Trên Mạng Ngầm liên hành tinh, thuốc cấm là một trong những mặt hàng được giao dịch nhiều nhất, và chủng loại của chúng thì phong phú vô cùng.
Các loại thuốc cấm có thể giúp xua tan nỗi sợ hãi tạm thời, rất được ưa chuộng trong giới binh sĩ. Sau khi dùng loại thuốc này, ai cũng có cảm giác như mình bất tử, và sẵn sàng lao vào chiến đấu.
Shockwave, Tremor, và Magic Knife đều là những loại thuốc kích thích mang đến trải ngiệm cực mạnh.
Các loại thuốc gây ảo giác nhẹ thường mang lại cảm giác khoái lạc. Theo lời những người từng trải, hiệu quả của chúng còn “sướng” hơn cả chuyện yêu đương. Trong khi ma túy gây ảo giác trung bình tạo ra rủi ro tiềm ẩn đối với người bình thường, thì các loại gây ảo giác mạnh thường chỉ dành cho những người có siêu năng lực, vì chỉ cơ thể cường tráng của họ mới chịu nổi tác động dữ dội lên thần kinh và thể xác.
Pleasure, Super Experience, Paradise, Peach Blossom – đều là những loại thuốc gây ảo giác điển hình.
Các loại thuốc tăng cường năng lực thì được xem là dòng sản phẩm có hàm lượng kỹ thuật cao hơn. Chẳng hạn, những người có siêu năng lực có thể sử dụng loại thuốc dành riêng cho mình để tăng cường sức chiến đấu trong thời gian ngắn. Loại cao cấp hơn có thể nâng chỉ số nguồn lực, cải thiện sức mạnh thể chất, tốc độ phản xạ thần kinh,...
Flamingo, Icy Cold, Sensational Energy, Mental Outburst, Nuclear Power – đều là những loại thuốc mà các chiến binh siêu năng lực thường mang theo bên người để sử dụng tùy theo tình huống.
Trên Mạng Ngầm còn tràn lan các loại thuốc khác dùng để giết người hoặc khống chế. Chất gây nôn “thật thà” có thể khiến một người phun hết mọi bí mật trong lòng. Thuốc mê lú có thể khiến một người phụ nữ đã có gia đình nhầm tưởng bạn là chồng của cô ấy. Và thuốc dụ dỗ có thể khiến một cô gái trong trắng nhất tự cởi đồ trong nháy mắt.
Theo thống kê sơ bộ của Hàn Lãng, hiện có hơn 100.000 loại thuốc cấm bất hợp pháp được bày bán trên Mạng Ngầm. Dĩ nhiên, nếu muốn vận hành một chỉ số giá thuốc như thế này, không thể nào liệt kê hết tất cả chủng loại của chúng. Thay vào đó, cần lựa chọn những loại nổi bật nhất, đắt nhất, và mang tính đặc trưng nhất để lập bảng chỉ số tổng hợp.
Hàn Lãng đã chọn lọc 80 trang web buôn bán thuốc cấm tiêu biểu trên Mạng Ngầm trong vòng một tháng. Gồm 20 trang lớn, 20 trang trung bình, 20 trang nhỏ, và 20 trang chuyên bán các loại thuốc đặc thù khác.
Từ 80 trang web đó, anh đã chọn ra 650 loại thuốc cấm có doanh số cao nhất và mang tính đặc trưng nhất, làm nền tảng mô hình cho chỉ số giá thuốc cấm.
Không chỉ thu thập dữ liệu hiện tại, Hàn Lãng còn phải tổng hợp cả dữ liệu lịch sử. Cậu tự đặt ra lịch làm việc mỗi ngày là 21 tiếng, chỉ ngủ 2 tiếng, dành 1 tiếng để ăn uống, rửa mặt và đánh răng, còn lại tất cả thời gian đều dành hết cho công việc.
Một tháng sau, Hàn Lãng sút 3 cân, hai mắt thâm quầng với quầng đen dày như gấu trúc.
Thoắt cái đã đến ngày 8 tháng 6.
Sau một tháng chuẩn bị công phu và tỉ mỉ, chỉ số giá thuốc cấm liên hành tinh do Hàn Lãng xây dựng cuối cùng cũng được công bố.
Tên cậu dùng trên Mạng Ngầm là Windtalker, lấy cảm hứng từ một bộ phim Hollywood cậu từng xem thời thơ ấu. Hàn Lãng dùng cái tên này để đăng bài viết đầu tiên của mình lên Mạng Ngầm, sau đó nôn nóng liên tục bấm F5 để làm mới trang.
