༺ Chỉ Với Danh Dự Của Ông Nội Tôi ༻
– Đè, đè.
Đang giữa giấc ngủ ngon nhất đời, tôi cảm thấy một sức nặng đè lên eo mình. Có thứ gì đó đang phá hỏng giấc ngủ của tôi. Khi tôi nhăn mặt và vung tay loạn xạ, áp lực trên cơ thể biến mất. Tìm lại được sự thoải mái, tôi lại chìm vào giấc ngủ.
– Đè.
Thứ gì đó nặng nề lại đè lên eo tôi, nhưng nó biến mất khi tôi vung tay mạnh hơn. Một lần nữa, tôi nở nụ cười thỏa mãn và ngủ thiếp đi.
– Đè.
Giờ thì tôi thật sự điên tiết rồi đấy. Tên khốn nào đang cản trở giấc ngủ vàng của tôi thế này? Tôi nên dạy cho chúng một bài học mới được.
Tôi vặn người về phía thủ phạm, túm lấy cái chân đang đè nặng lên mình và kéo nó lại để nó không thể đi đâu được.
‘Hả. Sao nó không nhúc nhích? Lạ thật. Mình đã kéo hết sức rồi mà nó không hề lay chuyển. Mình đã từng cảm thấy thứ này ở đâu rồi nhỉ?’
Quốc gia này là một vùng đất của bê tông và khung thép. Mọi thứ ở đây đều được làm từ vật liệu cứng; bất kể đó là những tòa nhà, con người, hay tư tưởng.
Đã có lần tôi đi dưới một cây cầu và chạm vào những trụ đỡ của nó. Một cây cột rất vững chắc làm từ khung thép và bê tông. Cảm giác về một cấu trúc có thể dễ dàng chịu đựng vô số người và những cỗ xe khổng lồ đi qua vẫn còn rõ ràng trong tâm trí tôi. Nó thậm chí không hề nhúc nhích dù tôi có đá vào. Cứ như thể chúng tôi không tồn tại trên cùng một mặt phẳng vậy.
Cái chân đang đè tôi xuống giống như một trụ cầu làm bằng thép và bê tông; nó không hề nhúc nhích. Khác biệt duy nhất là cái này ấm áp và mềm mại. Ngoài ra, cảm giác thực sự giống hệt.
Khi tôi đang túm lấy cái chân trong lúc vẫn còn nửa tỉnh nửa mê…
“Gâu!”
…Cái chân di chuyển cùng với tay tôi.
Như một người lớn bị một đứa trẻ kéo đi. Không phải vì họ yếu hơn đứa trẻ, mà vì trái tim họ đã rung động. Theo cùng một logic, cái chân mềm mại và mập mạp di chuyển theo hướng tôi kéo. Sau đó, một cái bóng lớn bao trùm lấy giường tôi.
Hiện ra trước mắt tôi là một cô gái với đôi mắt đầy tò mò. Khó mà bỏ qua mái tóc vàng bù xù cùng với khuôn mặt khổng lồ đi kèm với cái chân đó.
Áo tôi dài đến dưới eo, nhưng tôi không chắc liệu nó là để che ngực hay để kiểm soát ‘thứ đó’.
Một cái đuôi khẽ vẫy, hơi quấn quanh dưới bụng tôi. Khi cô gái nhìn tôi, cô ấy mỉm cười và chạm tay vào ngực tôi. Tôi giật mình trước sự tin tưởng và tình cảm mà bàn tay đó dành cho tôi.
‘Cái gì thế này? Có một cô gái đang ve vãn mình trong khi đánh thức mình? Cô ta là sát thủ à? Hay là đến hạn trả tiền thuê nhà rồi…?’
Cảm thấy bị đe dọa, tôi định đọc suy nghĩ của cô ta cho đến khi tôi nhớ ra.
‘Không, đây là một con chó. Khuyển Vương, Azzy.’
