"Mà này, tôi mới gặp cậu lần đầu, cậu mới chuyển đến đây à?"
Có lẽ là vì ở phía bắc chỉ có một trường tiểu học và một trường trung học, nên những người cùng tuổi thường biết nhau cả.
"Tôi mới chuyển đến năm ngoái. Với tư cách là người quản lý của một ngôi nhà mới gần ngọn núi thiêng ạ."
"Ngôi nhà mới...? Không lẽ, ngôi nhà đó đã hoàn thành một cách an toàn rồi sao?"
Giữa hai người, một bầu không khí không thể diễn tả được đã trôi qua.
"Gần ngọn núi thiêng phải không? Một khu đất khá rộng?"
"Vâng, đó là một ngôi nhà kiểu Nhật có ngoại thất màu đen, đứng một mình ạ."
"Tôi không biết về ngoại thất. Lúc tôi nhìn thấy là lúc mới làm xong móng và bắt đầu dựng khung nhà..."
Minato đã nói tên chính xác của dinh thự Kusunoki - tên của người thừa kế.
Ngoài ra, người thừa kế là cháu trai của người đã xây dựng nó, và là một nhà tài phiệt.
Khi anh nói rằng mình được người đó nhờ quản lý, người phụ nữ đã tỏ ra nghiêm túc.
"... Vậy là, người đã xây dựng nó cũng đã qua đời rồi nhỉ."
Không cần phải nói, cô ấy dường như đã hiểu ra.
Dù sao đi nữa, nếu cô ấy nói "cũng", thì có lẽ ngoài người họ hàng xa của Minato và cha của người làm vườn, còn có những người khác cũng đã qua đời.
Minato cũng đã từng nghĩ đến điều đó.
Đó là một ngôi nhà đã trở thành ổ của những con ác linh yếu đến mức cả Sơn thần cũng phải suy yếu.
Không có gì lạ nếu trước, trong và sau khi xây dựng, đã có rất nhiều thương vong về người.
Người phụ nữ đó có vẻ không muốn nói thêm gì nữa.
Dù sao thì đây cũng là lần đầu gặp mặt. Cả hai đều không biết đối phương là ai, và chỉ có thể tin vào lời nói của nhau.
Liệu nội dung đó có đúng sự thật hay không cũng không thể xác minh ngay được, hơn nữa vùng quê không dễ dàng chấp nhận người lạ.
Vùng quê của Minato cũng tương tự, nên anh có thể hiểu được. Thông thường, người ta sẽ không dễ dàng tiết lộ những tin đồn xấu của địa phương.
Chỉ là, cô ấy đã nhìn Minato từ đầu đến chân, và có vẻ như đã an tâm khi biết rằng anh không có vấn đề gì về sức khỏe.
"Vậy là cậu sẽ trở thành hàng xóm của tôi nhỉ. Nhà của tôi ở phía đối diện, bên kia đường."
Dù có hơi xa, nhưng vẫn là cùng một khu vực.
"Nói là hàng xóm thì cũng là hàng xóm ạ. Mặc dù có hét lớn cũng chưa chắc đã nghe thấy."
Người phụ nữ, người vừa mỉm cười nhẹ, đã ngay lập tức thay đổi sắc mặt và hỏi bằng một giọng nói cứng rắn.
"Tôi hỏi một chút được không? Cậu có biết bà của tôi không?"
Nếu đã bốn năm trôi qua, thì có lẽ mọi thứ đã thay đổi. Có khả năng người thân đã qua đời.
"Bà tôi nhỏ người, bảy mươi... giờ chắc đã tám mươi tuổi rồi nhỉ... Bà hay đến chỗ tượng Jizo gần lối vào nhà cậu, và từ đó cầu nguyện về phía ngọn núi thiêng của chúng tôi..."
"Ngọn núi thiêng của chúng tôi..."
Minato đã bất giác lẩm bẩm điều mà anh thắc mắc.
"Không phải là toàn bộ đâu. Phần lớn là thuộc sở hữu của bà tôi."
Minato đã nhận ra.
Chính vì anh đã rất muốn biết chủ sở hữu của ngọn núi thiêng, nên anh mới có thể vào được thần vực này.
