༺ Kháng chiến đoàn – 6 ༻
Trung tâm điều khiển bán hoang tàn chìm trong bóng tối. Nguồn sáng duy nhất bên trong là ánh sáng ban ngày lọt qua khe hở của mái nhà đổ sập một nửa. Nhưng ngay cả ánh sáng đó cũng mờ nhạt dần khi bạn lang thang qua những đống đổ nát chất cao như núi, những sàn nhà lật ngửa và những bức tường đổ nát.
Nơi đây tối tăm và u ám đến nỗi bất kỳ kẻ ẩn nấp nào cũng có thể biến mất không dấu vết, nhưng chỉ cần chạm phải những vệt sáng lờ mờ thỉnh thoảng xuất hiện, họ sẽ bị lộ diện như những bóng ma. Đó chính là trung tâm điều khiển.
Tôi nắm chặt khẩu súng cướp được từ xác chết của thành viên Kháng chiến đoàn và ẩn mình vào bóng tối.
Chỉ có một cơ hội duy nhất. Tôi phải lén lút trong bóng đêm và găm một viên đạn thép vào chỗ hiểm của Kanysen khi hắn mất cảnh giác.
Sẽ không có lần thứ hai nếu tôi không kết liễu hắn chỉ bằng một phát bắn.
Hắn ta từng là tùy tùng của một hiệp sĩ lừng danh, người đã truyền dạy cho hắn một môn Qi Art lâu đời, và điều đầu tiên các hiệp sĩ học được sau khi lĩnh hội Qi Art là Qi Deflection. Với Qi Deflection được kích hoạt, lực của những mũi tên hay viên đạn thông thường sẽ giảm xuống chỉ còn ngang với những giọt mưa châm chích.
Ngay cả khi không có nó, cũng không dễ để một viên đạn xuyên qua cơ thể đã được rèn luyện. Trừ khi tôi bắn trúng chỗ hiểm, Kanysen sẽ dễ dàng chịu được ít nhất một phát bắn, rồi sau đó hắn sẽ truy đuổi tôi một cách tàn bạo.
Đây là lý do tại sao súng không được đánh giá là một vũ khí đặc biệt tốt dù được công nhận về tính hữu dụng. Mục đích duy nhất của nó là ban cho những người bình thường không có gì khác một chút sức mạnh.
Tôi tập trung tinh thần khi cẩn thận bước vào bên trong. Tôi có thể nghe thấy những suy nghĩ từ phía bên kia đống đổ nát. Kanysen đang quỳ một gối, nhìn chằm chằm vào một lối đi xuống tầng hầm. Gamma thì đang đu dây trong lối đi ngầm bị sập, điều tra nơi đó.
「Ta tìm ra rồi! Ra đây là cách chúng tạo ra sàn của vực thẳm! Vậy thì, nếu chúng ta chỉ cần đặt bom ở hai điểm, chúng ta có thể đánh sập toàn bộ nơi này!」
Chào Regressor? Tantalus không phải là phải trụ được ít nhất một năm sao? Có vẻ như mấy tên này đã tìm ra điều gì đó rồi. Giờ chúng ta phải làm gì đây?
Tôi thở dài, thầm đổ lỗi cho Regressor. Rõ ràng là tôi phải loại bỏ hai tên này nếu muốn sống sót.
May mắn thay, Kanysen đang nhìn xuống lối đi. Trái tim hắn chỉ tràn ngập sự hăng hái khi hoàn thành thành công cuộc tấn công khủng bố này. Tốt. Sẽ không phải lo lắng về việc tôi bị phát hiện trong tình huống này. Chỉ cần tôi có một góc bắn tốt, mọi chuyện sẽ kết thúc.
Tôi cẩn thận bước một bước.
「Ừm? Một sự hiện diện?」
Điều tệ hại về việc đọc suy nghĩ là biết được suy nghĩ của người khác không thực sự cải thiện khả năng của tôi.
Điều tốt đẹp? Tôi vẫn có lợi thế vì tôi có thể cảm nhận được sự cảnh giác của họ.
Nhận ra sự cảnh báo của Kanysen trước khi hắn quay lại, tôi vội vã ẩn mình vào bóng tối. Ngay sau đó, sự chú ý của hắn chuyển sang lối đi trên bề mặt. Hắn cau mày nhìn xuống lối đi.
