"Cuộc trinh sát của tôi đã bị phát hiện rồi sao?"
Ngồi ở một nơi hẻo lánh trong thư viện, Dorothy tung một đồng xu vàng lên không trung, rồi nhanh chóng úp bàn tay lại. Cảm thấy tâm linh giảm đi, cô từ từ nhấc lòng bàn tay lên. Nằm ngửa trên mu bàn tay kia là đồng xu giờ đã xỉn màu và mất đi vẻ sáng bóng, hiện lên mặt hình.
"Đúng như dự đoán… mình đã bị phát hiện…"
Dorothy hiểu ngay khi nhìn thấy kết quả bói toán. Chỉ có một lời giải thích khả thi cho hành vi bất thường của Thorn Velvet trước đó — hắn đã phát hiện ra sự giám sát của cô. Đó là lý do tại sao hắn nhanh chóng đổi chủ đề, tránh thảo luận bất kỳ thông tin mật nào, và ngay lập tức đi vào cửa đá để cắt đứt sự trinh sát của cô.
Về việc cô bị phát hiện như thế nào, lời giải thích có khả năng nhất là những mạng nhện đó.
Những mạng nhện… chúng chỉ xuất hiện sau hành lang. Thorn Velvet cố tình di chuyển vào hành lang khi thảo luận những bí mật. Khoảnh khắc hắn đột ngột đổi chủ đề dường như trùng khớp với khoảnh khắc con tắc kè rối xác của cô chạm vào mạng nhện…
"Điều đó có nghĩa là… những mạng nhện dày đặc đó chắc hẳn là một loại cảm biến huyền bí. Nếu bất cứ thứ gì bất thường chạm vào chúng, Thorn Velvet sẽ cảm nhận được. Đó là cách hắn phát hiện ra con tắc kè rối xác của mình."
"Chậc… mình bất cẩn quá. Vậy là Bát Túc Tri Chu thực sự có biện pháp chống giám sát. Mình hoàn toàn không lường trước được điều này…" Dorothy suy ngẫm.
Khi cô trước đây đối phó với Thánh Thể Đỏ Thẫm, hang ổ của họ hầu như không có biện pháp chống giám sát nào. Những con rối xác nhỏ của cô có thể ra vào tùy ý, đánh cắp thông tin quan trọng mà không ai nhận ra. Nhưng bây giờ, Bát Túc Tri Chu có các biện pháp chống giám sát rõ ràng, khiến chúng ở một cấp độ cao hơn so với Thánh Thể.
Ngay cả sau khi nhận ra cuộc trinh sát của mình đã bị thất bại, Dorothy không hề bối rối. Thay vào đó, cô cảm thấy hơi ngạc nhiên và khó hiểu. Rõ ràng là con tắc kè rối xác của cô đã bị phát hiện, vậy tại sao chúng lại không hành động?
"Con tắc kè rối xác rõ ràng đã bị phát hiện, nhưng chúng không cố gắng loại bỏ nó để mình mất một con rối trinh sát. Thay vào đó, chúng chỉ đơn giản là đi vào cửa đá để cắt đứt sự giám sát và chờ con rối của mình rời đi. Điều đó không hợp lý."
"Và khi Thorn Velvet đổi chủ đề, hắn ta cố ý giả vờ không nhận ra con rối của mình. Tại sao hắn lại làm vậy?"
Một nghi ngờ mới xuất hiện, và Dorothy khẽ cau mày. Là một người giỏi về lừa dối, cô có thể nhận ra Thorn Velvet đang diễn kịch — giả vờ không biết. Hắn ta chắc chắn đang bày mưu tính kế. Đặt mình vào vị trí của Thorn Velvet, cô nhanh chóng nghĩ ra một khả năng nham hiểm.
"Hắn ta có thể… đang dùng trò đó?"
"Không, mình cần xác minh điều này."
Với suy nghĩ đó, Dorothy thay đổi đường đi của con tắc kè rối xác của mình, con tắc kè đang bò về phía cô trong trường học. Thay vì quay lại ngay lập tức, cô hướng nó về một hướng khác. Sau đó, cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi đến nhà vệ sinh của thư viện.
Bên trong, cô lấy ra chiếc hộp của mình, phóng thích một con quạ rối xác. Cô để nó bay ra ngoài qua cửa thông gió của nhà vệ sinh, bay vút lên bầu trời.
Dẫn dắt con quạ, Dorothy hướng nó đến vị trí của con tắc kè rối xác. Con quạ vào tòa nhà và đậu trên một xà đá trong một hành lang.
Bây giờ, cô chỉ đơn giản là chờ đợi.
