Ngày hôm đó, khu phố mua sắm phía Bắc được bao trùm bởi một bầu không khí náo nhiệt kỳ lạ.
"Vẫn chưa đến sao, vẫn chưa đến sao~?"
"Chắc là sắp rồi?"
Mặc dù có một đám đông nam nữ già trẻ tạo thành một bức tường người trước khu phố có mái che, nhưng họ lại tập trung ở hai đầu, và chính giữa thì trống hoác một cách ngoạn mục.
"Mẹ ơi, vẫn chưa đến à~?"
"Chắc là sắp rồi con. Con ngoan ngoãn chờ nhé"
Ngay cả một đứa trẻ nghịch ngợm cũng chỉ nhảy tưng tưng tại chỗ chứ không dám bước ra đường.
Cảnh tượng này giống như thể họ đang được các nhân viên bảo vệ sắp xếp hàng lối để một vị quý nhân đi qua.
Nhưng, không phải vậy.
"Ồ, những con chim đang bay về phía này kìa!"
Từ trên bầu trời xanh, vô số loài chim hoang dã bay đến, và hạ cánh xuống trước đám đông.
Những loài chim quen thuộc trên toàn quốc như sẻ, bồ câu, quạ, sáo, thậm chí cả đại bàng. Những con chim có kích thước và màu sắc khác nhau đồng loạt hạ cánh như thể đang nói "Tránh ra, tránh ra~".
Mọi người chỉ có thể đứng nhìn cảnh tượng đó. Cuộc tranh giành địa điểm của các loài động vật hoang dã vô cùng khốc liệt, nên không ai muốn bị cuốn vào.
Đúng vậy, đàn chim hoang dã đang tranh giành vị trí hàng đầu.
Khắp nơi, những con chim hoang dã vỗ cánh, và cất tiếng kêu đe dọa. Nhưng điều đó cũng chỉ kéo dài trong giây lát, chúng liền xếp cánh lại và ngoan ngoãn xếp hàng. Ngay sau đó....
"A! Người điều khiển chim đến rồi!"
Như thể được dẫn dắt bởi giọng nói đó, ánh mắt của các khán giả hướng về một điểm.
Một thanh niên rẽ ở góc phố, và đi dọc theo con đường. Trên vai anh ta có một chú gà con màu hồng mà mắt thường không thể nhìn thấy.
Chàng trai nổi tiếng của phía Bắc mà những con chim hoang dã và người dân thị trấn đang mong chờ...Minato và Phượng Hoàng đã xuất hiện.
Tuy nhiên, các khán giả không phải lúc nào cũng chờ đợi. Chỉ khi Phượng Hoàng đi cùng.
Tại sao những người dân thị trấn không nhìn thấy Phượng Hoàng lại có thể phân biệt được điều đó? Đó là vì lý do những con chim hoang dã tụ tập là để gặp Phượng Hoàng, và nếu Minato đi một mình thì sẽ không có nhiều chim tụ tập như vậy, và điều đó là hiển nhiên.
Minato, tâm điểm của sự chú ý của mọi người, đã nao núng ngay khi bước vào con đường thẳng dẫn đến khu phố có mái che.
Nhưng cậu vẫn dồn sức vào bụng dưới và cơ mặt để bước đi.
Trên bờ vai hơi căng của cậu, Phượng Hoàng ưỡn ngực ra.
"Mọi người, vẫn khỏe chứ"
Những con chim hoang dã đồng loạt cất tiếng hót, và áp lực âm thanh đó đập vào màng nhĩ của Minato. Cậu cố gắng lẩm bẩm mà không cử động miệng nhiều.
"Vẫn được chào đón nồng nhiệt như mọi khi. Thật tuyệt vời"
"Vâng, thật sự là vậy. Ngài Phượng Hoàng lúc nào, ở đâu cũng rất được yêu mến"
Người trả lời với vẻ mặt hiểu biết là Kỳ lân.
Nó đang đi theo sau Minato một khoảng cách nhất định.
Hôm nay, hiếm khi Kỳ lân cũng đi cùng. Mặc dù cậu đã kinh ngạc trước hành vi chạy song song với xe buýt của nó, nhưng vì đã đến nơi an toàn nên thôi kệ.
"Ta đã cố gắng hết sức để kiềm chế khí chất của mình rồi đấy"
Phượng Hoàng nói nhỏ, nhưng vì ở gần nên Minato cũng nghe rất rõ.
