Tôi, Nikaidou Ai, đang một mình ở lại luyện tập ném rổ trong nhà thi đấu yên tĩnh sau khi mọi người đã ra về. Không liên quan gì đến đại hội thể thao, đây là một thói quen hàng ngày. Không phải vì tôi đã thấy ai đó luyện tập trên sân cỏ mỗi ngày mà không thấy chán.
Đối thủ của đại hội thể thao sắp được tổ chức đã được công bố, và đối thủ năm nay đã được quyết định là một lớp 10. Mọi người đều vui mừng vì là đàn em, nhưng tôi lại ôm đầu. Vì đối thủ là lớp có Yui, tân binh được kỳ vọng của câu lạc bộ bóng rổ.
「Không ngờ Yui đã từng tham gia giải toàn quốc bóng rổ hồi cấp hai nhỉ. Lại còn là cầu thủ chính thức và là át chủ bài nữa.」
Tôi vẫn còn nhớ rõ lúc cô bé nói một cách ngượng ngùng trong buổi ra mắt câu lạc bộ. Câu lạc bộ bóng rổ của trường Minh Hòa Đài cùng lắm chỉ có thể vượt qua được vòng loại khu vực, và trình độ tuyệt đối không thể nói là cao. Cho nên việc Yui, người có kinh nghiệm tham gia giải toàn quốc, giành được vị trí chính thức chỉ là vấn đề thời gian.
Một mình Yui đã khó đối phó, mà lớp của cô bé còn có những người khác cũng tham gia câu lạc bộ bóng rổ. Đối lại, lớp của chúng tôi chỉ có một mình tôi là thành viên câu lạc bộ bóng rổ. Năng lực thể chất của Hitotsuba-san thì không phải bàn cãi, nhưng việc cô ấy chưa có kinh nghiệm bóng rổ là một yếu tố bất an.
「Đây chắc sẽ là một trận đấu rất khó khăn───!」
Tôi ném một cú rổ như thể đang xua đi những suy nghĩ vẩn vơ. Quả bóng vẽ nên một đường parabol đẹp mắt đã không may bị vành rổ cản lại và bị nảy ra một hướng khác. Thiệt tình, phải đi nhặt lại thôi.
「Lúc nào cũng vất vả nhỉ, Nikaidou-senpai!」
Không biết đã ở đó từ lúc nào. Một nam sinh mặc đồng phục đã nhặt quả bóng của tôi.
「Ể? À… em là… tân binh của câu lạc bộ bóng rổ nam───?」
Vì mới chỉ là học sinh cấp hai cho đến gần đây nên vóc dáng vẫn còn mảnh mai, và với mái tóc xoăn tự nhiên và dung mạo ưa nhìn, cậu bé trông đáng yêu hơn là đẹp trai. Nhưng chắc chắn khi lớn lên sẽ có một vẻ mặt nam tính.
「Vâng! Em là Yasaka Yasuhito, lớp 10-4! Em rất vui vì chị đã nhớ em!」
Dù rất xin lỗi Yasaka-kun đang vui mừng với một nụ cười rạng rỡ, nhưng vì luyện tập cùng với câu lạc bộ bóng rổ nam nên tôi chỉ mới thấy mặt cậu bé thôi chứ chưa biết tên.
「Rất vui được làm quen, Yasaka-kun. Vậy thì, câu lạc bộ đã tan từ lâu rồi mà tại sao em lại ở nhà thi đấu? Có quên đồ gì à?」
「Ể!? À… thì. Đó là, em… nghe nói Nikaidou-senpai ở lại luyện tập nên đến xem…」
Yasaka-kun vừa cười ngượng ngùng vừa gãi má. (Cố tình đến nhà thi đấu trên đường về nhà để xem tôi luyện tập, cậu bé này rảnh rỗi quá nhỉ?)
「Em được một mình độc chiếm xem cảnh Nikaidou-senpai luyện tập. Nghĩ đến đó thôi đã không thể nào ngồi yên được nữa rồi. Vì em, đã thi vào trường Minh Hòa Đài vì ngưỡng mộ Nikaidou-senpai.」
Yasaka-kun đã thản nhiên tiết lộ một điều động trời. (Không không, quyết định trường học vì ngưỡng mộ tôi là sao? Em có thể quyết định một bước ngoặt của cuộc đời với một lý do như vậy được à?)
