Dù sao đi nữa, Kỳ Lân vẫn đang tiếp tục câu chuyện, nên tôi quyết định lắng nghe.
"...Chuyện là thế này, tôi không chỉ gặp Bạch Trạch một lần, mà là nhiều lần. Đầu tiên là ở một hòn đảo phía Nam được bao quanh bởi biển xanh rực rỡ, tiếp theo là ở vùng đất phủ băng giá phía Bắc, sau đó là ở một thành phố đầy người ở phía Đông, và cuối cùng là ở một khu chợ đen phía Tây."
Địa điểm cuối cùng chỉ mang lại cảm giác bất an, nhưng Linh Quy không hề đả động đến nó, mà gật đầu với vẻ mặt hiểu biết.
"Tên Bạch Trạch đó, vẫn như cũ đi tìm kiếm những thứ hiếm có. Không nắm bắt được tất cả mọi thứ trên đời này thì không yên, đúng là một thần thú kỳ lạ."
"Đúng vậy. Vì là kẻ biến thái."
Ứng Long nói một cách cay độc, nhưng Phượng Hoàng thì có vẻ khác. Nó vỗ cánh liên tục.
"Đừng nói vậy. Ta rất hiểu hành động đó. Vì ta cũng bị cuốn hút bởi những thứ con người tạo ra, nên muốn biết càng nhiều thợ thủ công càng tốt."
Vừa nghĩ có lẽ là vậy, Minato vừa nhận ra một điều mà lẽ ra phải biết từ lâu.
Rằng mình đang ở trong một môi trường thật đáng kinh ngạc.
Điều quan trọng là tôi đã biết được những điều mà người bình thường không thể nào biết được. Dĩ nhiên là tôi không nói với ai, và cũng không thể nói được.
Vừa nghĩ, tôi vừa nhẹ nhàng rời khỏi đó.
Ở khoảng giữa hành lang dẫn đến phòng của cây long não, hai con thú đang mải mê chiến đấu tay đôi.
Là Torika và Kuro.
Kích thước của chúng không chênh lệch nhiều. Nhưng dù Kuro có nhảy cao như thể có lò xo bên trong, Torika vẫn dễ dàng đuổi kịp.
Kinh nghiệm chiến đấu của chúng vốn đã chênh lệch rõ ràng, nhưng cử động của Kuro có phần thiếu sắc bén. Có lẽ là do nó sợ nước, nên đang cẩn thận để không bị rơi xuống hồ lớn.
Vừa nghĩ rằng nó vẫn chưa khắc phục được điểm yếu đó, khi Minato đến ngay trước mặt, hai con thú liền tách ra và lùi về hai bên hành lang. Dáng vẻ ngồi đối diện nhau của chúng giống như đôi chó đá bảo vệ đền thờ.
"Minato, xin lỗi đã cản đường. Nào, mời đi qua."
Khi Torika nói một cách khiêm tốn, Kuro cũng ngẩng cằm lên và kêu "Gyao~". Dường như nó đang nói mời đi qua.
"Cảm ơn. Nhân tiện, Torika, Seri và Utsugi đâu rồi?"
Vì các quyến thuộc bảo vệ núi không phải lần nào cũng đến đây cùng nhau, nên tôi luôn hỏi.
Giống như một lời chào hỏi theo mùa, Torika cũng lịch sự trả lời.
"Seri đang đi tuần tra núi. Utsugi hôm nay nghỉ. Nó đang chìm đắm trong sở thích của mình."
"Lại đang làm thần sản vật mới à?"
"Đúng vậy. Nó đang miệt mài trong phòng riêng của mình. Cả Kaen cũng vậy."
"À, ra là vậy nên không thấy Kaen đâu."
Lần này họ định làm món đồ kỳ lạ nào đây. Tôi quyết định không hỏi.
Dù sao đi nữa, Kaen cũng đã dần dần hoạt động trở lại.
"Kaen cũng đi dạo quanh núi à?"
"Không, vẫn chưa."
"Là vì sợ vô tình gặp phải con người sao?"
"Chắc là vậy. Có lẽ cảm giác ghê tởm với con người vẫn chưa hoàn toàn biến mất."
Tuy nhiên, chẳng mấy chốc nó sẽ chuyển đến sống ở núi, nên không thể cứ mãi như vậy được.
Chắc chắn Kaen cũng hiểu điều đó, nên mới tự mình chủ động hành động.
"...Hay là tôi cũng qua đó nhỉ."
"Ừ, cứ đến ở lại bất cứ lúc nào."
Bởi vì từ trước, tôi đã bàn với Utsugi về việc tổ chức một buổi tiệc ngủ trên núi. Có lẽ nên thực hiện sớm vì Kaen.
Dù Minato có đi cùng, cũng không có nghĩa là sẽ có sự cải thiện đáng kể.
Hơn nữa, mùa hè cũng sắp kết thúc, nên tôi muốn tận hưởng một buổi cắm trại trên núi sau một thời gian dài.
Nhân tiện, việc vui chơi trên núi đã được gia đình Urashima cho phép bất cứ lúc nào.
"A, nhân tiện, người đàn ông trung niên đó thì sao? Ông ấy có khỏe không?"
Đó là người đàn ông trung niên có linh hồn dễ bị tách rời khỏi cơ thể do hành động thiếu suy nghĩ của chính tôi.
Dù biết rằng từ đó đến nay chưa đầy một tháng và ông ấy đang được chăm sóc trong thần vực của Seri, nhưng tôi vẫn lo lắng về sự an nguy của ông.
