Vào ngày lễ hội trường, quán cà phê quản gia đã có một hàng dài người xếp hàng ngay từ khi mở cửa. Tất cả đều là nữ, trong đó có cả các học sinh khối Trung học và Tiểu học. Thậm chí còn có cả bóng dáng của các cô giáo và nhân viên tạm thời. Tin đồn rằng có thể được Izumogawa Shirou trong trang phục quản gia phục vụ dường như đã lan ra khắp các ngóc ngách của học viện, và mọi người đã đổ xô đến để có một kỷ niệm để đời.
Bên trong lớp học được chia thành hai không gian bằng những tấm rèm vải nhung sang trọng. Phía trước, nơi có bảng đen, được bố trí bàn ghế cho khách và được trang trí lộng lẫy như một căn phòng trong biệt thự kiểu Tây.
Khoảng một phần năm phía sau lớp học được ngăn ra làm nhà bếp, nơi đồ uống được pha chế. Phòng học của Học viện Kira rất rộng, nên một phần năm cũng đã đủ lớn. Việc sử dụng lửa bị cấm, nước nóng được đun bằng ấm điện. Mặc dù cũng có chuẩn bị để phục vụ đồ ăn nhẹ, nhưng chúng đã được đầu bếp chế biến sẵn, đông lạnh và vận chuyển đến. Hệ thống là khi có đơn đặt hàng, đồ ăn sẽ được rã đông và phục vụ.
Tôi và Sakurakouji ở trong bếp, cùng các bạn cùng lớp khác giúp pha cà phê và trà.
"Xin lỗi, đã để Jougasaki-san và Sakurakouji-san phải làm những công việc thế này..."
Những người bạn cùng lớp làm chung trong bếp nói với giọng run rẩy vì căng thẳng mỗi khi chạm mắt chúng tôi.
"Không vấn đề gì đâu. Chúng tôi đang trải nghiệm công việc và suy ngẫm về bản chất của lao động mà."
"Tôi cũng đang rất vui. Hơn nữa, sau khi rót nước nóng vào bột cà phê, phải đợi khoảng ba mươi giây. Đó là thời gian để ủ. Cậu còn nhớ chứ."
"Vâng ạ."
Về cách pha cà phê, trong thời gian chuẩn bị, chúng tôi đã được một chuyên gia pha chế chuyên nghiệp đến tận nơi hướng dẫn cho tất cả mọi người. Ngoài ra, đồ uống được phục vụ bằng bộ trà sứ, và những bộ trà do các học sinh nội bộ mang từ nhà đến đều là những món đồ đắt tiền. Izumogawa và Rentarou dùng khay để bưng chúng ra.
Khi Izumogawa trong trang phục quản gia xuất hiện, những giọng nói vui vẻ của các cô gái vang đến tận khu vực hậu cần nơi chúng tôi đang ở. Bộ trang phục quản gia do nhà thiết kế của gia tộc Sakurakouji tạo ra cũng rất được yêu thích, và nghe nói đã có rất nhiều người hỏi mua ở đâu. Sakurakouji cũng có vẻ rất vui.
Đến trưa, có người đến thay ca, và tôi cùng Sakurakouji được nghỉ giải lao. Trước khi rời khỏi lớp, chúng tôi liếc nhìn khu vực khách một chút. Các cô gái đang ngây ngất ngắm nhìn chàng trang phục tóc vàng mắt xanh. Chỉ cần Izumogawa đến gần để nhận đơn đặt hàng, họ đã lấy tay che miệng, rưng rưng nước mắt, và tận hưởng niềm hạnh phúc.
Rentarou thì di chuyển sao cho không cản trở tầm nhìn của họ. Với mái tóc được vuốt nếp bằng sáp và khoác lên mình bộ trang phục quản gia, cậu ta trông từ mọi góc độ đều ra dáng một người quản gia đích thực.
"Cả Rentarou cũng đang cố gắng nhỉ?"
Sakurakouji thì thầm bên cạnh tôi.
