Dù Minato không nhìn thấy, nhưng ở đó có dấu chân của Kỳ Lân đang rơi. Ánh sáng rực rỡ của nó nhanh chóng mờ đi.
Trong lúc đó, Minato đã cứng đờ người.
Lưng anh lạnh toát, và trong đầu cũng vang lên hồi chuông cảnh báo. Anh ôm lấy trái tim đang đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài.
"C-có gì đó, không ổn..."
Tôi cảm thấy một sự bất an tột độ.
Cảm giác như có một thứ gì đó vô hình đang ập đến như một con sóng lớn. Tôi cảm thấy rõ ràng sự lo lắng, bất an, sợ hãi, và không thể ngừng run rẩy.
"A! Ngươi đã làm gì thế này!!"
Kỳ Lân hét lên và chạy tới.
Và rồi, nó dùng chân trước đè mạnh vào lưng tôi.
"Thật là, lại đi bóc đi sự phù hộ của ta!"
Cùng với sự tức giận đó, nó dùng chân có móng guốc giẫm mạnh như muốn vặn xoắn.
"Đau, đau quá! Kỳ Lân, mạnh quá!"
"Xin lỗi, nhưng hãy chịu đựng. Tôi đang dán lại một cách cẩn thận để không bị bóc ra lần nữa!"
Lần này khác hẳn với lần đầu tiên đóng dấu.
Kỳ Lân ghét con người, dù Minato là ân nhân nhưng vẫn là con người, nên nó đã do dự khi tiếp xúc.
Vì vậy, tôi đã bị đóng dấu bằng cách đá.
Nhưng bây giờ, dường như nó không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa.
Minato cảm nhận được cảm giác sợ hãi đang tan biến như thủy triều rút. Chắc chắn là nhờ Kỳ Lân đã dán lại.
Tại sao vậy.
Cảm giác mãnh liệt như điềm báo vừa rồi là gì.
Khi tôi định hỏi, chuông cửa reo lên.
Có vẻ như Harima đã đến đón Kuro.
Khi dư âm của tiếng chuông vui tai tan biến, Kỳ Lân cất lên một giọng nói hoạt bát.
"...Được rồi, thế này là ổn. Như thế này, dù cho một vị thần nào đó cố tình bóc ra cũng không thể được! ...Dù rất không muốn, nhưng tôi đã sử dụng cả sức mạnh của Bạch Hổ..."
Dù đã chuyển sang vẻ mặt bất mãn, nhưng có vẻ như nó đã hài lòng với kết quả công việc, nên đã buông chân trước ra.
Với một linh thú chỉ có một chút sức mạnh của thần thú Bạch Hổ như vậy, có vẻ như không có thời gian để thong thả hỏi về chuyện vừa rồi. Tôi chỉ nói lời cảm ơn.
"Cảm ơn, Kỳ Lân. ...Kuro, có vẻ như anh Harima đã đến đón rồi đấy."
Dù tôi gọi, Kuro cũng không nhìn lại.
Nó đã cúi đầu.
Chắc là đang hối hận, Minato cười khổ.
"Cậu không có ý định bóc nó ra phải không? Chỉ là cậu cào mạnh hơn một chút thôi, đúng không?"
Từ việc nó khẽ đáp lại "kyao", có lẽ là vậy.
Đôi mắt bạc nhìn lên như đang xin lỗi.
"Tôi không giận đâu. Nào, lại đây. Cùng nhau ra đón anh Harima."
Khi tôi dang tay ra, nó đã nhảy vào lòng tôi.
Và rồi, khi ôm Kuro và đối mặt với Harima qua cánh cửa lưới của cổng chính.
Ngay lúc đó, tôi đã vô cùng kinh ngạc.
"...Anh Harima, anh lại làm việc quá sức phải không?"
Anh ta trông quá mệt mỏi.
Dù lưng của anh ta, người đang cầm một chiếc túi giấy, vẫn thẳng, nhưng sắc mặt lại xấu, và dưới mắt còn có quầng thâm.
Dù có thể nói là đã quen nhìn thấy vẻ mặt đó, nhưng sự khác biệt so với khi tôi nhận Kuro hôm trước là quá lớn.
"Không, chà..."
Harima, người thở dài một cách nặng nề, có vẻ như cũng lười biếng để bào chữa.
"Mà đúng hơn, anh trông có vẻ thiếu ngủ nhỉ."
Vừa nói ra những gì mình nghĩ, Minato vừa mở cửa lưới. Cùng lúc đó, Kuro nhảy xuống.
