Vừa nhìn thấy mặt tôi, lũ trẻ đã òa lên khóc. Có vẻ như có đứa còn sợ đến mức tè cả ra quần. Chúng tôi đang tham quan bên trong trại trẻ mồ côi. Mới lúc trước lũ trẻ còn tỏ ra rất tò mò với khách đến thăm, nhưng ngay khi nhìn thấy mặt tôi, chúng liền tái mét mặt mày rồi bỏ chạy.
Người dẫn chúng tôi đi tham quan là một người đàn ông lớn tuổi tên Tachibana, ông cũng là viện trưởng của trại trẻ. Ông là một người trông hiền hậu với mái tóc và bộ râu bạc trắng. Viện trưởng Tachibana và người mà chúng tôi đến gặp, Tachibana Tooru, có cùng họ, không biết có lý do gì không?
"Hiện tại có hai mươi cháu đang sống ở đây. Nhân viên làm việc có năm người. Về cơ bản tôi cũng sống ở đây, còn những người khác thì thay phiên nhau đến ở lại."
Ông Tachibana giải thích. Tòa nhà trông giống như một trường mẫu giáo được mở rộng và gắn thêm khu ký túc xá. Mọi nơi đều được dọn dẹp sạch sẽ và tràn ngập không khí ấm áp.
Chúng tôi đã trình bày mục đích chuyến thăm từ trước. Sau khi giải thích tình hình trong phòng tiếp khách và nhờ được gặp người tên Tachibana Tooru, ông Tachibana đã liên lạc với cậu ấy.
"Đây là phòng khách. Mọi người thường xem TV, đọc sách, hoặc chơi game ở đây."
Chúng tôi được dẫn đến một căn phòng rộng có TV. Có một bộ sofa và một con thú nhồi bông lớn. Izumogawa nhoài người về phía trước, chú ý đến chiếc máy chơi game đặt trước TV.
"Đầy đủ một cách đáng ngạc nhiên. Từ hệ máy cũ đến hệ máy mới nhất đều có cả."
"Là do những đứa trẻ đã lớn và rời khỏi trại dùng tiền lương của mình để tặng đấy."
"Truyện tranh cũng có rất nhiều ạ. Có thể giết thời gian cả ngày ở đây được."
Sakurakouji ngắm nhìn giá sách.
"Cậu Tachibana Tooru tại sao lại sống ở đây vậy ạ?"
Minai Gorou hỏi.
"Cậu bé đó có một quá khứ hơi đặc biệt."
Thầy viện trưởng đứng bên cửa sổ lớn của phòng khách và giải thích hoàn cảnh của cậu bé. Rằng hơn mười năm trước, có một vụ tai nạn giao thông xảy ra trên một con đường núi, và cậu bé được tìm thấy gần hiện trường. Rằng cậu bé đã mất trí nhớ, không biết tên mình là gì, cũng không biết mình từ đâu đến.
"Chúng tôi đã tiếp nhận cậu bé vào trại trong tình trạng không rõ thân thế. Tuổi chính xác cũng không biết, nhưng bác sĩ giải thích rằng có lẽ cậu bé khoảng năm tuổi. Vì cần có một cái tên, nên chúng tôi quyết định gọi cậu bé bằng cái tên tạm thời là Tachibana Tooru. Vốn chỉ định dùng tạm cho đến khi cậu bé nhớ lại tên thật của mình."
"Họ của cậu bé trùng với họ của ông là do ông đặt tên cho cậu ấy ạ?"
"Đúng vậy. Tachibana Tooru là tên của cha tôi."
Minai đang ghi chép. Vụ tai nạn giao thông xảy ra vào tháng mấy, năm nào? Ở đâu? Ông ấy hỏi những câu như vậy.
"Lúc đó, cảnh sát đã điều tra chiếc xe gặp nạn, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì có thể xác định danh tính... Mọi thứ đã bị cháy rụi. Họ tìm thấy trong xe thi thể được cho là của người cha và người mẹ, nhưng..."
Tachibana Tooru đã lớn lên trong tình trạng mất trí nhớ, và sau khi tốt nghiệp cấp hai, cậu rời viện để vào làm tại một xưởng cơ khí. Nghe nói hiện tại cậu ấy đã hai mươi mốt tuổi.
Hai mươi mốt tuổi à. Tôi và Minai Gorou trao đổi ánh mắt. Dường như ông ấy cũng đã nhận ra. Nhận ra ý nghĩa của độ tuổi đó. Nhưng vì chưa có bằng chứng chắc chắn nên chưa thể nói ra được. Tốt hơn hết là im lặng. Tôi đã hỏi ông Tachibana xem có nghe qua cái tên Hayama Minato bao giờ chưa, nhưng ông lắc đầu.
