Hang động kéo dài vô tận.
Theo chỉ dẫn của Sơn Thần, thỉnh thoảng cậu rẽ vào một lối đi phụ, và càng đi sâu, chiều cao và chiều rộng càng hẹp lại. Bây giờ tư thế của Minato là cúi người.
"Chân và hông... đau quá... Sức nặng của Sơn Thần-san cũng đang âm ỉ trong tay tôi."
"Cứ coi như là một thứ gọi là tập luyện cơ bắp đi."
Cậu bất giác bật cười.
"Cứ nói là tập gym là được rồi."
"Tập gym."
Dường như ngài vẫn còn lúng túng với các từ ngoại lai.
Dù Sơn Thần có vẻ thản nhiên, nhưng ngài bắt đầu nhăn mũi. Ngài khẽ gầm gừ, và những rung động nhỏ truyền qua cánh tay cậu.
"Gần rồi sao?"
"Ừm, sắp rồi."
"Hiệu quả của sổ tay vẫn còn chứ?"
"Chắc không có vấn đề gì đâu. Cứ dùng nó mà trừ tà đi."
Sau một lúc, cậu thấy một ngõ cụt ở phía trước.
Phía bên trái trước đó bị khoét sâu và rộng. Nhìn xuống, Sơn Thần đang chăm chú nhìn vào đó.
Minato không thể cảm nhận bằng thị giác. Nhưng càng đến gần, cậu càng cảm nhận được sự thay đổi của lớp không khí bằng da.
Một vật dài cắm xiên vào một ụ đất.
Nó đã bị rỉ sét đến mức không thể nhận ra hình dạng ban đầu.
Dù trong bóng tối mờ ảo, nhưng nhờ ánh sáng của chính Sơn Thần, cậu vẫn có thể nhìn rõ.
"Cái này là...?"
"Ban đầu chắc là một thanh kiếm."
"Nếu không được nói thì không biết..."
Cậu ngậm miệng lại. Trong giây lát, khu vực xung quanh thanh kiếm cũ đó đã sẫm lại.
Chắc là đang tức giận. Không hiểu sao, cậu cảm thấy đau lòng.
Cậu cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc.
"...Ban đầu, đó là một vị thần kiếm à?"
"Không, thần linh không tự nhiên trú ngụ trong những vật nhân tạo. Đây, chỉ là một thần linh bị con người giáng xuống thanh kiếm thôi."
"Là thứ gọi là thần giáng sao?"
"Đúng vậy. Ngày xưa có những thuật sĩ có khả năng giáng thần linh vào vật nhân tạo. Bây giờ thì, chắc là không còn mấy ai."
"Nếu bây giờ vẫn có người có sức mạnh như vậy, thì Sơn Thần-san cũng có thể giáng xuống vật nhân tạo sao?... Điều đó thật sự rất khó chịu."
Việc bị con người đối xử tùy tiện là không thể chấp nhận được.
Sơn Thần khịt mũi.
"Không thể nào. Thứ bị con người giáng xuống và bị trói buộc vào vật nhân tạo, chỉ là những thứ có thần cách thấp thôi."
Nồng độ chướng khí tăng lên. Chắc là đang vô cùng tức giận trước lời nói có vẻ chế giễu.
Tuy nhiên, cuốn sổ tay của Minato, chướng khí đó không thể chạm tới khu vực xung quanh Sơn Thần.
Sơn Thần ngước nhìn Minato.
"Làm thế nào đây. Có xóa sổ nó không?"
Minato do dự.
"Vị thần cũ này tức giận là vì không được coi trọng, phải không?"
"Tại sao, ngươi lại nghĩ vậy?"
"Nhìn mức độ rỉ sét này thì dù không muốn cũng hiểu thôi. Nếu được con người trân trọng và thờ cúng, thì sẽ không ra nông nỗi này đâu."
Cậu thậm chí còn cảm thấy tức giận vì nó đã bị bỏ mặc đến mức này.
"Thần giáng, có cần sự đồng ý của Thần-sama không?"
"Không, là cưỡng ép."
Sức mạnh của Minato là sức mạnh trừ tà. Nói cách khác, cậu chỉ có thể trừ tà, biến thành hư vô. Ở đó không có sự cứu rỗi.
Cậu không muốn dùng sức mạnh của mình để xóa sổ nó.
Thật quá đáng. Nó đã phải bị con người xoay vần đến mức nào. Dù đã từng là một sự tồn tại thần linh cao quý.
"Hãy hạ ta xuống."
Khi được đặt xuống đất theo lời nói, ngài ung dung bước đến gần ụ đất. Giữa đường, ngài vừa dùng ánh mắt để trừ tà những luồng chướng khí đang lao tới một cách phiền phức, vừa đến bên cạnh thanh kiếm. Thanh kiếm ở vị trí hơi cao hơn tầm mắt của Sơn Thần đang rung lắc.
