༺ Cái khó ló cái khôn ༻
Dù đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Người Hồi Quy, tôi vẫn xoay sở thuyết phục được cô ấy bằng đủ lời lẽ. Cô ấy vẫn cảnh giác với tôi, nhưng có vẻ đã quyết định chờ đợi vì đã nới lỏng tay khỏi chuôi kiếm.
Thở phào nhẹ nhõm, tôi chợt nảy ra một thắc mắc.
“À mà này, Thực tập sinh Shei…”
“Gì?”
“Cô đến đây làm gì? Có phải cô đã đi theo chúng tôi không?”
“Tôi không theo dõi các người! Tôi chỉ… tình cờ đến đây để tìm các người thôi.”
Người Hồi Quy nghiêng đầu sang một bên, khoanh tay, trong khi Chun-aeng lơ lửng trên đầu cô ấy.
“Tyrkanzyaka đã hỏi tôi về những gì anh nói. Cái chuyện anh nói sẽ dạy cô ấy về thời thế. Rằng sẽ dạy vào lúc nào.”
“Hả? Chúng ta thật sự sẽ làm chuyện đó sao?”
「Anh đã đề nghị việc đó mà?!」
Người Hồi Quy trông có vẻ bối rối. Tôi cảm thấy tội lỗi nên gật đầu lia lịa.
“Được rồi, được rồi. Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay đây.”
“Cố gắng hết sức nhé. Tôi hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ.”
Khi quay lưng đi, Người Hồi Quy nói thêm một câu.
“Tất nhiên, tôi cũng sẽ nghe ké nữa.”
‘Tôi á, dạy học ư? Tôi đã sống lang thang đầu đường xó chợ. Tôi không có kiến thức để dạy ai cả.
‘Tôi có thể là một trong những người có học thức nhất ở đây, nhưng cùng lắm tôi chỉ tốt nghiệp trường tiểu học công lập bình thường và bỏ học cấp hai quân sự. Tôi đúng là có nhận được nhiều giáo dục hơn một công dân bình thường cấp an ninh một ngay khi vào trường cấp hai quân sự, nhưng đó chỉ là vì tôi đã đọc được suy nghĩ của đứa bé có điểm số cao thứ hai. Nếu không có năng lực gian lận đọc suy nghĩ của mình, việc học của tôi đã kết thúc ở trường tiểu học rồi.’
À, tiện thể nói luôn. Lý do tôi đọc suy nghĩ của đứa có điểm cao thứ hai thay vì thứ nhất là vì tôi chính là người có điểm cao nhất trường.
Tất nhiên không phải do tự học. Tôi chỉ mượn chút sức mạnh từ mọi người trong các bài kiểm tra thôi.
Hỡi các học sinh, hãy cho tôi mượn sức mạnh của các bạn.
Tôi xin gửi lời cảm ơn và xin lỗi đến tất cả những học sinh đã bị lùi một hạng vì tôi.
Tuy nhiên, vì điểm thi cao ngất ngưởng của tôi, tất cả các giáo viên đều nghĩ rằng tôi sẽ là thiên tài giúp Quân Quốc tiến lên cả một thế hệ. Nhưng tôi hoàn toàn trượt phần thực hành của kỳ thi tuyển sinh vào trường cấp ba quân sự, nên tôi bỏ học, cố gắng bỏ trốn. Và giờ, tôi thành ra thế này.
Như bất kỳ ai lãng phí cuộc đời mình thường làm, tôi hồi tưởng về những ngày đi học.
“Có lẽ những ngày đó là thời kỳ hoàng kim của đời mình.”
Tôi nhớ những ngày mình sống tự do chỉ với khả năng đọc suy nghĩ.
Mặc dù vấn đề là tôi vẫn chưa nghĩ ra mình sẽ dạy Tyrkanzyaka cái gì.
Khi tôi vô thức mò mẫm trong túi, tôi chợt nhận ra điều gì đó.
“Ồ! Tôi sẽ dùng cái này!”
‘Cái này được đấy.’