Nó đi đến gần Harima với những bước chân uyển chuyển và cọ đầu và thân mình vào ống chân anh.
Dù có lỗi với Harima, nhưng tôi đã cảm thấy ấm lòng.
Trong thời gian được gửi gắm, nó không hề tỏ ra cô đơn, nhưng có lẽ nó vẫn muốn gặp Harima. Nó cũng bắt đầu kêu gừ gừ.
Nhưng, khi âm thanh đó càng lớn, Harima càng lảo đảo. Minato vội vàng kéo tay anh lại.
"Anh Harima!"
Khi tôi gọi lớn, mí mắt đang sụp xuống của anh mở to một cách mạnh mẽ.
"X-xin lỗi. Do thói quen thôi."
"Thói quen?"
"...Khi Kuro kêu gừ gừ, tôi sẽ ngủ thiếp đi."
"À đúng rồi, tiếng gừ gừ đó có tác dụng chữa lành cho con người phải không. Mặc dù là mèo."
"Gyao!"
Không phải mèo! Kuro lườm tôi như muốn nói. Tôi cười toe toét để che giấu, nhưng ngay lập tức nghiêm mặt lại.
"Kuro, nếu anh Harima ngủ ở đây thì phiền lắm, nên cậu có thể ngừng kêu gừ gừ một chút được không."
Khi tôi nhờ, âm thanh đã dừng lại ngay lập tức.
Harima, người đã đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào tôi. Đôi mắt anh ta nói lên một cách hùng hồn rằng "Chỉ thị của cậu cũng có tác dụng à".
"Chắc là nếu giải thích lý do rõ ràng, nó sẽ nghe lời thôi ạ? Kuro hoàn toàn hiểu lời nói của chúng ta mà."
"...Đúng là, từ trước đến giờ tôi chưa từng giải thích nhiều cho Kuro..."
Điều đó có lẽ cũng không thể tránh khỏi.
Minato cũng biết rằng việc nói chuyện với động vật như với con người là điều hiếm thấy. Bởi vì có những người sẽ nói thẳng rằng nói chuyện với động vật là điều kỳ lạ.
Tuy nhiên, Minato không quan tâm.
Động vật thông minh hơn con người nghĩ rất nhiều.
Dù không thể hiểu chính xác nội dung câu chuyện, nhưng chúng có thể cảm nhận được cảm xúc qua giọng nói, nét mặt và bầu không khí.
"A, Sơn thần cũng nói rằng Kuro đã trưởng thành hơn một chút."
Tôi đã dùng mắt ra hiệu cho Kuro hãy nghe lời anh Harima. Nó vẫy đuôi một cách thong thả, nhưng tôi không hiểu ý nghĩa của nó.
Sau đó, tôi cùng Harima trở lại phòng của cây long não.
Harima, người đã gặp mặt Sơn thần, bây giờ đang thực hiện nghi thức ngũ thể đầu địa.
"Sơn thần, xin chân thành cảm ơn ngài đã chăm sóc Kuro...!"
Dĩ nhiên, trước đầu của Harima, người đang nằm song song với sàn nhà, là một hộp bánh kẹo trông rất sang trọng – một món quà cúng.
Sau khi ngửi ngửi mũi, nhìn thấy Sơn thần vẫy đuôi một cách hài lòng, không còn nghi ngờ gì nữa, bên trong là nhân đậu đỏ nghiền mịn.
Có vẻ như món quà cảm ơn chân thành đã được ngài ấy yêu thích.
"Cứ tự nhiên."
Sơn thần, người ưỡn ngực, tuyên bố một cách uy nghiêm, rồi đột nhiên ngẩng mũi lên.
Giữa hai người, đột nhiên xuất hiện một con thú nhồi bông.
"Nhân tiện, ta sẽ ban cho ngươi con này. Như thế này, nó có thể chịu được sự tấn công của Kuro, kẻ có bộ hàm chắc khỏe."
Trong tầm mắt của Harima, người đã ngẩng mặt lên, là một con cá cần câu.
Đây là thứ mà Sơn thần đã nhào nặn trong vài ngày.
Thân cá tròn trịa, hàm dưới nhô ra hơn hàm trên. Điều thu hút sự chú ý nhất là một phần vây lưng dài ra, và có một quả cầu giống như chiếc lồng đèn, là nguồn gốc của tên nó.
Ngay lập tức, Kuro, đang ngồi trên đùi Harima, đã vồ lấy bộ phận đang rung rinh như một con cá nhỏ.
Dù cắn và lắc mạnh, con cá cần câu chỉ thay đổi hình dạng. Tiếp theo, nó dùng chân trước cố định thân cá và dùng miệng kéo chiếc lồng đèn, nhưng nó chỉ dài ra.
