Con cá chép vàng đang mạnh mẽ leo lên thác nước đang đổ ào ào.
Nó bơi một cách năng động, chống lại dòng nước và trọng lực, không hề nao núng trước những vách đá gần như thẳng đứng.
Minato cảm thấy một sự cảm động khó tả.
Không ngờ lại có ngày được tận mắt chứng kiến.
"Cá chép thực sự có thể vượt thác à..."
"Vì là thân quyến của thần."
"...Đúng vậy nhỉ."
Việc mong đợi điều đó ở một con cá chép bình thường có lẽ hơi quá đáng.
Lúc nào không hay, Ứng Long, người đã lên khỏi chân thác, đang ngồi trên tảng đá lớn bên cạnh thác.
Nó gật đầu khi nhìn con cá chép vàng đã leo lên đỉnh và biến mất sau miệng thác. Có lẽ nó đang rất hài lòng.
Những con cá chép theo sau tranh nhau đi trước, có vẻ nhỏ hơn một chút so với con cá chép vàng. Khả năng bơi lội của chúng cũng kém hơn, và dù có vẻ khá vất vả nhưng chúng vẫn chinh phục được thác nước.
Và rồi còn lại là, những con cá chép nhỏ.
Có lẽ là cá con. Những cơ thể cá non chưa bằng một nửa con cá chép vàng đang dũng cảm thách thức thác nước.
Nhưng, chúng đã bị dòng nước cuốn đi một cách dễ dàng.
Hết con này đến con khác, hết con này đến con khác, chúng rơi xuống chân thác. Không có con nào leo được quá nửa.
Ứng Long, người đang ngắm nhìn những con cá con đó, mở rộng cả hai cánh.
Những con cá chép dưới nước nhường chỗ.
Ứng Long gập cánh lại và lao vào trung tâm ... chân thác.
Và rồi nhẹ nhàng, tao nhã, và mượt mà.
Nó uốn lượn cơ thể, chống lại dòng nước, và leo lên thác.
Vận động viên Ứng Long, thể hiện một màn trình diễn siêu việt.
Những con cá con đó đang ngước nhìn lên với ánh mắt ngưỡng mộ.
"Nhân tiện, hình như có một truyền thuyết rằng con cá chép vượt qua được thác nước sẽ hóa thành rồng..."
"Không thể nào."
Niềm hy vọng mờ nhạt của Minato đã bị thần núi chém đứt một nhát.
"Vậy sao... Hơi tiếc nhỉ."
Dường như Ứng Long đã cho vài con không thể leo lên được ngồi trên lưng mình. Dù có vất vả, nhưng cuối cùng tất cả các con cá chép đã trở về.
Ứng Long, người đã hoàn thành công việc, nhảy xuống chân thác với vẻ mệt mỏi.
Trong khu vườn thần đã vắng đi sự ồn ào, chỉ còn tiếng thác đổ vang vọng.
Sơn Thần, người đang cúi đầu suy tư điều gì đó, lẩm bẩm "Ừm".
"Những kẻ vô tình lạc vào đây, chắc cũng sẽ rất khó xử."
"Đúng vậy. Vậy thì, có nên dừng dòng chảy của sông không?"
"Điều đó không được!"
Ngài mở to cả hai mắt và nói với một giọng đầy khí thế.
Minato, người đã ngạc nhiên, lùi lại một bước.
"Tuyệt vời, đầy sức mạnh. Quả nhiên, ngài rất quan tâm đến khu vườn nhỉ."
"Tất nhiên."
Sơn Thần quay mặt về phía bầu trời xanh và thở ra một hơi. Dù thái độ kiêu ngạo, nhưng với hình dạng sói nhỏ, nó chỉ đáng yêu mà thôi.
Nó trông không khác gì đang cố gắng hết sức để thể hiện sự uy nghiêm.
"Dứt khoát, sự trì trệ là không được phép."
"Miễn là nước suối vẫn chảy như trước đây thì không có vấn đề gì phải không?"
"Không được. Dứt khoát không được. Ta không thể chấp nhận một cuộc sửa sang khu vườn buồn tẻ, chỉ thay đổi một chút về diện mạo."
"Tôi hoàn toàn không nghĩ nó buồn tẻ chút nào. Ao biến thành sông, rồi lại có cả thác nước nữa, đó là một điều phi thường đấy."
Vốn dĩ, việc đó sẽ tốn một khoản chi phí kha khá. Hơn nữa, lại không hề ảnh hưởng đến những cây cảnh.