Hơn nữa, anh còn gặp được cô ấy, người có liên quan.
Anh lại một lần nữa cảm nhận được sức mạnh to lớn của Tứ Linh, và cảm thấy một nỗi sợ hãi.
Không để ý đến Minato, người vừa khẽ rùng mình, người phụ nữ đã kể ra những đặc điểm của bà mình.
"... Một bên chân bị yếu, và phải dùng gậy ạ."
Là bà lão đó, Minato đã nhận ra.
Có lẽ người bà đã cầu nguyện cho cháu gái mình trở về hướng về phía tượng Jizo và ngọn núi thiêng.
Dáng vẻ chân thành và kiên trì đó, chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ làm anh xúc động.
"Mới hôm trước, bà có đến chỗ tượng Jizo. Bà đã lên chiếc xe minivan của một người phụ nữ lớn tuổi gọi bà là 'mẹ' và đi về."
Nghe vậy, người phụ nữ đã đặt tay lên ngực và thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy à. ... Vẫn là phải về thôi."
Lại một lần nữa, người phụ nữ đã nói ra quyết tâm của mình, và nói rằng sẽ quay lại nhà một lát để chào thần linh.
Minato cũng quyết định đi cùng. Dù sao thì cánh cổng vô hình đã biến mất, và cũng không thể dùng gió có thần uy để chém mà ra được.
Anh đã giải thích với người phụ nữ rằng, nếu mình cũng không gặp thần linh thì không thể ra khỏi đây được.
Khi họ cùng nhau đi về phía ngôi nhà, cô ấy đã lẩm bẩm "A". Hơi cúi người, cô quay về phía Minato.
"Chúng ta vẫn chưa tự giới thiệu nhỉ. Tôi tên là Urashima. Cậu thì sao?"
Minato, người đã chết lặng, đã mất một lúc để có thể nói ra tên của mình.
Hãy đến nơi ở của thần linh.
Từ dáng vẻ của Urashima, có lẽ đây không phải là một đối thủ cần phải quá lo lắng.
Nhưng, không thể chủ quan.
Ngay khi Minato đang siết chặt tinh thần, cạch cạch cạch. Một âm thanh rất bình dân và yên bình - tiếng cửa trượt - đã vang lên và mở ra.
Đó là sự xuất hiện của thần linh.
Dù vẫn còn một khoảng cách đến ngôi nhà, nhưng Minato và Urashima đã dừng lại.
Che miệng bằng tay, Urashima đã thì thầm.
"Cái cửa đó, dù tôi có mở hay đóng, cũng không phát ra tiếng ồn ào như vậy đâu. Kỳ lạ nhỉ."
Minato không biết phải phản ứng thế nào.
Vài giờ trước, anh đã đề nghị với Sơn thần rằng khi hiện thân thì nên phát ra âm thanh, nhưng âm thanh này thì sao.
Cảm giác không đúng lắm.
Trong khi Minato đang nhìn với một cảm giác kỳ lạ, cánh cửa ra vào đã mở toang, tối om, và không thể nhìn rõ chi tiết.
Liệu thân hình đó là hình người, hay là hình động vật.
Bằng một bước nhảy lớn, một vật có một chân đã nhảy ra.
Thân hình gầy gò đó mô phỏng cơ thể người, và hai cánh tay dang rộng theo chiều ngang. Nó mặc một bộ quần áo lao động, và đầu đội một chiếc mũ rơm. Trên khuôn mặt trắng của nó, có viết chữ "Henohenomoheji" (khuôn mặt cười được vẽ bằng các ký tự hiragana).
Đó là một bù nhìn.
Từ sự đậm đặc của thần khí, chắc chắn đây là một vị thần.
Minato đã chết lặng trước một thân hình mà anh lần đầu tiên được diện kiến.
Trong khi đó, Urashima không hề nao núng. Cô tiến lại gần bù nhìn đang đứng chắn đường trước cửa ra vào, và đứng đối diện.
"Thưa ngài Kakashi, tôi sẽ về nhà."
"... Vậy sao. Thật là đáng tiếc."
Dù cái miệng hình chữ "he" không động đậy, nhưng giọng nói của thần linh phát ra từ đó lại giống như của một người đàn ông.
