Sáng thứ Hai, sau một cuối tuần học nhóm ồn ào nhưng bổ ích. Tôi vừa ngáp vừa cùng Kaede-san đến trường như mọi khi.
Hôm nay tôi lại không thể tự dậy nổi và phải nhờ Kaede-san gọi dậy. Có lẽ là do mấy ngày liền tôi đã thức khuya học bài thi. Cứ thế này thì tôi sẽ không thể trêu Kaede-san là người dậy muộn được nữa mất.
「Tuy em rất vui vì có thể gọi cậu Yuya dậy vào buổi sáng, nhưng em lại không thể không lo lắng cho cậu Yuya đang cố gắng quá sức.」
Kaede-san nhìn tôi với vẻ mặt đầy ưu tư. Tôi rất vui vì được cô ấy lo lắng, nhưng đây là vấn đề của riêng tôi. Nếu không cố gắng từ bây giờ để nhìn xa trông rộng, có lẽ tôi sẽ không thể đứng bên cạnh cô ấy được nữa. Nhưng tôi không muốn cô ấy biết mình đang mang những nỗi bất an này nên tôi không nói ra. Đàn ông là phải im lặng và hành động.
「Anh không sao đâu, Kaede-san. Anh sẽ nghỉ ngơi trước khi gục ngã mà.」
「Em hiểu rồi. Nhưng xin cậu đừng cố quá nhé? Nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ ở bên cạnh chăm sóc cậu đấy? Được không?」
(Đó chẳng phải là một phần thưởng sao? Chắc là cô ấy sẽ lau lưng cho mình khi mình đổ mồ hôi và thấy khó chịu phải không? Còn nấu cháo và đút cho mình ăn nữa. Ừm, mình không muốn làm phiền cô ấy như vậy nên phải chú ý giữ gìn sức khỏe thôi).
「Hãy để em ngoan ngoãn chăm sóc cậu! À, hình như có một chiếc xe đang đỗ ở cổng trường kìa. Chuyện gì vậy nhỉ?」
Nghe Kaede-san nói, tôi nhìn về phía cổng trường và thấy một chiếc xe lạ đang đỗ ở đó. Một chiếc xe gầm cao, hầm hố. Nó còn có vẻ uy áp hơn cả chiếc xe của Taka-san, người anh của tôi và đang làm một công việc hơi đáng sợ. Rốt cuộc là ai đang ngồi trong xe vậy?
「Vậy nhé, Ai-chan. Cẩn thận nhé. Tuyệt đối không được cố quá sức đấy nhé? Khi nào về thì gọi cho mẹ.」
「Vâng vâng. Con hiểu rồi nên mẹ mau về đi.」
Người bước ra khỏi xe, vai hơi nhún, trông có vẻ xấu hổ, chính là Nikaidou với một bên chân đang quấn băng. Đi học bình thường với cái chân bong gân thì vất vả lắm. Ra là được bố mẹ đưa đi.
「───Ặc, Yoshizumi.」
Có lẽ đã nhận ra ánh mắt của chúng tôi, Nikaidou vừa nhìn về phía này đã phát ra một tiếng kêu như con ếch bị đè bẹp. (Khoan đã, đó không phải là phản ứng nên có khi nhìn thấy mặt người khác đâu nhé?)
「Ể!? Yoshizumi-kun trong lời đồn đang ở đây sao!? Đâu đâu!? Ai-chan giới thiệu cho mẹ đi!」
「N-Này mẹ!? Đừng có ra khỏi xe! Nguy hiểm lắm! Yoshizumi! Cậu hãy dẫn Hitotsuba-san vào trường ngay lập tức đi───!」
Nikaidou hét lên, vẻ mặt hoảng hốt, kêu gọi chúng tôi chạy đi. Dáng vẻ đó giống hệt như một chàng trai tốt bụng trong phim zombie, tự biến mình thành mồi nhử để giúp nhân vật chính thoát khỏi tình thế hiểm nghèo. Nhưng thật đáng tiếc, trước tình huống bất ngờ không hề phù hợp với con đường đi học yên bình buổi sáng, tôi và Kaede-san đã đứng ngây ra như phỗng. Mà tôi cũng tò mò không biết mẹ của Nikaidou là người như thế nào. Có lẽ cũng đẹp trai giống Nikaidou chăng?
「Ôi chà chà! Cháu chính là Yoshizumi-kun trong lời đồn sao!? Cảm ơn cháu đã luôn giúp đỡ Ai-chan nhà cô nhé! À, cô là mẹ của Ai-chan, tên là Nikaidou Aoi. Rất vui được làm quen với cháu.」
「Mẹ────── ơi!!」
Tiếng hét của Nikaidou đã phá tan bầu không khí tĩnh lặng của buổi sáng. À, ừm. Tôi hiểu rõ cảm giác đó. Việc mẹ chào hỏi bạn cùng lớp là một điều rất xấu hổ. Huống hồ lại còn với một tâm trạng phấn khích lạ thường nữa chứ.
「À, vâng. Cháu là Yoshizumi Yuya ạ. Cháu cũng rất vui được làm quen với cô.」
Bị cuốn theo khí thế, tôi đã vô thức đáp lại lời chào.
Mà công nhận, mẹ của Nikaidou, cô Aoi, trông không giống Nikaidou lắm. Cô ấy giống như một đóa hoa bồ công anh nở dại trên đồng. Đôi mắt rất hiền và lúc nào cũng mỉm cười. Cô ấy có cảm giác như một Đức Mẹ không từ chối bất cứ ai. Một người như vậy lại lái một chiếc xe hầm hố mà chắc chắn Taka-san cũng phải ngạc nhiên, sự tương phản này thật đáng kinh ngạc.
