"À, là kẻ bám đuôi của Tsumugi à."
Ngay khi anh lẩm bẩm, con cáo trắng càng xếch đôi mắt xếch của mình lên và tỏ vẻ tức giận.
"Đừng gọi ta bằng cái tên kỳ quặc đó! Ngươi thật thô lỗ! Ááá!"
Trên đường chạy về phía này, nó đã đâm vào thứ gì đó và bị bật ra. Ngay lúc đó, Minato nhìn thấy một vòng tròn ánh sáng vàng kim lan rộng trong không trung.
Có lẽ vì Sơn Thần đang từ chối con cáo trắng, nên nó đã bị chặn lại bởi một bức tường vô hình.
Hôm trước, con cáo trẻ này đã cãi nhau một trận to với Tsumugi, người mà nó thầm thương trộm nhớ, và đã nhiều lần đá vào bức tường thần vực bao quanh dinh thự Kusunoki, khiến Sơn Thần nổi giận và bị dạy dỗ một bài học.
Con cáo trắng lăn vài vòng trên mặt đất để lấy lại thăng bằng, rồi từ từ tiến đến mép sỏi.
Có vẻ như nó có thể đến được đến đó. Nhưng đầu nó vẫn cúi xuống.
Anh không thể xác định được là do nó không thể ngẩng đầu lên được về mặt vật lý, hay là do nó đang hối lỗi về chuyện lần trước.
"Xin lỗi... Hôm trước tôi đã rất thất lễ..."
Một giọng nói lí nhí phát ra từ con cáo đang chỉnh lại tư thế. Dù không thể nhìn rõ biểu cảm từ xa, nhưng có vẻ như nó không cam tâm cho lắm.
Có lẽ nó đã bị ai đó mắng và miễn cưỡng đến xin lỗi.
"Người mà cậu cần xin lỗi không phải là tôi."
"Ngươi là chủ nhân của ngôi nhà này phải không?"
"Không, à... có lẽ vậy? Tạm thời? Giống như một người chủ tạm thời? Có thể."
Anh chỉ có thể nói một cách rất mơ hồ.
Sơn Thần cũng đã nói với anh rằng 'Ngươi là chủ nhân của nơi này', nhưng thực tế anh chỉ là một người quản lý. Với vị trí đó, anh không thể vênh mặt tự xưng là chủ nhân của ngôi nhà này.
Con cáo ngẩng mặt lên và nghiêng đầu.
"Ngươi có một tấm biển tên hoành tráng như vậy, mà lại có vẻ tiêu cực nhỉ."
Minato nhìn vào tấm biển tên ngay bên cạnh. Nét chữ 'Kusunoki' đang tỏa sáng như trăng rằm trên bầu trời đêm.
Đúng như lời con cáo nói, nó đang tự khẳng định mình một cách tự phụ.
"À, cái này... Từ nhỏ tôi đã quyết định rằng khi có một ngôi nhà riêng, tôi sẽ tự làm một tấm biển tên, nên là... Xin lỗi vì đã hơi tự mãn."
"Không, ta cũng không biết phải làm sao nếu ngươi xin lỗi ta..."
Trong lúc đang có một cuộc trao đổi ngớ ngẩn, con cáo không hề rời mắt khỏi Minato một lần nào. Ánh mắt và thái độ của nó có thể nói là chứa đựng sự nguy hiểm.
Minato cảm thấy khó xử và cũng không thể hiểu được.
"... Cậu còn muốn nói gì với tôi nữa không?"
Nếu không biết, thì tốt nhất là hỏi thẳng. Đặc biệt là đối phương lại là một loại thần linh. Vì họ sẽ thành thật với bản thân, nên không cần phải dò xét ý đồ của nhau.
"Tsumugi thường đến đây để làm gì?"
Ánh sáng bao trùm con cáo, người đã nói như thể đang cắt ngang, lung linh và ánh mắt của nó càng trở nên sắc bén hơn.
"Không phải là để gặp ngươi sao?"