Giọng nói không cao cũng không thấp đó vang lên rất dễ chịu.
"Thực sự xin lỗi ngài."
Urashima đã cúi đầu thật sâu. Thái độ chân thành đó cho thấy cô thực sự cảm thấy có lỗi.
Cô ấy đã biết rằng trong khi cô ở đây vài giờ, thì ở thế giới bên ngoài đã trôi qua bốn năm.
Dù vậy, cô không hề có vẻ oán trách thần linh.
Mối quan hệ giữa họ có lẽ là rất tốt.
Cô còn gọi thần linh một cách thân mật là "ngài Kakashi".
Trong lúc đó, Minato không hề nói một lời.
Thần linh hoàn toàn không để ý đến anh, và anh cũng không có ý định xen vào một cách không cần thiết.
"Vậy thì, ngươi hãy vào lấy hành lý đã để trong phòng đi."
"Vâng."
Urashima, người được thần linh thúc giục, đã nói với Minato, rồi đi ngang qua bù nhìn và hướng về phía cửa ra vào.
Ngay sau khi cả hai chân của cô vượt qua ngưỡng cửa, cánh cửa trượt đã đóng lại một cách mạnh mẽ.
Không phải Urashima đã đóng, mà là thần linh đã đóng.
... Để không cho cô ấy ra khỏi đó.
Đó là một tốc độ mà chỉ có thể nghĩ như vậy.
Trong lúc Minato đang tăng cường cảnh giác và căng thẳng, sự chú ý của thần linh đã hướng về phía anh.
Cách nhau một khoảng bằng một ngôi nhà, Minato và Kakashi đã đối mặt nhau.
Một khoảnh khắc im lặng trôi qua. Thần linh không nói gì. Biểu cảm trên những chữ viết đó cũng không thay đổi.
Nhưng, ngài đã tạo ra một áp lực lên Minato. Đó là một sức mạnh tương xứng với một người sở hữu một lãnh địa rộng lớn.
Tuy nhiên, nó còn xa mới bằng được Sơn thần, Thiên Hồ, và con rồng xanh đã đến thăm dinh thự Kusunoki lần trước - Thanh Long của Tứ Thần.
"... Xin chào, thưa thần."
Minato đã bắt đầu một cách thăm dò.
"Đối với tôi, tôi không có cảm giác là lần đầu tiên đâu. ... Mới đây, cậu có vẻ đã rất ngạc nhiên trước tiếng kêu của con diệc xanh."
Cùng với một tiếng cười khúc khích, thân hình của nó cũng rung lên một cách nhẹ nhàng.
Đó là chuyện của mới ngày hôm trước. Khi anh thử bắt chuyện với con diệc xanh duyên dáng đang đứng trên cánh đồng lúa, anh đã giật nảy mình vì giọng nói khàn khàn bất ngờ của nó.
Minato, người hơi đảo mắt, đã nói.
"... Ngài đã nhìn thấy sao ạ."
"Phải, vì tôi chính là cánh đồng lúa."
"Không lẽ, ngài là Điền thần ạ...?"
"Đúng vậy."
Có vẻ như là một hình dạng hợp lý, mà cũng có vẻ không phải.
Minato đã được Sơn thần cho biết rằng, hầu hết các vị thần tự nhiên đều có thể lấy bất kỳ hình dạng nào họ thích.
Vậy thì, có lẽ Điền thần cũng vậy.
Vừa nghĩ, Minato vừa đưa mắt ra sau lưng bù nhìn.
Từ trong nhà, không có một tiếng động nào.
"... Điền thần đã gọi người phụ nữ lúc nãy đến đây sao ạ?"
"Không, ta không gọi. Chỉ là tình cờ cô ấy có cùng tần số với ta nên đã lạc vào thôi."
"Vậy thì, ngài có thể cho cô ấy và tôi ra khỏi đây được không ạ?"
"Nếu ta nói không, thì sao?"
"Điều đó..."
Bù nhìn với khuôn mặt không thay đổi trông rất đáng sợ. Chỉ có tay áo rũ xuống của nó là phồng lên trong gió.
