Khi đi vào con đường không có lối mòn, một luồng yêu khí đậm đặc bao trùm trong khu rừng tối tăm.
Ở trung tâm của khoảng trống không có cỏ dại, có ba người đàn ông.
Ở giữa họ, những người đang ngồi trên những khúc gỗ đổ, có một gốc cây. Một núi quả hạch được đặt ở đó, và ba người đang ăn chúng một cách ngấu nghiến.
"Ngon quá!"
Họ đồng thanh reo lên vui sướng.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Minato đứng sững sờ giữa những hàng cây.
Minato không nín thở, và trên đường đến đây cũng đã gây ra tiếng động.
Nhưng, không ai nhận ra tôi. Ngay cả một người đang quay mặt về phía này cũng không.
Họ đồng loạt mải mê ăn quả hạch.
Hơn nữa, có lẽ là còn sống.
Minato nheo mắt lại và xác nhận rằng đó là những quả sồi không có vấn đề gì khi ăn sống, rồi thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, ba người đang cười lớn trông có vẻ phấn khích một cách kỳ lạ, và rất đáng sợ.
"À à, bị yêu thuật lừa một cách ngoạn mục rồi~"
Utsugi ở dưới chân nói với nụ cười nửa miệng.
"Bị yêu thuật ép ăn sồi à?"
"Không phải vậy. Những người đó đang nhìn thấy một ảo ảnh – một cảnh tượng khác. Chắc là họ đang ở trong một cung điện lộng lẫy và ăn một bữa tiệc sang trọng."
"Đúng vậy."
Người từ từ bước ra từ bụi rậm bên cạnh là một con lửng già – Tanuzou.
Đôi mắt của nó sáng lên một cách mờ ảo.
Điều đó giống hệt như khi nó biến thành Minato và đối phó với người giao hàng.
Vậy thì, người đang thi triển thuật lên ba người họ bây giờ không ai khác chính là Tanuzou. Vốn dĩ, luồng yêu khí bao trùm xung quanh cũng là của yêu quái này, nên tôi đã biết.
Minato, vừa nhăn mặt, vừa hỏi Tanuzou.
"Tại sao lại lừa dối những người đó?"
Tanuzou, người ngồi đối diện, dang rộng chân trước với một cử chỉ khoa trương như một diễn viên.
"Lừa dối à, thật là một lời nói khó nghe. Ta đang trong quá trình tiếp đãi những người đó đấy."
"Chà, nếu là đồ của núi tiếp đãi, thì việc đãi những thứ tự nhiên cũng là điều đương nhiên... Vậy, tại sao lại phải tiếp đãi?"
"Ba người đó có vẻ thích những chuyện huyền bí. Nghe đồn trên ngọn núi này thường xuyên xảy ra những hiện tượng kỳ lạ, nên họ đã cố tình đến từ xa để điều tra. Và, họ đã mang theo một chai rượu ngon làm quà."
"Cho ông Tanuzou à?"
"Không, cho miếu thờ."
"Đó là để cầu xin Sơn thần bảo vệ, nên mới cúng dường phải không?"
"Chuyện đó, đừng bận tâm."
Quá tự do.
Nhưng thực tế, Sơn thần không hay uống rượu, và dù biết việc làm của các yêu quái nhưng vẫn bỏ qua.
Vậy thì, Minato cũng không có quyền gì để nói.
Dù sao đi nữa, những hiện tượng kỳ lạ do các yêu quái gây ra dường như đã trở thành tin đồn. Mà còn lan rộng ra khắp nơi.
Có lẽ là do mạng xã hội. Các công cụ văn minh rất tiện lợi, nhưng những tin đồn kiểu này cũng lan truyền trong chớp mắt nên cũng rất phiền phức.
Trong khi Minato đang có vẻ mặt lo lắng, Tanuzou vẫn tiếp tục nói.
