Từ xa không thể nhìn rõ được cảm xúc của con rắn.
Tuy nhiên, thỉnh thoảng, nó lại quằn quại như không thể chịu đựng được, trông vô cùng đau đớn.
"Sau khi chết mà vẫn mang lòng hận thù như vậy thì đúng là hiếm có. Nhưng mà, vì là rắn nên cũng đành chịu thôi"
"...Ra vậy"
"Ừm. Ghi nhớ cũng không thừa đâu, rắn là loài rất thù dai đấy"
Sơn Thần nhăn mặt cười, khiến Minato rùng mình. Nhưng Sơn Thần ngay lập tức xóa đi vẻ mặt đó, và hất cằm về phía con rắn.
"Dù sao đi nữa, việc con đó trở thành một ác linh hoàn toàn và tấn công người sống một cách bừa bãi chỉ còn là vấn đề thời gian thôi"
Nghe những lời không thể bỏ qua, mặt Minato cứng lại.
"Giống như giận cá chém thớt à? Hay là sau khi trở thành ác linh thì không thể giữ được lý trí nữa?"
"Là vế sau. Mất đi thể xác, nhưng linh hồn vẫn ở lại thế gian này vì một nỗi tiếc nuối lớn nhất...không thể trả thù được con người. Nó chỉ còn nhớ được bấy nhiêu thôi. Giết những con người đáng ghét. Nó sẽ biến thành một con thú bị chi phối hoàn toàn bởi cảm xúc đó"
Minato siết chặt nắm đấm đặt trên đùi.
Cậu chuyển ánh mắt từ con rắn sang Ứng Long.
Có lẽ nó đang thuyết phục, nhưng tình hình có vẻ không có gì thay đổi.
Ứng Long và Tứ Linh khác, dù sao cũng chỉ là linh thú.
Dù được Tứ Thần, những thần thú, ban cho sức mạnh, chúng cũng không phải là vạn năng, và mọi việc đều có giới hạn của nó.
Có lẽ người có thể phá vỡ tình hình này là Sơn Thần, nhưng nó không có ý định ra tay. Có vẻ như nó không muốn can thiệp.
Điều đó cũng phải thôi. Sơn thần chắc chắn không có nghĩa vụ phải cứu giúp.
Vậy thì, liệu có điều gì mình có thể làm được không?
Minato, người tự nhiên nghĩ như vậy, nhìn về phía cuối hiên nhà.
Ở đó, có những chiếc hộp gỗ được xếp chồng lên nhau như những ngọn tháp. Đó là những thùng rượu bằng gỗ mà Ứng Long đã chơi đùa trong bữa tiệc hôm qua.
Chúng chồng chéo lên với cảnh tượng mà cậu đã thấy trong thần vực của Amaterasu.
Và cậu cũng nhớ lại lời nói của vị nữ thần đã cho cậu mượn sức mạnh của mình.
"...Hay là mình thử nhốt cảm xúc hận thù vào trong hộp gỗ nhỉ"
Cậu đã nghe nói là có thể làm được, nhưng vẫn chưa có kinh nghiệm chỉ nhốt cảm xúc.
Nếu có thể phong ấn nó vào chiếc hộp gỗ đó một cách thành công, liệu con rắn kia có được giải thoát khỏi nỗi tiếc nuối không?
Nếu vậy, liệu nó có thể thanh thản đi sang thế giới bên kia không....
Bỗng nhiên cảm thấy lạnh, Minato ngước nhìn lên.
Con rắn há miệng, quằn quại, và tỏa ra chướng khí. Cơ thể nó nhanh chóng chuyển sang màu đen.
...Không còn thời gian nữa.
Minato chạy đi. Sau khi đi qua hành lang, đến hiên nhà, cậu giật lấy chiếc hộp gỗ trên cùng của chồng hộp cao ngất.
Cách làm này hơi khác so với cách cậu thường dùng để nhốt sức mạnh trừ tà của mình vào một mảnh giấy.
Giống như khi cậu đã nhốt linh hồn của thần lúa Tagami vào cơ thể của con bù nhìn đó, giống như khi cậu đã nhốt linh hồn của Susanoo vào cơ thể của ngài.
"Thử xem sao"
Cậu lại chạy trở lại hành lang.
Chướng khí từ đỉnh mái nhà lan xuống như một con sóng. Nguồn gốc của nó là thân rắn, chỉ còn lại phần đầu, đã chuyển sang màu đen kịt.
"Xin lỗi vì đột ngột!"
Minato giơ tay ra.
Một tấm lưới phun ra từ lòng bàn tay, lan rộng ra. Ngay khi bao bọc lấy thân rắn, nó lập tức co lại.
Trong lúc đó, cậu tập trung niệm chú.
Chỉ cảm xúc hận thù, chỉ cần có nó thôi.