「Yoshizumi cũng đừng có cúi đầu chào, đồ ngốc!」
「Này, Ai-chan. Yoshizumi-kun chỉ lịch sự đáp lại lời chào thôi mà con nói bạn là đồ ngốc thì quá đáng lắm đấy? À, cô bé bên cạnh Yoshizumi-kun chẳng lẽ là───?」
「Cháu xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Cháu là Hitotsuba Kaede ạ. Cháu là bạn của Nikaidou-san, và mối quan hệ với Yoshizumi-kun đây đúng như cô tưởng tượng ạ.」
「Ôi chà. Cháu tên là Kaede-chan à. Cảm ơn cháu đã lịch sự như vậy. Cô cũng rất vui nếu cháu thân thiết với Ai-chan. Ufufufu.」
Cô Aoi đưa tay lên miệng cười, còn Kaede-san thì mỉm cười nhẹ nhàng. (Đây là cảnh tượng gì thế này!? Giữa hai người họ đang có những tia lửa vô hình bắn ra sao!?) Tôi một mình lo sợ, còn Nikaidou thì ôm đầu thở dài thườn thượt.
「Hừm hừm… thì ra là vậy. Ai-chan, thế này thì vất vả rồi đây. Cố lên nhé?」
「Xin mẹ đấy. Con sẽ nghe lời mà, nên mẹ về ngay đi.」
「Thật không!? Vậy thì lần tới chúng ta cùng đi xem quần áo nhé! Mẹ đã thấy một bộ quần áo rất hợp với Ai-chan trên tạp chí đấy!」
「Đủ rồi đấy!」, Nikaidou mặt đỏ bừng hét lên, còn cô Aoi thì hoàn toàn không để tâm và cứ mỉm cười. Đúng là một người sống theo nhịp điệu của riêng mình.
「À, Yoshizumi-kun. Cuối cùng cô hỏi một câu được không?」
「? Vâng, có chuyện gì ạ?」
「Chuyện của Ai-chan, nhờ cháu nhé? Cháu thấy đấy, Ai-chan bị vướng một tay nên chắc sẽ gặp nhiều khó khăn. Nếu cháu có thể giúp đỡ thì tốt quá. Vì tình bạn ngồi cạnh nhau, cô nhờ cháu được không?」
「Ơ, vâng… à. Nếu là chuyện trong khả năng của cháu.」
「Ufufu. Cảm ơn cháu. Vậy thì những chuyện còn lại nhờ cháu cả nhé. Ai-chan, tuyệt đối không được cố quá sức đấy!」
Nói rồi, cô Aoi hiên ngang rời đi, để lại một câu〝Vậy nhé, hẹn gặp lại〟. Đúng là một người như cơn bão. Nikaidou lại thở dài một hơi thật sâu rồi rụt rè nhìn về phía chúng tôi. Vẻ mặt cô ấy có chút áy náy.
「Xin lỗi, Yoshizumi, Hitotsuba-san. Đã làm phiền hai cậu từ sáng sớm…」
「Cậu đừng bận tâm. Mà công nhận mẹ cậu rất cá tính và thú vị. Khác hẳn với nhà tớ.」
「Vậy à? Tớ không thể tưởng tượng được mẹ của Hitotsuba-san là người như thế nào.」
(Mẹ của Kaede-san, cô Sakurako, vẻ ngoài thì nghiêm nghị và là một luật sư tài ba, nhưng về cơ bản thì lối suy nghĩ của cô ấy lại giống hệt Kaede-san, một kẻ gây rối vui vẻ. Bằng chứng là cô ấy đã nhồi nhét rất nhiều kiến thức người lớn vào đầu Kaede-san).
「Haiz… Chỉ nghĩ đến việc ngày nào cũng phải chịu cảnh này cho đến khi khỏi hẳn là đã thấy chán nản rồi…」
「Thôi nào. Tốt chứ sao. Có bố mẹ lo lắng cho mình. Mà thôi, chúng ta vào lớp đi. Này, để tớ cầm cặp cho.」
「Ể? À, ừm… cảm ơn cậu.」
Nikaidou rụt rè đặt chiếc cặp vào tay tôi. Tôi nắm chặt lấy nó và đeo lên vai. Nhân tiện, Kaede-san vẫn đang ôm chặt cánh tay trái của tôi. (Hình như lực tay cô ấy còn mạnh hơn lúc đi bộ đến đây thì phải?)
「Đó chỉ là ảo giác của cậu Yuya thôi! Nào, chúng ta đi thôi!」
Nikaidou bật cười khi thấy tôi bị Kaede-san kéo đi xềnh xệch. (Cậu có thể tự đi mà, đừng có kéo mạnh như vậy, Kaede-san! Mà ở trong trường mà khoác tay thì xấu hổ lắm!)
＊＊＊＊＊
Cũng vì chuyện buổi sáng, hôm đó tôi đã ở bên cạnh Nikaidou nhiều hơn.
「Tiết tiếp theo là… Hóa à. Phải chuyển phòng học rồi. Nikaidou, tớ cầm đồ cho, cùng đi thôi.」
Tiết Hóa học cuối buổi sáng, nhưng chỉ riêng hôm nay lại học ở phòng thí nghiệm chứ không phải lớp học. Lớp của chúng tôi ở tầng ba, còn phòng thí nghiệm Hóa học thì ở tầng một. Bình thường đã là một quãng đường di chuyển phiền phức, huống hồ là Nikaidou đang bị thương. Đi một mình thì nguy hiểm.
