cô bé, và cô bé tận hưởng cái chạm đó với đôi mắt lim dim. Đó hầu như không phải là một cảnh tượng đáng sợ.
Delta có một tính cách khá nguyên tắc và cẩn trọng, nhưng ngay cả anh ta cũng không thể không buông lỏng cảnh giác.
“… Điều này thực sự ổn chứ?”
Nòng súng của anh ta hạ xuống khi anh ta thả lỏng một chút.
Tôi vuốt ve Azzy một cách đầy năng lượng, cố tỏ ra vô hại nhất có thể khi tôi trả lời.
“Thực ra, bản thân tôi cũng không chắc. Mọi thứ cứ thế, diễn ra mà tôi không nhận ra.”
“Cô bé vẫn là một con người, dù là người lai chó hay không… Ngay cả khi đó là bản năng của cô bé, có đúng không khi đối xử với cô bé như vậy?”
“Nhưng tôi đâu có ép buộc cô bé, phải không? Thực ra, tôi mới là người làm việc cho cô bé. Tôi ném, và khi cô bé lấy bóng về, tôi lại ném. Azzy mới là người tận hưởng niềm vui từ việc này.”
“Điều đó đúng, nhưng mà.”
“Chà, tôi nghĩ anh cũng có mối quan hệ tương tự với đội trưởng của mình, ngài Delta. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai người tựa như trời và đất, nhưng bất kể điều đó, hai người đã dần quen với nhau.”
“Ưm.”
Delta dường như nhận ra việc cảnh giác Azzy thật ngớ ngẩn; anh ta không cảm thấy dù chỉ một chút xíu mối đe dọa nào từ cách cô bé rầm rì vui vẻ mỗi khi tôi chạm vào.
Tôi tiếp tục vuốt ve cô bé để tạo ra một bầu không khí bình dị.
“Tôi đã rất sợ hãi và lo lắng khi bị Nhà nước bắt giữ và phải xuống đây, nhưng nghĩ lại bây giờ, tôi thấy mừng. Ở đây rất yên bình, ngoại trừ nguy hiểm bị giết bởi những tù nhân tập sự, anh hiểu chứ.”
“Yên bình. Đó không phải là một từ phù hợp với Tantalus.”
“Đó là cảm giác thực sự của tôi mà. Tôi đoán có lẽ là nhờ tất cả những kẻ vượt ngục đã biến mất rồi.”
Tôi dừng lại một chút, rồi hạ giọng xuống thì thầm một cách khá u sầu.
“Nếu nơi này là địa ngục như lời đồn, ngay cả Nhà nước quân sự cũng sẽ không gửi một tên tội phạm vặt vãnh bình thường như tôi đến đây.”
Tôi nhấn mạnh lời nói của mình để ngụ ý rằng tôi là một kẻ vô danh tiểu tốt không có quyền lực nhưng lại có rất nhiều lẽ thường tình.
Cắn câu đi. Nào.
Như tôi dự đoán, Delta tỏ ra tò mò.
“Anh bị bắt vì tội gì?”
Sau khi câu được câu hỏi mà tôi muốn từ anh ta, tôi cố ý nhìn xa xăm và trả lời bằng giọng thì thầm.
“Tôi vốn là một ảo thuật gia. Công việc của tôi là mua vui cho mọi người bằng phép thuật ở những con hẻm sau. Mặc dù tôi hầu như không kiếm được gì từ nó, nhưng nhìn thấy sự kinh ngạc của khán giả luôn mang lại sự hài lòng. Nhưng mà.”
Tôi ngừng lại một chút để lấy hơi, giả vờ chìm đắm trong suy nghĩ.
“Ưm. Tôi nghĩ là khoảng một tuần trước. Lính từ đâu ập đến và bắt giữ mọi người ngay tại chỗ. Tôi tình cờ đang chơi bài với vài người bạn thì bị kiểm tra và…”
“Vậy là lúc đó. Anh cũng bị bắt oan.”
Delta tự mình lấp đầy khoảng trống bằng sự hiểu lầm của chính mình. Anh ta cũng chìm vào suy nghĩ riêng.