Cơ sở của chỉ số giá thuốc cấm được tính theo mốc 100. Nếu chỉ số vượt trên 100 điểm, điều đó đồng nghĩa với thị trường thuốc cấm đang sôi động, giá cả tăng cao. Nếu thấp hơn 100, tức là doanh số sụt giảm, lượng hàng tồn kho tăng lên, và các nhà cung cấp bắt đầu giảm giá để xả hàng.
Người đầu tiên đọc bài viết của Hàn Lãng không khỏi giật mình kinh ngạc. Nhưng sau đó, số lượt xem nhanh chóng tăng lên hơn hai trăm, song không có lấy một bình luận nào.
Hàn Lãng bắt đầu hoang mang tự hỏi: “Chẳng lẽ mình đã sai lầm ở đâu rồi sao?”
Mỗi ngày, lịch làm việc của Hàn Lãng đều dày đặc đến nghẹt thở. Cậu không thể cứ dán mắt vào bài đăng của mình mãi được. Từ nửa đêm đến trưa hôm sau, Hàn Lãng phải dành thời gian để thu thập dữ liệu và tổng hợp chỉ số giá thuốc trong ngày.
Hàn Lãng làm việc vô cùng chăm chỉ. Mất 11 tiếng đồng hồ cậu mới hoàn thành xong chỉ số của ngày hôm đó và thêm nó vào danh sách cập nhật. Tới lúc đó, đã có hơn 1.000 người truy cập bài viết của cậu, và để lại hai tin nhắn mới.
Một người dùng có tên “Chiến binh không gian 101” hỏi:
“Chỉ số ma túy? Có đáng tin không?”
Một người khác, có nickname “Đi mãi không thấy đường chân trời”, thì để lại lời động viên:
“Anh bạn à, anh thu thập dữ liệu thứ này bằng tay ư? Thật sự đáng nể!”
Hàn Lãng suy nghĩ một lúc, rồi quyết định phản hồi cả hai bình luận.
Ngay lúc Hàn Lãng đang gõ bàn phím, màn hình máy tính bỗng nhấp nháy. Một thông báo hiện lên: có người vừa thưởng cho anh một đồng sao.
Người tặng tên là “Bạch Mã không phải là ngựa”, để lại lời nhắn:
“Tôi không buôn chất cấm, nhưng thật sự trân trọng nỗ lực của anh. Việc thống kê số liệu buôn bán trong suốt cả năm và biến chúng thành bảng chỉ số là chuyện không dễ dàng. Tuy phần thưởng chẳng nhiều nhặn gì, hãy xem đó là tấm lòng của tôi.”
Ngay khoảnh khắc ấy, Hàn Lãng suýt bật khóc!
Cảm ơn trời đất vì vẫn có người hiểu mình!
Làm chỉ số giá thuốc thật sự quá gian nan. Thứ Hàn Lãng thiếu nhất lúc này không phải là tiền, mà là sự công nhận, một lời động viên, một chút an ủi. Mặc dù phần thưởng của “Bạch Mã không phải là ngựa” kia không lớn, nhưng nó đã tiếp thêm động lực và niềm tin cho Hàn Lãng.
Cậu quyết định: Dù có cực khổ thế nào, cậu cũng sẽ tiếp tục làm cho bằng được chỉ số giá ma túy này.
Phải nói rằng, “Bạch Mã không phải là ngựa” thật sự là một cư dân mạng kỳ diệu. Kể từ khi anh ta thưởng cho Hàn Lãng một đồng sao, lượng bình luận trong bài viết bắt đầu tăng dần. Một số người tỏ ý nghi ngờ độ chính xác của chỉ số, nhưng phần lớn đều khen ngợi Hàn Lãng vì đã dùng ý chí và sự bền bỉ để tạo ra được một hệ thống chỉ số phức tạp đến vậy.
Nửa ngày sau đó, Hàn Lãng không nhận thêm được phần thưởng nào, cũng không có ai đăng ký mua thông tin chỉ số. Nhưng điều đó không quan trọng. Lời động viên của “Bạch Mã không phải là ngựa” như tiếp thêm lửa trong máu Hàn Lãng. Đúng nửa đêm hôm đó, cậu lại tiếp tục truy cập 80 trang web để thu thập dữ liệu.