「Không sao đâu. Chừng đó tớ tự cầm đi được.」
Thế mà Nikaidou vẫn cố chấp định đi một mình, tôi liền nắm lấy vai cô ấy.
「Nói ngốc gì vậy. Tay phải cầm nạng, tay trái cầm sách giáo khoa và bút viết thì đi lại nguy hiểm lắm. Lỡ làm rơi đồ giữa đường thì nhặt lên cũng vất vả, lại còn có cầu thang nữa chứ. Nếu vào lớp muộn thì sẽ bị thầy giáo nói gì đây…」
「Được rồi. Được rồi, đừng nói nữa, Yoshizumi. Tớ sẽ ngoan ngoãn đưa đồ cho cậu.」
Thiệt tình. Đã là người bị thương thì cứ ngoan ngoãn như vậy từ đầu có phải tốt hơn không. Nếu chỉ làm rơi đồ thì còn đỡ, lỡ như mất thăng bằng mà ngã thì sao. Bệnh đang lành cũng thành không lành đấy.
「…Cảm ơn cậu, Yoshizumi.」
Tôi nhận lấy sách vở từ Nikaidou, người đang nói lời cảm ơn với vẻ áy náy. Một trong số đó, chiếc hộp bút, đã thu hút sự chú ý của tôi. Chiếc hộp bút mới toanh này có vẻ không hợp với hình ảnh Hoàng tử của Nikaidou, nó là một chiếc túi bút màu hồng có hình minh họa một chú rái cá đáng yêu.
「Sao thế, Yoshizumi. Mặt cậu trông như muốn nói là nó không hợp với tớ à. Thì sao chứ, tớ dùng đồ dễ thương thì có vấn đề gì à?」
「Không, tớ có nói gì đâu!? Tớ cũng thích chú rái cá này nên mới vô tình để ý thôi. Ra là cũng có cả đồ dùng thế này à… không biết đấy.」
Nhân vật này rất nổi tiếng trên mạng xã hội, và tôi cũng thích đến mức lần nào có truyện tranh bốn khung mới là đều xem. Thật thư giãn.
「Hể… ngạc nhiên thật đấy. Yoshizumi cũng thích những nhân vật dễ thương như thế này à. Sắp tới sẽ có một cửa hàng chính thức mở cửa trong thời gian giới hạn đấy, cậu đi thử xem?」
Đó là một lời mời rất hấp dẫn và tôi cũng muốn đi, nhưng nếu đi thì chắc chắn sẽ muốn mua. Là một người đang được Kaede-san bao nuôi, tôi không thể tiêu xài hoang phí được nên đành ngậm ngùi từ bỏ.
「Nếu có món gì cậu muốn thì tớ có thể mua giúp cho? Trên trang web có đăng hình sản phẩm đấy, cậu xem thử không?」
Nói rồi Nikaidou thao tác trên điện thoại và cho tôi xem trang web chính thức. Có những chiếc túi bút khác màu với của Nikaidou, móc khóa, áo phông in hình, cốc sứ, v.v… Còn có cả một con thú nhồi bông siêu to khổng lồ nữa.
「Nếu phải chọn thì chắc là móc khóa. Tớ không có gì để treo vào chìa khóa nhà. Mà thôi, tớ chỉ nhận tấm lòng của cậu thôi. Cứ nhận mãi thì ngại lắm.」
Ngược lại, người phải mua gì đó chính là tôi. Dù chỉ là theo phép lịch sự, nhưng tôi cũng đã nhận sô-cô-la Valentine từ Nikaidou rồi.
「Nikaidou có muốn món nào trong số này không?」
「Ể, tớ á!? Để xem nào… chắc là chiếc ba lô này…」
Cô ấy ngượng ngùng chỉ vào chiếc túi có hình thêu một chú rái cá nhỏ ở một góc. Giá hơi cao một chút nhưng chắc là không sao. Còn tùy thuộc vào việc tôi sẽ tặng gì cho Kaede-san nữa.
「Này… tớ chỉ đùa thôi nên cậu không cần phải khách sáo như vậy đâu.」
「Cậu nói vậy nhưng trông cậu có vẻ thèm muốn lắm, hay là tớ nhìn nhầm?」
「Cậu nhìn nhầm đấy! Thiệt tình… đi nhanh thôi. Nếu vào lớp muộn bị mắng thì là lỗi của Yoshizumi đấy nhé. Cậu phải chịu trách nhiệm và giải thích đấy.」
Người nói ra là Nikaidou mà lại đổ lỗi cho tôi, thật là bất công. Thôi thì vẫn còn thời gian nên chắc sẽ không muộn đâu───Khoan đã, cái gì thế. Tiếng chuông vừa reo có phải là chuông báo trước ba phút không? Hả, không ổn rồi? Thầy giáo Hóa học hình như cũng là cố vấn câu lạc bộ bóng rổ thì phải? Thầy hiền nhưng vẻ ngoài thì đầu trọc, trông nghiêm nghị nên áp lực lắm.
「Yoshizumi chắc sẽ không làm một việc bạc tình là đi trước đâu nhỉ? Phải cẩn thận để không bị ngã, từ từ đi thôi.」
Đành vậy. Đành phải nghĩ ra lời giải thích trên đường đi thôi. (Mình đang giúp đỡ người bị thương nên chắc sẽ được châm chước nhỉ).