‘Họ sẽ dùng một người vô tội làm lao động. Mình biết mà. Nhà nước sai rồi. Nó phải sụp đổ. Nhưng ép buộc chính người đó đến chết vì mục đích đó… Chúng ta có đúng không?’
Kế hoạch của tôi đang diễn ra tốt đẹp.
Tôi gãi đầu một cách ngượng nghịu, giải thích thêm.
“À haha. Chuyện đó, cũng không hoàn toàn là oan. Tôi có dùng một chút phép thuật trong ván bài đó. Haha.”
“… Thật đáng tiếc.”
‘Vậy ra hắn là một kẻ cờ bạc.’
Vẻ mặt Delta hơi sa sầm. Là một người vốn chính trực, anh ta hoàn toàn khinh miệt cờ bạc.
Ở đây tôi phải thêm một chút ăn năn vào diễn xuất. Một chút tình cảm vừa phải trên nền câu chuyện chắc chắn sẽ tăng thêm chiều sâu cho hình tượng của tôi.
“Tôi đã quá tự tin vào tài năng nhỏ bé của mình, quên mất rằng mánh khóe ảo thuật giữ được giá trị nhất khi chúng còn là phép thuật.”
Nói xong, tôi lén lút rút ra một lá bài trắng.
Sự hứng thú lóe lên trong mắt Delta khi anh ta nhận ra đó là gì.
“Anh lấy cái đó ở đâu ra?”
“Tôi không biết có phải vì tôi sinh ra đã là ảo thuật gia hay không, nhưng tôi cảm thấy lo lắng nếu không có một lá bài giấu trong tay áo. Nên tôi đã làm mọi cách để có được một cái.”
Vù vù.
Lá bài nhảy múa dưới ngón tay tôi.
Tay trái, tay phải, lòng bàn tay, mu bàn tay.
Nó lướt tới lướt lui như một con côn trùng bò, rồi khi tôi xòe cả hai tay ra ở một điểm nhất định, nó biến mất như chưa từng tồn tại.
Chà, tôi có thể thấy rõ nó dính vào mu bàn tay tôi, nhưng trong mắt Delta, nó đã biến mất tăm. Anh ta trông thực sự kinh ngạc.
“Gì chứ, anh thậm chí còn không có tay áo để giấu bài, vậy làm sao…?”
“Haha. Anh cần phải có khả năng đến mức này mới được gọi là ảo thuật gia.”
Tôi lật tay trong khi bí mật kéo lá bài vào lòng bàn tay, cho anh ta thấy mu bàn tay trong khi giấu lá bài đi.
Bằng cách đẩy lá bài lại ra mu bàn tay trong khi cho thấy lòng bàn tay, lá bài sẽ dường như biến mất hoàn toàn đối với Delta.
“Ồ!”
Sau khi đã đánh thức đủ sự tò mò của anh ta,
Tôi giơ ngón trỏ trái lên và từ từ rút lá bài ra khỏi mu bàn tay phải.
Delta vỗ tay trước khi anh ta kịp nhận ra. Một phản ứng khá tốt.
Tôi mỉm cười, gãi đầu như thể xấu hổ trước vẻ mặt ấn tượng mà anh ta đang dành cho tôi.
“Nhưng nó lại bất ngờ vô dụng trong các trò chơi bài. Dù tay nghề của tôi có siêu phàm đến đâu, nó cũng không ngăn được người ta nghi ngờ.”
“Thật tuyệt vời. Tôi thậm chí còn không nghĩ đến việc nghi ngờ anh chút nào.”
“Ôi vài xu lẻ bị mất sẽ đủ để khơi dậy sự nghi ngờ của bất kỳ ai. Tôi đã thấy một số người túm lấy cổ tay tôi sau khi mất chỉ vài chục đồng xu, mắt họ vằn lên sự tức giận và ngờ vực. Lúc đó tôi đã bị lòng tham nhất thời che mờ mắt, khiến tôi quên đi bản chất của ảo thuật: giải trí.”
Tôi nhún vai cất lá bài đi.
“Đó là cách tôi đánh mất bản thân và bị bắt. Nhưng còn anh thì sao, ngài Delta? Làm thế nào anh trở thành một phần của Quân Kháng chiến?”