Sơn Thần, người đã im lặng một lúc, gật đầu một cách mạnh mẽ.
"Ừm, vậy thì, để ngăn chặn những kẻ lạc lối, hay là ta cho người đối phó."
"Cho ai?"
"Tất nhiên là thân quyến của ta."
Vừa nói, Sơn Thần vừa ngửa cổ lên và hú một tiếng vang dội.
...Kénggggg!
Giọng nói đáng yêu một cách lạ thường, giống như một chú cún con.
Minato, người đang quay đi chỗ khác, kinh ngạc nhìn xuống chân mình.
Nhìn con sói nhỏ với vẻ mặt đắc ý, cậu biết rằng giọng nói vừa rồi chắc chắn được phát ra từ cổ họng đó.
"Ngài cũng có thể phát ra giọng nói đáng yêu như vậy sao..."
Cái đuôi nhỏ vẫy một cách mạnh mẽ.
"Giống như Phượng hoàng có thể bắt chước tiếng hót của tất cả các loài chim, việc ta bắt chước tiếng kêu của một con sói con cũng chỉ là chuyện nhỏ."
"Tại sao lại phải cạnh tranh với chim như vậy... Hay là, với cơ thể hiện tại thì chỉ có thể kêu cao được thôi?"
"...Đúng vậy."
"Tôi nghĩ nó hợp với vẻ ngoài đó đấy."
Cậu có vẻ hơi tiếc nuối, và Minato chỉ còn biết cười.
Trong khi đang trò chuyện như vậy, cơn gió phía trước khẽ động. Minato nhìn về phía đó ... phía núi.
Trên tường, một con chồn nhỏ đang ngồi.
Chắc chắn là nó đã không ở đó vài giây trước. Nó xuất hiện đúng như một cơn gió.
Utsugi, thân quyến của Sơn Thần, nhanh nhẹn chạy trên tường và đến gần.
"Chào, Minato~"
"Chào, Utsugi."
Việc gặp gỡ thân quyến, người cơ bản phụ trách bảo vệ ngọn núi nhà mình, có phần hơi lâu.
Dù vậy, cũng chỉ khoảng một tuần.
Họ thường xuyên gặp nhau, khi các thân quyến đến chơi hoặc khi Minato đến ngọn núi.
Utsugi đến vị trí đối diện với Minato và ngồi trên tường.
Lần này, ở bức tường gần cổng sau, hai con chồn đang leo lên.
Seri, đi trước mà không gây ra tiếng động. Theo sau nó là, Torika.
Seri và Torika, người đã dừng lại bên cạnh Utsugi, cũng ngồi xuống và quay mặt về phía vườn.
Ba con chồn trắng có ngoại hình giống nhau xếp hàng.
Chỉ có màu sắc ở đầu chiếc đuôi xù xì, dài thòng xuống phía bên kia tường là khác nhau.
Seri và Torika cúi đầu chào.
"Đã một thời gian rồi nhỉ. Minato."
"Trông cậu vẫn khỏe. Không, tôi biết rồi."
Ừm, vừa trả lời, Minato vừa cười khổ.
Vì các thân quyến là những sinh vật được tạo ra bằng cách chia sẻ linh hồn của Sơn Thần, nên họ có thể giao tiếp bằng thần giao cách cảm với Sơn Thần.
Do đó, họ biết tình trạng và cuộc sống của Minato bằng cách giao tiếp với Sơn Thần, người đang ở trong khu vườn của dinh thự Kusunoki.
Ba con, sau khi chào hỏi Minato một cách vui vẻ, đột nhiên thay đổi thái độ.
Phía sau lưng họ, khi họ nheo mắt lại một cách giận dữ, những đám mây đen tụ lại, và thậm chí còn có cả ảo ảnh sấm sét vang lên. Đó là một sự thay đổi đột ngột đến mức có thể dùng từ "biến hình".
Họ có vẻ đang vô cùng tức giận.
Seri cất giọng kiềm chế, bắt đầu nói.
"Sơn Thần, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi là không được sử dụng quá nhiều sức mạnh."
"Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần là đừng có đắc ý. Vì dùng quá nhiều nên mới bị thu nhỏ thành cái dạng nhỏ bé đáng thương đó đấy."
"...Đúng vậy. Nhỏ hơn cả chúng tôi nữa... không thể nhìn nổi."