「Điều đó tùy thuộc vào Yoshizumi đấy. Cố lên nhé.」
「Làm ơn hợp tác một chút đi…」
Không biết lời cầu nguyện của tôi có được đáp lại hay không, nhưng dù không kịp chuông báo bắt đầu giờ học, chúng tôi đã không bị thầy giáo khiển trách.
「A, vất vả rồi ạ, Yuya-kun!」
Tan học, tôi cùng Nikaidou trở về lớp thì thấy Kaede-san đang ngồi ở chỗ của tôi. Đã là giờ nghỉ trưa nên không có vấn đề gì, nhưng giá như cô ấy đợi ở căng tin chứ không phải lớp học thì tốt hơn.
「Em muốn thử ngồi ở chỗ của cậu Yuya một lần. Em tò mò không biết cậu thường nhìn thấy cảnh gì.」
Nói rồi Kaede-san gục mặt xuống bàn, khóe miệng nở một nụ cười dịu dàng và ngước mắt lên nhìn tôi. Chỉ là một cử chỉ bình thường nhưng khi Kaede-san làm thì lại đẹp như một bức tranh khiến tôi không thể rời mắt.
「Xin lỗi vì đã làm phiền hai người đang nhìn nhau đắm đuối, nhưng nếu không đi nhanh thì sẽ hết giờ nghỉ trưa đấy.」
Nikaidou thở dài một cách cố tình với vẻ mặt chán chường, rồi lấy ra hộp bento được bọc trong khăn từ trong cặp. Bình thường cô ấy toàn mua bánh mì ở cửa hàng tiện lợi, hôm nay lạ thật.
「Là mẹ tớ làm cho đấy. Vì bị thương nên tớ không thể mua đồ trên đường đi học được.」
Nikaidou nói với vẻ hơi áy náy. Tốt chứ sao, bento tự làm. Tôi cũng từng xấu hổ nhưng rất vui khi được mẹ làm cho. Mẹ tôi nấu ăn ngon nên rất ngon. Thật buồn khi không còn được ăn nữa.
「Xin lỗi, Yoshizumi. Đã làm cậu nhớ lại chuyện không vui…」
「Tại sao Nikaidou lại xin lỗi chứ. Cậu đừng bận tâm. Mà thôi, chúng ta đến căng tin đi.」
Tôi nhận lấy hộp bento từ Nikaidou và giục cô ấy đi. (Kaede-san còn định gục mặt đến bao giờ nữa? Mà tại sao cô lại phồng má lên vậy? Nụ cười đẹp lúc nãy đã biến đi đâu mất rồi?)
「Không có gì cả! Nào, chúng ta đi thôi!」
Kaede-san đứng dậy mạnh đến mức chiếc ghế suýt đổ, rồi khoác tay tôi. Không, tôi đã nói nhiều lần rồi, đi khoác tay trong trường thì xấu hổ lắm, làm ơn tha cho tôi.
「Thì sao chứ! Giờ nghỉ trưa là thời gian quý báu để em bổ sung thành phần Yuya-kun đấy! Nếu phải đợi đến lúc về nhà thì em không chịu nổi đâu!」
Kaede-san siết chặt vòng tay. Tôi muốn gỡ ra nhưng cánh tay tôi đã bị cặp song đồi của Kaede-san kẹp chặt, không thể nhúc nhích được một li. Tôi chạm mắt với Kaede-san đang làm mặt đắc ý.
「Nào, Yuya-kun. Chúng ta đến căng tin thôi!」
Kaede-san lại bắt đầu kéo tôi đi như buổi sáng. Nikaidou nhún vai ra chiều bó tay, rồi từ từ chống nạng bước đi. Nhưng mỗi bước đi đều rất chậm.
「Cậu không cần quan tâm đến tớ đâu, cứ đi trước đi. À, đừng có ăn hết bento của tớ vì đói bụng đấy nhé.」
「Tớ có làm thế đâu! Cậu nghĩ tớ là cái gì vậy!? Mà cậu không thể tự xuống cầu thang một mình được đâu. Xin lỗi nhé, Kaede-san.」
Tôi vừa xin lỗi Kaede-san vừa nhẹ nhàng gỡ tay ra, đến gần Nikaidou và nhận lấy chiếc nạng. Nikaidou vịn vào tay vịn cầu thang, cẩn thận bước xuống từng bước một. Để có thể ứng phó ngay nếu có chuyện gì xảy ra, tôi đứng bên cạnh và cùng đi với cô ấy. Mất thời gian nhưng đành vậy.
「Kaede-san. Anh sẽ đi cùng Nikaidou, em đến căng tin trước được không? Cứ ăn trưa trước đi. Nếu không thì sẽ hết giờ đấy.」
Dù nói vậy, nhưng tôi nghĩ cũng không mất nhiều thời gian đến thế. Quãng đường bình thường chỉ mất chưa đến một phút giờ kéo dài ra khoảng ba phút cũng chỉ là trong sai số cho phép.
「…Em hiểu rồi. Hai người hãy cẩn thận đến nhé.」
「Xin lỗi cậu nhé, Hitotsuba-san.」
「Nikaidou-san đang bị thương nên không thể tránh khỏi. Vậy thì, Yuya-kun. Em đến trước đợi nhé.」
Kaede-san bước xuống cầu thang với những bước chân nhẹ nhàng như một chú thỏ đang nhảy nhót. Tôi định nói rằng nhảy bậc thì nguy hiểm đấy, nhưng bóng lưng cô ấy đã khuất sau chiếu nghỉ cầu thang.