Ba tầng đầu tiên của Tantalus là các buồng giam tù nhân. Thông thường, những từ ngữ đó sẽ gợi cho bạn một bầu không khí ngột ngạt và chật chội.
Tuy nhiên, là một nhà tù có tù nhân nhưng không có lính gác, Tantalus hơi khác so với hình mẫu nhà tù điển hình, ở chỗ những bức tường đá bị phá vỡ và những song sắt bị bẻ cong theo mọi hướng.
Tường và song sắt không đủ để cản trở những tù nhân bị gửi đến đây. Cánh cửa kim loại giờ có hình dạng một chiếc bánh sừng bò bằng kim loại, và những song sắt bị bẻ cong đủ kiểu gợi tôi nhớ đến những sợi mì ướt. Một trong các bức tường có một ngọn giáo được làm công phu — ba thanh kim loại xoắn lại với nhau — cắm sâu vào, và một buồng giam khác có một lỗ vuông hoàn toàn nhẵn mịn được cắt ra.
‘Chết tiệt. Có vẻ như nhà tù chẳng khác gì một đống đồ chơi đối với những tên tội phạm bị giam ở đây. Thật đáng sợ. Vậy những người làm việc phải sống giữa những tên tội phạm này đã sống sót bằng cách nào? Ồ, đúng rồi, họ không sống sót!’
Sau khi giải được bí ẩn, tôi đi lên cầu thang.
Tầng bốn là nơi ở của nhân viên. Đó cũng là nơi tôi ở vì tôi không còn nơi nào khác để đi. Các cánh cửa không khóa, nhưng chúng đóng mở bình thường, và vẫn còn một vài tiện nghi như bếp và chỗ giặt giũ.
Tôi đi đến phòng huấn luyện nhân viên ở cuối hành lang tầng bốn.
“Chào mừng!”
Ở đó, các ‘thực tập sinh’ đang đợi tôi.
Một chiếc quan tài, đã đẩy ghế sang một bên để tạo không gian, đang lơ lửng trong không trung. Người Hồi Quy ngồi gập người trên ghế, khoanh tay khoanh chân. Cô ấy trừng mắt nhìn tôi ngay khi tôi bước vào. Azzy đang nằm dài trên sàn chơi đùa. Tôi nghi ngờ cô bé thực sự đến để học.
Với sự chú ý của mọi người đổ dồn vào mình, tôi đi đến bục giảng. Đó là một lớp học nhỏ gồm một con chó, một xác chết và một người, nhưng tôi không khỏi hơi lo lắng khi đứng trước mặt họ. Tôi hít một hơi thật sâu trước khi bắt đầu nói.
‘Không sao đâu. Mình đã làm chuyện này nhiều lần rồi. Nó chẳng khác gì lừa người ta mua những thứ vô giá trị cả.’
“Tôi sẽ bắt đầu bằng việc thiết lập mục tiêu của lớp học này. Từ những gì tôi thấy trong hai ngày qua, tất cả các siêu năng lực gia ở đây đều thiếu nghiêm trọng một số kiến thức thông thường. Nếu chúng ta thả các bạn vào xã hội như hiện tại, các bạn sẽ rất khó hòa nhập. Và nếu điều đó xảy ra, các bạn sẽ lại quay về đây lần nữa. Vậy nên…”
「Khoan đã.」
Một giọng nói rờn rợn vang lên từ bên trong chiếc quan tài. Ma cà rồng có vẻ khá khó chịu.
「…Tại sao anh lại mặc quần áo bình thường như vậy khi đến dạy học?」
“Hả? Quần áo của tôi thì sao chứ?”
Chiếc áo sơ mi cài cúc tiêu chuẩn và một chiếc quần đùi có quần lót liền. Tôi ăn mặc bình thường, nhưng đây là kiểu khá phổ biến.
Tuy nhiên, đối với một kẻ lỗi thời ngàn tuổi như ma cà rồng, ngay cả như vậy cũng không đủ trang trọng.
