Rầm──Soạt.
Âm thanh vọng xuống từ trên đầu.
Ông mở mắt. Một màu đen kịt. Là tầng hầm của Bất Tử Quán.
Lại là giấc mơ này.
Rầm──Soạt.
Tiếng động đang đến gần.
Âm thanh này──tiếng bước chân của cha, có lẽ nó tượng trưng cho điều Zouyama sợ hãi, tức là sự sụp đổ của gia đình. Ngay sau khi bị gia đình bỏ rơi mà lại mơ thấy giấc mơ này, đó là một sự trùng hợp dễ hiểu. Nếu Freud mà nghe được, hẳn ông ta sẽ vui sướng huýt sáo.
Nhưng bây giờ thì khác. Zouyama đã giành lại được gia đình. Với sức mạnh của Sisma trong tay, ông không còn gì phải sợ hãi.
Ông chống tay vào tường đứng dậy. Đứng vững trên sàn, ông lắng tai nghe trong bóng tối.
Không còn nghe thấy tiếng bước chân của cha nữa.
Căn phòng này không còn việc gì với mình nữa.
Zouyama dồn sức vào mi mắt.
----
Một luồng sáng mờ ảo chiếu vào.
Ông nheo mắt, chậm rãi nhìn quanh.
Ông đang ở trong một cái hộp hẹp.
Hình tứ giác lơ lửng ở phía xa trông có vẻ quen thuộc. Đó là cửa sổ trần của tầng hầm. Tưởng rằng đã tỉnh giấc, hóa ra ông vẫn ở nguyên chỗ cũ.
Ông ngóc đầu dậy, nhìn quanh phòng. Giá treo cổ, máy chém, ghế điện và bàn phẫu thuật──những món đạo cụ với sở thích kỳ quái được xếp thành hàng. Thứ mà ông vừa ở bên trong là một cỗ quan tài bằng gỗ.
Ba mươi sáu năm trước, cha ông, người đã mất tự do thân thể trong một tai nạn, đã cho người chuyển tất cả đạo cụ ảo thuật mà ông từng dùng trong các buổi biểu diễn xuống tầng hầm. Hẳn chúng đã được chuyển sang một phòng khác khi ông bắt đầu giam cầm Pepeko, vậy nên đây là tầng hầm của thời xa xưa hơn thế──thời Zouyama còn là một đứa trẻ.
Có người ở đó.
“Số Một đến rồi đấy.”
Một giọng nói kỳ lạ. Vừa như lần đầu nghe thấy, lại vừa như đã nghe thấy không biết bao nhiêu lần──.
Ông nheo mắt nhìn về phía phát ra giọng nói. Một người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế điện chân cong. Hắn mặc bộ đồ ngủ màu đỏ rượu vang rất giống của Zouyama.
“Quả nhiên là có thêm một người nữa.”
Ngay khi ánh mắt chạm nhau, hắn cố tình ra vẻ vẫy tay chào.
Người đàn ông đó là một nhân vật mà chính ông cũng biết rất rõ──là Zouyama Seita.
“Đừng có chuyện gì cũng làm ầm lên.”
Một giọng nói khác vang lên từ phía máy chém. Âm lượng cực lớn, lưỡi thì líu lại, nhưng thanh âm thì giống hệt. Hắn lật ngược chiếc xô dùng để đựng đầu người bị chém, rồi ngồi lên mặt đáy. Người này cũng là một Zouyama Seita khác.
“Ồn ào quá.”
Hắn vừa rung đùi vừa lấy ra hộp thuốc King Bat. Trên người hắn là chiếc áo sơ mi Oxford giống hệt của ông ngày hôm qua. Nhìn kỹ mới thấy vải đã nhàu, đây đó có những vết ố vàng như bị bùn bắn vào. Đôi mắt trũng sâu trong quầng thâm, và gần nửa khuôn mặt bị râu ria lởm chởm che phủ.
Đó là một giấc mơ vô cùng khó chịu. Không biết nó phản ánh tâm lý gì, nhưng ông chỉ muốn mau chóng tỉnh lại. Ông nhắm mắt, vươn tay về phía hiện thực.
“Khoan đã. Vẫn còn quá sớm để tỉnh lại.”
Khi ông mở mắt, Zouyama trong bộ đồ ngủ đang chĩa ngón trỏ về phía ông.
“Nghe cho rõ đây. Đây không phải một giấc mơ bình thường. Tôi và cả tôi ở đằng kia không phải là ảo ảnh vớ vẩn do vỏ não của cậu tạo ra. Chúng tôi đang thực sự sống, là những Zouyama Seita giống hệt cậu.”
