Hoa anh đào cũng đã rụng, và ngày diễn ra đại hội thể thao đã đến một cách nhanh chóng. Đầu tiên là trận bóng rổ của nữ, còn trận bóng đá của chúng tôi thì sau đó. Nhân tiện, đối thủ của chúng tôi là một lớp đàn anh do đội trưởng câu lạc bộ bóng đá dẫn dắt. Một đối thủ không hề yếu. Điều đó chắc cũng giống với Nikaidou, người sắp phải chiến đấu.
Nhân tiện, thời gian thi đấu được thay đổi, bóng đá nam sẽ diễn ra trong 60 phút một trận, mỗi hiệp 30 phút, còn bóng rổ nữ thì sẽ diễn ra trong 30 phút một trận, mỗi hiệp 15 phút.
Nhà thi đấu, nơi diễn ra trận bóng rổ nữ, được bao trùm bởi một bầu không khí kỳ lạ. Hơi nóng từ các cầu thủ trên sân thật là kinh khủng, và những khán giả đang theo dõi đều nín thở theo dõi. Hơi nóng và sự yên tĩnh cùng tồn tại, một cảm giác căng thẳng độc đáo như vậy.
Cũng phải thôi. Trận đấu giữa át chủ bài của câu lạc bộ bóng rổ trường Minh Hòa Đài và tân binh có kinh nghiệm tham gia giải toàn quốc là một trong những trận đấu đáng chú ý nhất của đại hội thể thao năm nay.
「Shin-kun! Yoshi! Bên này này! Nhanh lên! Nhanh lên!」
Chúng tôi chen lấn qua dòng người, và sau khi đã cố gắng hết sức để vào được nhà thi đấu, tôi đã nghe thấy giọng nói của Ootsuki-san từ phía trên. Khi tôi nhìn về phía đó, tôi đã thấy cô ấy đang nhảy cẫng lên và vẫy tay. Chỉ vì thế mà cặp quả lớn hơn cả của Kaede-san đã trở nên rất ghê gớm, và ánh mắt của các nam sinh đã tập trung về phía đó.
「…………Tch.」
Shinji lặng lẽ tặc lưỡi, và dù mỉm cười nhưng lại tỏa ra một luồng khí giận dữ. Bị áp lực vô hình đó dọa sợ, các nam sinh đã vội vàng lảng tránh ánh mắt. Tính chiếm hữu của Shinji cũng không phải dạng vừa.
「Vì họ đã nhìn bạn gái của người khác với ánh mắt kỳ lạ. Yuya cũng sẽ bực mình nếu Hitotsuba-san bị nhìn với ánh mắt như vậy phải không? Cùng một chuyện thôi.」
Mà, cũng đúng. Nếu có một gã đàn ông nào đó ở gần mà dám nhìn Kaede-san với một ánh mắt dâm đãng như vậy, có lẽ tôi sẽ ném cho hắn một cái nhìn được Taka-san dạy. Nếu thế mà vẫn không dừng lại thì───ừm, lúc đó thì tính sau.
「À… tuyệt đối đừng có làm ai bị thương đấy nhé?」
Shinji nói với một nụ cười gượng gạo. Cậu đang nói gì vậy, Shinji-kun. Tôi là một người đàn ông dịu dàng và lịch lãm mà. Chắc chắn sẽ không có chuyện dùng bạo lực đâu, phải không?
「Hai người đang làm gì vậy! Mau đến đây đi! Nhanh lên! ASAP!」
Bị yêu cầu đến ngay lập tức, tôi và Shinji đã chạy nhanh đến chỗ Ootsuki-san. Chỗ ngồi mà cô ấy đã giữ làm khu vực cổ vũ là ở tầng hai của nhà thi đấu. Một vị trí quan sát tuyệt vời có thể nhìn bao quát toàn bộ sân đấu.
「Fuffuffu. Sao hả, Yoshi? Từ đây thì có thể thấy được hết sự tỏa sáng của Kaede-chan và Ai-chan phải không? Cho nên phải cổ vũ hết mình đấy!?」
Vừa chỉ ngón trỏ vào tôi, Ootsuki-san vừa hỏi〝hiểu chưa!?〟, và tôi đã vừa cười khổ vừa gật đầu. (Hăng hái quá nhỉ, Ootsuki-san).
「Thôi nào, Akiho và Yuya đừng có nói chuyện nhảm nữa, nhìn xuống sân đi. Trận đấu sắp bắt đầu rồi đấy.」
Bị Shinji thúc giục, tôi nhìn xuống sân, và thấy các cầu thủ của lớp 11-2 chúng tôi, bao gồm cả Kaede-san và Nikaidou, đang xếp hàng ở giữa sân. Đối thủ là lớp 10-4 do Yui-chan, người có kinh nghiệm tham gia giải toàn quốc, dẫn dắt. Trận đấu giữa hai đội này chắc chắn sẽ là một trận đấu kịch liệt.