Không hề hấn gì.
Đây chính là sự bền bỉ của thần sản vật. Chắc chắn nó sẽ giúp Kuro trưởng thành, và hơn nữa, dinh thự lộng lẫy của Harima cũng sẽ không bị phá hủy.
Lần này, Minato mỉm cười nhìn Kuro đang tung ra những cú đấm liên hoàn.
"Chiếc lồng đèn làm việc khá tốt nhỉ. Nhân tiện, người chọn loại cá đó là tôi."
Hôm qua, khi Kuro đang ngủ, tôi đã được Sơn thần hỏi "Hình dạng của con thú nhồi bông nên là gì", và đã trả lời là cá cần câu mà không cần suy nghĩ nhiều.
Đây là phần thứ hai của bộ sưu tập sinh vật biển.
Phần đầu tiên là các thức thần của Katsuragi.
Chẳng mấy chốc Kuro cũng sẽ đối mặt với chúng.
Dù sao đi nữa, Minato cũng lấy ra một miếng gỗ rộng hơn mặt mình từ dưới bàn trà.
"Anh Harima, mang cả cái này về đi. Có vẻ như Kuro thích nó để mài móng."
Khi tôi đưa ra miếng gỗ hình bán nguyệt, Harima đã kinh ngạc.
"Không, thực sự tôi không thể nhận thêm nữa."
Anh ta vốn đã toát mồ hôi lạnh. Đã nhận được quà từ Sơn thần, lại còn được tặng miễn phí một miếng gỗ thần mộc quý hiếm trên đời này.
Việc từ chối cũng dễ hiểu, và việc nói rằng sẽ trả tiền cũng không khó hiểu.
Sơn thần cũng tỏ vẻ chán nản, nghĩ rằng chúng tôi định lặp lại màn trao đổi quen thuộc "hãy nhận đi", "không, không thể nhận được".
Nhưng, không phải vậy.
Minato, người có một kế hoạch bí mật, mỉm cười rạng rỡ.
"Cái này không phải cho anh Harima. Là cho Kuro."
Khi tôi đưa miếng gỗ ra, Kuro, đang ngậm chiếc lồng đèn, duỗi chân trước và cào vào vỏ cây.
Cử chỉ đó như muốn khẳng định "cái này cũng là của ta!", khiến Harima dịu đi vẻ mặt. Chắc là anh ta đã chịu thua.
Khi Kuro bắt đầu kêu gừ gừ một cách hài lòng, cơ thể Harima ngay lập tức ngả nghiêng.
Cốp! Anh ta ngã xuống sàn với một tiếng động lớn, nhưng không nói một lời, cũng không cử động.
"Ngủ rồi. Mà còn là một vẻ mặt yên bình. ...Kuro, tiếng gừ gừ đó có tác dụng gây ngủ thật đáng kinh ngạc."
Khi Minato khen, Kuro tự hào vẫy đuôi.
"Đó là một trong những năng lực của nó đấy."
Được Sơn thần đang nằm phủ phục chỉ bảo, tôi đã rất thán phục.
"Hể, có lẽ là vì anh Harima hay làm việc quá sức. Thần tổ tiên của anh Harima thật tốt bụng."
Không biết có nghĩ vậy không, nhưng Sơn thần nheo mắt lại.
"Nhưng ngài ấy đã ra lệnh phải ưu tiên việc đó hơn tất cả."
"Nghĩa là sao?"
"Nếu tên đeo kính đó quá coi thường sức khỏe của mình, thì cứ ép hắn ngủ như vừa rồi."
"Đó là..."
"Vị thần tổ tiên, một võ thần, không hài lòng khi con cháu của mình phải làm việc cật lực như những Âm Dương Sư."
Đó cũng là vì yêu thương.
Trong lúc không biết nói gì, Kuro vẫn tiếp tục kêu gừ gừ gần mặt Harima.
Dù tiếng ồn khá lớn, anh ta vẫn ngủ say.
Nhận ra rằng đó là một sức mạnh lớn, Minato cảm thấy hơi lạnh sống lưng.
Cùng với tiếng gừ gừ vang dội, cây long não cũng tạo ra tiếng lá xào xạc, và chiếc chuông gió cũng ngân lên những âm thanh nhẹ nhàng.
Như được thúc đẩy bởi bản tam tấu đó, Phượng Hoàng bay lên từ mái nhà. Nó mạnh mẽ vỗ đôi cánh về phía bầu trời xanh với những đám mây hình cá mòi.