༺ Vì nhu cầu, người mẹ đã phát minh ༻
Người hồi quy tiếp tục nói trong khi lườm tôi.
「Một khi anh khắc *Bộ thu sinh học* vào người, cơ thể anh sẽ bị ràng buộc với *Nhà nước* bất kể ý muốn của anh. Họ sẽ có thể giám sát mọi hành động của anh, và các quốc gia khác sẽ đặc biệt cảnh giác với anh. Khi đi vào những quốc gia thù địch với *Nhà nước*, như *Đế quốc* hay *Liên bang*, anh có thể bị theo dõi liên tục.」
「Tôi không nghĩ điều đó thực sự quan trọng, trừ khi cô định đào tẩu sang nước khác.」
Tôi đáp lại trong khi lườm cô ta.
Người hồi quy vẫn phóng ánh mắt dao găm về phía tôi.
Được thôi, cứ việc nói xấu *Nhà nước* đi, bởi vì đó là một nơi mà những người vô tội bị ném vào vực thẳm bởi những lời buộc tội vô căn cứ.
Nhưng tôi sẽ không chịu nổi nếu *Bộ thu sinh học* của tôi bị nói xấu như vậy đâu! Tôi không dùng *Bộ thu sinh học* và *Gói trang phục* vì tôi yêu nước. Tôi chỉ dùng chúng vì chúng tiện lợi thôi!
「...Và bản thân *Bộ thu sinh học* là một gánh nặng. Một thiết bị ma thuật có thể ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể tôi thì chẳng khác gì việc đóng dấu nô lệ trong quá khứ.」
Cái gì? Cô đang cố nói rằng tôi là nô lệ à? Điều đó làm tôi tức điên lên.
Tôi là một thằng cha cũng muốn *Nhà nước* sụp đổ đây.
Vô số lời nguyền rủa nhắm vào *Nhà nước* đã tuôn ra từ môi tôi ngay khi tôi bị ném vào Tantalus.
Nếu tôi đếm số luật mà tôi đã vi phạm chỉ bằng cách sống ở những con hẻm tăm tối, nó sẽ nhiều hơn số luật mà cô đã vi phạm rất nhiều. Lừa đảo, cờ bạc, tham ô, tống tiền, hối lộ, vân vân!
Vậy mà cô lại coi tôi như một nô lệ của *Nhà nước*? Không, tôi là tội phạm số một của *Nhà nước*! Tội của tôi có thể hơi khác của cô, nhưng tôi có số lượng vượt trội đấy!
Tôi gắt gỏng với Người hồi quy và bắt đầu tuôn một tràng.
「Thế thì hơi quá rồi đấy. Nếu cô nói như vậy, thì không có gì trên thế giới này là thực sự an toàn cả. Cô có thể nói rằng một bộ đồ bó sát là một nhà tù ngột ngạt hoặc một chiếc cà vạt là một sợi dây xích quanh cổ tôi. Nếu cô có thể nói những điều như vậy, thì chúng ta cũng nên tịch thu mọi cây bút máy trên thế giới này vì 'ngòi bút mạnh hơn lưỡi gươm'.」
Người hồi quy ngồi xuống ghế và chỉ phóng ánh mắt dao găm về phía tôi.
Sự thù địch cháy bỏng của cô ta đâm vào tôi. Đó là một sự khinh miệt không thể thay đổi; một cái bóng phiền toái nhưng luôn hiện hữu, ám ảnh qua mười ba cái chết. Những vết nhơ của cuộc sống trong bóng tối của *Nhà nước* không bao giờ có thể rửa sạch được.
「...Anh nên biết.」
Người hồi quy phóng một ánh mắt lạnh lẽo chứa đựng cảm xúc từ nhiều lần hồi quy của cô ta. Trái tim cô ta lạnh giá đến mức dường như sẽ không bao giờ ấm lên nữa.
Ánh mắt đó làm tôi sợ chết khiếp, tôi lẩm bẩm trong lòng.
'Này, *Nhà nước*. Rốt cuộc mày đã làm gì mà Người hồi quy lại căm ghét sự tồn tại của mày đến vậy? Mày nên cẩn thận. Thế giới này rộng lớn lắm, và mày có thể gặp một cá nhân đủ năng lực để một mình hủy diệt các quốc gia. Ví dụ, một Người hồi quy với vô số mạng sống.'