「Mình tưởng tượng ra sao…? Mình muốn điều tra, nhưng tiếc thay, mình không thể di chuyển khi Gamma đang ở dưới đó.」
Gamma là người duy nhất có khả năng phá hủy Tantalus ngay lúc này. Kanysen không thể làm gì một mình vì hắn thiếu kiến thức kỹ thuật, đó là lý do tại sao hắn ưu tiên bảo vệ Gamma hơn hết.
「Dù sao thì, mình cũng đã đặt một cái bẫy đơn giản trong lối đi. Mình sẽ nhận ra nếu có ai đó dẫm phải.」
Ôi, tên này tỉ mỉ thật đấy nhỉ? Đặt bẫy ngay cả khi đi qua một nơi như thế này?
Nhưng một cái bẫy đã bị lộ chỉ còn nguy hiểm bằng một phần mười so với ban đầu.
Tôi di chuyển qua đống đổ nát một cách thận trọng và cuối cùng tìm thấy một sợi chỉ sáng bóng ở mắt cá chân. Nó căng một cách bất thường.
Đây là cái bẫy dây mà ngươi tin tưởng sao? Thật nực cười.
Tôi nhẹ nhàng nhấc chân và lén lút bước qua—
Đing-đing.
Là bẫy đôi à?
Vậy ra là bẫy đôi. Chết tiệt.
Tôi đã đọc suy nghĩ của Kanysen quá bất cẩn. Tôi bối rối vì việc những người như hắn đặt hai lớp bẫy là chuyện thường ngày, đó là lý do tại sao hắn không quá để tâm đến nó!
“Ai đó!”
Kanysen phản ứng ngay lập tức với tiếng chuông. Hắn đã ở gần. Tôi sẽ bị tóm gọn ngay lập tức nếu hắn nhanh chóng chạy đến.
Không còn lựa chọn nào khác. Tôi thò súng qua góc và bắn không chút chậm trễ.
Đoàng!
Kanysen che mặt bằng cả hai tay và nhắm mắt, thực hiện phản ứng mẫu mực chống lại súng; bằng cách kích hoạt Qi Deflection toàn thân, hắn sẽ an toàn miễn là không bị bắn vào mặt, đặc biệt là mắt.
Cách hiệp sĩ đối phó với súng là lao tới như một con bò tót trong khi tự bảo vệ mình bằng Qi Deflection. Kanysen vẫn trung thành với giáo lý đó.
Hoặc hắn đã làm vậy nếu viên đạn của tôi không bắn vào lối đi xuống tầng hầm.
“Ư!”
Tôi nhếch mép khi thấy hắn giật mình và tận dụng cơ hội đó để ẩn mình giữa đống đổ nát.
Không có lý do gì để bắn vào người hắn vì tôi biết điều đó là vô ích. Thay vào đó, tôi nhắm vào lối đi ngầm—chính xác là sợi dây treo trên đó—để khiến hắn do dự. Mạng sống của Gamma hiện có giá trị hơn mạng sống của hắn, xét cho cùng.
“Đội trưởng?! Chuyện gì đang xảy ra vậy!”
“Đứng yên, Gamma. Và đừng đi lên.”
“Cái gì?”
“Có mai phục. Cứ trốn dưới đó đi.”
“Vâng, thưa đội trưởng!”
Kanysen đứng dậy sau khi đưa ra một lời cảnh báo kiên quyết. Hắn thu gom những mảnh vụn xung quanh mình, nhìn chằm chằm qua lối đi trên bề mặt.
「Sợi dây buộc vào cây cột đang đỡ trọng lượng của Gamma. Nếu nó bị cắt, hắn sẽ bị cô lập dưới khe nứt này. Mình phải bảo vệ sợi dây.」
Cảm ơn đã giải thích. Vậy thì tôi chỉ cần cắt sợi dây thôi. Tôi sẽ bắn nó bằng khẩu súng này rồi chạy. Sẽ khó để bắn trúng sợi dây mỏng manh, nhưng tôi nghĩ mình sẽ bắn trúng ít nhất một trong khoảng năm phát vào phần buộc vào cây cột đó.
「Mình sẽ chất đống đổ nát để bảo vệ sợi dây, sau đó đi tìm kẻ tấn công đó.」
Thôi nào, vậy là gian lận rồi.
Kanysen chất chồng những khung thép và tấm ván vỡ để che sợi dây. Đó là một rào chắn tạm bợ được dựng vội vàng, nhưng nó sẽ chặn được hai hoặc ba viên đạn. Chết tiệt. Mọi thứ đều hỏng bét.
