Hơn năm giờ sáng, tiếng tàu điện bắt đầu vọng về từ ga Oogurai.
Zouyama uống Myslee rồi nằm xuống giường, ép mình ghé thăm căn hầm.
Ayaka ở các dòng thời gian của những bản thể khác chắc cũng đã chết. Thủ phạm đã ra tự thú chưa? Hay chúng đang nhân lúc ông vắng mặt mà tiến hành một phiên tòa xét xử sau lưng?
Ông đã mường tượng ra đủ thứ, nhưng khi vừa ngồi dậy từ trong cỗ quan tài, căn phòng chỉ có duy nhất một người, là Kẻ Thoát Chết đang nằm trên bàn phẫu thuật.
Đã chín ngày trôi qua kể từ cuộc tấn công của Ikuta. Dù lớp gạc trên mặt đã giảm đi một nửa, nhưng cơn sốt do nhiễm trùng huyết dường như vẫn chưa thuyên giảm, và hắn vẫn phải đeo mặt nạ của máy thở.
Liệu có khả năng Kẻ Thoát Chết đã giết Ayaka không? Câu trả lời có lẽ là không.
Làm một người phát nổ không hề đơn giản. Cần phải có thuốc nổ và thiết bị kích nổ, sau đó phải dụ mục tiêu đến địa điểm đã định, hoặc khống chế mục tiêu rồi gắn bom lên người họ và kích hoạt nó. Kể từ khi phân nhánh khỏi ông, Kẻ Thoát Chết chưa một lần rời khỏi bệnh viện, không thể có cơ hội làm những việc như vậy.
"Cậu là... Kẻ Hạnh Phúc à," Kẻ Thoát Chết ngóc cổ dậy, thì thầm bằng một giọng khàn khàn. Miếng băng gạc bốc mùi như đồ lót của người già. "Tôi cứ nghĩ hôm nay sẽ không có ai đến. Có chuyện gì vậy?"
Giấu giếm cũng vô ích. Zouyama kể lại chuyện Ayaka đã phát nổ trên đường từ buổi biểu diễn về.
"Hả, Ayaka...?"
Giọng hắn càng thêm khàn đặc. Xem ra hắn không hề biết gì, và đã ngủ trên giường bệnh từ hôm qua đến giờ.
"Ai lại cho nổ tung Ayaka chứ, và vì lý do gì? Nếu cậu đang đùa thì dừng lại đi."
"Tôi không đùa."
Kẻ Đào Tẩu xông vào một cách cục cằn. Dường như hắn vừa mới chìm vào giấc ngủ, đôi mắt sưng húp của hắn đảo quanh căn hầm,
"Là mày đã cho Ayaka nổ tung à?"
Hắn chĩa ngón tay dính máu về phía Zouyama.
"Nói vớ vẩn. Không như các người, tôi sống hòa thuận với gia đình. Sao tôi có thể giết con gái mình được?"
"Bớt ngụy biện đi. Đưa ra bằng chứng."
Kẻ Đào Tẩu nói thẳng thừng.
Zouyama lột tấm màn che khỏi gương và chiếu ký ức của khoảng sáu tiếng rưỡi trước, lúc ông đang đi bộ trong công viên tự nhiên vào ban đêm. Ngay khi Ayaka quay lưng về phía ông và nói "Con về trước đây", cơ thể cô bé biến mất như thể vừa giẫm phải mìn.
"Như các người thấy đấy, tôi không hề chạm một ngón tay vào Ayaka. Tôi cũng không bắn súng săn, hay gài bom lên người con bé."
Kẻ Đào Tẩu gật đầu, "Ừ nhỉ," rồi nhìn sang Kẻ Thoát Chết trên bàn phẫu thuật.
"Tên này thì chắc là không thể rồi."
Kẻ Thoát Chết vẫn nằm trên bàn, ngóc cổ dậy, nín thở trước cảnh tượng trong gương.
"Vậy còn cậu thì sao? Cậu có thể chứng minh mình không phải là thủ phạm không?"
Ông ném lại câu hỏi cho Kẻ Đào Tẩu. Hắn thoáng gồng cơ hàm, rồi đáp "Tất nhiên," và chiếu ký ức của mình lên gương.
"Như thường lệ, tao ở trong căn hộ của Urashima tại khu Toueisou. Lợi dụng lúc Urashima ra cửa hàng tiện lợi mua rượu, tao đã dùng điện thoại của gã để mở Snatch, một ứng dụng livestream. Đúng lúc đó, <ayakayaka> bắt đầu livestream chơi game."
Kẻ Đào Tẩu trong gương dùng hai ngón tay phóng to góc dưới bên trái màn hình điện thoại. Ayaka hiện ra rõ hơn, đeo tai nghe và nói, "Nào, bắt đầu thôi."