Cậu nắm chặt tay, kéo lại. Nhưng nó lại bị vướng ở dưới cổ con rắn.
Linh hồn chắc chắn ở đó.
Vừa niệm chú thêm, Minato vừa dồn sức kéo.
"Á"
Một cú sốc giật vào tay cậu. Con rắn vùng vẫy, chống cự.
Không thể tránh được. Dù là cảm xúc gì đi nữa, đó cũng là của chính nó. Nó chắc chắn không muốn bị người khác, đặc biệt là một đồng loại mang lòng hận thù, tùy tiện làm gì.
Cậu có cảm giác tội lỗi. Nhưng không thể lùi bước được nữa.
Mỗi khi thân rắn vùng vẫy, một cơn đau dữ dội lại chạy khắp tay và toàn thân cậu.
Nhưng cậu không thể ngừng cung cấp sức mạnh cho tấm lưới.
Bằng bản năng, cậu nhận ra và cẩn thận, đồng thời truyền thêm sức mạnh, kéo tấm lưới lại.
Sột.... Một mối oán niệm nặng nề, u ám được kéo ra. Qua những đường gân chùng xuống, một giọng nói đầy oán hận truyền đến.
"GIẾT, GIẾT GIẾT GIẾT GIẾT GIẾT GIẾT GIẾT GIẾT GIẾT GIẾT..."
Sát ý không ngớt khiến mồ hôi lạnh của cậu túa ra.
Cậu dồn hết sức kéo, và phần đầu hình tròn bay vòng cung về phía mình. Cậu dùng hộp gỗ đỡ lấy, rồi đậy nắp lại.
Cậu dùng hai tay kẹp trên dưới, rồi dùng sức mạnh của Amaterasu để phong ấn.
Một tiếng rắc giống như tiếng sét vang lên, và chiếc hộp rung lên trong giây lát, rồi im bặt.
"Được rồi...!"
Cậu ôm chặt nó, rồi ngồi phịch xuống hành lang.
"Mệt quá..."
Cậu cảm thấy vô cùng mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần.
Dù sao thì, phần thân của con rắn đã ra sao?
Nhìn lại, nó đang cuộn tròn trên mái nhà. Màu sắc của nó là màu xanh lục sẫm ban đầu.
Có vẻ như đã kịp lúc, cậu thở phào nhẹ nhõm. Khi cậu đang nhìn Ứng Long bay đến chỗ con rắn, giọng nói của Sơn Thần vang lên.
"Ngươi làm quá tay rồi"
Khi cậu từ từ quay lại, vẻ mặt của con sói lớn đang đến gần với những bước chân tao nhã có vẻ kinh ngạc.
"Vì tôi nghĩ không còn thời gian nữa nên đã lỡ tay"
"Ngươi không sai, nhưng nên làm cẩn thận hơn một chút. Ngươi không ngừng run rẩy phải không"
"Vâng, vâng ạ"
Vì thế, răng và chiếc hộp đang cầm cũng kêu lách cách.
Cậu vẫn có cảm giác như oán niệm của con rắn vẫn còn trong người, và càng ý thức về điều đó, lòng cậu càng xáo trộn.
Trong lúc cậu đang bối rối, một bàn tay của con thú vươn ra, nhẹ nhàng ấn vào ngực cậu.
"Á"
Một thứ gì đó trượt ra khỏi lưng cậu.
Sau khi cảm nhận rõ ràng điều đó, cơn run rẩy của cậu lập tức chấm dứt.
Phía sau lưng cậu, người đang mở to mắt, có một làn sương đen lơ lửng.
Ngay khi Sơn Thần ngoạm miệng lại, làn sương đó tan biến. Nó liếc mắt vàng về phía Minato.
"Ngươi đã bị oán niệm của con rắn lôi kéo. Ta đã đẩy cảm xúc bị ảnh hưởng đó ra và tiêu diệt nó rồi"
"Cảm xúc... của tôi..."
Vừa lẩm bẩm một cách ngơ ngác, Minato vừa nhận ra một cách rõ ràng.
Rằng trái tim cậu đã có cảm giác u ám. Nếu nó vẫn còn, thì sẽ ra sao? Liệu cậu có trở nên mang sát ý với người khác như con rắn đó không?
Ngay khi nghĩ đến điều đó, cậu bỗng dao động mạnh mẽ và rùng mình.
"Ngươi vẫn chưa có đủ sức mạnh tinh thần để chiến thắng oán niệm. Vì vậy, nếu cứ để như vậy, ngươi sẽ bị những cảm xúc đồng điệu chi phối"
"Sơn Thần, cảm ơn ngài...!"
Cậu ngồi quỳ xuống, cúi đầu thật sâu.
"Ừm, lần sau hãy cẩn thận hơn"
Cấu trúc quan hệ vừa rồi đã hoàn toàn bị đảo ngược.
Sơn Thần ngước nhìn lên mái nhà.
