Tiếng chim hót lanh lảnh vang vọng khắp khu dân cư.
Người làm vườn ... Shinano ... đang làm việc trước sân nhà của khách hàng, dừng chiếc kéo cắt tỉa lại và ngước nhìn lên trời.
"... Hôm nay cũng có nhiều chim đến nhỉ."
Chính vì đang đứng trên thang nên anh ta mới có thể nhìn thấy toàn cảnh.
Không chỉ ở bầu trời phía trước mà từ phía đối diện cũng có những đàn chim đen như những chấm nhỏ đang bay tới.
Tất cả chúng không phải đến khu phố mua sắm gần đây để mua sắm.
"Sắp đến lúc người điều khiển chim mà mình mong đợi đi qua đây rồi."
Anh ta lẩm bẩm với vẻ mặt đắc ý.
Thật ra, vì đã từng được yêu cầu chăm sóc khu vườn một lần nên anh ta biết tên thật của người nổi tiếng trong thị trấn, 'Người điều khiển chim'. Nhưng anh ta vẫn cố tình gọi bằng biệt danh.
"Ồ, đến rồi."
Xuất hiện từ góc đường là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi.
Cậu ta cao lêu nghêu, thân hình mảnh khảnh. Vẻ ngoài hiền lành không khác gì lần đầu gặp mặt.
Thanh niên đó đang đi bộ, được bao quanh hoặc dẫn theo rất nhiều loài chim.
Thành thật mà nói, cảnh tượng này thật kỳ lạ.
Tuy nhiên, vì nhân vật trung tâm đang mỉm cười và những con chim xung quanh cũng tỏ ra thân thiện nên mọi người trong thị trấn cũng thưởng thức cảnh tượng đó như một sự kiện đặc biệt.
Người điều khiển chim đi qua ngay bên dưới ngước nhìn lên.
"Xin chào."
Khi tôi đáp lại bằng những lời tương tự, một nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt cậu.
"Anh làm việc vất vả quá. Trời vẫn còn nóng nhỉ."
"Đúng thật. Mong cho mùa thu đến sớm."
Trò chuyện phiếm như vậy là chuyện thường ngày. Người điều khiển chim hễ gặp là lại bắt chuyện.
Vì vậy, anh ta thường xuyên bị người quen và người lạ hỏi tên thật và địa chỉ của cậu.
Tất nhiên, lần nào anh ta cũng giả vờ không biết.
Quyền riêng tư nên được bảo vệ. Vì vậy, để có thể trả lời bất cứ ai, anh ta cố gắng không gọi cậu bằng tên thật.
Trở nên quá nổi tiếng chắc cũng vất vả lắm. Dù anh ta chưa bao giờ cảm thấy điều đó từ chính cậu.
Người điều khiển chim tò mò nhìn vào cây cảnh trong vườn và nói.
"Cây cảnh hôm nay trông bình thường nhỉ."
"Đúng vậy. Mà, lúc nào cũng như thế này cả."
Người điều khiển chim cười vui vẻ.
Có vẻ như ấn tượng về khu vườn được cắt tỉa thành hình Haniwa mà cậu từng thấy quá mạnh mẽ, nên việc làm một khu vườn bình thường lại trở nên kỳ lạ.
Đó là do sở thích của tôi, nhưng cũng là do được yêu cầu.
Nếu cứ tiếp tục cắt tỉa theo kiểu độc đáo đó, chắc người cha quá cố của tôi cũng sẽ khóc dưới suối vàng.
Cha tôi, người thường xuyên ra vào ngôi nhà mà người điều khiển chim quản lý, không phải đã chết đột ngột.
Trước đó đã có những dấu hiệu, nên tôi đã nhiều lần khuyên ông nên nghỉ ngơi.
Mặc dù vậy, cha tôi vẫn cương quyết không nghe, và ngay sau khi trở về từ ngôi nhà đó, ông đã ngã quỵ và qua đời.
Và như thể bệnh tật đó đã lây sang, bản thân Shinano cũng trở nên không khỏe.
Cơ thể anh ta luôn nặng nề, vai cũng không thể nhấc lên được. Những triệu chứng đó đã biến mất hoàn toàn kể từ khi dọn dẹp khu vườn của ngôi nhà đó.
Đó rốt cuộc là chuyện gì?
Đôi khi nhớ lại, anh ta cũng cảm thấy kỳ lạ.
Dù sao thì, bây giờ anh ta đã có đệ tử. Công việc cũng thuận lợi, sức khỏe thì hoàn toàn tốt.
Nếu có thể đòi hỏi thêm, thì anh ta muốn có một người vợ.
So với bản thân khó có cơ hội gặp gỡ, người điều khiển chim lại có vẻ có nhiều cơ hội hơn. Vì nổi bật nên cậu ta thường xuyên được bắt chuyện. Tất nhiên cũng có nhiều cô gái trẻ.
Hiện tại, người điều khiển chim có vẻ chưa có người yêu cụ thể, nhưng khi tiếp xúc trực tiếp, tôi lại cảm thấy mạnh mẽ.
Đúng là một nhân vật kỳ lạ.
Cách nói chuyện, cử chỉ, phong thái. Tất cả đều rất thong thả.