“Tôi…”
Câu hỏi của tôi đâm thủng chính xác vào chỗ yếu mềm trong tâm trí anh ta. Anh ta chìm đắm trong hồi ức mà không chút nghi ngờ về ý định của tôi.
“Tên thật của tôi là Elsie. Từ nhỏ tôi đã là một người học nhanh. Tôi vào một trường quân sự cấp hai theo mong muốn của cha mẹ, nhưng ngay cả ở đó tôi vẫn tự hỏi. Mình có đang làm đúng không? Chính sách của Nhà nước quân sự có công bằng không? Nhưng Nhà nước không cho phép tranh luận kiểu đó, và tôi cảm thấy sai lầm khi chúng ta không thể thảo luận về đúng sai vì lợi ích của trật tự. Đó là lý do tại sao…”
“Anh gia nhập Quân Kháng chiến?”
“Đúng vậy. Ít nhất trong Quân Kháng chiến, anh có thể bày tỏ ý tưởng cho con đường tương lai của đất nước. Tôi cũng tìm thấy nhiều đồng chí cùng chí hướng. Chỉ là…”
｢Tôi vẫn không biết liệu việc tiếp tục kháng chiến bằng cách hy sinh những người dân thường có đúng hay không.｣
Người đàn ông tên Elsie, mật danh Delta, là một người có suy nghĩ sâu sắc.
Tôi cho anh ta đủ thời gian để ổn định cảm xúc trước khi nói.
“Nhưng anh có thể mất mạng.”
“Tôi không sợ chết. Tôi chỉ quan tâm liệu mình có đang đi đúng đường hay không.”
“Chắc chắn đó là con đường đúng. Anh đã suy nghĩ kỹ rồi, phải không?”
“Suy ngẫm không nhất thiết dẫn đến câu trả lời đúng.”
“Nhưng anh có nhiều khả năng tìm thấy câu trả lời hơn so với việc không suy nghĩ gì cả. Vì con người không thể hoàn hảo, chẳng phải tốt hơn là theo đuổi khả năng sao?”
“… Tôi đánh giá cao tình cảm đó.”
“Chà, đó là tất cả những gì tôi có thể nói. Một ảo thuật gia đường phố chỉ có cái lưỡi để khoe khoang ngoài sự khéo léo mà thôi.”
Sau khi an ủi Delta, tôi mỉm cười ấm áp và lại rút lá bài của mình ra.
“Nào, nào. Đủ rồi những chuyện khó nói. Tôi sẽ cho anh xem một thứ thú vị. Tôi không thường xuyên cho ai xem cái này, nhưng tôi sẽ đặc biệt ngoại lệ với anh.”
Delta thoát khỏi dòng hồi ức và dán mắt mong đợi vào lá bài của tôi.
Khi anh ta tập trung vào tôi, tôi nở nụ cười của một ảo thuật gia và lật lá bài trong tay.
“Đây là một mánh khóe liên quan đến một công cụ ma thuật, nên bình thường nó không bao giờ được tiết lộ.”
“Vì đó là nguồn thu nhập của anh?”
“Haha. Một phần là vậy. Nhưng khoảnh khắc điều này bị tiết lộ, mọi người sẽ bắt đầu cảm thấy nghi ngờ hơn là bị mê hoặc. Họ sẽ coi mánh khóe ảo thuật là thứ để phân tích và tháo rời hơn là để thưởng thức. Khi điều đó xảy ra, phép thuật sẽ bị giảm xuống thành một trò chơi gian lận. Sẽ không có điều kỳ diệu, không có niềm vui. Chỉ là một cuộc đối đầu gay gắt giữa ảo thuật gia và khán giả của anh ta.”
Tôi tập trung mana vào đầu ngón tay, dẫn nó vào lá bài có một ký hiệu kỳ lạ in trên mặt sau. Một ánh sáng mờ nhạt lấp lánh dọc theo những đường nét của nó.
“Những người tình cờ biết được bí mật chắc chắn sẽ tìm một nơi để tiết lộ chúng, nhưng tình cờ là chúng ta đang ở trong vực sâu này. Và không phải ngày nào anh cũng kết bạn mới, nên tôi sẽ đặc biệt cho anh biết.”