「Kaede-chan! Ai-chan! Yui-chan cũng vậy, mọi người cố lên!!!」
Ootsuki-san lên tiếng cổ vũ. (Tôi cũng phải lên tiếng───!)
「Kaede-sa───n!! Cố lên───!!」
Kaede-san, người đã phản ứng lại với giọng nói của tôi, đã mỉm cười và giơ tay làm dấu V. Có vẻ như cô ấy đã có đầy đủ nhiệt huyết và tinh thần. Nikaidou đứng bên cạnh cũng đã quay mặt về phía tôi. Đôi mắt đó có vẻ như đang cầu xin〝tôi thì không có gì à?〟. Đành vậy.
「Nikaidou!! Cho họ thấy đi! Đừng có thua đấy!!」
Ngay khi nói xong, tôi đã giơ nắm đấm lên. Nikaidou thấy vậy đã nở một nụ cười thách thức, và vừa quay lưng đi vừa giơ một nắm đấm nhỏ lên. Như thể đang nói là〝cứ để đó cho tôi〟.
「Cố lên, Kaede-san, Nikaidou.」
Cùng lúc với tiếng lẩm bẩm như một lời cầu nguyện, quả bóng đã bay lên không trung cùng với tiếng còi bắt đầu trận đấu.
＊＊＊＊＊
Trái với dự đoán của nhiều người, trận đấu đã bắt đầu một cách yên tĩnh. Tất cả khán giả đều đã dự đoán một diễn biến tốc độ cao với những pha công thủ liên tục thay đổi, nhưng người dẫn dắt lối chơi, Nikaidou, đã dẫn bóng một cách khoan thai.
「Bình tĩnh lại! Trước hết hãy ghi một bàn đi!」
Giọng nói dõng dạc của Nikaidou vang vọng trong nhà thi đấu. Không thể cảm nhận được sự căng thẳng vì đối thủ mạnh từ giọng nói đó, cô ấy thậm chí còn mỉm cười. Đối lại, từ Yui-chan đang kèm người, có thể cảm nhận được một ý chí mạnh mẽ rằng nhất định sẽ chặn đứng.
「Fufu. Hăng hái quá nhỉ, Yui.」
「Vì đây là một cơ hội tốt để được chiến đấu hết mình với Nikaidou-senpai, nên đó là điều đương nhiên.」
Không quá gần cũng không quá xa. Lối phòng ngự của Yui-chan, người luôn giữ một khoảng cách nhất định, đúng là không còn gì để nói. Nikaidou cũng không thể nào dễ dàng đột phá bằng cách rê bóng được. Cô ấy nhìn xung quanh để tìm chỗ chuyền bóng, nhưng tất cả mọi người, bao gồm cả Kaede-san, đều bị kèm rất chặt.
「Em sẽ không để chị làm gì được đâu, Nikaidou-senpai.」
Từ nụ cười thách thức của Yui-chan, có thể đoán được rằng chiến thuật mà cô bé đã chọn là kìm hãm cầu thủ chủ chốt của đội đối phương, và các cầu thủ khác thì phòng ngự một kèm một. Một chiến thuật đơn giản nhưng rất hiệu quả, tôi nghĩ vậy, nhưng đối với một át chủ bài của câu lạc bộ bóng rổ thì còn quá non.
「───!?」
Nikaidou tăng tốc đột ngột. Cô ấy cúi thấp người và mạnh mẽ đột phá vào sân đối phương. Yui-chan đã phản ứng chậm một nhịp, nhưng đã nhanh chóng áp sát và chặn đường đi.
Ngay trước khi va chạm với Yui-chan, Nikaidou đã dừng lại đột ngột và lại thay đổi nhịp điệu. Bằng những chuyển động nhanh chậm khác nhau, cô ấy đã làm cho Yui-chan rối loạn và thoát khỏi sự kèm cặp, và Nikaidou đã ném rổ với một tư thế đẹp mắt. Quả bóng vẽ nên một đường parabol đẹp mắt và cứ thế lọt vào lưới.
「「「ÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔ───────!!」」」
Trước một pha công thủ diễn ra trong chớp mắt, tiếng vỗ tay và reo hò đã vang lên khắp sân vận động. Yui-chan vừa nhận bóng từ đồng đội vừa lườm Nikaidou một cách sắc bén.