"Đây là lần đầu tôi nghe đến cái tên này. Trong số những đứa trẻ từng sống ở đây trong quá khứ, không có ai tên đó cả."
Tôi đã thử hỏi các giáo viên khác, nhưng không một ai biết về người anh trai thất lạc của Hayama Haru, Hayama Minato.
Họ nói rằng khi Tachibana Tooru còn sống ở trại trẻ, trong cuốn sổ của cậu ta có ghi cái tên [Hayama Minato]. Cậu ta bảo đó là tên một người bạn cũ, và người đó đã chết rồi.
Cô gái cung cấp thông tin này chắc chắn là người của trại trẻ. Kết quả điều tra đã xác nhận điều đó. Thông tin của cô ấy có độ tin cậy cao.
Lòng tôi không yên. Chỉ cần gặp và nói chuyện với Tachibana Tooru là sẽ rõ. Nhưng, nếu Hayama Minato thực sự đã chết thì sao... Việc tìm người hiến tủy cho Hayama Haru sẽ quay về vạch xuất phát, và có lẽ sẽ không kịp nữa. Mạng sống của cô ấy sẽ kết thúc trước khi tìm được người hiến tủy.
Buổi tham quan trại trẻ kết thúc và chúng tôi được tự do hoạt động. Izumogawa và Sakurakouji bắt đầu chơi với bọn trẻ. Izumogawa dùng máy chơi game nối với TV, chơi game đối kháng với một cậu bé tiểu học. Sakurakouji thì đang tết tóc cho mấy cô bé lớp dưới. Nếu là hai người họ của vài năm trước, chắc chắn họ sẽ không bao giờ làm những việc như vậy. Hồi đó, họ còn lo một cách nghiêm túc rằng chỉ cần chạm vào học sinh ngoại bộ là sẽ bị nhiễm mầm bệnh.
"Cũng khá đấy nhỉ? Lần này tôi không thua đâu."
Izumogawa đang nghiêm túc chơi game với một cậu nhóc tiểu học.
Khi Sakurakouji tết tóc kiểu ba sợi cho một cô bé, những đứa khác liền nhao nhao: "Tết cho em với!".
"Phải xếp hàng chứ. Chị sẽ làm cho tất cả các em. Này! Không được lấy áo chị chùi nước mũi!"
Minai đang gọi điện ở một nơi nào đó. Có lẽ ông ta đang báo cáo tình hình hiện tại cho Onoda của nhà Jougasaki. Lát sau, những đứa trẻ lúc nãy vừa nhìn mặt tôi đã bật khóc liền đi vào phòng khách. Chúng đều là những đứa nhỏ còn chưa đến tuổi đi học. Thấy tôi ngồi trên ghế sô pha, chúng liền đứng hình, mặt mày tái mét, khiến các cô giáo ở trại trẻ phải khó xử.
"Tôi ra ngoài đi dạo một lát."
Tôi đứng dậy và quyết định rời khỏi phòng khách. Trên bức tường hành lang có dán một bảng lịch trình ghi các hoạt động trong ngày, và những bức chân dung do bọn trẻ vẽ các cô giáo. Từ phía nhà bếp tỏa ra mùi thức ăn. Mùi thịt hầm khoai tây. Tôi liếc nhìn một chút thì thấy họ đang nấu ăn cho rất nhiều người trong một cái nồi khổng lồ.
Tôi xỏ giày và thử đi ra ngoài. Xung quanh khu đất là một rừng cây lá kim, những đàn chim đang bay lượton trên bầu trời hoàng hôn. Tuyết vẫn còn sót lại đây đó. Tôi rùng mình trong cái lạnh của mùa đông.
Ngoài xe của các nhân viên, chiếc xe của Minai mà chúng tôi dùng để di chuyển cũng đang ở bãi đỗ. Có một người đàn ông trẻ tuổi đang đứng cạnh chiếc xe đó. Anh ta tay xách một thứ trông như túi giấy. Anh ta đang nhìn vào xe của Minai với vẻ mặt nghi hoặc.
Có lẽ nhận ra ánh mắt của tôi, người thanh niên quay lại. Mắt chúng tôi chạm nhau. Vẻ mặt anh ta sững sờ, hẳn là do gương mặt hung tợn của tôi.
"Anh là Tachibana Tooru, phải không?"
Tôi cất tiếng hỏi với sự chắc chắn. Hẳn là anh ta rồi. Không thể nhầm được.
Tôi tiến lại gần một bước. Anh ta lùi lại.
"Đúng vậy. Nhưng cậu là ai?"
"Tôi đến đây vì có chuyện muốn hỏi anh."
"Hỏi tôi? Chuyện gì?"
"Nhưng, giờ thì không cần nữa rồi. Mục đích của tôi đã đạt được."