'Mày nên cố gắng đừng tra tấn mọi người quá mức và tử tế hơn với họ trong tương lai...'
「Điều đầu tiên *Nhà nước* làm với *Bộ thu sinh học* là... tra tấn con người.」
Một dấu vết mờ nhạt, một đoạn hồi ức ngắn nhưng mạnh mẽ. Tôi đọc được suy nghĩ của cô ta khi cô ta hồi tưởng về quá khứ của mình. Ngày xửa ngày xưa, trong lần hồi quy đầu tiên của cô ta. Mảnh ký ức vụn vỡ của những thời khắc đó được gợi lại.
Tất cả những gì có thể cảm nhận được chỉ là những khoảnh khắc đau khổ vụn vỡ.
Thứ duy nhất trong tâm trí cô ta là hai từ: 'Nó đau'. Nó bao trùm trang cuối cùng của ký ức cô ta như một màn trình diễn kinh tởm. Cùng với một vết sẹo cũ kỹ và chai sạn.
Tôi nuốt nước bọt.
'Này, *Nhà nước*? Tôi nghĩ đã quá muộn cho mày rồi.'
Tôi nên ra khỏi đất nước này càng sớm càng tốt. Tạm biệt. Hẹn gặp lại không bao giờ.
「*Bộ thu sinh học* là một hình đại diện cổ xưa bị ép mở ra thông qua thuật giả kim và ma thuật. Nó là một bản sao cơ thể tôi. Nếu anh ép mở *Bộ thu sinh học* và tiêm những loại thuốc độc chuyên biệt... Hừm, thì anh có thể kích thích cảm giác đau mà không có bất kỳ tác dụng phụ nào. Khi điện chạm vào cơ thể anh, nó sẽ chảy khắp người. Thanh kim loại chắc chắn được đặt trên cổ tay tôi, nhưng chân tôi lại bắt đầu co giật. Hừm. *Nhà nước* không chỉ phát minh ra một món đồ tiện lợi thông thường. Với sự vội vàng, họ trước hết đã phát minh ra vũ khí... và các thiết bị tra tấn.」
Không khí trở nên vô cùng nặng nề. Đến mức ma cà rồng quên mất mình định nói gì, và ngay cả con chó ngốc nghếch Azzy cũng ngẩng đầu lên và vẫy đuôi.
Ma cà rồng im lặng.
Tuy nhiên, rõ ràng là suy nghĩ của cô ta đang ở đâu. Nếu tâm trí một người giống như la bàn, thì của cô ta sẽ chỉ về phía Người hồi quy.
Người hồi quy, cảm thấy chán nản, bày tỏ những suy nghĩ đau đớn của mình.
「Mọi người đã trải qua điều đó đều đã chết. Ngay cả tôi cũng không thể chịu đựng được và đã tự kết liễu đời mình. Sau ngày đó, tôi luôn mang theo thuốc độc để có thể chết một cách không đau đớn mỗi lần. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho *Nhà nước*...」
Tôi toi rồi.
Nếu tôi biết điều này sớm hơn, tôi đã không bao giờ giả dạng cai ngục. Tôi chưa từng đọc những suy nghĩ đau đớn như thế này trước đây!
'Tôi đã tự hỏi tại sao cô ta lại ra tay trước rồi mới hỏi sau. Tôi nên biết ơn vì mình vẫn còn sống.'
Người hồi quy siết chặt nắm đấm đến mức tay cô ta run rẩy, cô ta siết chặt đến mức tay cô ta bắt đầu rỉ máu.
「Anh vẫn nghĩ *Bộ thu sinh học* hữu ích ư?」
「Nếu tên này hoàn toàn nhận thức được sự tà ác của *Nhà nước* nhưng vẫn đứng về phía họ, thì việc chúng ta đối đầu chỉ còn là vấn đề thời gian.」
Người hồi quy đang đánh giá tôi. Nếu tôi đưa ra bất kỳ quyết định vội vàng nào, tôi có thể bị xác nhận là một 'kẻ thù' và phải chịu đựng đau khổ vĩnh viễn. Rốt cuộc, đây không phải là kiếp cuối cùng của cô ta.