Torika kinh ngạc, còn Utsugi thì than thở.
Nhưng, thành viên nhỏ nhất trong nhóm này, lại ưỡn ngực và không có một chút hối lỗi nào.
"Việc sửa sang khu vườn là sở thích của ta, và cũng là sở thích của các ngươi nữa."
"Grừ", ba con nhăn mặt.
Vì đó là sự thật, nên họ không thể phản bác.
Vốn dĩ là một, và họ hiểu Sơn Thần hơn ai hết. Như để chứng minh điều đó, ba con, sau khi liếc nhìn khu vườn, đã tỏ ra rất hài lòng.
Bầu không khí của Seri, người đã thở dài một hơi nhẹ, dịu đi.
"...Vậy, ngài có việc gì cần chúng tôi sao?"
"Ừm, ta sẽ cho các ngươi một thử thách."
Ngay khi nghe những lời đó, vẻ mặt của ba con đã thay đổi hoàn toàn, và thậm chí tư thế cũng được chỉnh lại.
Ồ, Minato lẩm bẩm trong lòng.
Vì một bầu không khí căng thẳng bao trùm, nên cậu không thể nói ra thành lời.
Dường như ngài cố tình gọi họ đến để truyền đạt trực tiếp, thay vì chỉ giao tiếp là xong.
Đây là lần đầu tiên, cậu gặp phải một tình huống như vậy.
Để theo dõi diễn biến, cậu chuyển trọng tâm sang một chân và vào chế độ thư giãn.
Bên cạnh cậu, ở giữa cây cầu vòm, phía dưới lan can, một con sói nhỏ với vẻ mặt nghiêm túc đang ngồi đó.
"Những kẻ đi theo dòng chảy của nước thần và lạc vào đây đã xuất hiện."
"...Chúng đã trôi dạt đến đây sao."
"Vì bơi cũng nhanh, lại là cả đàn. Nên khó bắt chuyện."
"Mọi người, có vẻ như đang rất vội vàng nhỉ~"
"Đúng vậy. Sau một thời gian, chúng sẽ bình tĩnh lại, nhưng nếu là những kẻ không quen thuộc với khu vực này, thì sẽ càng dễ bị lạc. Trong một thời gian, hãy tăng cường cảnh giác."
"...Tôi hiểu rồi."
"Tuân lệnh."
"Hiểu rồi!"
Ngay sau khi trả lời, hình dáng của các thân quyến đã biến mất. Minato trợn mắt.
"Ngạc nhiên thật. Họ đã có thể di chuyển nhanh như vậy rồi nhỉ."
"Ừm, chúng đã trở nên nhanh hơn rất nhiều. Gần đây, chúng đã đặc biệt tập trung vào việc tăng tốc độ. Dường như chúng đang có một sự cạnh tranh kỳ lạ với Kỳ Lân."
"Kỳ Lân-san nhanh một cách lạ thường mà. Nhưng, tôi nghĩ họ cũng đã nhanh gần bằng rồi."
Trong khi Minato đang nói chuyện, Sơn Thần ngáp một cái thật lớn. Đôi mắt đó cũng lờ đờ.
"Trông ngài buồn ngủ nhỉ."
"...Ừm."
Bước chân đi về phía hiên nhà của ngài, chậm hơn bình thường.
Cuối cùng, ở ranh giới của những viên đá tảng, ngài loạng choạng và ngã xuống.
Minato, người đang đi sau, lo lắng không yên. Hai bàn tay đó lơ lửng giữa không trung, băn khoăn không biết có nên bế ngài đi không.
Tiểu Lang, dù đã đến được gần hiên nhà, nhưng lại dừng lại với tư thế ngước lên.
Dường như ngài đang do dự trước cú nhảy ngoạn mục thường ngày.
Minato không nói gì, và bế Sơn Thần lên từ phía sau.
Khi cậu nhẹ nhàng đặt ngài xuống đệm, ngài cuộn tròn lại.
Ngay lập tức, ngài nhắm mắt lại và bắt đầu khịt mũi. Ngài đã ngủ say.
Sơn Thần, sau khi sử dụng phép màu, luôn ngủ một giấc dài.
Lần này, vì cơ thể đã trở nên trong suốt, nên có lẽ ngài sẽ ngủ một mạch trong một thời gian.
"...Xin mời ngài cứ tự nhiên."
Minato cố gắng không gây ra tiếng động, và rời khỏi nơi đó.