"Đã lâu lắm rồi mới có người lạc vào đây. Hơn nữa, người có thể nhìn thấy hình dạng của ta mà không sợ hãi, và có thể nói chuyện được, thì không biết đã bao lâu rồi mới có... Ta vẫn còn muốn nói chuyện nữa."
Nó cười một cách vui vẻ và lắc đầu qua lại.
"Có gia đình đang chờ cô ấy trở về."
Minato, người đã nắm chặt hai tay, đã nói bằng một giọng nói kìm nén.
"Thì sao chứ? Ta không hiểu. Vì ta không có gia đình."
Đó là một giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng. Ngay cả trong cuộc trò chuyện với Minato, ngài cũng có vẻ đang tận hưởng.
Vậy thì, tôi sẽ ở lại, xin hãy cho cô ấy ra ngoài.
Anh không hề có tinh thần hy sinh bản thân đến mức đó.
Ngay cả trong lúc đang ở đây, anh nghĩ rằng thời gian ở thế giới bên ngoài đang trôi đi như một thước phim quay nhanh, và cảm thấy sốt ruột.
Dù có nói chuyện với thần linh cho đến khi ngài chán, và cuối cùng thoát ra được, thì không biết ở thế giới bên ngoài đã trôi qua bao nhiêu năm. Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ đáng sợ.
Các vị Sơn thần có thể sẽ không thay đổi gì cả. Nhưng, anh sẽ không bao giờ được gặp lại gia đình có tuổi thọ hữu hạn của mình nữa.
Trước mặt Minato với vẻ mặt cứng rắn, bù nhìn, người vừa thực hiện một cú lộn nhào về phía sau, đã nhảy nhẹ tại chỗ.
"Đây là lãnh địa của ta."
"... Vâng. Tôi biết ạ."
"Ở đây, ta có thể làm mọi thứ theo ý mình. Ngay cả Điền thần như ta cũng vậy. Ta cũng có thể tạo ra gió. Như thế này..."
Lấy một chân làm trụ, nó xoay nhanh, và một cơn gió lốc đã tấn công Minato.
"Ực."
Bụi đất lẫn lúa sắc và nặng.
Nhưng, Minato chỉ dùng tay che mặt và không phản công.
"Ồ? Không làm gì cả sao. ... Này, người hiếm có. Hãy cho ta xem, sức mạnh của Phong thần được ban cho ngươi đi."
"... Ngài muốn chiến đấu sao?"
"Cậu nói chuyện to tát quá. Chỉ là một trò chơi thôi, một trò chơi. Tôi có hứng thú. Vì đây là lần đầu tiên tôi gặp một con người mang trong mình sức mạnh của thần linh."
Chỉ vì được ban cho sức mạnh của thần linh, mà trong tương lai, liệu anh có bị những vị thần mà mình sẽ gặp gỡ để ý và thách thức không.
Bị giày vò bởi một nỗi lo lắng không hề nhỏ, Minato lại nghe thấy bù nhìn tuyên bố một cách thản nhiên.
"Hơn nữa, là của hai vị thần. Cậu, cực kỳ hiếm có đấy."
"Vậy sao ạ..."
Sức mạnh của Phong thần cũng như của Amaterasu đều rất quý giá.
Tuy nhiên, anh không hề được nghe nói rằng chúng đi kèm với những rắc rối.
Vì thần linh chỉ cần nhìn là biết, nên không thể giấu được.
Minato ôm đầu trong lòng.
Bù nhìn đó, đang lắc lư như một con lật đật.
"Ta đang chán. Vì ta có quá nhiều thời gian. ... Vì vậy, hãy chơi với ta."
"... Sau đó, ngài có cho tôi ra khỏi đây không ạ?"
"Ừ, được thôi."
Nó đứng thẳng dậy và quay cổ một vòng.
Dù lời nói có vẻ nhẹ nhàng, nhưng anh đã có được lời hứa. Chắc sẽ không có vấn đề gì, Minato nghĩ.
Anh đã từng nghe Sơn thần nói rằng, thần linh nhất định sẽ giữ lời hứa.
Tuy nhiên, cũng có lần như với Amaterasu, anh đã ngủ quên và không được cho ra ngoài.
Cuộc gặp gỡ lại với nữ thần đó, theo một nghĩa nào đó, thật đáng mong đợi.