Cô ta sẽ không tin tôi nếu tôi nói rằng tôi chỉ đóng vai cai ngục bấy lâu nay, đúng không.
Nếu vậy thì...
'Tôi sẽ thay đổi giọng điệu. Tôi sẽ thay đổi giọng nói vui vẻ hiện tại ngay lập tức như thể tôi đang lật mặt.'
Thông qua sự thay đổi nhanh chóng, tôi đã thiết lập lại tâm trí mình.
Với một tiếng 'tách', tôi mạnh mẽ cắt đứt cuộc trò chuyện ngay lập khắc. Nếu các cuộc trò chuyện là 'sinh vật sống', thì một cuộc trò chuyện đã chết ngay lúc này. Tôi sẽ giả vờ rằng cuộc trò chuyện trước đó chưa từng xảy ra.
Vì vậy, tôi kết thúc cuộc trò chuyện đó và bắt đầu một cuộc khác.
Sau khi chuẩn bị xong, tôi bắt đầu từ đầu.
「Khi *Bộ thu sinh học* và *Gói trang phục* lần đầu tiên được tạo ra, chúng không nằm trong danh sách cân nhắc.」
Tôi nói với một giọng tự tin nhưng bình tĩnh.
Tôi kể một câu chuyện cũ mà tôi đã cố gắng làm cho nó nghe có vẻ sâu sắc nhất có thể.
「Người đầu tiên nghĩ ra *Gói trang phục* là một bà lão có một cô con dâu. Bà lão, người đang cố gắng điều hành một cửa hàng quần áo nhỏ, nhìn cô con dâu vụng về của mình với lòng thương hại khi cô ấy giặt giũ và may vá đến mức tay nổi phồng rộp. Nụ cười rạng rỡ của cô con dâu luôn mang theo vài nỗi lo. Nhưng để giúp con trai mình tiếp tục công việc kinh doanh của gia đình, cô ấy phải may vá và giặt giũ. Bà lão cố gắng nghĩ ra một cách để con dâu mình quen với mọi công việc nhà, nhưng không thể nghĩ ra bất kỳ ý tưởng quyết định nào. Trong khi đó, bà lão nhận được một yêu cầu may quần áo từ một quý tộc.」
Từ xa, ngay cả những ngọn đồi dốc và những tảng đá sắc nhọn cũng chỉ là những chi tiết nhỏ tạo nên một khung cảnh tráng lệ và đẹp đẽ. Không câu chuyện nào có thể nắm bắt được tất cả những đau khổ và nước mắt đã rơi.
Tuy nhiên, bằng cách nắm bắt một vài cảm xúc, bất kỳ câu chuyện nào cũng có thể lay động lòng người.
「Vị quý tộc đã đặt may những bộ quần áo lộng lẫy và đẹp nhất mà bà lão có thể làm. Bà lão ngớ người trước đơn đặt hàng, vì những bộ quần áo họ muốn bà làm đầy những đồ trang sức và chi tiết trang trí khác nhau đến nỗi không thể nói đó là thứ có thể mặc được. Bà quỳ xuống và trả lời.」
「Thần không đủ khéo léo để tạo ra thứ như vậy.」
「Hãy làm đi.」
「Vải và chỉ sẽ bị rối vào nhau như chó đánh nhau. Vì vậy, người sẽ không thể mặc vào hay cởi ra.」
「Không vấn đề gì. Hãy làm đi.」
「Sợi vải quá mảnh, nếu nó bị hỏng, ngay cả một đứa trẻ cũng không thể luồn tay vào để sửa.」
「Không vấn đề gì. Hãy làm đi.」
「Các loại lụa và vải khác nhau đan xen vào nhau đến nỗi, nếu nó bị bẩn, người sẽ không thể giặt bằng nước hay dùng bàn chải ướt để tẩy sạch.」
「Không vấn đề gì. Hãy làm đi.」
「Vậy người muốn những bộ quần áo mà người không thể sửa, giặt, hay mặc lại sao?」
「Chỉ một lần. Nó chỉ được mặc một lần. Sau đó, nó sẽ bị cởi ra, xé rách và làm bẩn. Những lo lắng của ngươi là không cần thiết.」
「Đó không phải là quần áo. Đó là một sự ghê tởm được may vá.」
「Không vấn đề gì. Hãy làm đi.」
「Đó là một mệnh lệnh điên rồ của một quý tộc hay thay đổi. Một mệnh lệnh khó khăn cho bất kỳ ai trên thế giới. Nó có thể bị từ chối vì quá kỳ lạ hoặc vì không thể thực hiện được. Nhưng bà lão đang nghĩ về cô con dâu của mình đã xem đây là một cơ hội vàng của nguồn cảm hứng.」
Thoạt nhìn, cô con dâu vụng về không có năng khiếu giặt giũ hay may vá. Tuy nhiên, bà lão kìm nước mắt khi nhìn vào những cổ tay áo dính máu.