Chẳng bao lâu, con tắc kè rối xác xuất hiện, bò dọc theo bức tường. Ngay khi nó đi qua bên dưới con quạ, Dorothy, sử dụng tầm nhìn của con quạ, nhận thấy hai con nhện đen nhỏ đang bám sát theo sau nó.
"Đúng như dự đoán… hắn ta giả vờ không nhận ra mình để mình không bị cảnh báo. Hắn ta đang theo dõi ngược lại mình."
Nhìn những con nhện đen bé tí bám đuôi con tắc kè rối xác của mình, Dorothy cảm thấy nhẹ nhõm. Cô đã kịp thời nhận ra. Nếu cô cứ mù quáng thu hồi con rối của mình, cô đã hoàn toàn tự phơi bày bản thân.
Xung đột của cô với Bát Túc Tri Chu chỉ mới bắt đầu. Nếu bản thân thật của cô bị phơi bày bây giờ, cô sẽ gặp nguy hiểm.
Tránh được một rắc rối lớn, Dorothy thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu suy nghĩ về bước đi tiếp theo.
"Phù… bây giờ sao đây? Nếu muốn thoát khỏi sự theo dõi thì dễ lắm — mình có thể cắt đứt kết nối với con tắc kè rối xác hoặc cho con quạ ăn thịt những con nhện. Nhưng điều đó sẽ ngay lập tức báo hiệu cho chúng rằng mình đã nhận ra mánh khóe của chúng."
"Nhưng liệu có cách nào để tận dụng chúng không?"
Khi cô suy nghĩ trong nhà vệ sinh, một ý tưởng dần hình thành trong tâm trí cô.
"Mình hiểu rồi… có lẽ mình có thể làm thế này…"
Ngay khi cô định lấy thứ gì đó từ chiếc hộp của mình, một tiếng gõ cửa sốt ruột vang lên từ cửa nhà vệ sinh. Dorothy chợt nhận ra cô đã ở bên trong khá lâu. Nhanh chóng, cô đẩy cửa ra và bước ra ngoài, để một cô gái đang vội vã bước vào.
Sau khi rời nhà vệ sinh, cô nhanh chóng rời thư viện và đi đến một cầu thang trống. Ở đó, cô tạm thời cho con quạ rối xác tìm một nơi để nghỉ ngơi. Sau đó, cô dành thêm một điểm Khải Huyền để mở rộng giới hạn điều khiển rối xác của mình.
Tiếp theo, cô lấy ra chiếc hộp của mình, mở rộng lối ra, và điều khiển hai con rối xác người bò ra và đứng trước mặt cô.
Một là Brandon. Người kia là Edrick — cả hai đều là những con rối thường xuyên được Dorothy sử dụng.
Nhìn hai người đang đứng trước mặt mình, cô mỉm cười và nói, "Anh Brandon, anh Edrick, màn tiếp theo tôi sẽ để các anh lo."
"Tất nhiên rồi, cô chủ."
"Chúng tôi sẽ không làm cô thất vọng."
Sau khi đáp lại ngắn gọn, Brandon và Edrick rời đi, để lại Dorothy đứng một mình với nụ cười.
"Ngươi muốn diễn kịch với ta ư? Thật tình cờ… ta cũng khá giỏi diễn kịch đấy."
…
Khu học xá Hoàng gia, phía Tây Đại học Hoàng Gia.
Bên trong một tháp đồng hồ, trên bức tường của một cầu thang xoắn ốc, một con tắc kè đang bò lên với nỗ lực lớn. Ngay phía sau, hai con nhện đen nhỏ bám sát theo dõi chuyển động của nó, không bao giờ mất dấu.
Sau một khoảng thời gian không xác định dành cho việc bò, con tắc kè cuối cùng cũng đến một kho chứa gần đỉnh tháp đồng hồ. Đang chờ đợi bên trong là hai bóng người.
Cả hai đều là đàn ông. Một người mặc áo khoác dài và mũ phớt, khuôn mặt gầy guộc, mũi cao, và đôi mắt sâu hoắm — một lữ khách phong trần. Người kia trẻ và điển trai, mặc một bộ vest được cắt may gọn gàng với mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ.
Ngay khi con tắc kè vào phòng, người đàn ông mặc áo khoác dài chuyển ánh mắt về phía nó. Anh ta đưa tay xuống sàn và nói bằng giọng nhẹ nhàng, thích thú.
"Ồ… ngươi đã trở lại rồi, bé con. Nói cho ta biết, ngươi đã nhìn thấy và nghe thấy gì?"
Nghe lời anh ta, con tắc kè vội vàng bò vào lòng bàn tay anh ta. Người đàn ông nhắm mắt lại, nhẹ nhàng vuốt ve con tắc kè như thể anh ta đang cảm nhận điều gì đó.
Và tất cả điều này đều được những con nhện ẩn mình trong bóng tối lặng lẽ quan sát.