「Dạy học giống như một dòng sông. Nó chảy từ nơi cao xuống để được đón nhận ở nơi thấp. Vì vậy, người dạy học phải luôn giữ vững sự uy nghiêm và phẩm giá nhất định. Làm sao ai có thể muốn học từ một người ăn mặc kém cỏi như vậy?」
“Thật nực cười, tôi không thể tin rằng mình lại bị chỉ trích về trang phục bởi một người sống trong quan tài.”
「…Đó là—」
“Tôi biết, tôi biết. Nó giống như chiếc xe lăn của bà vậy. Tôi hiểu, tôi sẽ không la mắng bà vì chuyện đó đâu.”
– Khụ! Khụ!
Mặt Người Hồi Quy đỏ bừng khi cô ấy ho dữ dội phản ứng với câu nói của tôi.
「…Một ‘xe lăn’? Anh lại nói điều gì đó mà tôi không hiểu nữa… nhưng ‘xe lăn’ này là gì? Tôi cảm thấy như mình đang bị xúc phạm.」
‘Được rồi. Nhắc nhở bản thân: không bao giờ giải thích xe lăn là gì.’
Tôi nắm chặt bục giảng bằng cả hai tay và hét về phía chiếc quan tài.
“Và Thực tập sinh Tyrkanzyaka, có một lý do rõ ràng tại sao tôi lại đến đây với trang phục như thế này. Xin đừng nghi ngờ giáo viên khi lớp học còn chưa bắt đầu.”
「Được rồi. Cho tôi xem. Tôi hy vọng lời nói của anh có ý nghĩa hơn là chỉ những lời bào chữa.」
“Đừng quá ngạc nhiên.”
‘Tôi sẽ cho con ma cà rồng lỗi thời này thấy sự vĩ đại của công nghệ hiện đại.’
Tôi duỗi thẳng cánh tay trái.
“Công dân của Quân Quốc phải trải qua quá trình ghi lại các chỉ số sinh học khi đến tuổi mười tám. Chiều cao, cân nặng, hình dáng cơ thể, cấu trúc xương, và thậm chí cả chiều dài và chiều rộng của các chi. Tất cả những điều này đều được ghi lại và khắc vào cơ thể chúng ta.”
Tôi xoay cổ tay để đối mặt với lớp học. Có một lỗ kỳ lạ ở cổ tay trái của tôi. Chỗ lõm do khoét thịt trông như thể được dùng để giữ một vật gì đó.
“Vì điều này, Quân Quốc có hệ thống nhận dạng tiên tiến nhất. Tận dụng nó, họ đã tạo ra một vài phát minh hữu ích.”
Tôi lấy ra vật mà Azzy và tôi đã tìm thấy trong phòng điều khiển. Viên bi màu xanh đậm nhỏ vừa đúng kích cỡ để vừa vặn hoàn hảo vào lỗ trên cổ tay tôi.
Tôi đã cuốn hút hầu hết bọn họ. Người Hồi Quy đã biết nó là gì, và ma cà rồng đã đặt câu hỏi về cái lỗ kỳ lạ trên cổ tay tôi.
Họ đã có một ý tưởng sơ bộ về cách sử dụng viên bi này.
“Khoa học của Quân Quốc là tốt nhất thế giới. Đây là đỉnh cao của công nghệ giả kim, công nghệ quần áo của Quân Quốc.”
Với những lời đó, tôi đặt viên bi nhỏ vào cổ tay mình với một tiếng “Cạch” vang dội.
Ngay lập tức, những sợi tơ màu xanh bắt đầu bao phủ cơ thể tôi.
Dọc theo làn da tôi, những sợi chắc chắn, bền bỉ tạo thành cấu trúc nền. Những sợi mảnh màu xanh đan xen vào nhau tạo thành các lớp ở giữa. Một bộ trang phục được may đo tức thì dựa trên một mẫu giả kim. Sợi tơ hóa thành vải, và vải hóa thành chất liệu quần áo chồng lên nhau, từng lớp từng lớp.
Tôi xoay một vòng nhanh tại chỗ vì cảm thấy cần phải làm vậy. Đến vòng thứ ba, một bộ đồng phục giám ngục được may đo hoàn hảo cho cơ thể tôi đã bao phủ toàn thân.