「Nếu quần áo là đồ dùng một lần, thì không cần giặt giũ hay may vá.」
Đó là giải pháp hoàn hảo.
「Điều đó là không thể, đúng không? Một bộ quần áo mới được làm mỗi khi cần mặc; phải cởi chúng ra khi cần thông qua thuật giả kim. Điều đó thật vô lý. Nó không thể dễ dàng. Nó sẽ quá khó khăn. Bà lão sẽ phải dành phần đời còn lại để phát triển nó. Bà ấy sẽ phải tiếp tục may vá cho đến khi mắt mờ đi. Ngay cả với đôi tay tài năng của mình, tuổi tác cũng đang đuổi kịp. Đôi tay run rẩy và yếu ớt của bà đầy những vết kim đâm. Bà ấy không còn ở thời kỳ đỉnh cao nữa. Không có thời gian cho máu khô đi.」
Tôi cố ý ngừng lại một hơi và nhìn lại cái lỗ trên cổ tay mình.
Để kể câu chuyện về cái lỗ nhỏ bé này.
「Bản chất của *Bộ thu sinh học*. Đó là vết thương từ cây kim. *Gói trang phục* là thứ được phát minh cho cô con dâu. Chỉ là *Nhà nước*... đã biến nó thành một công cụ ma thuật.」
Mọi cái ác trên thế giới đều do *Nhà nước* tạo ra.
Tuy nhiên, những cái ác như vậy trong quá khứ lại đến từ một trái tim nhỏ bé nhưng quý giá hơn nhiều.
Tôi bước về phía Người hồi quy và cởi *Gói trang phục* ra. Nó vỡ vụn và bị hút vào tay trái tôi như thể ai đó đã kéo đứt tất cả các sợi vải từ quần áo. Giống như ấu trùng tạo kén hoặc nhện quấn con mồi, những sợi mảnh mai tụ lại thành một viên bi nhỏ.
Sau vài bước, tôi trở lại với chiếc áo sơ mi và quần đùi tiêu chuẩn của mình.
*Gói trang phục* bật ra khỏi *Bộ thu sinh học* của tôi. Tôi cầm nó và đứng cạnh bàn của Người hồi quy.
「Tôi không thể đại diện cho *Nhà nước*, và cô cũng không thể nói thay cho tất cả những người bị tra tấn. Nhưng dù vậy, tôi vẫn muốn xin cô tha thứ.」
'Tôi không gây ra việc đó, nhưng tôi là một phần của nó. Tôi sẽ xin lỗi vì những điều tôi đã làm.'
Trong tâm trạng đó, tôi nắm lấy tay Người hồi quy để tìm *Bộ thu sinh học* của cô ta.
Người hồi quy ngồi im lặng khi cô ta quan sát mọi hành động của tôi.
「Vì những việc làm cao quý nhất của thế giới, được sinh ra từ lòng trắc ẩn vô bờ bến. Vì những tội lỗi đã gây ra đang bùng cháy trong những vực sâu nóng bỏng của địa ngục.」
Với lời đó, tôi chạm vào ngón tay cô ta, nơi *Bộ thu sinh học* của cô ta lẽ ra phải ở đó—
Hả, không có gì ở đó cả. Không có lỗ. Chỉ có làn da mịn màng của cô ta.