"Vậy nên, như một lời cảm ơn, ta đã cho chúng thấy một ảo ảnh... Này, cúi xuống."
Theo chỉ thị đột ngột, Minato đã cúi xuống theo phản xạ.
Cạch. Một trong ba người đã hướng điện thoại về phía này và chụp ảnh.
Tiếp tục thay đổi hướng và thao tác điện thoại, có lẽ anh ta đang nghĩ mình đang chụp ảnh cung điện. Vẻ mặt và hành động của anh ta vẫn còn đầy phấn khích.
"Thực ra, trong máy ảnh chỉ có cây thôi nhỉ. Sao mà, thấy tội nghiệp quá."
"Ngươi nói gì vậy. Được trải nghiệm những hiện tượng kỳ lạ mà mình yêu thích, chắc chắn là phải vui mừng rồi."
Tanuzou, người nói một cách tự hào, ưỡn ngực ra.
Vừa nhìn, Minato vừa có một thắc mắc.
Ngay cả bây giờ, khi đang ở giữa luồng yêu khí đậm đặc, và cả lần trước cũng vậy, Minato không hề cảm thấy có gì bất thường.
"Này, tại sao yêu thuật đó không có tác dụng với tôi?"
Khi Tanuzou tỏ vẻ cay đắng, Utsugi ở bên cạnh cười.
"Đó là vì, Minato có ái lực cao với thần, và quan trọng nhất là cậu có sức mạnh của thần!"
"Đúng vậy. Thần mạnh hơn yêu quái rất nhiều. Không thể nào bị yêu thuật lừa được."
Kaen hừ mũi ngẩng cằm. Một tia lửa lóe lên giữa nó và con lửng già.
Lúc đó, một trong ba người ho khù khụ.
Chắc là bị nghẹn. Chỉ ăn sồi không thì cũng khó.
Kaen liếc nhìn từ người đó sang con lửng già.
"...Tanuzou, hãy cho những người đó uống nước đi."
Ồ, thật tốt bụng.
Dù nghĩ vậy, nhưng tôi đã không nói ra.
Minato trao đổi ánh mắt với Utsugi và cùng nhau mỉm cười.
~~~
Sau khi no bụng, ba người đã được giải thuật.
Sau khi tiễn họ xuống núi như thể bị cáo và lửng lừa, cả nhóm tiếp tục đi sâu hơn vào núi.
Không hiểu sao Tanuzou cũng đi theo.
"Hành lý nặng thế này, chắc là định ở lại trên núi. Vậy thì, tối nay sẽ có tiệc tùng! Dĩ nhiên là đã mang nhiều rượu rồi phải không!?"
Nhìn con lửng đang chạy vòng quanh, Minato đã không kìm được mà mỉm cười.
Con lửng già này, giọng nói và tính cách hoàn toàn là của một ông chú, nhưng ngoại hình và cử động lại rất đáng yêu.
"Ngoại hình thật sự rất quan trọng."
Khi tôi nói ra suy nghĩ của mình, Utsugi và Kaen tỏ vẻ chán nản.
"Con người thật dễ dụ. Dù hèn hạ như vậy, nhưng chỉ cần một chút dễ thương và đáng yêu là đã tha thứ ngay."
"Tên này thật là, một con thú lông lá không thể cứu vãn."
Dù bị nói xấu, Tanuzou cũng không quan tâm, mà còn vươn người lên, khụt khịt ngửi đáy ba lô.
"Ồ, mùi này...! Là rượu!"
"Ừ, tôi có mang theo. Nhưng là rượu nấu ăn."
Tanuzou, người đã chạy ra phía trước, tạo một tư thế ngầu một cách vô ích.
"Không vấn đề gì. Rượu nào cũng uống ngon."
"Không cho~. Mà lúc nãy anh đã nhận được từ ba người kia rồi còn gì."
Vừa chán nản vừa bước qua một viên đá nhỏ, tôi lại cảm nhận được một luồng yêu khí sắc bén.
