Họ đi qua con đường bị kẹp giữa những ngôi nhà dân.
Cộc cộc, cộc cộc. Tiếng gõ gỗ mà cậu mới nghe được hôm trước lại vang lên. Có lẽ họ lại đang xây dựng nhà cửa. Sơn Thần, người đi trước một chút, rẽ ở ngã tư.
"Sơn Thần-san, không giống như chim, ngài có vẻ không hứng thú với những vật nhân tạo..."
"Nư? Ngươi hiểu rõ nhỉ. Đúng vậy, ta không có một chút hứng thú nào."
"Đúng vậy nhỉ."
Sơn Thần quay lại một lần rồi lại quay mặt đi.
Trước mắt ngài, là người thợ mộc già lần trước đang vung búa.
Phía sau ông, là một ngôi nhà kiểu Nhật lộng lẫy có thể tồn tại hàng trăm năm. Người thợ mộc trong trang phục thường ngày, cũng đang đóng một chiếc hộp nhỏ bằng búa.
Có lẽ đây là nhà riêng của ông, và ông đang làm gì đó vào ngày nghỉ.
Vật đang được làm đó có hình dạng một ngôi nhà nhỏ. Nó có mái và lối vào hình tròn. Nó trông giống một cái tổ chim.
Việc làm phiền khi ông đang tập trung làm việc cũng không hay, nên cậu lặng lẽ đi qua. Cảnh tượng vài con chim hoang đang mổ thức ăn trên mặt đất xung quanh ông thật đáng yêu.
Sơn Thần, người đang đi một cách nhanh nhẹn, bất ngờ quay sang một bên.
"Oái!"
Người đàn ông mặc vest trắng nhảy dựng lên cùng với tiếng hét. Với chiều cao đáng kinh ngạc, Minato bất giác chú ý.
Ngay lập tức, người đàn ông chạy trốn. Đó là một cuộc chạy nước rút. Theo sau anh ta, là một người phụ nữ với vẻ mặt miễn cưỡng.
Cả hai đều khoảng cuối hai mươi tuổi. Cậu chỉ biết được đến thế.
"Sơn Thần-san, ngài đã làm gì người đàn ông lúc nãy à? Người quen sao?"
"...Ai biết được."
Ngài quay ngoắt về phía trước và đi thẳng.
Có vẻ là người quen.
Dù đã nhận ra, nhưng Minato không nói gì.
Khu dân cư mà Minato và Sơn Thần đang đi qua rất vắng vẻ.
Khu vực này nằm gần cái ao trong núi Ooyama.
Cậu nhớ hình dạng của những mái nhà lấp ló từ con đường mòn trên núi. Dù là con đường lần đầu tiên đi qua, nhưng chỉ cần đi theo Sơn Thần là được nên cũng dễ dàng.
Tuy nhiên, Minato, người đang đi chéo phía sau Sơn Thần, có một biểu cảm nghi ngờ.
Có gì đó kỳ lạ.
Thường thì khi ra khỏi nhà, cậu sẽ có một sinh vật nào đó đến gần. Mới lúc nãy, cậu cũng đã được một con mèo hoang đi ngang qua và những con chim hoang bay trên đầu chào hỏi bằng tiếng kêu.
Nhưng từ khi con đường bắt đầu hẹp lại, những thứ đó đã biến mất hoàn toàn.
Việc không cảm nhận được sự hiện diện của động vật xung quanh có phải là do cậu tưởng tượng không. Việc cảm thấy không khí có phần nặng nề, có phải chỉ là do cậu tưởng tượng không.
Những ngôi nhà thưa dần, và ở một nơi đi xa hơn một chút, có rất nhiều thứ bị vứt bỏ.
Tủ lạnh, máy giặt, tivi, v.v. Những món đồ điện gia dụng lớn đập vào mắt, bị chôn vùi trong cỏ dại mọc um tùm. Dựa vào mức độ rỉ sét của các vật dụng bằng sắt, có vẻ như đã một khoảng thời gian khá dài trôi qua.
"Sơn Thần-san, khu vực này có gì lạ không..."
Khi cậu liếc nhìn về phía đó, một sự bóp méo bất ngờ xuất hiện trước mắt cậu.
Hư không bị bóp méo. Cảnh vật uốn cong.
Chỉ có Minato bị hút vào.
"Oái!"
Cậu không có thời gian để chống cự. Nửa thân người đã bị hút vào.
Sơn Thần bên cạnh không hề nhúc nhích, nhưng đôi mắt ngài lại đứng yên. Ngài có vẻ không vui. Đó là một vẻ mặt mà cậu hiếm khi thấy.
Thường thì Sơn Thần rất ít khi nổi giận thực sự.
Việc tỏ ra tức giận chỉ là một kiểu ra vẻ. Bản chất của ngài, cũng giống như ngọn núi, rất rộng lượng và bao dung.
Cơ thể của Minato đang bị nuốt chửng bởi sự bóp méo.
Theo sau cậu, Sơn Thần cũng nhảy vào.
Trong chốc lát, hai người đã biến mất khỏi nơi đó.
"Ui da!"
"Nư, ta đã nhắm sai."
"Lại nữa!?"