Tôi nhớ lại thông tin nghe được từ Hinata hôm trước.
"Sakurakouji-san và Rentarou, hai người họ có thân thiết không?"
"Tôi không hiểu rõ ý đồ câu hỏi của cậu lắm..."
"Chỉ là tò mò không biết hai người có liên lạc riêng với nhau không."
"Không hề. Nhưng, tôi rất biết ơn Rentarou. Cậu ấy cũng đã từng chỉ bài cho tôi. Bây giờ cậu ấy là một người bạn quan trọng."
Sakurakouji mỉm cười rạng rỡ. Đối với cô ấy, Rentarou có lẽ chỉ là một trong số những người quen biết.
Chúng tôi rời khỏi lớp học và đi dạo trong khuôn viên trường. Trong thời gian lễ hội, quang cảnh quen thuộc đã thay đổi rất nhiều. Tờ rơi được phát có ghi rõ ở đâu đang diễn ra hoạt động gì, nên kế hoạch của tôi là dựa vào đó để đi lang thang. Sakurakouji định đi theo tôi như một người tùy tùng.
"Hôm nay chúng ta thử hoạt động riêng đi. Izumogawa cũng không có ở đây. Cậu cũng có nơi muốn tự mình đi xem mà, phải không?"
"Tôi không có nơi nào như vậy cả. Ở bên cạnh Akuto-sama chính là sứ mệnh của tôi. Tôi có nghĩa vụ phải truyền lại cho hậu thế về nơi Akuto-sama đã đi, những gì ngài đã thấy và nghe."
Muốn đi khám phá một mình, tôi quyết định cắt đuôi Sakurakouji.
Một câu lạc bộ tên là CLB Nghiên cứu VR đang cung cấp trải nghiệm thực tế ảo tại một phòng học trống. Bằng hình ảnh 360 độ qua kính thực tế ảo, người tham gia có thể tận hưởng cảm giác nhảy bungee giả lập. Tôi rủ Sakurakouji đến đó. Hầu như không có khách, và các thành viên CLB Nghiên cứu VR trông khá rảnh rỗi. Họ nhìn thấy mặt tôi và Sakurakouji, tuy ngạc nhiên nhưng vẫn chào đón chúng tôi.
Đầu tiên, tôi để Sakurakouji đứng giữa phòng và đội kính thực tế ảo lên đầu cô ấy. Phần xung quanh mắt bị che kín hoàn toàn. Cô ấy đưa hai tay ra phía trước, lảo đảo và bắt đầu la lớn: "Akuto-sama! Cái này, tuyệt quá! Sợ quá! Cứ như đang đứng trên sân thượng một tòa nhà vậy!". Cô ấy đang nhìn thấy hình ảnh toàn cảnh được chiếu trong kính.
Trong lúc đó, tôi một mình lặng lẽ chuồn khỏi lớp. Phần còn lại nhờ cả vào các cậu đấy, các thành viên CLB Nghiên cứu VR. Sau khi tách khỏi Sakurakouji và chỉ còn một mình, tôi vào một phòng vệ sinh nam và cải trang bằng cách đội bộ tóc giả dài quen thuộc.
Tôi ra khỏi nhà vệ sinh với dáng đi hơi khom lưng, và tự do dạo quanh lễ hội trường. Trên sân khấu ngoài trời, buổi biểu diễn của câu lạc bộ khí nhạc đang bắt đầu. Tất cả những người qua lại đều là học sinh hoặc người thân của họ. Ấn tượng chung là có rất nhiều người ăn mặc sang trọng.
Dọc con đường chính có các quầy hàng. Có lớp mở quầy bán bánh crepe, có lớp bán xúc xích Frankfurt. Tôi vừa đi vừa mua chúng ăn. Bánh crepe nghe nói được một đầu bếp bánh ngọt đặc biệt giám sát. Xúc xích Frankfurt cũng là loại hảo hạng được đặt từ một cửa hàng nổi tiếng.