"Ta cũng là lần đầu tiên chăm sóc cho một vị thần khác, nên không biết sẽ ra sao, nhưng chắc sẽ tốt hơn bây giờ."
"...Ể, chỉ có lo lắng thôi."
Sơn Thần giơ chân trước lên. Minato thầm cổ vũ trong lòng rằng lần này đừng nhắm trượt.
Bàn chân nhỏ đó đã chạm nhẹ vào thanh kiếm một cách an toàn. Một luồng sáng chói lòa lan tỏa khắp nơi. Đó là một độ sáng có cả nhiệt độ, đến cả mặt trời giữa trưa cũng phải thua kém. Minato, người đã vội vàng nhắm cả hai mắt lại, quay mặt đi.
Không lâu sau, độ sáng giảm xuống, và khi cậu mở mắt ra, mọi chuyện đã kết thúc. Thanh kiếm đã biến mất. Nhìn kỹ, có vẻ như nó đã hòa làm một với đất.
Thần linh đã ra sao.
Khi định hỏi, Sơn Thần quay lại.
"Được rồi."
"...À, ừm. Hử? Được rồi?"
"Nếu không nhanh lên, không gian này sẽ biến mất."
Minato bừng tỉnh. Ngay sau đó, chỗ đứng rung chuyển, và trần nhà cùng bức tường đất xuất hiện những vết nứt.
"Vì không có cảm giác căng thẳng, nên tôi đã quên mất!"
Vừa dứt lời, cậu vừa vung một cánh tay và phóng ra một luồng gió. Vô số lưỡi dao nhỏ của gió tấn công bức tường đất phía trước từ bốn phương.
Nhưng tuy nhiên, lãnh địa đặc biệt do Thần tạo ra vẫn rất vững chắc. Không có một vết xước nào. Không thể tạo ra.
Dù liên tục tung ra, chúng đều bị đánh bật và vỡ tan.
Không chịu thua, cậu tiếp tục phóng gió. Màu sắc đó là màu ngọc bích.
Không có màu xanh lam, không có thần uy.
"Thô bạo. Quá bạo lực."
"Vô tình thôi!"
Không gian đang thu hẹp lại. Cảm giác ngột ngạt đang ập đến. Với cảm giác quen thuộc, sự lo lắng càng tăng lên. Uy lực của gió tăng lên, nhưng màu sắc của những lưỡi dao nhỏ không thay đổi.
Dù chỗ đứng không vững, nhưng Sơn Thần đang ngồi đợi một cách thản nhiên liếc nhìn lưng Minato.
"Việc ngươi phóng ra ngọn gió chứa thần uy mới chỉ là chuyện hôm trước thôi phải không. Ngươi đã quên rồi sao. Dù đã chém nát cây long não quý giá."
Sự thất vọng lộ rõ trong lời nói thở dài. Ngay lập tức, đầu của Minato nguội lạnh.
Cậu tạm thời dừng gió, nhắm mắt lại, và hít một hơi thật sâu. Dù cơ thể đó đang loạng choạng, dù thần vực đang thu hẹp lại trong chốc lát.
Chỉ là gió thôi thì vô nghĩa. Hãy nhớ lại, cảm giác lúc đó, cách đưa thần uy vào khi chém cây long não.
Từ phía sau mí mắt đang mở, đôi mắt màu ô liu hiện ra.
Không còn sự dao động như trước, chúng mang một ngọn lửa tĩnh lặng, không thể lay chuyển.
Và rồi lưỡi dao gió được tung ra. Màu sắc của nó, vốn đã lớn hơn một chút, có một chút màu xanh lam. Càng tăng số lượng, màu xanh lam càng đậm.
Một vết chém nhỏ đã xuất hiện trên bức tường đất. Minato vung tay từ dưới lên. Một lưỡi dao gió lớn hơn và có màu sắc đậm hơn so với trước đây được phóng ra, và chém rách sàn nhà, bức tường đất bằng một đường chém ngược.
Một tia sáng chiếu vào.
Nhắm vào đó, khi hướng nhiều lưỡi dao gió, ánh sáng lan rộng ra. Sơn Thần, người nhận được ánh sáng dọc, nheo cả hai mắt lại.
Một khoảng không vừa đủ để hai người đi qua đã được mở ra.
"...Ừm, được rồi. Vậy thì đi thôi."
"...Vâng."
Dẫn theo Minato đang thở hổn hển, Sơn Thần bước qua ranh giới.
◇
Cùng lúc đó, ngay gần nơi Minato và những người khác đang ở, có những người vẫn đang bị cuốn vào lễ hội ác linh như thường lệ.
Đúng vậy, đó là phe Âm Dương Sư.