Trên bụng của Minato đang ngã, Sơn Thần đang nằm đè lên với tư thế nằm sấp.
"Tôi thậm chí không thể chống cự bằng gió..."
"Chà, không còn cách nào khác. Vì nó đến bất ngờ. Cứ chém nó rồi ra ngoài là được."
Nhờ Sơn Thần vẫn bình thường, nên cậu vẫn có thể nói chuyện một cách thản nhiên. Cậu không có cảm giác nguy hiểm gì.
Minato nhìn xung quanh.
Nơi đó, giống như một hang động.
Tường và trần nhà cong được làm bằng đất. Chiều cao có lẽ sẽ không chạm đầu ngay cả khi đứng dậy, và chiều rộng đủ để hai người lớn đi song song mà không gặp trở ngại.
Dù không có ánh sáng nhưng nó vẫn mờ ảo, và có thể nhìn thấy xa về phía trước uốn lượn sang hai bên.
Thoạt nhìn nó giống như một đoạn giữa của một hang động bình thường, nhưng không khí rất tệ. Cậu cảm thấy nó nặng và dính một cách kỳ lạ, và khó thở.
Dù muốn hay không, nó cũng gợi cho cậu nhớ đến thần vực của một vị thần bị ô uế.
"Không khí khó chịu quá... Sơn Thần-san, ngài có sao không?"
"Tất nhiên."
Cậu không cảm thấy sự giả tạo trong lời nói đó. Tuy nhiên, cậu cũng ngần ngại để Sơn Thần ở nơi ô uế này.
Do đó, cậu ôm ngài vào lòng.
"Sơn Thần-san, bộ lông của ngài đẹp thật. Mềm mại ghê."
"Ta..."
"Là Sơn Thần."
Vâng vâng, Minato đã cướp lời thoại quen thuộc.
Dù nói vậy, nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi xúc động khi lần đầu tiên được chạm vào Sơn Thần.
Những sinh vật xung quanh, đứng đầu là Sơn Thần, đều có hình dạng động vật, nhưng chúng không phải là thú cưng. Do đó, cậu chưa bao giờ được chạm trực tiếp vào chúng.
"Nhưng nặng hơn tôi tưởng."
"Nếu nhẹ thì sẽ mất đi sự uy nghiêm."
"...VẬY SAO."
Vốn dĩ gần như không có.
"Nhân tiện, đây có phải là thần vực của một vị thần bị ô uế như lần trước không?"
"Đúng vậy. Thứ này do một kẻ không có nhiều sức mạnh tạo ra."
"Vị thần gốc đó, ở đâu vậy?"
Hướng được chỉ bằng cả khuôn mặt chỉ có một hang động kéo dài. Minato không thể cảm nhận được điều gì bất thường.
Mặt khác, Sơn Thần đã nhìn thấy.
Từ phía đó, một luồng chướng khí màu đen đang chảy ra như thể đang bò.
Ngay khi nó chạm vào ánh sáng ngọc bích phát ra từ cuốn sổ tay của Minato, nó đã bị trừ tà và tan biến như bọt nước.
"Giống như tuyết tan. Thật mong manh."
"Cái gì cơ?"
"Thứ mà ngươi không nhìn thấy, vậy thôi."
Cậu không chủ động muốn nhìn, nhưng cũng có một chút tò mò. Dù có cố gắng nhìn, cậu vẫn không nhìn thấy gì cả.
Minato không thể nhìn thấy nếu không phải là sự ô uế cấp độ của một vị thần bị ô uế.
Dù có một chút tiếc nuối, nhưng nếu không thể nhìn thấy bằng mắt mình, thì đối phương chắc cũng không mạnh như lời Sơn Thần nói.
"Sơn Thần-san, tôi muốn hỏi một chút. Nếu chúng ta cứ thế này ra khỏi đây, vị thần đã tạo ra nơi này sẽ ra sao?"
"Sự ô uế sẽ còn tăng thêm nữa. Nó đã có một chút ảnh hưởng đến khu vực lân cận rồi."
"Tức là cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến con người, phải không?"
"Đúng vậy, gần như chắc chắn sẽ có thiệt hại."
Trên khuôn mặt của Sơn Thần không có sự lo lắng hay đồng cảm. Ngài chỉ lặng lẽ quan sát như thể đó là điều hiển nhiên.
Chỉ vậy thôi.
Việc thần núi, không quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoài ngọn núi của mình là điều không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, Minato là con người.
Dù không quen biết hay có bất kỳ mối quan hệ nào với những người ở khu vực này, nhưng họ là đồng bào. Cậu không thể, không muốn làm ngơ.
Thêm vào đó, ngọn núi của Sơn Thần nằm ngay gần đây. Chắc chắn không thể không có ảnh hưởng gì.
Sơn Thần, người đang nhìn chằm chằm vào sâu trong hang động với ánh mắt mạnh mẽ, ngước nhìn lên và khịt mũi.
"Không thể bỏ mặc được sao. Ngươi quá tốt bụng."
"Có lẽ vậy."
"Nhưng, đó mới là ngươi."
Khẽ nhếch mép, Minato bước đi. Sơn Thần được ôm trong tay cậu vẫy đuôi một cách nhẹ nhàng.