Một khu chợ trời được tổ chức ở một góc sân trường. Những chiếc túi xách, ví và đồng hồ hàng hiệu do các học sinh nội bộ mang đến được bày bán. Nếu là một khu chợ trời bình thường, tôi sẽ nghi ngờ đó là hàng giả, nhưng tất cả chắc chắn đều là hàng thật. Nhiều món đồ có chữ ký của một cầu thủ bóng chày nổi tiếng thế giới từng thi đấu ở giải Major League cũng được bán. Người bán chúng lại chính là học sinh có cha là cầu thủ bóng chày đó.
Không khí náo nhiệt và vui vẻ tràn ngập khắp nơi. Các thành viên CLB Kịch câm đang biểu diễn trên vỉa hè, còn học sinh của CLB Nghiên cứu Ảo thuật thì làm khán giả kinh ngạc với các màn ảo thuật đồng xu và bài tây.
Hayama Haru giờ này đang làm gì nhỉ? Tôi quyết định đến lớp 1-1 của cô ấy. Ở đó có một nhà ma được dựng lên rất công phu. Khi đến gần cửa lớp, tôi ngửi thấy mùi khói hương thoang thoảng và nghe thấy tiếng tụng kinh. Có một học sinh đang đứng mời khách ở cửa.
"Tôi vào có được không?"
"Chỉ những người đã sẵn sàng chấp nhận bị nguyền rủa mới được tự do vào."
Tôi bước chân vào lớp học.
Tôi đi dọc theo một lối đi hẹp được ngăn cách bởi những tấm rèm nhung. Không phải là tối hoàn toàn, mà chỉ mờ mờ đủ để thấy lờ mờ dưới chân. Có một mô hình giếng nước được làm rất tinh xảo, và từ đó một bóng ma nữ hiện ra. Đó là một học sinh cải trang. Hiệu ứng âm thanh rùng rợn thật đáng sợ. Tôi giật mình thon thót vì những cái đầu người và cánh tay bị cắt rời siêu thực, tim gần như ngừng đập. Thiếu chút nữa là lại chết lần nữa rồi. Mà nói mới nhớ, tôi đã từng chết một lần, nên nói đúng ra, có lẽ tôi thuộc phe ma quỷ hơn là con người.
Ngay khi tôi đang nghĩ chắc cũng sắp hết rồi, có thứ gì đó từ sau lưng áp sát lại. Một hồn ma cô gái trong bộ đồ tang trắng. Nó vừa hét “Oà!” vừa cù vào mạng sườn tôi. Ma quỷ mà lại “Oà!” thì có gì đáng sợ chứ. Đã thế còn chơi trò cù léc, thật là ăn gian. Tôi vặn mình né khỏi con ma, bộ tóc giả dài tuột ra và rơi xuống đất.
“A…”
Gương mặt thật lộ ra, tôi và hồn ma cô gái nhìn thẳng vào mắt nhau. Con ma vừa cù tôi chính là Hayama Haru. Trong lối đi mờ tối, đôi mắt cô ấy tròn xoe vì kinh ngạc.
“Jougasaki-kun?”
“Thật trùng hợp, lại gặp nhau ở một nơi thế này.”
Cô ấy nhìn xuống bộ tóc giả dưới chân mình. Tôi vội vàng nhặt nó lên và đội lại vào đầu. Vừa dùng ngón tay vuốt lại tóc cho vào nếp, tôi vừa nói lên cảm nhận của mình.
“Cậu đã tạo ra một nhà ma công phu phết đấy nhỉ? Thú thực, có mấy lần tôi đã suýt hét lên rồi. Đặc biệt là phần âm thanh tiếng niệm Phật rất có tác dụng tạo không khí, đáng khen thật.”
Hayama Haru vẫn đờ người ra với vẻ mặt ngơ ngác.
“Là tóc giả… Jougasaki-kun, cậu đang cải trang bằng tóc giả…”
“Chỉ cần dùng tóc mái che mắt đi là ấn tượng về tôi sẽ nhạt đi nhiều thì phải. Cứ cúi gằm mặt xuống mà đi thì chẳng ai nhận ra là tôi đâu.”