Tôi bối rối hỏi.
「Này. Cô thậm chí còn không có *Bộ thu sinh học*.」
'Tại sao nó lại không có ở đó? Lạ thật. Tôi cứ nghĩ chắc chắn mình đã thấy cô ta bị tra tấn trong ký ức của mình.'
Trong khi tôi đang thắc mắc, Người hồi quy hoảng hốt rụt tay lại.
「K-Không, đợi đã.」
「Tôi chỉ bị tra tấn trong lần hồi quy thứ hai, khi tôi không biết gì cả... Lần này tôi thậm chí còn không có một cái nào.」
'À đúng rồi. Cô chỉ bị tra tấn trong lần hồi quy trước, phải không? Tôi đã quên mất vì chính ký ức đó quá sống động.'
Sau khi đánh giá tình hình, tôi nhìn Người hồi quy. Cô ta nhìn tôi hơi ngượng nghịu.
'Khoan đã. Thế thì tôi mới là thằng hề.'
Tôi hoàn toàn quyết định tâm trạng dựa trên việc đọc suy nghĩ của cô ta. Tôi đã cho rằng Người hồi quy đã bị tra tấn.
Không, cô ta đã bị tra tấn thật. Chỉ là trong một lần hồi quy trước.
Mặc dù trong lần hồi quy này, cô ta đã sống sót qua nó một cách vô tình.
Câu chuyện đột nhiên trở nên phức tạp. Người hồi quy không thể giải thích lời nói dối của mình mà không tiết lộ bản thân, và tôi đã nói điều mà chỉ một người đọc suy nghĩ mới có thể biết.
'Tôi phải làm gì đây? Điều gì sẽ xảy ra nếu họ phát hiện ra tôi là người đọc suy nghĩ?'
Sau một thoáng do dự, tôi vung tay và bắt đầu la hét.
「Đồ dối trá! Cô đã làm cho nó có vẻ như cô thực sự đã trải nghiệm nó! Tôi cứ nghĩ cô thực sự đã bị tra tấn!」
Thao túng tâm lý!
Để cho thấy rằng tôi thực sự cảm thấy bị Người hồi quy lừa dối, tôi giậm chân và hét lên.
「Bị tra tấn? Cô thậm chí còn không có *Bộ thu sinh học*! Cô đang nói họ đã đặt cái gì vào làn da mịn màng của cô vậy hả?!」
「C-Cái này là—」
「Cô thực sự muốn được chú ý lắm hả? Hay cô đang cố gắng đánh cắp nỗi đau của những người thực sự bị tra tấn? Để biến nó thành cá tính của cô? Thật là trơ trẽn! Tôi cảm thấy tiếc cho những người đáng thương đã bị đánh cắp nỗi đau và sự thống khổ của họ!」
「Đ-Đợi đã! Tôi chắc chắn...!」
「Chắc chắn?」
Khi tôi dồn ép truy hỏi, môi Người hồi quy mím chặt lại vì thất vọng. Tuy nhiên, cô ta không thể nói ra suy nghĩ của mình.
「Tôi... tôi chưa thể cho họ biết tôi là Người hồi quy!」
'Tất nhiên là cô không thể. Đó là điều cuối cùng cô nên tiết lộ với tư cách là một Người hồi quy. Nhưng bây giờ cô sẽ giải thích thế nào đây? Làm sao cô thoát khỏi tình huống mà tôi đã đẩy cô vào?'
Câu trả lời lại đơn giản đến bất ngờ.
— Rầm!
Người hồi quy biến mất qua cánh cửa. Cô ta thực sự đã thoát khỏi tình huống này.
'Chết tiệt. Tôi không ngờ cô ta lại thực sự chạy trốn. Tôi bị lừa rồi.'
「Đó là một câu chuyện khá thú vị.」
Ma cà rồng—người đã chăm chú lắng nghe câu chuyện của tôi—tiến lại gần hơn, như thể cô ta hài lòng với bài học hôm nay của tôi.