"Điều đó có nghĩa là ngài được yêu mến đến thế"
Chính vì có nhiều cơ hội tiếp xúc với chim, cậu mới hiểu rõ. Sự nhiệt tình mãnh liệt của những con chim dành cho thủ lĩnh của chúng là Phượng Hoàng.
Trái lại, có thể nói, trường hợp của Kỳ lân, người cũng ở cùng một vị trí, lại nhận được một sự nhiệt tình khác.
Bên kia bức tường được tạo nên bởi chim và người...trong bóng râm của các tòa nhà, có những con vật có lông lấm tấm.
Những con mèo đang ngồi, hai chân trước duỗi thẳng, nhìn chằm chằm vào Kỳ lân. Đáp lại, Kỳ lân vẫy đuôi không ngớt, và cất tiếng gọi.
"Nói gì vậy, tiểu nữ không hề gây phiền phức cho ngài Minato. Vâng, không hề!"
Phía đối diện...từ trong bóng râm của tòa nhà nhìn ra là một con gấu mèo. Lần này, Kỳ lân lại cao giọng về phía đó.
"Cái gì, cả ngài cũng nói những điều tương tự! Tiểu nữ tuyệt đối không phải là kẻ gây rối đâu!"
Kỳ lân dậm chân, tỏ ra tức giận.
Minato chỉ dùng ánh mắt để hỏi Phượng Hoàng.
"Đừng bận tâm. Chúng chỉ đang lo lắng cho nó thôi"
"Thật là, ở chỗ của Kỳ lân-san, có vẻ như vị trí đã bị đảo ngược nhỉ"
"Ngài nói gì vậy! Tuyệt đối không có chuyện đảo ngược! Tiểu nữ là thủ lĩnh!"
Bị tiếng móng guốc dồn dập từ phía sau, Minato khéo léo nhún một bên vai.
"Vâng, vâng, xin lỗi"
Minato cũng đã quen với cách đối xử với Kỳ lân.
Bước chân của cậu vô cùng chậm rãi. Đó là sự quan tâm để những con chim hoang dã có thể nhìn thấy Phượng Hoàng càng lâu và càng đều càng tốt.
Khi vào trong khu phố có mái che, chúng chắc chắn sẽ không đuổi theo. Về điểm đó, Phượng Hoàng đã chỉ thị, và quan tâm đến phía con người.
Trước những ánh mắt tò mò của người dân thị trấn hơn là vẻ mặt lưu luyến của những con chim hoang dã, Minato đau lòng đi qua cổng vào khu phố có mái che.
Ngay khi ánh nắng bị che khuất, Phượng Hoàng mở to mắt như hai chiếc đĩa, và nhìn quanh các cửa hàng san sát nhau.
"Không có sao, không có người thợ thủ công nào mà Ta thích sao"
Phượng Hoàng đặc biệt yêu thích nghệ thuật thủ công. Nó đi cùng Minato mua sắm là vì muốn xem những kỹ thuật tuyệt vời đó.
Việc có gặp được hay không là do vận may.
Tứ Linh, bản thân sự tồn tại của chúng không thu hút may mắn. Chỉ khi ban cho người khác sự gia hộ, giá trị thực sự của chúng mới được phát huy.
Vì vậy, ngày xưa, khi Phượng Hoàng lang thang khắp thế giới, dù có mong muốn đến đâu, số lần không gặp được cũng nhiều hơn.
Nhưng bây giờ thì khác.
"Mong là chúng ta sẽ gặp được những người thợ thủ công có tay nghề cao nhé"
Nếu đi cùng Minato, người được tất cả Tứ Linh ban cho sự gia hộ, thì hầu như đều có thể gặp được.
"Chắc là ngài ấy đang nghĩ 'Mình muốn làm cho những chú chim vui lòng', nhỉ"
Nhìn vào tấm lưng đang phát sáng dấu chân của mình, Kỳ lân lẩm bẩm, và ngay lập tức, Minato để ý đến một tấm biển quảng cáo đứng bên lề đường.
"A, có vẻ như có một sự kiện tập trung các nghệ nhân đang diễn ra gần đây"
"Ồ, nhất định phải đến đó! Phải chiêm ngưỡng!"
Đôi cánh vỗ phập phồng đập vào cổ, Minato cười khúc khích.