「Đúng là, Hitotsuba-san đối với Yoshizumi thì lúc nào cũng thẳng tắp nhỉ.」
「Hử? Ý cậu là sao?」
「Không có gì. Chỉ là tớ có cảm giác như mình đã tìm ra được điểm yếu của một Hitotsuba-san có tất cả mọi thứ thôi.」
Điểm yếu của Kaede-san? Có tồn tại thứ đó sao? Dung mạo xinh đẹp, thành tích xuất sắc, là tiểu thư của chủ tịch một tập đoàn lớn, một cú ăn ba hoàn hảo. Cô ấy là một siêu nhân hoàn hảo không thiếu thứ gì cơ mà?
「Chà, ai biết được. Có lẽ chỉ là ảo giác thôi, nên tớ sẽ giữ nó trong lòng.」
Bị nói như vậy thì tôi lại càng tò mò hơn, nhưng Nikaidou đã ngậm chặt miệng và tiếp tục bước xuống cầu thang. Điểm yếu của Kaede-san à. Liệu thứ đó có thật sự tồn tại không.
＊＊＊＊＊
Sau giờ học. Hiện tại tôi đang được Nikaidou dạy học. Có vẻ như đây là một cách để cảm ơn vì đã làm phiền tôi nhiều, đồng thời cũng là để ôn thi cho chính cô ấy. Đối với tôi, được Nikaidou, người đứng thứ hai toàn khối, dạy học là một điều cầu được ước thấy, thậm chí tôi còn muốn hỏi xem cô ấy thường học như thế nào nữa.
Nhân tiện, khi tôi hỏi Kaede-san đã học như thế nào từ trước đến nay, cô ấy đã trả lời:
───Chuẩn bị bài và ôn tập hàng ngày. Chỉ cần nghe giảng là sẽ vào đầu thôi. À, em còn tự làm một quyển vở ghi chép riêng nữa.───
Nghe cô ấy nói một cách hiển nhiên như vậy, trái tim tôi suýt chút nữa đã tan vỡ.
「Đúng vậy. Tớ thì tập trung vào việc ôn tập. Nói tóm lại, việc tích lũy hàng ngày là rất quan trọng. Ví dụ như với những môn học thuộc lòng, tớ sẽ vừa xem vở ghi trên lớp và sách giáo khoa vừa tự mình tóm tắt lại.」
「Thật luôn… hai người đều tự tóm tắt lại những gì đã học trên lớp à… quả nhiên là lợi hại.」
Nghe câu chuyện này, Kaede-san gật gù đồng tình, còn tôi, Shinji và Ootsuki-san thì chỉ biết há hốc mồm.
「Tự mình suy nghĩ và viết ra. Nếu có gì không hiểu thì tra cứu cũng tốt. Như vậy thì kiến thức sẽ ngấm vào máu thịt và được tích lũy.」
「Tất nhiên là vất vả và phiền phức. Nhưng đúng như Hitotsuba-san nói, nó sẽ giúp ghi nhớ lâu hơn. Dù gì thì cũng là do mình tự suy nghĩ và tạo ra mà. Nếu cậu muốn thử thì tớ có thể mang đến cho cậu xem lần tới không? Hay là chụp ảnh rồi gửi cho cậu?」
「Ừ nhỉ. Nếu cậu chụp ảnh rồi gửi cho tớ thì tốt quá. Tớ sẽ tham khảo.」
「Được thôi」, Nikaidou đáp lại với giọng vui vẻ. Mà công nhận, dù ngồi cạnh nhau gần một năm trong cùng một lớp, tôi không ngờ cô ấy lại nỗ lực đến vậy. Tôi chỉ nói chuyện qua loa rằng cô ấy đứng thứ hai toàn khối thật là lợi hại, nhưng nếu biết thế này thì tôi đã hỏi nhiều hơn rồi.
「Cậu nói vậy nhưng tớ nghĩ Yoshizumi cũng lợi hại đấy chứ? Đúng như Hitotsuba-san nói, cậu học rất nhanh. Nếu cứ tiếp tục học như thế này thì kỳ thi lần này cậu sẽ đạt điểm cao đấy.」
「Ê hê hê. Đúng vậy nhỉ! Quả là Yuya-kun của em! Em sẽ xoa đầu cho anh!」
Nghe Nikaidou nói với vẻ khâm phục, Kaede-san ngồi bên cạnh ngay lập tức định xoa đầu tôi. (Không không, đây không phải là nhà. Xấu hổ lắm, đừng làm vậy).
Từ trưa đến giờ, Kaede-san có vẻ hơi kỳ lạ. Khi ăn trưa ở căng tin, cô ấy liên tục đòi tôi đút cho ăn và làm nũng, rồi cả những lúc nghỉ giải lao ngắn ngủi cũng chạy đến chỗ tôi và ngồi lên đùi tôi. Dù rất đáng yêu nhưng lại không tốt cho tim. Mà ánh mắt của mọi người xung quanh cũng nhức nhối lắm.
「Thì ra là vậy… tức là Yoshi ở nhà khi học cùng Kaede-chan, mỗi lần giải đúng một bài là lại được xoa đầu à? Trời đất ơi! Quả là một cặp vợ chồng son!」
「Hitotsuba-san không phải là dùng cả kẹo và roi mà là dùng cả kẹo và ca cao hay sao ấy… tóm lại là một phương pháp dạy học toàn khen là khen. Nếu đó là bí quyết giúp học lực tăng vọt thì Yuya đúng là một kẻ đơn giản!」
Ootsuki-san vỗ trán kêu trời, còn Shinji thì nhìn tôi, người đang nỗ lực, với ánh mắt có phần khinh bỉ. (Thì đúng là tôi có cố gắng vì muốn được Kaede-san khen, nhưng gọi là đơn giản thì có quá đáng không!?)