Tôi vuốt tóc ra sau khi ngồi dậy khỏi giường. Sau khi tỉnh dậy, tôi bắt đầu lấy lại được các giác quan của mình. Đầu óần lặng của tôi tràn ngập tiếng ồn trắng khi tầm nhìn mở rộng như sương mù tan dần.
Khi tôi định bước xuống giường, Azzy nhanh chóng tránh sang một bên.
“Cô đến để đánh thức tôi à?”
“Gâu!”
“Sau khi nghe tôi nói rằng tôi sẽ tự dậy mà không cần báo thức?”
“Gâu, gâu!”
“Được thôi. Cảm ơn nhé. Cô đúng là một cô bé ngoan.”
“Em, ngoan?”
“Rất ngoan.”
“Gâu, gâu! Em ngoan!”
Từ cách cô ấy sủa và lăn lộn trên giường tôi trong niềm vui sướng sau khi được khen, rõ ràng cô ấy chẳng khác gì một con chó bình thường. Nếu xét về bản chất, cô ấy gần với loài ‘chó’ hơn là loài người.
Đúng rồi, phải vậy. Cô ấy là chó. Không phải con gái.
Tôi rửa mặt và thay quần áo. Chiếc áo tiêu chuẩn được hấp thụ vào Bộ thu sinh học, và tôi nhét một Gói quần áo mới vào cổ tay mình.
Vì lý do nào đó, tôi có cảm giác muốn dội nước lạnh lên đầu.
Rõ ràng, tôi sẽ không thể tận hưởng một thứ xa xỉ như vậy với khẩu phần ăn hạn chế mà tôi có. Vì nước khẩu phần đã hết trong phòng tôi khi tôi đang rửa mặt, tôi phải di chuyển sang phòng khác với mái tóc vẫn còn nhỏ giọt. Mặc dù giường trong phòng đó đã được gấp lại và tủ bị phá hủy, nhưng vòi nước vẫn ổn, nên đã thành thói quen sử dụng căn phòng này mỗi khi phòng tôi hết nước.
Sau khi rửa xong, tôi ngẩng đầu lên và thấy Azzy vẫn đang nhảy nhót bên cạnh tôi. Tôi lau khô người bằng khăn trước khi kiểm tra lượng nước còn lại.
‘Vẫn còn một chút. Khẩu phần nước cho một người thì quá ít, nhưng cho hai người thì lại hơi nhiều. Đúng là kiểu làm việc của Cục quản lý.’
Tôi đổ phần nước còn lại vào một cái cốc và đưa cho Azzy. Cô ấy cúi mặt xuống và bắt đầu liếm nước.
Mặc dù cô ấy đang hành động như bình thường, nhưng vì lý do nào đó, có điều gì đó có vẻ không ổn, nên tôi đã vô cớ chỉ trích cô ấy.
“Thôi nào, Azzy. Cô có cấu trúc cơ sinh học của con người mà. Làm ơn dùng tay khi uống nước từ cốc đi.”
“Gâu?”
Azzy ngây thơ phản ứng với lời tôi nói bằng một cái nghiêng đầu bối rối.
“Gâu? Anh gọi em?”
Nếu cô ấy hiểu lời tôi nói, cô ấy đã không phải là chó rồi.
Tôi thở dài khi đặt cô ấy ngồi lên đùi, đặt cốc vào miệng cô ấy, và cẩn thận nghiêng cốc.
Cô ấy có vẻ khá bối rối với chất lỏng đang cố tràn vào miệng mình.
Đừng có tránh nữa.
May mắn thay, khi tôi giữ chặt cô ấy và từ từ vỗ về để trấn an, cô ấy bắt đầu thư giãn và uống nước một cách bình thường.
“Đúng rồi. Cô làm tốt lắm. Dễ hơn bao nhiêu chứ? Từ giờ trở đi, hãy cố gắng uống theo cách này nhé. Được chứ?”
“Gâu!”
“Giờ thì…”
‘Cô hiểu rồi chứ?’