◇
Cùng thời điểm đó. Tại một tiệm bánh ngọt nào đó, một bầu không khí căng thẳng đang bao trùm.
Quán tuy nhỏ nhưng được trang trí bằng những món đồ nội thất lấy tông màu trắng và vàng kim làm chủ đạo, tạo nên một vẻ sang trọng.
Trong quán, một nhân viên bán hàng đang có những hành động kỳ lạ.
Đó là một cô gái trẻ khoảng hai mươi tuổi, mặc tạp dề màu nâu sẫm. Cô áp sát vào cửa đến mức lông mi cong vút như sắp chạm vào, và nhìn trộm ra đường qua khe hở.
"Hôm nay, hôm nay nhất định phải gọi được vị đó vào...!"
Lưng cô, người đang lẩm bẩm như đọc kinh, một người đàn ông trung niên...một thợ làm bánh, ló đầu ra từ nhà bếp và gọi.
"Này, này. Khách không vào được đâu, nên hãy tránh xa chỗ đó đi"
"Quản lý, xin ngài hãy bỏ qua cho tôi. Bây giờ tôi không thể rời khỏi đây được. Vì đây là thời gian vị đó đi qua...!"
"Tại sao cô lại có ngoại hình giống búp bê bisque mà lại nói chuyện như một võ sĩ đạo không hợp chút nào vậy nhỉ"
"Không thể tránh khỏi ạ. Vì khi căng thẳng lên đến đỉnh điểm, tôi sẽ trở nên như thế này...!"
"Ài, thôi được rồi, làm việc đi. Nào, bày cái bánh kem mới này ra đi"
"Nhưng mà, ba!"
"Này. Khi làm thêm, ta đã bảo con phải gọi ta là quản lý rồi mà"
Dù bị cha nhắc nhở, cô con gái vẫn không rời khỏi cửa.
Quán này nếu không mở cửa thì sẽ không nhìn thấy được đường, nên cô con gái không chịu ngừng nhìn trộm, cứ nói mãi.
"Nhưng mà, sắp đến ngày thi đấu thế giới về làm bánh rồi mà! Bằng mọi giá phải mời được vị đó đến cửa hàng! Để chữa bệnh cho ba!"
Người mà cô đang mong chờ chính là Minato.
"Không, không phải vì khách đó làm gì đó mà sức khỏe của ta mới tốt lên đâu..."
Khi người cha thốt ra những lời hoài nghi, cô con gái quay phắt lại như bị điện giật.
"Không phải đâu, chính vì vị đó đã đến cửa hàng này nên sức khỏe của ba, người đã không thể làm việc được, mới tốt lên. Nửa năm trước và ba tháng trước, sức khỏe của ba đã hồi phục một cách thần kỳ ngay sau khi vị đó đến mua bánh kem mà"
"Không~, chắc không phải đâu? Chỉ là tình cờ thôi"
"Không chỉ có vậy. Tay nghề của ba với tư cách là một người thợ cũng đã được nâng cao mà"
"...Con nói gì vậy. Đó là do ta đã nỗ lực. Mà, đúng là nhờ sức khỏe tốt lên nên đầu óc và tay chân cũng hoạt động tốt hơn... Nhưng không thể nào là nhờ một vị khách chỉ mua bánh được. Chỉ là ngẫu nhiên thôi, ngẫu nhiên"
Thay cho cô con gái không chịu làm việc, sắc mặt của anh ta đang bày bánh kem vào tủ kính vô cùng tệ. Chuyển động của anh ta cũng rất gượng gạo.
Người cha lại một lần nữa bị ốm, và đang cố gắng gượng. Cô con gái nhìn chằm chằm vào dáng vẻ đó bằng ánh mắt mạnh mẽ.
"Dù là ngẫu nhiên cũng được, nếu sức khỏe của ba có thể tốt lên một lần nữa. Con sẽ đặt cược vào vị đó!"
Trước những lời nói không chút lay chuyển, tay của người cha dừng lại. Cô con gái nhìn chằm chằm vào chiếc bánh kem trong tay ông.
"Nếu có món mới này, chắc chắn ngài ấy sẽ ghé vào quán của chúng ta...!"
Đó là một sản phẩm kết hợp giữa bánh ngọt phương Tây và bánh kẹo truyền thống Nhật Bản mà cô đã nằng nặc đòi cha làm.