Chíp chíp, chíp chíp.
Trái với buổi sáng sớm thường ngày rộn rã tiếng chim sẻ, dinh thự Kusunoki lại chìm trong im lặng.
Nơi đó, vốn luôn được bao bọc trong không khí ấm áp của mùa xuân, hiện tại lại có một bầu không khí lạnh lẽo đến kỳ lạ.
Nói một cách ví von, người đang tỏa ra luồng khí lạnh buốt đó chính là người quản lý đang ngồi bên cạnh cây long não.
Anh ta đang nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt vô cảm. Người đang hứng chịu ánh mắt sắc như ngọn giáo đó là Sơn Thần đang ngồi.
Xung quanh họ...bên ngoài sàn ván, có một hàng rào mà hôm qua chưa có.
Đó là hàng rào chống ngã mà Sơn Thần vừa ngủ dậy đã làm ra, có thể dựa vào, cũng có thể ngồi lên.
Bỏ qua chuyện đó, người quản lý đang chứa đựng một cơn giận âm thầm, bắt đầu nói với giọng nén lại.
"Sơn Thần, ngài có nhớ chuyện hôm qua không?"
"...Tàm tạm"
Thực ra nó đã quên gần hết, và sau khi kiểm tra ký ức của Seri, nó mới biết được việc mình đã làm. Hơn nữa, tảng đá gây ra chuyện đó vẫn còn ngâm trong ao, tạo thành một hòn đảo nhỏ.
Dù sao đi nữa, Sơn Thần đã ngồi xuống một cách nghiêm túc dù không được yêu cầu, nhưng nó cứ cựa quậy mông, và dưới đó không có tấm đệm ngồi yêu thích của nó.
"Vì Sơn Thần say rượu gây chuyện nên đệm ngồi cũng bị ướt sũng rồi đấy"
"...Xin lỗi"
Một lúc im lặng. Minato với vẻ mặt cau có gãi gãi sau đầu một cách lộn xộn.
"...Mà, tôi cũng đang định mang chúng đi giặt lại, và cũng phải mua đệm ngồi cho Kaen nữa, nên cũng có thể nói là đúng lúc... Không, không đúng!"
Cậu cố gắng lấy lại thái độ cứng rắn vừa mới dịu đi.
Minato thường ngày rất hiếm khi nổi giận.
Vì vậy, cậu không biết cách nổi giận cho đúng.
Hơn nữa, khi bị con sói lớn cụp tai và tỏ thái độ hối lỗi hết mực, việc duy trì cơn giận càng trở nên khó khăn hơn.
Thêm vào đó, hôm qua, cậu đã liên tục xin lỗi các quyến thuộc đã giúp lau dọn sàn nhà, hành lang và hiên nhà này.
Minato cúi đầu về phía trước, thở dài một hơi thật dài.
"...Lần sau xin ngài hãy cẩn thận hơn"
"Ừm, ta sẽ ghi nhớ trong lòng"
Thái độ của nó rất chân thành. Chắc chắn lời nói đó không phải là giả dối, có lẽ vậy.
Tuy tiếng chuông vang lên khi các vị thần thề thốt không hề vang lên, nhưng Minato quyết định tin tưởng.
Dù sao thì, từ trước đến nay, Sơn Thần chưa bao giờ say rượu đến mức như vậy. Hôm qua là lần đầu tiên.
Tuy nhiên, có một điều đáng lo ngại.
"Seri và những người khác cũng có tật xấu khi uống rượu không?"
Ba con chồn có thể coi là phân thân của Sơn Thần.
"Không. Ta đã tạo ra chúng để chúng không thích rượu, nên chúng gần như không uống"
"May quá. Tôi nghĩ đó là một quyết định sáng suốt"
"Đúng vậy. Ta cũng nghĩ vậy"
Sơn Thần, người nói một cách trơ tráo, quay đầu lại.
"...Dù sao thì, cảnh quan cũng đã trở nên khá đẹp rồi đấy"
Nó tự khen mình, rồi thở ra một hơi đầy thỏa mãn.
Việc sửa chữa khu vườn là sở thích của Sơn Thần. Cướp đi niềm vui đó có lẽ không phải là điều tốt.
Minato cũng nhìn ra vườn theo cách tương tự.
