Tiếng chim hót líu lo vang lên, và Minato, người đang đi trên con đường núi, ngước nhìn lên.
Ngay khi cành cây cong xuống, một con chim nhỏ cũng từ bụi rậm gần đó bay lên.
Đôi cánh vỗ không ngừng và chiếc đuôi xòe rộng, trông giống như một tác phẩm nghệ thuật được chế tác tinh xảo.
Tôi không thể rời mắt khỏi đường bay rực rỡ của nó khi nó xuyên qua tán lá.
"Minato, đừng mải nhìn quá, kẻo ngã đấy~"
Utsugi, người đang đi bên cạnh, đã nhắc nhở.
"...À, ừ. Tôi sẽ cẩn thận."
Khi tôi cúi đầu xuống, con đường núi hiện ra trong tầm mắt được bao phủ bởi lá rụng. Dù mặt trời đã mọc được một lúc, nhưng vẫn còn ướt sương.
Nếu không cẩn thận, có thể sẽ bị trượt chân.
"Dù có ngã và bị ướt, ta cũng sẽ làm khô cho."
Kaen, người đang ngồi trên vai tôi, nói với giọng nhẹ nhàng.
"Không, không cần đâu. Đừng dùng sức mạnh của thần cho những việc như vậy..."
Minato nở một nụ cười hơi gượng gạo.
Hôm nay, chúng tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc ngủ ở nhà của Sơn thần – cắm trại trên núi Houjou.
Đó là một kế hoạch đã được lên từ trước, và cuối cùng ngày đó cũng đã đến. Chiếc ba lô mà Minato đang đeo căng phồng. Anh đã chuẩn bị rất nhiều thứ.
Dĩ nhiên là đã có sự cho phép của gia đình Urashima, chủ nhân của ngọn núi này. Hay đúng hơn là, lúc nào cũng có thể tự do.
Vừa nghe tiếng suối chảy róc rách, Minato vừa đi qua cây cầu treo.
Gió thổi từ bên hông, và khoảng trống dưới chân lại rộng và không ổn định. Dù không sợ hãi, nhưng cũng không phải là một cảm giác dễ chịu.
Trong khi tôi đang cẩn thận bước đi, Kaen đã nhảy từ vai tôi. Nó đáp xuống lan can cầu, và với chiếc đuôi mềm mại bay phấp phới, nó đuổi theo Utsugi đang đi phía trước.
"Sao vậy, Kaen trông có vẻ vui nhỉ."
"Vì, Kaen thích dây leo mà~"
Khi Utsugi cười và nói, Kaen trả lời một cách đương nhiên.
"Ừm. Dây leo của cây tử đằng là tốt nhất, nhưng dây leo của cây mây cũng tốt."
Nó nhanh nhẹn đi vòng quanh những sợi dây mây được bó lại, tiến lên theo hình xoắn ốc.
"Đó cũng là ảnh hưởng từ Thần tổ tiên của cậu à?"
"Đúng vậy."
Kaen có dòng máu của Thần tổ tiên Kanayakokami rất đậm. Vì vậy, nó đã thừa hưởng mạnh mẽ cả tính cách và sở thích của ngài.
Việc Kaen thích hoa tử đằng và quýt, và không thích chó là do đó.
Nghe nói, ngày xưa, khi Kanayakokami bị chó đuổi, ngài đã leo lên cây quýt để thoát thân, và một lần khác, ngài đã leo lên cây tử đằng để tránh.
Vừa nhớ lại câu chuyện đó mà tôi đã nghe từ Sơn thần một thời gian trước, khi qua cây cầu treo, con đường đã bị cỏ dại xâm chiếm.
"Phải cắt đi."
Minato đã buột miệng nói, nhưng không hành động ngay. Hay đúng hơn là không thể hành động.
Bởi vì, đã có khách leo núi.
Hai người đi xuống con đường núi đang cầm máy ảnh. Chắc là họ đến để chụp ảnh động vật hoặc chim.
Bởi vì trên ngọn núi này có nhiều loài không thể thấy ở các ngọn núi xung quanh. Đó là vì có Tứ Linh, thủ lĩnh của chúng, nhưng chuyện đó để sau. Số người đến núi để tìm kiếm những loài quý hiếm đó cũng ngày một tăng, và nhiều người đã trở thành khách quen.
Hai người này cũng vậy. Họ là những thanh niên cùng tuổi với Minato.
Trong lúc chào hỏi nhau khi đi ngang qua, Kaen, đang ngồi trên vai Minato, đã nhìn chằm chằm vào hai người họ với đôi mắt to tròn.
"A!", một người dừng lại và nhìn xung quanh. Người bạn đi cùng quay lại.
"Này, sao vậy."
"...Hình như có ai đó đang nhìn mình."
Có vẻ là một người nhạy cảm. Người bạn đi cùng có vẻ đã quen với phản ứng đó, nên không tỏ ra nghi ngờ.
"Mày mỗi lần đến ngọn núi này đều nói vậy. Nhưng không phải là cảm giác khó chịu, đúng không?"
"Hôm nay cảm giác hơi gai góc."
"À ra thế, bị ghét rồi à?"
Người bạn đi cùng đang cười, có vẻ không coi trọng chuyện đó.
Utsugi, người đang đi trước Minato vài bước, cũng cười. Với giọng nói mà các thanh niên không thể nghe thấy, cậu ta đã cảnh báo Kaen.
"Kaen, không được lườm những người vô hại đâu."
"...Ta không có lườm."
Kaen, người quay mặt đi, có vẻ hơi xấu hổ.