Tôi thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác nôn nao luôn thường trực trong suốt chuyến xe trên con đường đầy tuyết đã tan biến. Nỗi lo về việc nếu Hayama Minato đã qua đời thì phải làm sao, giờ đây đã không còn nữa.
Người thanh niên trước mặt chau mày, nhìn tôi với vẻ mặt không hiểu chuyện gì. Anh ta cao ráo, gầy và có vóc dáng mảnh khảnh. Gương mặt đó có nét giống Hayama Haru. Hình dáng mắt và mũi, cấu trúc xương mặt, giống hệt nhau như thể người trong cùng một gia đình có quan hệ huyết thống.
Nghe nói hiện tại anh ta hai mươi mốt tuổi. Và được nhận nuôi lúc năm tuổi, nghĩa là anh ta bắt đầu sống ở trại trẻ từ mười sáu năm trước. Mười sáu năm trước cũng trùng với thời điểm gia đình Hayama biến mất khỏi thị trấn Shiratori. Vừa rồi, tôi và Minai nhìn nhau chính là vì đã nhận ra khả năng này. Khả năng Tachibana Tooru chính là Hayama Minato. Tôi đã nghi ngờ rằng, có lẽ nào hai người họ là một.
"Anh Tachibana, phiền anh cứ đứng đây nói chuyện riêng với tôi một lát."
"Ở đây?"
Ngoài trời lạnh, nhưng như vậy có vẻ tốt hơn.
"Tại sao? Đây là chuyện không muốn cho mọi người nghe thấy à?"
"Tùy trường hợp."
Anh ta nhìn tôi với ánh mắt cảnh giác.
"Tôi nghĩ cho anh nên mới đề nghị như vậy. Bởi vì anh Tachibana, dù đã nhớ lại tên thật của mình, nhưng anh vẫn đang giấu viện trưởng và các giáo viên khác, phải không?"
Tôi nghe nói anh ta bị mất trí nhớ sau một vụ tai nạn giao thông thời thơ ấu và đã quên mất tên mình. Nhưng, anh ta dường như đã viết cái tên [Hayama Minato] vào sổ tay. Chắc chắn, vào một thời điểm nào đó, trí nhớ của anh ta đã quay trở lại.
"Câu chuyện tôi sắp kể sau đây, nhất định sẽ có tên Hayama Minato xuất hiện."
"Hayama, Minato..."
Anh ta lẩm bẩm cái tên. Giọng điệu không giống như chưa từng nghe qua cái tên này. Rõ ràng anh ta biết nó. Anh ta đang dao động vì cái tên đó được thốt ra từ miệng tôi.
Không biết từ lúc nào, bọn trẻ và các cô giáo đã tập trung ở gần lối vào trại trẻ. Chắc họ thấy bóng dáng Tachibana Tooru nên đã kéo đến. Nhưng họ không lại gần. Họ chỉ đứng nhìn từ xa cuộc nói chuyện giữa tôi và anh ta.
"Cậu nghe cái tên đó ở đâu?"
Anh ta hỏi như thể rên rỉ. Tôi giải thích ngắn gọn sự tình. Về cái tên được viết trong cuốn sổ, và câu chuyện của cô bé đã nhìn thấy nó.
Anh ta lấy một tay che mặt. Hẳn là đã nhớ ra điều gì đó.
"Tôi nhớ rồi. Đúng là có chuyện như vậy. Có một cô bé rất quý tôi. Một cô bé tết tóc bím. Con bé nhìn thấy cuốn sổ, và tôi đã nói chuyện đó."
"Nghe nói anh đã giải thích với cô bé đó rằng, cậu bé tên Hayama Minato là bạn thân của mình. Rằng đó là một cậu bé đã qua đời. Nhưng, đó là lời nói dối. Hayama Minato, mới là tên thật của anh, phải không?"
"Tại sao... cậu lại biết được chuyện đó?"
"Vì hai người có gương mặt rất giống nhau."
"Giống ai?"
"Em gái thất lạc của anh."
"Em gái? Khoan đã. Vậy là, cậu đã từng gặp em gái tôi?"
"Vâng. Chúng tôi học cùng trường. Là bạn bè."
Anh ta dường như vẫn nhớ về sự tồn tại của em gái mình. Không có vẻ gì là nghi ngờ lời tôi nói. Ngược lại, khi nghe từ "em gái", anh ta lại có vẻ mặt thấu hiểu một cách kỳ lạ.
"Vậy ra cậu là người có liên quan đến em gái tôi."
"Vâng, đúng vậy. Anh là Hayama Minato, phải không?"
"Tôi hiểu rồi. Hayama Minato, là tên của tôi."
Anh ta nói như thể đã chấp nhận. Tìm thấy rồi. Tôi đã tìm được anh trai của Hayama Haru. Vẫn chưa xét nghiệm HLA nên không chắc họ có cùng nhóm bạch cầu. Dù vậy, đây chắc chắn là một bước tiến lớn đến cái kết có hậu. Tôi cố nén nụ cười sắp nở trên môi. Vui mừng bây giờ vẫn còn quá sớm.