Ayaka ở dòng thời gian này có vẻ đã không được mời đến đêm diễn cuối cùng trong tour của AKADAMA. Mui ở dòng thời gian của Zouyama mời họ có lẽ là để lấy lòng ông. Kẻ Đào Tẩu đang bị cảnh sát truy nã, mời một mình Ayaka cũng chẳng có ý nghĩa gì.
— Livestream hôm nay chỉ một lúc thôi nhé.
Ayaka trong màn hình nói bằng giọng mũi, rồi không hiểu sao lại nhấc chân lên.
— Em cứ lơ đễnh thế nào mà bị ngã cầu thang ở chung cư đấy ạ. Đây này.
Cô bé đưa chân lại gần camera. Miếng gạc dán bằng băng dính đã thấm đỏ máu.
— Hình như em bị sốt, nên em sẽ uống thuốc cảm.
Ayaka vừa dùng tay phải điều khiển Thám tử Vô hình, vừa dùng tay trái mở nắp lọ thuốc, rồi ném ba viên con nhộng vào miệng. Có lẽ việc điều khiển bằng một tay quá khó, bên phải màn hình hiện lên hàng loạt bình luận như "Phản ứng chậm quá", "Không phải bên đó", "Thế này thì hỏng rồi".
"Ayaka mà có không khí như thế này cũng hiếm đấy. Tao đã nghĩ trông cũng không tệ, nhưng vài phút sau thì có chuyện lạ xảy ra."
Ký ức trong gương tua nhanh. Vài phút sau, Kẻ Đào Tẩu tay trái cầm điện thoại, tay phải thì mân mê đũng quần.
— A, lại lơ đễnh rồi. Chắc hôm nay em không ổn thật.
Ngay sau khi Ayaka dụi mắt, một tiếng "bụp" quen thuộc vang lên. Ayaka biến mất khỏi màn hình. Ống kính camera nhuốm một màu đỏ đục, và một cái bóng trông như mảnh thịt trượt dần xuống. Thời gian là mười giờ ba mươi mốt phút tối. Cùng thời điểm Ayaka bên này phát nổ.
Khi Kẻ Đào Tẩu dùng ngón tay run rẩy thu nhỏ màn hình, Thám tử Vô hình đang bị một gã đàn ông mũi vẹo dùng chai rượu đánh gục. Dòng chữ "You Dead" hiện lên. Bên phải là các bình luận "Vừa có gì thế", "Chơi khăm à?", "Sợ quá sợ quá".
"Tao đợi Urashima về, rồi lấy xe máy của gã đến chung cư nơi Kiki và những người khác sống—tên là Shine Shougama. Tất nhiên đây là lần đầu tiên tao đến đó. Sau khi cạy khóa vào trong, tao thấy thịt và xương vương vãi khắp phòng Ayaka."
Cảnh trong gương thay đổi.
Khi Kẻ Đào Tẩu mở cửa, những mảnh thịt dính trên sàn bị đẩy đi, phát ra tiếng kêu nhão nhoét. Giống như ở công viên tự nhiên, máu và thịt văng ra thành một vòng tròn từ nơi Ayaka đã đứng. Chiếc ghế tựa lưng cao ngã ngửa ra sau, chiếc tai nghe vướng tóc và thịt lăn lóc trên sàn. Màn hình điện thoại vỡ nát cho thấy sức công phá của vụ nổ.
"Như mày thấy đấy. Lúc Ayaka phát nổ, tao đang ở khu Toueisou tại Kuso, cách đó mười cây số. Tao không thể giết Ayaka được."
"Nếu hiện trường ở trong nhà, thì không cần có mặt tại đó vẫn có cách mà. Ví dụ như gắn một thiết bị nổ hẹn giờ vào lưng ghế chẳng hạn."
Khi Zouyama nói ra ý tưởng của mình,
"Nếu vậy thì Ayaka phải bị thổi bay từ sau lưng về phía cái bàn chứ. Như mày thấy đấy, máu của Ayaka văng ra thành hình tròn. Chỉ có thể nghĩ rằng chính Ayaka đã tự phát nổ."
Kẻ Đào Tẩu đáp ngay lập tức. Có lẽ hắn đã xem xét khả năng này rồi.
"Vốn dĩ nếu một quả bom phát nổ trong phòng, thì dù thiệt hại có lớn đến đâu cũng phải còn lại mảnh vỡ của dây cháy chậm hoặc kíp nổ. Tao đã lùng sục khắp nơi nhưng không tìm thấy thứ gì như vậy. Mày muốn xem lại bao nhiêu lần cũng được, nhưng căn phòng này không có dấu vết sử dụng bom."