“Lúc nào cậu cũng đi lại với bộ dạng đó à?”
“Chỉ khi nào tôi muốn đi dạo một mình thôi.”
Hayama Haru trong bộ dạng ma quỷ ôm bụng ngồi thụp xuống.
“Sao thế? Cậu đau bụng à?”
“Không phải.”
Vai cô ấy cứ rung lên. Có vẻ như cô ấy đang cố nén cười.
“Trông buồn cười đến thế à?”
“Tại vì… Jougasaki-kun mà lại làm chuyện như thế… thật sự quá bất ngờ…”
Có vẻ cô ấy đã không nhịn được cười nữa rồi, tiếng cười cứ thế không dứt. Cái cô này, tôi thầm nghĩ, nhưng miễn không phải đau bụng là được. Nếu có thể, tôi đã muốn được nghe giọng nói của [nàng] nhiều hơn nữa, nhưng vì cô ấy đang trong giờ làm việc ở nhà ma, nên có lẽ tôi cũng nên đi thôi.
“Ừm, vậy thì, hồn ma, cố gắng lên nhé.”
“Ừm, cảm ơn cậu, Jougasaki-kun.”
Nói rồi Hayama Haru ngẩng mặt lên, nhìn thấy tôi đội bộ tóc giả dài, cô ấy lại bật cười lần nữa.
Chui qua tấm màn ngăn cách là đến lối ra. Vì đã ở trong bóng tối quá lâu nên tôi cảm thấy hành lang sáng hơn hẳn.
Khi tôi đang lấy cuốn pamphlet ra xem thì bắt gặp một người quen. Đó là một phụ nữ trưởng thành có nét mặt giống Hayama Haru. Trông cô ấy khoảng ba mươi tuổi. Tên cô là Hayama Rio. Cô cũng là một trong những nhân vật xuất hiện trong anime Kimi Aru. Trong anime, cô ấy thường mặc vest công sở, nhưng hôm nay lại diện một bộ váy liền thân rộng rãi. Chắc cô ấy đến xem nhà ma của lớp Hayama Haru. Như thể nhận ra ánh mắt của tôi, Hayama Rio quay lại. Tôi cúi đầu chào, cô ấy cũng cúi đầu chào lại.
Trên sân khấu ngoài trời, buổi biểu diễn của một nhạc sĩ nước ngoài đã bắt đầu. Tiếng bass trầm nặng vọng đến cả tòa nhà chính. Tôi tháo bộ tóc giả trong một phòng vệ sinh riêng, và khi bước ra ngoài với dáng vẻ của Jougasaki Akuto, phản ứng của những học sinh đi ngang qua khác hẳn. Họ giật mình trước đôi mắt tam bạch của tôi, rồi lùi sát vào tường để nhường đường như thể muốn nhảy tránh đi. Xem ra nếu không cải trang thì đúng là không thể đi lại thoải mái được.
Khi tôi trở về lớp, Sakurakouji đang ở trong bếp của quán cà phê quản gia.
“Akuto-sama! Ngài đã đi đâu vậy ạ! Em đã tìm ngài mãi!”
“Tôi chỉ đi dạo một mình cho khuây khoả thôi. Sakurakouji-san đã làm gì? Trò nhảy bungee thực tế ảo có vui không?”
“Em thực sự tưởng mình sắp chết đến nơi, nên đã bủn rủn cả chân tay và phải nghỉ một lúc ạ. Mấy anh chị bên câu lạc bộ nghiên cứu VR đã mua đồ uống và đồ ngọt cho em ạ.”
Tôi và Sakurakouji lại hòa cùng các bạn trong lớp, bận rộn phụ giúp pha cà phê và trà. Chẳng mấy chốc, bầu trời đã nhuốm màu hoàng hôn. Tiếng chuông vang lên, và loa phát thanh trong trường thông báo ngày đầu tiên của lễ hội trường đã kết thúc.