“Ngươi là ai? Hãy xưng danh.”
Sau khi dựng xong rào chắn, Kanysen thận trọng bước về phía tôi.
Chà, tôi toi rồi. Đó là kết luận của tôi sau một hồi suy nghĩ cẩn thận.
Kanysen đang sử dụng Qi Deflection một cách mạnh mẽ, và tôi nghi ngờ liệu những phát bắn của tôi có chạm vào da hắn không. Ngay cả khi có, kim loại cũng không xuyên qua được lớp thịt được bảo vệ bằng Qi của hắn.
Giờ thì khẩu súng của tôi, cùng lắm, chỉ là một vật thay thế cho miếng bịt mắt. Đạn không thể làm hại hắn.
Vậy thì chỉ còn một cách.
“Chào đồng chí. Kế hoạch trốn thoát có diễn ra suôn sẻ không?”
Tôi gọi hắn khi ẩn mình sâu trong đống đổ nát. Kanysen giật mình khi nghe thấy giọng nói vẫn còn xa lạ mà hắn đã nghe thấy vài phút trước.
Khi hắn nhận ra tôi là ai một cách muộn màng, hắn gằn giọng.
“…Ngươi là tên lao động đó. Ngươi đã làm gì Delta?”
“Tôi cho hắn gặp số phận sắp tới sớm một chút. Khẩu súng này là vật kỷ niệm của hắn. Tôi đã thử bắn và nó nghe rõ thật. Có vẻ như hắn thường chăm sóc vũ khí của mình rất tỉ mỉ. Rất giống tính cách của hắn.”
“Đồ khốn!”
Tức giận, Kanysen tóm lấy một ống kim loại gần đó và vung mạnh. Đó là một cú đánh mạnh. Tôi nghe thấy thứ gì đó vỡ nát phía sau lớp che chắn đổ nát của tôi. Eo của tôi có lẽ sẽ bị cắt đứt nếu tôi bị trúng đòn đó.
Nhưng trong khi hắn có thể gây ra một số thiệt hại cho đống đổ nát bằng kỹ năng của mình, hắn không thể phá tan tất cả như Regressor. Giác quan của hắn sắc bén, nhưng hắn lại điếc so với Vua Chó, và không giống như ma cà rồng kiểm soát không gian, hắn không thể làm hại tôi mà không vung vũ khí.
Người đàn ông đó mạnh hơn tôi, nhưng hắn không phải là một sinh vật siêu việt nào đó, chỉ đơn thuần là một hiệp sĩ giống như một di sản của quá khứ.
Hắn chỉ ở mức độ mạnh mẽ bình thường.
Tôi thay đổi vị trí với một nụ cười khẩy. Không cần phải ẩn nấp hoàn hảo. Tôi chỉ cần trốn ở nơi hắn không biết và không thể nhìn thấy.
“Ngươi không đến đây để giải cứu ai cả, và ngươi cũng không chuẩn bị gì để trốn thoát. Ngay từ đầu ngươi đã định đánh sập toàn bộ nơi này, phải không?”
“Vậy là ngươi đã nhìn thấu ta ngay từ đầu.”
“Thật ra, rõ ràng nếu ngươi suy nghĩ một chút, ngươi không nghĩ vậy sao? Ai cũng biết Kháng chiến đoàn giống như những con thiêu thân lao vào lửa. Và cũng ai cũng biết đây là vực thẳm mà một khi đã vào thì không có lối thoát. Với hai sự thật hiển nhiên đó, chẳng phải ta mới là người có vấn đề nếu không biết sao?”
“Vậy tất cả chỉ là một màn kịch. Ngươi đã lừa ta hoàn toàn ngay từ khoảnh khắc chúng ta gặp mặt.”
Giọng hắn tràn đầy giận dữ. Kanysen bắt đầu di chuyển với ý định đích thân xé xác tôi ra.
Như thể tôi sẽ để hắn làm vậy. Tôi bắn một phát nữa, và hắn theo bản năng giật mình. Không phải hắn sợ bị bắn, hắn cảnh giác vì hắn biết tôi đang nhắm vào Gamma.
Tốt. Tôi đã dụ được hắn.