「───Đồ khốn.」
Đội lớp 10 tiến công trong khi chuyền bóng. Vị trí của Yui-chan cũng giống như Nikaidou, là người dẫn dắt lối chơi. Cô bé sẽ vừa chuyền bóng vừa trở thành điểm khởi đầu cho các đợt tấn công, hoặc là sẽ tự mình tấn công và ghi điểm giống như cách Nikaidou đã làm lúc nãy, một vai trò được gọi là point forward.
「Em sẽ không khách sáo mà tấn công đâu nhé!」
Ở gần sân đối phương, Yui-chan đã chuyền bóng cho cầu thủ ở cánh trái và đồng thời chạy vào. Đương nhiên là Nikaidou đã bám theo để không cho cô bé có cơ hội, nhưng cô bé vẫn không quan tâm và yêu cầu chuyền bóng, và sau khi nhận được,
「───Yoisho!」
Một đường chuyền dài chính xác đã đến được cánh phải đối diện, và cầu thủ nhận bóng đã ném rổ với một động tác mượt mà và ghi bàn.
「「「ÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔ──────!!」」」
Nikaidou đã ghi điểm bằng kỹ năng cá nhân, còn Yui-chan thì đã ghi điểm bằng tinh thần đồng đội. Một lối tấn công đối lập, và một trận đấu kịch tính không thể nào tin được là một trận đấu của đại hội thể thao, đã làm cho sự phấn khích của khán giả ngày càng tăng cao.
「…Xin lỗi cậu nhé, Nikaidou-san. Không ngờ Yui-chan lại lợi hại đến thế, tớ không làm được gì cả.」
「Không sao đâu, Hitotsuba-san. Tớ cũng vậy thôi.」
Vừa lau mồ hôi trên trán, Kaede-san và Nikaidou vừa trao đổi ngắn gọn. Và cả hai lại một lần nữa siết chặt tinh thần. Không được phép lơ là dù chỉ một chút. Đây là một trận đấu như vậy, họ đã khắc ghi trong lòng.
「Bị ghi bàn thì cứ ghi lại thôi. Yoshizumi đang xem đấy. Phải cho cậu ấy thấy mặt ngầu chứ nhỉ?」
「Vâng! Để được cậu Yuya thưởng cho, trận đấu này, em nhất định sẽ thắng!」
Kaede-san nắm chặt tay, đôi mắt bừng cháy và chạy về phía sân đối phương. Vừa cười khổ nhìn theo bóng lưng đó, Nikaidou vừa lẩm bẩm một mình mà không ai nghe thấy.
「…Nếu mình cũng cố gắng thì có được không nhỉ. Được Yoshizumi thưởng.」
＊＊＊＊＊
Cùng với tiếng còi kết thúc hiệp một, tôi từ từ thở ra luồng khí nóng tích tụ trong phổi. Đây là một trận đấu của đại hội thể thao à? Đùa à. Dù có nói là trận chung kết giải toàn quốc tôi cũng sẽ tin.
Những pha công thủ thay đổi liên tục, đến mức không có cả thời gian để chớp mắt. Những tiếng hét đầy quyết tâm không ngừng phát ra từ các cầu thủ đang chạy khắp sân. Và những lời cổ vũ〝đừng thua, cố lên〟được gửi đến họ. Tôi, Shinji và Ootsuki-san cũng đã tiếp tục cổ vũ đến mức khản cả giọng.
「Một trận đấu hay nhỉ. Hiệp một thì có lẽ là cân bằng.」
「Không biết nữa. Về mặt điểm số thì không có cách biệt, nhưng có lẽ lớp của Yui-chan đang có lợi thế hơn. Dù sao thì cũng có nhiều người có kinh nghiệm hơn.」
Sức mạnh của đội khác nhau. Có lẽ nên diễn tả như vậy. Dù có hai cầu thủ nổi bật là át chủ bài của câu lạc bộ bóng rổ Nikaidou và con át chủ bài Kaede-san, nhưng nếu xét về mặt đội thì vẫn thua lớp của Yui-chan. Ngược lại, nếu không có hai người họ thì đã ra sao.
「Hiệp hai có lẽ sẽ còn có sự chênh lệch hơn nữa với những người có kinh nghiệm. Nếu vậy thì lớp chúng ta có lẽ sẽ gặp khó khăn…」
「Đừng có nói như vậy, Shin-kun! Ai-chan và Kaede-chan thì không sao đâu phải không!? Phải không, Yoshi!」
Ootsuki-san hỏi với một vẻ mặt như sắp khóc. Tôi hiểu rõ cảm giác của Shinji đang làm mặt khó xử. Hiệp một đã cố gắng cầm hòa được, nhưng hiệp hai, sự chênh lệch về kỹ thuật và thể lực của các cầu thủ sẽ ảnh hưởng một cách rõ rệt. Nếu vậy thì lớp chúng ta chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Tôi nhìn xuống sân thì thấy Nikaidou đang một mình rời khỏi nhà thi đấu.