Tôi cẩn thận đặt cốc xuống đất. Ngay lập tức, không chút do dự, cô ấy quỳ xuống bên cạnh, cúi mặt vào và bắt đầu liếm nước lại.
Tôi nhìn cái đuôi vẫy vẫy trên cái mông nhô cao của cô ấy và lẩm bẩm.
“Mình đúng là ngu ngốc.”
Azzy ngừng uống và quay đầu lại khi nghe thấy giọng tôi. Khi chúng tôi giao mắt, cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ và sủa.
“Gâu, gâu!”
Một nụ cười thoát ra khỏi môi tôi.
Tại sao con người lại tìm thấy sự an ủi khi nhìn thấy một con vật thuần khiết và đơn giản?
Có phải là do cảm thấy ưu việt khi nhìn thấy những sinh vật cấp thấp hơn?
Hay là do hồi tưởng về sự thuần khiết đã mất của mình?
“Mặc kệ đi.”
Lý do không quan trọng. Khía cạnh cảm xúc có lẽ luôn đến trước khía cạnh logic.
Cuối cùng, nếu nó tốt, thì cứ thế thôi.
Azzy uống xong. Tôi đặt cốc trở lại giá và đi ra ngoài.
“Đi ăn sáng nào.”
“Gâu!”
Thực đơn hôm nay là món hầm thịt còn sót lại từ hôm qua. Không còn nhiều thịt lắm, nhưng chắc đủ cho một bữa sáng. Còn bữa tối, chúng tôi sẽ ăn… đậu.
Tôi đã phát ngấy món hầm, nhưng hiện tại đó là lựa chọn tốt nhất chúng tôi có.
“Họ không cung cấp bất kỳ nhu yếu phẩm nào sao? Tôi đã hy vọng có được vài nguyên liệu tươi sống.”
Ở đây đâu phải có hàng vạn người; chỉ có hai người, một con chó và một xác chết. Ít nhất thì họ cũng có thể cung cấp cho chúng tôi thứ gì đó tốt hơn chứ. Hơn nữa, chỉ có một trong số chúng tôi tự cung cấp cho bản thân thôi.
‘Không phải là họ không biết nơi này tồn tại. Nguồn cung cấp và liên lạc… cả hai đều khá chậm trễ.’
Tôi đi đến nhà ăn trong khi than phiền.
Tầng bốn. Tôi sẽ không thể nói rằng không gian sống của công nhân là ‘ổn’ dù có nói quá lên. Những bức tường bê tông có vô số vết nứt và dường như một lực liên tục đã tạo ra một họa tiết giống như các vòng tăng trưởng trên cây. Một số cánh cửa không có khóa trải dài dọc theo hành lang hẹp. Nếu bạn đột ngột dựa trọng lượng vào tường, thì một cánh cửa sẽ bật mở hoặc chính bức tường sẽ đổ sập.
Ít nhất thì nhà ăn rộng rãi và vững chắc.
Nhà ăn rộng rãi hơn nhiều so với các phòng bình thường và được trang bị đầy đủ các dụng cụ cần thiết. Nồi tiêu chuẩn, cùng với nhiều đĩa, và thậm chí cả khay để mang chúng. Có lẽ họ đã nghĩ đến việc bắt công nhân mang thức ăn cho tù nhân.
“Họ lẽ ra không cần khay để mang thức ăn. Họ chỉ cần đi xuống vài bước với thức ăn để giao nó.”
Tôi nhún vai và đi đến cái nồi đang đậy kín.
Và khi tôi định nhấc nắp nồi lên, tôi cảm thấy điều gì đó không thể giải thích được.
Là déjà vu ư? Có lẽ nó gần với khả năng tiên đoán hơn.
‘Không, không thể nào. Lại nữa sao?’
“Không thể được. Chúng ta đã tranh cãi về chuyện đó hôm qua rồi. Không thể nào.”