Tôi kẹp lá bài giữa ngón trỏ và ngón giữa, rồi trượt nó dọc cổ tay trái. Tôi mở lòng bàn tay che mắt anh ta trong chốc lát, sau đó tôi lật cổ tay trái và tay phải đồng thời – và tiết lộ thứ từng là một lá bài.
Thứ đáng lẽ là một lá Át rô đã được thay thế bằng một xiên nhọn màu đỏ sẫm.
“Voila!”
“Ồ!”
Tôi vung cái que vài cái, lướt nó trong không khí, chứng minh rằng nó không phải mánh khóe hay ảo ảnh mà là một vật thể có hình dạng rõ ràng.
Tôi cúi chào, giả vờ tháo mũ cho khán giả của mình.
Delta vỗ tay thán phục.
“Mánh khóe đó, có phải là giả kim thuật không?”
“Anh có đôi mắt tinh tường đấy. Tôi định tiết lộ từ từ mà.”
“Gì chứ, đó là một màn giả kim thuật nhanh chóng, lén lút như vậy. Tôi sẽ không hề hay biết nếu không nhìn thấy nó gần đến thế.”
“Tôi thừa nhận đó không phải là giả kim thuật thông thường. Lá bài này được giả kim dựa trên các gói quần áo, anh hiểu chứ. Vậy nên nếu anh truyền mana qua bộ phận tiếp nhận sinh học, như thế này.”
Tôi đặt xiên vào cổ tay trái có bộ phận tiếp nhận sinh học và xoa nó. Chiếc que biến mất như chưa từng tồn tại.
Khi tôi nhấc lòng bàn tay lên một lần nữa, lá Át rô đã trở lại.
Delta thốt lên kinh ngạc khi tôi tự hào tiếp tục giải thích.
“Nó có thể trở thành một lá bài hoặc một cái que. Tôi thường treo những bông hoa theo mùa ở đầu cho khán giả, nhưng đáng buồn thay, ngay cả một ảo thuật gia cũng không thể kiếm được những món quà của Mẹ Thiên Nhiên ở vực sâu này.”
Delta nhìn chằm chằm vào lá bài của tôi trong sự ngạc nhiên, bị mê hoặc bởi phép thuật của tôi.
Đôi mắt anh ta không còn chút cảnh giác nào khi anh ta thì thầm một nhận xét.
“Thật đáng tiếc. Sẽ tốt hơn nhiều nếu tôi được nhìn thấy nó ở thế giới bên ngoài.”
“Haha. Lúc đó tôi đã không tiết lộ bí mật của mình cho anh rồi. À! Chết tiệt, có vẻ như lá bài của tôi biến mất rồi? Không biết nó đi đâu nhỉ? Ưm, đợi đã. Cái gì trên tóc anh vậy, ngài Delta?”
Bất cứ ai cũng sẽ nghĩ đây là một phần của màn ảo thuật. Đó là kết luận tự nhiên duy nhất sau tất cả những gì đã xảy ra cho đến nay. Đó là lý do tại sao Delta thậm chí không cảm thấy cần phải cảnh giác.
Tôi đi về phía Delta, thản nhiên đưa tay ra. Anh ta vẫn đứng yên ngay cả khi tôi đến gần.
‘Lần này sẽ là mánh khóe gì đây?’
Nhìn vẻ mặt mong đợi của anh ta, tôi khẽ mỉm cười, biến lá bài của mình thành một cái xiên, và đâm nó vào thái dương anh ta.
Đầu Delta bị đẩy nhẹ sang một bên. Sự hứng thú trên nét mặt anh ta chuyển thành sự bối rối.
Sau đó, bộ não đang hoạt động không tốt lắm của anh ta, muộn màng nhận ra điều gì đã xảy ra—một cây que nhọn đã xuyên qua thái dương anh ta.
Cái đầu bị tổn thương của anh ta tuyệt vọng rung chuông báo động khi tôi dang rộng vòng tay về phía Delta trong một động tác trang trọng.
“Tada! Ảo thuật Biến mất!”