Hắn vung vạt áo choàng rộng, chĩa ngón trỏ về phía Zouyama còn lại. Ra là vậy. Đúng như lời Mafuyu nói, trông hắn có vẻ giống một tên ác nhân trong các bộ phim cũ.
“Hẳn là bây giờ cậu đang nghĩ thế này: mình đã quay ngược thời gian nhờ tác dụng của Sisma.”
“Không phải sao?”
“Không phải. Cậu đã di chuyển đến một dòng thời gian mới được sinh ra bởi Sisma. Du hành thời gian chỉ là tác dụng phụ đi kèm mà thôi.”
Zouyama trong bộ đồ ngủ mở một chiếc hộp gỗ ở góc phòng. Từ bên trong chiếc hộp chứa đầy dây thừng, dây xích, dây cước, còng tay, kiếm Tây, dao bấm, kìm, khoan điện, thậm chí cả thuốc nổ dẻo, kíp nổ, dây cháy chậm, cổ tay và đầu người giả, hắn lấy ra một cây bút chì và một tờ giấy. Hắn nhanh chóng lia bút, vẽ ra một sơ đồ phân nhánh.
“Việc cậu tiêm Sisma đã khiến dòng thời gian, vốn là một, bị chia làm hai. Phía trên là dòng thời gian gốc, phía dưới là dòng thời gian mới được sinh ra.
Mỗi dòng thời gian đều có một tôi riêng. Khi thời gian trở thành hai, chúng ta cũng trở thành hai. Cậu, kẻ may mắn, đã di chuyển đến dòng thời gian mới, và kéo theo đó là việc quay ngược lại quá khứ một chút. Trong khi đó, tôi, kẻ không may, thì bị bỏ lại ở dòng thời gian cũ. Tỷ lệ tác dụng của Sisma là năm mươi phần trăm chẵn, chính là vì xác suất di chuyển đến dòng thời gian mới này là một phần hai.”
Đối chiếu với sơ đồ, gã trong bộ pyjama ác nhân kia là Zouyama 0, còn mình, người đã phân nhánh từ đó, là Zouyama 1.──Nhưng.
“Nếu vậy thì chúng ta phải là hai người chứ. Tại sao lại có người thứ ba?”
Ông chỉ vào Zouyama mặc áo sơ mi lấm lem và nói. Gã áo bẩn vỗ tay cười ha hả.
“Kẻ Hạnh Phúc như mày mà đến thế cũng không hiểu à?”
“Là vì chúng tao đã tiêm Sisma thêm một lần nữa.”
Gã pyjama ác nhân lườm gã áo bẩn rồi nói tiếp.
“Khác với cậu, lần tiêm Sisma đầu tiên chúng tôi đã không thể di chuyển đến dòng thời gian mới. Chỉ bất tỉnh khoảng một tiếng, còn bản thân và thế giới đều không có gì thay đổi. Dù đã lường trước, nhưng thất vọng là sự thật.
Đừng làm trò ngu ngốc nữa. Lúc đó tôi đã nghĩ vậy. Nhưng vào đêm khuya cùng ngày, tôi lại tiêm Sisma một lần nữa. Bởi nếu đúng như lời Eden nói, khả năng có hiệu quả là năm mươi phần trăm, thì cũng có thể coi lần đầu chỉ là do không may mắn mà thôi.”
Hắn vừa cười một cách ngán ngẩm vừa thêm một nhánh vào sơ đồ.
“Kết quả là một dòng thời gian khác đã ra đời. Tôi đã di chuyển đến dòng thời gian mới và quay ngược lại quá khứ một chút. Trong khi đó, cái gã mặt mày xanh xao kia thì bị bỏ lại ở dòng thời gian cũ.”
Ông sắp xếp lại suy nghĩ. Đường thẳng nằm ngang là dòng thời gian không thay đổi, còn đường rẽ xuống dưới là dòng thời gian được sinh ra do phân nhánh. Zouyama áo bẩn là Zouyama 0, chưa từng phân nhánh. Ông là Zouyama 1, phân nhánh sau lần tiêm Sisma đầu tiên. Zouyama pyjama ác nhân là Zouyama 2, phân nhánh sau lần tiêm Sisma thứ hai.
“Như cậu cũng đã trải nghiệm, khi di chuyển đến một dòng thời gian mới, thời gian sẽ lùi lại một chút. Cậu và tôi──Zouyama 1 và Zouyama 2──mỗi người đã trải qua du hành thời gian một lần, nhưng Zouyama 0 thì chưa từng trải qua lần nào.”