Tôi mỉm cười và cố gắng gạt bỏ cảm giác dự cảm xấu đang có, rồi nhấc nắp lên…
…chỉ để đối mặt với cảnh trống rỗng, như thể tôi đang nhìn vào quá khứ của mình.
“Con chó chết tiệt kia!”
Tiếng la của tôi vang vọng khắp nhà ăn.
“Cô không có khả năng học hỏi sao? Khác biệt giữa Khuyển Vương và một con chó là gì? Một con chó nổi tiếng với vài trò lừa ở một thị trấn bị lãng quên còn thông minh hơn cô cả trăm lần!”
“Uôôôô! Không phải em! Gâu! Gâu!”
Đó là khoảnh khắc một cuộc chiến tranh thần thánh nổ ra giữa một con người và một con chó. Kẻ hồi quy chạy đến vì tiếng ồn chỉ để véo trán trước khi hỏi.
“Lại chuyện gì nữa thế?”
「Chắc lại chuyện cũ thôi.」
‘“Chuyện cũ” ư? Quần áo, thức ăn và chỗ ở. Thứ quyết định số phận một con người chính là thức ăn. Nói cách khác, đây là vấn đề sinh tử!’
Tôi túm lấy cái nồi và dậm chân đi đến chỗ Kẻ hồi quy, giơ chiếc hộp nén rỗng và cái nồi cho cô ấy xem trước khi hét lên.
“Cô thấy cái này không? Bình thường, một hộp có thể nuôi một người đàn ông trong bốn ngày. Chừng đó thức ăn được cô đọng trong đó! Nhưng vì con chó chết tiệt này, nó biến mất trong một ngày!”
Giọng Azzy buồn rầu vang lên từ xa.
“Không phải em!”
“Đồ dối trá! Ở đây còn ai ngoài cô chứ?!”
“Không phải em! Không phải em!”
“Nếu cô thực sự là một Khuyển Vương, thì đừng lặp đi lặp lại những lời đó nữa! Cô nghe như một con vẹt đang vật lộn với vốn từ vựng của mình vậy!”
“Em không phải vẹt!”
“Vậy thì hãy thuyết phục tôi bằng cách nói điều gì đó khác đi!”
Kẻ hồi quy giả vờ bịt tai và ngắt lời cuộc đối thoại của chúng tôi.
“Dừng lại. Cả hai người, im lặng đi.”
Azzy và tôi nhìn nhau và gầm gừ. Kẻ hồi quy thở dài rồi lẩm bẩm.
“Sao anh có thể chắc chắn Azzy là thủ phạm? Có thể không phải cô ấy.”
“Vậy thì cô là thủ phạm sao, Thực tập sinh Shei?”
Tôi nhìn cô ấy với đôi mắt giật giật và tiếp tục.
“Thực tập sinh Tyrkanzyaka là một ma cà rồng. Cô ấy chỉ uống máu. Những người còn lại là cô và tôi. Nhưng không phải tôi. Tôi không trơ trẽn đến mức tự ăn rồi đổ lỗi cho một con chó. Và dù sao đi nữa, tôi là người quản lý hầm rượu.”
「Anh có biết mình trơ trẽn không?」
“Nếu thủ phạm không phải Azzy, thì theo logic, điều đó có nghĩa là cô – Thực tập sinh Shei – đã trộm thức ăn. Cô hiểu không? Những gì cô nói chỉ khiến tôi nghi ngờ cô nhiều hơn!”
Tôi ném cái nồi vào bồn rửa và hét lên.
“Cô thậm chí còn có nguồn cung cấp thức ăn cá nhân! Cô đã nói với tôi rằng cô không cần chuẩn bị bữa ăn nào! Nhưng ngay cả sau khi ăn những món xa xỉ cá nhân của mình, cô vẫn bị mê hoặc bởi món ăn tâm hồn của Cục quản lý đến mức phải lục lọi cái nồi giữa đêm sao? Món ăn tâm hồn sinh ra từ sự nghèo đói chỉ là một giải thưởng để trưng bày trong tủ kính của cô thôi à?!”