「Hôm nay đáng giá để ra khỏi quan tài. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa nghe hết câu chuyện. Vậy bà lão đó đã ra sao?」
「À há há...」
「...Sao anh lại cười?」
「Không, chỉ là cô gọi bà ấy là bà lão thôi. Bà ấy mới sống cách đây không lâu. Nếu bà ấy còn sống bây giờ, bà ấy sẽ chỉ khoảng hai trăm tuổi thôi. Trẻ hơn cô nhiều, Thực tập sinh Tyrkanzyaka. Vì vậy có lẽ cô nên gọi bà ấy là 'cô bé'. Chà, có thể đối xử với một người như vậy như một đứa trẻ thì—」
— RẦM!
Ma cà rồng phá tan tòa nhà và rời đi. Cô ta cũng đã chạy trốn.
Chết tiệt. Chỉ vì cái miệng của mình, tôi đã khiến một cô gái và một xác chết chạy trốn. Chắc hẳn ai đó sẽ tự hào về tôi vì điều đó.
'Nhưng cái quan tài đó làm bằng gỗ, đúng không? Làm sao nó có thể xuyên qua bê tông mà vẫn hoàn toàn bình thường được? Cảm giác thực tế của tôi đang suy giảm.'
「Đây là phá hoại tài sản, nhưng... kệ đi.」
'Đâu phải tôi thuộc bộ phận tài chính của *Nhà nước*. Họ sẽ tự lo liệu thôi. Tôi chỉ cần một chỗ để ngủ.'
「Bây giờ thì...」
Tôi bước về phía Azzy, người đang cố gắng hết sức để tỉnh táo. Khi tôi đến gần hơn, đuôi cô bé bắt đầu vẫy. Sau đó, tai cô bé vểnh lên. Và khi cô bé ngẩng đầu lên, cô bé nhận ra tôi đang đến gần và bật dậy.
Thấy cô bé đang chảy nước dãi tự do, cô bé đang sống cuộc đời tuyệt vời nhất của mình. Tôi nói trong khi né tránh những nỗ lực của cô bé muốn lau nước dãi vào tay tôi.
「Này, Azzy. Cô có nghe bài giảng của tôi không?」
「Gâu!」
「Cô có thể cho tôi biết cô đã học được gì hôm nay không?」
「Gâu!」
「À, cô muốn tôi hạ thấp kỳ vọng về cô à?」
「Đúng vậy!」
「...Tôi hơi tức giận vì cô chỉ phản ứng với điều đó.」
「Tức giận?」
「Đúng vậy! Tôi tức giận đấy, con chó chết tiệt! Hãy cố gắng nghe những gì tôi nói đi!」
「Chó chết tiệt?! Gâu! Gâu!」
'Ước gì tôi làm gì đó với con chó này. Bình thường nó sẽ làm theo hướng dẫn của con người rất tốt, nhưng từ những gì tôi thấy trong ký ức của Người hồi quy, nó sẽ biến thành một máy xay thịt người trong tương lai. Tôi không biết tại sao điều đó lại xảy ra, nhưng tôi cần ngăn chặn nó. Tôi nghĩ việc dạy nó một chút lẽ thường sẽ tốt.'
「Tôi điên thật khi nghĩ điều đó sẽ hiệu quả. Ngay cả người đã nói rằng 'kinh nghiệm là người thầy tốt nhất' cũng sẽ phát điên khi đối mặt với một con chó thật.」
Trong khi tôi đang gãi đầu, Azzy ngồi thẳng dậy và sủa dữ dội.
「Gâu! Gâu-gâu! Gâu!」
Azzy đang nhìn thẳng vào cổ tay trái của tôi.
Có lẽ, chỉ có lẽ thôi. Cô bé thực sự đã nghe bài giảng của tôi và hiểu được điều gì đó?
Tôi nửa tin nửa ngờ đưa cổ tay trái của mình cho cô bé xem.
「Cô thực sự nhớ à? Được thôi. Nhìn này. Cái này gọi là *Bộ thu sinh học*, và nếu cô đặt *Gói trang phục* vào đây thì—」
「Cắn!」
「AÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!!」
Với cảm giác những chiếc răng nanh sắc nhọn, cứng rắn của cô bé cắm vào cái lỗ, tôi mất ý thức.