“Chỉ bằng sức mạnh của một loại thuốc mà lại có chuyện một dòng thời gian mới được sinh ra, hay thời gian quay ngược lại được sao?”
Khi Zouyama vẫn còn nghiêng đầu thắc mắc, gã pyjama ác nhân như chỉ chờ có thế liền vung vạt áo choàng.
“Đêm qua, khi cậu không ngủ một chút nào, chúng tôi đã ở đây thảo luận về những gì đã xảy ra với mình và đưa ra một giả thuyết. Cậu còn nhớ vấn đề diễn giải cơ học lượng tử đã học trong môn Nhập môn Cơ học Lượng tử đại cương năm nhất đại học không?”
Tất nhiên rồi. Gã đàn ông này và ông cho đến hôm qua vẫn là cùng một người.
Trong các thành phần của nguyên tử cấu tạo nên vật chất, có các electron bay quanh hạt nhân. Tính chất của electron này có thể được biểu thị bằng một hàm số mô tả sóng, tức là hàm sóng. Điều này có nghĩa là electron không phải là hạt, mà là một thực thể giống như sóng, là sự chồng chập của nhiều khả năng.
Nhưng khi quan sát electron trên thực tế, một hiện tượng mâu thuẫn với điều này lại xảy ra. Khi tách một electron và bắn nó vào màn hình, một điểm duy nhất sẽ được ghi lại. Electron, vốn phải là một thực thể lan rộng như sóng, không hiểu sao lại biến thành một hạt duy nhất thông qua hành động quan sát.
Làm thế nào để hiểu được hiện tượng có vẻ nghịch lý này, đó chính là vấn đề diễn giải của cơ học lượng tử.
“Electron là một thực thể chồng chập của nhiều khả năng, nhưng chỉ khi con người quan sát, nó mới co sụp lại thành một. Vậy thế giới này thì sao? Chúng ta tin rằng thế giới của mình chỉ là một, nhưng nó cũng chỉ là tập hợp của vô số nguyên tử. Nếu mở rộng tư duy lượng tử, ta cũng có thể cho rằng thế giới này cũng là một thực thể giống như sóng, và chỉ khi chúng ta quan sát, nó mới co sụp lại thành một.”
Gã pyjama ác nhân giơ ngón trỏ lên.
“Vấn đề là ở đây. Giả sử trong não của một người, do tác dụng của một loại thuốc đặc biệt, hai ý thức cùng tồn tại một lúc. Ý thức của người đó, cũng giống như electron trước khi bị quan sát, tồn tại ở trạng thái chồng chập. Nếu hai ý thức đó cùng quan sát thế giới, thế giới sẽ co sụp theo hai cách khác nhau.”
Ra là vậy. Ông đã bắt đầu hiểu được điều mà gã pyjama ác nhân muốn nói.
“Tại sao chỉ bằng tác dụng của một loại thuốc mà một dòng thời gian mới lại được sinh ra? Để trả lời câu hỏi này của cậu thì nó là như thế này: Sisma chỉ tác động lên não người và làm thay đổi trạng thái của ý thức. Tuy nhiên, khi ý thức rơi vào trạng thái hai trong một, thời gian được quan sát cũng sẽ trở thành hai. Kết quả là chúng ta sẽ cảm thấy như một dòng thời gian mới đã được sinh ra.”
“Nói ngắn gọn, Sisma có tác dụng làm tăng số lượng nhân cách à?”
Hừm, gã pyjama ác nhân mím môi.
“Cũng có thể nói như vậy, nhưng cũng có thể nói là không. Điều xảy ra trong não chúng ta hoàn toàn khác với những gì xảy ra trong não của bệnh nhân mắc chứng rối loạn đa nhân cách. Họ phân chia nhân cách để đối phó với căng thẳng. Có thể nói là họ đang chia một cái bình lớn bằng các vách ngăn.
Trong khi đó, ở não của chúng ta, bản thân cách tồn tại của ý thức đã thay đổi. Giống như một chiếc máy tính cổ điển được nâng cấp hiệu năng lên thành một máy tính lượng tử vậy. Nếu không phải là bộ não của con người với chỉ số não hóa cao thì sẽ không thể nào ứng phó được với sự thay đổi như thế này đâu.”
Bộ não con người có tới mười một tỷ rưỡi tế bào thần kinh vỏ não. Con số này gần như tương đương với một con voi châu Phi nặng vài nghìn kilôgam. Phải chăng cuối cùng mình cũng đã có thể sử dụng bộ não ngang với một con voi.