Kaede-san, người đã hít một hơi thật sâu để nghỉ ngơi, đã chạm mắt với tôi. Cô ấy mỉm cười và vẫy tay một cách vui vẻ, và tôi cũng đã vẫy tay lại. Ừm, cứ thế này thì Kaede-san không sao rồi. Vẫn còn dư sức. Vấn đề là ở bên kia.
「Xin lỗi hai người. Tớ đi vệ sinh một chút. Tớ sẽ quay lại trước khi trận đấu bắt đầu!」
「Này Yoshi!? Tớ chưa nghe câu trả lời đâu đấy!?」
(Ootsuki-san. Câu trả lời của câu hỏi thì để sau khi quay lại rồi nói. Để lớp chúng ta thắng, phải đi khích lệ át chủ bài đang băn khoăn thôi).
Tôi đã tìm thấy át chủ bài ngay lập tức. Dù chỉ là một dáng vẻ đứng một mình sau nhà thi đấu, nhưng việc trở thành một bức ảnh được cắt ra, có lẽ chỉ có Nikaidou hoặc Kaede-san mới làm được.
「Cậu làm gì ở đây thế, Nikaidou. Sắp bắt đầu hiệp hai rồi phải không?」
「───Yoshizumi!? Tại sao cậu lại ở đây?」
「Tại sao à, tớ đã thấy Nikaidou một mình rời khỏi nhà thi đấu. Tớ đã nghĩ là cậu đang buồn bã nên đến để động viên.」
Vẻ mặt của Nikaidou bây giờ khác hẳn với thường lệ, có một vẻ bi thương. Tôi không nghĩ là cậu ấy đã từ bỏ trận đấu, nhưng có lẽ cậu ấy đã cảm nhận được sự chênh lệch về sức mạnh của đội trong pha công thủ của hiệp một. Yui-chan và đồng đội mạnh đến thế à.
「Đúng vậy. Nói là hơn cả tưởng tượng thì đúng hơn. Tớ đã rất ngạc nhiên vì sự nhuần nhuyễn của đội họ rất cao. Hiệp một thì không sao, nhưng hiệp hai thì thật sự là khó khăn.」
「…Không giống cậu chút nào, lại than thở.」
「Mắt của Yui… nó đang hỏi tôi. ‘Chúng ta hãy vui vẻ hơn nữa đi’. Dù đang hết mình nhưng con bé đó vẫn có một sự thảnh thơi để tận hưởng trận đấu. Tớ thì không có.」
〝Chết tiệt〟, Nikaidou vừa đập vào chân vừa cắn môi. Với tư cách là một người chơi thể thao, tôi hiểu rõ cảm giác của Nikaidou.
Người ta hay nói là hãy tận hưởng trận đấu, nhưng đó là điều chỉ có thể làm được khi có một sự thảnh thơi trong lòng. Nếu không có sự thảnh thơi trong lòng thì sẽ chỉ có thể tập trung vào những gì đang diễn ra trước mắt và không còn tâm trí để làm gì khác. Vậy thì làm thế nào để có được sự thảnh thơi? Đó là khi có một sự tự tin được xây dựng từ lượng luyện tập, hoặc là khi có một sự chênh lệch về trình độ với đối thủ. Tôi cũng biết rõ sự cố gắng của Nikaidou. Chính vì vậy mà cậu ấy mới thấy tiếc nuối. Nhưng tôi phủ nhận điều đó. Tại sao ư?
「Sự thảnh thơi của Yui-chan không phải là vì cậu ấy tin tưởng vào đội sao? Dù mình có không làm được thì những người khác cũng sẽ cố gắng. Cho nên mình hãy tận hưởng cuộc đối đầu với đàn chị mà mình kính trọng. Cậu ấy không nghĩ như vậy sao.」
Vì đội. Mình có thể làm gì để đội thắng. Tôi nghĩ Yui-chan đã tham gia trận đấu với suy nghĩ như vậy. Chính vì vậy mà mới có được sự thảnh thơi và có thể tận hưởng cuộc đối đầu hết mình với Nikaidou.
「Cậu một mình gánh vác quá nhiều rồi đấy, Nikaidou. Hãy nhìn xung quanh đi. Kaede-san vẫn còn rất khỏe. Những người khác cũng vậy. Tớ không nghĩ là có ai đã từ bỏ đâu. Thế mà át chủ bài lại từ bỏ thì sao được.」
「…Yoshizumi.」
「Hãy tin vào đồng đội. Hãy tin vào Kaede-san. Và hãy tin vào chính mình. Nếu không thể làm được điều đó thì… để xem nào. Hãy tin vào tớ, người tin rằng Nikaidou thì không sao! Vậy à?」
Tôi tự nói ra những câu thoại như thế này cũng thấy xấu hổ. Nhưng nếu không nói đến mức này thì không thể nào làm cho Nikaidou, người đang chìm sâu trong nỗi thất vọng, đứng dậy được. (Giá như lời nói của tôi có đủ sức mạnh đó).