Hayama Minato... à không, Tachibana Tooru quay lại nhìn lối vào trại trẻ. Không biết từ lúc nào, ông Tachibana, người đã đặt tên cho anh, cũng đã ra ngoài. Ông vuốt bộ râu trắng và mỉm cười hiền hậu. Một sự ấm áp không khác gì dành cho người nhà đang được trao cho người thanh niên trước mặt.
"Cha và mẹ tôi đã chết trong một vụ tai nạn giao thông."
Vậy hai thi thể được tìm thấy trong xe chính là bố mẹ của Hayama Haru. Tôi phải nói điều này cho cô ấy trong phòng bệnh. Và cả cho dì Hayama Rio, người đã nuôi nấng cô ấy.
"Lúc đó em gái tôi vẫn còn là một đứa bé sơ sinh."
"Cô bé đã được gửi cho dì của mình chăm sóc."
"Vậy à. May mà con bé không bị cuốn vào vụ tai nạn."
Đây chỉ là phỏng đoán, nhưng có lẽ gia đình Hayama đã phải rời khỏi thị trấn ven biển như thể đang chạy trốn. Có thể là vì sắp bị chủ nợ tìm thấy, hoặc một lý do tương tự. Có lẽ Hayama Misaki đã quyết định gửi đứa con sơ sinh Hayama Haru cho em gái mình trong một thời gian ngắn, cho đến khi tìm được nơi ở mới. Chắc chắn bà định sẽ quay lại đón con khi mọi chuyện ổn định. Nhưng tai nạn giao thông đã xảy ra, và mọi thứ cứ thế dang dở.
"Tên em gái tôi là Haru, phải không. Tôi có cảm giác mẹ đã gọi con bé như vậy."
"Đúng vậy. Hayama Haru. Cô ấy hiện tại có lý do riêng nên không có ở đây..."
"Lý do?"
"Cô ấy bị bệnh. Anh có biết bệnh bạch cầu không?"
Có vẻ đã đến lúc nói ra lý do chúng tôi đến tận đây.
"Tôi có nghe nói, nhưng không rành lắm."
"Đó là một căn bệnh nặng. Phải tiến hành phẫu thuật cấy ghép tủy xương. Nhưng, người hiến tủy không phải ai cũng được."
"Ra vậy, là thế à. Tôi hiểu lờ mờ lý do cậu tìm tôi rồi. Là người nhà thì có thể hiến tủy, đúng không?"
"Nếu là anh chị em ruột, xác suất trùng khớp nhóm bạch cầu là một phần tư. Tôi xin anh. Vì em gái mình, trước hết, anh có thể đi xét nghiệm nhóm bạch cầu được không?"
Tôi cúi đầu. Tôi phải có được sự đồng ý hiến tủy từ anh ta. Chỉ một chút nữa thôi. Tôi đã đến được nơi có thể chạm tay vào việc kéo dài sự sống cho Hayama Haru.
"Em gái tôi có vẻ đã có một người bạn tốt. Cậu tên là gì?"
Nói mới nhớ, tôi vẫn chưa tự giới thiệu.
Tôi nói tên mình.
"Tôi là Jougasaki Akuto. Tôi học cùng trường với Hayama Haru-san."
Tôi cảm nhận được không khí đột nhiên căng như dây đàn. Anh ta lùi lại như muốn giữ khoảng cách với tôi.
"Jougasaki? Cậu có liên quan đến Tập đoàn Jougasaki à?"
Giọng nói căng thẳng của anh ta khiến tôi bối rối.
"Cha tôi đang điều hành Tập đoàn Jougasaki."
Vẻ mặt anh ta thay đổi chóng mặt. Từ ngạc nhiên đến sợ hãi. Trông anh ta có vẻ không phải sợ gương mặt tôi, mà là đang khiếp sợ cái tên Jougasaki.
Tôi quay lại nhìn lối vào trại trẻ. Bọn trẻ có vẻ như sắp chạy ùa ra đến nơi. Tachibana Tooru hẳn là một người anh tốt đối với chúng. Các cô giáo đang giữ vai bọn trẻ lại. Có lẽ họ không muốn để chúng làm phiền cuộc nói chuyện nghiêm túc.
Cạch, có tiếng gì đó rơi xuống. Một chiếc túi giấy rơi trên mặt đất. Vật mà Tachibana Tooru cầm trong tay đang nằm ngang trên đất. Hộp bánh quy bên trong đã văng ra khỏi túi. Bầu trời chuyển từ màu cam sang màu tím, và khu rừng lá kim chìm trong bóng tối đen kịt. Bóng dáng anh ta, đã biến mất tự lúc nào.