“Vậy thì việc thời gian quay ngược lại sau khi ý thức phân nhánh được giải thích thế nào?”
“Đây chỉ là một suy luận quy nạp, nhưng nếu ý thức của chúng ta chồng chập lên nhau như electron trước khi bị quan sát, thì có thể cho rằng nó cũng có những tính chất tương tự như sóng. Sóng, không giống như một điểm, có bề rộng. Ý thức ở trạng thái này tiến bước trong thời gian không phải như một điểm, mà là với một bề rộng nhất định. Ý thức mới được sinh ra do phân nhánh cũng vậy. Tuy nhiên, do bề rộng của sóng, ý thức mới phải bắt đầu lại hành trình thời gian của mình từ một điểm lùi về sau so với ý thức ban đầu. Kết quả là ý thức mới sẽ cảm thấy như mình đã quay ngược lại thời gian một chút. Chắc là như vậy.”
Nhân tiện, gã pyjama ác nhân nhìn quanh tầng hầm.
“Chúng ta chỉ có ý thức bị phân chia, chứ vốn dĩ vẫn là cùng một người. Khi đang quan sát thế giới, tức là khi đang thức, chúng ta sống trong những dòng thời gian riêng biệt. Nhưng khi không làm vậy, tức là khi đang ngủ, thế giới sẽ quay trở lại trạng thái chồng chập. Đó chính là giấc mơ này, là tầng hầm này.”
Zouyama cảm thấy muốn vỗ tay.
Bị cuốn vào những sự kiện phi thường liên tiếp như du hành thời gian và phân chia ý thức, mà chỉ trong một đêm đã có thể xây dựng được một lý luận chặt chẽ đến thế. Quả không hổ là phân thân của mình.
“Tôi cũng có một câu hỏi, được không?”
Sau một thoáng căng thẳng trên nét mặt, gã pyjama ác nhân ngập ngừng rồi nói tiếp.
“Trong thế giới của cậu, gia đình chúng ta thế nào rồi?”
“Đừng hỏi thừa thãi,” gã áo bẩn chen vào. “Gã này đã đạp lên chúng ta để làm lại cuộc đời. Nghe chuyện cũng chỉ thêm bực mình thôi.”
“Tôi cũng mong cậu đừng có lúc nào cũng chen ngang như thế,” gã pyjama ác nhân chĩa đầu bút chì về phía gã áo bẩn. “Chúng ta nên chia sẻ thông tin. Những gì có thể trải nghiệm trong một dòng thời gian là có giới hạn. Nếu cả ba cùng chia sẻ thông tin, chúng ta sẽ có thể sống một cuộc đời tốt đẹp hơn.”
Lời của gã pyjama ác nhân có lẽ đúng. Vốn dĩ nếu đêm nào cũng phải gặp mặt trong mơ, thì việc lúc nào cũng đối đầu nhau chỉ thêm mệt mỏi.
“Gia đình tôi vẫn ổn. Hiện vẫn đang sống cùng nhau. Vì tôi đã bịt miệng thằng Haru lại trước khi nó đến nhà.”
Ông giải thích việc mình đã tấn công Haru và buộc phải hủy buổi ra mắt. Gã áo bẩn chửi rủa, “Đúng là cách làm vô học,” còn gã pyjama ác nhân thì thở phào nhẹ nhõm như thể đó là chuyện của chính mình, “May mà thành công.”
“Thế giới của các cậu──của Zouyama 0 và Zouyama 2──thì sao?”
Ông hỏi lại gã áo bẩn và gã pyjama ác nhân câu hỏi tương tự.
“Để tôi giải thích,” gã pyjama ác nhân xoay tròn cây bút chì. “Mà thực ra, đến giữa chừng thì cũng giống như của 0 thôi.”
Hắn đứng dậy khỏi ghế điện, tiến lại gần một vật được phủ tấm màn che.
“Thực ra thì, chúng ta có thể dễ dàng chia sẻ ký ức mà không cần phải nói nhiều lời.”
Nói rồi, hắn kéo tấm màn che ra. Đó là một tấm gương cao khoảng ba mét. Là thứ mà cha ông vẫn đặt trên sân khấu để chứng tỏ không có mánh khóe gì mỗi khi ông thực hiện màn chém đầu hay dìm mình vào bể nước.
“Tôi sẽ dùng tấm gương này làm màn hình và chiếu ký ức của mình lên đó.”
“Làm được chuyện đó sao?”
“Tất nhiên. Vì đây là giấc mơ của chúng ta mà.”