Bầu trời xanh được phản chiếu trên mặt ao bao quanh bốn phía, và ở cuối hành lang dài là hiên nhà và ngôi nhà. Vị trí của hai chiếc đèn lồng đá và bồn tắm ngoài trời không thay đổi.
Chậu rửa tay đã được di chuyển đến bên cạnh hành lang dẫn vào sàn ván này. Quả thực đã được làm mới hoàn toàn, và tâm trạng cũng sẽ thay đổi theo, thật tốt.
Tuy nhiên, vì cây cầu vòm đã biến mất, từ nay phải đi dọc theo bức tường để đến cổng sau, một thiết kế hơi bất tiện.
"Thay đổi nhiều thật đấy..."
"Đúng vậy. Ta đã thay đổi hoàn toàn rồi"
Bị làm cho ra vẻ tự hào, Minato chỉ còn biết cười khổ. Cậu cứ thế đưa tay sang ngang, chạm vào thân cây long não.
"Không ngờ lại có thể ở gần Kusunoki như thế này"
Vừa mỉm cười vừa ngước nhìn, cậu thấy những cành cây đan xen và những chiếc lá rậm rạp.
Trên cành cây phía dưới, nơi nhận được những tia sáng le lói, có một chiếc chuông gió đang treo lơ lửng.
Thấy nó bị bỏ lại một mình ở hiên nhà quá đáng thương, Minato đã mang nó đến đây.
...Leng keng.
Nó đang khẳng định sự tồn tại của mình với những dải giấy bay phấp phới.
Ngoài ra không có âm thanh nào khác. Phượng Hoàng và Kaen đang ngủ say trong đèn lồng đá, Kỳ lân cũng đang đi ra ngoài. Còn Linh Quy và Ứng Long thì....
Tõm, hai gợn nước lan ra ở hai phía của ao...ở hai đầu.
Ở trung tâm mỗi gợn nước, đầu của một con rùa và một con rồng nổi lên, và chúng bắt đầu bơi lội một cách thong thả. Có lẽ do ao không có dòng chảy, nên trông chúng bơi còn tao nhã hơn cả khi ở trên sông.
Trong cái ao rộng rãi, vẫn có hai con vật này sinh sống, chia nhau khu vực ở phía núi và phía đồng ruộng. Cung điện Rồng đó nằm ở phía của Linh Quy.
Cuối cùng, Minato dừng ánh mắt lại ở con sói lớn.
Đường viền lấp lánh của nó đã đành, nhưng khí chất của nó cũng rất đậm đặc. Cùng với động tác nằm xuống chậm rãi, cậu còn có thể nghe thấy cả tiếng sột soạt như tiếng quần áo cọ vào nhau.
"Sơn Thần, ngài thật nổi bật"
Chắc hẳn nó đã tiêu tốn rất nhiều sức lực cho việc sửa chữa lớn khu vườn, nhưng không có một chút dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ biến mất. Nó có một sức mạnh khiến người ta tin rằng điều đó là không thể.
"Đúng vậy, đúng vậy"
Sơn Thần cười, cổ họng rung lên.
Nhưng đột nhiên, tiếng cười của nó tắt ngấm. Nó hướng mũi về phía nhà, và bắt đầu gầm gừ.
"Hừ, mới sáng sớm mà đã lại đến rồi sao"
Một thân rắn mang theo một luồng chướng khí mỏng đang tiến lại gần.
Từ lời nói của Sơn Thần, Minato nghĩ đó là một thứ gì đó không tốt...có lẽ là một ác linh, và cậu cố gắng căng mắt và dỏng tai lên.
Sơn Thần liếc nhìn dáng vẻ đó.
"Ngươi không nên tập trung quá nhiều vào ác linh"
"Tại sao?"
"Nhìn thấy chúng, nghe thấy giọng nói của chúng thì ngươi sẽ làm gì"
"...Làm gì ư,... Tất nhiên là trừ tà rồi"
Chỉ một thoáng do dự, Sơn Thần không thể nào không nhận ra.
Với đôi mắt phẳng lặng như mặt hồ, nó nhìn chằm chằm vào Minato.