「…Fufu. Yoshizumi mà lại… pupu. Nói những lời đẹp đẽ đấy chứ.」
「Này này, đừng có cười khẩy ở đó. Tớ đã cố gắng hết sức để động viên cậu đấy!?」
「Fufu, tớ biết rồi. Cảm ơn cậu, Yoshizumi. Tớ muốn nói là đã không sao rồi, nhưng… cậu có thể nghe một điều ích kỷ của tớ được không?」
Ích kỷ à, hiếm khi thấy Nikaidou như vậy. Nếu là chuyện tớ có thể làm được thì không sao đâu. (Miễn là không phải là〝muốn sống cùng nhau〟như ai đó).
「Fufu, không đâu, là một chuyện đơn giản thôi. Này, Yoshizumi… chỉ bây giờ thôi. Chỉ bây giờ thôi… cậu có thể gọi tớ là〝Ai〟được không?」
「…………Vâng ạ?」
「Chỉ bây giờ thôi! Chỉ bây giờ thôi, cậu hãy gọi tên tớ và nói là cố lên… nếu… cậu nói vậy thì… tớ nghĩ là sẽ có thể cố gắng rất nhiều!」
Nikaidou vừa đặt tay lên ngực vừa nói một cách tha thiết, mặt đỏ bừng. Hình như trong mắt cô ấy có một chút gì đó lấp lánh. Dáng vẻ đó không phải là một hoàng tử như thường lệ, mà là một chú cún con đang nài nỉ được xoa đầu.
「Đ-Được rồi… chỉ bây giờ thôi nhé? ───Cố lên, Ai.」
「Một lần nữa. Chỉ một lần nữa thôi, làm ơn.」
「…Cố lên, Ai. Đừng thua. Cố lên.」
Nikaidou lặng lẽ nhắm mắt lại và lắng nghe lời nói của tôi như thể đang nghiền ngẫm. Có lẽ là để bình tĩnh lại, cô ấy đã hít một hơi thật sâu hai, ba lần.
「…Ừm. Cảm ơn cậu. Nhờ vậy mà tớ có thể cố gắng rồi. Ngược lại, có lẽ tớ có thể chơi hay hơn bao giờ hết đấy.」
(Đơn giản quá nhỉ. Nếu vậy thì tớ sẽ cổ vũ mỗi lần, tôi muốn nói vậy, nhưng nếu chỉ một lần này thôi thì tốt quá).
「Fufu. Không sao đâu, cậu cứ yên tâm. Tớ hiếm khi nói những điều ích kỷ.」
「Chuyện đó lại càng không yên tâm!?」
「Vậy thì, tớ đã được tiếp thêm năng lượng rồi nên chắc là quay lại thôi. Cậu hãy theo dõi sự tỏa sáng của tớ nhé?」
「Biết rồi. Tớ mong chờ đấy, át chủ bài của câu lạc bộ bóng rổ?」
「Cứ để đó cho tớ! Tớ sẽ không lãng phí sự cổ vũ của Yoshizumi đâu!」
Nói rồi, Nikaidou đã chạy đi, vẻ mặt không còn bi thương nữa mà là một Nikaidou tự tin và lấp lánh như thường lệ.
「Mình cũng quay lại thôi. Phải cổ vũ cho Kaede-san nữa.」
Khi tôi quay trở lại nhà thi đấu, hiệp hai đã bắt đầu ngay lập tức.
Khác với hiệp một, hiệp hai đã trở thành một trận đấu đối công. Mỗi một pha bóng đều có những tiếng hét vang lên, và diễn biến trận đấu激烈 đến mức không thể nào tin được đây là một đại hội thể thao với mục đích làm sâu sắc thêm tình bạn với các học sinh năm nhất, làm cho tất cả khán giả đều im lặng.
「Ha… ha… ha…」
Không chỉ không quỳ gối, mà hơi thở gấp gáp của các cầu thủ đang di chuyển không ngừng nghỉ một giây nào cũng đã vọng đến chỗ chúng tôi đang xem ở tầng hai.
「Ai-chan… Kaede-chan… cố lên…!」
「Nếu xét về thời gian còn lại… thì ở đây nếu không ghi bàn được thì sẽ rất khó khăn.」
Ootsuki-san vừa chắp tay cầu nguyện vừa nhìn xuống sân, còn Shinji bên cạnh thì đang bình tĩnh phân tích tình hình chiến đấu.