「Vốn dĩ em nói là ngưỡng mộ tôi, nhưng chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu à? Nếu vậy thì───」
Trước khi tôi kịp nói là〝xin lỗi vì đã không nhớ〟, Yasaka-kun đã chen ngang và nói〝không sao đâu ạ〟,
「Lý do em ngưỡng mộ Nikaidou-senpai là vào lúc em đến tham quan trường vào kỳ nghỉ hè. Tình cờ câu lạc bộ bóng rổ đang có một trận đấu tập, và lúc đó em đã thấy Nikaidou-senpai.」
Tôi đã có vài trận đấu tập trong kỳ nghỉ hè năm ngoái, nhưng không ngờ ngày đó lại trùng với ngày tham quan trường, đây là lần đầu tiên tôi nghe. Nhưng chỉ xem một trận đấu thôi mà đã ngưỡng mộ được à?
「Không ạ, lý do em ngưỡng mộ không phải là trong trận đấu mà là sau đó───」
「Vẫn còn ở lại à, Nikaidou-senpai. Ồ, người đang ở đó là ngôi sao được kỳ vọng của đội bóng rổ nam, Yasaka-kun nhỉ! Cảm nhận sau khi đã nhìn trộm cảnh Nikaidou-senpai luyện tập thế nào?」
「Yui… em cũng chưa về à…」
Yui đứng ở cửa nhà thi đấu với một vẻ mặt ranh mãnh. Thiệt tình. (Sau khi câu lạc bộ tan thì về nhanh đi chứ tại sao lại ở lại? Mà tôi và tên đó của câu lạc bộ bóng đá còn ở lại luyện tập nhiều hơn cả các em này nên không thể nói gì được).
「Cậu nói gì vậy, Miyamoto-san. Tớ không phải là nhìn trộm mà là đến xem một cách đường hoàng. Với lại người đã nói cho tớ biết chuyện này không ai khác chính là Miyamoto-san phải không.」
Ra vậy. Người đã nói cho Yasaka-kun biết tôi ở lại luyện tập một mình sau giờ hoạt động câu lạc bộ chính là Yui. (Hơn nữa, hai người họ còn là bạn cùng lớp à. Trông thân thiết quá nhỉ).
「A, đừng có hiểu lầm nhé. Tớ và Yasaka-kun chỉ là bạn cùng lớp thôi. Với lại có vẻ như Yasaka-kun mê Nikaidou-senpai hơn là tớ.」
Yui cười một cách đầy ý nghĩa, còn Yasaka-kun thì hoảng hốt trước lời nói đó. Nhìn thấy cuộc đối thoại này, tôi vừa thấy đáng yêu vừa có cảm giác như đã từng thấy ở đâu đó.
「Senpai mà mình ngưỡng mộ đang ở ngay gần đây. Muốn được thấy hình ảnh đó là chuyện bình thường phải không?」
Yasaka-kun khoanh tay, hừ một tiếng và nói một cách cộc lốc. (Đâu phải là Yoshizumi, đừng có nói những câu thoại xấu hổ như vậy một cách thản nhiên chứ. Không biết nên làm mặt gì bây giờ).
「Cái gì, Nikaidou cũng còn ở lại à.」
「Ặc… Yoshizumi.」
Nhắc tào tháo tào tháo đến. Vừa dùng chiếc khăn vắt trên vai lau mồ hôi, người đàn ông làm cho lòng tôi không yên đã đến. (Đến ngay lúc tôi đang nghĩ trong đầu, thời điểm không thể nào tốt hơn được à?)
「Vất vả rồi ạ, Yoshizumi-senpai! Buổi luyện tập ở lại hôm nay đã xong chưa ạ? Chị Kaede không đi cùng à?」
「Kaede-san thì đang đợi ở lớp như mọi khi. Nếu bị nhìn chằm chằm ở sân cỏ thì xấu hổ không thể tập trung được, mà quan trọng hơn là không thể hoạt động câu lạc bộ được.」
(Nếu Hitotsuba-san mà cổ vũ Yoshizumi ở sân cỏ thì không chỉ câu lạc bộ bóng đá mà cả câu lạc bộ bóng chày cũng sẽ nảy sinh sát ý. Vì biết điều đó nên Yoshizumi đã cố gắng hết sức để thuyết phục Hitotsuba-san).