"Ác linh, tại sao chúng lại trở nên như vậy. Sau khi biết được lý do đó, ngươi có đủ tự tin để nói rằng mình có đủ sức mạnh tinh thần để trừ tà tất cả chúng không"
Bị chất vấn, Minato không thể trả lời ngay lập tức.
Và rồi, cậu lặng lẽ cụp mắt xuống.
Thực ra, cậu luôn nghĩ như vậy.
Nếu biết được nội tình của ác linh, có lẽ cậu sẽ không thể tự mình tiến hành trừ tà được nữa.
Ác linh, vốn dĩ là người hoặc động vật. Chúng là những sinh vật từng sống.
Vậy mà cậu, chỉ vì không nhìn thấy được hình dạng gớm ghiếc của chúng, không nghe được tiếng oán than của chúng, đã không ngần ngại mà trừ tà.
...Vì chúng là những tồn tại gây hại cho người sống. Cậu tự nhủ với mình như vậy.
"Hôm nọ ta đã nói rồi phải không. Ngươi, người đã được Tứ Linh ban cho sự gia hộ, nếu thật tâm mong muốn thì hầu hết mọi việc đều có thể thành hiện thực"
Một giọng nói đều đều vang lên, Minato ngước mắt lên.
"Hãy suy nghĩ cho kỹ. Ngươi có thực sự muốn có thể nhận thức được hay không. Hãy lắng nghe thật kỹ tiếng nói trong lòng mình đi"
"...Vâng"
"Lần này ta sẽ cho ngươi xem một cách đặc biệt. ...Ta sẽ thay đổi thần vực một chút"
Sơn Thần giơ chân trước lên rồi hạ xuống một cách mạnh mẽ.
Ngay lập tức, cậu nhìn thấy một con rắn dài đang lơ lửng trên mái nhà.
Thân rắn uốn lượn, chắc phải dài đến hai mét.
"...Kia là, rắn săn chuột phải không"
"Đúng vậy. Là một con đã sống khá lâu rồi"
Thân hình có phần già nua của nó đang tỏa ra chướng khí, nhưng chỉ một lượng rất nhỏ. Hơn nữa, bản thân thân hình đó vẫn giữ được màu xanh lục sẫm, khiến Minato có vẻ mặt nghi ngờ.
"Kia có phải là ác linh không nhỉ. Những ác linh từ trước đến nay đều có một màu đen ghê rợn"
"Con đó đang trong quá trình biến đổi. Linh hồn sau khi rời khỏi thể xác sẽ không biến thành ác linh ngay lập tức. Chúng sẽ thay đổi dần dần"
"Ra vậy... Vậy con rắn săn chuột đó đến đây làm gì?"
Con rắn không có vẻ gì là sẽ tấn công. Nó chỉ lơ lửng trong không trung.
Nó không thèm để ý đến Minato hay Sơn Thần, chỉ nhìn chằm chằm vào Ứng Long, thủ lĩnh của mình.
Không biết từ lúc nào, Ứng Long đã ở trên đỉnh hòn đảo nhỏ. Nó đứng bằng hai chân sau, nhìn lại con rắn săn chuột.
Minato cố gắng tập trung vào Ứng Long đó, nhưng không nghe thấy tiếng nói nào cả.
"Con rắn đó đến gặp Ứng Long. Sau khi khổ sở vì không thể vứt bỏ được cơn giận vô cớ, nó đã đến đây"
Sơn Thần đang nằm, nói với giọng không cảm xúc.
"Cơn giận vô cớ..."
Con sói lớn nhìn Minato, người vừa lặp lại.
"Đúng vậy. Nó đang than thở rằng dù muốn giết người đã giết mình, nhưng điều đó đã không thể thực hiện được nữa"
Lý do bất ngờ khiến Minato hít một hơi thật sâu.
"...Tại sao lại vậy?"
"Trước khi nó kịp ra tay, đối phương đã bị xe tông chết rồi"
"Chuyện đó..."
Minato không thể nói thêm lời nào.
Cậu đã được chứng kiến một cách rõ ràng rằng không chỉ con người mới muốn trả thù cho mối hận bị giết. Hơn nữa, dù đối phương đã chết, mối hận đó vẫn chưa nguôi.
Sự dữ dội, nặng nề của mối hận đó khiến Minato rùng mình, và cậu thu vai lại.