Thời gian còn lại là 3 phút. Tỉ số là 42-40, lớp chúng tôi đang thua. Đúng như lời Shinji nói, nếu không ghi được 2 điểm trong đợt tấn công này thì khả năng thua sẽ rất cao.
Ngược lại, nếu Yui-chan và đồng đội có thể phòng ngự được đợt tấn công này và cướp được bóng, thì họ sẽ có thể tấn công một cách từ tốn, và nếu có thể nới rộng cách biệt thì chiến thắng sẽ đến rất gần. Chính vì vậy, đây là lúc cả hai đội đều phải dồn hết sức lực.
「Quả là người có kinh nghiệm tham gia giải toàn quốc. Áp lực của Yui-chan lên Nikaidou-san đã trở nên gay gắt hơn bao giờ hết.」
「Nếu phòng ngự được ở đây thì sẽ có lợi thế rất lớn. Đây là thời điểm quyết định đấy, Nikaidou, Kaede-san.」
Nikaidou vừa hít thở nông để điều hòa lại nhịp thở vừa dẫn bóng. Yui-chan đứng trước mặt cô ấy, giang rộng hai tay như thể đang nói là sẽ không để thoát, sẵn sàng nghênh chiến. Khoảng cách đến rổ còn xa để tự mình tấn công, và các cầu thủ ghi điểm, bao gồm cả Kaede-san, đều bị kèm rất chặt nên không có chỗ để chuyền bóng.
Đến đó, Yui-chan và đồng đội còn tung ra một nước cờ quyết định.
「Ở đây lại kèm đôi!? Không ổn rồi! Nguy to rồi! Ai-chan đã bị bao vây rồi!!」
Ootsuki-san hét lên một tiếng đau đớn. Việc kèm đôi Nikaidou, điều mà họ đã không làm cho đến tận bây giờ. Một lối phòng ngự tấn công có thể cảm nhận được cả sự quyết tâm rằng nhất định sẽ cướp được bóng.
Nhìn từ bên ngoài thì là một tình thế tuyệt vọng. Dù là một át chủ bài của câu lạc bộ bóng rổ đã chạy khắp sân và tỏa sáng, nhưng khi thể lực đã cạn kiệt vào cuối trận và lại có thêm một bức tường nữa thì không thể nào đột phá được. Chắc chắn ai cũng đã nghĩ như vậy. Nhưng───
「───Đừng thua, Nikaidou!!」
Một nụ cười thách thức hiện lên trên khóe miệng, và động cơ của Nikaidou đã ngay lập tức được đẩy lên mức tối đa. Cô ấy vừa điều khiển bóng một cách tự do vừa thực hiện những bước nhảy nhỏ trước sau trái phải, nhanh chậm khác nhau để làm cho đối phương rối loạn. Và khi Yui-chan và đồng đội để lộ sơ hở vì bị những chuyển động đó làm cho rối loạn───
「Đột phá rồi! Cứ thế mà đi, Nikaidou!!」
Nikaidou đã nhanh chóng xoay người một vòng, mạnh mẽ phá vỡ bức tường của hai người và cứ thế lao thẳng về phía rổ. Các cầu thủ khác đã vội vàng chạy đến chặn đường để không cho cô ấy làm vậy. Khi đã tạo ra được tình thế này, chiến thắng đã được quyết định.
「───Phần còn lại nhờ cả vào cậu đấy, Hitotsuba-san.」
Một đường chuyền chính xác ra ngoài. Người đang đợi ở đó là con át chủ bài của lớp chúng tôi, không hề thua kém át chủ bài của câu lạc bộ bóng rổ.
「Vâng, cứ để đó cho em.」
Kaede-san ném rổ. Vị trí đó là khu vực ba điểm, có thể lật ngược tình thế chỉ bằng một cú ném. Trong sự yên tĩnh, quả bóng rời khỏi hai tay, vẽ nên một đường parabol đẹp mắt và lọt vào lưới như thể được hút vào. Tong, tong, tong… quả bóng lăn trên sân.
42-43. Trận đấu đã được lật ngược.
「「「Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!」」」
Tiếng reo hò như sấm vang lên khắp nhà thi đấu. Tôi cũng không ngoại lệ, đã hét lên, còn Ootsuki-san thì vui mừng đến mức ôm chầm lấy Shinji.
「Tập trung lại! Phòng ngự đi!」
Trái với sự phấn khích của khán giả, Nikaidou, Kaede-san và những người khác trên sân không hề lơ là, và tinh thần chiến đấu của Yui-chan và đồng đội cũng chưa hề tắt.