「Mà thôi. Nikaidou cũng nên luyện tập đến đó thôi. Nếu không về sớm thì lại bị mắng đấy.」
「Ừm. Tớ biết rồi. Tớ dọn dẹp xong rồi về, cậu đợi một chút được không?」
Vì tôi đã luyện tập ném rổ một mình suốt, nên một giỏ bóng đầy đã được ném hết bằng một cú ném cuối cùng lúc nãy. Mà không phải là một giỏ mà là khoảng ba giỏ. Vì vậy mà bóng lăn lung tung khắp nơi nên việc dọn dẹp cũng rất vất vả.
「Vậy thì tớ cũng giúp một tay. Như vậy sẽ nhanh hơn.」
Như thể đó là một điều hiển nhiên, Yoshizumi bắt đầu nhặt những quả bóng lăn lộn. (Việc có thể làm những điều như thế này một cách tự nhiên chính là điểm tốt của cậu đấy), tôi lẩm bẩm trong lòng.
「E-Em cũng sẽ giúp! Mà đúng hơn là em sẽ giúp nên Yoshizumi-senpai không cần đâu!」
Như thể đang đối đầu, Yasaka-kun cũng tham gia vào việc dọn dẹp. Cậu bé chạy khắp nhà thi đấu, nhặt bóng và bỏ vào giỏ. Nhìn thấy học sinh năm nhất như vậy, Yoshizumi làm một vẻ mặt ngơ ngác,
「Hử? Không, mọi người cùng làm thì sẽ nhanh hơn phải không? Này!」
Cậu ấy chuyền một đường chuyền mạnh về phía Yasaka-kun. (A, cách đó có lẽ hiệu quả đấy. Tớ cũng làm theo).
「N-Này, Nikaidou-senpai cũng sao ạ!? A, này! Miyamoto-san cũng đừng có ném! Lại còn liên tục nữa là không được! Đau, đau!」
Ban đầu Yasaka-kun đã cố gắng bắt bóng, nhưng vì tôi và Yui cứ ném liên tục nên dần dần cậu bé đã không thể bắt được nữa và bắt đầu né. Dù rất xin lỗi cậu bé, nhưng tôi đã thấy vui lên. (Đây cũng là một buổi luyện tập chuyền bóng tốt).
「A ha ha! Cố lên, Yasaka-kun! Con đường trở thành cầu thủ chính thức còn xa và gian nan lắm!」
「Đừng có chơi nữa, dọn dẹp cho tử tế đi…」
Trong khi tiếng hét của Yasaka-kun vang vọng trong nhà thi đấu, Yoshizumi đã nhún vai và lẩm bẩm một cách chán chường. (Này, cậu cũng ném cùng đi!)
「Thiệt tình. Đừng có trêu chọc học sinh năm nhất như vậy… em không sao chứ?」
「Không sao đâu ạ! Ngược lại, những đường chuyền từ Nikaidou-senpai đối với em là một phần thưởng nên đừng có làm phiền!」
「…………À, ừm. Tớ hiểu rồi. Hình như là xin lỗi nhé?」
Yoshizumi bất giác lùi lại trước Yasaka-kun đang mở to mắt và nói với một giọng mạnh mẽ. (Được rồi, nếu đã nói đến thế thì tớ sẽ làm thêm nữa. À, nhân tiện thì Yoshizumi cũng ăn đi!)
「Uwaa!? Lần này lại ném về phía tớ à!?」
「Bóng của Nikaidou-senpai là của em! Em sẽ không giao cho Yoshizumi-senpai đâu───goha!」
Quả bóng mà Yui đã ném đã trúng ngay mặt của Yasaka-kun và cậu bé đã bị thổi bay như trong truyện tranh. (Hơi quá đáng rồi thì phải?)
「Ha ha ha! Đừng có quên sự tồn tại của tớ nhé, Yasaka-kun!」
Sau đó, vì Yoshizumi đã tức giận và ném bóng lại nên một trận đấu dodgeball đã bắt đầu, và đã tiếp tục cho đến khi Hitotsuba-san, người đã lo lắng vì Yoshizumi mãi không quay lại, đến ngăn lại.