「Thôi nào, thì sao chứ. Nếu cậu Yuya đạt kết quả tốt trong kỳ thi cuối kỳ thì còn gì bằng! Vì thế, em sẵn sàng cởi một lớp áo hay hai lớp áo luôn!」
「Này, trường hợp của Kaede-san thì không phải là nói ẩn dụ mà là nói theo nghĩa đen đấy nhỉ? Những lời nói như vậy có thể để về nhà nói được không?」
「Không, Yoshizumi. Cậu cũng đang nói gì vậy. Tớ nghĩ ở nhà cũng không được đâu.」
「Nếu cậu Yuya muốn… thì em lúc nào cũng… ê hê.」
Nikaidou chán nản chen vào, nhưng Kaede-san đã lướt qua một cách điệu nghệ, đến gần tai tôi và thổi một hơi thở ngọt ngào và nóng hổi. (Không được đâu, Kaede-san! Lưng tôi rùng mình cả lên đây này!). Tôi vừa ôm lấy tai đang nóng lên vừa lùi lại để tránh xa Kaede-san.
「A… tại sao anh lại chạy chứ. Nào nào, em sẽ thổi vào tai mà cậu Yuya thích nữa cho, nên hãy lại gần đây.」
Kaede-san thở hồng hộc và tiến lại gần. Tôi đã nói nhiều lần rồi, đây là trường học cơ mà!? Đừng có lại gần với vẻ mặt như sắp chảy nước dãi thế chứ!
「Này, dừng lại ở đó đi, Kaede-chan. Cậu cuồng nộ quá rồi đấy!」
Thay cho tôi đang bối rối, Ootsuki-san đã chém một cú karate vào đầu Kaede-san, và trong lúc cô ấy đang choáng váng, cô đã nắm lấy gáy áo Kaede-san để ngăn chặn cơn cuồng nộ. May quá. Nếu cứ bị cô ấy áp sát như vậy thì không biết sẽ ra sao nữa.
「Huhu… Akiho-chan, đau quá…」
「Là do Kaede-chan không đúng. Như Yoshi đã nói, đây là trường học mà. Những chuyện như vậy thì để về nhà rồi làm. Nhé?」
「Vâng… em hiểu rồi ạ.」
(Không, Ootsuki-san. Nói thật thì, đúng như lời Nikaidou, về nhà cũng không được đâu nhé? Này, nhìn vào mắt Kaede-san đi! Nó đang sáng lên một cách ma quái như một con thú ăn thịt đã nhắm được con mồi và sẽ không bao giờ để nó thoát, như thể đang nói rằng〝về nhà thì liệu hồn đấy〟).
「Fufu. Nếu Hitotsuba-san cứ như thế này thì có lẽ hôm nay nên giải tán thôi nhỉ?」
「Có lẽ nên làm vậy. Cảm ơn cậu, Nikaidou.」
「Không cần phải khách sáo. Tớ mới là người phải xin lỗi. Vì… đã làm phiền cậu nhiều…」
「Tại sao lại buồn bã vì chuyện đó chứ. Không giống Nikaidou chút nào. Người bị thương thì cứ thẳng thắn nhờ người khác giúp đỡ là được mà.」
Giống như lúc dỗ dành Kaede-san đang buồn, tôi vỗ nhẹ lên đầu Nikaidou. (Cậu không cần phải tự mình làm mọi thứ đâu. Khi gặp khó khăn thì có thể nhờ cậy người khác. Không chỉ có tớ, mà cả Shinji, Ootsuki-san và Kaede-san cũng sẽ giúp cậu. Vì chúng ta là bạn bè mà).
「À, cảm ơn… Yoshizumi… Ừm, vậy thì tớ sẽ không khách sáo nữa nhé.」
「Được thôi! Cứ tự nhiên───Á.」
Đến đó, tôi nhận ra một điều.
Câu hỏi: Tôi đang làm gì đây?
Trả lời: Đang xoa đầu Nikaidou.
Kết luận: Má của Kaede-san đang phồng lên ở mức độ lớn nhất từ trước đến nay!
「Huhu… Em cũng muốn được cậu Yuya xoa đầu mà…! Nikaidou-san thật là gian xảo! Yuya-kun! Ngay! Bây! Giờ! Hãy xoa đầu em một cách nhanh nhất có thể!」
Thoát khỏi sự kìm kẹp của Ootsuki-san, Kaede-san ôm chầm lấy eo tôi. Thiệt tình, đúng là hết cách với cô bé hay làm nũng này. Nhưng mà, trong trường hợp này thì tôi hoàn toàn sai. Xoa đầu một cô gái khác trước mặt người yêu Kaede-san là một tội đáng chết vạn lần. Dù đối phương là Nikaidou đi nữa, tôi cũng phải cẩn trọng trong những hành động thiếu suy nghĩ.
「Thôi thôi! Tình tứ đến đây thôi, cũng muộn rồi, về thôi!」
「Đúng vậy, uầy. Đã 18 giờ 30 rồi. Chả trách lại đói bụng thế này.」
Cuộc nói chuyện của Ootsuki-san và Shinji là tín hiệu cho buổi học nhóm sau giờ học hôm nay kết thúc.