Khi nói chuyện, tôi có cảm giác như đang ngồi uống trà trên hiên nhà của khu vườn đó, nơi tôi chỉ mới đến thăm một lần.
Tôi suýt quên mất thời gian, nhưng lại bị lũ chim cản trở. Dù chúng chỉ là những con chim không bao giờ gây hại cho con người, nhưng việc chúng đi vệ sinh ở bất cứ đâu là không thể tránh khỏi.
Có lẽ vì lo lắng điều đó, nên người điều khiển chim cũng không ở lại một chỗ quá lâu.
"Vậy, hẹn gặp lại."
Người điều khiển chim nói và quay lưng đi.
Khi đến cửa hàng kim khí cách đó khoảng mười mét, cậu ta bị một con khỉ sóc nhảy bổ vào.
Đó là Sarukichi, con khỉ cưng của chủ cửa hàng.
Nó có vẻ rất quấn quýt với người điều khiển chim, và mỗi khi cậu đi qua cửa hàng hoặc gặp mặt, nó đều chặn đường. Sau đó, nó bám vào lưng cậu.
Dáng vẻ đó trông như cha con, và những người nhìn thấy đều mỉm cười trìu mến. Lần này cũng có những người xem đang nói "dễ thương quá".
Trước mặt họ, một cô gái vội vã chạy qua.
Cô gái đó, mặc đồng phục của một trường trung học cơ sở gần đó, có vẻ rất vội vàng.
Có chuyện gì xảy ra sao?
Người điều khiển chim cũng đang dõi theo người đó bằng ánh mắt, trong khi vẫn để con khỉ sóc bám trên lưng.
"Chắc là sắp trễ giờ tàu nhỉ?"
Khi Shinano nói ra suy nghĩ của mình, một bóng trắng lướt qua phía dưới.
Nhìn xuống, có một cục bông trắng ở gốc thang.
"Cái gì thế này. Lớn hơn cả bông bồ công anh...?"
Nó lấp lánh một cách kỳ lạ.
Vì quá tò mò, Shinano đã đóng chiếc kéo cắt tỉa lại để xuống thang.
~~~
Ông chủ của công ty xây dựng Hyuga ... Hyuga ... vừa ra khỏi một quán ăn hơi khuất trong khu phố mua sắm, liền ngước nhìn lên trời.
"Nhiều chim quá."
"Chắc là do 'người điều khiển chim' đến đấy."
Người đệ tử đi sau qua tấm rèm cửa nói một cách thản nhiên.
Những người đệ tử khác lần lượt bước ra từ cánh cửa trượt cũng không ai tỏ ra nghi ngờ, chỉ đơn giản là ngước nhìn lên trời.
Mặc dù không chỉ trên tòa nhà của quán ăn, mà trên mái nhà và sân thượng của các cửa hàng san sát hai bên, trên mái vòm phía bên kia đường, và cả trên dây điện, chim chóc đang đậu kín chỗ để nghỉ ngơi.
Trước cảnh tượng kỳ lạ này, những người lần đầu tiên nhìn thấy đều kinh ngạc. Các đệ tử lúc đầu cũng sợ hãi.
Tuy nhiên, khi biết rằng điều đó chỉ xảy ra khi một người duy nhất đến khu phố mua sắm, và sau nhiều lần lặp lại, nó đã trở thành một cảnh tượng thường ngày và họ không còn ngạc nhiên nữa.
"Quen rồi cũng đáng sợ thật."
"Chắc cũng vậy thôi. Nhưng mà sư phụ cũng đâu có hơn gì em, cũng được chim yêu quý lắm mà."
Như để chứng minh lời của đệ tử, một con chìa vôi bay từ dây điện xuống đậu trên vai ông.
Đó là một loài chim nhỏ có đuôi dài, thường thấy chạy nhảy trong bãi đậu xe.
"Gì thế, này. Bây giờ tao không có đồ ăn cho mày đâu."
Ông tự mắng mình để giữ vẻ mặt nghiêm túc và nói một cách cộc lốc.
Tuy nhiên, có vẻ như các đệ tử đã biết tỏng, họ đang nhìn ông với ánh mắt ấm áp. Thậm chí có người còn nói những lời thừa thãi.
"Sư phụ, thầy cứ cười toe toét thế kia thì ai mà không biết thầy đang vui chứ."
"Ồn ào quá."
Tôi vô tình buột miệng nói lời khó nghe.
Không hiểu sao, đột nhiên tôi lại được chim chóc yêu quý một cách lạ thường.
Tôi hoàn toàn không biết lý do.
Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ lại, dường như điều đó bắt đầu từ khi cơ thể tôi khỏe lại.
Đó rốt cuộc là chuyện gì nhỉ?
Ai cũng vậy, khi có tuổi đều sẽ gặp phải một vài vấn đề sức khỏe.
Hyuga tất nhiên cũng không ngoại lệ, đặc biệt là vì từ khi còn trẻ đã lao động quá sức nên vai và tay của ông đã bị hỏng.
Dù vậy, vì không muốn thừa nhận và cũng vì lớp trẻ chưa trưởng thành, ông vẫn cố gắng tiếp tục công việc.
Vào lúc đó, ông đã gặp người thanh niên điều khiển chim đó.
Khi ông sắp ngã cùng với đống gỗ đang ôm, một cơn gió mạnh bất ngờ thổi tới....