「Cố lên, Nikaidou! Kaede-san!」
Tôi gửi những lời cổ vũ cuối cùng cho hai người họ. Ootsuki-san và Shinji cũng tiếp lời, và những lời cổ vũ từ khán giả đã tuôn ra như vỡ đê.
Và, trận đấu kịch tính nhất từ trước đến nay đã kết thúc với chiến thắng 42-43 của đội Nikaidou.
＊＊＊＊＊
「Yuya-ku──────n!! Em thắng rồi! Em thắng rồi ạ!!」
Tôi, Shinji và Ootsuki-san đã đi xuống sân đấu, nơi vừa diễn ra một trận đấu kịch liệt. Vì trận đấu mới kết thúc nên tất cả mọi người, bao gồm cả Nikaidou, đều đang ngồi trên ghế dự bị và làm mát cơ thể đang nóng bừng. Thế mà chỉ có một mình Kaede-san là có vẻ khỏe mạnh, và ngay khi nhận ra tôi đã nhảy bổ vào người tôi. Tôi đã phải cố gắng hết sức để không bị ngã, nhưng quả thật là nguy hiểm đấy!?
「Vì em đã cố gắng nên em đã muốn được cậu Yuya khen, nhưng… không được sao ạ?」
(Xin em đừng có nhìn với đôi mắt ướt át như một chú cún con như vậy được không!? Bị nhìn như vậy thì anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gật đầu đâu).
「À… ừm. Vất vả rồi, Kaede-san. Em đã rất ngầu đấy. Đặc biệt là cú ném ba điểm cuối cùng đã làm anh say đắm.」
「Ê hê hê. Cảm ơn anh. Vì Nikaidou-san đã cố gắng hết sức để chuyền bóng nên cú ném đó em tuyệt đối không thể nào trượt được. Em rất vui vì đã ghi bàn được.」
Tình thế nguy hiểm nhất và cũng là màn trình diễn xuất sắc nhất của Nikaidou. Một đường chuyền tuyệt vời cho Kaede-san sau khi đã đột phá qua hàng phòng ngự đôi, có thể nói là pha bóng hay nhất của trận đấu này. Nếu không có nó thì lớp chúng tôi đã thua rồi. Tất nhiên là Kaede-san, người đã ghi bàn một cách chắc chắn trong một tình huống cực kỳ căng thẳng mà nếu trượt thì có thể sẽ kết thúc, cũng rất lợi hại.
「Vì cậu Yuya đã cổ vũ nên em mới có thể ghi bàn được. Em đã nghe thấy rõ và đã cảm nhận được đấy. Tình cảm nồng cháy của cậu Yuya.」
Nói rồi, Kaede-san vừa cười fufu vừa nhìn tôi. Hiệp một tôi đã cổ vũ hết mình, và hiệp hai dù không thể cổ vũ bằng lời nói, nhưng thay vào đó tôi đã gửi đi những lời cầu nguyện〝cố lên〟, không ngờ nó lại đến được.
「Tất nhiên rồi! Vì đó là cậu Yuya yêu dấu của em mà. Làm sao mà không nhận ra được chứ! Giả sử ở vị trí ngược lại thì sao ạ?」
(Nếu tôi đang chống tay vào gối trên sân cỏ và Kaede-san đang nhìn tôi với ánh mắt cầu nguyện, thì không thể nào không nhận ra được tình cảm được gửi gắm trong đó. Và không thể nào không phấn chấn lên được).
「…À, ừm. Đúng vậy nhỉ. Chắc chắn sẽ hiểu.」
「Chính là như vậy đấy. Trận đấu này thắng được cũng là nhờ có cậu Yuya. Nhưng mà chuyện đó thì chuyện đó, anh hãy thưởng cho em vì đã cố gắng đi!」
Câu chuyện đột ngột thay đổi một cách không có mạch lạc, và Kaede-san đã đưa đầu ra. (Trong tình huống này, khi em vẫn đang ôm chặt lấy eo anh, mà lại bảo anh xoa đầu à?). Mà nói thật thì sức quyến rũ của Kaede-san bây giờ rất là ghê gớm.
Khác với lúc sau khi tắm, làn da ướt đẫm mồ hôi. Má cũng hơi ửng hồng, và chiếc áo thể dục cộc tay cũng có vẻ như hơi trong suốt vì mồ hôi. Nếu tôi liếc mắt xuống dưới một chút thì sẽ thấy được vòng một lấp ló, một chất độc có thể làm mù mắt.