Tôi và Shinji dọn dẹp sách vở trên bàn, trong khi Kaede-san và Ootsuki-san đi lấy đồ trong lớp, còn Nikaidou thì đang nhắn tin cho mẹ cô, cô Aoi, bằng điện thoại. Tin nhắn trả lời đến ngay lập tức, và có vẻ như cô Aoi đã ở gần đây rồi. Chưa đến năm phút nữa là đến.
「Xin lỗi mọi người. Vì vậy nên tớ về trước nhé.」
「Cặp! Cậu không cần mang à?」
「Fufu. Cảm ơn cậu đã lo lắng, Yoshizumi. Nhưng không sao đâu. Cảm ơn cậu hôm nay nhé. Hẹn gặp lại ngày mai.」
Nói rồi Nikaidou thành thạo chống nạng rời khỏi lớp. (Hử? Hẹn gặp lại ngày mai à, tức là ngày mai cũng sẽ như hôm nay sao!?)
＊＊＊＊＊
Tối hôm đó. Sau khi ăn tối xong, tôi và Kaede-san đang học bài thi ở phòng khách. Thời gian còn lại không nhiều. Đã được Kaede-san và Nikaidou dạy cho rồi. Nếu không đạt điểm cao thì thật là mất mặt. Thế mà.
「Nè nè, Yuya-kun. Chúng ta đi tắm thôi nhỉ? Hãy gột rửa hết mệt mỏi của một ngày và làm mới bản thân nào! Em sẽ kỳ lưng cho anh nhé?」
Mới bắt đầu được chưa đến một tiếng, Kaede-san ngồi bên cạnh đã kéo kéo tay áo tôi và làm nũng. Tôi cũng muốn được Kaede-san kỳ lưng lắm, nhưng những chuyện như vậy thì nên để dành làm phần thưởng sau khi thi xong thì hơn.
「A, vậy thì để thay đổi không khí, chúng ta ăn kem đi? Bổ sung đường rất quan trọng cho hoạt động của não đấy! Chúng ta cùng đút cho nhau ăn đi!」
Kaede-san nắm lấy tay tôi và kéo mạnh. Dần dần cô ấy bắt đầu giống như một đứa trẻ đang ăn vạ. Kem à. Đúng là bổ sung đường rất quan trọng. Đặc biệt là trong việc học, nó đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp dinh dưỡng cho não. Tôi cũng muốn đút cho nhau ăn lắm, nhưng nếu làm bây giờ thì có lẽ những gì đã học sẽ bay hết khỏi đầu mất. Tôi có thể nhìn thấy. Tương lai Kaede-san sẽ trêu chọc tôi!
「Cậu Yuya thật quá đáng! Dù là em thì cũng sẽ không làm thế đâu, có lẽ, có thể, maybe! Em biết chọn đúng lúc đúng chỗ mà!」
「Ừm, vậy thì mong em chọn đúng hoàn cảnh giúp anh!? Em có biết bây giờ là tình huống gì không!?」
「Vâng! Là hoàn cảnh để em thể hiện lòng biết ơn đối với cậu Yuya đang cố gắng!」
Kaede-san ưỡn ngực trả lời. Lại còn kèm theo một vẻ mặt tự mãn nữa. Ừm, sai rồi, Kaede-san. Bây giờ là lúc để yên lặng tiếp tục học. Kem thì để sau. Đút cho nhau ăn cũng để sau.
「Không chịu đâu! Em muốn được cậu Yuya đút cho ăn! Nè, một chút thôi mà, có sao đâu! Chúng ta nghỉ ngơi đi!」
Kaede-san gục mặt xuống bàn và bắt đầu đập bàn đùng đùng. Tôi đã từng thấy dáng vẻ quái vật làm nũng này rồi. Nó giống hệt như Rika-chan (học sinh lớp một), con gái cưng của Taka-san, khi cô bé lăn ra sàn giãy đành đạch chân tay để giữ tôi lại khi tôi định về.
「…Được rồi. Được rồi, bình tĩnh nào, Kaede-san. Một lát nữa chúng ta cùng ăn nhé? Hay là Kaede-san đi tắm trước đi. Tắm xong chúng ta cùng ăn kem?」
「Khô───ng───chịu───đâu! Em muốn tắm cùng cậu Yuya!」
Quái vật làm nũng Kaede-san bắt đầu giãy cả chân và trở nên hung dữ hơn nữa. Những lúc trẻ con như vậy cũng đáng yêu đấy, nhưng cứ thế này thì tôi không thể học được. Tôi bất giác thở dài và gãi đầu,
「Xin lỗi nhé, Kaede-san. Anh muốn tập trung học. Cho nên em có thể yên lặng một chút được không.」
Ngay lúc tôi nói ra câu đó, chuyển động của Kaede-san bỗng dừng lại. Cô ấy quay cổ nhìn tôi với một chuyển động như một cỗ máy sắp hỏng, và trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ sự kinh ngạc. Cô ấy há hốc mồm, vẻ mặt không thể tin được.
「Em hiểu rồi… Hôm nay em sẽ ngoan ngoãn đi tắm một mình trong cô đơn.」
「Ư, ừm…? Được rồi. Em đi đi. Tắm cho thoải mái nhé.」
「…Em sẽ ngâm mình thật lâu. Cậu Yuya cũng cố gắng học bài nhé.」
Kaede-san lảo đảo rời khỏi phòng khách như một người say rượu. Mới lúc nãy còn tràn đầy năng lượng như vậy mà sao lại thế này? Tôi chỉ nói là muốn tập trung nên mong cô ấy yên lặng một chút thôi mà sao lại trở thành một đóa hoa héo úa trong chốc lát như vậy.