Thật không thể tin được. Anh bị coi là tình địch.
Nhận ra điều đó, sự sống trong mắt Minato nhanh chóng tan biến.
"Không, không phải. Tsumugi là..."
"Không phải? Vậy tại sao mỗi khi Tsumugi đến đây, ngươi lại đóng thần vực lại và không cho ai nhìn thấy!"
Thông tin được nói một cách dồn dập đó là lần đầu tiên anh nghe thấy.
"Chuyện đó thì tôi không biết... À, có lẽ là vì Tsumugi đi tắm suối nước nóng lộ thiên, nên Sơn Thần đã tinh ý đóng lại chăng."
Sơn Thần có lẽ đã nghe ngóng được từ đâu đó về con cáo đang có phần manh động này, và đang cố gắng không cho nó nhìn thấy cảnh Tsumugi đang tắm.
Cũng vì vậy mà Tsumugi có thể yên tâm đến đây chơi.
Trong khi Minato đang tự mình đồng tình với suy nghĩ của mình, con cáo đã thốt lên một tiếng kinh ngạc.
"... T-tắm suối nước nóng lộ thiên...!"
Nó xù lông lên và tỏ ra bồn chồn.
Minato lộ vẻ mặt ấm áp, hiểu được nó đang tưởng tượng điều gì mà không cần phải hỏi.
Tuy nhiên, phản ứng của con cáo trẻ có lẽ cũng là điều khó tránh khỏi. Dù đối với Minato là con người, Tsumugi đang tắm chỉ gợi lên suy nghĩ rằng lông bị ướt sẽ khiến nó trông nhỏ hơn.
"Đúng vậy. Tsumugi đến đây chơi để tắm suối nước nóng lộ thiên đấy."
Và cả sushi cuộn. Anh quyết định không nói tiếp. Sẽ rất đáng thương nếu Tsumugi bị hiểu lầm là một con cáo hèn hạ chỉ biết nghe theo ham muốn của mình.
"Tất cả những gì ngươi vừa nói có thật không? Ngươi có thể thề với chúa của ta không?"
Thái độ của con cáo không hề thay đổi, và dường như sự nghi ngờ vẫn chưa được xóa bỏ. Một kẻ trẻ tuổi đang yêu thật là phiền phức.
"Tôi không thể thề với một vị thần mà tôi không biết từ tận đáy lòng, nhưng tôi có thể thề với Sơn Thần."
Khi anh giơ một tay lên để tuyên thệ, con cáo ngã ngửa ra sau.
Minato cũng đoán được rằng đó không phải là do có thứ gì đó được chiếu ra từ lòng bàn tay anh, mà là do anh đã nhận được áp lực thần thánh của Sơn Thần.
"Hừm... ừm..., ra là vậy..."
Dường như nó đã chấp nhận.
Khí thế từ con cáo đang cúi đầu biến mất, và ánh sáng phát ra từ cơ thể nó cũng trở nên nhạt đi. Dáng vẻ tai và đuôi cụp xuống, buồn bã của nó, dù là một kẻ trẻ tuổi hỗn xược, cũng gợi lên lòng thương hại.
"... Chắc là Tsumugi không hề để ý đến cậu nhỉ."
Vì đã nhìn thấy thái độ lạnh lùng của Tsumugi, anh có thể đoán được phần nào, nhưng anh cũng muốn nghe chính miệng nó nói.
Con cáo yếu ớt lắc đầu sang hai bên.
"Hoàn toàn không, dù chỉ một chút."
Nó thật thà một cách bất ngờ, nhưng Minato lại thở dài một tiếng.
"Chỉ vì không được để ý mà đi gây sự là sai rồi."
"... Nhưng ta không nghĩ ra được cách nào khác..."
"Và kết quả là cậu đã bị Tsumugi ghét, phải không."
"Hựựự!"
Con cáo loạng choạng và rên rỉ như thể bị ăn một viên đạn chì. Nhưng nó vẫn dũng cảm phản bác.