「Sao thế ạ, Yuya-kun? Mặt anh đỏ bừng rồi. Tại sao lại quay đi vậy ạ?」
「À… không, thì… bây giờ không được à? Thì, sau khi về nhà rồi…」
「Không được đâu! Bây giờ! Ngay! Em muốn được xoa đầu vì đã cố gắng!」
Kaede-san phồng miệng lên phản đối. Bị nài nỉ với vẻ mặt đó thì chỉ có thể nói〝ừm〟hoặc〝vâng〟thôi. (Hèn hạ quá đấy!)
「Những chuyện dâu tây thì để đó đi, Yoshizumi, Hitotsuba-san.」
Nikaidou với vẻ mặt chán chường, Ootsuki-san với vẻ mặt tiểu quỷ ranh mãnh cầm điện thoại và Shinji đang cười khổ đã đến. Một sự yểm trợ không thể nào đúng lúc hơn.
「Này, Kaede-chan! Ôm Yoshi chặt hơn nữa đi! Yoshi thì vòng tay qua eo của Kaede-chan đi! Tớ sẽ chụp cho hai người một tấm ảnh kỷ niệm chiến thắng tuyệt vời nhất!」
Ootsuki-san nói như một ông chú trung niên say xỉn. Kaede-san thì〝em hiểu rồi!〟và cười, áp sát vào tôi hơn nữa. Dù đang mặc đồ thể dục nhưng cặp quả căng mọng của Kaede-san vẫn bị ép vào người tôi. (Thế này là không được!)
「Ừm ừm! Tốt lắm! Vậy thì tớ chụp đây… một, hai, ba, cười nào!」
Pasha, một tiếng vang lên, và một tấm ảnh kỷ niệm đã được chụp bằng điện thoại của Ootsuki-san. Nhân tiện, Kaede-san thì có một nụ cười rạng rỡ như hoa anh đào nở rộ và còn thêm cả dấu V nữa. (Tôi à? Tôi không có tâm trạng đó đâu).
「Ôi chà. Một tấm ảnh thật là hạnh phúc… Kaede-chan, lát nữa tớ sẽ gửi vào điện thoại cho nhé!」
「Cảm ơn cậu, Akiho-chan. Nhân tiện thì trông thế nào ạ?」
Cuối cùng Kaede-san cũng đã buông ra. Hai người họ vừa xem tấm ảnh mà Ootsuki-san đã chụp vừa vui vẻ nói chuyện. Khi tôi đang thở phào nhẹ nhõm và xả hết hơi nóng tích tụ trong người, có ai đó đã kéo nhẹ tay áo tôi.
「À, này… Yoshizumi…」
「Hử? Sao thế, Nikaidou?」
Nikaidou, với má ửng hồng và một vẻ ngượng ngùng không giống hoàng tử chút nào, có vẻ như muốn nói gì đó. Nhưng cô ấy cứ mở miệng rồi lại ngậm lại như một con cá vàng đang đòi ăn và không thể nói thành lời. (Không, thật sự là sao thế?)
「À… không… không có gì đâu. Thì, cái đó! Trận đấu sau này, cố lên nhé! Tớ cũng sẽ cổ vũ!」
「Tất nhiên rồi. Kaede-san và Nikaidou đã cố gắng và thắng rồi. Chúng tớ không thể nào thua được phải không? Không sao đâu, cứ để đó cho tớ.」
(Tôi sẽ chứng minh rằng át chủ bài của câu lạc bộ bóng đá không phải là hữu danh vô thực. Dù đối thủ có là đàn anh Suginami, đội trưởng câu lạc bộ bóng đá, thì nếu có sự cổ vũ của Kaede-san, tôi không có cảm giác là sẽ thua).
「A… đồ ngốc Yoshizumi… vẻ mặt đó thật là gian xảo…」
Nikaidou lẩm bẩm điều gì đó, nhưng vì giọng quá nhỏ nên tôi không nghe rõ. (Mặt cô ấy đỏ bừng, có sao không vậy?)
「Yuya, chúng ta đi thôi. Phải khởi động và họp nữa nên phải nhanh lên một chút!」
「Đúng vậy nhỉ. Vậy thì Nikaidou, lát nữa gặp lại nhé. Kaede-san, anh đi đây.」
Kaede-san, người đang mải mê xem ảnh, đã ngẩng mặt lên và chạy lại gần. (Từng động tác đều đáng yêu quá đi).
「Yuya-kun, anh cố gắng lên nhé! Em sẽ cổ vũ hết mình! Anh hãy cho em thấy thật nhiều những mặt ngầu lòi nhé?」
「Cảm ơn em, Kaede-san. Anh sẽ cố gắng để cho em thấy những mặt ngầu lòi.」
Vừa vỗ nhẹ lên đầu Kaede-san, tôi vừa cùng Shinji rời khỏi nhà thi đấu.