Hắn mỉm cười và chỉ vào tấm gương. Bên trong khung kính là tầng hầm của Bất Tử Quán.
----
×××
----
“Đã bao lần anh tự hỏi, cuộc sống hạnh phúc thế này, phải chăng chỉ là một giấc mơ.”
“Đã bao lần anh tự hỏi, cuộc sống hạnh phúc thế này, phải chăng chỉ là một giấc mơ.”
“Đã bao lần anh tự hỏi, cuộc sống hạnh phúc thế này, phải chăng chỉ là một giấc mơ.”
“Đã bao lần anh tự hỏi, cuộc sống hạnh phúc thế này, phải chăng chỉ là một giấc mơ.”
Đây mới chính là hiện thực.
Là bộ mặt thật của thế giới.
“Thì ra nó không phải là thật.”
Hiện thực nổ tung──.
----
Thứ chờ đợi ông ở cuối cuộc du hành chóng mặt là một sự tỉnh giấc vô cùng uể oải và tầm thường, tựa như vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ trưa vào lúc hoàng hôn.
Ông chống tay xuống sàn, ngồi dậy. Trên đầu là ô cửa sổ trần quen thuộc. Trong xô là ống tiêm và vỏ ống thuốc rỗng, cùng những mẩu thuốc lá thảo dược. “Phì, phì,” Pepeko, đầu bị trùm vỏ gối, đang khịt mũi một cách khó nhọc. Là tầng hầm của Bất Tử Quán.
Ông nhìn đồng hồ. Sáu giờ năm mươi phút chiều. Đã một tiếng trôi qua kể từ lúc tiêm thuốc, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy ông đã cố gắng đập vỡ đầu mình. Ông cảm thấy ghê tởm bản thân vì đã bám víu vào một thứ thuốc ngớ ngẩn. Ông bất giác đá vào bụng Pepeko.
Từ cảm giác kỳ lạ lúc nãy, cái cảm giác hưng phấn như thể thế giới đang nhân lên──có thể đoán rằng, bản chất của Sisma là một loại thuốc gây ảo giác có tác dụng lên hệ serotonin. Kẻ nào đó đã nghĩ ra một câu quảng cáo thật hay ho: xác suất nhận được khoái cảm là năm mươi phần trăm.
Tiếp tục sống cũng chẳng ích gì. Mình đã thất bại trong cuộc đời này. Có lẽ nên dứt khoát hạ màn thôi.
Ông vịn vào thành giường đứng dậy, đi thang máy lên tầng một. Từ hành lang trở về tòa nhà chính, ông lấy một sợi dây thừng cotton từ trong tủ. Đó là thứ ông đã chuẩn bị để buộc tấm bạt nilon vào thời kỳ ông còn dùng nó để gói xác chết, trước khi bắt đầu dùng túi ngủ để vận chuyển thi thể.
Có lẽ treo cổ vẫn là cách tốt nhất. Ông cũng đã nghĩ đến việc noi gương cha mẹ nhảy từ Vách đá Chết Oan xuống, nhưng không thể chịu nổi cảnh bị quạ và chuột rỉa thịt.
Ông khuân một chiếc ghế đẩu đến trước cửa sảnh chính, đứng lên mặt ghế và móc sợi dây thừng vào một tay đèn hình tròn của chùm đèn pha lê. Ông quấn đầu dây thòng xuống quanh cổ và thắt chặt để không bị tuột.
Vĩnh biệt, thế giới.
Vĩnh biệt, gia đình.
Khoảnh khắc ông đá chiếc ghế đẩu đi, một cơn đau dữ dội tấn công phần đầu từ cổ trở lên. Ông bất giác túm lấy cổ họng, nhưng sợi dây thừng đang chịu sức nặng của cơ thể không hề nhúc nhích. Cũng có cảm giác nghẹt thở, nhưng cơn đau đầu quá mạnh khiến ông không còn tâm trí nào để ý đến nó nữa.
Tầm nhìn chớp tắt. Tay chân co giật. Có thứ gì đó ấm áp chảy ra từ mũi. Cơn đau lan từ đầu ra khắp cơ thể, rồi dần dần tan vào một cảm giác ngọt ngào.
Ngay khi ông lơ đãng nghĩ rằng mọi chuyện kết thúc thật dễ dàng, thì một âm thanh như tiếng đồ sứ vỡ vang lên từ trên đầu.
Trần nhà từ từ xa dần. Ngay sau khi ông không hiểu chuyện gì đang xảy ra và quờ quạng trong không trung, toàn thân ông bị ném mạnh xuống sàn.