Torika, người đang ngồi ngay ngắn, vui vẻ cho biết.
"À, ông ấy khỏe như vâm."
"Vậy thì tốt quá. Nhân tiện, thần vực của Seri trông như thế nào?"
Đó là điều tôi rất tò mò.
Dù sao thì, tôi chưa bao giờ đến thăm hay nhìn thấy phòng riêng của các quyến thuộc.
"Vốn dĩ đó là một không gian trống rỗng, nhưng vì phải để người đàn ông đó ở lại, nên chúng tôi đã vội vàng chuẩn bị một ngọn núi và một túp lều giống như của chúng tôi. Tuy nhiên, dĩ nhiên là không có điện, nước, ga. Ông ta chỉ có thể hoạt động khi trời sáng, và trong thời gian đó, ông ta phải tự mình lấy nước uống và nước tắm từ suối trên núi, còn thức ăn thì tự trồng trọt trong vườn và săn bắt thú rừng."
Torika nói một cách thản nhiên, nhưng nội dung quá bất ngờ khiến Minato kinh ngạc.
"Ông ấy đang sống một cuộc sống nguyên thủy như vậy sao!? Tôi cứ tưởng ông ấy đang nằm liệt giường."
"Không, ở trong thần vực thì linh hồn không bị tách rời, nên có thể sống bình thường. Nhưng chúng tôi không tốt bụng đến mức cơm bưng nước rót. Chúng tôi chỉ chuẩn bị môi trường để ông ta tự lo cho bản thân, và để ông ta tự do."
"V-vậy à. Ông ấy không than vãn gì sao?"
Dù sao thì, ông ta cũng là một người hiện đại đã quen với cuộc sống tiện nghi.
Chẳng phải là sẽ không thể theo kịp lối sống từ xa xưa như vậy sao.
Tuy nhiên, từ việc Torika lắc đầu, có vẻ như đó chỉ là lo lắng thừa.
"Không, hoàn toàn không. Ngược lại, ông ta còn rất hoạt bát. Chắc đó là cái mà người ta gọi là cá gặp nước. Hôm qua ông ta còn nói muốn ở đây cho đến chết. Seri đã kiên quyết từ chối."
Torika cười nửa miệng, và Minato cũng có biểu cảm tương tự.
Và rồi, khi đi qua giữa Torika và Kuro để đến chỗ cây long não, tôi thấy một con sói lớn đang nằm dài ở đó.
Nó đang chiếm trọn chiếc đệm ngồi khổng lồ với tư thế duỗi thẳng bốn chi sang hai bên. Thân mình của nó lên xuống đều đặn, nhưng có vẻ như nó không ngủ.
Có lẽ nó đang quan sát ngọn núi và thần vực của các quyến thuộc được phản chiếu sau mí mắt đang nhắm.
Vừa nghĩ, Minato vừa cúi đầu nhìn xuống bàn trà.
Ở đó, những lá bùa được xếp ngay ngắn.
Chúng đang trong quá trình phơi khô, chiếm trọn cả mặt bàn. Việc chúng không hề di chuyển là nhờ không có gió ngang thổi qua.
Thay vào đó, một làn gió mang theo hương thơm nhẹ nhàng từ tán cây thoảng xuống.
Là do cây long não gửi đến.
Khi ngước nhìn lên và cảm ơn cây long não, tôi cũng nhìn thấy chiếc chuông gió được che bởi những tia nắng xuyên qua kẽ lá.
Tôi đã bị hai con cá vàng mắt lồi được vẽ trên chiếc chuông gió thủy tinh sáng bóng chú ý.
Là chiếc chuông gió đang lén lút nhìn.
Nghe nói chuông gió chỉ muốn là chuông gió.
Vì vậy, dù là một vị thần Tsukumogami, nó cũng không tự mình di chuyển.
Dường như nó đang tự áp đặt một cách cứng nhắc rằng phải như vậy, nhưng thực ra có một phần đang di chuyển một cách tinh vi.
Đó là con cá vàng màu đỏ và màu đen.
Chúng chớp mắt lách tách, và đôi khi vây lưng và vây đuôi của chúng còn rung rinh.
Dù đã nhận ra điều đó, Minato vẫn cố tình không chỉ ra. Vì có vẻ như chuông gió có lòng tự trọng cao.
Minato cười nửa miệng và dùng đầu ngón tay chạm vào những chữ viết bằng mực.
"Có vẻ như đã khô rồi."
Ngay khi tôi định gom chúng lại, có một thứ gì đó từ phía sau lẻn đến.
Phì phì. Kuro dí sát mũi vào lưng tôi và bắt đầu ngửi một cách dai dẳng.
Ở đó, có dấu chân của Kỳ Lân – một dấu ấn.
"Kuro cũng quan tâm đến nó à."
Những động vật bình thường – những động vật tôi gặp ở ngoài – cũng thường làm như vậy, ngửi mùi ở đó, dùng chân trước chạm vào, và đôi khi còn cọ người vào.
Con người cũng có xu hướng muốn chạm vào những bức tượng đồng mang lại may mắn, nên có lẽ cũng tương tự.
Tôi gọi hành động đáng yêu của những con vật đó là "Hành hương Kỳ Lân".
Vì là chuyện thường ngày, nên Minato không hề nao núng.
Trong khi tôi đang để yên cho nó, Kuro đột nhiên rời mũi ra.
Và rồi, nó dùng chân trước cào vào dấu ấn của Kỳ Lân.
Rẹt. Tiếp theo sau tiếng rách, có tiếng một vật cứng rơi xuống sàn.