"Tuy nhiên, nhờ sự cố gắng của ngươi mà nó đã được cứu rồi"
Nhìn lại, con rắn đang quấn quanh Ứng Long. Trông như thể nó không muốn rời đi.
"Oa, thật nồng nhiệt"
"Ừm, địa vị thủ lĩnh của các loài động vật cũng có nhiều nỗi khổ tâm nhỉ"
Dù bị Sơn Thần nhìn bằng ánh mắt thương cảm, con rồng vẫn không hề nhúc nhích, mặc cho nó quấn quanh. Một lúc sau, thân thể của con rắn quấn quanh bắt đầu mờ đi.
"A, nó đang biến mất..."
"Vì không còn tiếc nuối nên nó không thể giữ được hình dạng khi còn sống nữa"
Chẳng mấy chốc, thân rắn biến thành một ngọn lửa ma trơi màu xanh trắng.
"Giống như thứ mình đã thấy đêm qua"
Cậu nhớ lại cảnh tượng những thứ tương tự bay lượn xung quanh Linh Quy.
Những linh hồn động vật tương tự cũng đã tập trung lại chỗ Linh Quy.
Ngọn lửa ma trơi lưu luyến bay một vòng quanh Ứng Long rồi cuối cùng cũng rời đi. Hướng về phía quả cầu lửa xanh trắng đang lặng lẽ bay lên, Ứng Long dang rộng đôi cánh.
Từ những đám mây lơ lửng trên không trung, một cơn mưa nhỏ bắt đầu rơi.
Từ Ứng Long làm điểm khởi đầu, một cây cầu bảy sắc cầu vồng được hình thành, và ngọn lửa ma trơi men theo đó mà đi qua.
Từ hành lang, Minato và Sơn Thần. Từ bờ ao, Linh Quy, trên mái nhà, Ứng Long. Thêm vào đó, từ đèn lồng đá, Kaen cũng lặng lẽ tiễn đưa.
"Cái này, phải làm sao bây giờ..."
Minato, người đã cúi đầu nhìn xuống thùng rượu, lẩm bẩm như thể đang bế tắc.
Cậu không hề nghĩ đến chuyện sau đó. Dù là oán niệm, đó cũng là cảm xúc của người khác.
"Tôi không nghĩ mình có thể tự tiện làm gì đó với nó. Hay đúng hơn là, tôi không thể làm gì được..."
Sơn Thần ở đối diện nhìn chằm chằm vào thùng rượu một lúc.
"Thời gian có thể nhốt nó trong đó không được lâu đâu. Nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba năm thôi"
"Ngắn vậy sao?!"
Ngay tại nơi tiếng nói lo lắng vang lên, những bước chân nhỏ bé đang đến gần. Khi Minato nhìn lại, con sóc chuột Ezo đang chạy đến bằng bốn chi ngắn của mình.
"A, Kaen"
Đến ngay bên cạnh, nó đứng bằng hai chân sau. Vẻ mặt, không khí của nó vô cùng cứng rắn. Sau khi nhìn vào thùng rượu, nó nhìn Minato.
"Đó là thứ không cần thiết phải không?"
Bị hỏi bằng một giọng nói lạnh lùng đến lạ, Minato hơi bối rối.
"Ừm, nếu nói là không cần thiết thì cũng có thể là không cần thiết..."
"Vậy thì, đốt nó đi"
Thùng rượu bay lên khỏi tay Minato, người đang trợn mắt trước giọng nói mạnh mẽ.
Vút Với sức mạnh như một quả tên lửa, nó bay cao hơn cả cây long não, và ngay lập tức bị một ngọn lửa trắng bao trùm và bốc cháy.
Thùng rượu ngay lập tức bị thiêu thành than, và từ bên trong, một làn sương đen hiện ra.
Nó vùng vẫy, quằn quại, nhưng ngọn lửa không thể nào để nó thoát ra được.
Nó đã bị đốt cháy không còn một chút tro bụi. Sau khi việc đó kết thúc, ngọn lửa trắng lớn hơn một chút rồi biến mất.
Sơn Thần, người đã quan sát toàn bộ quá trình, thở dài một hơi.
"Hừ, ngươi cũng quá tay rồi đấy"
"...Ta nghĩ rằng phải tiêu diệt nó càng sớm càng tốt. Hơi thô bạo một chút, nhưng không thể tránh khỏi. Dù sao thì, nó đã..."
Gọi tên Minato, nó chỉ nhìn Minato bằng ánh mắt, rồi tiếp tục nói.
"Nó đã cố gắng lôi kéo người đó vào bóng tối đấy"
Nó không hề có vẻ hối lỗi.
Kaen, trái với vẻ ngoài đáng yêu, có một tính cách khá quyết liệt. Nó không thể nào tha thứ cho hành vi tàn bạo đối với ân nhân của mình.