Nhanh chóng khoác lên mình hình dáng của một giám ngục được huấn luyện, tôi chào theo tiêu chuẩn của Quốc gia.
“Gói Trang Phục.”
Chỉ mất mười giây để bộ vest phẳng phiu bao phủ toàn bộ cơ thể tôi. Phát minh của thế kỷ này đã sử dụng thông tin được ghi lại trong dữ liệu sinh học của bạn để biến thành những bộ quần áo vừa vặn hoàn hảo. Ngay cả khi nó bị rách hoặc bẩn, tất cả những gì bạn cần làm là biến nó trở lại thành một viên bi và lau sạch.
Đó là một trong những phát minh tốt nhất, ngay cả trong số bảy phát minh vĩ đại của Quân Quốc.
Tôi khoe khoang khi nhấc cổ áo của bộ quần áo mới tinh.
“Với phát minh Gói Trang Phục, công dân của Quân Quốc đã được giải thoát khỏi lời nguyền giặt giũ. Ngoài ra, họ còn tốn ít tiền hơn để mua quần áo mới. Một người chỉ thực sự cần vài gói trang phục, và họ có thể tái sử dụng chúng mãi.”
「Thật thú vị.」
“Giờ thì, bà đã hiểu tại sao tôi lại ăn mặc đơn giản như vậy khi đến đây chưa? Tôi muốn cho bà thấy Gói Trang Phục hoạt động như thế nào. Tốt nhất là chỉ nên mặc đồ lót tiêu chuẩn bên dưới.”
Những tiếng ừ hử thích thú vang vọng từ chiếc quan tài, nhưng tôi có thể nghe rõ suy nghĩ của ma cà rồng.
「Thật tuyệt vời…! Thế giới đã thay đổi nhiều đến vậy sao!」
Tôi biết bà ấy sẽ thích nó mà.
Người ta thường nghĩ rằng người già không thích công nghệ mới. Trên thực tế, họ thường sẵn lòng dành nhiều thời gian hơn để khám phá nó. Sự tò mò là điều tồn tại trong mỗi người, bất kể tuổi tác.
Vấn đề duy nhất là, vì lý do nào đó, người già thường có xu hướng trở lại với những cách thức cũ kỹ, nói rằng ‘Nó có cảm giác tốt hơn.’
Tuy nhiên, sự chú ý của ma cà rồng giờ đây chỉ tập trung vào Gói Trang Phục.
“Đồng phục giám ngục… Hừ.”
Vẻ mặt Shei trở nên khó chịu sau khi nhìn thấy trang phục của tôi. Sau đó, ma cà rồng hỏi Người Hồi Quy.
「Con bé, cổ tay con không có cái lỗ như vậy.」
“Tôi sẽ không bao giờ dùng thứ đó đâu.”
Người Hồi Quy đáp lại một cách gắt gỏng.
“Đó là để giám sát. Nó là sản phẩm của chủ nghĩa độc tài, được tạo ra từ mong muốn theo dõi và kiểm soát mọi công dân.”
「Chủ nghĩa độc tài?」
“Nó có nghĩa là họ giám sát mọi công dân. Anh cần một Thiết bị sinh trắc để đi vào các con đường hoặc tòa nhà lớn. Và nếu ai đó đi vào nhầm chỗ, chính quyền có thể dùng nó để bắt giữ họ ngay lập tức.”
「…Có vấn đề gì với điều đó sao?」
Người Hồi Quy – người chỉ trải nghiệm tương lai – có lẽ không hiểu, nhưng ma cà rồng đến từ một thời đại hoàn toàn khác. Một thời đại với chế độ quân chủ chuyên chế.
‘Bà ấy có nghĩ rằng nhân quyền là một khái niệm tồn tại vào thời đó không? Nếu có, ma cà rồng có lẽ đã không chết ở tuổi trẻ như vậy khi còn sống.’
Sau khi Người Hồi Quy nhận ra điều đó, cô ấy tặc lưỡi.
“Hơn nữa, còn có một vấn đề lớn hơn với Thiết bị sinh trắc.”