Nó đang di chuyển trên tán lá. Tôi nhìn thấy một con quạ trời đang bay ngang qua khe hở hẹp và dài.
Bị lườm, Minato, người đã đưa tay lên che mắt, mặt sa sầm lại.
"Ừm, vẫn lạnh lùng như mọi khi."
"Đừng bận tâm. Quạ trời với ai cũng vậy thôi. Với chúng tôi cũng vậy~"
"À. Với ta cũng vậy."
Utsugi thì không nói, nhưng Tanuzou, người nói một cách đương nhiên, chẳng phải là tổng đại tướng của các yêu quái sống trên ngọn núi này sao.
Trong tai Minato, người đang cười gượng, không ngừng vang lên tiếng bước chân của thú vật. Đó là vì có rất nhiều con lửng đang đi theo. Từ con trưởng thành đến con non đều có đủ. Hơn nữa, chúng không phải là yêu quái mà là động vật hoang dã.
Thế nhưng, chúng lại ở rất gần, đến mức có thể chạm vào chân.
"Sự thiếu cảnh giác của loài lửng, tôi luôn nghĩ có gì đó không ổn."
Chúng chậm chạp, và cử động cũng chậm. Có lẽ vì vậy mà chúng thường bị xe đâm.
"Ngươi được chào đón đấy. Tốt rồi còn gì."
Dù Tanuzou đang cười khúc khích, nhưng chắc chắn không phải là do yêu quái này. Việc bị động vật hoang dã vây quanh là chuyện thường tình.
Dù sao đi nữa, số lượng quá nhiều. Quá nhiều.
Cáo, chồn, lửng cũng tham gia, và số lượng ngày càng tăng.
"Uwaa!"
Hơn nữa, một con rắn từ trên cây rơi xuống và quấn quanh chân tôi.
Tôi đã định giật nó ra ngay lập tức, nhưng đã kịp dừng lại. Vì con rắn đang ngẩng đầu ở chỗ đùi và le lưỡi hai lần, có lẽ là dấu hiệu của sự chào đón.
"C-chào."
Vừa đáp lại với một nụ cười gượng gạo, Minato vừa cảm thấy một sự bất an lớn.
Hôm nay ở lại đây, liệu có ngủ được không.
"Có lẽ sẽ không ngủ được một chút nào..."
Bình minh ngày mai, có lẽ tôi sẽ phải ngắm với đôi mắt đỏ ngầu.
Hơn nữa, dù đã muộn màng, nhưng tôi cũng không khỏi nghĩ rằng việc ngủ lại gần nơi ở của thần – một tảng đá thiêng liêng – có phải là điều không nên.
Dù gia đình Sơn thần không quan tâm, nhưng nếu bị người khác nhìn thấy và hiểu lầm rằng ngọn núi này là nơi có thể làm những việc như vậy thì cũng phiền phức.
Trong khi tôi đang đứng sững, con chồn, quyến thuộc của thần, dù ở giữa đám đông động vật hoang dã nhưng không bao giờ bị che khuất, ngước nhìn lên.
"Minato, hôm nay không ở trên núi này mà ở trong thần vực của chúng tôi nhé?"
"Rất sẵn lòng."
Trước lời mời của Utsugi, tôi đã trả lời ngay lập tức.
Dù không biết đó là nơi nào, nhưng vì là quyến thuộc của Sơn thần, nên chắc chắn cũng là một ngọn núi tương tự.
Có lẽ, hoàn toàn giống nhau.
Trong lúc tôi đang tưởng tượng, Utsugi cười với đôi mắt cong cong.
Không biết có phải là do tôi tưởng tượng không, nhưng tôi cảm thấy một sự tà ác giống như một vị ác thần.
Trong khi cảm thấy hơi bất an, Utsugi, người đang đứng bằng hai chân sau, đã mở một lối vào thần vực trên không trung.