Vừa rời xa các thanh niên đang băng qua cây cầu treo một cách nhanh nhẹn, Minato vừa hỏi Kaen.
"Kaen, cậu vẫn chưa thể tha thứ cho con người à. Cậu ghét họ sao?"
Sau một khoảng lặng khá dài, Kaen lẩm bẩm với giọng nói như sắp biến mất.
"...Ta không ghét."
Chắc là vẫn còn những suy nghĩ.
Ngày xưa, Kaen đã đáp lại lời cầu nguyện của một thuật sĩ và tự mình hạ xuống một thanh kiếm.
Điều đó có lẽ là vì vốn dĩ nó đã có hứng thú hoặc tình cảm với con người.
Thế nhưng, nó lại bị đối xử tệ bạc, và cuối cùng bị bỏ rơi, một sự phản bội tàn nhẫn.
Vì vậy, chắc chắn không thể dễ dàng trở lại như cũ được.
Chỉ cần từng chút một. Từ từ thôi. Mong rằng nó sẽ lại gần gũi với con người.
Khi Minato đang nghĩ vậy, Utsugi cười và trêu chọc.
"Ghét một chút cũng không sao đâu~. Miễn là không căm thù!"
"Ừm, chà, có lẽ vậy?"
"Đúng vậy. Chỉ lườm một chút thì chỉ có những người nhạy cảm mới nhận ra thôi. Nếu là Sơn thần thì chỉ vậy thôi cũng đủ làm đối phương tè ra quần rồi~"
Không thể đùa được.
Vị Sơn thần đáng sợ đó, không có ở đây. Cũng không có khí tức nào gần đây. Có lẽ ngài đang ở trong một tảng đá thiêng sâu trong núi.
Nơi mà Minato đang hướng tới cũng là đó, nhưng trước đó có một nơi cần ghé qua.
Đó là ngôi miếu quen thuộc.
Chẳng mấy chốc, khi đứng ngay trước ngôi miếu đó, Minato lẩm bẩm.
"Đẹp quá."
Không chỉ ngôi miếu, mà cả khu vực xung quanh cũng không có cỏ dại hay lá rụng.
Thực ra, đây là tình trạng thường thấy gần đây. Việc dọn dẹp đã được thực hiện kỹ lưỡng đến mức không cần phải dọn dẹp định kỳ mỗi tháng một lần.
Utsugi đã chạy lên mái của ngôi miếu. Dù ngồi ngay ngắn, nhưng tôi không hề nghĩ rằng đó là một hành động bất kính. Cơ thể rực rỡ của nó chỉ có sự thần thánh.
Dù sao đi nữa, Utsugi, vừa nhẹ nhàng gõ vào ngôi miếu, vừa giải thích.
"Vì có rất nhiều người dọn dẹp trước khi chắp tay cầu nguyện ở đây. Trong số đó còn có người hỏi 'Tôi có thể lấy cỏ dại được không!?', nên khi chúng tôi thả một viên đá nhỏ ra sau miếu để ra hiệu đồng ý, họ vui vẻ mang về. Chẳng hiểu gì cả."
Câu cuối cùng, cậu ta nói với vẻ mặt nghiêm túc.
Minato vừa cười, vừa cẩn thận nhìn vào bên trong miếu.
Ba viên đá tròn nép vào nhau.
Dù chúng là vật thay thế cho Sơn thần, nhưng cũng chỉ là những viên đá bình thường. Hơn nữa, chúng còn để trần. Nhưng, không có dấu hiệu bị di chuyển, và rõ ràng là không ai chạm vào.
Minato vừa nở một nụ cười hài lòng, vừa suy ngẫm.
"Người dân ở đất nước này, thật sự rất sùng đạo."
"Vì vậy, họ mới mang về những loại cỏ dại không có gì đặc biệt?"
Kaen có vẻ thắc mắc.
"Không biết nữa. Trên đời này cũng có những người kỳ lạ, nên cũng khó nói... A! Có lẽ nào, vì trên ngọn núi này có thần linh, nên có tin đồn rằng ngay cả cỏ dại cũng có một sức mạnh tâm linh nào đó?"
Vừa nói ra ý nghĩ của mình, Minato vừa cảm thấy một chút bất an.
Bởi vì những người sùng đạo đôi khi cũng có thể hành động quá khích.
Trong khi đó, Utsugi, đứng bằng hai chân sau trên miếu, dường như không cảm thấy bất an chút nào, và vỗ chân trước như đã hiểu ra điều gì đó.
"À, ra là vậy. Vì thế, đồ cúng cũng rất xa xỉ."
"...Nhiều đến vậy sao?"
"Ừ. Những túi bánh kẹo lớn, những hộp cơm bento mới làm, và còn nữa, rất nhiều rượu. Rượu thì luôn có người tranh giành nên hết rất nhanh~"
Không cần phải hỏi ai với ai.
Dĩ nhiên, là các yêu quái.
"!"
Đột nhiên cảm nhận được một luồng yêu khí đậm đặc, Minato nhìn về phía sau miếu.
Trong sâu thẳm của những tán cây rậm rạp, dường như có một yêu quái đang cảm xúc dâng trào.
Có lẽ, một du khách leo núi đang gặp rắc rối với một yêu quái.
"...Tôi đi xem một chút."
Khi tôi nói với giọng cứng rắn, ngược lại, Utsugi lại vui vẻ nói.
"Được thôi~, đi nào."
"Ừm."
Kaen, người đang ngồi trên vai tôi, cũng không hề có vẻ gì là căng thẳng.