Gia tộc Harima, tổng cộng năm người. Họ lũ lượt bước ra từ một căn hộ đã bị bỏ hoang.
Những cô gái trẻ tiều tụy đến đáng thương. Da và tóc đã khô ráp đến mức không thể che giấu bằng trang điểm, và quần áo cũng nhàu nát. Bước chân của họ, vô cùng mệt mỏi, cũng rất không vững.
"...Này, địa ngục này bao giờ mới kết thúc? Hay là nó sẽ không bao giờ kết thúc? Tôi sẽ không bao giờ có thể đến được hòn đảo phía nam nữa sao...?"
"Hàng năm, khi mùa xuân kết thúc, nó sẽ kết thúc. Sau đó, cô có thể đi du lịch bao nhiêu tùy thích."
"Không không không, đâu đâu cũng bẩn thỉu quá đi. ...Vì bẩn nên ác linh mới xuất hiện. Hay là cứ phá hủy cả tòa nhà đi nhỉ? Đúng vậy, làm thế thì có thể yên tâm đi tắm rồi. Này, ai đó mang thuốc nổ đến đây đi."
"Bình tĩnh đi. Hôm nay trên đường về chúng ta đi suối nước nóng nhé."
"...Cơm nóng... muốn ăn."
"Tất nhiên, chúng ta sẽ ăn một bữa ăn ấm áp và ngon miệng rồi về nhé."
Người dẫn dắt những người thân đang than vãn là Fujino, người trẻ tuổi nhất.
Cuối cùng, Saiga, người đàn ông duy nhất, bước ra khỏi tòa nhà.
Bên này cũng vậy, dù đã được Lôi Thần quan tâm và hồi phục hoàn toàn một lần, nhưng sự mệt mỏi lại quay trở lại.
Đối với đề xuất "Phải phá hủy", anh hoàn toàn đồng ý.
Nếu có thể, Saiga muốn chính mình là người nhấn nút kích nổ.
Dù đã trừ tà xong bên trong tòa nhà, nhưng vẫn còn lại khu vực bên ngoài.
Hơn nữa, họ còn phải đến một bãi rác bất hợp pháp gần đó. Họ còn phải hoàn thành nhiều việc với những người thân đã kiệt sức.
Vì không có ai khác.
Lẽ ra là như vậy, nhưng....
Chướng khí bao phủ bên ngoài khu đất đang tan biến một cách nhanh chóng.
Những thứ dạng sương mù màu đen, từ rìa, lan ra trời như thể đang chạy trốn.
Nhưng tốc độ đó quá chậm. Chúng đã bị tiêu diệt bởi một khối ánh sáng áp đảo. Đó không còn là một cuộc chiến nữa.
Màu sắc của ánh sáng tàn nhẫn đó là màu ngọc bích. Đó là một màu quen thuộc.
Ba người trong họ hàng mở to mắt, và miệng cũng há hốc.
Nhưng, họ nhanh chóng nhắm mắt lại, che bằng cả hai tay, và quay mặt đi.
"Màu vừa rồi là màu ngọc bích! Ở đó, ng-ngài Ngọc bích đang ở đó!?"
"Ch-chói quá không thể mở mắt ra được! Khối ánh sáng đó là ngài Ngọc bích phải không!? K-không nhìn thấy, mắt ơi!"
"Đau mắt quá, k-không, kh-không thể nhìn thấy ngài được!"
Họ đang la hét om sòm.
Người mà các cô gái muốn gặp một lần, còn chói lọi hơn cả trong tưởng tượng. Đó là hiện thân của ánh sáng.
Kusunoki Minato chỉ đang đi bộ trên đường.
Tuy nhiên, vì họ có đôi mắt có thể nhìn thấu được thần linh, nên họ đã nhìn thấy quá rõ ánh sáng phát ra từ cuốn sổ tay.
Đó cũng là do dưới chân Minato, có một ánh vàng còn rực rỡ hơn cả màu ngọc bích. Nhờ đó, tầm nhìn của các cô gái đã bị lấp đầy bởi hai màu sắc của ánh sáng.
Saiga cũng nhìn thấy cảnh tượng đó, nhưng không rõ bằng những người thân của mình.
"Người kia là ngài Ngọc bích... và cả Sơn Thần-sama nữa sao..."
Fujino, người đã đeo kính râm từ lúc nào không hay, lẩm bẩm. Saiga thầm ngưỡng mộ người em gái của mình, thật là một người không hề sơ suất.
Fujino có thị lực phi thường, nên cô thường mang theo kính râm.
Saiga, người đã thả lỏng, lơ đãng nhìn về phía Minato.
Bước chân đó chậm chạp, và lưng hơi gù có lẽ là do mệt mỏi. Trong khi nghĩ rằng điều đó thật hiếm hoi, anh đẩy gọng kính lên.