「Tắm xong chắc sẽ khỏe lại thôi. Được rồi! Cố gắng học bài thôi nào!」
Nhưng cuối cùng. Kaede-san sau khi tắm xong cũng không khỏe lại, mà cứ thế chui vào chăn và ngủ thiếp đi.
Kem đáng lẽ ra sẽ ăn cùng nhau vẫn nằm trong tủ đông, còn tôi thì tiếp tục học cho đến khi ngày mới bắt đầu.
＊＊＊＊＊
Sáng hôm sau, cả hai chúng tôi suýt ngủ quên. Dạo gần đây Kaede-san đều dậy sớm nên tôi cũng đã chủ quan. Tôi nhìn đồng hồ trên điện thoại, đã gần 7 giờ. Ừm, không ổn rồi. Sắp muộn học.
「Kaede-san, dậy đi. Muộn học đấy.」
「Ưm… Yuya-kun, bế em. Cái chăn không chịu thả em ra.」
Có vẻ như cô bé hay làm nũng vẫn còn đó. Thiệt tình, hết cách, tôi nhún vai, luồn tay dưới nách Kaede-san và bế thốc cô ấy dậy. Vừa tận hưởng mùi hương sảng khoái và sự mềm mại của cơ thể cô ấy, tôi vừa giải cứu cô ấy khỏi bàn tay ma quái của chiếc chăn.
「Ê hê hê. Chào buổi sáng, Yuya-kun. Hôm nay trời cũng đẹp nhỉ.」
「Chào buổi sáng, Kaede-san. Trời đẹp nhưng nếu không dậy nhanh thì sẽ không có bữa sáng đâu đấy?」
「Ể? Bây giờ là mấy giờ rồi ạ───Trời, đã giờ này rồi sao!? Em xin lỗi, Yuya-kun! Em sẽ chuẩn bị bữa sáng ngay đây!」
Dáng vẻ lười biếng lúc nãy như một lời nói dối, Kaede-san bật dậy khỏi giường và vội vã chạy vào bếp. Tôi cũng đi theo sau.
「Để xem nào… nướng bánh mì, trứng còn nên làm trứng bác. Đun nước sôi chuẩn bị súp… hoa quả vẫn còn nên cắt ra───」
Kaede-san đứng trước tủ lạnh, lẩm bẩm và đi đi lại lại. Ngoài bữa sáng ra còn có rất nhiều việc phải làm. Trường hợp của Kaede-san thì chắc còn vất vả hơn tôi nhiều.
「Bình tĩnh nào, Kaede-san. Không còn thời gian nữa nên hôm nay ăn bánh mì nướng và sữa chua thôi. Bữa trưa cũng… hôm nay không kịp rồi nên ăn ở căng tin nhé.」
「E-Em xin lỗi, Yuya-kun. Chỉ vì em không chu đáo…」
「Tại sao Kaede-san lại xin lỗi chứ. Này, để anh chuẩn bị cho, Kaede-san đi sửa soạn đi. Trong lúc đó anh sẽ làm.」
Tôi đẩy lưng Kaede-san ra khỏi bếp. Sau khi tiễn cô ấy trở về phòng ngủ với vẻ mặt áy náy, tôi nhanh chóng chuẩn bị.
Nói thì nói vậy nhưng nếu làm một cách bình tĩnh thì cũng chẳng có gì khó cả. Tôi đặt bánh mì vào máy nướng, trong lúc nướng thì cho chuối cắt nhỏ vào sữa chua và trộn với mứt việt quất. Vừa đun nước sôi làm súp, tôi vừa hâm nóng sữa trong lò vi sóng, cho thật nhiều mật ong vào để làm sữa nóng mật ong cho Kaede-san.
「À, mà nói mới nhớ, đồ giặt đã chất đống rồi thì phải…」
Sau khi bày xong ra bàn, tôi mới nhớ ra giỏ đồ giặt đã đầy. Máy giặt nhà chúng tôi là loại máy giặt sấy lồng ngang đời mới nhất. Chỉ cần hẹn giờ đúng lúc về nhà là nó sẽ giặt và sấy khô, sau đó chỉ cần lấy ra và gấp lại. Không cần phải phơi nên rất tiện lợi.
Kaede-san có vẻ còn chưa xong nên tranh thủ làm luôn vậy. Tiện thể kiểm tra lại trang phục. Một buổi sáng vội vã thế này thật là phiền phức. Từ ngày mai phải dậy cho đúng giờ mới được. Dạo này mình lơ là quá rồi.
「Yuya-kun, để anh phải chờ rồi! À, đây là gì thế này!? Trong lúc em thay đồ mà anh đã làm được nhiều thế này sao!? Lại còn có cả sữa nóng mật ong mà em thích nữa… Yuya-kun, cảm ơn anh.」
「Anh không nghĩ đó là chuyện gì đáng ngạc nhiên đâu. Nào, ngồi xuống đi. Chúng ta ăn趁 nóng thôi.」
Chúng tôi đồng thanh nói〝Con mời cả nhà dùng bữa〟rồi Kaede-san cắn một miếng bánh mì nướng, và ngay lập tức mặt cô ấy nhăn lại. (Xin lỗi em nhé, bánh mì không có bơ hay gì cả nên không có vị. Tôi thầm xin lỗi trong lòng và nhẹ nhàng đưa cho Kaede-san lọ mứt việt quất mà cô ấy thích).