“Giải thưởng? Thật vô lý. Tôi sẽ không ăn nó ngay cả khi anh mời tôi.”
“Vậy thì im đi, đồ giai cấp vô sản! Tôi phải giải quyết tranh chấp sinh tử này với con chó đó!”
“Khoan đã.”
Kẻ hồi quy nói với giọng khó chịu. Chun-aeng, di chuyển theo ý muốn của Shei, từ từ quay về phía tôi trong khi lơ lửng trên đầu cô ấy.
Tôi ngậm miệng lại.
Ngay cả khi đó là một cuộc tranh chấp sinh tử, tôi cũng không thể chết một cái chết hèn hạ được.
“Điều tôi muốn nói là có thể có người khác ở đây mà chúng ta không biết.”
“Ý tưởng rằng có một người khác đang ẩn náu ở đâu đó mà không ai trong chúng ta biết về họ thì quá hoang đường đối với tôi.”
「…Vậy là anh ta đang nói với tôi rằng, mặc dù tôi thường đưa ra những lập luận hợp lý, đôi khi tôi lại nói nhảm. Tôi thực sự không thể hiểu người đàn ông này.」
“Tôi đang nói rằng dù anh có thích hay không, khả năng đó vẫn tồn tại.”
“Chà, nghe có vẻ hợp lý. Nhưng…”
Phỏng đoán của cô ấy có quá nhiều lỗ hổng đến nỗi rất khó để chỉ ra chính xác điều gì sai.
Kẻ hồi quy thân mến, cô chỉ có thể làm được đến mức này thôi sao? Để tôi khai sáng cho cô.
Rằng giữa một tình huống tưởng chừng phức tạp, sự thật luôn là câu trả lời đơn giản nhất.
Tôi chỉ ngón tay vào Kẻ hồi quy và tuyên bố.
“Thực tập sinh Shei, suy luận của cô hoàn toàn sai rồi.”
“Tại sao?”
“Đây là Nhà tù Vực thẳm Tantalus. Một không gian hoàn toàn biệt lập mà không ai có thể dễ dàng ra vào. Và cô đang nói với tôi rằng ở một nơi như vậy, có một người mà cả tôi, cô, Azzy, lẫn Thực tập sinh Tyrkanzyaka đều không biết đến, lại ra ngoài giữa đêm chỉ để trộm thức ăn sao?”
Tôi thở ra một hơi dài và trình bày logic hoàn hảo của mình.
“Tôi cạn lời luôn đấy. Một người như vậy sẽ không và không nên tồn tại.”
“Tôi hiểu là khó chấp nhận, nhưng ‘không nên’ nghĩa là sao?”
“Nếu có một sinh vật như vậy, thì rất có thể đó là một con ma?”
“Vậy thì sao?”
“Thế thì đáng sợ quá. Tôi không muốn tin điều đó.”
Kẻ hồi quy từ từ xử lý những gì tôi vừa nói, rồi cô ấy há hốc mồm.
Cái vẻ mặt ngốc nghếch đó thật hợp với cô.
“Vậy anh đang nói với tôi… rằng anh thậm chí không muốn xem xét khả năng đó chỉ vì nó quá đáng sợ đối với anh sao?”
Tôi nhanh chóng gật đầu.
“Đúng vậy.”
“Cái quái…”
「Anh ta thực sự mất trí rồi sao? Hay anh ta cố tình làm vậy?」
‘Cố tình ư? Cô đang nói cái gì vậy? Nghĩ mà xem. Một Kẻ hồi quy với đủ mọi mánh khóe, một ma cà rồng có thể ngửi thấy máu chảy của cô từ xa hàng dặm, Khuyển Vương với cái mũi của chó, và khả năng đọc suy nghĩ của tôi có thể nhìn xuyên qua lớp ngụy trang của Kẻ hồi quy. Cô đang nói với tôi rằng có một sinh vật nào đó trong nhà ăn mà không ai trong chúng ta có thể phát hiện được? Và một kẻ mà tôi không thể đọc được suy nghĩ? Nếu có một sinh vật như vậy, chúng ta nên chạy ngay bây giờ.’