"K-k-không, không phải là bị ghét đâu."
"Cậu nghĩ là không à? Thật sự không? Một Tsumugi với thái độ lạnh lùng như vậy, tôi chưa từng thấy bao giờ."
"V-vậy sao..."
Con cáo cúi gập người xuống, trông như sắp đâm đầu xuống đất.
Có lẽ anh đã bắt nạt nó hơi quá. Nhưng những phiền phức mà Tsumugi phải chịu chắc chắn không chỉ có vậy.
Tuy nhiên, con cáo trắng vẫn còn trẻ. Nếu nó hối cải, thì hoàn toàn có thể làm lại từ đầu.
"Đây chỉ là suy nghĩ của riêng tôi thôi, nhưng..."
Khi anh nói với giọng điệu nhẹ nhàng, ánh mắt của con cáo ngước lên.
"Tsumugi là kiểu người coi trọng thời gian một mình. Ngay cả khi ở đây, cô ấy cũng không phải lúc nào cũng nói chuyện với tôi hay Sơn Thần. Cô ấy có thể thư giãn trong bồn tắm lộ thiên, từ từ ăn bánh kẹo, và thậm chí là ngủ gật."
Lúc đó, Tsumugi thực sự không phòng bị và có phần hơi nguy hiểm.
"Tôi không biết chi tiết, nhưng nghe nói nhà cô ấy cũng có nhiều quyến thuộc, nên có lẽ cô ấy ra ngoài khi muốn ở một mình, và cũng ghé qua đây."
"Ra là vậy."
Với con cáo đang lẩm bẩm một cách thấm thía, Minato cười gượng.
"Chắc là vậy thôi, chắc là vậy. Tôi cũng không hỏi Tsumugi đâu. ... Vì vậy, tôi nghĩ là nếu bị làm phiền một cách dai dẳng vào lúc muốn nghỉ ngơi như vậy, thì cô ấy sẽ càng thêm bực bội."
Ầm... con cáo lại một lần nữa cúi đầu xuống đất.
"Dù sao đi nữa, hãy ngừng việc gây sự đi."
Vì lợi ích của Tsumugi, anh đã nhấn mạnh điều đó.
Con cáo im lặng một lúc rồi nói bằng giọng nũng nịu.
"Chỉ nói chuyện một chút thôi cũng không được à?"
"Chắc là không được ngay đâu. Tôi nghĩ nên để một thời gian."
"Một thời gian là bao lâu. Khoảng hai, ba ngày à?"
"Cậu đúng là một người nóng vội không giống như một vị thần sống lâu. Chúng ta hãy để vài tháng đi."
"L-lâu vậy sao...!"
Dù nó có vẻ mặt đau khổ, nhưng vì sống lâu nên vài tháng hay vài năm cũng không phải là một khoảng thời gian dài. Đối với Minato, người đã bị ảnh hưởng bởi quan niệm về thời gian của các vị thần, con cáo vẫn tiếp tục nài nỉ.
"Chỉ nhìn từ trong bóng tối để biết cô ấy đi đâu cũng không được phép sao? Theo dõi ... không, chỉ là đảm bảo cô ấy về nhà an toàn thôi cũng không được à?"
"Thật không thể tin được. Đúng là một kẻ bám đuôi..."
"Ngươi dám, ta đã nói bao nhiêu lần là đừng gọi ta bằng cái tên kỳ quặc đó rồi, hả...!"
Con cáo định theo phản xạ đưa chân trước ra phía trước, nhưng nó đã kiềm lại.
Làm được mà, Minato nghĩ.
Con cáo, sau một thời gian gầm gừ và đấu tranh với chính mình, bỗng nhiên chỉnh lại tư thế. Ánh sáng trắng bao bọc cơ thể nó càng trở nên rực rỡ.
... Keng.
Minato chắc chắn đã nghe thấy tiếng chuông Kagura nhỏ vang lên.