Bằng những ngón tay đã mất cảm giác, ông cố gắng gỡ sợi dây thừng và hít thở. Ông ho sặc sụa, rên rỉ vì đau đớn, và cố gắng hết sức để làm căng phồng lá phổi. Khi lau nước mắt nước mũi trên mặt, ông thấy một tay đèn hình tròn của chùm đèn pha lê đã rơi xuống sàn.
Mình đang làm cái quái gì vậy?
Với một cảm giác vô cùng thảm hại, ý thức của Zouyama bị hút vào bóng tối.
----
×××
----
“Thì chùm đèn đó có từ hơn ba mươi năm trước rồi. Treo cổ thì nó chả hỏng.”
Nhìn tấm gương đã tối đen, Zouyama chỉ biết cười khổ.
“Tôi phải cảm ơn chùm đèn đó đấy. Nếu tay đèn mà cứng cáp hơn một chút nữa, thì giờ này tôi đã treo lủng lẳng ở sảnh chính và đung đưa như con lắc rồi.”
Gã pyjama ác nhân ôm lấy vai mình. Vết hằn mờ của sợi dây thừng vẫn còn trên cổ hắn.
“Và chính điều này đã ảnh hưởng lớn đến vận mệnh của tôi sau này.”
Hắn vẫy tay như thể đang gạt công tắc. Nhìn vào gương, gã pyjama ác nhân dường như đã tỉnh lại và đang nhìn quanh sảnh chính.
“Quả thực là tôi không có can đảm để trải nghiệm lại cơn đau đó một lần nữa. Đằng nào cũng còn một liều Sisma. Tiện thì tiêm thử luôn, tôi đã nghĩ vậy và quay trở lại tầng hầm của biệt thự.”
----
×××
----
Ông đi thang máy xuống và vào tầng hầm. Đồng hồ đeo tay có dạ quang chỉ hai giờ. Ông định treo cổ vào khoảng bảy giờ tối, vậy là sau đó ông đã nằm sõng soài trên sàn nhà suốt bảy tiếng, qua cả nửa đêm.
Ông ngồi xuống giường, ngậm một điếu thuốc thảo dược. Dù đã đến tầng hầm với ý định tiêm Sisma, nhưng khi cầm ống thuốc trên tay, ông lại không muốn lao vào chuyến du hành ảo giác đó một lần nữa.
Ông lấy chiếc Zippo ra khỏi túi. Khi định xoay bánh xe, một cơn đau nhói chạy qua ngón tay cái. Đốt đầu tiên bị đỏ và sưng lên. Có vẻ như ông đã bị trẹo ngón tay khi ngã xuống sàn.
Khi ông đổi sang tay trái và định xoay bánh xe, một mảnh kính từ đồng hồ lại rơi ra. Ngón tay cái của ông trượt đi, và ngọn lửa bùng lên liếm vào mu bàn tay.
“Chết tiệt!”
Ông chật vật mồi lửa cho điếu King Bat, rồi quẳng chiếc đồng hồ đeo tay vào xô. Vừa vươn tay xuống sàn định nhặt mảnh kính vỡ, ông chợt thấy một đống thịt lùng nhùng trùm trong vỏ gối.
Tại sao mình lại phải chịu cảnh khốn khổ thế này, trong khi cái thứ này lại có thể ngủ một cách vô lo vô nghĩ như vậy? Một cơn tức giận vô cớ bùng lên, ông đá vào khoảng giữa mặt nó. Gót chân ông ấn vào cổ họng, vào ngực, vào bụng. Bụp một tiếng, chiếc vỏ gối phồng lên, rồi bất động. Là trò giả vờ ngủ sở trường của nó, hay nó đang hấp hối thật? Như thể tung một cú sút kết liễu, ông đá vào bên hông, cơ thể nó lật ngửa, cánh tay trên vặn ngược rồi gãy gập thành hình chữ L, kêu “rắc”.
Ông ngước nhìn cửa sổ trần, hít một hơi thật sâu.
Sau khi hút hết một điếu King Bat, tâm trạng ông cuối cùng cũng dịu lại. Ông mở tủ, lấy ra ống tiêm. Bẻ nắp ống thuốc, ông hút dung dịch vào xi-lanh.
Mặc xác tất cả.
Ông đâm kim vào cánh tay, đẩy liều Sisma thứ hai vào tĩnh mạch.
----
×××
----
“Đến đây là ký ức chung của tôi và Zouyama 0. Trên sơ đồ, đó là phần từ sau khi Zouyama 1 phân nhánh cho đến trước khi Zouyama 2 phân nhánh.”