「Anh đã tính toán sai nếu anh nghĩ không có gì ở đây. Tyrkanzyaka và Azzy trở thành ‘những mảnh ghép của tận thế’ là kết quả của sự can thiệp từ bên ngoài. Thêm vào đó, việc ‘cô ta’ sẽ đến lấy ‘thứ đó’ dưới vực sâu. Cũng có khả năng ‘chúng’ vẫn còn ở đâu đó. Làm sao tôi giải thích đây…」
…Sao tất cả những điều đó lại đúng đến vậy.
‘Không, tôi không thể chấp nhận một tương lai như vậy. Tôi đã đủ mệt mỏi với những người ở đây rồi. Giờ cô lại nói với tôi rằng có một thứ gì đó ở cấp độ của những con quái vật này vẫn đang lẩn khuất ở đây và sẽ có một kẻ lạ mặt đột nhập vào Tantalus sao?’
「Anh biết không? Thôi đi. Tôi không cần phải giải thích. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên tôi đến Tantalus. Có gì mà phải giải thích chứ? Cứ để đến khi nó xảy ra thì tính.」
‘Chắc chắn là nói dối. Phải vậy. Không thể nào.’
Tôi chuyển sự chú ý trở lại Azzy.
“Này, Azzy. Cô thực sự không ăn nó sao?”
“Không!”
“Cô nói không, nhưng… Haizz. Sao tôi lại cố gắng nói chuyện với cô chứ.”
Tôi cảm nhận mạnh mẽ khoảng cách luôn tồn tại giữa con người và động vật và chỉ lắc đầu chán nản.
‘Ngay cả khi tôi có thể đọc được suy nghĩ của con chó này thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cô ta sẽ phủ nhận đến cùng.’
Vậy là thực sự chỉ còn một lựa chọn duy nhất.
Là bắt quả tang cô ta.
‘Mình phải bắt con chó này ngay khi nó đặt cái nồi vào mắt nó. Sau đó, mình có thể kéo nó lên người nó. Hãy mở thêm một hộp nữa. Chiến dịch bắt đầu tối nay; khi đèn tắt và ánh đèn đêm bao phủ khu vực. Vào lúc đó, mình sẽ tóm cổ con chó này.’
Tôi bĩ môi một cách ủ rũ và nhìn xuống Azzy, rồi giao mắt với cô ấy. Cả hai mắt chúng tôi đều bừng lửa.
「Tôi không thể nói được liệu họ có hòa thuận hay không.」
Mối quan hệ giữa con người và chó không đơn giản như vậy. Có những lúc tốt và những lúc xấu.
Cô cứ chờ mà xem, đồ chó.
Khi tôi gầm gừ với Azzy, Kẻ hồi quy liếc nhìn tôi, nheo mắt và bắt đầu nhìn chằm chằm vào tôi. Chun-aeng phát ra một tiếng ngân nga nhẹ, như thể báo hiệu sự cảnh giác của cô ấy đối với tôi.
「Khoan đã. Tôi có thể cảm nhận được điều gì đó ở đằng kia.」
‘Ôi, làm ơn đi. Đừng nói thế. Thực sự đáng sợ đấy. Khi cô nói như vậy, nó thực sự cảm thấy như có thứ gì đó ở đó. Và đó là một nơi tối tăm và nhỏ hoàn hảo để một con ma xuất hiện. Nó ngang với phòng ngủ của tôi. Tôi phải làm gì nếu bị tấn công trong lúc ngủ? Tôi không có báo động chống trộm. Hừm… Tôi không có báo động, nhưng tôi có một con chó canh gác.’
Tôi nhìn Azzy và nói khá nhẹ nhàng.
“Này, Azzy. Tối nay cô muốn ngủ với tôi không?”
Gâu!
Chắc là không rồi.