Sau này, Minato sẽ được Sơn Thần cho biết rằng âm thanh đó vang lên khi một vị thần thực hiện một lời thề.
"... Ta hiểu rồi. Ta thề với chúa của ta, ta sẽ tạm thời không tiếp xúc và cũng không nhìn Tsumugi nữa."
Quyến thuộc của thần linh đã tuyên thệ bằng một giọng nói rõ ràng.
"Ừm. Nhân tiện là trong bao lâu?"
"Một tháng. ... Không, ta sẽ chịu đựng trong hai tháng...!"
Khi Minato nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng, nó đã nói lại.
Sau đó, chuông Kagura vang lên rộn rã trên đầu con cáo, và lời thề đã được lập.
Nếu vi phạm lời thề này, nó sẽ phải trả giá bằng cái chết. Đó là một lời thề nặng nề đến mức đó, và điều này Minato cũng sẽ biết sau này.
Dù sao thì, tuy chỉ là một khoảng thời gian ngắn, nhưng nhờ vậy, Tsumugi cũng có thể yên tâm ra ngoài. Sau đó thì không có gì đảm bảo cả.
"Bị đuổi theo thì cũng muốn chạy trốn nhỉ."
"... Cái gì?"
Anh đã bị nghe thấy khi đang tự nói chuyện một mình.
"Không có gì đâu. Nhân tiện, cây bạch quả ở nhà cậu có khỏe không?"
Anh đã cố tình chuyển chủ đề. Anh không muốn can thiệp vào chuyện tình cảm của người khác nữa. Hơn nữa, anh cũng không phải là người giỏi chuyện tình cảm, nên không thể đưa ra lời khuyên hữu ích nào.
Nhân tiện, cây bạch quả là cây thần bị sét đánh đổ.
Tinh linh ngự trong cây đó đã hấp hối, và khi tình cờ đi ngang qua, anh đã biết được và truyền cho nó sinh lực của cây long não để làm nó sống lại.
"Ừm, rất khỏe. Cây bạch quả đó hình như đã được ngươi cứu. Chuyện đó... ta cũng rất cảm kích..."
Lúc đó, Seri, người đi cùng, đã nói. Tia sét đánh vào cây bạch quả không phải là hiện tượng tự nhiên, mà là do một vị thần nào đó phóng ra.
Nhìn nó cụp tai xuống, có vẻ như đó là do con cáo này gây ra.
"Tôi không hỏi tại sao cậu lại tấn công cây bạch quả, nhưng tôi mong cậu đừng làm vậy nữa. Nó cũng là một sinh mệnh đấy."
"... Ta sẽ ghi nhớ."
"Ừm. ... Cây bạch quả có lớn lên đột ngột không?"
"Nó không lớn lên, nhưng những chồi non lại mọc quá nhanh, khiến những người trong đền thờ hơi xôn xao."
"À, đúng là vậy...!"
Dù Minato ôm đầu, nhưng con cáo vẫn không hề nao núng.
"Nhưng không cần phải lo lắng. Ta đã hiện về báo mộng cho trụ trì rồi."
"Cậu đã nói gì?"
"Cây bạch quả đó là một cây thiêng có thần linh ngự, một cây linh thiêng. Việc nó phát triển nhanh hơn cây bình thường là điều đương nhiên. Hãy chăm sóc và nuôi dưỡng nó một cách cẩn thận. Sau đó, sự xôn xao đã lắng xuống, và nó đang được chăm sóc một cách ấm áp."
"Tốt quá. Cảm ơn cậu."
"... Ừm."
Nó liếc nhìn đi chỗ khác và bồn chồn di chuyển chân trước. Nó có vẻ ngại ngùng.
Anh lại một lần nữa nghĩ nó còn trẻ. Nếu quy đổi ra con người thì nó khoảng bằng học sinh cấp hai, nên anh rất mong nó sẽ trưởng thành về mặt nội tâm càng sớm càng tốt. Cũng là vì Tsumugi trưởng thành.
Minato chỉ có thể cầu nguyện như vậy.