Đúng như lời Kẻ Đào Tẩu nói, trong gương chỉ toàn là máu, thịt và xương của Ayaka. Gã đàn ông này không thể là thủ phạm. Vậy thì người còn lại chính là hung thủ, nhưng...
"Cũng không phải tôi đâu."
Kẻ Sửa Chữa, không biết đã ngồi vào ghế điện từ lúc nào, nói với vẻ phấn khích.
"Một trăm bước nhượng bộ, nếu là Mafuyu thì còn có thể, chứ tôi không đời nào giết Ayaka, người chưa bao giờ nghi ngờ tôi."
"Bớt ngụy biện đi. Đưa ra bằng chứng."
Kẻ Đào Tẩu nói lại câu y hệt lúc nãy.
Kẻ Sửa Chữa gật đầu, "Tôi biết rồi," và thay đổi ký ức trong gương.
"Lúc vụ nổ xảy ra, Ayaka ở dòng thời gian của tôi đang ở trên vỉa hè trước Bệnh viện Đại học Y Kagasei. Con bé có vẻ đã đến lấy đồ trong phòng nghỉ của Nhà ăn Yobukodori, nơi nó làm thêm ngắn hạn trong kỳ nghỉ xuân."
Ayaka bên này dường như cũng không được mời đến đêm diễn cuối cùng của AKADAMA. Mui đã liên hệ với Zouyama vào đầu tháng Một. Lúc đó, Kẻ Sửa Chữa vẫn đang ly thân với gia đình. Không cần phải lấy lòng một người bố như vậy—Mui có lẽ đã phán đoán thế.
"Tôi đang chuẩn bị cho buổi hội thảo đầu tuần. Khi tôi mua một lon cà phê ở máy bán hàng tự động trên tầng chín và định quay lại phòng làm việc, tôi đã tình cờ gặp một trong những bệnh nhân nội trú dài hạn—Yumezawa Fumiya. Trong lúc nói chuyện với cô ta, tôi vô tình nhìn qua cửa sổ và thấy Ayaka đang rời khỏi bệnh viện."
Hành lang của Tòa nhà bệnh동 số 3 hiện ra trong gương. Phía bên kia cửa sổ, có thể thấy Ayaka trong bộ đồng phục. Cô bé dường như đang đợi tín hiệu đèn giao thông để qua đường.
"Thực ra hai đứa này đã trở nên khá thân thiết. Hồi Ayaka còn làm thêm ở Nhà ăn Yobukodori, Yumezawa Fumiya đã bắt chuyện với con bé. Chỉ mới vài ngày trước cô ấy còn ở trong khu bệnh nhân tâm thần, nhưng có vẻ cô ta rất muốn gặp Ayaka. Ngay khi nhận ra Ayaka, cô ta đã chạy đi mất."
Yumezawa trong bộ quần áo bệnh nhân gọi Ayaka lại khi cô bé vừa qua đường. Hai người nói chuyện với nhau qua con đường rồi vẫy tay chào nhau. Ngay khi một chiếc xe tải đi qua, bụp, Ayaka biến mất. Một chiếc xe đạp đi ngang qua đổ kềnh, và Fumiya hét lên.
"Như các người thấy đấy, từ hành lang nơi tôi đứng đến vỉa hè này, khoảng cách theo đường chim bay cũng phải năm mươi mét. Tôi không mang theo súng, và cũng không thể chôn mìn trên con đường đã được trải nhựa. Tôi không thể giết Ayaka được."
Căn hầm chìm trong im lặng.
Bốn cặp mắt nhìn nhau, nhưng không ai thốt nên lời.
"Thật không thể tin được."
Kẻ Sửa Chữa lấy bút chì và giấy từ hộp dụng cụ, nhanh chóng viết nguệch ngoạc. Tờ giấy được quay về phía này tóm tắt tình hình của cả bốn người.
"Con người thường không phát nổ. Rõ ràng là một trong chúng ta đã cho nổ tung Ayaka. Ấy vậy mà, không ai có khả năng làm được điều đó."
Cứ như thể một "bom vô hình" trong game đã được sử dụng.
"Chắc chắn phải có cách nào đó."
"Tất nhiên rồi. Thủ phạm đã tìm ra cách giết người mà chúng ta không hề hay biết. Tình hình này rất tệ. Điều đó có nghĩa là thủ phạm có thể giết người bất cứ lúc nào mà không bị ràng buộc bởi luật con tin."
Kẻ Sửa Chữa nói đúng. Để bảo vệ gia đình của hai người còn lại, không còn cách nào khác ngoài việc tìm ra thủ phạm và trừng phạt hắn theo luật.
Nhưng làm thế nào thủ phạm đã cho nổ tung Ayaka?