Ông pyjama xấu xa, hay đúng hơn là Zouyama 2, chỉ vào sơ đồ phân nhánh. Ngón tay cái của ông đã hết sưng.
“Tại đây, thời gian lại phân nhánh một lần nữa. Dòng thời gian của Zouyama 2──tức là của tôi ra đời, và tác dụng phụ của nó đã khiến tôi quay ngược thời gian.”
----
×××
----
Ông gạt bỏ cảm giác nặng nề đè lên cơ thể và gồng mình.
Bên dưới má là sàn nhà lạnh lẽo. Ông nhớ lại mình đã tiêm liều Sisma thứ hai, rồi đưa tay sờ lên đầu. Không có dấu hiệu nào cho thấy ông đã cố cào móc bộ não ra.
“Chết tiệt.”
Xem ra lại bị Eden chơi một vố rồi.
Ông chống tay, gượng nửa thân trên dậy. Dán mắt vào sàn nhà trước mặt, ông chợt nhận ra có điều gì đó khác lạ. Đây không phải là sàn gỗ bẩn thỉu của tầng hầm. Trước mắt ông là sàn đá của sảnh chính. Dưới chân là một chiếc ghế đẩu bị đổ, và một cánh tay tròn của đèn chùm rơi trên sàn.
Zouyama đã tiêm Sisma ở tầng hầm của khu nhà phụ. Vậy tại sao ông lại di chuyển đến sảnh chính của khu nhà chính? Hay ông đã vô thức đi lang thang trong tòa nhà?
Nhìn chiếc đồng hồ đặt trên tủ, ông không tin vào mắt mình. Chín giờ tối. Ông tiêm liều Sisma thứ hai vào lúc hai giờ sáng, vậy là thời gian đã lùi lại khoảng năm tiếng.
Không thể nào. Chắc là đồng hồ chạy sai.
Ông đi qua hành lang ngắn, quay lại khu nhà phụ. Đi thang máy xuống tầng hầm.
Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Zouyama hiểu được chuyện gì đã xảy ra với mình.
Cánh tay trên của Pepeko mà ông đã bẻ gãy đã trở lại như cũ. Khúc xương vốn đã gãy gập thành hình chữ L ở chỗ không có khớp, giờ lại thẳng tắp như chưa có chuyện gì xảy ra. Ông rón rén chạm vào cánh tay trên, bụp một tiếng, chiếc vỏ gối lại phồng lên.
Không thể nhầm được. Mình đã quay ngược thời gian.
Bản thân ông sau khi tiêm liều Sisma thứ hai vào hai giờ sáng ngày ba mươi mốt, đã quay ngược lại khoảng năm tiếng về chín giờ tối ngày ba mươi, lúc ông đang nằm sóng soài trên sàn sau khi treo cổ thất bại. Vì thế, cơ thể ông đã di chuyển đến sảnh chính, và cánh tay của Pepeko đã lành lại.
“────”
Sau khi chấp nhận hiện thực, nỗi hối hận lại ùa đến.
Giá như có thể quay về một thời điểm sớm hơn, ví dụ như trước khi Haru đến nhà, thì ông đã có thể thay đổi cục diện rất nhiều. Nhưng quay lại thời điểm sau khi gia đình đã bỏ đi và mình đã treo cổ, thì chẳng thể làm được gì. Ông đã thực hiện một cuộc du hành ngược thời gian hoàn toàn vô nghĩa. Cảm giác như thể trúng số độc đắc, rồi bị sở thuế cuỗm đi sạch tiền thưởng vậy.
Ông đi thang máy lên tầng một. Tắt máy phát điện, rồi lảo đảo quay về khu nhà chính.
Có lẽ do đã tiêm thuốc hai lần. Cơ thể ông nặng trĩu như vừa thức trắng đêm.
Ông vào một phòng khách gần đó, ngã người xuống giường.
Lắng nghe tiếng lá sồi xào xạc, Zouyama chìm vào giấc ngủ.
----
×××
----
“Nói tóm lại,” Zouyama cười khổ. “Cậu đã hoàn toàn lãng phí một liều Sisma.”
Gã áo bẩn, tức Zouyama 0, đang ngồi trên xô, mặt mày cau có phì phèo điếu King Bat, đáp “Đúng vậy” rồi dùng hộp thuốc lá gõ lên chiếc bàn chém.