Trong khi hắn đang cảnh giác, tôi di chuyển ra sau mái nhà bị sập. Xung quanh tối đen và có nhiều chướng ngại vật, nên tiếng nói của chúng tôi vang vọng rất lớn. Hắn không thể xác định chính xác vị trí của tôi trừ khi tôi lên tiếng, đó là lý do Kanysen nghiến răng và nói với tôi.
“Việc cử Alpha và Beta đi chắc cũng là cái bẫy của ngươi.”
「Trả lời ta. Trả lời, và cho ta biết ngươi ở đâu. Đó sẽ là lần cuối cùng của ngươi.」
Kế hoạch của hắn rõ như ban ngày, nhưng tôi sẵn lòng mắc bẫy vì cần thiết.
“Ngươi đang nói gì vậy? Đó không phải là bẫy của tôi. Alpha, Beta và Delta đã chết, và ngay cả Gamma cũng sẽ sớm gia nhập cùng họ, nhưng đó có thực sự là lỗi của tôi bây giờ không?”
Nghe thấy giọng tôi, Kanysen bước về phía này. Đọc suy nghĩ về đường di chuyển của hắn, tôi giữ khoảng cách với hắn theo một vòng tròn lớn.
Vậy thì, chiến lược của tôi giống hệt như trong một cuộc đối đầu súng với cận chiến thông thường. Tôi phải làm hắn bị thương trước khi hắn đến gần bằng cách sử dụng âm thanh giọng nói của tôi.
Còn khẩu súng của tôi? Nó không còn là vũ khí mà là một công cụ. Chỉ là một thiết bị để thu hút và đánh lạc hướng sự chú ý, tương tự như đạo cụ của một ảo thuật gia.
“Bởi vì người đã đẩy họ đến cái chết? Không ai khác chính là ngươi, Kanysen.”
Mục tiêu của tôi là tinh thần của Kanysen, tâm trí của hắn, vốn vững như đá nhưng đã rạn nứt vì những diễn biến khắc nghiệt của cuộc đời.
Nếu đạn không thể xuyên qua cơ thể hắn, thì tôi phải dùng cách đục một lỗ trong trái tim hắn. Chẳng phải đó là cách một người đọc suy nghĩ chiến đấu sao?
“Đừng gọi tên ta bằng cái miệng bẩn thỉu đó. Họ đã dùng mạng sống của mình, và gần như đã thành công. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ nếu không có ngươi.”
“Đừng nói về mạng sống của người khác bằng cái miệng bẩn thỉu ‘của ngươi’. Họ dù sao cũng sẽ chết. Đánh bom Tantalus là một nhiệm vụ vô nghĩa, kiểu gì cũng thất bại và chẳng mang lại gì ngay cả khi thành công. Nếu không phải vì ngươi, họ đã dùng mạng sống của mình cho một nhiệm vụ có ý nghĩa và danh dự hơn một chút.”
“Thật ngu dốt và ngạo mạn!”
Tôi đọc suy nghĩ về những gì hắn đang nhìn thấy. Hắn đang tiến về phía này. Tôi nín thở và bò dưới một cái bàn bị đổ. Tầm nhìn của Kanysen hơi chệch khỏi tôi trong bóng tối. Sau khi thoát khỏi vị trí nguy hiểm đó, tôi bò vào dưới một cái tủ bị đổ.
Vậy thì. Cuối cùng tôi cũng phải hạ gục Kanysen, nếu không, tôi thậm chí sẽ không thể thoát khỏi khu vực này. Còn về cách tôi sẽ làm điều đó? Điều đó cần thêm một chút suy nghĩ.
Ngay lúc đó, tôi nhìn thấy cái tủ mà tôi đã đánh đổ hôm nọ khi tôi đến đây cùng Azzy. Đó là cái tủ đựng các gói quần áo, cái tủ có bộ đồng phục cai ngục.
Tôi chắc chắn nó chứa “thứ đó”. Tôi không thể dùng nó để chống lại Regressor, ma cà rồng hay Azzy, nhưng nó sẽ có tác dụng với Kanysen.
Tôi cẩn thận đưa tay vào trong tủ, lấy ra một gói quần áo có hình dạng khá đặc biệt, và giấu nó trong tay. Gói màu xám vuông vắn, cứng cáp nặng như một quân mạt chược bằng thép.
Tốt. Tất cả các mảnh ghép của câu đố đã được thu thập.
Đã đến lúc tung ra một chiêu cũ, một kỹ thuật mà tôi đã phong ấn sau khi tìm thấy công việc hợp pháp gọi là cờ bạc—móc túi.