Lần này, công việc mất 11 tiếng 7 phút, nhanh hơn chút so với hôm trước. Hàn Lãng nhận ra rằng giai đoạn đầu là khó khăn nhất, nhưng khi bộ khung chỉ số đã hoàn thiện, khối lượng công việc sẽ dần nhẹ hơn nhờ vào việc nắm quy trình và quen thuộc với dữ liệu.
Tính đến thời điểm đó, bài viết công bố dữ liệu của Hàn Lãng đã vượt quá 10.000 lượt xem. Ngoài “Bạch Mã không phải là ngựa”, còn có hai cư dân mạng nhiệt tình khác thưởng thêm cho cậu mỗi người một đồng, khiến tổng tài sản của Hàn Lãng đạt đến 3 đồng sao, tương đương với 3.715 đồng đô la Liên bang.
Vị khách hàng đầu tiên đăng ký mua chỉ số thuốc xuất hiện vào ngày thứ năm sau khi nó được công bố. Người đó có tên là “Đêm Đen”, không để lại lời nhắn nào, chỉ lặng lẽ chuyển 3 đồng sao qua chức năng đăng ký của diễn đàn, đăng ký thông tin trong một tháng.
Thật ra, mức giá Hàn Lãng đưa ra không hề cao. Phí đăng ký mỗi tháng là 3 đồng sao, mỗi quý có chiết khấu là 8 đồng sao, một năm là 16 đồng sao. Và trọn gói chỉ phải mất 24 đồng sao, bao gồm quyền truy cập đầy đủ vào tất cả dữ liệu mà cậu có.
Có thể người mang nickname “Đêm Đen” kia là quản trị viên của một trang web buôn bán chất cấm trên Mạng Ngầm. Với những người như vậy, đã quen với việc tiêu tiền để kiếm thêm tiền, việc bỏ ra vài đồng sao lẻ để mua chỉ số thuốc cũng là chuyện dễ hiểu.
Sau khi khách hàng đăng ký, Hàn Lãng sẽ gửi bản thông tin đầy đủ qua email của họ. Khác với bản công khai trên trang web chỉ hiển thị xu hướng giá, bản thông tin đặc biệt này còn bao gồm: Tổng sản lượng tiêu thụ, giá phân loại theo nhóm thuốc, biểu đồ bán hàng chi tiết, và cả phân tích xu hướng do chính Hàn Lãng thực hiện. Tổng cộng hàng chục mục dữ liệu chi tiết, mỗi mục đều là thành quả đổ mồ hôi sôi nước mắt đánh đổi mà có.
Sau khi email được gửi đi, ngón tay của Hàn Lãng vẫn còn hơi run, lồng ngực thở phào nhẹ nhõm. Thật ra, trong lòng cậu vô cùng hồi hộp, không biết vị khách hàng đầu tiên ấy có hài lòng với dữ liệu mà anh cung cấp hay không.
Ngay bên cạnh hệ thống hộp thư là tài khoản quỹ cá nhân của Hàn Lãng. Tính cả 3 đồng sao từ phí đăng ký, cùng với phần thưởng từ 8 cư dân mạng nhiệt tình khác, Hàn Lãng đã nâng tổng tài sản của mình lên thành 11 đồng sao, tương đương 13.585 đô la Liên bang.
“Không được, mình phải nỗ lực hơn nữa. Phải tận dụng cả thời gian ngoài giờ làm việc để tiếp tục cải tiến thông tin chỉ số.” Hàn Lãng không hề tự mãn với chút thành quả ban đầu. Trái lại, cậu tự tạo thêm áp lực cho chính mình.
Mỗi ngày, Hàn Lãng dành ra 11 tiếng để tổng hợp chỉ số. Thời gian còn lại, cậu tiếp tục đào sâu vào thị trường thuốc cấm, truy lùng những trang web ngầm chưa từng được liệt kê, mở rộng dữ liệu lịch sử cho chỉ số, và nâng cấp mô hình xử lý số liệu.
Sự siêng năng luôn được đền đáp. Số khách hàng đăng ký mua chỉ số của cậu ngày một tăng lên. Hàn Lãng cẩn thận chuẩn bị các bản cập nhật hàng ngày, duy trì mối quan hệ tốt với từng khách hàng. Cậu cực kỳ trân trọng họ, và càng trân trọng những đồng sao khó khăn lắm mình mới tích lũy được.