“Ngươi──Zouyama 1, tiêm Sisma lúc năm giờ năm mươi phút chiều, nên đã có thể quay ngược thời gian về mười hai giờ năm mươi phút trưa, ngay trước khi Haru đến. Nhưng cái thằng ngốc kia──Zouyama 2, lại nằm sóng soài trên sàn suốt bảy tiếng đồng hồ trước khi tiêm liều thứ hai, nên đã phí hoài toàn bộ cơ hội du hành ngược thời gian quý giá.”
Trước khi tiêm liều thứ hai, họ vẫn là cùng một người, nên chuyện nằm vật ra sau khi treo cổ thì mình cũng vậy thôi, chuyện đó tạm gác lại.
Thời gian quay ngược lại do tác dụng phụ của việc tiêm Sisma dường như được cố định vào khoảng năm tiếng. Nếu gã pyjama xấu xa, hay Zouyama 2, cũng tiêm ngay liều thứ hai, thì có lẽ đã có thể quay về khoảng hai giờ chiều. Dù Haru đã đến nhà lúc một giờ chiều, nên cũng không nghĩ có thể thay đổi được gì nhiều, nhưng ít nhất cũng không đến nỗi hoàn toàn lãng phí.
“Nói khó nghe quá nhỉ. Tôi không nghĩ việc tiêm liều Sisma thứ hai là vô ích đâu.”
Gã pyjama xấu xa nở một nụ cười tự mãn.
“Khác với cậu, việc được trải nghiệm du hành thời gian dù chỉ một lần cũng đã có giá trị rất lớn rồi. Tôi vẫn chưa bỏ cuộc. Chắc chắn phải có cách để hàn gắn gia đình. Cho đến khi tìm ra cách đó, tôi sẽ tiêm Sisma bao nhiêu lần cũng được.”
Nói rồi, gã như chợt nhớ ra, quay lại nhìn tấm gương.
“Tiếp theo là Zouyama 0, đến lượt ngươi. Hãy chia sẻ những chuyện đã xảy ra từ lúc phân nhánh đến giờ đi.”
Nhìn bộ râu lởm chởm và vết bẩn trên áo sơ mi, cũng biết là gã chỉ có uống rượu suốt. Lần này chắc sẽ nhanh thôi, Zouyama thầm nghĩ.
“Khoan đã,” gã áo bẩn đứng dậy, miệng vẫn ngậm điếu thuốc, tiến sát đến gã pyjama xấu xa. “Tao muốn tin là mình nghe nhầm, nhưng không lẽ mày vừa nói sẽ tiêm Sisma lần nữa à?”
“Ừ. Chắc mai tôi sẽ đi gặp Eden.”
Thì sao chứ?──Gã nhún vai như muốn nói.
“Tiêm Sisma chưa chắc đã quay ngược được thời gian. Kể cả khi mày thắng được ván cược một phần hai đó đi nữa, thì mỗi lần như vậy, lại có một kẻ như tao ra đời đấy.”
“Thế thì lại tiêm Sisma lần nữa là được chứ gì──”
Gã áo bẩn đấm vào mặt gã pyjama xấu xa. Nhân lúc gã pyjama loạng choạng, gã áo bẩn thúc gối vào bụng. Zouyama đành phải chen vào giữa.
“Ngu ngốc. Tự mình đánh mình thì làm được gì.”
Gã áo bẩn vẫn túm cổ áo gã pyjama xấu xa qua vai Zouyama. Ngay khi gã định chọc ngón tay vào con mắt trợn trừng của đối phương, gã áo bẩn đột nhiên biến mất.
Zouyama bất giác nhìn quanh tầng hầm. Không thấy bóng dáng gã áo bẩn đâu. Gã pyjama xấu xa chỉnh lại cổ áo xộc xệch, thở ra một hơi chán nản.
“Cậu đã làm gì vậy?”
“Không gì cả. Chắc Zouyama 0 phấn khích quá nên tự tỉnh giấc thôi.”
Vẫn nụ cười khổ, gã trùm tấm màn che lên gương.
“May mà có cậu──Zouyama 1, một người điềm tĩnh ở đây. Từ giờ chúng ta sẽ gặp nhau mỗi đêm. Đằng nào cũng thế, hãy hòa thuận với nhau đi.”
Gã pyjama xấu xa nhếch mép, nở một nụ cười gượng gạo. Trái với lời nói, dường như có một cảm xúc lạnh lẽo thoáng qua trong mắt gã. Là sự ghen tị với bản thân mình, người đã giành lại được gia đình──hay là, hận thù?
Từ giờ mỗi đêm mình đều phải mơ thấy giấc mơ khó chịu thế này sao.
Zouyama cũng thấy thèm một điếu King Bat, nhưng hộp thuốc lấy ra từ túi đã trống rỗng.